JP5028859B2

JP5028859B2 - 印刷装置

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Publication number: JP5028859B2
Application number: JP2006133646A
Authority: JP
Inventors: 淳花田; 亮二橋爪
Original assignee: Teac Corp
Current assignee: Teac Corp
Priority date: 2006-05-12
Filing date: 2006-05-12
Publication date: 2012-09-19
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Description

本発明は、記録媒体または記録媒体の構成部品である印刷対象物の外表面に設定された印刷面に画像を印刷する印刷装置に関する。

従来から、記録媒体である光ディスクの非記録面、いわゆる、レーベル面に画像印刷を施す印刷装置が知られている。かかる印刷装置は、主に、円板状の光ディスクを印刷対象物としており、当該光ディスクを保持するとともに印刷実行位置まで搬送するディスクトレイを備えている。ディスクトレイには、光ディスクの形状に応じた円形の凹部が形成されており、当該凹部に光ディスクを載置し、光ディスクの中央孔を係合ピン等の保持手段で保持することで、その位置ずれが防止されている。

また、近年、円形以外の光ディスク、例えば、略矩形の光ディスク等に対応した印刷装置も提案されている。例えば、特許文献１には、印刷用トレイに設けられるディスクを収容する収容凹部の形状を矩形状やハート形などディスクの外周形状に応じて変更することで円形以外の光ディスクにも印刷が可能なことが開示されている。

特開２００２−２６０３０４号公報

しかしながら、上記の従来技術は、光ディスク、換言すれば板状の記録媒体のみを印刷対象物としており、その他の記録媒体、例えば、非板状の記録媒体への画像印刷については考慮されていない。一方、近年、光ディスク以外の可搬型記録媒体も多数、流通しており、その形状は多種多様である。特に、ＵＳＢメモリは、その外形状が規格等で規定されていないこともあって、様々な形状のものが市場に流通している。このような記録媒体の中には、印刷面を上向きにして印刷対象物を平坦面に載置した際、印刷面と平坦面との間に空間が生じてしまう形状の記録媒体もある。

かかる記録媒体を印刷対象物とする場合、板状の記録媒体のみを印刷対象物としていた従来技術の印刷トレイを流用することはできない。すなわち、板状体を印刷対象物としていた従来技術の印刷トレイは、平坦面に印刷対象物を載置し、当該平坦面で印刷対象物を保持する構成となっている。印刷対象物が板状の場合は、かかる単純な構成で問題はない。しかし、印刷面と平坦面との間に空間が生じてしまうような形状の記録媒体を印刷対象物とした場合、印刷面は、平坦面と接触できず、ひいては、平坦面によって支持されないことになる。その結果、印刷面は、比較的小さい加圧で撓み等を生じてしまい、この撓みの影響を受けて適切な画像印刷ができないという問題があった。

そこで、本発明では、印刷面を上向きにして印刷対象物を平坦面に載置した際、印刷面と平坦面との間に空間が生じてしまう形状の印刷対象物に対して好適に画像印刷が可能な印刷装置を提供することを目的とする。

本発明の印刷装置は、記録媒体または記録媒体の構成部品である印刷対象物の外表面に設定された印刷面に画像を印刷する印刷装置であって、少なくとも、平坦面の印刷面を備えた印刷部位と、当該印刷部位に角度を持って接続された他部位と、を備え、印刷面を上向きにして平坦面に載置した際に、印刷部位の下に空間が生じる半中空形状の印刷対象物を、保持する保持手段と、保持手段により保持された印刷対象物の印刷面に画像印刷を施す印刷手段と、を備え、保持手段は、印刷面を外部に露出させた状態で印刷部位のほぼ全面を支持する支持部と、印刷対象物の印刷部位以外の半中空部分を形成する部位を収容する収容空間と、を備え、前記支持部は、保持手段の上面に形成され、印刷部位を収容する凹部である、ことを特徴とする。

