JP2001196198A - 現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けし且つ動作データを記録するための方法及び装置 - Google Patents

現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付けし且つ動作データを記録するための方法及び装置

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 現地交換可能ユニットを医用診断システムに
関連付けるための方法及び装置を提供する。 【解決手段】 方法は、現地交換可能ユニット（１１
０）に付設された電子デバイス（１２０）に照会を送信
することにより、医用診断システム（１００）に関連付
けようとする現地交換可能ユニットに関する情報を照会
するステップと、現地交換可能ユニットに関する情報を
受け取るステップと、該情報に従って医用診断システム
を環境設定するステップとを含む。対応する装置は、現
地交換可能ユニット（１１０）に物理的に結合された記
憶媒体（１２３）と、該記憶媒体に結合されるプログラ
ム式ディジタル処理回路（１２５）とを含む。該記憶媒
体は現地交換可能ユニットに関する識別情報を含む。処
理回路は医用診断システムからの識別情報の要求に応答
する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、全般的にはイメー
ジング・システム（診断用画像作成システム）などの医
用診断システムの分野に関する。本発明はさらに詳細に
は、現地交換可能ユニットを医用診断システムに関連付
けし且つ動作データを記録するための技法に関する。診
断システムに対する現地交換可能ユニットの関連付け(a
ssociation) は、現地サービス、アップグレード、特性
値データなどをイメージング・システムに提供すること
を含む。さらに、診断システムに対する現地交換可能ユ
ニットの関連付けにより、特定の現地交換可能ユニット
に対する該システムの自動的環境設定(configuration)
を行うことができる。
【０００２】
【発明の背景】こうした現地交換可能ユニットの１つに
Ｘ線管がある。Ｘ線管は、例えばＣＴシステムなどの多
様なイメージング・システムで使用されている。その他
の現地交換可能ユニットは、血管イメージング・システ
ム、Ｒ＆Ｆシステム（放射線写真及び透視システム）、
乳房撮影システム、並びにこれらのシステムの高電圧
（ＨＶ）Ｘ線発生装置に含まれることがある。Ｘ線管
は、その動作のために外部電源（例えば、ＨＶ発生装
置、モータ・コントローラ、フィラメント電源装置な
ど）を必要とするイメージング・システム上の受動コン
ポーネントである。Ｘ線管はまた、その動作を制御する
ために特性値データ（例えば、Ｘ線管冷却アルゴリズム
や照射のソフトウェア制御用データなど）を必要とす
る。Ｘ線管を特定のＸ線システム／発生装置に関連付け
るためには、システム／発生装置のオペレーティング・
システム及び／またはコンポーネントのオペレーティン
グ・システムに特性値情報を提供することが不可欠であ
る。Ｘ線管を適正に関連付けすることにより、そのＸ線
管を正常に動作させることができる。
【０００３】一般に、従来のシステムでは、Ｘ線管の具
体的なＸ線システム／発生装置への関連付けを次の２つ
の方法のいずれかにより達成している。従来の方法の１
つでは、システムがそのＸ線管の実際の特性に関係なく
すべてのＸ線管を同じ様に動作させるように、所与のモ
デルのＸ線管に関する情報がオペレーティング・システ
ムのソフトウェアに「ハードコーディング(hard codin
g) 」される。第２の従来方法では、既知のＸ線管特性
値の組をシステム／発生装置のオペレーティング・シス
テムにコーディングしておき、所与のシステムに対する
限られた数の様々なＸ線管モデルに関する動作特性値の
適当な組の選択に備えている。
【０００４】第１の従来方法では、動作しているＸ線管
がそれについてシステムの環境設定を行ったＸ線管であ
るかを確実には識別することができず、また、異なるＸ
線管モデルについて環境設定を変更する方法もない。第
２の従来方法では通常、何らかの基礎的モデル識別方法
が不可欠である。例えば、オペレータ（人間）がモデル
銘板情報を読み取り、この情報をシステム環境設定テー
ブルに入力する。代替例として、システムにより（たと
えば、電気信号などにより）何らかのパラメータを検知
する。第２の従来方法では、異なる動作特性値を有する
概ね限られた数のＸ線管について関連付けすることがで
きるが、この情報は最初のシステム環境設定の時点で既
知でなければならない。新たなモデルのＸ線管について
又は現行のモデルのＸ線管のアップグレードについての
新たな情報はいずれも、新しい版（リリース）のシステ
ム・ソフトウェアにコーディングし、システム／発生装
置上にロードする必要がある。
【０００５】さらに、Ｘ線管がコンポーネント（構成部
品）として受動的性格を有することは、現地で動作して
いるシステムの故障のためにＸ線管を交換する際に意味
をもってくる。Ｘ線管が故障に至るまでの動作及び故障
時点の動作を特徴付ける重要なデータは、システム・レ
ベルでのみ利用可能である。工場に戻されたＸ線管は、
こうしたデータを持ち込んでくれず、あるとしても、サ
ービス担当者からの書面のデータのみである。しかも、
こうした情報は限られたものであることが多く、サービ
ス担当者が当該Ｘ線管を取り外した時点で省略してしま
うこともしばしばある。
【０００６】Ｘ線管（または、その他の任意の現地交換
可能ユニット）をそのシステムと関連付ける従来の方法
では、新たなＸ線管設計について関連付けを行うことが
できない。新たなＸ線管設計が導入されると、そのシス
テムはコーディングし直して且つオペレーティング・シ
ステムを改版することが必要となることがある。さら
に、従来の方法では所与のモデルＸ線管の周辺の製品階
層(product tier)に対応することができない。例えば、
システムは、費用と時間がかかる現地修正指示（ＦＭ
Ｉ：Field Modification Instruction）を含むシステム
作動用ソフトウェアのコーディングし直し及び改版を行
なわないと、高性能レベルのＸ線管を使用することがで
きない。特定のＸ線管についての対して新たな特性値
は、そのＸ線管モデルの動作に関する情報が新たに利用
可能になったとき、確立されることがある。システムを
異なるＸ線管特性値に対して環境設定し直すためのＦＭ
Ｉでは、典型的には、技術者の出張や、当該システムの
ダウンタイム（すなわち、非稼働時間）が不可欠であ
る。
【０００７】したがって、Ｘ線管などの現地交換可能ユ
ニットを医用診断システムに関連付ける方法及び装置が
必要となる。さらに、現地交換可能ユニットの設計につ
いて関連付けを行う方法及び装置が必要となる。さら
に、所与のモデル・ユニットを異なる動作条件で動作さ
せる方法及び装置が必要となる。さらにまた、所与の現
地システム内の所与のユニットについてユニット・モデ
ルを照会して確実に識別でき、且つ／または設置してい
る間にそのユニットの動作特性値を変更できる方法及び
装置が必要となる。さらにまた、工場に戻した際に現地
使用データを不変かつ正確にユニットに戻せるような方
法及び装置が必要となる。こうしたデータは重大な業務
決定をする際に有用である。
【０００８】
【発明の概要】本発明の実施の一形態は、現地交換可能
ユニットを医用診断システムに関連付けるための方法に
関するものである。本方法は、現地交換可能ユニットに
付設された電子デバイスへ照会（問合せ）を送信するこ
とにより、医用診断システムに関連付けようとする現地
交換可能ユニットに関する情報を照会するステップと、
該電子デバイスから現地交換可能ユニットに関する情報
を受け取るステップと、該情報に従って医用診断システ
