JP5023611B2 - インク供給機構及びそれを備えた記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジ内のインクを供給するインク供給機構及びそれを備えた記録装置に関する。

従来から、記録媒体にノズルからインク滴を吐出して印刷を行う記録ヘッドを備えたインクジェット式の記録装置が広く用いられている。
この記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドとを備えており、キャリッジを記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出し、記録媒体に対して印刷を行う。

この種の記録装置には、そのインク供給機構に、各色のインクカートリッジとノズルとの間のインク流路にチョークバルブを設け、このチョークバルブを閉弁とした状態にてノズル側を負圧とし、その後、チョークバルブを開弁することにより、インク流路内のインクの流速を瞬間的に高め、インク流路に滞留していた気泡や不純物をノズルから排出する、いわゆる、チョーククリーニング機能を備えたものが知られており、これらチョークバルブは樹脂等によって一体化されたバルブユニットとされてインクカートリッジに沿って水平に設置されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００５−９６４０４号公報

ところで、上記チョークバルブはその開閉タイミングを一致させるため、各色のインクカートリッジとチョークバルブとの間の流路長及びインクカートリッジとチョークバルブとの高さ位置を均一化させることが要求されているが、水平に設置されたバルブユニットでは、例えば、インクカートリッジを鉛直方向へ配置した場合、これらインクカートリッジの高さ位置がそれぞれ異なってしまい、各色のインクカートリッジとチョークバルブとの流路長及び高さ位置が不均一となる。このため、チョークバルブの開閉タイミングが一致しなくなり、チョーククリーニング機能を良好に発揮させることができないことがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、インクカートリッジを鉛直方向に配置しても、チョーククリーニング機能を良好に発揮させることが可能なインク供給機構及びそれを備えた記録装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明のインク供給機構は、各色のインクを貯留するカートリッジが鉛直方向に複数配設され、これらカートリッジに接続したインク供給針から記録ヘッドへインクを送り出すインク供給機構であって、前記インク供給針と前記記録ヘッドとの間の各流路の途中にチョークバルブが設けられ、これらチョークバルブは、前記カートリッジの配列方向に沿って鉛直方向に配置された状態にて一体化されたバルブユニットとされ、前記バルブユニットは、各カートリッジに接続される前記インク供給針に対する各チョークバルブの高さ位置が一致されていることを特徴とする。

この構成のインク供給機構によれば、鉛直方向に配列されたカートリッジに対してバルブユニットのチョークバルブがカートリッジの配列方向に沿って鉛直方向に配置されてカートリッジからインクが送り込まれるインク供給針に対する高さ位置が一致されているので、チョークバルブの下流側を負圧にした状態にてカートリッジからインクを送り込んでチョークバルブを開いて記録ヘッドへ繋がる流路をクリーニングするチョーククリーニング動作のタイミングを合わせることができ、チョーククリーニングを良好かつ円滑に行うことができる。

さらに、前記カートリッジと前記チョークバルブとの間のそれぞれの流路が同一長さとされていることが望ましい。
この構成によれば、チョーククリーニング動作のタイミングをさらに精度良く合わせることができ、チョーククリーニングをより良好かつ円滑に行うことができる。

また、前記チョークバルブにおける前記記録ヘッド側の流路の端部がそれぞれ前記インク供給針よりも上方側に配置されていることが好ましい。
この構成によれば、位置水頭によるカートリッジからのインクの流出をチョークバルブにて抑制することができ、印刷停止時におけるインク漏れを抑えることができる。

また、前記バルブユニットは、前記カートリッジが装着されるカートリッジホルダを支持するフレームに対して着脱可能とされていることが好ましい。
この構成によれば、バルブユニットが着脱可能であるので、チョークバルブに不具合が生じた場合に、他の周辺部品を取り外すことなく、チョークバルブだけをバルブユニット毎容易に交換することができ、メンテナンス作業の容易化及び交換コストの低減を図ることができる。