好適な態様では、印刷手段は、その印刷の過程で印刷面に圧力を加える。この場合、印刷装置は、熱転写方式で画像印刷を実行することが望ましい。

他の好適な態様では、凹部は、印刷部位と同じ外周形状を有していることが望ましい。

他の好適な態様では、印刷対象物が、印刷部位と、当該印刷部位に対してほぼ平行に延びる平行部位を有する場合に、前記収容空間は、保持手段の側面から延びる横穴であって、平行部位を収容する収容穴を含む。他の好適な態様では、前記収容空間は、保持手段に形成された溝または切欠により形成される空間であって、前記他部位を収容する空間を含む。

他の好適な態様では、保持手段は、装置本体に取り付けられ、印刷対象物を印刷実行位置に搬送するディスクトレイと、当該ディスクトレイに着脱自在であって、印刷対象物の形状に応じて交換可能なアダプタと、を備える。

本発明によれば、印刷対象物を保持する保持手段は、印刷部位を支持する支持部と、印刷部位と平坦面との接触を阻害していた印刷部位以外の部位を収容する収容空間を備えている。その結果、印刷対象物が半中空形状であっても、印刷部位は支持部によって、その全面が支持されることになり、加圧を受けても撓みにくい状態となる。その結果、好適な画像印刷が可能となる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態である印刷装置１０の斜視図である。また、図２は、印刷装置１０の概略構成図である。この印刷装置１０は、記録媒体または記録媒体の構成部品である印刷対象物に画像印刷を施す装置である。なお、印刷される印刷画像のデータは、インターフェースケーブルやネットワークケーブルなどを介して外部情報機器（図示せず）から印刷装置１０に送信される。

印刷装置１０には、筐体１２の内外に進退自在のディスクトレイ１４が設けられている。このディスクトレイ１４は、アダプタ１６と協働して、印刷対象物２０を保持する保持手段として機能する。アダプタ１６は、ディスクトレイ１４に着脱自在の部材であって、印刷対象物２０の形状に応じて、複数種類用意されている。ユーザは、印刷対象物２０の形状に応じて、択一的にアダプタ１６を選択し、ディスクトレイ１４に装着する。なお、図１、図２においては、アダプタ１６の一例として、印刷対象物２０が１２ｃｍＣＤである場合に使用されるアダプタが図示されている。このように印刷対象物２０の形状に応じて交換可能なアダプタを用いることにより、一つの印刷装置で様々な形状の印刷対象物を取り扱い可能にすることができ、印刷装置の汎用性を向上させることができる。ディスクトレイ１４およびアダプタ１６により保持された印刷対象物２０は、ディスクトレイ１４の移動に伴い、筐体１２の内部にある印刷実行位置へと搬送される。

筐体１２の内部には、印刷対象物２０の印刷面に画像印刷を施す印刷ユニット３０が設けられている。この印刷ユニット３０は、インクリボン３１のインクを中間転写シート４０に転写した後、当該中間転写シート４０に転写されたインクを印刷対象物２０の印刷面に転写する熱転写方式の印刷ユニットである。インクリボン３１には、複数色、例えば、四色のインクがリボン長手方向に繰り返し配設されている。なお、インクリボンに配設されるインクには、溶融型インクと昇華型インクがあるが、どちらを用いた場合でも、印刷装置１０の構成および転写プロセスに大差はない。ここでは、溶融型インクを用いた場合を例に説明する。このインクリボン３１は、リボン送出ボビン３２から送出され、複数のガイドローラ３６に案内されて、リボン巻取ボビン３４に順次巻き取られる。このリボン巻き取りの経路過程には、当該インクリボン３１を中間転写シート４０に密着させるとともに、インクリボン３１の表面のインクを溶融するサーマルヘッド３８が設けられている。サーマルヘッド３８の内部には複数の発熱素子（図示せず）が設けられている。サーマルヘッド３８は、この複数の発熱素子を制御部（図示せず）からの指示に応じて選択的に発熱させ、インクリボン３１のインクを部分的に溶融させる。そして、この部分的にインクが溶融されたインクリボン３１を中間転写シート４０に押圧することで、中間転写シート４０に溶融インクが転写される。