ムを環境設定するステップとを含む。
【０００９】本発明の別の実施形態は、現地交換可能ユ
ニットを医用診断システムに関連付けし且つ現地交換可
能ユニットの動作データを記録することができる装置に
関するものである。本装置は、現地交換可能ユニットに
物理的に結合された記憶媒体と、該記憶媒体に結合され
たプログラム式ディジタル処理回路とを含んでいる。該
記憶媒体は現地交換可能ユニットに対する識別情報を含
んでいる。該処理回路は医用診断システムからの識別情
報の要求に応答する。
【００１０】本発明の別の実施形態は、現地交換可能ユ
ニットを医用診断システムに関連付けるシステムに関す
るものである。本システムは、医用診断システムに関連
付けようとする現地交換可能ユニットに関する情報を電
子的に照会する手段と、現地交換可能ユニットに関する
情報を電子的に受け取る手段と、該情報に従って医用診
断システムを環境設定するための手段とを含む。
【００１１】本発明に関するその他の原理的特徴及び利
点は、以下の図面、詳細な説明及び添付の特許請求の範
囲を吟味すれば、当業者には明らかとなろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】図１は、Ｘ線イメージング・シス
テム１００の概略ブロック線図である。システム１００
は、Ｘ線管ユニット１１０と、電子デバイス１２０と、
データ通信リンク１３０と、イメージング・ユニット１
４０とを含む。別の実施形態では、イメージング・シス
テム１００は、様々なイメージング・システム（例え
ば、ＣＴシステム、血管イメージング・システム、Ｒ＆
Ｆシステム（放射線写真及び透視システム）、乳房撮影
システム、高電圧Ｘ線発生装置など）のうちの任意のも
のである。この別の実施形態は、使用するイメージング
・システムの具体的なタイプを特徴付けるコンポーネン
トを含んでいる。実際には、Ｘ線管ユニット１１０は、
医用イメージング・システムに関連付けられる多様な現
地交換可能なユニットまたはシステム・ユニットのうち
の任意のものである。
【００１３】Ｘ線管ユニット１１０は、関心部位（例え
ば、人体の一部）を透過するＸ線を発生する。電子デバ
イス１２０は、記憶媒体１２３と、プログラム式ディジ
タル処理回路（本例の場合では、マイクロコントローラ
１２５）とを有することが好ましい。記憶媒体１２３
は、バッテリ・バックアップ付きＲＡＭ（ランダム・ア
クセス・メモリ）、ＥＰＲＯＭ（電気的プログラム可能
な読み出し専用メモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去可
能プログラム可能な読み出し専用メモリ）など不揮発性
データの読み出し及び書き込みができる多様なメモリ・
コンポーネントのうちの任意のものである。記憶媒体１
２３は、読み出し専用の第１メモリ部分と読み出し可能
かつ書き込み可能な第２メモリ部分とを有する読み出し
可能／書き込み可能なメモリ・モジュールを含むことが
好ましい。マイクロコントローラ１２５は記憶媒体１２
３に結合されており、データ通信リンク１３０を介した
オペレーティング・システム１４０からの識別情報の要
求に応答する。代替例として、電子デバイス１２０は記
憶媒体１２３のみを含む。データ通信リンク１３０は、
電子デバイス１２０とイメージング・ユニット１４０の
間のデータ通信のために、電子デバイス１２０をイメー
ジング・ユニット１４０に結合する。データ通信リンク
１３０は、シリアル・インタフェース、ＲＳ２３２ライ
ン、またはその他の任意の通信接続部である。例示的な
実施形態の１つでは、電子デバイス１２０はＸ線管ユニ
ット１１０に物理的に装着されている。
【００１４】電子デバイス１２０は、Ｘ線管ユニット１
１０についての包括的な情報及び特異的な情報の両者を
含んでいる。こうした情報としては、モデル番号、通し
番号、製造年月日などの動作モデル識別情報、並びにＸ
線管の冷却アルゴリズム係数及び限界、フィラメント特
性値、モータ特性値、焦点外放射の核（カ−ネル）など
のＸ線管ユニットの動作特性値がある。Ｘ線管ユニット
情報は、読み出し専用のデータ集合として電子デバイス
１２０の記憶媒体１２３内に格納されることが好まし
い。代替例として、この情報は電子デバイス１２０の記
憶媒体１２３にエンコードされる。電子デバイス１２０
に含まれるデータのうちの一部（例えば、モデル番号、
Ｘ線管の冷却アルゴリズム係数など）は、特定のＸ線管
のタイプ（種類）に対して共通であり、データのうちの
一部（例えば、Ｘ線管の冷却アルゴリズム限界など）は
選択可能であり、またデータのうちの一部分（例えば、
フィラメント較正データ、通し番号、製造年月日など）
は個別のＸ線管に対して特異的である場合がある。
【００１５】Ｘ線管ユニット１１０をイメージング・シ
ステム１００に装備する際に、イメージング・ユニット
１４０によるアクセスのために電子デバイス１２０をデ
ータ通信リンク１３０を介して接続する。イメージング
・ユニット１４０は、イメージング・システム１００の
動作を調整し且つ指示するためのオペレーティング・シ
ステムを含んでいる。オペレーティング・システムは、
イメージング・システム１００を動作させるために、Ｘ
線管ユニット識別情報及び動作特性値をシステム・メモ
リへダウンロードすることを要求するように構成される
ことが好ましい。オペレーティング・システムは、受け
取った動作特性値に基づいて、最適な正しい動作設定と
なるように、イメージング・ユニット１４０及びイメー
ジング・システム１００を自動的に環境設定する。
【００１６】イメージング・システム１００の動作時
に、Ｘ線管ユニット１１０の動作に関する一定のシステ
ム利用可能な情報を電子デバイス１２０の書き込み可能
メモリに送信する。電子デバイス１２０は、Ｘ線管ユニ
ット１１０に物理的に結合していることが好ましい。こ
れにより、Ｘ線管ユニットを原因究明及び処分のために
工場あるいはＸ線管装填施設に戻した際、システム情報
がＸ線管ユニット１１０に留められることになる。電子
デバイス１２０に送信されるシステム利用可能な情報の
例としては、システム使用カウンタ情報、ロータ・オン
時間(rotor on time) 、エラーログ情報、現地設置情
報、技法使用情報などがある。
【００１７】ここで図２を参照すると、Ｘ線イメージン
グ・システム２００を示している。システム２００は、
Ｘ線管ユニット２１０と、メモリ・モジュール２２０
と、データ通信リンク２３０と、イメージング・ユニッ
ト２４０と、電気通信リンク２６０と、遠隔の施設２７
０とを含んでいる。メモリ・モジュール２２０が識別情
報を記憶しているオンボードのメモリ・デバイスである
こと、プログラム式ディジタル処理回路またはマイクロ
コントローラがイメージング・ユニット２４０内に含ま
れていること、並びにシステム２００が電気通信リンク
２６０を介して遠隔通信を行えることを除けば、システ
ム２００はシステム１００と同様である。メモリ・モジ
ュール２２０はＸ線管ユニット２１０と物理的に結合さ
れている。代替例として、メモリ・モジュール２２０
は、同じくＸ線管ユニット２１０と物理的に結合されて
いる電子デバイス１２０などの電子デバイスである。
【００１８】遠隔通信モードでは、Ｘ線管の冷却アルゴ
リズム係数及び限界、モータ特性値などのＸ線管ユニッ
トの特性値データが、遠隔の施設２７０から電気通信リ
ンク２６０を介してイメージング・ユニット２４０のオ
ペレーティング・システムにダウンロードされる。こう
して、特性値データが遠隔の施設２７０から電気通信リ
ンク２６０を介してイメージング・ユニット２４０にダ
ウンロードされる。遠隔の施設２７０から情報をダウン
ロードするためには識別（ＩＤ）情報が必要となる。こ
のＩＤ情報により、ダウンロードすることが可能な動作
特性値は何かが決定される。動作特性値の範囲は、例え
ば、サービスのレベル、製品階層などによって異なる。
