JP5002090B2 - 現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けし且つ動作データを記録するための方法及び装置 - Google Patents
現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けし且つ動作データを記録するための方法及び装置 Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、全般的にはイメージング・システム（診断用画像作成システム）などの医用診断システムの分野に関する。本発明はさらに詳細には、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けし且つ動作データを記録するための技法に関する。診断システムに対する現地交換可能ユニットの関連付け(association) は、現地サービス、アップグレード、特性値データなどをイメージング・システムに提供することを含む。さらに、診断システムに対する現地交換可能ユニットの関連付けにより、特定の現地交換可能ユニットに対する該システムの自動的環境設定(configuration) を行うことができる。
【０００２】
【発明の背景】
こうした現地交換可能ユニットの１つにＸ線管がある。Ｘ線管は、例えばＣＴシステムなどの多様なイメージング・システムで使用されている。その他の現地交換可能ユニットは、血管イメージング・システム、Ｒ＆Ｆシステム（放射線写真及び透視システム）、乳房撮影システム、並びにこれらのシステムの高電圧（ＨＶ）Ｘ線発生装置に含まれることがある。Ｘ線管は、その動作のために外部電源（例えば、ＨＶ発生装置、モータ・コントローラ、フィラメント電源装置など）を必要とするイメージング・システム上の受動コンポーネントである。Ｘ線管はまた、その動作を制御するために特性値データ（例えば、Ｘ線管冷却アルゴリズムや照射のソフトウェア制御用データなど）を必要とする。Ｘ線管を特定のＸ線システム／発生装置に関連付けるためには、システム／発生装置のオペレーティング・システム及び／またはコンポーネントのオペレーティング・システムに特性値情報を提供することが不可欠である。Ｘ線管を適正に関連付けすることにより、そのＸ線管を正常に動作させることができる。
【０００３】
一般に、従来のシステムでは、Ｘ線管の具体的なＸ線システム／発生装置への関連付けを次の２つの方法のいずれかにより達成している。従来の方法の１つでは、システムがそのＸ線管の実際の特性に関係なくすべてのＸ線管を同じ様に動作させるように、所与のモデルのＸ線管に関する情報がオペレーティング・システムのソフトウェアに「ハードコーディング(hard coding) 」される。第２の従来方法では、既知のＸ線管特性値の組をシステム／発生装置のオペレーティング・システムにコーディングしておき、所与のシステムに対する限られた数の様々なＸ線管モデルに関する動作特性値の適当な組の選択に備えている。
【０００４】
第１の従来方法では、動作しているＸ線管がそれについてシステムの環境設定を行ったＸ線管であるかを確実には識別することができず、また、異なるＸ線管モデルについて環境設定を変更する方法もない。第２の従来方法では通常、何らかの基礎的モデル識別方法が不可欠である。例えば、オペレータ（人間）がモデル銘板情報を読み取り、この情報をシステム環境設定テーブルに入力する。代替例として、システムにより（たとえば、電気信号などにより）何らかのパラメータを検知する。第２の従来方法では、異なる動作特性値を有する概ね限られた数のＸ線管について関連付けすることができるが、この情報は最初のシステム環境設定の時点で既知でなければならない。新たなモデルのＸ線管について又は現行のモデルのＸ線管のアップグレードについての新たな情報はいずれも、新しい版（リリース）のシステム・ソフトウェアにコーディングし、システム／発生装置上にロードする必要がある。
【０００５】
さらに、Ｘ線管がコンポーネント（構成部品）として受動的性格を有することは、現地で動作しているシステムの故障のためにＸ線管を交換する際に意味をもってくる。Ｘ線管が故障に至るまでの動作及び故障時点の動作を特徴付ける重要なデータは、システム・レベルでのみ利用可能である。工場に戻されたＸ線管は、こうしたデータを持ち込んでくれず、あるとしても、サービス担当者からの書面のデータのみである。しかも、こうした情報は限られたものであることが多く、サービス担当者が当該Ｘ線管を取り外した時点で省略してしまうこともしばしばある。
【０００６】
Ｘ線管（または、その他の任意の現地交換可能ユニット）をそのシステムと関連付ける従来の方法では、新たなＸ線管設計について関連付けを行うことができない。新たなＸ線管設計が導入されると、そのシステムはコーディングし直して且つオペレーティング・システムを改版することが必要となることがある。さらに、従来の方法では所与のモデルＸ線管の周辺の製品階層(product tier)に対応することができない。例えば、システムは、費用と時間がかかる現地修正指示（ＦＭＩ：Field Modification Instruction）を含むシステム作動用ソフトウェアのコーディングし直し及び改版を行なわないと、高性能レベルのＸ線管を使用することができない。特定のＸ線管についての対して新たな特性値は、そのＸ線管モデルの動作に関する情報が新たに利用可能になったとき、確立されることがある。システムを異なるＸ線管特性値に対して環境設定し直すためのＦＭＩでは、典型的には、技術者の出張や、当該システムのダウンタイム（すなわち、非稼働時間）が不可欠である。
【０００７】
したがって、Ｘ線管などの現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付ける方法及び装置が必要となる。さらに、現地交換可能ユニットの設計について関連付けを行う方法及び装置が必要となる。さらに、所与のモデル・ユニットを異なる動作条件で動作させる方法及び装置が必要となる。さらにまた、所与の現地システム内の所与のユニットについてユニット・モデルを照会して確実に識別でき、且つ／または設置している間にそのユニットの動作特性値を変更できる方法及び装置が必要となる。さらにまた、工場に戻した際に現地使用データを不変かつ正確にユニットに戻せるような方法及び装置が必要となる。こうしたデータは重大な業務決定をする際に有用である。
【０００８】
【発明の概要】
本発明の実施の一形態は、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けるための方法に関するものである。本方法は、現地交換可能ユニットに付設された電子デバイスへ照会（問合せ）を送信することにより、医用診断システムに関連付けようとする現地交換可能ユニットに関する情報を照会するステップと、該電子デバイスから現地交換可能ユニットに関する情報を受け取るステップと、該情報に従って医用診断システムを環境設定するステップとを含む。
【０００９】
本発明の別の実施形態は、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けし且つ現地交換可能ユニットの動作データを記録することができる装置に関するものである。本装置は、現地交換可能ユニットに物理的に結合された記憶媒体と、該記憶媒体に結合されたプログラム式ディジタル処理回路とを含んでいる。該記憶媒体は現地交換可能ユニットに対する識別情報を含んでいる。該処理回路は医用診断システムからの識別情報の要求に応答する。
【００１０】
本発明の別の実施形態は、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けるシステムに関するものである。本システムは、医用診断システムに関連付けようとする現地交換可能ユニットに関する情報を電子的に照会する手段と、現地交換可能ユニットに関する情報を電子的に受け取る手段と、該情報に従って医用診断システムを環境設定するための手段とを含む。
【００１１】
本発明に関するその他の原理的特徴及び利点は、以下の図面、詳細な説明及び添付の特許請求の範囲を吟味すれば、当業者には明らかとなろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、Ｘ線イメージング・システム１００の概略ブロック線図である。システム１００は、Ｘ線管ユニット１１０と、電子デバイス１２０と、データ通信リンク１３０と、イメージング・ユニット１４０とを含む。別の実施形態では、イメージング・システム１００は、様々なイメージング・システム（例えば、ＣＴシステム、血管イメージング・システム、Ｒ＆Ｆシステム（放射線写真及び透視システム）、乳房撮影システム、高電圧Ｘ線発生装置など）のうちの任意のものである。この別の実施形態は、使用するイメージング・システムの具体的なタイプを特徴付けるコンポーネントを含んでいる。実際には、Ｘ線管ユニット１１０は、医用イメージング・システムに関連付けられる多様な現地交換可能なユニットまたはシステム・ユニットのうちの任意のものである。
【００１３】
Ｘ線管ユニット１１０は、関心部位（例えば、人体の一部）を透過するＸ線を発生する。電子デバイス１２０は、記憶媒体１２３と、プログラム式ディジタル処理回路（本例の場合では、マイクロコントローラ１２５）とを有することが好ましい。記憶媒体１２３は、バッテリ・バックアップ付きＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）、ＥＰＲＯＭ（電気的プログラム可能な読み出し専用メモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去可能プログラム可能な読み出し専用メモリ）など不揮発性データの読み出し及び書き込みができる多様なメモリ・コンポーネントのうちの任意のものである。記憶媒体１２３は、読み出し専用の第１メモリ部分と読み出し可能かつ書き込み可能な第２メモリ部分とを有する読み出し可能／書き込み可能なメモリ・モジュールを含むことが好ましい。マイクロコントローラ１２５は記憶媒体１２３に結合されており、データ通信リンク１３０を介したオペレーティング・システム１４０からの識別情報の要求に応答する。代替例として、電子デバイス１２０は記憶媒体１２３のみを含む。データ通信リンク１３０は、電子デバイス１２０とイメージング・ユニット１４０の間のデータ通信のために、電子デバイス１２０をイメージング・ユニット１４０に結合する。データ通信リンク１３０は、シリアル・インタフェース、ＲＳ２３２ライン、またはその他の任意の通信接続部である。例示的な実施形態の１つでは、電子デバイス１２０はＸ線管ユニット１１０に物理的に装着されている。
【００１４】
電子デバイス１２０は、Ｘ線管ユニット１１０についての包括的な情報及び特異的な情報の両者を含んでいる。こうした情報としては、モデル番号、通し番号、製造年月日などの動作モデル識別情報、並びにＸ線管の冷却アルゴリズム係数及び限界、フィラメント特性値、モータ特性値、焦点外放射の核（カ−ネル）などのＸ線管ユニットの動作特性値がある。Ｘ線管ユニット情報は、読み出し専用のデータ集合として電子デバイス１２０の記憶媒体１２３内に格納されることが好ましい。代替例として、この情報は電子デバイス１２０の記憶媒体１２３にエンコードされる。電子デバイス１２０に含まれるデータのうちの一部（例えば、モデル番号、Ｘ線管の冷却アルゴリズム係数など）は、特定のＸ線管のタイプ（種類）に対して共通であり、データのうちの一部（例えば、Ｘ線管の冷却アルゴリズム限界など）は選択可能であり、またデータのうちの一部分（例えば、フィラメント較正データ、通し番号、製造年月日など）は個別のＸ線管に対して特異的である場合がある。
【００１５】
Ｘ線管ユニット１１０をイメージング・システム１００に装備する際に、イメージング・ユニット１４０によるアクセスのために電子デバイス１２０をデータ通信リンク１３０を介して接続する。イメージング・ユニット１４０は、イメージング・システム１００の動作を調整し且つ指示するためのオペレーティング・システムを含んでいる。オペレーティング・システムは、イメージング・システム１００を動作させるために、Ｘ線管ユニット識別情報及び動作特性値をシステム・メモリへダウンロードすることを要求するように構成されることが好ましい。オペレーティング・システムは、受け取った動作特性値に基づいて、最適な正しい動作設定となるように、イメージング・ユニット１４０及びイメージング・システム１００を自動的に環境設定する。
【００１６】
イメージング・システム１００の動作時に、Ｘ線管ユニット１１０の動作に関する一定のシステム利用可能な情報を電子デバイス１２０の書き込み可能メモリに送信する。電子デバイス１２０は、Ｘ線管ユニット１１０に物理的に結合していることが好ましい。これにより、Ｘ線管ユニットを原因究明及び処分のために工場あるいはＸ線管装填施設に戻した際、システム情報がＸ線管ユニット１１０に留められることになる。電子デバイス１２０に送信されるシステム利用可能な情報の例としては、システム使用カウンタ情報、ロータ・オン時間(rotor on time) 、エラーログ情報、現地設置情報、技法使用情報などがある。
【００１７】
ここで図２を参照すると、Ｘ線イメージング・システム２００を示している。システム２００は、Ｘ線管ユニット２１０と、メモリ・モジュール２２０と、データ通信リンク２３０と、イメージング・ユニット２４０と、電気通信リンク２６０と、遠隔の施設２７０とを含んでいる。メモリ・モジュール２２０が識別情報を記憶しているオンボードのメモリ・デバイスであること、プログラム式ディジタル処理回路またはマイクロコントローラがイメージング・ユニット２４０内に含まれていること、並びにシステム２００が電気通信リンク２６０を介して遠隔通信を行えることを除けば、システム２００はシステム１００と同様である。メモリ・モジュール２２０はＸ線管ユニット２１０と物理的に結合されている。代替例として、メモリ・モジュール２２０は、同じくＸ線管ユニット２１０と物理的に結合されている電子デバイス１２０などの電子デバイスである。