中間転写シート４０は、シート送出ボビン４２から送出され、複数のガイドローラ５０に案内されて、シート巻取ボビン４４に巻き取られる。中間転写シート巻き取りの経路過程には、サーマルヘッド３８からの押圧を受けるプラテンローラ４６が設けられている。サーマルヘッド３８が当該プラテンローラ４６に向かってインクリボン３１を押し付けることにより、当該プラテンローラ４６に沿って送出されている中間転写シート４０にインクが転写される。

ここで、既述したとおり、インクリボン３１の表面には複数の色のインクがリボン長手方向に繰り返し配設されている。フルカラー画像を印刷する場合は、この複数の色インクを全て中間転写シート４０に転写させておく必要がある。そこで、フルカラー印刷の場合、中間転写シート４０は、インクリボン３１の表面に貼着されている一つの色のインクの転写が終了するたびにシート送出ボビン４２に巻き戻される。そして、再度、シート送出ボビン４２からシート巻取ボビン４４へと巻き取られ次の色のインクの転写がなされる。このインク転写とシート巻き戻しを、インクリボン３１のインク色数分繰り返すことにより、中間転写シート４０の表面にはフルカラーの画像が形成されることになる。

中間転写シート４０に形成されたフルカラー画像は、転写ローラ４８により印刷対象物２０の印刷面に転写される。転写ローラ４８は、内部に発熱素子を有した昇降自在のローラである。この転写ローラ４８は、インクリボン３１から中間転写シート４０へのインク転写実行中には、中間転写シート４０と印刷面とが接触しない程度の位置に上昇する。一方、インクリボン３１から中間転写シート４０へのインク転写が終了して中間転写シート４０にフルカラー画像が形成されれば、転写ローラ４８は下降して、当該中間転写シート４０を印刷対象物２０の印刷面に押圧する。そして、その状態で、転写ローラ４８に内蔵された発熱素子で中間転写シート４０に転写されたインクを溶融しつつ、当該転写ローラ４８と印刷対象物２０とを同速度で移動させる。これにより、中間転写シート４０に形成されたフルカラー画像が印刷面に転写され、画像印刷が実現される。

ここで、中間転写シート４０から印刷面に画像転写する際、印刷面には大きな押圧力が加わる。これは、中間転写シート４０を印刷面に確実に密着させるためであり、通常、１０〜４０キロ程度の押圧力が加えられる。この押圧を受けて、印刷面に撓み等が生じると、当然ながら、適切な画像転写は実現できない。また、押圧による撓みが大きくなりすぎると、印刷対象物２０の破損等を招く場合もある。そのため、好適な画像印刷を実現するためには、印刷面が撓まないように、当該印刷面の全面が確実に支持されていることが必要となる。

印刷対象物２０がＣＤや磁気カード等のように板形状の記録媒体である場合、この印刷面の全面支持は容易に実現できる。すなわち、印刷対象物２０が板形状の場合は、当該印刷対象物２０が載置可能な平坦面をディスクトレイ１４またはアダプタ１６に形成しておき、印刷面が上側になるように当該平坦面に印刷対象物２０を載置する。印刷面はディスクトレイ１４等に設けられた平坦面より全面的に支持されることになるので、転写ローラ４８から大きな押圧力を受けても撓まず、好適な画像印刷が実現できる。

しかし、印刷対象物が、非板状の場合、上記技術だけでは対応できない。例えば、ＵＳＢメモリまたはＵＳＢメモリの構成部品に画像印刷を施す場合を考える。ＵＳＢメモリは、周知のとおり、フラッシュメモリを内蔵し、ＵＳＢ経由でデータの遣り取りが可能な記録媒体である。このＵＳＢメモリは、ＵＳＢ端子部分については、その寸法が規定されているものの、その他の部分の寸法については特に規定されていない。そのため、現在、市場では多様な形状のＵＳＢメモリが流通している。