ＩＤ情報は加入者ファイルを用いた認証のため遠隔の施
設２７０で使用される（詳細は後述する）。
【００１９】メモリ・モジュール２２０に対するシステ
ムの動作及び故障履歴の記録は、情報を電気通信リンク
２６０を介して遠隔の施設２７０に伝達する（すなわ
ち、アップロードする）ことができることを除けば、Ｘ
線イメージング・システム１００に関して上述したのと
同様に行われる。これにより、サービスの決定または原
因究明分析を遠隔により実施することができる。しか
し、Ｘ線管ユニットをシステムから取り外したとき、Ｘ
線管ユニット２１０の原因究明分析に際して情報が利用
できるように、故障履歴はメモリ・モジュール２２０内
に記録することが好ましい。
【００２０】ここで図３を参照すると、流れ図３００は
Ｘ線イメージング・システム１００または２００の動作
概要を図示したものである。ステップ３１０において、
イメージング・ユニットのオペレーティング・システム
は現地交換可能なユニットまたはシステム・ユニットの
情報の照会を行う。ステップ３１０の後、ステップ３２
０が実行されて、オペレーティング・システムがＸ線管
ユニット１１０または２１０に関する情報を受け取る。
図１に示す例示的システム（システム１００）では、識
別及び特性値情報は電子デバイス１２０により提供され
ることが好ましい。図２に示す例示的イメージング・シ
ステム（システム２００）では、識別情報はメモリ・モ
ジュール２２０により提供されることが好ましく、また
特性値情報は遠隔の施設２７０により提供されることが
好ましい。識別情報及び特性値情報には、デバイスに包
括的なものと、デバイスに特異的なものがある。例え
ば、デバイスに包括的な情報としては、モデル番号、冷
却アルゴリズム係数及び限界、モータ／フィラメント特
性値、焦点外放射の核などがある。デバイスに特異的な
情報としては、デバイスの通し番号、製造年月日、フィ
ラメント較正データなどがある。
【００２１】ステップ３２０の後、ステップ３３０が実
行されて、オペレーティング・システムは受け取ったＸ
線管ユニット情報に従ってＸ線イメージング・システム
を環境設定する。ステップ３３０の後、ステップ３４０
が実行されて、オペレーティング・システムはＸ線イメ
ージング・システムの動作に関するデータを（イメージ
ング・システム１００の場合には）電子デバイス１２０
へ、または（イメージング・システム２００の場合に
は）遠隔の施設２７０へ送信させる。ステップ３４０
は、Ｘ線管ユニットの寿命の期間中、あるいはＸ線管ユ
ニットを取り外すまでのＸ線管ユニットの寿命の終わり
において、定期的に継続させる。
【００２２】ここで図４を参照すると、複数の医用診断
システム１０１２に遠隔サービスを提供するためのサー
ビス・システム１０１０を図示している。医用診断シス
テム１０１２は、図２を参照しながら記載したＸ線イメ
ージング・システム２００などの様々な医用診断システ
ムを含むことができる。具体的には、サービス・システ
ム１０１０は医用診断システム１０１２の遠隔の環境設
定、遠隔のメンテナンスまたはサービス、システム動作
の遠隔監視を提供することができる。
【００２３】遠隔の環境設定、メンテナンス及び監視は
現地交換可能ユニットを使用する場合に特に適用できる
ものであるが、遠隔のサービスについては現地交換可能
ユニットを含むシステムと交換不可能ユニットを含むシ
ステムとに対して等しく適用できる。さらに、サービス
・システム１０１０は、遠隔システム制御、遠隔の場所
からの即時ファイル・アクセス、遠隔のファイル記憶及
びアーカイブ、遠隔のリソース・プール(pooling) 、遠
隔記録、遠隔の高速演算などのその他の遠隔サービスを
提供することもできる。遠隔サービスは、サービス施設
の機能、その施設とのサービス契約に加入している診断
システムの種類、並びにその他のファクタに従って、特
定の様式（モダリティ）に合わせて提供される。さら
に、本技法に従ったサービスを受けている様々な様式の
システムは、その種類、製造及びモデルが異なることが
ある。
【００２４】図４に示す実施形態では、医用診断システ
ムには、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム１０
１４と、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム１０１
６と、超音波イメージング・システム１０１８とが含ま
れている。この診断システムは、医療施設１０２０など
の単一の箇所、すなわち単一の施設内に配置されること
があり、また、超音波システム１０１８の場合で示すよ
うに互いに遠隔の位置に配置されることがある。この診
断システムは集中サービス施設１０２２からサービスを
受ける。さらに、複数の現地サービス・ユニット１０２
４は、サービス要求を送信する、サービス・ステータス
を検証する、サービス・データを送信するなどのため
に、サービス・システム内で結合することができる（よ
り完全には後述する）。
【００２５】そのシステムの様式に従って、様々なサブ
コンポーネントまたはサブシステムが含まれることにな
る。例えば、ＭＲＩシステム１０１４は一般に、スキャ
ナ１０２６と、制御及び信号検出回路１０２８と、シス
テム・コントローラ１０３０と、通信モジュール１０３
２と、オペレータ・ステーション１０３４とを含んでい
る。ＣＴシステム１０１６は一般に、スキャナ１０４２
と、発生装置及びコントローラ１０４４と、システム・
コントローラ１０４６と、通信モジュール１０４８と、
オペレータ・ステーション１０５０とを含んでいる。超
音波システム１０１８は典型的には、スキャナ及びデー
タ処理ユニット１０５８と、超音波プローブ１０５９
と、システム・コントローラ１０６０と、通信モジュー
ル１０６２と、オペレータ・ステーション１０６４とを
含んでいる。
【００２６】本明細書において、一般に診断システム内
の「スキャナ」に言及しているが、この用語は、医用診
断用データ収集装置（画像データ収集に限定しない）、
並びに医用診断分野におけるピクチャ・アーカイブ通信
及び検索システム、画像管理システム、施設または医療
機関の管理システム、観察システムなどを含むものと理
解すべきである。さらに詳細には、本技法の恩恵を受け
る装置としては、イメージング・システム、臨床診断シ
ステム、生理学的監視システムなどがある。
【００２７】ＭＲＩシステム１０１４の場合、スキャナ
１０２６はパルス状磁場を発生させて、関心対象内の磁
気回転物質により放出される信号を収集する。このスキ
ャナは制御及び信号検出回路１０２８に結合されてお
り、この制御及び信号検出回路１０２８はさらにシステ
ム・コントローラ１０３０に結合されている。システム
・コントローラ１０３０はサービス要求、メッセージ及
びデータをサービス施設１０２２と対話式にやり取りす
るためのユニフォーム・プラットフォームを含んでいる
（より完全には後述する）。システム・コントローラ１
０３０は通信モジュール１０３２にリンクされており、
通信モジュール１０３２は単一の、すなわちシステム・
コントローラ１０３０とは別の物理的パッケージ内に含
まれている。システム・コントローラ１０３０はさら
に、オペレータ・ステーション１０３４にリンクされて
おり、オペレータ・ステーション１０３４は典型的に
は、コンピュータ・モニタ１０３６、キーボード１０３
８を含み、さらにマウスなどその他の入力デバイス１０
４０を含んでいる。
【００２８】ＣＴシステム１０１６の場合には、スキャ
ナ１０４２は関心対象を透過するように方向付けされた
Ｘ線放射の部分を検出する。スキャナ１０４２内のＸ線
源及びガントリの動作を制御するため、並びにスキャナ
内で移動可能な検出器アレイにより発生させた信号を受
け取るために、スキャナ１０４２は、発生装置及びコン
トローラ、並びに信号収集ユニット（これらを一括して
参照番号１０４４で表す）に結合されている。コントロ
