JP5041611B2 - インクジェット式記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、光が照射されると硬化するインクを吐出するインクヘッドと、インク硬化用の光照射装置とを備えたインクジェット式記録装置に関する。

従来、この種のインクジェットプリンタとしては、例えば次のようなものが存在する。すなわち、この従来のものは、紫外線が照射されると硬化するインク（以下、紫外線硬化インクという）を記録媒体に吐出するインクヘッドと、記録媒体上のインクに紫外線を照射して硬化させる紫外線照射装置と、紫外線照射装置による紫外線の照射開始時期を調整する調整手段とを備えている。これは、紫外線の照射開始時期を調整手段により調整することで、インク滴の粘度及び記録媒体の特性に合致した印刷を行おうとするものである（特許文献１参照）。

特開２００５−３１３５５８号公報

しかしながら、上記従来のものは、紫外線照射装置がインクヘッドと同一のガイドレール上を移動するように構成されている。このため、紫外線照射装置による紫外線の照射時には、インクヘッドによる印刷を行うことができず、印刷作業の効率性を確保できないという問題があった。

これに対して、特許文献１には、前記ガイドレールの前方に別途サブガイドレールを平行に配置し、これに沿って紫外線照射装置が移動するようにした構成も開示されている。しかし、これによると、紫外線照射装置による紫外線の照射時期が、インクヘッドによる印刷の終了後、記録媒体を搬送した後に限定されてしまう。このため、印刷の表面状態を適宜に変更することはできず、画一的な印刷しか行うことができない。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクヘッドによるインクの印刷と光照射装置による光の照射とに関して多様な組み合わせが可能であり、様々な印刷を実現することのできるインクジェット式記録装置を提供することにある。

本発明に係るインクジェット式記録装置は、所定の光が照射されると硬化するインクを記録媒体に向かって吐出するノズルを複数備え、左右方向に移動するインクヘッドと、平面視において前記ノズルの左方または右方に位置する発光部を有し、前記インクヘッドと一体的に移動すると共に、前記記録媒体に対して前記光を照射する第１の光照射装置と、平面視において前記ノズルよりも前方に位置する発光部を有し、前記第１の光照射装置と独立して点灯可能に構成され、前記記録媒体に光を照射する第２の光照射装置と、を備え、前記インクヘッドは、互いに種類の異なる第１のインクと第２のインクとを各々吐出する第１のプリントヘッドと第２のプリントヘッドとを有し、前記インクヘッドが左右方向に移動しているときに前記第１のプリントヘッドから前記第１のインクを吐出させると共に、少なくとも前記第１の光照射装置を点灯させる第１の印刷工程と、前記インクヘッドが左右方向に移動しているときに前記第２のプリントヘッドから前記第２のインクを吐出させると共に、前記第１の光照射装置を消灯させ且つ前記第２の光照射装置を点灯させる第２の印刷工程と、を実行する制御装置を備えたものである。

本発明によれば、インクヘッドによるインクの印刷と、光照射装置による光の照射とを適宜に変更することによって、様々な印刷を実現することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの一部を示す正面図である。 第１実施形態に係るインクヘッドと光照射装置との配置関係を示す平面図である。 （ａ）〜（ｄ）は第１実施形態における光照射装置の照射状態を示す模式図である。 第２実施形態に係るインクヘッドと光照射装置との配置関係を示す平面図である。 （ａ）〜（ｄ）は第２実施形態における光照射装置の照射状態を示す模式図である。 第３実施形態に係るインクヘッドと光照射装置との配置関係を示す平面図である。 （ａ）〜（ｄ）は第３実施形態における光照射装置の照射状態を示す模式図である。 第４実施形態に係るインクヘッドと光照射装置との配置関係を示す平面図である。 （ａ）〜（ｅ）は第４実施形態における光照射装置の照射状態を示す模式図である。 第５実施形態に係るインクヘッドと光照射装置との配置関係を示す平面図である。 （ａ）〜（ｅ）は第５実施形態における光照射装置の照射状態を示す模式図である。 第６実施形態に係るインクヘッドと光照射装置との配置関係を示す平面図である。 （ａ）〜（ｅ）は第６実施形態における光照射装置の照射状態を示す模式図である。

以下、本発明の一実施形態について図面に従って説明する。なお、本発明における「記録媒体」には、普通紙等の紙類からなる記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ及びポリエステル等の樹脂材料、アルミニウムや鉄等の金属、木材、その他各種の材料からなる記録媒体が幅広く含まれるものとする。本発明における「インクジェット式」とは、インクジェット技術による印刷方式を意味する。「インクジェット式」には、公知の各種手法が含まれ、例えば二値偏向方式或いは連続偏向方式等の各種の連続方式や、サーマル方式或いは圧電素子方式等の各種のオンデマンド方式が含まれる。

＜第１実施形態＞
（インクジェットプリンタの構成）
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１に固定されたガイドレール１２２とを備えている。装置本体１０１には、記録紙２００を支持するプラテン１１２が設けられている。ガイドレール１２２は左右方向に延びている。以下、ガイドレール１２２の長手方向を主走査方向Ｙと称することとする。