【００１８】
遠隔通信モードでは、Ｘ線管の冷却アルゴリズム係数及び限界、モータ特性値などのＸ線管ユニットの特性値データが、遠隔の施設２７０から電気通信リンク２６０を介してイメージング・ユニット２４０のオペレーティング・システムにダウンロードされる。こうして、特性値データが遠隔の施設２７０から電気通信リンク２６０を介してイメージング・ユニット２４０にダウンロードされる。遠隔の施設２７０から情報をダウンロードするためには識別（ＩＤ）情報が必要となる。このＩＤ情報により、ダウンロードすることが可能な動作特性値は何かが決定される。動作特性値の範囲は、例えば、サービスのレベル、製品階層などによって異なる。ＩＤ情報は加入者ファイルを用いた認証のため遠隔の施設２７０で使用される（詳細は後述する）。
【００１９】
メモリ・モジュール２２０に対するシステムの動作及び故障履歴の記録は、情報を電気通信リンク２６０を介して遠隔の施設２７０に伝達する（すなわち、アップロードする）ことができることを除けば、Ｘ線イメージング・システム１００に関して上述したのと同様に行われる。これにより、サービスの決定または原因究明分析を遠隔により実施することができる。しかし、Ｘ線管ユニットをシステムから取り外したとき、Ｘ線管ユニット２１０の原因究明分析に際して情報が利用できるように、故障履歴はメモリ・モジュール２２０内に記録することが好ましい。
【００２０】
ここで図３を参照すると、流れ図３００はＸ線イメージング・システム１００または２００の動作概要を図示したものである。ステップ３１０において、イメージング・ユニットのオペレーティング・システムは現地交換可能なユニットまたはシステム・ユニットの情報の照会を行う。ステップ３１０の後、ステップ３２０が実行されて、オペレーティング・システムがＸ線管ユニット１１０または２１０に関する情報を受け取る。図１に示す例示的システム（システム１００）では、識別及び特性値情報は電子デバイス１２０により提供されることが好ましい。図２に示す例示的イメージング・システム（システム２００）では、識別情報はメモリ・モジュール２２０により提供されることが好ましく、また特性値情報は遠隔の施設２７０により提供されることが好ましい。識別情報及び特性値情報には、デバイスに包括的なものと、デバイスに特異的なものがある。例えば、デバイスに包括的な情報としては、モデル番号、冷却アルゴリズム係数及び限界、モータ／フィラメント特性値、焦点外放射の核などがある。デバイスに特異的な情報としては、デバイスの通し番号、製造年月日、フィラメント較正データなどがある。
【００２１】
ステップ３２０の後、ステップ３３０が実行されて、オペレーティング・システムは受け取ったＸ線管ユニット情報に従ってＸ線イメージング・システムを環境設定する。ステップ３３０の後、ステップ３４０が実行されて、オペレーティング・システムはＸ線イメージング・システムの動作に関するデータを（イメージング・システム１００の場合には）電子デバイス１２０へ、または（イメージング・システム２００の場合には）遠隔の施設２７０へ送信させる。ステップ３４０は、Ｘ線管ユニットの寿命の期間中、あるいはＸ線管ユニットを取り外すまでのＸ線管ユニットの寿命の終わりにおいて、定期的に継続させる。
【００２２】
ここで図４を参照すると、複数の医用診断システム１０１２に遠隔サービスを提供するためのサービス・システム１０１０を図示している。医用診断システム１０１２は、図２を参照しながら記載したＸ線イメージング・システム２００などの様々な医用診断システムを含むことができる。具体的には、サービス・システム１０１０は医用診断システム１０１２の遠隔の環境設定、遠隔のメンテナンスまたはサービス、システム動作の遠隔監視を提供することができる。
【００２３】
遠隔の環境設定、メンテナンス及び監視は現地交換可能ユニットを使用する場合に特に適用できるものであるが、遠隔のサービスについては現地交換可能ユニットを含むシステムと交換不可能ユニットを含むシステムとに対して等しく適用できる。さらに、サービス・システム１０１０は、遠隔システム制御、遠隔の場所からの即時ファイル・アクセス、遠隔のファイル記憶及びアーカイブ、遠隔のリソース・プール(pooling) 、遠隔記録、遠隔の高速演算などのその他の遠隔サービスを提供することもできる。遠隔サービスは、サービス施設の機能、その施設とのサービス契約に加入している診断システムの種類、並びにその他のファクタに従って、特定の様式（モダリティ）に合わせて提供される。さらに、本技法に従ったサービスを受けている様々な様式のシステムは、その種類、製造及びモデルが異なることがある。
【００２４】
図４に示す実施形態では、医用診断システムには、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム１０１４と、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム１０１６と、超音波イメージング・システム１０１８とが含まれている。この診断システムは、医療施設１０２０などの単一の箇所、すなわち単一の施設内に配置されることがあり、また、超音波システム１０１８の場合で示すように互いに遠隔の位置に配置されることがある。この診断システムは集中サービス施設１０２２からサービスを受ける。さらに、複数の現地サービス・ユニット１０２４は、サービス要求を送信する、サービス・ステータスを検証する、サービス・データを送信するなどのために、サービス・システム内で結合することができる（より完全には後述する）。
【００２５】
そのシステムの様式に従って、様々なサブコンポーネントまたはサブシステムが含まれることになる。例えば、ＭＲＩシステム１０１４は一般に、スキャナ１０２６と、制御及び信号検出回路１０２８と、システム・コントローラ１０３０と、通信モジュール１０３２と、オペレータ・ステーション１０３４とを含んでいる。ＣＴシステム１０１６は一般に、スキャナ１０４２と、発生装置及びコントローラ１０４４と、システム・コントローラ１０４６と、通信モジュール１０４８と、オペレータ・ステーション１０５０とを含んでいる。超音波システム１０１８は典型的には、スキャナ及びデータ処理ユニット１０５８と、超音波プローブ１０５９と、システム・コントローラ１０６０と、通信モジュール１０６２と、オペレータ・ステーション１０６４とを含んでいる。
【００２６】
本明細書において、一般に診断システム内の「スキャナ」に言及しているが、この用語は、医用診断用データ収集装置（画像データ収集に限定しない）、並びに医用診断分野におけるピクチャ・アーカイブ通信及び検索システム、画像管理システム、施設または医療機関の管理システム、観察システムなどを含むものと理解すべきである。さらに詳細には、本技法の恩恵を受ける装置としては、イメージング・システム、臨床診断システム、生理学的監視システムなどがある。
【００２７】
ＭＲＩシステム１０１４の場合、スキャナ１０２６はパルス状磁場を発生させて、関心対象内の磁気回転物質により放出される信号を収集する。このスキャナは制御及び信号検出回路１０２８に結合されており、この制御及び信号検出回路１０２８はさらにシステム・コントローラ１０３０に結合されている。システム・コントローラ１０３０はサービス要求、メッセージ及びデータをサービス施設１０２２と対話式にやり取りするためのユニフォーム・プラットフォームを含んでいる（より完全には後述する）。システム・コントローラ１０３０は通信モジュール１０３２にリンクされており、通信モジュール１０３２は単一の、すなわちシステム・コントローラ１０３０とは別の物理的パッケージ内に含まれている。システム・コントローラ１０３０はさらに、オペレータ・ステーション１０３４にリンクされており、オペレータ・ステーション１０３４は典型的には、コンピュータ・モニタ１０３６、キーボード１０３８を含み、さらにマウスなどその他の入力デバイス１０４０を含んでいる。
【００２８】
ＣＴシステム１０１６の場合には、スキャナ１０４２は関心対象を透過するように方向付けされたＸ線放射の部分を検出する。スキャナ１０４２内のＸ線源及びガントリの動作を制御するため、並びにスキャナ内で移動可能な検出器アレイにより発生させた信号を受け取るために、スキャナ１０４２は、発生装置及びコントローラ、並びに信号収集ユニット（これらを一括して参照番号１０４４で表す）に結合されている。コントローラ及び信号収集コンポーネント内の回路はシステム・コントローラ１０４６と結合されており、システム・コントローラ１０４６には、スキャナの動作を指令すると共に収集した信号に基づいて画像データを処理し再構成するための回路が含まれている。システム・コントローラ１０４６は、遠隔サービスに関するデータを送受信するために、通信モジュール１０４８にリンクされている。さらに、システム・コントローラ１０４６はオペレータ・ステーション１０５０に結合されており、オペレータ・ステーション１０５０にはコンピュータ・モニタ１０５２、キーボード１０５４、並びにマウスなどその他の入力デバイス１０５６が含まれている。
【００２９】
超音波システム１０１８の場合には、スキャナ及びデータ処理ユニット１０５８は、関心対象内に超音波信号を送出して合成信号を収集している。この合成信号は処理されて有用な画像に再構成される。システム・コントローラ１０６０はスキャナ及びデータ処理ユニット１０５８の動作を統制すると共に、収集した信号を処理して画像を再構成する。さらに、通信モジュール１０６２は、システム・コントローラ１０６０とサービス施設１０２２の間でサービス要求、メッセージ及びデータを送信する。オペレータ・ステーション１０６４には、モニタ１０６６、並びにキーボード１０６８などの入力デバイスが含まれる。プリンタや写真システムなど、スキャナ１０２６から収集したデータに基づいて再構成画像を生成するための追加のコンポーネントは、システム１０１４、１０１６及び１０１８内に含めることができる。
【００３０】
複数の医用診断システムを単一の施設すなわち単一箇所１０２０に設ける場合には、図４のＭＲＩシステム１０１４及びＣＴシステム１０１６の場合に指摘したように、これらのシステムを病院またはクリニックの放射線科内などの管理ステーション１０７０と結合することができる。管理ステーションは、図示した実施形態のコントローラ１０３０及び１０４６など様々な診断システム用のコントローラと直接リンクさせることがある。管理システムは、イントラネット構成、ファイル共有構成、クライアント／サーバ配置構成、あるいはその他適当な任意の構成で、システム・コントローラに結合されるコンピュータ・ワークステーション（ＷＳ）またはパーソナルコンピュータ１０７２を含むことがある。さらに、管理ステーション１０７０は、典型的には、システムの動作パラメータを観察し、システムの稼働率を分析し、且つ施設１０２０とサービス施設１０２２の間でサービス要求及びデータのやり取りをするためのモニタ１０７４を含む。ユーザ・インタフェースを円滑にするために、標準のコンピュータ・キーボード１０７６やマウス１０７８などの入力デバイスを設けることもできる。
【００３１】
代替例として、管理システムやその他の診断システム・コンポーネントは「スタンドアロン(stand-alone) 」である場合、すなわち診断システムに直接結合されていない場合があることに留意すべきである。この場合には、本明細書に記載したサービス・プラットフォーム、及びサービス機能のうちの幾つかまたはすべてを管理システム上に設けることがある。同様に、用途によっては、診断システムは、スタンドアロンまたはネットワーク接続されたピクチャ・アーカイブ通信及び検索システム、または本明細書に記載した機能のうちの幾つかまたはすべてを備えた観察ステーションにより構成することができる。
【００３２】
上述した通信モジュール、並びにワークステーション１０７２及び現地サービス・ユニット１０２４は、遠隔アクセス・ネットワーク１０８０を介してサービス施設１０２２にリンク（結合）される。この目的のためは、適当な任意のネットワーク接続を利用することができる。目下のところ好ましいネットワーク構成は、独占的すなわち専用ネットワーク、並びにインターネットなどのオープン・ネットワークの双方を含む。診断システム、現地サービス・ユニット及び遠隔のサービス施設１０２２の間では、例えばインターネット・プロトコル（ＩＰ）や伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）などの既知のプロトコルに従った適当な任意のフォーマットでデータをやり取りすることができる。さらに、これらのデータのうちのあるものは、ＨＴＭＬ(HyperText Markup Language) やその他の標準言語などのマークアップ言語(markup language) を介して送信あるいは書式設定することができる。目下のところ好ましいインタフェース構造及び通信コンポーネントについては、以下においてさらに詳細に記載する。
【００３３】
サービス施設１０２２内において、全体を参照番号１０８２で示す通信コンポーネントによりメッセージ、サービス要求及びデータが受信される。コンポーネント１０８２は、全体を図４の参照番号１０８４で表すサービスセンタの処理システムにサービス・データを送信する。処理システムは、サービス施設に出入りするサービス・データの受信、操作及び送信を管理している。一般に、処理システム１０８４は１つまたは複数のコンピュータ、並びに様々なサービス要求を処理し且つサービス・データを送受信するための専用のハードウェアまたはソフトウェア・サーバを含んでいる（より完全には後述する）。