ーラ及び信号収集コンポーネント内の回路はシステム・
コントローラ１０４６と結合されており、システム・コ
ントローラ１０４６には、スキャナの動作を指令すると
共に収集した信号に基づいて画像データを処理し再構成
するための回路が含まれている。システム・コントロー
ラ１０４６は、遠隔サービスに関するデータを送受信す
るために、通信モジュール１０４８にリンクされてい
る。さらに、システム・コントローラ１０４６はオペレ
ータ・ステーション１０５０に結合されており、オペレ
ータ・ステーション１０５０にはコンピュータ・モニタ
１０５２、キーボード１０５４、並びにマウスなどその
他の入力デバイス１０５６が含まれている。
【００２９】超音波システム１０１８の場合には、スキ
ャナ及びデータ処理ユニット１０５８は、関心対象内に
超音波信号を送出して合成信号を収集している。この合
成信号は処理されて有用な画像に再構成される。システ
ム・コントローラ１０６０はスキャナ及びデータ処理ユ
ニット１０５８の動作を統制すると共に、収集した信号
を処理して画像を再構成する。さらに、通信モジュール
１０６２は、システム・コントローラ１０６０とサービ
ス施設１０２２の間でサービス要求、メッセージ及びデ
ータを送信する。オペレータ・ステーション１０６４に
は、モニタ１０６６、並びにキーボード１０６８などの
入力デバイスが含まれる。プリンタや写真システムな
ど、スキャナ１０２６から収集したデータに基づいて再
構成画像を生成するための追加のコンポーネントは、シ
ステム１０１４、１０１６及び１０１８内に含めること
ができる。
【００３０】複数の医用診断システムを単一の施設すな
わち単一箇所１０２０に設ける場合には、図４のＭＲＩ
システム１０１４及びＣＴシステム１０１６の場合に指
摘したように、これらのシステムを病院またはクリニッ
クの放射線科内などの管理ステーション１０７０と結合
することができる。管理ステーションは、図示した実施
形態のコントローラ１０３０及び１０４６など様々な診
断システム用のコントローラと直接リンクさせることが
ある。管理システムは、イントラネット構成、ファイル
共有構成、クライアント／サーバ配置構成、あるいはそ
の他適当な任意の構成で、システム・コントローラに結
合されるコンピュータ・ワークステーション（ＷＳ）ま
たはパーソナルコンピュータ１０７２を含むことがあ
る。さらに、管理ステーション１０７０は、典型的に
は、システムの動作パラメータを観察し、システムの稼
働率を分析し、且つ施設１０２０とサービス施設１０２
２の間でサービス要求及びデータのやり取りをするため
のモニタ１０７４を含む。ユーザ・インタフェースを円
滑にするために、標準のコンピュータ・キーボード１０
７６やマウス１０７８などの入力デバイスを設けること
もできる。
【００３１】代替例として、管理システムやその他の診
断システム・コンポーネントは「スタンドアロン(stand
-alone) 」である場合、すなわち診断システムに直接結
合されていない場合があることに留意すべきである。こ
の場合には、本明細書に記載したサービス・プラットフ
ォーム、及びサービス機能のうちの幾つかまたはすべて
を管理システム上に設けることがある。同様に、用途に
よっては、診断システムは、スタンドアロンまたはネッ
トワーク接続されたピクチャ・アーカイブ通信及び検索
システム、または本明細書に記載した機能のうちの幾つ
かまたはすべてを備えた観察ステーションにより構成す
ることができる。
【００３２】上述した通信モジュール、並びにワークス
テーション１０７２及び現地サービス・ユニット１０２
４は、遠隔アクセス・ネットワーク１０８０を介してサ
ービス施設１０２２にリンク（結合）される。この目的
のためは、適当な任意のネットワーク接続を利用するこ
とができる。目下のところ好ましいネットワーク構成
は、独占的すなわち専用ネットワーク、並びにインター
ネットなどのオープン・ネットワークの双方を含む。診
断システム、現地サービス・ユニット及び遠隔のサービ
ス施設１０２２の間では、例えばインターネット・プロ
トコル（ＩＰ）や伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）などの
既知のプロトコルに従った適当な任意のフォーマットで
データをやり取りすることができる。さらに、これらの
データのうちのあるものは、ＨＴＭＬ(HyperText Marku
p Language) やその他の標準言語などのマークアップ言
語(markup language) を介して送信あるいは書式設定す
ることができる。目下のところ好ましいインタフェース
構造及び通信コンポーネントについては、以下において
さらに詳細に記載する。
【００３３】サービス施設１０２２内において、全体を
参照番号１０８２で示す通信コンポーネントによりメッ
セージ、サービス要求及びデータが受信される。コンポ
ーネント１０８２は、全体を図４の参照番号１０８４で
表すサービスセンタの処理システムにサービス・データ
を送信する。処理システムは、サービス施設に出入りす
るサービス・データの受信、操作及び送信を管理してい
る。一般に、処理システム１０８４は１つまたは複数の
コンピュータ、並びに様々なサービス要求を処理し且つ
サービス・データを送受信するための専用のハードウェ
アまたはソフトウェア・サーバを含んでいる（より完全
には後述する）。
【００３４】サービス施設１０２２はまた、サービス要
求に対処し、そのサービス要求に応答して診断システム
にオフライン及びオンラインのサービスを提供する要員
を配置させることがある一群のオペレータ・ワークステ
ーション１０８６を含む。さらに、処理システム１０８
４は、サービス施設１０２２内またはサービス施設１０
２２から離れた位置にあるデータベース・システムやそ
の他の処理システム１０８８とリンクさせることでき
る。こうしたデータベースや処理システムは、加入して
いる特定のスキャナのため、並びに広範囲にわたる診断
装置のために、動作パラメータ、サービス履歴などに関
する広範なデータベース情報を含むことができる。以下
で記載するが、特定の診断システムに対してサービスを
行い且つこれらサービスを追跡すること、並びに特定の
システムまたは一団のシステムにサービスを提供する際
に用いるための比較データを導出することの双方の目的
で、こうしたデータベースを利用することができる。
【００３５】サービス・システム１０１０は、電子デバ
イス５２０、５２２及び５２４を使用して自動的環境設
定、メンテナンス、及び監視を特有に提供する。電子デ
バイス５２０は超音波プローブ１０５９に結合されて、
超音波プローブ１０５９に関する情報を含んでいる。こ
の情報は、識別情報及び／または動作情報を含むことが
できる。電子デバイス５２０は、使用される特定の超音
波プローブ１０５９に対する超音波システム１０１８の
自動的環境設定及び／または監視のために提供される。
超音波システム１０１８の自動的環境設定及び／または
監視は、電子デバイス５２０を直接使用して達成するこ
とができる。代替例として、超音波システム１０１８に
ついての自動的環境設定、メンテナンス及び／または監
視は遠隔の施設１０２２を介して達成することができ
る。
【００３６】電子デバイス５２０により超音波プローブ
１０５９を確実に識別できるので有利である。これによ
り、超音波システム１０１８において、プローブが不適
正に取り付けられること、並びに超音波システム１０１
８上での動作用に適正に特徴付けされていないプローブ
を取り付け且つ動作させようとすることを防ぐことがで
きる。さらに、超音波プローブ１０５９に結合された電
子デバイス５２０により、新たなプローブ操作を簡単、
迅速かつ低コストで導入することができる。このため、
工場から得た新たなプローブまたはプローブのアップグ
レードを、サービス関与または現地修正指示（ＦＭＩ）
を受けることなく即座に利用することができる。さら
