JP5054618B2 - ネットワークファイル処理システム - Google Patents

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Description

本発明は、ネットワークに接続されたスキャナ機器を用いて読み取った原稿の画像データをネットワーク上で保存したり、読み出したりするためのネットワークファイル処理システムに関する。
従来、ネットワークに接続された画像形成装置が有するハードディスクに保存ボックスを生成し、ネットワーク上に保存ボックスを分散配置して画像データを保存する画像処理システムの先行技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この先行技術では、ネットワーク上に分散配置された各保存ボックスのＩＤやボックス名、所有者を表すユーザ識別情報が関連付けられた管理テーブルを予め管理サーバに記憶しておき、ユーザが必要な画像データにアクセスする場合は、ユーザが保存ボックスのＩＤやボックス名等の情報を管理サーバから取得することで、目的の画像データが保存されている保存ボックスを指定することができる。
上記の先行技術によれば、ユーザはボックスＩＤやボックス名を指定するだけで目的の保存ボックスにアクセスできるので、目的の保存ボックスのネットワーク上での所在を事前に知っておく必要がない。このため、あるユーザが自己の保存ボックスを複数の画像形成装置に分散して設けている場合であっても、どの保存ボックスがどの画像形成装置に生成されているかを意識することなく、目的の保存ボックスにアクセスすることが可能である。
特開２００５−３９４１１号公報（段落０００９〜００１１）
しかしながら、先行技術では予めいずれかの画像形成装置に保存ボックスを生成しておき、それぞれに個別のＩＤやボックス名を割り振っておく必要があるため、それだけ運用前の準備（セットアップ）作業が煩雑である。また、ユーザが目的の画像データにアクセスするためには、先に管理サーバから保存ボックスの所在情報を取得し、その上で一々保存ボックスを指定しなければならないため、それだけユーザの手間がかかるという問題がある。
そこで本発明は、ネットワーク上に分散して画像データを容易に保存することができ、また、ネットワーク上に保存された画像データを簡単に利用することができる技術の提供を課題とする。
本発明は、所定のネットワークに接続されて原稿の読み取り動作を実行し、画像データを生成するスキャナ機器と、このスキャナ機器と同一のネットワークに接続されたデータの保存領域を有する複数のファイルサーバとを備えたネットワークファイル処理システムである。
特に本発明のファイル処理システムにおいて、スキャナ機器は、画像データを生成すると、ネットワークに接続された複数のファイルサーバに対して一斉に画像データの引取要求を発行する引取要求発行手段と、引取要求発行手段からの引取要求に最初に応じたファイルサーバのみに対して画像データを送信して保存領域に画像データを保存させるとともに、ファイルサーバからネットワーク経由で画像データが保存領域に保存されたことが通知されると、画像データに関連付けられた情報として少なくとも原稿のページ番号を含む関連情報のみを保持する情報保持手段とを備えている。
本発明のファイル処理システムによれば、ネットワークに接続されている複数のファイルサーバに対して一斉（無差別）に画像データの保存要求を発行し、それに応えたいずれかのファイルサーバに画像データを保存するので、事前にファイルサーバごとに保存ボックスやそのＩＤ、ボックス名等の情報を割り当てておく必要がない。一方、スキャナ機器には、画像データの関連情報のみを保持するだけであり、画像データがネットワーク上のいずれのファイルサーバに保存されたかを一々記憶しておく必要がないため、それだけハードウェアによる管理負担を軽減することができる。
以上がファイル処理システムによるハードウェア上のメリットであるが、ユーザの利用に際しては以下の構成によりメリットを生じる。