また、本発明の記録装置は、上記インク供給機構から供給されるインクをノズルから吐出して記録媒体に印刷を行うことを特徴とするものである。
この構成の記録装置によれば、チョーククリーニングを良好に行うことができ、常に良好な印刷を行うことができる。

以下、本発明に係るインク供給機構及びそれを備えた記録装置の実施形態について図面を参照して説明する。
なお、本実施形態では、記録装置をメディア処理装置であるパブリッシャに適用した場合を例にとって説明する。
図１はパブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図、図２はパブリッシャのケースを外した状態の前方側の斜視図、図３はパブリッシャのケースを外した状態の後方側の斜視図、図４はパブリッシャに設置された記録装置部分の斜視図、図５はパブリッシャの内部概略構成図である。

パブリッシャ１は、例えばＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアへのデータの書き込みやメディアのレーベル面への印刷を行うメディア処理装置であり、ほぼ直方体形状のケース２を備えている。このケース２の前面には、左右に開閉可能な開閉扉３，４が取り付けられている。ケース２の上側右端部には、表示ランプ、操作ボタンなどが配列された操作面５が設けられており、また、ケース２の下端には、メディア排出口６が設けられている。

正面視右側の開閉扉３は、閉じた状態にてロックされており、操作面５には、例えば、指紋センサなどの図示せぬ生体認証用の読み取り部が配置され、予め登録されている者のみが開閉できるようになっている。また、開閉扉３は、パブリッシャ１と通信可能に接続された後述する上位機器９７側（図５参照）からの指令によっても開閉可能となっている。

図２に示すように、正面視左側の開閉扉４は、レーベルプリンタ（記録装置）１１のインクカートリッジ１２の入れ換え時に開閉するためのものであり、この開閉扉４を開けると、鉛直方向に配列された複数のカートリッジホルダ１３を有するカートリッジ装着部１４が露出するようになっている。

図３にも示すように、パブリッシャ１のケース２の内部には、データ書き込み処理が行われていない複数枚の未使用のブランクメディアＭＡをスタック可能なブランクメディア保管部２１と、作成済みメディアＭＢが保管される作成済みメディア保管部２２が同軸状態で上下に配置されている。なお、この作成済み保管部２２には、使用済みメディアＭＣを処分する場合に、この使用済みメディアＭＣがセットされる。

ブランクメディア保管部２１は、前方に水平に引き出し可能なスライド板２３と、このスライド板２３の上に垂直に配置されている左右一対の円弧状の枠板２４，２５とを備えており、これらにより、ブランクメディアＭＡを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収納可能なスタッカが構成されている。ブランクメディア保管部２１にブランクメディアＭＡを収納あるいは補充する作業は、開閉扉３を開け、スライド板２３を手前に引き出すことにより、簡単に行うことが可能となっている。

下側の作成済みメディア保管部２２も同一構造となっており、前方に水平に引き出し可能なスライド板２６と、この上面に垂直に配置されている左右一対の円弧状の枠板２７，２８とを備えており、これらによって、作成済みメディアＭＢあるいは使用済みメディアＭＣを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収納可能なスタッカが構成されている。

使用済みメディアＭＣを処分する場合には、開閉扉３を開けて、作成済みメディア保管部２２に、使用済みメディアＭＣをセットして処分動作を行うことが可能となっている。また、開閉扉３からは、作成済みメデイアＭＢ（すなわち、データの書き込み、及びレーベル面印刷が終了したメディア）を取り出すこともできる。

これらのブランクメディア保管部２１及び作成済みメディア保管部２２の後側には、メディア搬送機構３１が配置されている。メディア搬送機構３１は、ケース２に垂直に取り付けられているシャーシ３２と、このシャーシ３２の上下の水平支持板部３３，３４の間に垂直に架け渡されている垂直ガイド軸３５と、この垂直ガイド軸３５に取り付けたメディアキャリア３６とを備えている。メディアキャリア３６は、駆動モータ３７によって垂直ガイド軸３５に沿って昇降可能であるとともに、垂直ガイド軸３５を中心に左右に旋回可能である。メディア搬送機構３１によってメディア排出口６に搬送されてきたメディアは、このメディア排出口６から外部に取り出すことが可能である。