に、超音波システム１０１８からの用法情報及び動作デ
ータを、多様な用途のために遠隔の施設１０２２に提供
することができる。
【００３７】電子デバイス５２２は、ＣＴシステム１０
１６のスキャナ１０４２に含まれているＸ線源に結合さ
れており、このＸ線源に関する情報を有している。この
情報は、識別情報及び／または動作情報を含むことがで
きる。電子デバイス５２２は、使用される特定のＸ線源
に対するＣＴシステム１０１６の自動的環境設定及び／
または監視のために提供される。ＣＴシステム１０１６
の自動的環境設定及び／または監視は、図１を参照しな
がら説明したイメージング・システム１００内の電子デ
バイス１２０による実行の場合と同様に、直接達成する
ことができる。代替例として、ＣＴシステム１０１６の
自動的環境設定、メンテナンス及び／または監視は、図
２を参照しながら説明したイメージング・システム２０
０内のメモリ・モジュール２２０による実行の場合と同
様に、遠隔の施設１０２２を介して達成することができ
る。
【００３８】ＣＴシステム１０１６内でＸ線源として使
用するＸ線管モデルを確実に識別することにより、この
システムにおいて、Ｘ線管が不適正に取り付けられるこ
と、並びに問題となっているイメージング・システム上
での動作用に適正に特徴付けされていないＸ線管を取り
付け且つ動作させようとすることを防ぐことができるの
で有利である。さらに、電子デバイス５２２により、工
場からの新たなＸ線管の提供や遠隔によるプログラム可
能な特性値を、簡単、迅速かつ低コストで現地に導入す
ることができる。このため、工場から得た新たなＸ線管
をサービス関与または現地修正指示（ＦＭＩ）を受ける
ことなく即座に利用することができる。電子デバイス５
２２によりさらに、階層状の製品提供に対して、単一の
Ｘ線管モデルでの機能上及び性能上の区別を容易につけ
ることができる。
【００３９】図２のＸ線イメージング・システム２００
を参照しながら詳細に説明したように、遠隔機能を使用
する電子デバイス５２２では、所与のＸ線管に対する性
能レベルを、その動作寿命中の任意の点（例えば、寿命
の中間など）で切り替えることができる。このため、遠
隔機能を利用する電子デバイス５２２を備えるＣＴシス
テム１０１６では、プログラミング・エラーの場合やこ
れまでにプログラムされていない特性値を追加する場合
に、Ｘ線管をストックから引き出してプログラムし直し
たりする必要がなくなる。
【００４０】電子デバイス５２４は、ＭＲＩシステム１
０１４のスキャナ１０２６に結合されており、スキャナ
１０２６に関する情報を含んでいる。電子デバイス５２
４は、使用する特定のスキャナ１０２６に対するＭＲＩ
システム１０１４の自動的環境設定及び／または監視の
ために提供される。ＭＲＩシステム１０１４の自動的環
境設定、メンテナンス及び／または監視は、直接に達成
することができ、また遠隔の施設１０２２を介して達成
することもできる。
【００４１】ＭＲＩシステム１０１４上の様々システム
・コンポーネントは、そのシステムで使用するために監
視し且つ環境設定（構成）することができるので有利で
ある。電子デバイス５２４は、スキャナ１０２６などの
システム・コンポーネントに、コンポーネントの故障な
どの事象に対する原因を決定するための動作データを記
録する「ブラックボックス」を提供する。さらに、電子
デバイス５２４により、遠隔の施設１０２２から利用可
能なその他のサービスのために、ＭＲＩシステム１０１
４を識別することができる。
【００４２】図５は、上記のシステム・コンポーネント
を機能図の形態で図示したブロック図である。図５に示
すように、現地サービス・ユニット１０２４及び診断シ
ステム１０１２は、全体を参照番号１０８０で示すネッ
トワーク接続を介してサービス施設１０２２にリンクさ
せることができる。各診断システム１０１２内には、ユ
ニフォーム・サービス・プラットフォーム１０９０が設
けられている。
【００４３】プラットフォーム１０９０（特に図６を参
照して以下にさらに詳細に記載する）は、データを送受
信させ、ネットワーク接続を確立させ、並びに診断シス
テムとサービス施設の間の経理上または加入上の取り決
めを管理するようにしたハードウェア、ファームウェア
及びソフトウェア・コンポーネントを含む。さらに、こ
のプラットフォームは、各診断システムにおいて、様々
なシステム様式に適応させて、遠隔機能に関して臨床医
及び放射線科医が様々な診断システムと円滑に対話する
ことを可能にする一様なグラフィカル・ユーザ・インタ
フェースを備えている。このプラットフォームにより、
スキャナの設計者が個々のスキャナの制御回路及びスキ
ャナのメモリ・デバイスと直接連絡をとり、画像ファイ
ルやログ・ファイルへのアクセス、並びに要求を受けた
サービスまたは加入契約したサービスを提供するのに必
要となる同様のファイルにアクセスすることができる。
管理ステーション１０７０を設けている場合、同様のユ
ニフォーム・プラットフォームを管理ステーション上に
搭載し、管理ステーションとサービス施設の間の直接の
連絡を容易にすることが好ましい。ユニフォーム・サー
ビス・プラットフォーム１０９０の他に、各診断システ
ムには、スキャナと遠隔サービス施設の間でファクシミ
リ・メッセージを送受信するためのファクシミリ伝送モ
ジュールなどの代替的な通信モジュール１０９２を備え
ることが好ましい。
【００４４】診断システムと遠隔の施設の間で送信され
るメッセージ及びデータは、処理システム１０８４内に
含まれており、サービス施設に対する認証を受けていな
いアクセスを当技術分野で一般に知られる方式により拒
絶するための、後述するようなセキュリティ障壁すなわ
ち「ファイアウォール(firewall)」を横切る。モデム・
ラック１０９６は、一連のモデム１０９８を含んでお
り、モデムとサービスセンタの処理システム１０８４の
間のデータ・トラフィックを管理しているルータ１１０
０を通して着信データを受け取ると共に発信データを送
り出す。
【００４５】図５において、オペレータ・ワークステー
ション１０８６は、遠隔のデータベースやコンピュータ
１０８８の場合と同様に処理システムに結合されてい
る。さらに、ライセンス及び契約の取り決めの検証を行
い、サービス記録ファイルやログ・ファイルなどを記憶
するための少なくとも１つのローカル・サービス・デー
タベース１１０２が設けられている。さらに、サービス
施設と診断システムまたは現地サービス・ユニットの間
でファクシミリ伝送の送受信をするため、１つまたは複
数の通信モジュール１１０４が処理システム１０８４に
リンクされる。
【００４６】図６は、各診断システム１０１２内にユニ
フォーム・サービス・プラットフォーム１０９０を含む
様々な機能コンポーネントを図示したものである。図６
に示すように、このユニフォーム・プラットフォーム
は、デバイス接続モジュール１１０６、並びにネットワ
ーク接続モジュール１１０８を含んでいる。ネットワー
ク接続モジュール１１０８は、好ましくは診断システム
にあるモニタ上にシステム・ユーザ向けに表示されてい
る上述のＨＴＭＬページなどのマークアップ言語のペー
ジであるメイン・ウェブ・ページ１１１０にアクセスす
る。メイン・ウェブ・ページ１１１０は、ユーザがスク
リーン上のアイコンを介するなどにより検査要求を構成
したり、検査結果を観察したりなどができるような通常
操作によるページからアクセス可能であることが好まし
い。メイン・ウェブ・ページ１１１０を通して、一連の
追加的なウェブ・ページ１１１２にアクセス可能であ
る。これらのウェブ・ページにより、遠隔サービス要求
を作成して遠隔のサービス施設へ送信することができる
と共に、その他のメッセージ、レポート、ソフトウェ
ア、プロトコルなどのやり取りが円滑となる（より完全
には後述する）。
【００４７】本明細書で使用する場合、「ページ（ｐａ
ｇｅ）」という用語は、診断システムのユーザが観察す