すなわち本発明のファイル処理システムにおいて、スキャナ機器は、ネットワークに接続された外部機器から画像データの読み出し要求が発行されると、ネットワークに接続された全てのファイルサーバに対して一斉に関連情報が関連付けられた画像データの送信要求を発行する送信要求発行手段を備える。またファイルサーバは、送信要求が発行された画像データを保存領域に保存している場合、スキャナ機器に対してネットワーク経由で画像データを送信するデータ送信手段を備える。これに対してスキャナ機器は、データ送信手段により送信された画像データをネットワーク経由で受信すると、この受信した画像データを外部機器に対して提供するデータ提供手段をさらに備える。
上記の構成によれば、外部機器からスキャナ機器に対して画像データの読み取りを要求するだけで、後はスキャナ機器がネットワーク上のファイルサーバから目的の画像データを受信し、これを外部機器に提供する。このためユーザは、画像データの保存されているファイルサーバを一々指定する必要がなく、スキャナ機器に対して要求を投げかけるだけでよい。したがって、ユーザが画像データを取り出す操作が容易であり、その利便性は極めて高い。
なお画像データには、スキャナ機器にて複数枚の原稿を個別に読み取った複数のイメージが含まれており、関連情報には少なくとも個々のイメージごとに関連付けられた原稿のページ番号が含まれている。
この場合、スキャナ機器から複数のファイルサーバに対して一斉に画像データの送信を要求する際、関連情報に含まれる原稿のページ番号に基づいて、特定のページの画像データだけを要求することができる。このためユーザは、目的のページの画像データだけを外部機器で利用することができる。
本発明のネットワークファイル処理システムによれば、スキャナ機器で原稿の読み取り動作を実行すれば、あとはネットワークに接続された複数のファイルサーバを利用して画像データを大量に保存することができる。また、保存されている画像データを利用する際も、スキャナ機器から複数のファイルサーバに送信要求を発行するだけで目的の画像データがいずれかのファイルサーバからスキャナ機器に送信されるため、ユーザが一々保存場所を指定する手間は不要である。このため、あたかもスキャナ機器自身に大量の画像データが保存されており、そこからいつでも自由に画像データを取り出すことができるかのような利便性をユーザに提供することができる。
図１は、一実施形態のファイル処理システムが適用されたネットワーク１０の構成例を示す概略図である。このネットワーク１０は、例えばＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のネットワークインフラとして構築されている。ネットワーク１０には、例えばユーザが使用するパーソナルコンピュータ（以下ＰＣと称する。）１２をはじめ、ネットワーク対応型のスキャナ１４や第１ファイルサーバ１６、第２ファイルサーバ１８、第３ファイルサーバ２０等が接続されている。なお、図示のもの以外に第４以降のファイルサーバがあってもよい。また、ＰＣ１２やスキャナ１４は図示のもの以外に設けられていてもよい。
図２は、上記のスキャナ１４や各ファイルサーバ１６，１８，２０の機能的な構成を概略的に示すブロック図である。以下、それぞれの機能的な構成について説明する。
〔スキャナ〕
スキャナ１４は、その構成要素として制御部１４ａ、スキャン実行部１４ｂ、データ保存部１４ｃ、操作パネル１４ｄ及びネットワーク通信部１４ｅを備えている。このうちスキャン実行部１４ｂはスキャナ１４の基本機能を実現するための構成要素であり、ここには読取ガラスや読取ヘッド、光学カメラ、原稿自動送り装置及びこれらの駆動機構等が含まれている。
スキャナ１４は、スキャン実行部１４ｂの機能を用いて原稿（例えば印刷物、写真等の紙媒体）の読み取り動作を実行する。スキャン実行部１４ｂの読み取り動作に伴い、原稿画像をイメージ化した画像データが生成される。この生成された画像データはデータ保存部１４ｃに記憶される。データ保存部１４ｃは、例えば不揮発性メモリやハードディスク装置等の記録媒体である。操作パネル１４ｄは、スキャナ１４をローカルで操作するためのものであり、具体的には操作キーやスイッチ等を有している。
ネットワーク通信部１４ｅは、スキャナ１４をネットワーク１０に接続するためのネットワークアダプタであり、そのドライバは例えば制御部１４ａにインストールされている。制御部１４ａはマイクロコンピュータとして機能する要素であり、例えば図示しないプロセッサ（ＣＰＵ）やメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を実装した電子回路基板の形態でスキャナ１４に内蔵されている。この制御部１４ａは、操作パネル１４ｄからの入力を受け付けたり、ネットワーク通信部１４ｅによる通信を制御したりするほか、スキャン実行部１４ｂが行う読み取り動作を制御する機能を有している。