【００３４】
サービス施設１０２２はまた、サービス要求に対処し、そのサービス要求に応答して診断システムにオフライン及びオンラインのサービスを提供する要員を配置させることがある一群のオペレータ・ワークステーション１０８６を含む。さらに、処理システム１０８４は、サービス施設１０２２内またはサービス施設１０２２から離れた位置にあるデータベース・システムやその他の処理システム１０８８とリンクさせることできる。こうしたデータベースや処理システムは、加入している特定のスキャナのため、並びに広範囲にわたる診断装置のために、動作パラメータ、サービス履歴などに関する広範なデータベース情報を含むことができる。以下で記載するが、特定の診断システムに対してサービスを行い且つこれらサービスを追跡すること、並びに特定のシステムまたは一団のシステムにサービスを提供する際に用いるための比較データを導出することの双方の目的で、こうしたデータベースを利用することができる。
【００３５】
サービス・システム１０１０は、電子デバイス５２０、５２２及び５２４を使用して自動的環境設定、メンテナンス、及び監視を特有に提供する。電子デバイス５２０は超音波プローブ１０５９に結合されて、超音波プローブ１０５９に関する情報を含んでいる。この情報は、識別情報及び／または動作情報を含むことができる。電子デバイス５２０は、使用される特定の超音波プローブ１０５９に対する超音波システム１０１８の自動的環境設定及び／または監視のために提供される。超音波システム１０１８の自動的環境設定及び／または監視は、電子デバイス５２０を直接使用して達成することができる。代替例として、超音波システム１０１８についての自動的環境設定、メンテナンス及び／または監視は遠隔の施設１０２２を介して達成することができる。
【００３６】
電子デバイス５２０により超音波プローブ１０５９を確実に識別できるので有利である。これにより、超音波システム１０１８において、プローブが不適正に取り付けられること、並びに超音波システム１０１８上での動作用に適正に特徴付けされていないプローブを取り付け且つ動作させようとすることを防ぐことができる。さらに、超音波プローブ１０５９に結合された電子デバイス５２０により、新たなプローブ操作を簡単、迅速かつ低コストで導入することができる。このため、工場から得た新たなプローブまたはプローブのアップグレードを、サービス関与または現地修正指示（ＦＭＩ）を受けることなく即座に利用することができる。さらに、超音波システム１０１８からの用法情報及び動作データを、多様な用途のために遠隔の施設１０２２に提供することができる。
【００３７】
電子デバイス５２２は、ＣＴシステム１０１６のスキャナ１０４２に含まれているＸ線源に結合されており、このＸ線源に関する情報を有している。この情報は、識別情報及び／または動作情報を含むことができる。電子デバイス５２２は、使用される特定のＸ線源に対するＣＴシステム１０１６の自動的環境設定及び／または監視のために提供される。ＣＴシステム１０１６の自動的環境設定及び／または監視は、図１を参照しながら説明したイメージング・システム１００内の電子デバイス１２０による実行の場合と同様に、直接達成することができる。代替例として、ＣＴシステム１０１６の自動的環境設定、メンテナンス及び／または監視は、図２を参照しながら説明したイメージング・システム２００内のメモリ・モジュール２２０による実行の場合と同様に、遠隔の施設１０２２を介して達成することができる。
【００３８】
ＣＴシステム１０１６内でＸ線源として使用するＸ線管モデルを確実に識別することにより、このシステムにおいて、Ｘ線管が不適正に取り付けられること、並びに問題となっているイメージング・システム上での動作用に適正に特徴付けされていないＸ線管を取り付け且つ動作させようとすることを防ぐことができるので有利である。さらに、電子デバイス５２２により、工場からの新たなＸ線管の提供や遠隔によるプログラム可能な特性値を、簡単、迅速かつ低コストで現地に導入することができる。このため、工場から得た新たなＸ線管をサービス関与または現地修正指示（ＦＭＩ）を受けることなく即座に利用することができる。電子デバイス５２２によりさらに、階層状の製品提供に対して、単一のＸ線管モデルでの機能上及び性能上の区別を容易につけることができる。
【００３９】
図２のＸ線イメージング・システム２００を参照しながら詳細に説明したように、遠隔機能を使用する電子デバイス５２２では、所与のＸ線管に対する性能レベルを、その動作寿命中の任意の点（例えば、寿命の中間など）で切り替えることができる。このため、遠隔機能を利用する電子デバイス５２２を備えるＣＴシステム１０１６では、プログラミング・エラーの場合やこれまでにプログラムされていない特性値を追加する場合に、Ｘ線管をストックから引き出してプログラムし直したりする必要がなくなる。
【００４０】
電子デバイス５２４は、ＭＲＩシステム１０１４のスキャナ１０２６に結合されており、スキャナ１０２６に関する情報を含んでいる。電子デバイス５２４は、使用する特定のスキャナ１０２６に対するＭＲＩシステム１０１４の自動的環境設定及び／または監視のために提供される。ＭＲＩシステム１０１４の自動的環境設定、メンテナンス及び／または監視は、直接に達成することができ、また遠隔の施設１０２２を介して達成することもできる。
【００４１】
ＭＲＩシステム１０１４上の様々システム・コンポーネントは、そのシステムで使用するために監視し且つ環境設定（構成）することができるので有利である。電子デバイス５２４は、スキャナ１０２６などのシステム・コンポーネントに、コンポーネントの故障などの事象に対する原因を決定するための動作データを記録する「ブラックボックス」を提供する。さらに、電子デバイス５２４により、遠隔の施設１０２２から利用可能なその他のサービスのために、ＭＲＩシステム１０１４を識別することができる。
【００４２】
図５は、上記のシステム・コンポーネントを機能図の形態で図示したブロック図である。図５に示すように、現地サービス・ユニット１０２４及び診断システム１０１２は、全体を参照番号１０８０で示すネットワーク接続を介してサービス施設１０２２にリンクさせることができる。各診断システム１０１２内には、ユニフォーム・サービス・プラットフォーム１０９０が設けられている。
【００４３】
プラットフォーム１０９０（特に図６を参照して以下にさらに詳細に記載する）は、データを送受信させ、ネットワーク接続を確立させ、並びに診断システムとサービス施設の間の経理上または加入上の取り決めを管理するようにしたハードウェア、ファームウェア及びソフトウェア・コンポーネントを含む。さらに、このプラットフォームは、各診断システムにおいて、様々なシステム様式に適応させて、遠隔機能に関して臨床医及び放射線科医が様々な診断システムと円滑に対話することを可能にする一様なグラフィカル・ユーザ・インタフェースを備えている。このプラットフォームにより、スキャナの設計者が個々のスキャナの制御回路及びスキャナのメモリ・デバイスと直接連絡をとり、画像ファイルやログ・ファイルへのアクセス、並びに要求を受けたサービスまたは加入契約したサービスを提供するのに必要となる同様のファイルにアクセスすることができる。管理ステーション１０７０を設けている場合、同様のユニフォーム・プラットフォームを管理ステーション上に搭載し、管理ステーションとサービス施設の間の直接の連絡を容易にすることが好ましい。ユニフォーム・サービス・プラットフォーム１０９０の他に、各診断システムには、スキャナと遠隔サービス施設の間でファクシミリ・メッセージを送受信するためのファクシミリ伝送モジュールなどの代替的な通信モジュール１０９２を備えることが好ましい。
【００４４】
診断システムと遠隔の施設の間で送信されるメッセージ及びデータは、処理システム１０８４内に含まれており、サービス施設に対する認証を受けていないアクセスを当技術分野で一般に知られる方式により拒絶するための、後述するようなセキュリティ障壁すなわち「ファイアウォール(firewall)」を横切る。モデム・ラック１０９６は、一連のモデム１０９８を含んでおり、モデムとサービスセンタの処理システム１０８４の間のデータ・トラフィックを管理しているルータ１１００を通して着信データを受け取ると共に発信データを送り出す。
【００４５】
図５において、オペレータ・ワークステーション１０８６は、遠隔のデータベースやコンピュータ１０８８の場合と同様に処理システムに結合されている。さらに、ライセンス及び契約の取り決めの検証を行い、サービス記録ファイルやログ・ファイルなどを記憶するための少なくとも１つのローカル・サービス・データベース１１０２が設けられている。さらに、サービス施設と診断システムまたは現地サービス・ユニットの間でファクシミリ伝送の送受信をするため、１つまたは複数の通信モジュール１１０４が処理システム１０８４にリンクされる。
【００４６】
図６は、各診断システム１０１２内にユニフォーム・サービス・プラットフォーム１０９０を含む様々な機能コンポーネントを図示したものである。図６に示すように、このユニフォーム・プラットフォームは、デバイス接続モジュール１１０６、並びにネットワーク接続モジュール１１０８を含んでいる。ネットワーク接続モジュール１１０８は、好ましくは診断システムにあるモニタ上にシステム・ユーザ向けに表示されている上述のＨＴＭＬページなどのマークアップ言語のページであるメイン・ウェブ・ページ１１１０にアクセスする。メイン・ウェブ・ページ１１１０は、ユーザがスクリーン上のアイコンを介するなどにより検査要求を構成したり、検査結果を観察したりなどができるような通常操作によるページからアクセス可能であることが好ましい。メイン・ウェブ・ページ１１１０を通して、一連の追加的なウェブ・ページ１１１２にアクセス可能である。これらのウェブ・ページにより、遠隔サービス要求を作成して遠隔のサービス施設へ送信することができると共に、その他のメッセージ、レポート、ソフトウェア、プロトコルなどのやり取りが円滑となる（より完全には後述する）。
【００４７】
本明細書で使用する場合、「ページ（ｐａｇｅ）」という用語は、診断システムのユーザが観察することができるユーザ・インタフェースのスクリーンや同様の仕組み、例えばデータ、メッセージ、レポートなどをグラフィカル表示またはテキスト表示するスクリーンなどを含んでいることに留意すべきである。さらに、これらのページは、マークアップ言語や、Ｊａｖａ、ｐｅｒｌ、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ、あるいはその他適当な任意の言語などのプログラミング言語により規定することができる。
【００４８】
ネットワーク接続モジュール１１０８は、ライセンスのステータス、利用料または診断システムとサービス施設の間の契約加入を検証するためのライセンス・モジュール１１１４に結合されている。本明細書で使用する場合、「加入(subscription)」という用語は、契約上であるか、商取引上であるか、あるいはまた別のものであるかを問わず、また利用料の支払いを伴うか伴わないかを問わず、サービス、情報、ソフトウェアその他の提供に関する様々な取り決めを含むものと理解されたい。さらに、上述のようにしてシステムにより管理されている具体的な取り決めは、幾つかの異なるタイプの加入を含むことができる。その幾つかを掲げるとすれば、期限付き取り決め、単発利用料取り決め、いわゆる利用毎支払い取り決めなどである。
【００４９】
ライセンス・モジュール１１１４は次いで、ブラウザ、サーバ及び通信コンポーネントと様式インタフェース・ツール１１１８とのインタフェースをとるための１つまたは複数のアダプタ・ユーティリティ１１１６に結合されている。目下のところ好ましい環境設定（構成）では、システムのスキャナとサービス・プラットフォームの間でデータをやり取りするために、こうしたインタフェース・ツールを幾つか設けている。例えば、様式インタフェース・ツール１１１８は、様式指定アプリケーションを構築するためのアプレット(applet)やサーブレット(servlet) 、並びに環境設定テンプレート、グラフィカル・ユーザ・インタフェースのカスタマイズ・コードなどを含むことができる。アダプタ１１１６はこれらのコンポーネントと対話することができる、すなわち、様式指定サブコンポーネント１１２２に結合された様式コントローラ１１２０と直接対話することができる。
【００５０】
様式コントローラ１１２０及び様式指定サブコンポーネント１１２２は、典型的には、検査を実行するための予め環境設定されたプロセッサまたはコンピュータ、並びに画像データ・ファイル、ログ・ファイル、エラー・ファイルなどを記憶するためのメモリ回路を含むことになる。アダプタ１１１６は、ＨＴＴＰ(HyperText Transfer Protocol) と医用イメージングのデータ表示標準であるＤＩＣＯＭとの間など、記憶したデータの所望のプロトコルへの変換及び所望のプロトコルからの変換を行うために、こうした回路と連絡する。さらに、後述するファイル及びデータの転送は、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）やその他のネットワーク・プロトコルなど、適当な任意のプロトコルを介して実行することができる。
【００５１】