ることができるユーザ・インタフェースのスクリーンや
同様の仕組み、例えばデータ、メッセージ、レポートな
どをグラフィカル表示またはテキスト表示するスクリー
ンなどを含んでいることに留意すべきである。さらに、
これらのページは、マークアップ言語や、Ｊａｖａ、ｐ
ｅｒｌ、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ、あるいはその他適当な
任意の言語などのプログラミング言語により規定するこ
とができる。
【００４８】ネットワーク接続モジュール１１０８は、
ライセンスのステータス、利用料または診断システムと
サービス施設の間の契約加入を検証するためのライセン
ス・モジュール１１１４に結合されている。本明細書で
使用する場合、「加入(subscription)」という用語は、
契約上であるか、商取引上であるか、あるいはまた別の
ものであるかを問わず、また利用料の支払いを伴うか伴
わないかを問わず、サービス、情報、ソフトウェアその
他の提供に関する様々な取り決めを含むものと理解され
たい。さらに、上述のようにしてシステムにより管理さ
れている具体的な取り決めは、幾つかの異なるタイプの
加入を含むことができる。その幾つかを掲げるとすれ
ば、期限付き取り決め、単発利用料取り決め、いわゆる
利用毎支払い取り決めなどである。
【００４９】ライセンス・モジュール１１１４は次い
で、ブラウザ、サーバ及び通信コンポーネントと様式イ
ンタフェース・ツール１１１８とのインタフェースをと
るための１つまたは複数のアダプタ・ユーティリティ１
１１６に結合されている。目下のところ好ましい環境設
定（構成）では、システムのスキャナとサービス・プラ
ットフォームの間でデータをやり取りするために、こう
したインタフェース・ツールを幾つか設けている。例え
ば、様式インタフェース・ツール１１１８は、様式指定
アプリケーションを構築するためのアプレット(applet)
やサーブレット(servlet) 、並びに環境設定テンプレー
ト、グラフィカル・ユーザ・インタフェースのカスタマ
イズ・コードなどを含むことができる。アダプタ１１１
６はこれらのコンポーネントと対話することができる、
すなわち、様式指定サブコンポーネント１１２２に結合
された様式コントローラ１１２０と直接対話することが
できる。
【００５０】様式コントローラ１１２０及び様式指定サ
ブコンポーネント１１２２は、典型的には、検査を実行
するための予め環境設定されたプロセッサまたはコンピ
ュータ、並びに画像データ・ファイル、ログ・ファイ
ル、エラー・ファイルなどを記憶するためのメモリ回路
を含むことになる。アダプタ１１１６は、ＨＴＴＰ(Hyp
erText Transfer Protocol) と医用イメージングのデー
タ表示標準であるＤＩＣＯＭとの間など、記憶したデー
タの所望のプロトコルへの変換及び所望のプロトコルか
らの変換を行うために、こうした回路と連絡する。さら
に、後述するファイル及びデータの転送は、ファイル転
送プロトコル（ＦＴＰ）やその他のネットワーク・プロ
トコルなど、適当な任意のプロトコルを介して実行する
ことができる。
【００５１】図示した実施形態では、デバイス接続モジ
ュール１１０６は、診断システムと遠隔のサービス施設
の間でのデータのやり取りのための幾つかのコンポーネ
ントを含んでいる。具体的には、接続サービス・モジュ
ール１１２４はネットワーク接続モジュール１１０８と
のインタフェースを構成する。さらに、ポイント−ツー
−ポイント・プロトコル（ＰＰＰ）モジュール１１２６
は、遠隔の通信接続によりインターネット・プロトコル
（ＩＰ）のパッケットを送信するために設けられてい
る。最後に、モデム１１２８は診断システムと遠隔のサ
ービス施設の間でのデータの送受信のために設けられて
いる。当業者であれば理解するように、このデータのや
り取りを円滑にするため、デバイス接続モジュール１１
０６内では、その他の様々なネットワーク・プロトコル
及びコンポーネントを利用することもできる。
【００５２】ネットワーク接続モジュール１１０８は、
サーバ１１３０及びブラウザ１１３２を含むことが好ま
しい。サーバ１１３０により診断システムとサービス施
設の間でのデータのやり取りが円滑となり、ブラウザ１
１３２を介して一連のウェブ・ページ１１１０及び１１
１２を観察することができる。好ましい実施の一形態で
は、サーバ１１３０及びブラウザ１１３２はＨＴＴＰア
プリケーションをサポートしており、またこのブラウザ
はＪａｖａアプリケーションをサポートしている。もち
ろん、診断システム、オペレータ及び遠隔のサービス施
設の間でのデータ、サービス要求、メッセージ及びソフ
トウェアのやり取りのために、別のサーバやブラウザ、
あるいは同様のソフトウェア・パッケージを利用するこ
ともできる。最後に、サーバ１１３０と、その医療施設
内の管理ステーション１０７０（図４及び５参照）など
のオペレータ・ワークステーションとの間には、直接ネ
ットワーク接続１１３４を設けることができる。
【００５３】この実施形態の１つでは、ネットワーク接
続モジュール１１０８を備えるコンポーネントは、ユニ
フォーム・プラットフォームの一部として記憶している
アプリケーションにより構成することができる。具体的
には、サービス・エンジニアに対してライセンスされた
Ｊａｖａアプリケーションにより、そのエンジニアは診
断システムの箇所でデバイス接続を構成して、その診断
システムを遠隔の施設と接続することができる。
【００５４】図７は、サービス施設１０２２に対する例
示的な機能コンポーネントを図示したものである。前に
指摘したように、サービス施設１０２２は、このサービ
ス施設とのデータ通信を調整するためのルータ１１００
に結合された複数のモデム１０９８を有するモデム・ラ
ック１０９６を含んでいる。ＨＴＴＰサービス・サーバ
１０９４は、その施設との着信及び発信トランザクショ
ンの受信及び誘導を行う。サーバ１０９４は、システム
のセキュリティのため、施設のそれ以外のコンポーネン
トとはファイアウォール１１３８を通して結合されてい
る。サービス施設が診断システムや遠隔サービス・ユニ
ットとのデータ及びメッセージの通信及びやり取りがで
きるように、外部のインターネット・サービス・プロバ
イダ（ＩＳＰ）、バーチャル・プライベート・ネットワ
ーク（ＶＰＮ）などのシステムといった、別のネットワ
ーク・スキームまたは通信スキームを設けることもでき
ることに留意されたい。
【００５５】ファイアウォール１１３８の後ろ側では、
ＨＴＴＰアプリケーション・サーバ１１４０によりサー
ビス要求の処理、メッセージ処理、レポート処理、ソフ
トウェア転送などを調整することができる。指定のタイ
プのサービス要求に対処するように環境設定（構成）し
たサービス分析サーバ１１４２などのその他のサーバを
ＨＴＴＰサーバ１１４０に結合することもできる（より
完全には後述する）。図示した実施形態では、処理シス
テム１０８４はさらに、診断システムのサービス加入者
のステータスを記憶し、更新し且つ検証するための、ラ
イセンス・データベース１１４６に結合されたライセン
ス・サーバ１１４４を含んでいる。代替例として、所望
であれば、サービス施設に入る前に加入者ステータスを
検証するために、ライセンス・サーバ１１４４をファイ
アウォール１１３８の外側に配置していもよい。
【００５６】さらに、サービス要求の処理、メッセージ
処理及びレポート処理は、ＨＴＴＰサーバ１１４０に結
合されたスケジューラ・モジュール１１４８により調整
する。スケジューラ・モジュール１１４８は、レポート
・サーバ１１５０、メッセージ・サーバ１１５２及びソ
フトウェア・ダウンロード・サーバ１１５４などの処理
システムを備えるその他のサーバの動作を調整してい
る。当業者であれば理解するように、サーバ１１５０、
１１５２及び１１５４は、アドレス、ログ・ファイル、