上下の保管部２１，２２及びメディア搬送機構３１の側方の部位には、上下に積層された２つのメディアドライブ４１が配置され、これらメディアドライブ４１の下側にレーベルプリンタ１１の後述するキャリッジ６２（図４参照）が移動可能に配置されている。
メディアドライブ４１は、メディアへのデータ書き込み位置とメディアの受け取り及び受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４１ａをそれぞれ有している。

また、レーベルプリンタ１１は、メディアのレーベル面へのレーベル印刷可能な位置とメディアの受け取り及び受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ５１を有している。

図２及び図３では、上側のメディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａが手前に引き出されてメディア受け渡し位置にある状態、及び下側のレーベルプリンタ１１のメディアトレイ５１が奥側のレーベル印刷可能位置にある状態が示されている。また、レーベルプリンタ１１はインクジェットプリンタであり、インク供給機構７１として各色（本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）のインクカートリッジ１２が用いられ、これらのインクカートリッジ１２がカートリッジ装着部１４の各カートリッジホルダ１３に前方から装着されている。

ここで、ブランクメディア保管部２１の左右一対の枠板２４，２５の間及び作成済みメディア保管部２２の左右一対の枠板２７，２８の間には、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、これら上下のブランクメディア保管部２１と作成済みメディア保管部２２との間には、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６が水平に旋回して、作成済みメディア保管部２２の真上に位置できるように隙間が開いている。さらに、メディアトレイ４１ａをメディアドライブ４１に押し込むと、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６を下降させて、メディア受け渡し位置にあるメディアトレイ５１にアクセス可能となっている。したがって、メディアキャリア３６の昇降及び左右への旋回の組み合わせ動作によって、メディアを各部に搬送することが可能とされている。

メディアトレイ５１のメディア受け渡し位置の下方には、廃棄用メディアＭＤを保管するための廃棄用スタッカ５２が配置されており、この廃棄用スタッカ５２には、例えば３０枚程度の廃棄用メディアＭＤが保管可能とされている。メディアトレイ５１が廃棄用スタッカ５２の上方のメディア受け渡し位置からデータ書き込み位置へ退避した状態にてメディア搬送機構３１のメディアキャリア３６により、廃棄用メディアＭＤを廃棄用スタッカ５２に供給可能となっている。

このような構成により、ＣＤあるいはＤＶＤからなるメディアは、ブランクメディア保管部２１、作成済みメディア保管部２２、廃棄用スタッカ５２、メディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａ及びレーベルプリンタ１１のメディアトレイ５１間を、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６によって搬送される。

また、レーベルプリンタ１１の前方側には、メディア処分機構９２（図５参照）が取り付けられている。このメディア処分機構９２は、プランジャなどの駆動機構によって突起部を突出させることにより、後側あるいは前側に移動するメディアトレイ５１に搭載されたメディアに突起部を接触させ、メディアの記録面を機械的に破壊し、書き込み及び読み出しを不能な状態とする。

次に、レーベルプリンタ１１の構成について説明する。
図２から図４にも示すように、レーベルプリンタ１１はインクジェットヘッド６１を有するキャリッジ６２を備えており、このキャリッジ６２は、キャリッジガイド軸６３に沿って、水平方向に往復移動可能に支持されている。そして、このキャリッジ６２は、キャリッジガイド軸６３に沿って水平に架け渡したタイミングベルト６４と、これを駆動するためのキャリッジモータ６５とを備えている。

キャリッジ６２に搭載されているインクジェットヘッド６１は、そのノズル面が下向きとされており、インクジェットヘッド６１の下側位置を、前後方向に水平にメディアトレイ５１が往復移動可能となっている。メディアトレイ５１は、その右側の端が、前後方向に水平に延びるガイド軸６６によって支持され、その左側の端が、スライド可能な状態で、前後方向に水平に延びるガイドレール６７によって支持されている。このメディアトレイ５１の駆動機構も、前後方向に水平に架け渡した図示しないタイミングベルトと、これを駆動するためのトレイモータとを備えた構成となっている。