図示した実施形態では、デバイス接続モジュール１１０６は、診断システムと遠隔のサービス施設の間でのデータのやり取りのための幾つかのコンポーネントを含んでいる。具体的には、接続サービス・モジュール１１２４はネットワーク接続モジュール１１０８とのインタフェースを構成する。さらに、ポイント−ツー−ポイント・プロトコル（ＰＰＰ）モジュール１１２６は、遠隔の通信接続によりインターネット・プロトコル（ＩＰ）のパッケットを送信するために設けられている。最後に、モデム１１２８は診断システムと遠隔のサービス施設の間でのデータの送受信のために設けられている。当業者であれば理解するように、このデータのやり取りを円滑にするため、デバイス接続モジュール１１０６内では、その他の様々なネットワーク・プロトコル及びコンポーネントを利用することもできる。
【００５２】
ネットワーク接続モジュール１１０８は、サーバ１１３０及びブラウザ１１３２を含むことが好ましい。サーバ１１３０により診断システムとサービス施設の間でのデータのやり取りが円滑となり、ブラウザ１１３２を介して一連のウェブ・ページ１１１０及び１１１２を観察することができる。好ましい実施の一形態では、サーバ１１３０及びブラウザ１１３２はＨＴＴＰアプリケーションをサポートしており、またこのブラウザはＪａｖａアプリケーションをサポートしている。もちろん、診断システム、オペレータ及び遠隔のサービス施設の間でのデータ、サービス要求、メッセージ及びソフトウェアのやり取りのために、別のサーバやブラウザ、あるいは同様のソフトウェア・パッケージを利用することもできる。最後に、サーバ１１３０と、その医療施設内の管理ステーション１０７０（図４及び５参照）などのオペレータ・ワークステーションとの間には、直接ネットワーク接続１１３４を設けることができる。
【００５３】
この実施形態の１つでは、ネットワーク接続モジュール１１０８を備えるコンポーネントは、ユニフォーム・プラットフォームの一部として記憶しているアプリケーションにより構成することができる。具体的には、サービス・エンジニアに対してライセンスされたＪａｖａアプリケーションにより、そのエンジニアは診断システムの箇所でデバイス接続を構成して、その診断システムを遠隔の施設と接続することができる。
【００５４】
図７は、サービス施設１０２２に対する例示的な機能コンポーネントを図示したものである。前に指摘したように、サービス施設１０２２は、このサービス施設とのデータ通信を調整するためのルータ１１００に結合された複数のモデム１０９８を有するモデム・ラック１０９６を含んでいる。ＨＴＴＰサービス・サーバ１０９４は、その施設との着信及び発信トランザクションの受信及び誘導を行う。サーバ１０９４は、システムのセキュリティのため、施設のそれ以外のコンポーネントとはファイアウォール１１３８を通して結合されている。サービス施設が診断システムや遠隔サービス・ユニットとのデータ及びメッセージの通信及びやり取りができるように、外部のインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）、バーチャル・プライベート・ネットワーク（ＶＰＮ）などのシステムといった、別のネットワーク・スキームまたは通信スキームを設けることもできることに留意されたい。
【００５５】
ファイアウォール１１３８の後ろ側では、ＨＴＴＰアプリケーション・サーバ１１４０によりサービス要求の処理、メッセージ処理、レポート処理、ソフトウェア転送などを調整することができる。指定のタイプのサービス要求に対処するように環境設定（構成）したサービス分析サーバ１１４２などのその他のサーバをＨＴＴＰサーバ１１４０に結合することもできる（より完全には後述する）。図示した実施形態では、処理システム１０８４はさらに、診断システムのサービス加入者のステータスを記憶し、更新し且つ検証するための、ライセンス・データベース１１４６に結合されたライセンス・サーバ１１４４を含んでいる。代替例として、所望であれば、サービス施設に入る前に加入者ステータスを検証するために、ライセンス・サーバ１１４４をファイアウォール１１３８の外側に配置していもよい。
【００５６】
さらに、サービス要求の処理、メッセージ処理及びレポート処理は、ＨＴＴＰサーバ１１４０に結合されたスケジューラ・モジュール１１４８により調整する。スケジューラ・モジュール１１４８は、レポート・サーバ１１５０、メッセージ・サーバ１１５２及びソフトウェア・ダウンロード・サーバ１１５４などの処理システムを備えるその他のサーバの動作を調整している。当業者であれば理解するように、サーバ１１５０、１１５２及び１１５４は、アドレス、ログ・ファイル、メッセージ及びファイル、アプリケーション・ソフトウェアなどのデータを記憶するために、メモリ・デバイス（図示せず）に結合されている。具体的には、図７に示すように、ソフトウェア・サーバ１１５４は、伝送可能なソフトウェア・パッケージを包含するために、１つまたは複数のデータチャネルを介して記憶デバイス１１５６に結合されている。この伝送可能なソフトウェア・パッケージは診断システムに直接送信される場合と、診断システムによりアクセスを受ける場合と、使用毎支払いベースあるいは購入ベースで供給される場合がある。メッセージ・サーバ１１５２及びレポート・サーバ１１５０はさらに、通信モジュール１１０４と共に、送達処理モジュール１１５８に結合されており、この送達処理モジュール１１５８は発信メッセージを受け取り、診断システムとの適正な接続を保証し、且つメッセージの送信を調整するように構成されている。
【００５７】
現地交換可能ユニットまたは交換不可能ユニットの性能を向上させるためにソフトウェア・アップグレードが必要である場合には、こうしたソフトウェア・パッケージが診断システムに直接送信されるので有利である。このため、ＦＭＩによる環境設定（構成）の変更や費用のかかる技術者の現地出張が回避される。ソフトウェア・アップグレードの提供は、製品階層、新規の引き渡し、あるいは契約またはライセンス取り決めの変更により行うことができる。
【００５８】
目下のところ好ましい実施の一形態では、上記の機能回路は、適当な任意のコンピュータ・プラットフォーム上のハードウェア、ファームウェアまたはソフトウェアとして構成することができる。例えば、診断システムの機能回路は、システムのスキャナ内に全体として統合するか、システムのスキャナに付加するかのいずれかとしたパーソナルコンピュータまたはワークステーションにおいて適当なコードとしてプログラムすることができる。サービス施設の機能回路は、その中に１つまたは複数のサーバ、スケジューラなどを構成しているメインフレーム・コンピュータ以外に、追加のパーソナルコンピュータまたはワークステーションを含むことができる。最後に、現地サービス・ユニットは、適当な任意のプロセッサ・プラットフォームのパーソナルコンピュータまたはラップトップ・コンピュータを備えることができる。さらに、上記の機能回路は、本明細書に記載した機能を実行するように多様な方式で適応させることができることに留意されたい。一般に、機能回路により診断システムと遠隔のサービス施設の間の遠隔サービス・データのやり取りが円滑となる。こうしたやり取りは、診断システムに対してサービス業務に関する定例のアップデートを行うため対話方式で実現されることが好ましい。
【００５９】
上述のように、診断システムと現地サービス・ユニットの双方により、対話式でユーザ観察可能な一連のページを介して多様な診断システム様式と遠隔のサービス施設の間でのインタフェースが容易になるので好ましい。例示的なページは、対話式情報を提供する機能、サービス要求を作成する機能、メッセージ、レポート及び診断システム・ソフトウェアを選択し送信する機能などを含んでいる。こうしたページにより、例えば、遠隔監視、遠隔システム制御、遠隔の場所からの即時ファイル・アクセス、遠隔のファイル記憶及びアーカイブ、遠隔のリソース・プール、遠隔記録、遠隔の高速演算などの遠隔サービスとの対話及び使用が円滑となる。
【００６０】
ユーザは、これらのページのテキスト領域に記載された特定の文書に対し、その文書を記述しているテキストのすべてまたは一部分を選択することにより、この文書にアクセスすることができる。目下のところ好ましい実施形態では、アクセスを受けた文書は診断システム内のローカル・メモリ・デバイスに格納されるか、あるいはテキストの選択により、遠隔のコンピュータまたはサーバにネットワーク・リンクを介してアクセスするためのＵＲＬ(uniform resource locator)がロードされる。
【００６１】
図１〜７を参照しながら説明した医用診断システムにより、具体的なシステム・コンポーネントに関する工場情報（例えば、エミッション較正データ）が利用可能となり、より迅速かつ正確な設置をすることができる。さらに、例示的な医用診断システムでは、個別の現地交換可能ユニットまたはシステム・ユニットの実際の動作に関するデータを獲得することができ、これにより、保証査定や故障モード分析を行ったり、現場からユニット用法情報や使用傾向を得たりすることができる。こうした利用可能なユニット動作データの例としては、システム使用カウンタ情報、ロータ・オン時間、エラーログ情報、現地設置情報、技法使用情報などがある。
【００６２】
図面に示し上述した実施形態は目下のところ好ましいものであるが、これらの実施形態は例示目的のみで提示したものであることを理解されたい。別の実施形態としては、例えば、メモリ・モジュールまたは電子デバイスからの異なるタイプの情報が特定の医用診断システムで使用されることがある。本発明は特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲の範疇及び精神の域内にある様々な修正形態、複合形態及び置換形態にまで及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施の一形態を含むＸ線イメージング・システムの概略図である。
【図２】図１のＸ線イメージング・システムの別の実施形態の概略図である。
【図３】図１のＸ線イメージング・システムの動作例の流れ図である。
【図４】遠隔サービスを提供し、診断システムと遠隔の施設の間でデータをやり取りするために遠隔の施設とネットワーク接続を介して結合された一連の医用診断システムの概略図である。
【図５】診断システム及び遠隔の施設の一部の機能コンポーネントを表した、図４に示すシステムのブロック図である。
【図６】図４及び図５に示すタイプの診断システム内にある、診断システムの対話式遠隔サービスを円滑にするための一部の機能コンポーネントのブロック図である。
【図７】対話式遠隔サービスを複数の医用診断システムに提供するための、図４及び図５に示す遠隔の施設の一部の機能コンポーネントのブロック図である。
【符号の説明】
１００ Ｘ線イメージング・システム
１１０ Ｘ線管ユニット
１２０ 電子デバイス
１２３ 記憶媒体
１２５ プログラム式ディジタル処理回路
１３０ データ通信リンク
１４０ イメージング・ユニット
２００ Ｘ線イメージング・システム
２１０ Ｘ線管ユニット
２２０ メモリ・モジュール
２３０ データ通信リンク
２４０ イメージング・ユニット
２６０ 電気通信リンク
２７０ 遠隔の施設
５２０ 電子デバイス
５２２ 電子デバイス
５２４ 電子デバイス
１０１０ サービス・システム
１０１２ 医用診断システム
１０１４ 磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム
１０１６ コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム
１０１８ 超音波イメージング・システム
１０２０ 医療施設
１０２２ 集中サービス施設
１０２４ 現地サービス・ユニット
１０２６ スキャナ
１０２８ 制御及び信号検出回路
１０３０ システム・コントローラ
１０３２ 通信モジュール
１０３４ オペレータ・ステーション
１０３６ コンピュータ・モニタ
１０３８ キーボード
１０４０ 入力デバイス
１０４２ スキャナ
１０４４ 発生装置及びコントローラ
１０４６ システム・コントローラ
１０４８ 通信モジュール
１０５０ オペレータ・ステーション
１０５２ コンピュータ・モニタ
１０５４ キーボード
１０５６ 入力デバイス
１０５８ スキャナ及びデータ処理ユニット
１０５９ 超音波プローブ
１０６０ システム・コントローラ
１０６２ 通信モジュール
１０６４ オペレータ・ステーション
１０６６ モニタ
１０６８ キーボード
１０７０ 管理ステーション
１０７２ コンピュータ・ワークステーション
１０７４ モニタ
１０７６ コンピュータ・キーボード
１０７８ マウス
１０８０ 遠隔アクセス・ネットワーク
１０８２ 通信コンポーネント
１０８４ サービスセンタの処理システム
１０８６ オペレータ・ワークステーション
１０８８ 遠隔データベース
【発明の属する技術分野】
本発明は、全般的にはイメージング・システム（診断用画像作成システム）などの医用診断システムの分野に関する。本発明はさらに詳細には、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けし且つ動作データを記録するための技法に関する。診断システムに対する現地交換可能ユニットの関連付け(association) は、現地サービス、アップグレード、特性値データなどをイメージング・システムに提供することを含む。さらに、診断システムに対する現地交換可能ユニットの関連付けにより、特定の現地交換可能ユニットに対する該システムの自動的環境設定(configuration) を行うことができる。
【０００２】
【発明の背景】
