JP2001209786A

JP2001209786A - ネットワークを含むディジタル‐フィルム放射線写真イメージ変換

Info

Publication number: JP2001209786A
Application number: JP2000392093A
Authority: JP
Inventors: Shi Shangi; シャンギ・シ; Martin Hill James; ジェイムズ・マーティン・ヒル; Kenneth Scott Kump; ケネス・スコット・カンプ
Original assignee: GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Current assignee: GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Priority date: 1999-12-27
Filing date: 2000-12-25
Publication date: 2001-08-03
Also published as: US6483933B1; EP1113391A2

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】ディジタル・イメージを、アナログを模した
フィルム様ディジタル・イメージに変換する方法を提供
する。【解決手段】（ａ．）多数のピクセルに対応するディ
ジタル・イメージ入力値を獲得するステップであって、
各ピクセルがディジタル・イメージ入力値Ｘを有し、そ
れにおいて全ピクセルに関する入力値の範囲が入力ダイ
ナミック・レンジを定義するものとするステップ；
（ｂ．）Ａ_i、ｐｉおよびＢ_iを実数とし、かつＭを１に
等しいかそれより大きい整数とするとき、それぞれのピ
クセルごとに、Ｙ＝ΣＡ_iＸ^Pi＋Ｂ_i（ただしΣの範囲：
ｉ＝１〜Ｍ）によって示されるアナログを模したフィル
ム様出力値を決定するステップ；および、（ｃ．）前記
アナログを模したフィルム様ディジタル・イメージまた
はそれに関連するデータをネットワーク（１０８０）を
介してリモート設備（１０２２）に伝達するステップ；
を含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】（関連出願に対する相互参照）この出願
は、１９９８年１２月３０日に出願されたＳｈｕａｎｇ
ｈｅＳｈｉ（シュアングク・シ）、ＪａｍｅｓＭａ
ｒｔｉｎＨｉｌｌ（ジェームス・マーチン・ヒル）お
よびＫｅｎｎｅｔｈＳｃｏｔｔＫｕｍｐ（ケニス・
スコット・カンプ）による米国特許出願第０９／２２
４，２４０号「Ｄｉｇｉｔａｌ−Ｔｏ−ＦｉｌｍＲａ
ｄｉｏｇｒａｐｈｉｃＩｍａｇｅＣｏｎｖｅｒｓｉ
ｏｎ（ディジタル‐フィルム放射線写真イメージ変
換）」の部分継続出願である。

【０００２】（発明の背景）本発明は、概してイメージ
ング・システム等の医療用診断システムに関する。より
詳細に述べれば、本発明はディジタル‐フィルム放射線
写真イメージ変換のための技術に関する。

【０００３】伝統的な放射線または「Ｘ線」イメージ
は、Ｘ線放射源と、写真フィルムからなるＸ線検出器の
間に被写体を位置させることによって撮像される。放射
されたＸ線は、被写体を通ってフィルムを露光する。フ
ィルムの各ポイントが露光される程度は、Ｘ線の伝播路
内に沿って被写体がもたらす減衰によってほとんど決定
される。

【０００４】フィルムを検出器として用いることに代え
て、たとえばフォトダイオードのアレイのような、ソリ
ッドステート・ディジタルＸ線検出器の使用が提案され
ている。Ｘ線露光が終了した後、検出器の各ポイントに
生成された電荷が、読み出されて処理され、写真フィル
ム上のアナログ・イメージではなく、電子フォームによ
る被写体のディジタル・イメージが生成される。ディジ
タル・イメージは、別の場所にイメージを電子的に送
り、被写体の特性決定等を行う診断アルゴリズムにかけ
ることができるといった点において有利である。

【０００５】しかしながら、ディジタル・イメージは、
放射線専門医による分析のためのプリント時に問題を生
じる。ディジタル検出器の特性が、フィルムのそれと大
きく異なることから、そのイメージはアナログ・フィル
ムのイメージと極めて異なり、透過フィルム上にプリン
トしたとしてもその差は縮まらない。これは、ディジタ
ルとフィルムの検出器における露光応答曲線の間の差に
起因する。たとえば、検出器によって生成されたディジ
タル・イメージデータは、受けた放射線量に線形比例
（またはそれに近い）関係を有するが、フィルムの場合
は非線形の放射線応答を有する。この結果、ディジタル
・イメージは、放射線写真用フィルムほどコントラスト
が高くなくなる。誤りを防ぐため、ディジタル・イメー
ジを分析する放射線専門医は、この種の分析を行うと
き、アナログとディジタルのＸ線イメージの間の差を第
１に念頭に置かなければならない。このため、ディジタ
ル・イメージを、標準的な従来のフィルムを用いたイメ
ージの結果を模した、また透過フィルムに印刷すること
によってフィルムを用いた放射線写真イメージに似せる
ことができる、アナログを模したディジタル・イメージ
に「変換する」手段が求められている。これにより、ア
ナログ・フィルムを使用したイメージの分析のために一
般に使用されているライト・ボックス等のツールの使用
が可能になる。