レーベルプリンタ１１は、インクカートリッジ１２が装着されるカートリッジ装着部１４を有するインク供給機構７１を備えている。このインク供給機構７１は、縦型構造を有しており、パブリッシャ１のベース７２上に立設されて鉛直方向に配設されている。このインク供給機構７１には、可撓性を有するインク供給チューブ７３の一端が接続されており、このインク供給チューブ７３の他端は、キャリッジ６２に接続されている。

そして、インク供給機構７１のインクカートリッジ１２のインクは、インク供給チューブ７３を介してキャリッジ６２に供給され、このキャリッジ６２に設けられた図示しないダンパユニット及び背圧調整ユニットを経てインクジェットヘッド６１に供給される。
なお、インク供給機構７１には、その上部に、加圧機構７４が設けられており、この加圧機構７４は、インクカートリッジ１２内を加圧し、インクカートリッジ１２内のインクパックに貯留しているインクを送り出す。

また、キャリッジ６２のホームポジション（図４に示す位置）における下方側には、インク吸引機構８１が設けられている。このインク吸引機構８１は、ホームポジションに配置されたキャリッジ６２の下面に露出するインクジェットヘッド６１のノズルを覆うキャップ８２と、インクジェットヘッド６２のヘッドクリーニング動作やインク充填動作によってキャップ８２に排出された廃インクを吸引する廃インク吸引ポンプ８３とを備えている。

そして、このインク吸引機構８１の廃インク吸引ポンプ８３によって吸引された廃インクは、チューブ８４を介して、廃インク吸収タンク８５へ送り込まれる。
この廃インク吸収タンク８５は、ケース８６内に図示しない吸収材を配設したもので、その上面は、複数の孔部８７を有するカバー８８によって覆われている。
なお、廃インク吸引機構８１の下方には、廃インク吸収タンク８５の一部である廃インク受け部８９が設けられ、廃インク吸引機構８１から滴下した廃インクを受け止め、吸収材によって吸収するようになっている。

メディアトレイ５１は、矩形の板の上面に、メディアを載せるための円形の浅い凹部５１ａを備えている。また、この凹部５１ａの中心部には、同心円上において１２０度間隔に配置された図示せぬ３本の垂直爪を備えている。そのうち２本の垂直爪は半径方向に一体となって移動可能であり、残りの１本の垂直爪は、固定位置に配置されている。電磁ソレノイドなどの不図示の駆動機構によって２本の垂直爪が移動するようになっている。

メディアを、そのレーベルなどが印刷されるレーベル面を上向きにして、上から凹部５１ａに落とすと、メディアのセンターホールに３本の垂直爪が差し込まれた状態になる。この後に、２本の垂直爪を半径方向の外方に僅かに移動すると、これら３本の垂直爪がメディアのセンターホールの内周面に内側から押し付けられた状態になる。これにより、メディアがメディアトレイ５１に保持される。この状態で、図示せぬトレイモータを駆動して、メディアトレイ５１をガイド軸６６に沿って後ろ側に移動させ、インクジェットヘッド６１の印字領域内まで移動させることができる。この後は、インクジェットヘッド６１によって、メディアのレーベル面に所定の印刷を施すことができる。

なお、廃インク吸収タンク８５は、インクジェットヘッド６１の印字領域における下方位置にも配置されており、インクジェットヘッド６１から滴下したインク液が廃インク吸収タンク８５によって受け止められるようになっている。

次に、パブリッシャ１の内部構成について説明する。
図５に示すように、パブリッシャ１は、各部の制御を司る制御部９１を有し、パブリッシャ１内の各部間の動作制御を行う中央制御部となっている。具体的には、メディアドライブ４１、レーベルプリンタ１１、メディア搬送機構３１等の動作を制御する。