こうした現地交換可能ユニットの１つにＸ線管がある。Ｘ線管は、例えばＣＴシステムなどの多様なイメージング・システムで使用されている。その他の現地交換可能ユニットは、血管イメージング・システム、Ｒ＆Ｆシステム（放射線写真及び透視システム）、乳房撮影システム、並びにこれらのシステムの高電圧（ＨＶ）Ｘ線発生装置に含まれることがある。Ｘ線管は、その動作のために外部電源（例えば、ＨＶ発生装置、モータ・コントローラ、フィラメント電源装置など）を必要とするイメージング・システム上の受動コンポーネントである。Ｘ線管はまた、その動作を制御するために特性値データ（例えば、Ｘ線管冷却アルゴリズムや照射のソフトウェア制御用データなど）を必要とする。Ｘ線管を特定のＸ線システム／発生装置に関連付けるためには、システム／発生装置のオペレーティング・システム及び／またはコンポーネントのオペレーティング・システムに特性値情報を提供することが不可欠である。Ｘ線管を適正に関連付けすることにより、そのＸ線管を正常に動作させることができる。
【０００３】
一般に、従来のシステムでは、Ｘ線管の具体的なＸ線システム／発生装置への関連付けを次の２つの方法のいずれかにより達成している。従来の方法の１つでは、システムがそのＸ線管の実際の特性に関係なくすべてのＸ線管を同じ様に動作させるように、所与のモデルのＸ線管に関する情報がオペレーティング・システムのソフトウェアに「ハードコーディング(hard coding) 」される。第２の従来方法では、既知のＸ線管特性値の組をシステム／発生装置のオペレーティング・システムにコーディングしておき、所与のシステムに対する限られた数の様々なＸ線管モデルに関する動作特性値の適当な組の選択に備えている。
【０００４】
第１の従来方法では、動作しているＸ線管がそれについてシステムの環境設定を行ったＸ線管であるかを確実には識別することができず、また、異なるＸ線管モデルについて環境設定を変更する方法もない。第２の従来方法では通常、何らかの基礎的モデル識別方法が不可欠である。例えば、オペレータ（人間）がモデル銘板情報を読み取り、この情報をシステム環境設定テーブルに入力する。代替例として、システムにより（たとえば、電気信号などにより）何らかのパラメータを検知する。第２の従来方法では、異なる動作特性値を有する概ね限られた数のＸ線管について関連付けすることができるが、この情報は最初のシステム環境設定の時点で既知でなければならない。新たなモデルのＸ線管について又は現行のモデルのＸ線管のアップグレードについての新たな情報はいずれも、新しい版（リリース）のシステム・ソフトウェアにコーディングし、システム／発生装置上にロードする必要がある。
【０００５】
さらに、Ｘ線管がコンポーネント（構成部品）として受動的性格を有することは、現地で動作しているシステムの故障のためにＸ線管を交換する際に意味をもってくる。Ｘ線管が故障に至るまでの動作及び故障時点の動作を特徴付ける重要なデータは、システム・レベルでのみ利用可能である。工場に戻されたＸ線管は、こうしたデータを持ち込んでくれず、あるとしても、サービス担当者からの書面のデータのみである。しかも、こうした情報は限られたものであることが多く、サービス担当者が当該Ｘ線管を取り外した時点で省略してしまうこともしばしばある。
【０００６】
Ｘ線管（または、その他の任意の現地交換可能ユニット）をそのシステムと関連付ける従来の方法では、新たなＸ線管設計について関連付けを行うことができない。新たなＸ線管設計が導入されると、そのシステムはコーディングし直して且つオペレーティング・システムを改版することが必要となることがある。さらに、従来の方法では所与のモデルＸ線管の周辺の製品階層(product tier)に対応することができない。例えば、システムは、費用と時間がかかる現地修正指示（ＦＭＩ：Field Modification Instruction）を含むシステム作動用ソフトウェアのコーディングし直し及び改版を行なわないと、高性能レベルのＸ線管を使用することができない。特定のＸ線管についての対して新たな特性値は、そのＸ線管モデルの動作に関する情報が新たに利用可能になったとき、確立されることがある。システムを異なるＸ線管特性値に対して環境設定し直すためのＦＭＩでは、典型的には、技術者の出張や、当該システムのダウンタイム（すなわち、非稼働時間）が不可欠である。
【０００７】
したがって、Ｘ線管などの現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付ける方法及び装置が必要となる。さらに、現地交換可能ユニットの設計について関連付けを行う方法及び装置が必要となる。さらに、所与のモデル・ユニットを異なる動作条件で動作させる方法及び装置が必要となる。さらにまた、所与の現地システム内の所与のユニットについてユニット・モデルを照会して確実に識別でき、且つ／または設置している間にそのユニットの動作特性値を変更できる方法及び装置が必要となる。さらにまた、工場に戻した際に現地使用データを不変かつ正確にユニットに戻せるような方法及び装置が必要となる。こうしたデータは重大な業務決定をする際に有用である。
【０００８】
【発明の概要】
本発明の実施の一形態は、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けるための方法に関するものである。本方法は、現地交換可能ユニットに付設された電子デバイスへ照会（問合せ）を送信することにより、医用診断システムに関連付けようとする現地交換可能ユニットに関する情報を照会するステップと、該電子デバイスから現地交換可能ユニットに関する情報を受け取るステップと、該情報に従って医用診断システムを環境設定するステップとを含む。
【０００９】
本発明の別の実施形態は、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けし且つ現地交換可能ユニットの動作データを記録することができる装置に関するものである。本装置は、現地交換可能ユニットに物理的に結合された記憶媒体と、該記憶媒体に結合されたプログラム式ディジタル処理回路とを含んでいる。該記憶媒体は現地交換可能ユニットに対する識別情報を含んでいる。該処理回路は医用診断システムからの識別情報の要求に応答する。
【００１０】
本発明の別の実施形態は、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けるシステムに関するものである。本システムは、医用診断システムに関連付けようとする現地交換可能ユニットに関する情報を電子的に照会する手段と、現地交換可能ユニットに関する情報を電子的に受け取る手段と、該情報に従って医用診断システムを環境設定するための手段とを含む。
【００１１】
本発明に関するその他の原理的特徴及び利点は、以下の図面、詳細な説明及び添付の特許請求の範囲を吟味すれば、当業者には明らかとなろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、Ｘ線イメージング・システム１００の概略ブロック線図である。システム１００は、Ｘ線管ユニット１１０と、電子デバイス１２０と、データ通信リンク１３０と、イメージング・ユニット１４０とを含む。別の実施形態では、イメージング・システム１００は、様々なイメージング・システム（例えば、ＣＴシステム、血管イメージング・システム、Ｒ＆Ｆシステム（放射線写真及び透視システム）、乳房撮影システム、高電圧Ｘ線発生装置など）のうちの任意のものである。この別の実施形態は、使用するイメージング・システムの具体的なタイプを特徴付けるコンポーネントを含んでいる。実際には、Ｘ線管ユニット１１０は、医用イメージング・システムに関連付けられる多様な現地交換可能なユニットまたはシステム・ユニットのうちの任意のものである。
【００１３】
Ｘ線管ユニット１１０は、関心部位（例えば、人体の一部）を透過するＸ線を発生する。電子デバイス１２０は、記憶媒体１２３と、プログラム式ディジタル処理回路（本例の場合では、マイクロコントローラ１２５）とを有することが好ましい。記憶媒体１２３は、バッテリ・バックアップ付きＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）、ＥＰＲＯＭ（電気的プログラム可能な読み出し専用メモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去可能プログラム可能な読み出し専用メモリ）など不揮発性データの読み出し及び書き込みができる多様なメモリ・コンポーネントのうちの任意のものである。記憶媒体１２３は、読み出し専用の第１メモリ部分と読み出し可能かつ書き込み可能な第２メモリ部分とを有する読み出し可能／書き込み可能なメモリ・モジュールを含むことが好ましい。マイクロコントローラ１２５は記憶媒体１２３に結合されており、データ通信リンク１３０を介したオペレーティング・システム１４０からの識別情報の要求に応答する。代替例として、電子デバイス１２０は記憶媒体１２３のみを含む。データ通信リンク１３０は、電子デバイス１２０とイメージング・ユニット１４０の間のデータ通信のために、電子デバイス１２０をイメージング・ユニット１４０に結合する。データ通信リンク１３０は、シリアル・インタフェース、ＲＳ２３２ライン、またはその他の任意の通信接続部である。例示的な実施形態の１つでは、電子デバイス１２０はＸ線管ユニット１１０に物理的に装着されている。
【００１４】
電子デバイス１２０は、Ｘ線管ユニット１１０についての包括的な情報及び特異的な情報の両者を含んでいる。こうした情報としては、モデル番号、通し番号、製造年月日などの動作モデル識別情報、並びにＸ線管の冷却アルゴリズム係数及び限界、フィラメント特性値、モータ特性値、焦点外放射の核（カ−ネル）などのＸ線管ユニットの動作特性値がある。Ｘ線管ユニット情報は、読み出し専用のデータ集合として電子デバイス１２０の記憶媒体１２３内に格納されることが好ましい。代替例として、この情報は電子デバイス１２０の記憶媒体１２３にエンコードされる。電子デバイス１２０に含まれるデータのうちの一部（例えば、モデル番号、Ｘ線管の冷却アルゴリズム係数など）は、特定のＸ線管のタイプ（種類）に対して共通であり、データのうちの一部（例えば、Ｘ線管の冷却アルゴリズム限界など）は選択可能であり、またデータのうちの一部分（例えば、フィラメント較正データ、通し番号、製造年月日など）は個別のＸ線管に対して特異的である場合がある。
【００１５】
Ｘ線管ユニット１１０をイメージング・システム１００に装備する際に、イメージング・ユニット１４０によるアクセスのために電子デバイス１２０をデータ通信リンク１３０を介して接続する。イメージング・ユニット１４０は、イメージング・システム１００の動作を調整し且つ指示するためのオペレーティング・システムを含んでいる。オペレーティング・システムは、イメージング・システム１００を動作させるために、Ｘ線管ユニット識別情報及び動作特性値をシステム・メモリへダウンロードすることを要求するように構成されることが好ましい。オペレーティング・システムは、受け取った動作特性値に基づいて、最適な正しい動作設定となるように、イメージング・ユニット１４０及びイメージング・システム１００を自動的に環境設定する。
【００１６】
イメージング・システム１００の動作時に、Ｘ線管ユニット１１０の動作に関する一定のシステム利用可能な情報を電子デバイス１２０の書き込み可能メモリに送信する。電子デバイス１２０は、Ｘ線管ユニット１１０に物理的に結合していることが好ましい。これにより、Ｘ線管ユニットを原因究明及び処分のために工場あるいはＸ線管装填施設に戻した際、システム情報がＸ線管ユニット１１０に留められることになる。電子デバイス１２０に送信されるシステム利用可能な情報の例としては、システム使用カウンタ情報、ロータ・オン時間(rotor on time) 、エラーログ情報、現地設置情報、技法使用情報などがある。
【００１７】
ここで図２を参照すると、Ｘ線イメージング・システム２００を示している。システム２００は、Ｘ線管ユニット２１０と、メモリ・モジュール２２０と、データ通信リンク２３０と、イメージング・ユニット２４０と、電気通信リンク２６０と、遠隔の施設２７０とを含んでいる。メモリ・モジュール２２０が識別情報を記憶しているオンボードのメモリ・デバイスであること、プログラム式ディジタル処理回路またはマイクロコントローラがイメージング・ユニット２４０内に含まれていること、並びにシステム２００が電気通信リンク２６０を介して遠隔通信を行えることを除けば、システム２００はシステム１００と同様である。メモリ・モジュール２２０はＸ線管ユニット２１０と物理的に結合されている。代替例として、メモリ・モジュール２２０は、同じくＸ線管ユニット２１０と物理的に結合されている電子デバイス１２０などの電子デバイスである。
【００１８】
遠隔通信モードでは、Ｘ線管の冷却アルゴリズム係数及び限界、モータ特性値などのＸ線管ユニットの特性値データが、遠隔の施設２７０から電気通信リンク２６０を介してイメージング・ユニット２４０のオペレーティング・システムにダウンロードされる。こうして、特性値データが遠隔の施設２７０から電気通信リンク２６０を介してイメージング・ユニット２４０にダウンロードされる。遠隔の施設２７０から情報をダウンロードするためには識別（ＩＤ）情報が必要となる。このＩＤ情報により、ダウンロードすることが可能な動作特性値は何かが決定される。動作特性値の範囲は、例えば、サービスのレベル、製品階層などによって異なる。ＩＤ情報は加入者ファイルを用いた認証のため遠隔の施設２７０で使用される（詳細は後述する）。
【００１９】
メモリ・モジュール２２０に対するシステムの動作及び故障履歴の記録は、情報を電気通信リンク２６０を介して遠隔の施設２７０に伝達する（すなわち、アップロードする）ことができることを除けば、Ｘ線イメージング・システム１００に関して上述したのと同様に行われる。これにより、サービスの決定または原因究明分析を遠隔により実施することができる。しかし、Ｘ線管ユニットをシステムから取り外したとき、Ｘ線管ユニット２１０の原因究明分析に際して情報が利用できるように、故障履歴はメモリ・モジュール２２０内に記録することが好ましい。