かかるＵＳＢメモリの中には、ＵＳＢメモリ全体または一部の構成部品が半中空形状となっているものがある。ここで半中空形状とは、二以上の部位が互いに角度を持って接続された立体的な形状である。例えば、底面が開口した箱状形状や、断面形状がＵ字形状やＣ字形状、Ｌ字形状、コ字形状になるような形状が半中空形状に該当する。

図３は、本体１１０と、半中空形状のカバー体１２０と、から構成されるＵＳＢメモリ１００の一例を示す図である。図３において、（Ａ）はＵＳＢメモリ１００非使用時の様子を示した図であり、（Ｂ）はＵＳＢメモリ１００使用時の様子を示した図であり、（Ｃ）はカバー体１２０の断面図である。

このＵＳＢメモリ１００は、先端にＵＳＢ端子１１２が設けられた本体１１０と、当該ＵＳＢ端子１１２を保護するカバー体１２０と、に大別される。カバー体１２０は、本体１１０を挟んで互いに対向する一対のアーム部１２２，１２６と一対のアーム部１２２，１２６を接続する弧状の接続部１２４からなる断面Ｕ字形状の半中空形状である。このカバー体１２０は、上側アーム部１２２の底面に突設された上側回転軸１２８、および、下側アーム部１２６の上面に突設された下側回転軸１３０を中心として本体１１０に対して回動自在となっている。ＵＳＢメモリ１００を使用しないときには、カバー体１２０を本体１１０に対して回動させて、当該カバー体１２０の接続部１２４をＵＳＢ端子１１２の前方に位置させ、端子１１２を塵埃や外圧から保護する。一方、ＵＳＢメモリ１００を使用する際には、カバー体１２０を本体１１０に対して回動させて接続部１２４をＵＳＢ端子１１２の前方位置から移動させ、ＵＳＢ端子１１２を外部に露出させる。

かかるＵＳＢメモリ１００のカバー体１２０の表面に画像印刷を施す場合を考える。すなわち、カバー体１２０の上側アーム部１２２の上面を印刷面とする場合を考える。この場合、ＵＳＢメモリ１００の本体１１０からカバー体１２０を取り外し、当該カバー体１２０のみを印刷装置に搭載して印刷処理を施す。このとき、ディスクトレイ１４またはアダプタ１６の平坦面に当該カバー体１２０を載置しただけでは、印刷面（上側アーム部１２２の上面）を適切に支持することはできない。すなわち、図３（Ｃ）から明らかなように、このカバー体１２０は、断面Ｕ字形状であり、印刷面を備える上側アーム部１２２と、ディスクトレイ等に載置される下側アーム部１２６との間に空間が存在する。換言すれば、当該カバー体１２０を平坦面に載置しただけでは、印刷面が設定されている上側アーム部１２２は、片持ち梁の状態であり、比較的、小さい押圧力で撓むようになっている。その結果、画像印刷時に転写ローラ４８から受ける押圧力により撓みが生じ、画像転写不良や、カバー体１２０そのものの破損等を招く。

なお、カバー体１２０のような立体形状物にも印刷可能な印刷方式としては、パット印刷やレーザマーキング印刷が知られている。これらの印刷方式は、その画像印刷の過程で印刷面を加圧しない。したがって、パット印刷やレーザマーキング印刷によれば、半中空体の印刷対象物にも画像印刷が可能である。しかし、パット印刷は、柔らかいシリコン・ラバー製のパットを印刷媒体として使用する印刷方法であり、レーザマーキング印刷は、印刷対象物にマーキング用レーザを照射して画像を形成する印刷方法であるため、それぞれ専用の印刷装置が必要である。故に、これらの専用印刷装置を扱うための専門的な技術知識も必要になり、一個人が扱うような汎用印刷装置としては適さない。また、光ディスクや磁気カード等の板状記録媒体のレーベル印刷に採用されている印刷方法とも互換性がないため、複合印刷装置として確立させるのも難しい。