ガイドレール１２２には、キャリッジ１３０が係合している。図示は省略するが、ガイドレール１２２の右端側及び左端側にはローラが設けられている。これらローラには、無端状のベルト１２４が巻き架けられている。キャリッジ１３０は、ベルト１２４に固定されている。ベルト１２４が走行すると、キャリッジ１３０は主走査方向Ｙに移動する。すなわち、キャリッジ１３０は、ガイドレール１２２に沿って主走査方向Ｙに移動可能である。

装置本体１０１には、記録紙２００を挟み込む上下一対のローラ２０１が設けられている。ただし、図１では上方のローラの図示は省略している。ローラ２０１は回転可能に構成されており、主走査方向Ｙと直交する方向である副走査方向Ｘに記録紙２００を搬送する。ローラ２０１は、記録紙２００を搬送する搬送装置を構成している。なお、走査方向Ｙは左右方向であるので、副走査方向Ｘは前後方向となる。図中の符号Ｌ、Ｒ、Ｆ、Ｒｅは、それぞれ左方向、右方向、前方、後方を表す。

装置本体１０１には、複数のメインタンク１１６が取り付けられている。各メインタンク１１６は装置本体１０１に着脱可能（言い換えると、交換可能）に取り付けられており、いわゆるインクカートリッジとして構成されている。各インクタンク１１６には、紫外線が照射されると硬化するインク（以下、紫外線硬化インクという）が貯留されている。詳しくは、装置本体１０１には合計６個のメインタンク１１６が設けられている。それらメインタンク１１６には、プロセスカラーであるシアン、マゼンタ、イエロ、及びブラックのインクと、スポットカラーであるホワイトインクと、透明なインクすなわちクリアーインクとがそれぞれ貯留されている。

キャリッジ１３０には、インクヘッド１０２が搭載されている。図２に示すように、インクヘッド１０２は、前記インクタンク１１６に対応して複数のプリントヘッド１０３を備えている。すなわち、インクヘッド１０２は、前記プロセスカラーのインクを吐出する４つのプリントヘッド１０３ａと、クリアーインクを吐出するプリントヘッド１０３ｂと、ホワイトインクを吐出するプリントヘッド１０３ｃとを備えている。なお、プロセスカラー及びホワイトのインクは第１のインクに相当し、クリアーインクは第２のインクに相当する。これらプリントヘッド１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃは、主走査方向Ｙに沿って並んでいる。ただし、これらプリントヘッド１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃの配列の順番は特に限定されない。

各プリントヘッド１０３の下面には、インクを吐出する複数のノズル９が設けられている。ノズル９は、前後方向に複数設けられている。ただし、ノズル９が前後方向に配列されてなるノズル列は１列に限らず、２列以上であってもよい。図２に示すように、ノズル９は千鳥状に配列されていてもよい。なお、図２では、左端のプリントヘッド１０３ａのノズル９のみを図示しており、他のプリントヘッド１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃのノズル９の図示は省略している。また、図２以外の他の図面においても、ノズル９の図示は省略している。図２ではノズル９の個数は少なめに図示しているが、ノズル９の実際の個数はもっと多い。ただし、ノズル９の個数は特に限定されない。最も前方に位置するノズル９と最も後方に位置するノズル９との間の領域は、プリントヘッド１３０が一回の走査でインクを吐出可能な最大の領域である。以下では、この領域を印刷領域１０３ｄと称することとする。各プリントヘッド１３０からは、印刷領域１０３ｄの範囲にインクが吐出されることになる。

図１に示すように、各プリントヘッド１０３は、可撓性を有するインク供給チューブ１１８（図１では１本のみ図示している）を介して各メインタンク１１６に接続されている。各インク供給チューブ１１８は、変形自在なケーブルベア１２０内に収容され、ケーブルベア１２０によって保護されている。このケーブルベア１２０は、主走査方向Ｙに延びる受け部材１２３により保持されている。

インクジェットプリンタ１は、紫外線を照射する装置として、第１の紫外線ランプ１０６と第２の紫外線ランプ１とを備えている。第１の紫外線ランプ１０６は、インクヘッド１０２の右側方に配置されており、インクヘッド１０２と一体となって左右方向に移動する。なお、第１の紫外線ランプ１０６は、左右方向に並ぶ複数のプリントヘッド１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃのうち、いずれか２つの間に配置されていてもよい。例えば、第１の紫外線ランプ１０６は、プリントヘッド１０３ａとプリントヘッド１０３ｂとの間に配置されていてもよい。図２に示すように、第２の紫外線ランプ１は、インクヘッド１０２の左斜め前方に配置されている。第２の紫外線ランプ１もインクヘッド１０２と一体となって左右方向に移動する。インクヘッド１０２と第１の紫外線ランプ１０６とは、間隔Ｇを空けて離れている。インクヘッド１０２と第２の紫外線ランプ１との左右方向の間隔も間隔Ｇである。