【００２０】
ここで図３を参照すると、流れ図３００はＸ線イメージング・システム１００または２００の動作概要を図示したものである。ステップ３１０において、イメージング・ユニットのオペレーティング・システムは現地交換可能なユニットまたはシステム・ユニットの情報の照会を行う。ステップ３１０の後、ステップ３２０が実行されて、オペレーティング・システムがＸ線管ユニット１１０または２１０に関する情報を受け取る。図１に示す例示的システム（システム１００）では、識別及び特性値情報は電子デバイス１２０により提供されることが好ましい。図２に示す例示的イメージング・システム（システム２００）では、識別情報はメモリ・モジュール２２０により提供されることが好ましく、また特性値情報は遠隔の施設２７０により提供されることが好ましい。識別情報及び特性値情報には、デバイスに包括的なものと、デバイスに特異的なものがある。例えば、デバイスに包括的な情報としては、モデル番号、冷却アルゴリズム係数及び限界、モータ／フィラメント特性値、焦点外放射の核などがある。デバイスに特異的な情報としては、デバイスの通し番号、製造年月日、フィラメント較正データなどがある。
【００２１】
ステップ３２０の後、ステップ３３０が実行されて、オペレーティング・システムは受け取ったＸ線管ユニット情報に従ってＸ線イメージング・システムを環境設定する。ステップ３３０の後、ステップ３４０が実行されて、オペレーティング・システムはＸ線イメージング・システムの動作に関するデータを（イメージング・システム１００の場合には）電子デバイス１２０へ、または（イメージング・システム２００の場合には）遠隔の施設２７０へ送信させる。ステップ３４０は、Ｘ線管ユニットの寿命の期間中、あるいはＸ線管ユニットを取り外すまでのＸ線管ユニットの寿命の終わりにおいて、定期的に継続させる。
【００２２】
ここで図４を参照すると、複数の医用診断システム１０１２に遠隔サービスを提供するためのサービス・システム１０１０を図示している。医用診断システム１０１２は、図２を参照しながら記載したＸ線イメージング・システム２００などの様々な医用診断システムを含むことができる。具体的には、サービス・システム１０１０は医用診断システム１０１２の遠隔の環境設定、遠隔のメンテナンスまたはサービス、システム動作の遠隔監視を提供することができる。
【００２３】
遠隔の環境設定、メンテナンス及び監視は現地交換可能ユニットを使用する場合に特に適用できるものであるが、遠隔のサービスについては現地交換可能ユニットを含むシステムと交換不可能ユニットを含むシステムとに対して等しく適用できる。さらに、サービス・システム１０１０は、遠隔システム制御、遠隔の場所からの即時ファイル・アクセス、遠隔のファイル記憶及びアーカイブ、遠隔のリソース・プール(pooling) 、遠隔記録、遠隔の高速演算などのその他の遠隔サービスを提供することもできる。遠隔サービスは、サービス施設の機能、その施設とのサービス契約に加入している診断システムの種類、並びにその他のファクタに従って、特定の様式（モダリティ）に合わせて提供される。さらに、本技法に従ったサービスを受けている様々な様式のシステムは、その種類、製造及びモデルが異なることがある。
【００２４】
図４に示す実施形態では、医用診断システムには、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム１０１４と、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム１０１６と、超音波イメージング・システム１０１８とが含まれている。この診断システムは、医療施設１０２０などの単一の箇所、すなわち単一の施設内に配置されることがあり、また、超音波システム１０１８の場合で示すように互いに遠隔の位置に配置されることがある。この診断システムは集中サービス施設１０２２からサービスを受ける。さらに、複数の現地サービス・ユニット１０２４は、サービス要求を送信する、サービス・ステータスを検証する、サービス・データを送信するなどのために、サービス・システム内で結合することができる（より完全には後述する）。
【００２５】
そのシステムの様式に従って、様々なサブコンポーネントまたはサブシステムが含まれることになる。例えば、ＭＲＩシステム１０１４は一般に、スキャナ１０２６と、制御及び信号検出回路１０２８と、システム・コントローラ１０３０と、通信モジュール１０３２と、オペレータ・ステーション１０３４とを含んでいる。ＣＴシステム１０１６は一般に、スキャナ１０４２と、発生装置及びコントローラ１０４４と、システム・コントローラ１０４６と、通信モジュール１０４８と、オペレータ・ステーション１０５０とを含んでいる。超音波システム１０１８は典型的には、スキャナ及びデータ処理ユニット１０５８と、超音波プローブ１０５９と、システム・コントローラ１０６０と、通信モジュール１０６２と、オペレータ・ステーション１０６４とを含んでいる。
【００２６】
本明細書において、一般に診断システム内の「スキャナ」に言及しているが、この用語は、医用診断用データ収集装置（画像データ収集に限定しない）、並びに医用診断分野におけるピクチャ・アーカイブ通信及び検索システム、画像管理システム、施設または医療機関の管理システム、観察システムなどを含むものと理解すべきである。さらに詳細には、本技法の恩恵を受ける装置としては、イメージング・システム、臨床診断システム、生理学的監視システムなどがある。
【００２７】
ＭＲＩシステム１０１４の場合、スキャナ１０２６はパルス状磁場を発生させて、関心対象内の磁気回転物質により放出される信号を収集する。このスキャナは制御及び信号検出回路１０２８に結合されており、この制御及び信号検出回路１０２８はさらにシステム・コントローラ１０３０に結合されている。システム・コントローラ１０３０はサービス要求、メッセージ及びデータをサービス施設１０２２と対話式にやり取りするためのユニフォーム・プラットフォームを含んでいる（より完全には後述する）。システム・コントローラ１０３０は通信モジュール１０３２にリンクされており、通信モジュール１０３２は単一の、すなわちシステム・コントローラ１０３０とは別の物理的パッケージ内に含まれている。システム・コントローラ１０３０はさらに、オペレータ・ステーション１０３４にリンクされており、オペレータ・ステーション１０３４は典型的には、コンピュータ・モニタ１０３６、キーボード１０３８を含み、さらにマウスなどその他の入力デバイス１０４０を含んでいる。
【００２８】
ＣＴシステム１０１６の場合には、スキャナ１０４２は関心対象を透過するように方向付けされたＸ線放射の部分を検出する。スキャナ１０４２内のＸ線源及びガントリの動作を制御するため、並びにスキャナ内で移動可能な検出器アレイにより発生させた信号を受け取るために、スキャナ１０４２は、発生装置及びコントローラ、並びに信号収集ユニット（これらを一括して参照番号１０４４で表す）に結合されている。コントローラ及び信号収集コンポーネント内の回路はシステム・コントローラ１０４６と結合されており、システム・コントローラ１０４６には、スキャナの動作を指令すると共に収集した信号に基づいて画像データを処理し再構成するための回路が含まれている。システム・コントローラ１０４６は、遠隔サービスに関するデータを送受信するために、通信モジュール１０４８にリンクされている。さらに、システム・コントローラ１０４６はオペレータ・ステーション１０５０に結合されており、オペレータ・ステーション１０５０にはコンピュータ・モニタ１０５２、キーボード１０５４、並びにマウスなどその他の入力デバイス１０５６が含まれている。
【００２９】
超音波システム１０１８の場合には、スキャナ及びデータ処理ユニット１０５８は、関心対象内に超音波信号を送出して合成信号を収集している。この合成信号は処理されて有用な画像に再構成される。システム・コントローラ１０６０はスキャナ及びデータ処理ユニット１０５８の動作を統制すると共に、収集した信号を処理して画像を再構成する。さらに、通信モジュール１０６２は、システム・コントローラ１０６０とサービス施設１０２２の間でサービス要求、メッセージ及びデータを送信する。オペレータ・ステーション１０６４には、モニタ１０６６、並びにキーボード１０６８などの入力デバイスが含まれる。プリンタや写真システムなど、スキャナ１０２６から収集したデータに基づいて再構成画像を生成するための追加のコンポーネントは、システム１０１４、１０１６及び１０１８内に含めることができる。
【００３０】
複数の医用診断システムを単一の施設すなわち単一箇所１０２０に設ける場合には、図４のＭＲＩシステム１０１４及びＣＴシステム１０１６の場合に指摘したように、これらのシステムを病院またはクリニックの放射線科内などの管理ステーション１０７０と結合することができる。管理ステーションは、図示した実施形態のコントローラ１０３０及び１０４６など様々な診断システム用のコントローラと直接リンクさせることがある。管理システムは、イントラネット構成、ファイル共有構成、クライアント／サーバ配置構成、あるいはその他適当な任意の構成で、システム・コントローラに結合されるコンピュータ・ワークステーション（ＷＳ）またはパーソナルコンピュータ１０７２を含むことがある。さらに、管理ステーション１０７０は、典型的には、システムの動作パラメータを観察し、システムの稼働率を分析し、且つ施設１０２０とサービス施設１０２２の間でサービス要求及びデータのやり取りをするためのモニタ１０７４を含む。ユーザ・インタフェースを円滑にするために、標準のコンピュータ・キーボード１０７６やマウス１０７８などの入力デバイスを設けることもできる。
【００３１】
代替例として、管理システムやその他の診断システム・コンポーネントは「スタンドアロン(stand-alone) 」である場合、すなわち診断システムに直接結合されていない場合があることに留意すべきである。この場合には、本明細書に記載したサービス・プラットフォーム、及びサービス機能のうちの幾つかまたはすべてを管理システム上に設けることがある。同様に、用途によっては、診断システムは、スタンドアロンまたはネットワーク接続されたピクチャ・アーカイブ通信及び検索システム、または本明細書に記載した機能のうちの幾つかまたはすべてを備えた観察ステーションにより構成することができる。
【００３２】
上述した通信モジュール、並びにワークステーション１０７２及び現地サービス・ユニット１０２４は、遠隔アクセス・ネットワーク１０８０を介してサービス施設１０２２にリンク（結合）される。この目的のためは、適当な任意のネットワーク接続を利用することができる。目下のところ好ましいネットワーク構成は、独占的すなわち専用ネットワーク、並びにインターネットなどのオープン・ネットワークの双方を含む。診断システム、現地サービス・ユニット及び遠隔のサービス施設１０２２の間では、例えばインターネット・プロトコル（ＩＰ）や伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）などの既知のプロトコルに従った適当な任意のフォーマットでデータをやり取りすることができる。さらに、これらのデータのうちのあるものは、ＨＴＭＬ(HyperText Markup Language) やその他の標準言語などのマークアップ言語(markup language) を介して送信あるいは書式設定することができる。目下のところ好ましいインタフェース構造及び通信コンポーネントについては、以下においてさらに詳細に記載する。
【００３３】
サービス施設１０２２内において、全体を参照番号１０８２で示す通信コンポーネントによりメッセージ、サービス要求及びデータが受信される。コンポーネント１０８２は、全体を図４の参照番号１０８４で表すサービスセンタの処理システムにサービス・データを送信する。処理システムは、サービス施設に出入りするサービス・データの受信、操作及び送信を管理している。一般に、処理システム１０８４は１つまたは複数のコンピュータ、並びに様々なサービス要求を処理し且つサービス・データを送受信するための専用のハードウェアまたはソフトウェア・サーバを含んでいる（より完全には後述する）。
【００３４】
サービス施設１０２２はまた、サービス要求に対処し、そのサービス要求に応答して診断システムにオフライン及びオンラインのサービスを提供する要員を配置させることがある一群のオペレータ・ワークステーション１０８６を含む。さらに、処理システム１０８４は、サービス施設１０２２内またはサービス施設１０２２から離れた位置にあるデータベース・システムやその他の処理システム１０８８とリンクさせることできる。こうしたデータベースや処理システムは、加入している特定のスキャナのため、並びに広範囲にわたる診断装置のために、動作パラメータ、サービス履歴などに関する広範なデータベース情報を含むことができる。以下で記載するが、特定の診断システムに対してサービスを行い且つこれらサービスを追跡すること、並びに特定のシステムまたは一団のシステムにサービスを提供する際に用いるための比較データを導出することの双方の目的で、こうしたデータベースを利用することができる。
【００３５】
サービス・システム１０１０は、電子デバイス５２０、５２２及び５２４を使用して自動的環境設定、メンテナンス、及び監視を特有に提供する。電子デバイス５２０は超音波プローブ１０５９に結合されて、超音波プローブ１０５９に関する情報を含んでいる。この情報は、識別情報及び／または動作情報を含むことができる。電子デバイス５２０は、使用される特定の超音波プローブ１０５９に対する超音波システム１０１８の自動的環境設定及び／または監視のために提供される。超音波システム１０１８の自動的環境設定及び／または監視は、電子デバイス５２０を直接使用して達成することができる。代替例として、超音波システム１０１８についての自動的環境設定、メンテナンス及び／または監視は遠隔の施設１０２２を介して達成することができる。