メッセージ及びファイル、アプリケーション・ソフトウ
ェアなどのデータを記憶するために、メモリ・デバイス
（図示せず）に結合されている。具体的には、図７に示
すように、ソフトウェア・サーバ１１５４は、伝送可能
なソフトウェア・パッケージを包含するために、１つま
たは複数のデータチャネルを介して記憶デバイス１１５
６に結合されている。この伝送可能なソフトウェア・パ
ッケージは診断システムに直接送信される場合と、診断
システムによりアクセスを受ける場合と、使用毎支払い
ベースあるいは購入ベースで供給される場合がある。メ
ッセージ・サーバ１１５２及びレポート・サーバ１１５
０はさらに、通信モジュール１１０４と共に、送達処理
モジュール１１５８に結合されており、この送達処理モ
ジュール１１５８は発信メッセージを受け取り、診断シ
ステムとの適正な接続を保証し、且つメッセージの送信
を調整するように構成されている。
【００５７】現地交換可能ユニットまたは交換不可能ユ
ニットの性能を向上させるためにソフトウェア・アップ
グレードが必要である場合には、こうしたソフトウェア
・パッケージが診断システムに直接送信されるので有利
である。このため、ＦＭＩによる環境設定（構成）の変
更や費用のかかる技術者の現地出張が回避される。ソフ
トウェア・アップグレードの提供は、製品階層、新規の
引き渡し、あるいは契約またはライセンス取り決めの変
更により行うことができる。
【００５８】目下のところ好ましい実施の一形態では、
上記の機能回路は、適当な任意のコンピュータ・プラッ
トフォーム上のハードウェア、ファームウェアまたはソ
フトウェアとして構成することができる。例えば、診断
システムの機能回路は、システムのスキャナ内に全体と
して統合するか、システムのスキャナに付加するかのい
ずれかとしたパーソナルコンピュータまたはワークステ
ーションにおいて適当なコードとしてプログラムするこ
とができる。サービス施設の機能回路は、その中に１つ
または複数のサーバ、スケジューラなどを構成している
メインフレーム・コンピュータ以外に、追加のパーソナ
ルコンピュータまたはワークステーションを含むことが
できる。最後に、現地サービス・ユニットは、適当な任
意のプロセッサ・プラットフォームのパーソナルコンピ
ュータまたはラップトップ・コンピュータを備えること
ができる。さらに、上記の機能回路は、本明細書に記載
した機能を実行するように多様な方式で適応させること
ができることに留意されたい。一般に、機能回路により
診断システムと遠隔のサービス施設の間の遠隔サービス
・データのやり取りが円滑となる。こうしたやり取り
は、診断システムに対してサービス業務に関する定例の
アップデートを行うため対話方式で実現されることが好
ましい。
【００５９】上述のように、診断システムと現地サービ
ス・ユニットの双方により、対話式でユーザ観察可能な
一連のページを介して多様な診断システム様式と遠隔の
サービス施設の間でのインタフェースが容易になるので
好ましい。例示的なページは、対話式情報を提供する機
能、サービス要求を作成する機能、メッセージ、レポー
ト及び診断システム・ソフトウェアを選択し送信する機
能などを含んでいる。こうしたページにより、例えば、
遠隔監視、遠隔システム制御、遠隔の場所からの即時フ
ァイル・アクセス、遠隔のファイル記憶及びアーカイ
ブ、遠隔のリソース・プール、遠隔記録、遠隔の高速演
算などの遠隔サービスとの対話及び使用が円滑となる。
【００６０】ユーザは、これらのページのテキスト領域
に記載された特定の文書に対し、その文書を記述してい
るテキストのすべてまたは一部分を選択することによ
り、この文書にアクセスすることができる。目下のとこ
ろ好ましい実施形態では、アクセスを受けた文書は診断
システム内のローカル・メモリ・デバイスに格納される
か、あるいはテキストの選択により、遠隔のコンピュー
タまたはサーバにネットワーク・リンクを介してアクセ
スするためのＵＲＬ(uniform resource locator)がロー
ドされる。
【００６１】図１〜７を参照しながら説明した医用診断
システムにより、具体的なシステム・コンポーネントに
関する工場情報（例えば、エミッション較正データ）が
利用可能となり、より迅速かつ正確な設置をすることが
できる。さらに、例示的な医用診断システムでは、個別
の現地交換可能ユニットまたはシステム・ユニットの実
際の動作に関するデータを獲得することができ、これに
より、保証査定や故障モード分析を行ったり、現場から
ユニット用法情報や使用傾向を得たりすることができ
る。こうした利用可能なユニット動作データの例として
は、システム使用カウンタ情報、ロータ・オン時間、エ
ラーログ情報、現地設置情報、技法使用情報などがあ
る。
【００６２】図面に示し上述した実施形態は目下のとこ
ろ好ましいものであるが、これらの実施形態は例示目的
のみで提示したものであることを理解されたい。別の実
施形態としては、例えば、メモリ・モジュールまたは電
子デバイスからの異なるタイプの情報が特定の医用診断
システムで使用されることがある。本発明は特定の実施
形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲
の範疇及び精神の域内にある様々な修正形態、複合形態
及び置換形態にまで及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施の一形態を含むＸ線イメ
ージング・システムの概略図である。
【図２】図１のＸ線イメージング・システムの別の実施
形態の概略図である。
【図３】図１のＸ線イメージング・システムの動作例の
流れ図である。
【図４】遠隔サービスを提供し、診断システムと遠隔の
施設の間でデータをやり取りするために遠隔の施設とネ
ットワーク接続を介して結合された一連の医用診断シス
テムの概略図である。
【図５】診断システム及び遠隔の施設の一部の機能コン
ポーネントを表した、図４に示すシステムのブロック図
である。
【図６】図４及び図５に示すタイプの診断システム内に
ある、診断システムの対話式遠隔サービスを円滑にする
ための一部の機能コンポーネントのブロック図である。
【図７】対話式遠隔サービスを複数の医用診断システム
に提供するための、図４及び図５に示す遠隔の施設の一
部の機能コンポーネントのブロック図である。
【符号の説明】
１００ Ｘ線イメージング・システム １１０ Ｘ線管ユニット １２０ 電子デバイス １２３ 記憶媒体 １２５ プログラム式ディジタル処理回路 １３０ データ通信リンク １４０ イメージング・ユニット ２００ Ｘ線イメージング・システム ２１０ Ｘ線管ユニット ２２０ メモリ・モジュール ２３０ データ通信リンク ２４０ イメージング・ユニット ２６０ 電気通信リンク ２７０ 遠隔の施設 ５２０ 電子デバイス ５２２ 電子デバイス ５２４ 電子デバイス １０１０ サービス・システム １０１２ 医用診断システム １０１４ 磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム １０１６ コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム １０１８ 超音波イメージング・システム １０２０ 医療施設 １０２２ 集中サービス施設 １０２４ 現地サービス・ユニット １０２６ スキャナ １０２８ 制御及び信号検出回路 １０３０ システム・コントローラ １０３２ 通信モジュール １０３４ オペレータ・ステーション １０３６ コンピュータ・モニタ １０３８ キーボード １０４０ 入力デバイス １０４２ スキャナ １０４４ 発生装置及びコントローラ １０４６ システム・コントローラ １０４８ 通信モジュール １０５０ オペレータ・ステーション １０５２ コンピュータ・モニタ １０５４ キーボード １０５６ 入力デバイス １０５８ スキャナ及びデータ処理ユニット １０５９ 超音波プローブ １０６０ システム・コントローラ １０６２ 通信モジュール １０６４ オペレータ・ステーション １０６６ モニタ １０６８ キーボード １０７０ 管理ステーション １０７２ コンピュータ・ワークステーション １０７４ モニタ １０７６ コンピュータ・キーボード １０７８ マウス １０８０ 遠隔アクセス・ネットワーク １０８２ 通信コンポーネント １０８４ サービスセンタの処理システム １０８６ オペレータ・ワークステーション １０８８ 遠隔データベース