本実施形態では、紫外線ランプ１０６、１は、紫外線を照射するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプによって構成されている。ＬＥＤランプは、点灯と消灯とを瞬時に切り替えることができるという特性を有している。そのため、後述の各制御を容易に行うことができる。ただし、紫外線ランプ１０６、１の種類はＬＥＤランプに限定される訳ではない。紫外線ランプ１０６、１は、略箱型のランプ本体１０６ａ、１ａと、その下面中央に設けられて紫外線を照射する発光部１０６ｂ、１ｂとを備えている。前後方向に関して、第２の紫外線ランプ１の発光部１ｂの後端縁は、第１の紫外線ランプ１０６の発光部１０６ｂの前端縁と同一の位置にある。言い換えると、発光部１ｂの後端縁は、発光部１０６ｂの前端縁を通る左右方向の軸線上に位置している。

ただし、発光部１ｂの後端縁は、発光部１０６ｂの前端縁よりも前方に位置していてもよい。発光部１０６ｂの前端縁と発光部１ｂの後端縁との前後方向の間隔は、印刷時における記録紙２００の前方への最小送り量以上であってもよい。これによると、インクを吐出してから第２の紫外線ランプ１による紫外線照射までの間に、十分な時間を確保することができる。インクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの間の経過時間によって、記録紙２００上のインクの表面状態が異なってくる。このように、前記間隔を適宜変更することにより、印刷状態が相違する種々の印刷を行うことが可能になる。

紫外線ランプ１０６、１の発光部１０６ｂ、１ｂの前後方向の長さと、インクヘッド１０２の印刷領域１０３ｄの前後方向の長さとは、いずれも寸法Ｌに設定されており、互いに等しくなっている。これにより、プリントヘッド１０３から一回の走査で記録紙２００上に吐出された全てのインクに、発光部１０６ｂ、１ｂから紫外線を照射させることができる。なお、紫外線ランプ１０６、１の発光部１０６ｂ、１ｂの前後方向の長さは、インクヘッド１０２の印刷領域１０３ｄの前後方向の長さよりも長くてもよい。

図１に示すように、装置本体１０１は、インクジェットプリンタ１００の各部の動作を制御する制御装置１０５を備えている。制御装置１０５は、キャリッジ１３０の移動、記録紙２００の搬送、インクヘッド１０２からのインクの吐出、第１の紫外線ランプ１０６および第２の紫外線ランプ１の照射等を制御する。

（インクジェットプリンタの動作）
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１００は、以上のように構成されている。次に、記録紙２００に対する印刷について説明する。インクジェットプリンタ１００は、プロセスカラーのインクのみを用いる印刷、プロセスカラー及びホワイトのインクを用いる印刷、並びに、それらのインク及びクリアーインクを用いる印刷が可能である。本実施形態及び以下の各実施形態では、プロセスカラー及びホワイトのインク（すなわち第１のインク）とクリアーインク（すなわち第２のインク）とを用いる印刷について説明する。

第１及び第２のインクを用いる印刷は、第１及び第２の印刷工程によって行われる。第１の印刷工程は、プロセスカラー及びホワイトのインクで記録紙２００に画像等を形成する工程である。第２の印刷工程は、第１の印刷工程によって画像等が形成された記録紙２００に、クリアーインクを上塗りする工程である。各印刷工程では、インクヘッド１０２が主走査方向Ｙに移動しながらインクを吐出する。ここで、「インクヘッド１０２がインクを吐出する」とは、複数のプリントヘッド１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃのうちの少なくとも１つのプリントヘッドの少なくとも一部のノズル９からインクを吐出することを意味する。なお、インクヘッド１０２は、主走査方向Ｙの一方から他方へ移動するときにのみインクを吐出してもよく、一方から他方へ移動するとき及び他方から一方へ移動するときの両方にてインクを吐出してもよい。以下、主走査方向Ｙの一方から他方へ移動するときにのみインクを吐出する印刷を単方向印刷と言い、両方にてインクを吐出する印刷を双方向印刷と言うこととする。各印刷工程において、記録紙２００は所定の送り量ずつ順次前方に搬送される。つまり、インクヘッド１０２が一回又は複数回往復するたびに、記録紙２００が上記送り量だけ前方に搬送される。本実施形態では、第１の印刷工程が終わると、記録紙２００が後方へ連続的に搬送され、第２の印刷工程が開始される。ただし、第１の印刷工程と第２の印刷工程とを連続的に繰り返してもよい。すなわち、第１の印刷工程を行った後、記録紙２００を搬送することなく第２の印刷工程を行い、その後に記録紙２００を所定の送り量だけ前方へ搬送し、以後第１の工程と第２の工程とを同様に繰り返してもよい。言い換えると、プロセスカラー又はホワイトのインクを吐出して硬化させた後、直ちにその上にクリアーインクを吐出し、それから記録紙２００を前方へ搬送するようにしてもよい。

第１の印刷工程では、第１の紫外線ランプ１０６及び第２の紫外線ランプ１を常時点灯させておく。第１の印刷工程における印刷は、単方向印刷であってもよく、双方向印刷であってもよい。単方向印刷の場合、キャリッジ１３０を初期位置から行き方向Ａに移動させて、プリントヘッド１０３ａ、１０３ｃから記録紙２００へインクを吐出させる。記録紙２００上に着弾した各インクには、その直後に第１の紫外線ランプ１０６から紫外線が照射される。このため、インクは迅速に硬化し、記録紙２００上に定着することになる。その後、キャリッジ１３０を帰り方向Ｂに移動させて、初期位置に戻す。ただし、第１の印刷工程において、必ずしも、第１の紫外線ランプ１０６及び第２の紫外線ランプ１の両方を常時点灯させておく必要はない。第１及び第２の紫外線ランプ１６０、１の点灯状態のパターンとしては、様々なパターンが考えられる。