〔ファイルサーバ〕
第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０の構成は共通であり、ここでは第１ファイルサーバ１６を例に挙げて説明する。第１ファイルサーバ１６は、その構成要素として制御部１６ａを有するほか、データ保存領域１６ｂ及びネットワーク通信部１６ｃを有する。制御部１６ａは第１ファイルサーバ１６をサーバコンピュータとして機能させる要素であり、例えば図示しないプロセッサ（ＣＰＵ）やメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）、を実装した電子回路基板で構成されているほか、これに大容量のハードディスク装置を組み合わせた形態で第１ファイルサーバ１６に内蔵されている。ハードディスク装置には基本ソフトウェア（オペレーティングシステム）がインストールされており、制御部１６ａが基本ソフトウェアを実行することで第１ファイルサーバ１６がサーバコンピュータとして機能する。
データ保存領域１６ｂは、例えば上記のハードディスク装置内に確保されており、制御部１６ａは、ハードディスク装置の記憶領域の一部をデータ保存領域１６ｂとして利用する。またネットワーク通信部１６ｃは、第１ファイルサーバ１６をネットワーク１０に接続するためのネットワークアダプタである。制御部１６ａは、ネットワーク通信部１６ｃによる通信を制御するほか、データ保存領域１６ｂに対する画像データの書き込みや消去等の動作を制御する機能を有している。
〔動作例〕
次に、スキャナ１４及び各ファイルサーバ１６，１８，２０によるネットワーク１０上での動作例について説明する。
〔データ保存時〕
図３は、スキャナ１４で読み取った画像データを第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０のいずれかで保存する場合の動作例を示すシーケンス図である。以下、動作の手順に沿って説明する。
ステップＳ１：先ず、スキャナ１４が原稿（例えば１枚目）の読み取り動作を実行する。この読み取り動作の実行に伴い、スキャナ１４は原稿（１枚目）の画像データを生成し、これをデータ保存部１４ｃに一時的に記憶する。
ステップＳ２：次にスキャナ１４は、ネットワーク１０を通じて第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０に対し、イメージ引取要求をマルチキャストで発行する。
ステップＳ３：スキャナ１４からのイメージ引取要求に応えて、例えば第１ファイルサーバ１６がイメージ読み込み応答を返す。なお、複数あるファイルサーバ１６〜２０のいずれが最初に応答を返すかは、そのときの通信事情や各ファイルサーバ１６〜２０の動作状況によって変動する。また、上記のイメージ引取要求や読み込み応答等のネットワーク１０上でやり取りされるメッセージは、所定のプロトコル（例えばＨＴＴＰ、ＳＯＡＰ等）で作成される。
ステップＳ４：読み込み応答を返した第１ファイルサーバ１６は、スキャナ１４から送信された画像データ（１枚目）をデータ保存領域１６ｂに保存する。このとき第１ファイルサーバ１６で保存される画像データには、少なくとも原稿名とページ番号が関連付けられる。すなわち第１ファイルサーバ１６は、原稿名とそのページ番号をファイル名（例えば”ｕｓｅｒ１ｄｏｃ＿ｐａｇｅ１．ｂｍｐ”等）として画像データを保存する（第２，第３ファイルサーバ１８，２０についても同様。）。ただし、これ以外の方法で画像データに原稿名やページ番号を関連付けてもよい。
ステップＳ５：保存が完了すると、第１ファイルサーバ１６はスキャナ１４に対してイメージ削除通知を発行する。
ステップＳ６：イメージ削除通知を受けたスキャナ１４は、データ保存部１４ｃに記憶していた画像データ（１枚目）を削除する。また合わせて、スキャナ１４は画像データに関連付けられたメタ情報をデータ保存部１４ｃに記憶する。このメタ情報には、例えば読み取り動作を実行した原稿のサイズ（例えばＡ４）、カラーモード（フルカラー又はモノクロの別）、ページ番号等の関連情報が含まれる。