【０００６】上記の解決策はこれまでのところ有効なリ
モート機能を含んでいない。特に、この種の医療用診断
システムに、インターネットまたはプライベート・ネッ
トワーク等の通信ネットワークを使用したリモート・サ
ービスが用意されていない。リモート・モニタリング、
リモート・システム・コントロール、離れた場所からの
迅速なファイル・アクセス、リモート・ファイル・スト
レージおよびアーカイビング、リモート・リソース・プ
ール、リモート・レコーディング、リモート診断、およ
びリモート高速演算といったリモート・サービスの利点
が、前述した問題の解決にこれまで使用されたことはな
かった。

【０００７】したがって、リモート・サービスの利点を
提供し、かつ前述の問題点を解決する医療用診断システ
ムが必要とされている。特に、ディジタル・イメージ
を、フィルムによるイメージを近似するイメージに変換
もしくは翻訳すること、ネットワークを介してその種の
イメージならびにイメージ・データの通信を行うこと、
およびこの種のイメージを表示することが必要とされて
いる。

【０００８】（発明の要約）本発明の一実施態様は、デ
ィジタル・イメージを、アナログを模したフィルム様デ
ィジタル・イメージに変換する方法に関する。この方法
は、下記の（ａ）〜（ｃ）のステップを有する。（ａ）
は、多数のピクセルに対応するディジタル・イメージ入
力値を獲得するステップである。各ピクセルはディジタ
ル・イメージ入力値Ｘを有し、全ピクセルに関する入力
値の範囲は入力ダイナミック・レンジを定義する。
（ｂ）は、Ａ_i、ｐｉおよびＢ_iを実数とし、かつＭを１
に等しいかそれより大きい整数とするとき、それぞれの
ピクセルごとに、Ｙ＝ΣＡ_iＸ^Pi＋Ｂ_i（ただしΣの範
囲：ｉ＝１〜Ｍ）によって示されるアナログを模したフ
ィルム様出力値を決定するステップである。（ｃ）は、
前記アナログを模したフィルム様ディジタル・イメージ
またはそれに関連するデータをネットワークを介してリ
モート設備に伝達するステップである。

【０００９】本発明の別の実施態様は、ディジタル・イ
メージを、アナログを模したフィルム様ディジタル・イ
メージに変換する方法に関する。この方法は、下記の
（ａ）〜（ｅ）のステップを有する。（ａ）は、多数の
ピクセルに対応するディジタル・イメージ入力値を獲得
するステップである。各ピクセルは入力値Ｘを有し、全
ピクセルに関する入力値の範囲は入力ダイナミック・レ
ンジを定義する。（ｂ）は、Ｘ₁を前記入力ダイナミッ
ク・レンジ内の値とするとき、入力値Ｘ＜Ｘ₁を有する
ピクセルに対して、Ａ₁、ｐ₁、およびＢ₁を実数とし、
かつｐ１＞１とするとき、それぞれのピクセルごとにア
ナログを模したフィルム様出力値Ｙ＝Ａ₁Ｘ^p ¹＋Ｂ₁を決
定するステップである。（ｃ）は、Ｘ₂を前記入力ダイ
ナミック・レンジ内の値とし、Ｘ₂≧Ｘ₁とするとき、入
力値Ｘ＞Ｘ₂を有するピクセルに対して、Ａ₃、ｐ３、お
よびＢ₃を実数とし、かつｐ３＜１とするとき、それぞ
れのピクセルごとにアナログを模したフィルム様出力値
Ｙ＝Ａ₃Ｘ^p3＋Ｂ₃を決定するステップである。（ｄ）
は、前記ピクセルの前記出力値に従って出力イメージを
生成するステップである。および、（ｅ）は前記出力イ
メージまたはイメージ・データをネットワークを介して
リモート設備に伝達するステップである。