第１の印刷工程が終了すると、記録紙２００が後方へ引き戻され、第２の印刷工程が開始される。第２の印刷工程では、第１の印刷工程で形成された画像等に光沢等を付与するために、クリアーインクの印刷を行う。インクヘッド１０２は主走査方向Ｙに移動しながら、プリントヘッド１０３ｂからクリアーインクを吐出する。インクヘッド１０２は、初期位置から行き方向Ａに移動した後、帰り方向Ｂに移動して初期位置に戻る。インクヘッド１０２が初期位置に戻ると、記録紙２００が所定の送り量だけ前方へ搬送される。以後、印刷が完了するまで同様の動作が繰り返される。

第２の印刷工程においても、単方向印刷と双方向印刷とが可能である。また、単方向印刷及び双方向印刷のそれぞれについて、第１及び第２の紫外線ランプ１６０、１の点灯パターンを変えた複数の方法が可能である。次に、これらの方法について説明する。

図３（ａ）は、単方向印刷の第１の方法を説明するための図である。この第１の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０６は消灯し、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０６は点灯する。第２の紫外線ランプ１は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯する。この方法によれば、行き方向Ａの移動のときに吐出されたクリアーインクは、帰り方向Ｂの移動の際に第１の紫外線ランプ１０６によって硬化され、さらに、記録紙２００が前方に搬送された後、行き方向Ａ及び帰り方向Ｂの移動の際に第２の紫外線ランプ１によって硬化される。この方法によれば、クリアーインクは、吐出されてからある程度の時間が経過して、表面が滑らかになった後に、第１の紫外線ランプ１０６によって硬化されることになる。そのため、クリアーインクの印刷面の凹凸が少なくなり、光沢の大きな印刷を実現することができる。また、クリアーインクは、第１の紫外線ランプ１０６で硬化された後、第２の紫外線ランプ１で再度硬化される。そのため、クリアーインクをより確実に硬化させることができる。

図３（ｂ）に示すように、単方向印刷の第２の方法では、インクヘッド１０２が行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０６は消灯し、第２の紫外線ランプ１は点灯する。この方法では、クリアーインクへの紫外線の照射は、第２の紫外線ランプ１のみによって行われる。この方法によれば、インクの吐出後、紫外線照射までに、さらに十分な時間が確保されることになる。したがって、より光沢の大きな印刷を実現することができる。

なお、上記各方法は、単方向印刷における方法であった。しかし、図３（ｃ）及び図３（ｄ）に示すように、双方向印刷において上記各方法を利用することも可能である。行き方向Ａ及び帰り方向Ｂの両方でクリアーインクを吐出することにより、記録紙２００にクリアーインクを２度印刷することができ、印刷物の光沢感が更に向上することになる。

以上説明したように、本実施形態によれば、クリアーインクに対して紫外線を照射する開始時期を、その着弾直後ではなく、所定時間が経過した後としている。これによると、所定時間の経過により、表面状態が平滑となったクリアーインクに対して紫外線が照射されることになる。よって、良好な光沢感を備えた印刷物を得ることができる。

一方、本実施形態によれば、第２の工程において、プリントヘッド１０３ｂからクリアーインクを吐出しながら、第１の紫外線ランプ１０６または第２の紫外線ランプ１によってクリアーインクを硬化させることができる。そのため、記録紙２００のほぼ全面にクリアーインクを印刷し、その後に記録紙２００の全体をいったん後方に戻してからクリアーインクを硬化させる方法に比べると、クリアーインクを短時間の間に硬化させることができる。したがって、印刷時間の短縮化を図ることができる。なお、印刷時間の短縮化という効果は、記録紙２００の副走査方向Ｘの長さが長いほど、顕著に発揮されることになる。

ただし、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１００の印刷方法は、上述の方法に限定される訳ではない。インクジェットプリンタ１００によれば、第１の紫外線ランプ１０６がインクヘッド１０２の側方に配置され、第２の紫外線ランプ１がインクヘッド１０２よりも前方に配置され、第１の紫外線ランプ１０６と第２の紫外線ランプ１とがそれぞれ独立して点灯可能であるので、様々な印刷を実現することができる。すなわち、上述の各方法により、それぞれ仕上がり具合の異なる様々な印刷が可能となる。

また、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１００によれば、プリントヘッド１０３ｂからクリアーインクを吐出した直後に、そのクリアーインクに紫外線を照射することも可能である。例えば、クリアーインクを用いて単方向印刷を行う際に、第１の紫外線ランプ１０６を点灯させることにより、そのような印刷が可能となる。これにより、表面の凹凸が比較的大きい印刷を実現することができる。すなわち、光沢感を低下させた印刷が可能となる。