以上のシーケンスを通じて、ネットワーク１０上での１枚目の画像データの保存作業が終了する。
ステップＳ７：続いて、スキャナ１４が原稿（例えば２枚目）の読み取り動作を実行する。この読み取り動作の実行に伴い、スキャナ１４は原稿（２枚目）の画像データを生成し、これをデータ保存部１４ｃに一時的に記憶する。
ステップＳ８：次にスキャナ１４は、ネットワーク１０を通じて第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０に対し、イメージ引取要求（２枚目）をマルチキャストで発行する。
ステップＳ９：スキャナ１４からのイメージ引取要求に応えて、今度は第２ファイルサーバ１８がイメージ読み込み応答を返したとする。
ステップＳ１０：この場合も同様に、読み込み応答を返した第２ファイルサーバ１８は、スキャナ１４から送信された画像データ（２枚目）をデータ保存領域１８ｂに保存する。また、このとき第２ファイルサーバ１８で保存される画像データにも、上記と同様に少なくとも原稿名とページ番号が関連付けられる。
ステップＳ１１：保存が完了すると、第２ファイルサーバ１８はスキャナ１４に対してイメージ削除通知を発行する。
ステップＳ１２：イメージ削除通知を受けたスキャナ１４は、データ保存部１４ｃに記憶していた画像データ（２枚目）を削除する。また合わせて、スキャナ１４は２枚目の原稿の画像データに関連付けられたメタ情報をデータ保存部１４ｃに記憶する。
以上のシーケンスを通じて、ネットワーク１０上で２枚目の画像データの保存作業が終了する。
ステップＳ１３：そして、スキャナ１４が原稿（例えば３枚目）の読み取り動作を実行する。この読み取り動作の実行に伴い、スキャナ１４は原稿（３枚目）の画像データを生成し、これをデータ保存部１４ｃに一時的に記憶する。
ステップＳ１４：次にスキャナ１４は、これまでと同様にネットワーク１０を通じて第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０に対し、イメージ引取要求（３枚目）をマルチキャストで発行する。
ステップＳ１５：スキャナ１４からのイメージ引取要求に応えて、今度は第３ファイルサーバ２０がイメージ読み込み応答を返したとする。
ステップＳ１６：これまでと同様に読み込み応答を返した第３ファイルサーバ２０は、スキャナ１４から送信された画像データをデータ保存領域２０ｂに保存する。同じく第３ファイルサーバ２０で保存される画像データにも、少なくとも原稿名とページ番号が関連付けられる。
ステップＳ１７：保存が完了すると、第３ファイルサーバ２０はスキャナ１４に対してイメージ削除通知を発行する。
ステップＳ１８：イメージ削除通知を受けたスキャナ１４は、データ保存部１４ｃに記憶していた画像データ（３枚目）を削除する。また合わせて、スキャナ１４は３枚目の原稿の画像データに関連付けられたメタ情報をデータ保存部１４ｃに記憶する。
以上のシーケンスを通じて、ネットワーク１０上で３枚目の画像データの保存作業が終了する。
ステップＳ１９：スキャナ１４は、予定した全ての原稿の読み取りと画像データの保存ジョブが終了したことを確認すると、これまでに保存したメタ情報をジョブ単位で再構成する。再構成したメタ情報には、例えば読み込んだ原稿名、保存日時、所有者名、総ページ数等の付加情報が含まれる。
ステップＳ２０：そしてスキャナ１４は、ジョブ単位に再構成したメタ情報をネットワーク１０経由でＰＣ１２に提供する。
ステップＳ２１：ＰＣ１２は例えば管理用のアプリケーションを実行し、スキャナ１４から提供されたジョブ単位のメタ情報を保存する。保存したメタ情報は、ユーザがＰＣ１２の画面上で閲覧したり、マウス等を用いて選択したりすることが可能である。
この間、スキャナ１４はいずれかのファイルサーバ１６，１８，２０を特に指定してイメージ引取要求を発行する必要がないので、スキャナ１４が行う処理の内容を簡素化することができる。
〔データ利用時〕
次に、ユーザがＰＣ１２を通じて画像データを利用する場合の動作例について説明する。
図４は、第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０に保存された画像データをユーザが利用する場合の動作例を示すシーケンス図である。以下、動作の手順に沿って説明する。