そこで、本実施形態では、このような半中空形状の印刷対象物も適切に保持して容易かつ好適な印刷を可能にするとともに、板状記録媒体のレーベル印刷装置との複合を可能にするために、ディスクトレイ１４およびアダプタ１６の形状を特殊なものとしている。以下、この印刷装置１０のディスクトレイ１４およびアダプタ１６について詳説する。

図４は、既述した断面Ｕ字形状のカバー体１２０に画像印刷する際の様子を示した図である。また、図５は、ディスクトレイ１４およびアダプタ１６の要部拡大図である。また、図６（Ａ）は図４におけるＡ−Ａ断面図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。なお、図６では、見易さのためにアダプタ１６とカバー体１２０との間に隙間を図示しているが、実際には両者の間に隙間は殆どない。

ディスクトレイ１４の側面には、略矩形のトレイ側切欠部６０が形成されている。このトレイ側切欠部６０は、後述するアダプタ１６に設けられたアダプタ側切欠部６６と協働して、カバー体１２０の接続部１２４を収容する切欠空間７２を形成する。したがって、このトレイ側切欠部６０は、接続部１２４を収容できる程度のサイズとなっている。

トレイ側切欠部６０の終端面には、ディスクトレイ１４の幅方向内側に延びる横穴である収容穴６２が形成されている。画像印刷の際、カバー体１２０の下側アーム部１２６は、この収容穴６２に挿入され、収容される。したがって、この収容穴６２は、下側アーム部１２６より大きな幅と、下側アーム部１２６の長さより大きい深さを有している。

この収容穴６２の中心線上には、収容穴６２の長手方向に延びるスリット６４が形成されている。スリット６４は、下側回転軸１３０の直径より僅かに大きい幅を有している。そして、下側アーム部１２６が収容穴６２に挿入された際、下側回転軸１３０は当該スリット６４に嵌りこみ、このスリット６４に沿って移動する。つまり、このスリット６４は下側アーム部１２６の挿入時に下側回転軸１３０を逃がす逃がし溝として機能するとともに、下側回転軸１３０の移動方向、ひいては、カバー体１２０の挿入方向を案内するガイド溝としても機能する。

アダプタ１６の側面にも、トレイ側切欠部６０と同じ外周形状を有したアダプタ側切欠部６６が形成されている。このアダプタ側切欠部６６は、トレイ側切欠部６０に対応する位置に形成されている。そして、アダプタ１６をディスクトレイ１４に装着した際、このアダプタ側切欠部６６は、トレイ側切欠部６０と協働して、カバー体１２０の接続部１２４を収容する切欠空間７２を形成する。この切欠空間７２および収容穴６２は、印刷面を備えた印刷部位（上側アーム部１２２）以外の部位（接続部１２４および下側アーム部１２６）を収容する収容空間として機能する。

また、アダプタ１６のうちディスクトレイ１４の収容穴６２に対応する位置には、カバー体１２０の上側アーム部１２２を収容する凹部６８が形成されている。この凹部６８は、上側アーム部１２２と同じ外周形状を有している。この凹部６８に上側アーム部１２２が載置された場合、上側アーム部１２２は、当該凹部６８の周縁により、その移動が規制され、位置固定される。また、凹部６８の深さは、当該凹部６８に載置された上側アーム部１２２の上面（印刷面）の高さが印刷実行位置の高さになるような深さである。凹部６８のうち、カバー体１２０の上側回転軸１２８に対応する位置には、当該上側回転軸１２８を受け入れる軸受穴７０が形成されている。この軸受穴７０に上側回転軸１２８が嵌まり込むことにより、平坦面である上側アーム部１２２の底面は、同じく平坦面である凹部６８の上面に全面的に接触することになる。その結果、上側アーム部１２２は、凹部６８によって全面的に支持されることになる。つまり、この凹部６８は、印刷面を外部に露出させた状態で、印刷部位（上側アーム部１２２）の全面を支持する支持部として機能する。