また、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１００によれば、第２の工程を、クリアーインクを吐出すると共に紫外線を照射する工程と、専ら紫外線を照射する工程とに分けて実行することも可能である。例えば、まず、少なくとも第１の紫外線ランプ１０６を点灯させつつ、インクヘッド１０２を左右方向に複数回往復させながら、第２のプリントヘッド１０３ｂからクリアーインクを吐出させる。記録紙２００を前方へ順次搬送させながら、このような動作を繰り返す。その結果、記録紙２００の必要範囲の全体にクリアーインクが印刷されると共に、そのクリアーインクが硬化される。次に、印刷開始位置に戻ってくるまで記録紙２００を後方に連続的に搬送する。その後、第１の紫外線ランプ１０６を消灯させ且つ第２の紫外線ランプ１を点灯させた状態でインクヘッド１０２を左右方向に移動させるとともに、第２のプリントヘッド１０３ｂからクリアーインクを吐出させ、記録紙２００を前方へ順次搬送する。その結果、光沢感が高まるようにクリアーインクの表面が仕上げられる。なお、制御装置１０５は、記録紙２００が後方に搬送されているときには、第１の紫外線ランプ１０６及び第２の紫外線ランプ１を消灯させる。

以上のように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１００によれば、紫外線硬化インクを用いた様々な印刷が可能である。なお、紫外線ランプ１０６、１としてＬＥＤランプを用いることとすれば、点灯と消灯との切り替えを瞬時に行うことができ、上述の制御をより正確且つ容易に実行することができる。

＜第２実施形態＞
上記第１実施形態における第２の紫外線ランプ１に代えて、図４に示すように、主走査方向Ｙに細長い紫外線ランプユニット２を用いてもよい。この紫外線ランプユニット２は、略箱型のユニット本体２ａと、複数の紫外線ランプが主走査方向Ｙに所定間隔ごとに並べられてなる発光部２ｂとを備えている。紫外線ランプユニット２は、インクヘッド１０２及び第１の紫外線ランプ１０６よりも前方に配置されている。紫外線ランプユニット２の後端縁と、第１の紫外線ランプ１０６の前端縁との間には、間隔Ｇ２が設けられている。その他の構成は、上記第１実施形態と同様である。

間隔Ｇ２は、印刷時における記録紙２００の最小送り量以上に設定されている。このように間隔Ｇ２を最小送り量以上に設定することにより、インクが吐出されてから紫外線ランプユニット２で硬化されるまでの時間を、十分に確保することができる。ただし、間隔Ｇ２は適宜に設定することができる。間隔Ｇ２を最小送り量よりも小さく設定することも可能である。

なお、紫外線ランプユニット２は、必ずしもキャリッジ１３０と一体的に移動するように構成されている必要はなく、例えば二点鎖線で示すように、キャリッジ１３０と共に移動不能なように、装置本体１０１等に固定されていても構わない。なお、この場合、紫外線ランプユニット２は、記録紙２００の幅方向（主走査方向Ｙ）の全体にわたって設けられることが好ましい。

本実施形態における紫外線ランプユニット２は、複数の紫外線ランプが主走査方向Ｙに並んで構成されたものであるため、紫外線照射量を十分に確保することができる。よって、記録紙２００に着弾したインクを効率よく硬化させることができる。また、間隔Ｇ２の値を適宜に設定することにより、紫外線ランプユニット２から照射される紫外線の漏れ光が、インクヘッド１０２側へ回り込むという事態を適切に防止できる。

本実施形態においても、第１及び第２の印刷工程が行われる。第１の印刷工程では、記録紙２００上に画像等が形成される。第１の印刷工程では、例えば、第１の紫外線ランプ１０６及び紫外線ランプユニット２の両方が点灯される。ただし、第１の紫外線ランプ１０６及び紫外線ランプユニット２の点灯状態のパターンは特に限定されない。

本実施形態においても、第２の印刷工程の際に、第１の紫外線ランプ１０６及び紫外線ランプユニット２の点灯状態のパターンを変えた複数の方法が利用可能である。

例えば図５（ａ）に示すように、単方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際には紫外線ランプ１０６を消灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には紫外線ランプ１０６を点灯させる。紫外線ランプユニット２は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図５（ｂ）に示すように、単方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０６は消灯させ、紫外線ランプユニット２は点灯させる。

図５（ｃ）に示すように、双方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際には紫外線ランプ１０６を消灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には紫外線ランプ１０６を点灯させる。紫外線ランプユニット２は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図５（ｄ）に示すように、双方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０６は消灯させ、紫外線ランプユニット２は点灯させる。

本実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

＜第３実施形態＞
上記第１実施形態のように光照射手段として２個の紫外線ランプを使用する場合に、第２の紫外線ランプを次のように配置してもよい。すなわち、図６に示すように、第２の紫外線ランプ３−２を第１の紫外線ランプ１０６の前方に配置してもよい。この実施形態では、第２の紫外線ランプ３−２は、第１の紫外線ランプ１０６に対して、前後方向に幅Ｇ３の間隔３−１を空けて配置されている。この間隔３−１の幅Ｇ３は、各紫外線ランプ１０６、３−２からの漏れ光が相互に悪影響を及ぼさないように設定されている。これにより、紫外線ランプ３−２から照射される紫外線の漏れ光が、インクヘッド１０２側へ回り込むという事態を適切に防止できる。なお、間隔３−１を設けることに代えて、あるいは間隔３−１を設けつつ、紫外線ランプ１０６、３−２間に遮蔽部材を設けるようにしてもよい。その他の構成は、上記第１実施形態と同様である。