【００１０】本発明のさらに別の実施態様は、ディジタ
ル・イメージを、アナログを模したフィルム様ディジタ
ル・イメージに変換する方法に関する。この方法は、、
下記の（ａ）〜（ｅ）のステップを有する。（ａ）は、
多数のピクセルに対応するディジタル・イメージ入力値
を獲得するステップである。各ピクセルは、Ｘ_minから
Ｘ_maxまでの範囲の入力値Ｘを有し、Ｘ_minからＸ_maxま
での範囲が入力値のダイナミック・レンジを定義する。
（ｂ）は、Ｎを少なくとも１となる整数とするとき、ダ
イナミック・レンジをＮ個の区間に分割するステップで
ある。（ｃ）は、それぞれの区間に対して、Ｍを１に等
しいかそれより大きい整数とし、Ｘを入力値とし、
Ａ_i、ｐ_iおよびＢ_iを実数とし、かつｐ_iは、Ｘｍｉｎに
隣接する最初の区間以降の各区間とともに減少するもの
とするとき、それぞれのピクセルごとに、Ｙ＝ΣＡ_iＸ
^Pi＋Ｂ_i（ただしΣの範囲：ｉ＝１〜Ｍ）によって示さ
れるアナログを模したフィルム様出力値を決定するステ
ップである。（ｄ）は、前記ピクセルの出力値に従って
出力イメージを生成するステップである。および、
（ｅ）は、前記出力イメージまたはイメージ・データを
ネットワークを介してリモート設備に伝達するステップ
である。

【００１１】本発明のこのほかの特徴ならびに利点は、
当業者であれば、以下の図面を参照した詳細な説明およ
びこれに付随する特許請求の範囲から明らかになるであ
ろう。

【００１２】（好ましい実施形態の詳細な説明）前述し
たように、この好ましい実施形態は、放射線検出器から
取り込んだディジタル・イメージを、アナログ・フィル
ムのイメージを模したディジタル・フォームに変換する
方法に関する。この方法においては、ディジタル・イメ
ージ内の各ピクセルの値、つまり検出器内の対応するフ
ォトダイオード（またはそれに代わるセンサ）からの入
力として受け取る値が、入力放射線写真イメージのダイ
ナミック・レンジ（すなわち、もっとも明るい値ともっ
とも暗い値の間の階調範囲）内のＬＳＢ（最下位ビッ
ト）値（グレイ・レベル）に応じて出力のアナログを模
した値に変換される。この変換は、好ましくは、検出器
からピクセル・データを受け取るプロセッサによって行
われ、次の式を用いて表すことができる。Ｙ＝ΣＡ_iＸ^Pi＋Ｂ_i （Σの範囲：ｉ＝１〜Ｍ）これにおいて：Ｙは、出力のアナログを模したピクセル
値、Ｘは、入力のディジタル・ピクセル値（入力ダイナ
ミック・レンジ内のグレイ・レベル）、Ｍは、１に等し
いかそれより大きい整数、かつＡ_i、ｐｉおよびＢ_iは、
適切な実数の定数である。

【００１３】詳しい説明については後述するが、この変
換を実行するとき、入力ディジタル・イメージのダイナ
ミック・レンジが、好ましくはＮ個の領域に分割される
（ただしＮは、好ましくは１より大きい整数とする）。
これらの各領域には、好ましくは互いに異なる変換（す
なわち定数Ａ_i、ｐｉおよびＢ_iが異なる変換）を適用す
る。

【００１４】Ａ_i、ｐｉおよびＢ_iの値については、単純
に望ましい曲線が得られるようにそれぞれの値を選択す
る。望ましい場合には、実験データに回帰テクニックを
適用してＡ_i、ｐｉおよびＢ_iの値を求めることもでき
る。各種の出力デバイスを使用して出力が観察されると
考えられることから、それぞれの場合により適したアナ
ログを模した出力を得るためには、タイプの異なる出力
デバイスを使用する本発明の各バージョンに適した
Ａ_i、ｐｉおよびＢ_iの値は、それぞれ異なったものとな
る。一例を挙げれば、イメージ出力デバイスを除けば
（たとえば、それぞれが異なる出力ビット深度を有す
る）すべてが等しい２つの放射線写真システムについて
考えた場合、これらのシステムの間においてＡ_i、ｐｉ
およびＢ_iの値が異なることは予想に難くない。

【００１５】この変換が、フィルムの非線形応答曲線に
似せて行われることから、Ｍの値を大きくするほど、こ
の応答に対する一致度の高い変換が可能になることが期
待される。しかしながら、Ｍの値を大きくすると、変換
のための演算負荷が増加し、そのため出力画質の向上と
処理時間の間において折衷が図られる。現在のプロセッ
サ速度を考えると、Ｎ個の領域のそれぞれについて、Ｍ
＝１として変換を行ったとき、つまり次式によって示さ
れるように簡略化された変換を行ったとき、完全に適切
な結果が得られることがわかった。Ｙ＝ＡＸ^p＋Ｂしかしながら、現時点におけるもっとも好ましい実施形
態がＭ＝１を有するとしても、将来においてプロセッサ
速度が高くなれば、Ｍを増加し、より忠実にフィルムを
模した応答を得ることが望ましくなることも充分に予測
される。