次に、かかるアダプタ１６およびディスクトレイ１４で印刷対象物であるカバー体１２０を保持させる場合の流れについて簡単に説明する。この場合、ユーザは、予め、ディスクトレイ１４の上側にアダプタ１６を装着しておく。続いて、上側アーム部１２２が凹部６８の上側に露出させた状態で、下側アーム部１２６を収容穴６２に挿入する。そして、その状態で、カバー体１２０全体を奥側に押し込んでいく。このとき、カバー体１２０の進行方向は、下側回転軸１３０を受け入れたスリット６４によりガイドされる。そして、最終的に上側回転軸１２８が凹部６８に形成された軸受穴７０に嵌まり込む位置までカバー体１２０を移動させる。

このとき、上側アーム部１２２は、その全面が凹部６８により支持されている。そのため、転写ローラ４８により押圧されても、上側アーム部１２２は撓むことはなく、良好な画像印刷が可能となる。

以上の説明から明らかなように、本実施形態では、半中空形状、換言すれば、立体的な形状の印刷対象物を印刷可能とするため、印刷対象物の保持手段、すなわち、ディスクトレイ１４およびアダプタ１６も立体的形状としている。具体的には、印刷対象物の印刷部位を支持する支持部と、印刷部位とは異なる平面内に延びる他の部位を収容する収容空間を形成している。これにより、立体形状の印刷対象物にも好適な画像印刷が可能となる。

なお、本実施形態の印刷装置１０は、アダプタを交換することにより、当然、他の形状の印刷対象物にも画像印刷を施すことができる。このとき使用されるアダプタ１６の一例を図７に図示する。図７（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれ、１２ｃｍＣＤ用、８ｃｍＣＤ用、略矩形ＣＤ用、略矩形磁気カード用のアダプタ１６である。これらは、いずれも、板状の記録媒体を印刷対象物としている。かかる板状の記録媒体を印刷対象物とするアダプタ１６には印刷対象物と同じ外周形状の凹部６８を形成しておけばよい。なお、凹部６８に光ディスクの記録面を保護するための保護シートなどを貼付する場合には、凹部６８の深さを保護シートの厚みを考慮して設定すればよい。また、凹部６８は、印刷対象物の外周全体を支持する形状でなくてもよく、図７（Ａ）に示すように、印刷対象物の外周の一部を支持するような形状６８ａ，６８ｂであってもよい。例えば、図７（Ａ）に示すようなアダプタ１６では、凹部６８に保護シートを貼付した場合、支持部６８ａ，６８ｂによって印刷対象物が支持されることになる。かかるアダプタ１６をディスクトレイ１４に載置したうえで、アダプタ１６の凹部６８に印刷対象物を載置すれば、板状の印刷対象物の全面がアダプタ１６によって支持されることになる。

つまり、本実施形態では、印刷対象物を保持する保持手段を、ディスクトレイ１４および当該ディスクトレイ１４に着脱自在のアダプタ１６で構成し、印刷対象物の形状に応じてアダプタ１６を交換可能としている。これにより、一つの印刷装置１０で、様々な形状の印刷対象物を取り扱うことが可能となり、印刷装置１０の汎用性を向上させることができる。また、光ディスクのように中心孔を有する印刷対象物は、ディスクトレイ１４等に設けられた複数の係合ピン１８（図１参照）を中心孔に係合させる（複数の係合ピン１８で中心孔の内壁を押圧する）ことによって、印刷対象物をより確実に保持できるようにしている。