パブリッシャ１は、メディア作成のための機能に加えて、作成後に不要となった使用済みメディアＭＣを、データ書き込み、データ読み出し不能な状態に処分するためのメディア処分機構９２を備え、また、このメディア処分機構９２によって処分される使用済みメディアＭＣのレーベル面の印刷画像を読み取るための、例えば、ＣＣＤなどを有するラインセンサからなる画像センサ９３と、読み取られたレーベル面の印刷画像をメディア処分機構９２によるメディア処分履歴９４ａとして記憶するための記憶部９４を備えている。

メディア処分機構９２は、前述したように、レーベルプリンタ１１におけるメディアトレイ５１の動きを利用して、使用済みメディアＭＣの記録面に機械的に傷を付けて、データの読み出し及び書き込みが不能の廃棄用メディアＭＤとするようになっている。
レーベル面の印刷画像の読取用の画像センサ９３は、例えば、メディア搬送機構３１に搭載されている。メディア搬送機構３１に把持された使用済みメディアＭＣを回転させ、このメディアＭＣのレーベル面に受光面が対峙する状態で、メディア半径方向に沿って配置されている画像センサ９３によって、レーベル面の全体の印刷画像を読み取るようになっている。この代わりに、メディア搬送機構３１に把持された使用済みメディアＭＣのレーベル面に沿って、その半径方向に配置されている画像センサ９３側を回転させて、レーベル面の全印刷画像を読み取るようにしても良い。

さらに、制御部９１には操作部９５が接続されており、操作部９５には認証用のパスワードなどを入力するためのテンキーなどの英数字キ一群、各種のファンクションキ一群、及び状態表示ランプなどの表示器群が配置されている。また、制御部９１は、通信用のインターフェース９６を介して、専用通信回線あるいは一般通信回線によって上位機器９７と接続されている。通常は、上位機器９７側から制御部９１に供給されるメディア作成指令、メディア処分指令などに基づき、メディア作成動作（データ書き込み動作、レーベル面印刷動作）、メディア処分履歴作成動作（レーベル面印刷画像読取動作）、メディア処分動作などが起動するようになっている。

次に、上記のパブリッシャ１におけるレーベルプリンタ１１を構成するインク供給機構７１の具体的な構造について説明する。
図６はインク供給機構部の後方側から視た斜視図、図７はインク供給機構部の後方側から視た分解斜視図、図８はインク供給機構部におけるフレームを除いた状態の一方側から視た側面図、図９はインク供給機構部におけるフレームを除いた状態の他方側から視た側面図、図１０はバルブユニットの裏面側から視た斜視図、図１１はバルブユニットの分解斜視図である。

図６及び図７に示すように、インク供給機構７１は、パブリッシャ１のベース７２に立設されるフレーム１１０を有している。このフレーム１１０は、鋼板を折り曲げ加工することにより断面視Ｌ字状に形成されたもので、カートリッジ取付板部１１１及びバルブユニット取付板部１１２を有している。また、このフレーム１１０には、その上部に、回路基板１１８が設置される基板取付板部１１３が水平に形成されている。

カートリッジ取付板部１１１には、板状に形成された流路ユニット１１４を介して、カートリッジ装着部１４を構成する複数のカートリッジホルダ１３が固定されており、これらカートリッジホルダ１３に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタのインクを貯留した各色のインクカートリッジ１２が着脱可能とされている。

図８及び図９に示すように、フレーム１１０のカートリッジ取付板部１１１とカートリッジホルダ１３との間に設けられた流路ユニット１１４は、板状に形成されたもので、合成樹脂等から形成され、その内部に流路が形成されている。
この流路ユニット１１４には、カートリッジホルダ１３側に、各カートリッジホルダ１３に対して一対のインク供給針１１５，１１６が取り付けられている。これらインク供給針１１５，１１６は、上下に配置されており、カートリッジホルダ１３へインクカートリッジ１２が装着された際に、このインクカートリッジ１２に設けられた一対のインク送出口（図示略）に差し込まれる。