フロントページの続き (72)発明者 ジョナサン・リチャード・スチミッド アメリカ合衆国、ウィスコンシン州、ウェ ールズ、ハイランド、401番 (72)発明者 スティーブン・グラヴェル アメリカ合衆国、ウィスコンシン州、メク オン、ノース・ソーラー・アベニュー、 11754番 (72)発明者 マイケル・ソロモン・イデルシク アメリカ合衆国、ウィスコンシン州、メク オン、ノース・ビーチウッド・ドライブ、 10512番 (72)発明者 ジェームズ・シェパード アメリカ合衆国、ニュー・ジャージー州、 モントクレアー、ストーンブリッジ・ロー ド、35番

Claims (22)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 現地交換可能ユニット（１１０）を医用
    診断システム（１００）に関連付ける方法であって、 現地交換可能ユニットに関連した電子デバイス（１２
    ０）に照会を送信することにより、医用診断システム
    （１００）に関連付けようとする現地交換可能ユニット
    （１１０）に関する情報を照会するステップと、 前記電子デバイス（１２０）から前記現地交換可能ユニ
    ット（１１０）に関する情報を受け取るステップと、 前記情報に従って前記医用診断システム（１００）を環
    境設定するステップと、を含む方法。
  2. 【請求項２】 情報を照会する前記ステップが、現地交
    換可能ユニット（１１０）に装着されたメモリ回路（２
    ２０）に照会を送信することを含む請求項１に記載の方
    法。
  3. 【請求項３】 情報を受け取る前記ステップが、電子デ
    バイス（１２０）から識別情報を受け取ることを含む請
    求項１に記載の方法。
  4. 【請求項４】 情報を受け取る前記ステップがさらに、
    医用診断システム（１００）を環境設定する前記ステッ
    プに対するデータを提供するための関連付け情報を電子
    デバイス（１２０）から受け取ることを含む請求項１に
    記載の方法。
  5. 【請求項５】 情報を受け取る前記ステップがさらに、
    医用診断システム（１００）を環境設定する前記ステッ
    プに対するデータを提供するための関連付け情報を遠隔
    のサービス施設（１０２２）から受け取ることを含む請
    求項３に記載の方法。
  6. 【請求項６】 さらに、現地交換可能ユニット（１１
    ０）の動作データを遠隔のサービス施設（１０２２）に
    伝達するステップを含む請求項５に記載の方法。
  7. 【請求項７】 関連付け情報を遠隔のサービス施設（１
    ０２２）から受け取る前記ステップが、前記医用診断シ
    ステム（１００）に関する現地サービス・ユニット及び
    サービス加入者を一意に識別するためのデータを含む加
    入者ファイルを作成すること、並びに該加入者ファイル
    をマシン読み出し可能な形式で記憶することを含む請求
    項５に記載の方法。
  8. 【請求項８】 さらに、サービス加入に従ったサービス
    要求を作成すること、並びに該サービス要求に基づき加
    入者ファイルのステータスを検証することを含む請求項
    ７に記載の方法。
  9. 【請求項９】 さらに、現地交換可能ユニット（１１
    ０）に関する動作データを電子デバイス（１２０）に伝
    達するステップを含む請求項１に記載の方法。
  10. 【請求項１０】 医用診断システムを環境設定する前記
    ステップが、現地交換可能ユニット（１１０）であるＸ
    線管（２１０）の動作に関する特性情報に従って行われ
    る請求項１に記載の方法。
  11. 【請求項１１】 現地交換可能ユニット（１１０）を医
    用診断システムに関連付けし且つ現地交換可能ユニット
    の動作データを記録するための装置であって、 現地交換可能ユニット（１１０）に物理的に結合されて
    いて、現地交換可能ユニット（１１０）に関する識別情
    報を含んでいる記憶媒体（１２３）と、 前記記憶媒体（１２３）に結合されていて、前記医用診
    断システム（１００）からの識別情報の要求に応答する
    プログラム式ディジタル処理回路（１２５）と、を備え
    る装置。
  12. 【請求項１２】 さらに、前記医用診断システム（１０
    ０）に結合されていて、前記医用診断システム（１０
    ０）と遠隔の施設（１０２２）との間でのネットワーク
    （１０８０）を介した通信を可能とするように構成され
    た通信インタフェース（１０４８）を備える請求項１１
    に記載の装置。
  13. 【請求項１３】 前記記憶媒体（１２３）が、前記現地
    交換可能ユニット（１１０）の動作データの記録に対す
    るメモリ位置を提供する請求項１１に記載の装置。
  14. 【請求項１４】 前記記憶媒体（１２３）が、現地交換
    可能ユニット（１１０）を動作させるための医用診断シ
    ステム（１００）の環境設定に関する特性値情報を含ん
    でいる請求項１１に記載の装置。
  15. 【請求項１５】 前記記憶媒体（１２３）が、現地交換
    可能ユニット（１１０）であるＸ線管（２１０）と物理
    的に結合されている請求項１１に記載の装置。
  16. 【請求項１６】 現地交換可能ユニット（１１０）を医
    用診断システム（１００）に関連付けるシステムであっ
    て、 医用診断システム（１００）に関連付けようとする現地
    交換可能ユニット（１１０）に関する情報を電子的に照
    会する手段と、 前記現地交換可能ユニット（１１０）に関する情報を電
    子的に受け取る手段と、 前記情報に従って前記医用診断システム（１００）を環
    境設定する手段と、を備えるシステム。
  17. 【請求項１７】 さらに、現地交換可能ユニット（１１
    ０）に関する関連付け情報を記憶するために、前記現地
    交換可能ユニット（１１０）に装着された手段を備える
    請求項１６に記載のシステム。
  18. 【請求項１８】 さらに、医用診断システム（１００）
    内の現地サービス・ユニット（１１０）の動作に関連付
    けされた動作情報を記録する手段を備える請求項１６に
    記載のシステム。
  19. 【請求項１９】 さらに、通信ネットワーク（１０８
    ０）を介して遠隔の施設（１０２２）と連絡する手段を
    備える請求項１６に記載のシステム。
  20. 【請求項２０】 さらに、遠隔の施設（１０２２）から
    の関連付け情報に従って医用診断システム（１００）を
    環境設定し直す手段を備える請求項１９に記載のシステ
    ム。
  21. 【請求項２１】 さらに、現地サービス・ユニット（１
    １０）に対するサービスを通信ネットワーク（１０２
    ２）を介して行う手段を備える請求項１９に記載のシス
    テム。
  22. 【請求項２２】 医用診断システム（１００）を環境設
    定する前記手段が、現地交換可能ユニット（１１０）で
    あるＸ線管（２１０）の動作に関する特性情報に従って
    環境設定を行う請求項１６に記載のシステム。
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