なお、このように印刷対象物の形状に応じて、適宜、アダプタ１６を交換する場合は、ディスクトレイ１４に装着されたアダプタ種類を判別する判別手段を設けることが望ましい。例えば、各アダプタ１６の底面にアダプタの種類によって突出位置や数が異なる軸５４を形成し、この軸５４の数や位置を検出するセンサをディスクトレイ１４に設ける。印刷装置１０の制御部は、このセンサでの検出結果に基づいてアダプタ１６の種類を判別する。そして、ここで得られたアダプタ種類の判別結果を印刷画像データの選択等に利用することが望ましい。

また、上記説明では、半中空体の印刷対象物の例として、断面Ｕ字状のカバー体１２０のみを挙げている。しかし、本発明は、アダプタ１６およびディスクトレイ１４の形状を適宜、変更することにより、当然、他の形状の半中空形状の印刷対象物にも適用できる。

例えば、図８に図示するような本体１４０の側面に取り付けられたクリップ体１５０の上面に画像印刷を施す場合を考える。クリップ体１５０は、略板状部材であり、僅かな間隙を介して本体部１４０に対向配置されている。このクリップ体１５０は、当該クリップ体１５０に角度をもって接続された接続部１５４によって本体１４０に接続されている。かかるクリップ体１５０の表面に画像印刷を施す場合、当該クリップ体１５０の全面を支持した状態で記録媒体を保持することが必要となる。

そこで、かかる記録媒体を印刷対象物とする場合は、図９に図示するようなディスクトレイ１４およびアダプタ１６を用いる。ディスクトレイ１４の側面にはトレイ側切欠部６０が形成されており、当該トレイ側切欠部６０の終端面には本体１４０を収容する横穴が収容穴６２として形成されている。また、アダプタ１６には、トレイ側切欠部６０と協働して切り欠空間を形成するアダプタ側切欠部６６、および、クリップ体１５０を収容する凹部６８が形成されている。

画像印刷を行う場合は、予め、このアダプタ１６をディスクトレイ１４の上に載置しておく。そして、クリップ体１５０を凹部６８に対して上向きにした状態で、本体１４０を収容穴６２に挿入する。そして、最終的にクリップ体１５０が凹部６８に完全に収容される位置まで本体１４０を押し込む。このとき、収容穴６２に収まりきらなかった本体１４０の一部および接続部１５４は切欠空間に収容されるため、画像印刷の邪魔になることはない。また、クリップ体１５０は、その全面が凹部６８によって支持されることになり、転写ローラ４８によって押圧されても撓むことはなく、好適な画像印刷が実現できる。

また、上記説明では、いずれも、ディスクトレイ１４の側面に形成された横穴を収容穴６２としているが、印刷対象物の形状に応じて、異なる位置、サイズの収容穴６２を設けてもよい。例えば、図１０に図示するような、底面が開口した略箱状体１６０を印刷対象物とし、この箱状体１６０の上面１６２を印刷面とする場合を考える。この場合に好適なディスクトレイ１４およびアダプタ１６の一例を図１１に図示する。ディスクトレイ１４の上面には、箱状体１６０の側壁１６４を収容する収容溝８２が形成されている。また、ディスクトレイ１４の上面のうち、収容溝８２で囲まれた部分は、印刷面である箱状体１６０の上面１６２を支持する支持面８０となる。アダプタ１６には、箱状体１６０と同じ外周形状の貫通穴８４が形成されている。この貫通穴８４の周縁により、ディスクトレイ１４に装着された箱状体１６０の移動が規制され、箱状体１６０が位置固定される。