また、流路ユニット１１４には、カートリッジホルダ１３と反対側に突出する送液管１１７が、各カートリッジホルダ１３に対応して設けられている。この送液管１１７は、インク供給針１１５，１１６の中間高さ位置に配置されている。
そして、カートリッジホルダ１３にインクカートリッジ１２が装着されてインクカートリッジ１２のインク送出口にインク供給針１１５，１１６が差し込まれ、加圧機構７４によってインクカートリッジ１２内が加圧されると、インクカートリッジ１２内にて上下に配置されたインクパック（図示略）内のインクがインク供給針１１５，１１６を介して流路ユニット１１４へ送り出され、この流路ユニット１１４の流路内にて合流され、送液管１１７から送り出されるようになっている。

フレーム１１０のバルブユニット取付板部１１２には、各カートリッジホルダ１３に装着されるインクカートリッジ１２に対応したチョークバルブ１２１を有するバルブユニット１２２が着脱可能に取り付けられている。
図１０に示すように、このバルブユニット１２２には、各チョークバルブ１２１に対向して側方に突出する連結管１２３が形成されており、これら連結管１２３は、連結チューブ１２４によって流路ユニット１１４に形成された送液管１１７に連結されている。
ここで、バルブユニット１２２の各チョークバルブ１２１とカートリッジホルダ１３に装着された各インクカートリッジ１２との間の流路は、それぞれ同一長さとされている。

また、このバルブユニット１２２には、裏面側に突出する複数の係合突起部１２５が形成されており、これら係合突起部１２５をフレーム１１０のバルブユニット取付板部１１２に形成された係合切欠部１２６へ係合させることにより、バルブユニット取付板部１１２にバルブユニット１２２が装着される。

また、バルブユニット１２２は、連結管１２３と反対側に突出する複数の接続管１２７が形成されている。これら接続管１２７は、バルブユニット１２２の略中間高さ位置にて狭い間隔にて配列されたもので、それぞれ各チョークバルブ１２１に連通されている。そして、これら接続管１２７には、キャリッジ６２に接続された可撓性を有するインク供給チューブ７３（図４参照）が接続される。

図１１に示すように、バルブユニット１２２は、樹脂製のバルブ板１３１と、このバルブ板１３１が取り付けられる樹脂製の蓋板１３２とを備えており、蓋板１３２に対してバルブ板１３１を積層させることにより、蓋板１３２に形成された係止爪１３３がバルブ板１３１の係止凹部１３４に係合し、これらバルブ板１３１と蓋板１３２とが一体化される。

バルブ板１３１には、その長手方向に沿って、各色毎に円形のバルブ室１３５が形成されている。このバルブ板１３１には、各色毎に、給液流路１３６及び送液流路１３７が形成されている。各給液流路１３６は、その一端側が各バルブ室１３５における下方側の縁部位置に配置され、他端側が各連結管１２３と連通されている。また、送液流路１３７は、その一端側が各バルブ室１３５の中心位置に配置され、他端側が各接続管１２７に連通されている。

このバルブ板１３１には、蓋板１３２側と反対側に、閉鎖板１４１が貼り付けられ、この閉鎖板１４１によってバルブ板１３１の蓋板１３２と反対側の面が封鎖されている。また、バルブ板１３１の蓋板１３２側には、各バルブ室１３５毎に、可撓性を有する可動フィルム１４２が貼り付けられている。

また、蓋板１３２には、バルブ板１３１側へ突出する円弧状の突起部１４３が形成されており、この蓋板１３２にバルブ板１３１を装着することにより、蓋板１３２の突起部１４３を除く部分からなる凹部１４４に、可動フィルム１４２を介して、給液流路１３６及び送液流路１３７の一端が配置される。
そして、上記構造のバルブユニット１２２では、バルブ板１３１のバルブ室１３５、可動フィルム１４２及び蓋板１３２の凹部１４４から、各色毎のチョークバルブ１２１が構成されている。