ステップＳ３１：例えば、ＰＣ１２が上記の管理用アプリケーションを実行しつつ、ユーザからのイメージ取得操作を受け付ける。イメージ取得操作は、例えば画面上でユーザが目的とする画像データのページ数（何枚目であるか）を指定することで行う。
ステップＳ３２：例えば、ユーザが１枚目の画像データを指定すると、これを受けてＰＣ１２は、スキャナ１４に対して１枚目の画像データのイメージ取得要求を通知する。
ステップＳ３３：スキャナ１４がイメージ取得要求を受け取ると、これに基づいてイメージ送信処理プロセスを起動する。送信処理プロセスは、例えば制御部１４ａのＲＯＭに記憶されている。
ステップＳ３４：次にスキャナ１４は、ネットワーク１０を通じて第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０に対し、１枚目のイメージ送信要求をマルチキャストで発行する。この送信要求には、必要とする画像データのメタ情報が含まれている。
ステップＳ３５：スキャナ１４から送信されたイメージ送信要求に含まれるメタ情報に基づき、これに該当する画像データ（１枚目）を保存している第１ファイルサーバ１６がイメージ送信処理プロセスを起動する。この送信処理プロセスもまた、例えば各制御部１６ａ，１８ａ，２０ａのＲＯＭに記憶されている。
ステップＳ３６：第１ファイルサーバ１６は、スキャナ１４に対して画像データ（１枚目）を送信する。
ステップＳ３７：スキャナ１４は、ネットワーク１０経由で画像データ（１枚目）を受信すると、この画像データを例えばメタ情報と照合し、要求されたイメージであることを確認する。
ステップＳ３８：そしてスキャナ１４は、要求された画像データ（１枚目）をＰＣ１２に対して提供（送信）する。
ステップＳ３９：ＰＣ１２は、提供された画像データ（１枚目）を管理用アプリケーション上で処理し、例えば画面上に表示したり、アイコン表示したりする。これにより、ユーザはＰＣ１２を用いて目的の画像データ（１枚目）を利用することができる。
ステップＳ４０：続いてＰＣ１２はユーザの操作に基づき、スキャナ１４に対して２枚目の画像データのイメージ取得要求を通知する。
ステップＳ４１：２枚目のイメージ取得要求を受け取ると、引き続きスキャナ１４はイメージ送信処理プロセスを実行する。
ステップＳ４２：次にスキャナ１４は、ネットワーク１０を通じて第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０に対し、２枚目のイメージ送信要求をマルチキャストで発行する。
ステップＳ４３：スキャナ１４から送信されたイメージ送信要求に含まれるメタ情報に基づき、これに該当する画像データ（２枚目）を保存している第２ファイルサーバ１８がイメージ送信処理プロセスを起動する。
ステップＳ４４：第２ファイルサーバ１８は、スキャナ１４に対して画像データ（２枚目）を送信する。
ステップＳ４５：スキャナ１４は、ネットワーク１０経由で受信した画像データ（２枚目）が要求されたイメージであることを確認する。
ステップＳ４６：そしてスキャナ１４は、要求された画像データ（２枚目）をＰＣ１２に対して提供（送信）する。
ステップＳ４７：ＰＣ１２は、提供された画像データ（２枚目）を管理用アプリケーション上で処理し、画面上に表示したり、アイコン表示したりする。
ステップＳ４８：そしてＰＣ１２は、ユーザの操作に基づき、スキャナ１４に対して３枚目の画像データのイメージ取得要求を通知する。
ステップＳ４９：３枚目のイメージ取得要求を受け取ると、引き続きスキャナ１４はイメージ送信処理プロセスを実行する。
ステップＳ５０：次にスキャナ１４は、ネットワーク１０を通じて第１〜第３ファイルサーバ１６，１８，２０に対し、３枚目のイメージ送信要求をマルチキャストで発行する。
ステップＳ５１：スキャナ１４から送信されたイメージ送信要求に含まれるメタ情報に基づき、これに該当する画像データ（３枚目）を保存している第３ファイルサーバ２０がイメージ送信処理プロセスを起動する。
ステップＳ５２：第３ファイルサーバ２０は、スキャナ１４に対して画像データ（３枚目）を送信する。
ステップＳ５３：スキャナ１４は、ネットワーク１０経由で受信した画像データ（３枚目）が要求されたイメージであることを確認する。
ステップＳ５４：そしてスキャナ１４は、要求された画像データ（３枚目）をＰＣ１２に対して提供（送信）する。