また、上記説明では、いずれも、アダプタ１６およびディスクトレイ１４で協働して収容空間を形成する構成としている。しかし、図１２に図示するように、アダプタ１６を肉厚としてアダプタ１６のみで印刷対象物を保持する構成としてもよい。図１２は、図１０に図示した箱状体１６０の印刷媒体を保持するのに適したアダプタの例である。このアダプタ１６の肉厚は、箱状体１６０の高さよりも大きくなっている。アダプタ１６の表面には箱状体１６０の側壁１６４を収容する収容溝８２が形成されている。この収容溝８２の内側には、箱状体１６０の上面１６２を支持する支持面８０が形成されている。このようにアダプタ１６を肉厚とし、アダプタ１６のみで印刷対象物を保持する構成とすることで、装置に取り付けられているディスクトレイ１４を特殊形状とする必要が無く、印刷装置１０の汎用性をより向上できる。なお、当然ながら、この逆に、アダプタを使用せず、ディスクトレイ１４のみで印刷対象物を保持する構成としてもよい。すなわち、ディスクトレイに、印刷部位を支持する支持面と、印刷部位以外の部位を収容する収容空間を設けてもよい。

本発明の実施形態である印刷装置の斜視図である。印刷装置の概略構成図である。ＵＳＢメモリの一例を示す図である。半中空形状の印刷対処物を保持する際の様子を示す図である。ディスクトレイおよびアダプタの要部拡大図である。（Ａ）は図４におけるＡ−Ａ断面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。他のアダプタの一例を示す図である。他の半中空形状の印刷対処物の例を示す図である。図８に図示した印刷対処物に適したディスクトレイおよびアダプタの一例を示す図である。他の半中空形状の印刷対処物の例を示す図である。図１０に図示した印刷対処物に適したディスクトレイおよびアダプタの一例を示す図である。図１０に図示した印刷対処物に適したディスクトレイおよびアダプタの他の例を示す図である。

符号の説明

１０印刷装置、１２筐体、１４ディスクトレイ、１６アダプタ、２０印刷対象物、３０印刷ユニット、３１インクリボン、３８サーマルヘッド、４０中間転写シート、４８転写ローラ、６０トレイ側切欠部、６２収容穴、６４スリット、６６アダプタ側切欠部、６８凹部、７０軸受穴、７２切欠空間、１００ＵＳＢメモリ、１１０本体、１２０カバー体、１２２上側アーム部、１２４接続部、１２６下側アーム部。

Claims

記録媒体または記録媒体の構成部品である印刷対象物の外表面に設定された印刷面に画像を印刷する印刷装置であって、
少なくとも、平坦面の印刷面を備えた印刷部位と、当該印刷部位に角度を持って接続された他部位と、を備え、印刷面を上向きにして平坦面に載置した際に、印刷部位の下に空間が生じる半中空形状の印刷対象物を、保持する保持手段と、
保持手段により保持された印刷対象物の印刷面に画像印刷を施す印刷手段と、
を備え、
保持手段は、
印刷面を外部に露出させた状態で印刷部位のほぼ全面を支持する支持部と、
印刷対象物の印刷部位以外の半中空部分を形成する部位を収容する収容空間と、
を備え、
前記支持部は、保持手段の上面に形成され、印刷部位を収容する凹部である、
ことを特徴とする印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
印刷手段は、その印刷の過程で印刷面に圧力を加えることを特徴とする印刷装置。
請求項２に記載の印刷装置であって、
印刷装置は、熱転写方式で画像印刷を実行することを特徴とする印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
凹部は、印刷部位と同じ外周形状を有していることを特徴とする印刷装置。
請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷装置であって、
印刷対象物が、印刷部位と、当該印刷部位に対してほぼ平行に延びる平行部位を有する場合に、
前記収容空間は、保持手段の側面から延びる横穴であって、平行部位を収容する収容穴を含むことを特徴とする印刷装置。
請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷装置であって、
前記収容空間は、保持手段に形成された溝または切欠により形成される空間であって、前記他部位を収容する空間を含むことを特徴とする印刷装置。
請求項１から６のいずれか１項に記載の印刷装置であって、
保持手段は、
装置本体に取り付けられ、印刷対象物を印刷実行位置に搬送するディスクトレイと、
当該ディスクトレイに着脱自在であって、印刷対象物の形状に応じて交換可能なアダプタと、
を備えることを特徴とする印刷装置。