本実施形態においても、第１及び第２の印刷工程が行われる。第１の印刷工程では、例えば、第１の紫外線ランプ１０６及び第２の紫外線ランプ３−２の両方が点灯される。ただし、第１の紫外線ランプ１０６及び第２の紫外線ランプ３−２の点灯状態のパターンは特に限定されない。

本実施形態においても、第２の印刷工程の際に、第１の紫外線ランプ１０６及び第２の紫外線ランプ３−２の点灯状態のパターンを変えた複数の方法が利用可能である。

例えば図７（ａ）に示すように、単方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０６を消灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０６を点灯させる。第２の紫外線ランプ３−２は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図７（ｂ）に示すように、単方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０６は消灯させ、第２の紫外線ランプ３−２は点灯させる。

図７（ｃ）に示すように、双方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０６を消灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０６を点灯させる。第２の紫外線ランプ３−２は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図７（ｄ）に示すように、双方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０６は消灯させ、第２の紫外線ランプ３−２は点灯させる。

本実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

＜第４実施形態＞
２つの紫外線ランプを次のように配置することもできる。すなわち、図８に示すように、第１の紫外線ランプ１０４を、インクヘッド１０２の左側方に間隔幅Ｇを有して配置する。第２の紫外線ランプ４を、その発光部４ｂの後端縁が第１の紫外線ランプ１０４の発光部１０４ｂの前端縁を通る左右方向の軸線上に配置されるように、インクヘッド１０２の右斜め前方に配置する。インクヘッド１０２と第２の紫外線ランプ４との左右方向の間隔は、幅Ｇとする。その他の構成は、上記第１実施形態と同様である。

本実施形態においても、第１及び第２の印刷工程が行われる。第１の印刷工程では、例えば、第１の紫外線ランプ１０４及び第２の紫外線ランプ４の両方が点灯される。ただし、第１の紫外線ランプ１０４及び第２の紫外線ランプ４の点灯状態のパターンは特に限定されない。

本実施形態においても、第２の印刷工程の際に、第１の紫外線ランプ１０４及び第２の紫外線ランプ４の点灯状態のパターンを変えた複数の方法が利用可能である。

例えば図９（ａ）に示すように、単方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４及び第２の紫外線ランプ４を点灯させる。図９（ｂ）に示すように、単方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を点灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を消灯させる。第２の紫外線ランプ４は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図９（ｃ）に示すように、単方向印刷の第３の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４を消灯させ、第２の紫外線ランプ４を点灯させる。

図９（ｄ）に示すように、双方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を点灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を消灯させる。第２の紫外線ランプ４は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図９（ｅ）に示すように、双方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４を消灯させ、第２の紫外線ランプ４を点灯させる。

本実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

＜第５実施形態＞
上記第２実施形態では、第１の紫外線ランプ１０６をインクヘッド１０２の右側方に配置したが、図１０に示すように、第１の紫外線ランプ１０４をインクヘッド１０２の左側方に配置してもよい。紫外線ランプユニット５の後端縁と、第１の紫外線ランプ１０４の前端縁との間には、間隔Ｇ５が設けられている。その他の構成は、上記第２実施形態と同様である。

本実施形態においても、第１及び第２の印刷工程が行われる。第１の印刷工程では、例えば、第１の紫外線ランプ１０４及び紫外線ランプユニット５の両方が点灯される。ただし、第１の紫外線ランプ１０４及び紫外線ランプユニット５の点灯状態のパターンは特に限定されない。

本実施形態においても、第２の印刷工程の際に、第１の紫外線ランプ１０４及び紫外線ランプユニット５の点灯状態のパターンを変えた複数の方法が利用可能である。

例えば図１１（ａ）に示すように、単方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４及び紫外線ランプユニット５を点灯させる。図１１（ｂ）に示すように、単方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を点灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を消灯させる。紫外線ランプユニット５は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図１１（ｃ）に示すように、単方向印刷による第３の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４を消灯させ、紫外線ランプユニット６を点灯させる。

図１１（ｄ）に示すように、双方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を点灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を消灯させる。紫外線ランプユニット５は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図１１（ｅ）に示すように、双方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４を消灯させ、紫外線ランプユニット５を点灯させる。

本実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

＜第６実施形態＞
上記第３実施形態では、第１及び第２の紫外線ランプ１０４、３−２をインクヘッド１０２の右側方に配置したが、図１２に示すように、第１及び第２の紫外線ランプ１０４、６−２をインクヘッド１０２の左側方に配置するようにしてもよい。第２の紫外線ランプ６−２は、第１の紫外線ランプ１０４の前方に配置されている。第２の紫外線ランプ６−２と第１の紫外線ランプ１０４との前後方向の間隔６−１は、幅Ｇ６に設定されている。その他の構成は、上記第３実施形態と同様である。