ステップＳ５５：ＰＣ１２は、提供された画像データ（３枚目）を管理用アプリケーション上で処理し、画面上に表示したり、アイコン表示したりする。
以上のシーケンスを通じて、ユーザが目的とするイメージを利用することができる。この間、スキャナ１４からのイメージ送信要求はマルチキャストで行い、該当する画像データを保存しているいずれかのファイルサーバ１６，１８，２０が送信要求に応えて画像データを送信するシーケンスであるため、スキャナ１４が一々対象のファイルサーバ１６，１８，２０を指定して送信要求を発行する必要がない。したがって、この間にユーザは、必要なイメージがネットワーク１０内のどのファイルサーバ１６，１８，２０に保存されているのかを特に意識する必要がなく、ＰＣ１２を通じて目的のイメージを指定するだけでよいので、画像データを容易に利用することができる。
なお、上記のシーケンスでは、スキャナ１４からのイメージ引取要求に応えて第１ファイルサーバ１６、第２ファイルサーバ１８、第３ファイルサーバ２０の順で画像データを保存しているが、特にこの順番は制約されるものではない。
また、一実施形態で挙げたネットワーク１０の構成例はあくまで一例であり、ファイルサーバ１６〜２０の他に画像データの保存領域を有する機器が設けられていてもよい。
一実施形態のファイル処理システムが適用されたネットワークの構成例を示す概略図である。 スキャナや各ファイルサーバ１６，１８，２０の機能的な構成を概略的に示すブロック図である。 スキャナで読み取った画像データを保存する場合の動作例を示すシーケンス図である。 ネットワーク内に分散して保存された画像データをユーザが利用する場合の動作例を示すシーケンス図である。
符号の説明
１０ ネットワーク
１２ ＰＣ
１４ スキャナ
１６ 第１ファイルサーバ
１８ 第２ファイルサーバ
２０ 第３ファイルサーバ

Claims (3)

  1. 所定のネットワークに接続されて原稿の読み取り動作を実行し、画像データを生成するスキャナ機器と、このスキャナ機器と同一のネットワークに接続されたデータの保存領域を有する複数のファイルサーバとを備えたネットワークファイル処理システムであって、
    前記スキャナ機器は、
    前記画像データを生成すると、前記ネットワークに接続された複数の前記ファイルサーバに対して一斉に前記画像データの引取要求を発行する引取要求発行手段と、
    前記引取要求に最初に応じた前記ファイルサーバのみに対して前記画像データを送信して前記保存領域に前記画像データを保存させるとともに、前記ファイルサーバから前記ネットワーク経由で前記画像データが前記保存領域に保存されたことが通知されると、前記画像データに関連付けられた情報として少なくとも前記原稿のページ番号を含む関連情報のみを保持する情報保持手段と
    を備えたことを特徴とするネットワークファイル処理システム。
  2. 請求項１に記載のネットワークファイル処理システムにおいて、
    前記スキャナ機器は、
    前記ネットワークに接続された外部機器から前記画像データの読み出し要求が発行されると、前記ネットワークに接続された全ての前記ファイルサーバに対して一斉に前記関連情報が関連付けられた前記画像データの送信要求を発行する送信要求発行手段を備え、
    前記ファイルサーバは、
    前記送信要求が発行された前記画像データを前記保存領域に保存している場合、前記スキャナ機器に対して前記ネットワーク経由で前記画像データを送信するデータ送信手段を備え、
    前記スキャナ機器は、
    前記データ送信手段により送信された前記画像データを前記ネットワーク経由で受信すると、この受信した前記画像データを前記外部機器に対して提供するデータ提供手段をさらに備えたことを特徴とするネットワークファイル処理システム。
  3. 請求項１又は２に記載のネットワークファイル処理システムにおいて、
    前記画像データには、前記スキャナ機器にて複数枚の原稿を個別に読み取った複数のイメージが含まれており、
    前記関連情報には、少なくとも個々の前記イメージごとに関連付けられた原稿のページ番号が含まれていることを特徴とするネットワークファイル処理システム。
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