ここで、各チョークバルブ１２１は、インクカートリッジ１２からインクが送り込まれるインク供給針１１５，１１６に対する高さ位置が一致されており、しかも、これらインク供給針１１５，１１６よりもチョークバルブ１２１の下流側流路の端部である送液流路１３７の一端が高くされている。

次に、以上のように構成されたレーベルプリンタ１１の作用について説明する。
（通常印刷）
通常の印刷時においては、加圧装置７４によってインクカートリッジ１２内が加圧され、インクカートリッジ１２からインクが送り出され、流路ユニット１１４、バルブユニット１２２の各チョークバルブ１２１及びインク供給チューブ７３を介してキャリッジ６２のインクジェットヘッド６１へ送り込まれる。なお、バルブユニット１２２の各チョークバルブ１２１では、給液流路１３６から送り込まれた加圧されたインクによって可動フィルム１４２が蓋板１３２の凹部１４４側へ変位することにより、この給液流路１３６から送液流路１３７へインクが流入する。

これにより、インクジェットヘッド６１のノズルからインクが噴射され、印刷指令に基づいてメディアのレーベル面に所定の画像が印刷される。

（チョーククリーニング）
所定時刻に設定されたオートクリーニング指示を受けるか、またはユーザによってチョーククリーニングの開始操作が行われると、キャリッジ６２がホームポジションに移動し、このインクジェットヘッド６１のノズルがインク吸引機構８１のキャップ８２によって覆われる。
次いで、加圧装置７４の停止状態にて、廃インク吸引ポンプ８３によってノズルからのインクの吸引が行われる。

これにより、バルブユニット１２２の各チョークバルブ１２１の下流側の流路が負圧となることにより、各チョークバルブ１２１の可動フィルム１４２がバルブ板１３１のバルブ室１３５側へ密着する。これにより、給液流路１３６と送液流路１３７との間が遮断され、給液流路１３６から送液流路１３７へのインクの流入が規制される。
さらに、廃インク吸引ポンプ８３による吸引動作が継続され、チョークバルブ１２１の下流側の流路における負圧が蓄積された状態にて加圧装置７４が駆動する。

これにより、各インクカートリッジ１２からバルブユニット１２２のチョークバルブ１２１へインクが加圧されて供給される。
すると、各チョークバルブ１２１では、給液流路１３６から送り込まれる加圧されたインクによって可動フィルム１４２が蓋板１３２の凹部１４４側へ変位することにより、給液流路１３６と送液流路１３７との間の遮断状態が解除され、給液流路１３６から送液流路１３７へインクが流入し、負圧となっていたチョークバルブ１２１の下流側における流路内へ一気にインクが流れ込み、瞬間的に流速の高められたインクが流される。

これにより、インクカートリッジ１２からインクジェットヘッド６１のノズルまでの間のインク流路に滞留していた気泡や不純物がノズルから排出される。なお、ノズルから排出された廃インクは、廃インク吸引ポンプ８３に接続されたチューブ８４を介して廃インク吸収タンク８５へ送り込まれ、その内部の吸収材に吸収される。

ここで、各チョークバルブ１２１は、インクカートリッジ１２からインクが送り込まれるインク供給針１１５，１１６に対する高さ位置及びインクカートリッジ１２との間における流路長が一致されているので、チョークバルブ１２１の下流側の流路へインクを一気に流し込むクリーニング動作が同時に開始される。

以上、説明したように、本実施形態によれば、鉛直方向に配列されたインクカートリッジ１２に対してバルブユニット１２２のチョークバルブ１２１がインクカートリッジ１２の配列方向に沿って鉛直方向に配置されてインクカートリッジ１２からインクが送り込まれるインク供給針１１５，１１６に対する高さ位置が一致されているので、チョークバルブ１２１の下流側を負圧にした状態にてインクカートリッジ１２からインクを送り込んでチョークバルブ１２１を開いてインクジェットヘッド６１へ繋がる流路をクリーニングするチョーククリーニング動作のタイミングを合わせることができ、チョーククリーニングを良好かつ円滑に行うことができる。