本実施形態においても、第１及び第２の印刷工程が行われる。第１の印刷工程では、例えば、第１の紫外線ランプ１０４及び第２の紫外線ランプ６−２の両方が点灯される。ただし、第１の紫外線ランプ１０４及び第２の紫外線ランプ６−２の点灯状態のパターンは特に限定されない。

本実施形態においても、第２の印刷工程の際に、第１の紫外線ランプ１０４及び第２の紫外線ランプ６−２の点灯状態のパターンを変えた複数の方法が利用可能である。

例えば図１３（ａ）に示すように、単方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４及び第２の紫外線ランプ６−２を点灯させる。図１３（ｂ）に示すように、単方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を点灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を消灯させる。第２の紫外線ランプ６−２は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図１３（ｃ）に示すように、単方向印刷の第３の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４を消灯させ、第２の紫外線ランプ６−２を点灯させる。

図１３（ｄ）に示すように、双方向印刷の第１の方法では、行き方向Ａに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を点灯させ、帰り方向Ｂに移動する際には第１の紫外線ランプ１０４を消灯させる。第２の紫外線ランプ６−２は、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも点灯させる。図１３（ｅ）に示すように、双方向印刷の第２の方法では、行き方向Ａに移動する際にも帰り方向Ｂに移動する際にも、第１の紫外線ランプ１０４を消灯させ、第２の紫外線ランプ６−２を点灯させる。

本実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

＜その他の実施形態＞
なお、上記各実施形態では、クリアーインクに対する紫外線等の光の照射開始時期について詳述したが、本発明は決してこれに限定されるものではない。その他のインクについても、光の照射開始時期は適宜に変更することが可能である。インクヘッド１０２が吐出するインクは、上述のインクに限らず、他のインクであってもよい。例えば、インクヘッド１０２は金色や銀色等のインクを吐出してもよい。

上記各実施形態では、第１の印刷工程と第２の印刷工程とを実行することとした。しかし、第１の印刷工程のみを実行することも可能である。また、第２の印刷工程のみを実行することも可能である。すなわち、プロセスカラーインクやホワイトインクによる印刷を行わずに、記録紙２００上にクリアーインクを直接印刷することも可能である。

また、第１及び第２の光照射装置の配置の態様は、上記各実施形態に限定されない。

更に、上記実施形態においては、第２の光照射装置たる第２の紫外線ランプまたは紫外線ランプユニットを、インクヘッド１０２と一体的に移動するように構成している。このように構成すると、紫外線を必要な箇所にのみ照射させることができるという利点がある。しかし、必ずしもこのように構成する必要はなく、第２の光照射装置は例えば装置本体１０１に固定してもよい。

また、上記実施形態では、第１及び第２の光照射装置として、紫外線を照射可能な紫外線ランプや紫外線ランプユニットを使用している。しかし、光照射装置として、紫外線を照射するＬＥＤ等を用いることも可能である。また、光照射装置は光硬化インクの種類に応じて適宜変更が可能である。例えば、紫外線とは異なる放射線の可視光、電子線、或いはその他の光を照射させ得るもので光照射装置を構成してもよい。

更に、上記実施形態のように、各紫外線ランプ及び紫外線ランプユニットの発光部と、プリントヘッド１０３の印刷領域１０３ｄとの前後方向の長さを略同じ寸法Ｌに設定する必要はない。

上記各実施形態では、第２の光照射装置たる紫外線ランプ及び紫外線ランプユニットを常に点灯させていた。しかし、第２の光照射装置を必要に応じて点灯または消灯させるようにしてもよい。

インクヘッド１０２に設けられるプリントヘッド１０３の数は、印刷の種類等に応じて適宜変更が可能である。例えば、単色印刷やクリアー印刷のみを行うような場合、１個のプリントヘッド１０３でインクヘッド１０２が構成されることもある。

その他、本発明は、記録媒体の全面に印刷を行う場合のみならず、その一部に行う印刷においても、幅広く適用することが可能である。

「インクジェット式記録装置」は、インクジェット式の記録を行う装置全般を意味する。「インクジェット式記録装置」には、インクジェットプリンタ以外に、例えばファクシミリ等、その他の各種の記録装置が含まれる。

１ 第２の紫外線ランプ（第２の光照射装置）
１ｂ 発光部
９ ノズル
１００ インクジェットプリンタ（インクジェット式記録装置）
１０２ インクヘッド
１０３ プリントヘッド
１０３ａ 第１のプリントヘッド
１０３ｂ 第２のプリントヘッド
１０６ 第１の紫外線ランプ（第１の光照射装置）
１０６ｂ 発光部
１０５ 制御装置
２００ 記録紙（記録媒体）
２０１ ローラ（搬送装置）

Claims (10)