【００３６】
電子デバイス５２０により超音波プローブ１０５９を確実に識別できるので有利である。これにより、超音波システム１０１８において、プローブが不適正に取り付けられること、並びに超音波システム１０１８上での動作用に適正に特徴付けされていないプローブを取り付け且つ動作させようとすることを防ぐことができる。さらに、超音波プローブ１０５９に結合された電子デバイス５２０により、新たなプローブ操作を簡単、迅速かつ低コストで導入することができる。このため、工場から得た新たなプローブまたはプローブのアップグレードを、サービス関与または現地修正指示（ＦＭＩ）を受けることなく即座に利用することができる。さらに、超音波システム１０１８からの用法情報及び動作データを、多様な用途のために遠隔の施設１０２２に提供することができる。
【００３７】
電子デバイス５２２は、ＣＴシステム１０１６のスキャナ１０４２に含まれているＸ線源に結合されており、このＸ線源に関する情報を有している。この情報は、識別情報及び／または動作情報を含むことができる。電子デバイス５２２は、使用される特定のＸ線源に対するＣＴシステム１０１６の自動的環境設定及び／または監視のために提供される。ＣＴシステム１０１６の自動的環境設定及び／または監視は、図１を参照しながら説明したイメージング・システム１００内の電子デバイス１２０による実行の場合と同様に、直接達成することができる。代替例として、ＣＴシステム１０１６の自動的環境設定、メンテナンス及び／または監視は、図２を参照しながら説明したイメージング・システム２００内のメモリ・モジュール２２０による実行の場合と同様に、遠隔の施設１０２２を介して達成することができる。
【００３８】
ＣＴシステム１０１６内でＸ線源として使用するＸ線管モデルを確実に識別することにより、このシステムにおいて、Ｘ線管が不適正に取り付けられること、並びに問題となっているイメージング・システム上での動作用に適正に特徴付けされていないＸ線管を取り付け且つ動作させようとすることを防ぐことができるので有利である。さらに、電子デバイス５２２により、工場からの新たなＸ線管の提供や遠隔によるプログラム可能な特性値を、簡単、迅速かつ低コストで現地に導入することができる。このため、工場から得た新たなＸ線管をサービス関与または現地修正指示（ＦＭＩ）を受けることなく即座に利用することができる。電子デバイス５２２によりさらに、階層状の製品提供に対して、単一のＸ線管モデルでの機能上及び性能上の区別を容易につけることができる。
【００３９】
図２のＸ線イメージング・システム２００を参照しながら詳細に説明したように、遠隔機能を使用する電子デバイス５２２では、所与のＸ線管に対する性能レベルを、その動作寿命中の任意の点（例えば、寿命の中間など）で切り替えることができる。このため、遠隔機能を利用する電子デバイス５２２を備えるＣＴシステム１０１６では、プログラミング・エラーの場合やこれまでにプログラムされていない特性値を追加する場合に、Ｘ線管をストックから引き出してプログラムし直したりする必要がなくなる。
【００４０】
電子デバイス５２４は、ＭＲＩシステム１０１４のスキャナ１０２６に結合されており、スキャナ１０２６に関する情報を含んでいる。電子デバイス５２４は、使用する特定のスキャナ１０２６に対するＭＲＩシステム１０１４の自動的環境設定及び／または監視のために提供される。ＭＲＩシステム１０１４の自動的環境設定、メンテナンス及び／または監視は、直接に達成することができ、また遠隔の施設１０２２を介して達成することもできる。
【００４１】
ＭＲＩシステム１０１４上の様々システム・コンポーネントは、そのシステムで使用するために監視し且つ環境設定（構成）することができるので有利である。電子デバイス５２４は、スキャナ１０２６などのシステム・コンポーネントに、コンポーネントの故障などの事象に対する原因を決定するための動作データを記録する「ブラックボックス」を提供する。さらに、電子デバイス５２４により、遠隔の施設１０２２から利用可能なその他のサービスのために、ＭＲＩシステム１０１４を識別することができる。
【００４２】
図５は、上記のシステム・コンポーネントを機能図の形態で図示したブロック図である。図５に示すように、現地サービス・ユニット１０２４及び診断システム１０１２は、全体を参照番号１０８０で示すネットワーク接続を介してサービス施設１０２２にリンクさせることができる。各診断システム１０１２内には、ユニフォーム・サービス・プラットフォーム１０９０が設けられている。
【００４３】
プラットフォーム１０９０（特に図６を参照して以下にさらに詳細に記載する）は、データを送受信させ、ネットワーク接続を確立させ、並びに診断システムとサービス施設の間の経理上または加入上の取り決めを管理するようにしたハードウェア、ファームウェア及びソフトウェア・コンポーネントを含む。さらに、このプラットフォームは、各診断システムにおいて、様々なシステム様式に適応させて、遠隔機能に関して臨床医及び放射線科医が様々な診断システムと円滑に対話することを可能にする一様なグラフィカル・ユーザ・インタフェースを備えている。このプラットフォームにより、スキャナの設計者が個々のスキャナの制御回路及びスキャナのメモリ・デバイスと直接連絡をとり、画像ファイルやログ・ファイルへのアクセス、並びに要求を受けたサービスまたは加入契約したサービスを提供するのに必要となる同様のファイルにアクセスすることができる。管理ステーション１０７０を設けている場合、同様のユニフォーム・プラットフォームを管理ステーション上に搭載し、管理ステーションとサービス施設の間の直接の連絡を容易にすることが好ましい。ユニフォーム・サービス・プラットフォーム１０９０の他に、各診断システムには、スキャナと遠隔サービス施設の間でファクシミリ・メッセージを送受信するためのファクシミリ伝送モジュールなどの代替的な通信モジュール１０９２を備えることが好ましい。
【００４４】
診断システムと遠隔の施設の間で送信されるメッセージ及びデータは、処理システム１０８４内に含まれており、サービス施設に対する認証を受けていないアクセスを当技術分野で一般に知られる方式により拒絶するための、後述するようなセキュリティ障壁すなわち「ファイアウォール(firewall)」を横切る。モデム・ラック１０９６は、一連のモデム１０９８を含んでおり、モデムとサービスセンタの処理システム１０８４の間のデータ・トラフィックを管理しているルータ１１００を通して着信データを受け取ると共に発信データを送り出す。
【００４５】
図５において、オペレータ・ワークステーション１０８６は、遠隔のデータベースやコンピュータ１０８８の場合と同様に処理システムに結合されている。さらに、ライセンス及び契約の取り決めの検証を行い、サービス記録ファイルやログ・ファイルなどを記憶するための少なくとも１つのローカル・サービス・データベース１１０２が設けられている。さらに、サービス施設と診断システムまたは現地サービス・ユニットの間でファクシミリ伝送の送受信をするため、１つまたは複数の通信モジュール１１０４が処理システム１０８４にリンクされる。
【００４６】
図６は、各診断システム１０１２内にユニフォーム・サービス・プラットフォーム１０９０を含む様々な機能コンポーネントを図示したものである。図６に示すように、このユニフォーム・プラットフォームは、デバイス接続モジュール１１０６、並びにネットワーク接続モジュール１１０８を含んでいる。ネットワーク接続モジュール１１０８は、好ましくは診断システムにあるモニタ上にシステム・ユーザ向けに表示されている上述のＨＴＭＬページなどのマークアップ言語のページであるメイン・ウェブ・ページ１１１０にアクセスする。メイン・ウェブ・ページ１１１０は、ユーザがスクリーン上のアイコンを介するなどにより検査要求を構成したり、検査結果を観察したりなどができるような通常操作によるページからアクセス可能であることが好ましい。メイン・ウェブ・ページ１１１０を通して、一連の追加的なウェブ・ページ１１１２にアクセス可能である。これらのウェブ・ページにより、遠隔サービス要求を作成して遠隔のサービス施設へ送信することができると共に、その他のメッセージ、レポート、ソフトウェア、プロトコルなどのやり取りが円滑となる（より完全には後述する）。
【００４７】
本明細書で使用する場合、「ページ（ｐａｇｅ）」という用語は、診断システムのユーザが観察することができるユーザ・インタフェースのスクリーンや同様の仕組み、例えばデータ、メッセージ、レポートなどをグラフィカル表示またはテキスト表示するスクリーンなどを含んでいることに留意すべきである。さらに、これらのページは、マークアップ言語や、Ｊａｖａ、ｐｅｒｌ、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ、あるいはその他適当な任意の言語などのプログラミング言語により規定することができる。
【００４８】
ネットワーク接続モジュール１１０８は、ライセンスのステータス、利用料または診断システムとサービス施設の間の契約加入を検証するためのライセンス・モジュール１１１４に結合されている。本明細書で使用する場合、「加入(subscription)」という用語は、契約上であるか、商取引上であるか、あるいはまた別のものであるかを問わず、また利用料の支払いを伴うか伴わないかを問わず、サービス、情報、ソフトウェアその他の提供に関する様々な取り決めを含むものと理解されたい。さらに、上述のようにしてシステムにより管理されている具体的な取り決めは、幾つかの異なるタイプの加入を含むことができる。その幾つかを掲げるとすれば、期限付き取り決め、単発利用料取り決め、いわゆる利用毎支払い取り決めなどである。
【００４９】
ライセンス・モジュール１１１４は次いで、ブラウザ、サーバ及び通信コンポーネントと様式インタフェース・ツール１１１８とのインタフェースをとるための１つまたは複数のアダプタ・ユーティリティ１１１６に結合されている。目下のところ好ましい環境設定（構成）では、システムのスキャナとサービス・プラットフォームの間でデータをやり取りするために、こうしたインタフェース・ツールを幾つか設けている。例えば、様式インタフェース・ツール１１１８は、様式指定アプリケーションを構築するためのアプレット(applet)やサーブレット(servlet) 、並びに環境設定テンプレート、グラフィカル・ユーザ・インタフェースのカスタマイズ・コードなどを含むことができる。アダプタ１１１６はこれらのコンポーネントと対話することができる、すなわち、様式指定サブコンポーネント１１２２に結合された様式コントローラ１１２０と直接対話することができる。
【００５０】
様式コントローラ１１２０及び様式指定サブコンポーネント１１２２は、典型的には、検査を実行するための予め環境設定されたプロセッサまたはコンピュータ、並びに画像データ・ファイル、ログ・ファイル、エラー・ファイルなどを記憶するためのメモリ回路を含むことになる。アダプタ１１１６は、ＨＴＴＰ(HyperText Transfer Protocol) と医用イメージングのデータ表示標準であるＤＩＣＯＭとの間など、記憶したデータの所望のプロトコルへの変換及び所望のプロトコルからの変換を行うために、こうした回路と連絡する。さらに、後述するファイル及びデータの転送は、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）やその他のネットワーク・プロトコルなど、適当な任意のプロトコルを介して実行することができる。
【００５１】
図示した実施形態では、デバイス接続モジュール１１０６は、診断システムと遠隔のサービス施設の間でのデータのやり取りのための幾つかのコンポーネントを含んでいる。具体的には、接続サービス・モジュール１１２４はネットワーク接続モジュール１１０８とのインタフェースを構成する。さらに、ポイント−ツー−ポイント・プロトコル（ＰＰＰ）モジュール１１２６は、遠隔の通信接続によりインターネット・プロトコル（ＩＰ）のパッケットを送信するために設けられている。最後に、モデム１１２８は診断システムと遠隔のサービス施設の間でのデータの送受信のために設けられている。当業者であれば理解するように、このデータのやり取りを円滑にするため、デバイス接続モジュール１１０６内では、その他の様々なネットワーク・プロトコル及びコンポーネントを利用することもできる。
【００５２】
ネットワーク接続モジュール１１０８は、サーバ１１３０及びブラウザ１１３２を含むことが好ましい。サーバ１１３０により診断システムとサービス施設の間でのデータのやり取りが円滑となり、ブラウザ１１３２を介して一連のウェブ・ページ１１１０及び１１１２を観察することができる。好ましい実施の一形態では、サーバ１１３０及びブラウザ１１３２はＨＴＴＰアプリケーションをサポートしており、またこのブラウザはＪａｖａアプリケーションをサポートしている。もちろん、診断システム、オペレータ及び遠隔のサービス施設の間でのデータ、サービス要求、メッセージ及びソフトウェアのやり取りのために、別のサーバやブラウザ、あるいは同様のソフトウェア・パッケージを利用することもできる。最後に、サーバ１１３０と、その医療施設内の管理ステーション１０７０（図４及び５参照）などのオペレータ・ワークステーションとの間には、直接ネットワーク接続１１３４を設けることができる。
【００５３】
この実施形態の１つでは、ネットワーク接続モジュール１１０８を備えるコンポーネントは、ユニフォーム・プラットフォームの一部として記憶しているアプリケーションにより構成することができる。具体的には、サービス・エンジニアに対してライセンスされたＪａｖａアプリケーションにより、そのエンジニアは診断システムの箇所でデバイス接続を構成して、その診断システムを遠隔の施設と接続することができる。