さらに、インクカートリッジ１２とチョークバルブ１２１との間のそれぞれの流路が同一長さとされているので、チョーククリーニング動作のタイミングをさらに精度良く合わせることができ、チョーククリーニングをより良好かつ円滑に行うことができる。

また、チョークバルブ１２１におけるインクジェットヘッド６１側の流路の端部である送液流路１３７の一端がインク供給針１１５，１１６よりも上方側に配置されているので、位置水頭によるインクカートリッジ１２からのインクの流出をチョークバルブ１２１にて抑制することができ、印刷停止時におけるインク漏れを抑えることができる。

また、バルブユニット１２２が、インクカートリッジ１２が装着されるカートリッジホルダ１３を支持するフレーム１１０に対して着脱可能とされているので、チョークバルブ１２１に不具合が生じた場合に、他の周辺部品を取り外すことなく、チョークバルブ１２１だけをバルブユニット１２２毎容易に交換することができ、メンテナンス作業の容易化及び交換コストの低減を図ることができる。

なお、上記実施形態では、記録装置を、ＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアのレーベル面を印刷するレーベルプリンタ１１として、メディアを処理するパブリッシャ１に適用した場合を例にとって説明したが、本発明はパブリッシャ１のレーベルプリンタ１１に適用するものに限定されることはなく、例えば、用紙などのシート状の記録媒体に印刷を行うインクジェット式の記録装置にも適用可能である。

本発明の記録装置に係るパブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図である。 パブリッシャのケースを外した状態の前方側の斜視図である。 パブリッシャのケースを外した状態の後方側の斜視図である。 パブリッシャに設置された記録装置部分の斜視図である。 パブリッシャの内部概略構成図である。 インク供給機構部の後方側から視た斜視図である。 インク供給機構部の後方側から視た分解斜視図である。 インク供給機構部におけるフレームを除いた状態の一方側から視た側面図である。 インク供給機構部におけるフレームを除いた状態の他方側から視た側面図である。 バルブユニットの裏面側から視た斜視図である。 バルブユニットの分解斜視図である。

符号の説明

１１…レーベルプリンタ（記録装置）、１２…カートリッジ、１３…カートリッジホルダ、６１…インクジェットヘッド（記録ヘッド）、７１…インク供給機構、１１０…フレーム、１１５，１１６…インク供給針、１２１…チョークバルブ、１２２…バルブユニット。

Claims (3)

1. 各色のインクを貯留するカートリッジが鉛直方向に複数配設され、これらカートリッジに接続したインク供給針から記録ヘッドへインクを送り出すインク供給機構であって、
   前記インク供給針と前記記録ヘッドとの間の各流路の途中にチョークバルブが設けられ、これらチョークバルブは、前記カートリッジの配列方向に沿って鉛直方向に配置された状態にて一体化されたバルブユニットとされ、前記バルブユニットは、各カートリッジに接続される前記インク供給針に対する各チョークバルブの高さ位置が一致されており、前記チョークバルブにおける前記記録ヘッド側の流路の端部がそれぞれ前記インク供給針よりも上方側に配置されており、
   前記カートリッジと前記チョークバルブとの間の流路がそれぞれ同一長さとされており、
   複数の前記インク供給針からのインクを合流させて一つの送液管から一つのチョークバルブへ送り出すための合流流路を、各チョークバルブに対応して複数有する流路ユニットを有し、
   前記合流流路は、それぞれ同一長さとされており、
   前記送液管は、その連通する複数の前記インク供給針の中間高さ位置に配置されていることを特徴とするインク供給機構。
2. 請求項１に記載のインク供給機構であって、
   前記バルブユニットは、前記カートリッジが装着されるカートリッジホルダを支持するフレームに対して着脱可能とされていることを特徴とするインク供給機構。
3. 請求項１または２に記載のインク供給機構から供給されるインクをノズルから吐出して記録媒体に印刷を行うことを特徴とする記録装置。

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