1. 所定の光が照射されると硬化するインクを記録媒体に向かって吐出するノズルを複数備え、左右方向に移動するインクヘッドと、
   平面視において前記ノズルの左方または右方に位置する発光部を有し、前記インクヘッドと一体的に移動すると共に、前記記録媒体に対して前記光を照射する第１の光照射装置と、
   平面視において前記ノズルよりも前方に位置する発光部を有し、前記第１の光照射装置と独立して点灯可能に構成され、前記記録媒体に光を照射する第２の光照射装置と、を備え、
   前記インクヘッドは、互いに種類の異なる第１のインクと第２のインクとを各々吐出する第１のプリントヘッドと第２のプリントヘッドとを有し、
   前記インクヘッドが左右方向に移動しているときに前記第１のプリントヘッドから前記第１のインクを吐出させると共に、少なくとも前記第１の光照射装置を点灯させる第１の印刷工程と、前記インクヘッドが左右方向に移動しているときに前記第２のプリントヘッドから前記第２のインクを吐出させると共に、前記第１の光照射装置を消灯させ且つ前記第２の光照射装置を点灯させる第２の印刷工程と、を実行する制御装置を備えたインクジェット式記録装置。
2. 前記第１の光照射装置の発光部の前後方向長さは、前記ノズルのうち最も前方に位置するノズルと最も後方に位置するノズルとの間の前後方向長さと実質的に等しい、請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
3. 前記第２の光照射装置の発光部の前後方向長さは、前記ノズルのうち最も前方に位置するノズルと最も後方に位置するノズルとの間の前後方向長さと実質的に等しい、請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
4. 前後方向に関して、前記第２の光照射装置の発光部の後端縁が、前記第１の光照射装置の発光部の前端縁と同じ位置又は前方の位置に配置された、請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
5. 前記記録媒体を前方に搬送可能な搬送装置を備え、前記搬送装置は、印刷時に前記記録媒体を所定の最小送り量以上の長さずつ前方に送り出し、
   前記第２の光照射装置の発光部の後端縁が、前記第１の光照射装置の発光部の前端縁よりも前記最小送り量以上前方に位置している、請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
6. 前記第２の光照射装置は、前記インクヘッドと一体的に移動するように構成されている、請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
7. 前記第１の光照射装置は、前記インクヘッドの左方及び右方のいずれか一方に配置され、
   前記第２の光照射装置は、前記インクヘッドの他方に配置されている、請求項６に記載のインクジェット式記録装置。
8. 前記記録媒体を前方に搬送可能な搬送装置を備え、前記搬送装置は、前記記録媒体を後方に搬送可能であり、
   前記制御装置は、前記記録媒体が後方に搬送されているときには、前記第１及び第２の光照射装置を消灯させる、請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
9. 所定の光が照射されると硬化するインクを記録媒体に向かって吐出するノズルを複数備え、左右方向に移動するインクヘッドと、
   前記記録媒体を前方に搬送可能な搬送装置と、
   平面視において前記ノズルの左方または右方に位置する発光部を有し、前記インクヘッドと一体的に移動すると共に、前記記録媒体に対して前記光を照射する第１の光照射装置と、
   平面視において前記ノズルよりも前方に位置する発光部を有し、前記記録媒体に光を照射する第２の光照射装置と、を備え、
   前記インクヘッドは、互いに種類の異なる第１のインクと第２のインクとを各々吐出する第１のプリントヘッドと第２のプリントヘッドとを有し、
   前記搬送装置は、前記記録媒体を後方に搬送可能であり、
   少なくとも前記第１の光照射装置を点灯させつつ前記インクヘッドを左右方向に移動させ、前記第１のプリントヘッドから前記第１のインクを吐出させると共に、前記記録媒体を前方へ搬送する工程と、その後に前記記録媒体を後方に搬送する工程と、その後に、少なくとも前記第１の光照射装置を点灯させつつ、前記インクヘッドを左右方向に複数回往復させながら前記第２のプリントヘッドから第２のインクを吐出させると共に、前記記録媒体を前方へ搬送する工程と、を実行する制御装置を備えたインクジェット式記録装置。
10. 所定の光が照射されると硬化するインクを記録媒体に向かって吐出するノズルを複数備え、左右方向に移動するインクヘッドと、
    前記記録媒体を前方に搬送可能な搬送装置と、
    平面視において前記ノズルの左方または右方に位置する発光部を有し、前記インクヘッドと一体的に移動すると共に、前記記録媒体に対して前記光を照射する第１の光照射装置と、
    平面視において前記ノズルよりも前方に位置する発光部を有し、前記第１の光照射装置と独立して点灯可能に構成され、前記記録媒体に光を照射する第２の光照射装置と、を備え、
    前記インクヘッドは、互いに種類の異なる第１のインクと第２のインクとを各々吐出する第１のプリントヘッドと第２のプリントヘッドとを有し、
    前記搬送装置は、前記記録媒体を後方に搬送可能であり、
    少なくとも前記第１の光照射装置を点灯させつつ前記インクヘッドを左右方向に移動させ、前記第１のプリントヘッドから前記第１のインクを吐出させると共に、前記記録媒体を前方へ搬送する工程と、その後に前記記録媒体を後方に搬送する工程と、その後に前記第１の光照射装置を消灯するとともに前記第２の光照射装置を点灯させつつ、前記インクヘッドを左右方向に移動させ、前記第２のプリントヘッドから第２のインクを吐出させると共に、前記記録媒体を前方へ搬送する工程と、を実行する制御装置を備えたインクジェット式記録装置。

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