【００５４】
図７は、サービス施設１０２２に対する例示的な機能コンポーネントを図示したものである。前に指摘したように、サービス施設１０２２は、このサービス施設とのデータ通信を調整するためのルータ１１００に結合された複数のモデム１０９８を有するモデム・ラック１０９６を含んでいる。ＨＴＴＰサービス・サーバ１０９４は、その施設との着信及び発信トランザクションの受信及び誘導を行う。サーバ１０９４は、システムのセキュリティのため、施設のそれ以外のコンポーネントとはファイアウォール１１３８を通して結合されている。サービス施設が診断システムや遠隔サービス・ユニットとのデータ及びメッセージの通信及びやり取りができるように、外部のインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）、バーチャル・プライベート・ネットワーク（ＶＰＮ）などのシステムといった、別のネットワーク・スキームまたは通信スキームを設けることもできることに留意されたい。
【００５５】
ファイアウォール１１３８の後ろ側では、ＨＴＴＰアプリケーション・サーバ１１４０によりサービス要求の処理、メッセージ処理、レポート処理、ソフトウェア転送などを調整することができる。指定のタイプのサービス要求に対処するように環境設定（構成）したサービス分析サーバ１１４２などのその他のサーバをＨＴＴＰサーバ１１４０に結合することもできる（より完全には後述する）。図示した実施形態では、処理システム１０８４はさらに、診断システムのサービス加入者のステータスを記憶し、更新し且つ検証するための、ライセンス・データベース１１４６に結合されたライセンス・サーバ１１４４を含んでいる。代替例として、所望であれば、サービス施設に入る前に加入者ステータスを検証するために、ライセンス・サーバ１１４４をファイアウォール１１３８の外側に配置していもよい。
【００５６】
さらに、サービス要求の処理、メッセージ処理及びレポート処理は、ＨＴＴＰサーバ１１４０に結合されたスケジューラ・モジュール１１４８により調整する。スケジューラ・モジュール１１４８は、レポート・サーバ１１５０、メッセージ・サーバ１１５２及びソフトウェア・ダウンロード・サーバ１１５４などの処理システムを備えるその他のサーバの動作を調整している。当業者であれば理解するように、サーバ１１５０、１１５２及び１１５４は、アドレス、ログ・ファイル、メッセージ及びファイル、アプリケーション・ソフトウェアなどのデータを記憶するために、メモリ・デバイス（図示せず）に結合されている。具体的には、図７に示すように、ソフトウェア・サーバ１１５４は、伝送可能なソフトウェア・パッケージを包含するために、１つまたは複数のデータチャネルを介して記憶デバイス１１５６に結合されている。この伝送可能なソフトウェア・パッケージは診断システムに直接送信される場合と、診断システムによりアクセスを受ける場合と、使用毎支払いベースあるいは購入ベースで供給される場合がある。メッセージ・サーバ１１５２及びレポート・サーバ１１５０はさらに、通信モジュール１１０４と共に、送達処理モジュール１１５８に結合されており、この送達処理モジュール１１５８は発信メッセージを受け取り、診断システムとの適正な接続を保証し、且つメッセージの送信を調整するように構成されている。
【００５７】
現地交換可能ユニットまたは交換不可能ユニットの性能を向上させるためにソフトウェア・アップグレードが必要である場合には、こうしたソフトウェア・パッケージが診断システムに直接送信されるので有利である。このため、ＦＭＩによる環境設定（構成）の変更や費用のかかる技術者の現地出張が回避される。ソフトウェア・アップグレードの提供は、製品階層、新規の引き渡し、あるいは契約またはライセンス取り決めの変更により行うことができる。
【００５８】
目下のところ好ましい実施の一形態では、上記の機能回路は、適当な任意のコンピュータ・プラットフォーム上のハードウェア、ファームウェアまたはソフトウェアとして構成することができる。例えば、診断システムの機能回路は、システムのスキャナ内に全体として統合するか、システムのスキャナに付加するかのいずれかとしたパーソナルコンピュータまたはワークステーションにおいて適当なコードとしてプログラムすることができる。サービス施設の機能回路は、その中に１つまたは複数のサーバ、スケジューラなどを構成しているメインフレーム・コンピュータ以外に、追加のパーソナルコンピュータまたはワークステーションを含むことができる。最後に、現地サービス・ユニットは、適当な任意のプロセッサ・プラットフォームのパーソナルコンピュータまたはラップトップ・コンピュータを備えることができる。さらに、上記の機能回路は、本明細書に記載した機能を実行するように多様な方式で適応させることができることに留意されたい。一般に、機能回路により診断システムと遠隔のサービス施設の間の遠隔サービス・データのやり取りが円滑となる。こうしたやり取りは、診断システムに対してサービス業務に関する定例のアップデートを行うため対話方式で実現されることが好ましい。
【００５９】
上述のように、診断システムと現地サービス・ユニットの双方により、対話式でユーザ観察可能な一連のページを介して多様な診断システム様式と遠隔のサービス施設の間でのインタフェースが容易になるので好ましい。例示的なページは、対話式情報を提供する機能、サービス要求を作成する機能、メッセージ、レポート及び診断システム・ソフトウェアを選択し送信する機能などを含んでいる。こうしたページにより、例えば、遠隔監視、遠隔システム制御、遠隔の場所からの即時ファイル・アクセス、遠隔のファイル記憶及びアーカイブ、遠隔のリソース・プール、遠隔記録、遠隔の高速演算などの遠隔サービスとの対話及び使用が円滑となる。
【００６０】
ユーザは、これらのページのテキスト領域に記載された特定の文書に対し、その文書を記述しているテキストのすべてまたは一部分を選択することにより、この文書にアクセスすることができる。目下のところ好ましい実施形態では、アクセスを受けた文書は診断システム内のローカル・メモリ・デバイスに格納されるか、あるいはテキストの選択により、遠隔のコンピュータまたはサーバにネットワーク・リンクを介してアクセスするためのＵＲＬ(uniform resource locator)がロードされる。
【００６１】
図１〜７を参照しながら説明した医用診断システムにより、具体的なシステム・コンポーネントに関する工場情報（例えば、エミッション較正データ）が利用可能となり、より迅速かつ正確な設置をすることができる。さらに、例示的な医用診断システムでは、個別の現地交換可能ユニットまたはシステム・ユニットの実際の動作に関するデータを獲得することができ、これにより、保証査定や故障モード分析を行ったり、現場からユニット用法情報や使用傾向を得たりすることができる。こうした利用可能なユニット動作データの例としては、システム使用カウンタ情報、ロータ・オン時間、エラーログ情報、現地設置情報、技法使用情報などがある。
【００６２】
図面に示し上述した実施形態は目下のところ好ましいものであるが、これらの実施形態は例示目的のみで提示したものであることを理解されたい。別の実施形態としては、例えば、メモリ・モジュールまたは電子デバイスからの異なるタイプの情報が特定の医用診断システムで使用されることがある。本発明は特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲の範疇及び精神の域内にある様々な修正形態、複合形態及び置換形態にまで及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施の一形態を含むＸ線イメージング・システムの概略図である。
【図２】図１のＸ線イメージング・システムの別の実施形態の概略図である。
【図３】図１のＸ線イメージング・システムの動作例の流れ図である。
【図４】遠隔サービスを提供し、診断システムと遠隔の施設の間でデータをやり取りするために遠隔の施設とネットワーク接続を介して結合された一連の医用診断システムの概略図である。
【図５】診断システム及び遠隔の施設の一部の機能コンポーネントを表した、図４に示すシステムのブロック図である。
【図６】図４及び図５に示すタイプの診断システム内にある、診断システムの対話式遠隔サービスを円滑にするための一部の機能コンポーネントのブロック図である。
【図７】対話式遠隔サービスを複数の医用診断システムに提供するための、図４及び図５に示す遠隔の施設の一部の機能コンポーネントのブロック図である。
【符号の説明】
１００ Ｘ線イメージング・システム
１１０ Ｘ線管ユニット
１２０ 電子デバイス
１２３ 記憶媒体
１２５ プログラム式ディジタル処理回路
１３０ データ通信リンク
１４０ イメージング・ユニット
２００ Ｘ線イメージング・システム
２１０ Ｘ線管ユニット
２２０ メモリ・モジュール
２３０ データ通信リンク
２４０ イメージング・ユニット
２６０ 電気通信リンク
２７０ 遠隔の施設
５２０ 電子デバイス
５２２ 電子デバイス
５２４ 電子デバイス
１０１０ サービス・システム
１０１２ 医用診断システム
１０１４ 磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム
１０１６ コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム
１０１８ 超音波イメージング・システム
１０２０ 医療施設
１０２２ 集中サービス施設
１０２４ 現地サービス・ユニット
１０２６ スキャナ
１０２８ 制御及び信号検出回路
１０３０ システム・コントローラ
１０３２ 通信モジュール
１０３４ オペレータ・ステーション
１０３６ コンピュータ・モニタ
１０３８ キーボード
１０４０ 入力デバイス
１０４２ スキャナ
１０４４ 発生装置及びコントローラ
１０４６ システム・コントローラ
１０４８ 通信モジュール
１０５０ オペレータ・ステーション
１０５２ コンピュータ・モニタ
１０５４ キーボード
１０５６ 入力デバイス
１０５８ スキャナ及びデータ処理ユニット
１０５９ 超音波プローブ
１０６０ システム・コントローラ
１０６２ 通信モジュール
１０６４ オペレータ・ステーション
１０６６ モニタ
１０６８ キーボード
１０７０ 管理ステーション
１０７２ コンピュータ・ワークステーション
１０７４ モニタ
１０７６ コンピュータ・キーボード
１０７８ マウス
１０８０ 遠隔アクセス・ネットワーク
１０８２ 通信コンポーネント
１０８４ サービスセンタの処理システム
１０８６ オペレータ・ワークステーション
１０８８ 遠隔データベース
Claims (7)
- 現地交換可能ユニット（１１０）の動作特性データを医用診断システム（１００）に設定する方法であって、
前記現地交換可能ユニット（１１０）の動作が、前記動作特性データに基づいて制御され、前記方法が、
前記現地交換可能ユニットに装着された電子デバイス（１２０）に装着されたメモリ回路（２２０）に照会を送信することにより、前記現地交換可能ユニット（１１０）の動作特性データを特定する識別情報を照会するステップと、
前記電子デバイス（１２０）から識別情報を受け取るステップと、
前記識別情報を使用して動作特性データを遠隔のサービス施設（１０２２）から受け取るステップと、
前記情報に従って動作特性データを前記医用診断システム（１００）に設定するステップと、を含む方法。 - さらに、前記現地交換可能ユニット（１１０）の動作データを遠隔のサービス施設（１０２２）及び／又は前記電子デバイス（１２０）に伝達するステップを含む請求項１に記載の方法。
- 前記現地交換可能ユニット（１１０）がＸ線管（２１０）であり、前記動作特性データが、前記Ｘ線管の冷却アルゴリズム係数及び限界、フィラメント特性値、モータ特性値のいずれか１つ以上である請求項１または２に記載の方法。
- 前記現地交換可能ユニット（１１０）の動作を、前記動作特性データを使用して制御するステップをさらに含む、請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
- 通信ネットワーク（１０８０）を介して遠隔の施設（１０２２）と連絡し、現地交換可能ユニット（１１０）の動作特性データを医用診断システム（１００）に設定するシステムであって、
前記現地交換可能ユニット（１１０）の動作が、前記動作特性データに基づいて制御され、前記設定するシステムが、
前記現地交換可能ユニット（１１０）の前記動作特性データを特定する識別情報を記憶する、前記現地交換可能ユニット（１１０）に装着された手段と、
前記現地交換可能ユニット（１１０）の動作特性データを特定する識別情報を電子的に照会する手段と、
前記現地交換可能ユニット（１１０）の動作特性データを特定する識別情報を前記装着された手段から電子的に受け取る手段と、
前記識別情報を使用して動作特性データを前記遠隔のサービス施設（１０２２）から受け取る手段と、
前記情報に従って動作特性データを前記医用診断システム（１００）に設定する手段と、を備えるシステム。 - 前記現地交換可能ユニット（１１０）がＸ線管（２１０）であり、前記動作特性データが、前記Ｘ線管の冷却アルゴリズム係数及び限界、フィラメント特性値、モータ特性値のいずれか１つ以上である請求項５に記載のシステム。
- 前記現地交換可能ユニット（１１０）の動作を、前記動作特性データを使用して制御する手段をさらに含む、請求項５または６に記載のシステム。
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