【００１６】同様に、Ｎ＝３を用いると適切であること
も明らかになり、それを用いて入力ダイナミック・レン
ジ全体を３つの領域に分割し、そのそれぞれに変換を適
用する。３つの領域を記述する式を次に示す（対応する
図１のグラフを参照されたい）。

【００１７】最初に、低光量／放射領域（胸部イメージ
における骨の部分のような低光量値に対応する）を定義
する。一般に次式を用いると、この低光量領域が良好に
定義できることがわかった。Ｘ＜Ｘ₁ これにおいてＸ₁＝Ｑ₁％（Ｘ_max−Ｘ_min）であり、か
つ、Ｑ₁＝３０である。言い換えると、低光量領域は、
入力ダイナミック・レンジの下側３０％として定義され
るということになる。そこで、式Ｙ＝Ａ₁Ｘ^p1＋Ｂ₁ によって表される変換を適用するが、それにおいて１０
ビットの出力ビット深度を有するイメージ出力デバイス
であれば、Ａ₁、ｐ１、およびＢ₁として次に示す値を使
用する。Ａ₁＝０．０００１０３Ｂ₁＝０．０ｐ１＝２．５低光量領域においては、範囲の圧縮（Ａ₁の値が小さい
ことによってもたらされ、図１に示されるように、入力
値の変化に対して出力値の応答性が低くなる）によって
フィルムの低光量応答曲線が模されるが、光量レベルの
増加に伴って応答性も増加する（ｐ１の値が１より大き
いことによってもたらされる）。フィルムの低光量応答
の正確なシミュレーションを提供することに加えて、こ
の変換は、極めて低い光量レベルにおける入力を減衰さ
せることによって、入力に含まれる低レベルの量子化ノ
イズならびに電子的ノイズの抑圧ももたらす。

【００１８】続いて、高光量／放射領域（胸部イメージ
における皮膚のラインのような高光量値に対応する）
を、入力ダイナミック・レンジの高い側のエンドにおい
て定義する。一般的に、次式を用いると高光量領域の良
好な定義が表される。Ｘ＞Ｘ₂ これにおいてＸ₂＝Ｑ₂％（Ｘ_max−Ｘ_min）であり、か
つ、Ｑ₂＝７０である。言い換えると、高光量領域は、
入力ダイナミック・レンジの上側３０％（または１００
％〜７０％）として定義されるということになる。１０
ビットの出力深度を有するイメージ出力デバイスであれ
ば、次式により表される変換を適用する。Ｙ＝Ａ₃Ｘ^p3＋Ｂ₃ これにおいてＡ₃＝４１Ｂ₃＝−２８７ｐ３＝０．５フィルムの高光量応答曲線は、ｐ３＜１の形で範囲の圧
縮を適用することによってシミュレーションされ、それ
により、入力値の増加に伴って出力応答が低くなる。

【００１９】中間光量／放射領域は、胸部イメージにお
ける内蔵および血管の部分のような中程度の光量値に対
応する。１０ビット出力デバイスの場合、入力値にＸ₁
＜Ｘ＜Ｘ₂が適用される中間光量領域（つまり、上側領
域および下側領域がそれぞれ入力ダイナミック・レンジ
の上側および下側の３０％と定義された範囲で中間の４
０％の領域）の変換は、次式のように表される。Ｙ＝Ａ₂Ｘ^p2＋Ｂ₂ これにおいてＡ₂＝１．５６Ｂ₂＝−３０８ｐ２＝１ｐ２＝１と設定することによって、中間光量領域用の変
換が線形に、つまり、Ｙ＝Ａ₂Ｘ＋Ｂ₂なる。傾きＡ₂＞
１と設定しているため、増幅／範囲伸張がもたらされ、
中間光量領域のコントラストが強調される。

【００２０】パラメータＡ、Ｂ、およびｐをはじめ、境
界値Ｑ₁およびＱ₂の値は、上記の値からある程度の変動
が許される。概して５≦Ｑ₁≦４０を用いて定義される
低光量領域（すなわち、概して低光量領域は、入力ダイ
ナミック・レンジの下側５％〜４０％において定義され
ることになる）においては、通常、Ａ₁＜１（一般には
Ａ₁＜＜１）の形による範囲圧縮を適用することが望ま
しく、かつ、ｐ１＞１を設定することによって光量レベ
ルの増加に伴って増加する応答性を適用することが望ま
しい。したがって低光量応答領域は、図１の入力／出力
曲線に示されるようにしり上がりの勾配を呈する。中間
光量領域においては、ｐ２≒１を設定することによって
概略線形の応答性を提供することが概して望ましいが、
同時にＡ ₂＞１に設定して範囲伸張を与える。高光量領
域については、入力ダイナミック・レンジの上側６０％
〜９５％において定義し（すなわち、６０≦Ｑ₂≦９
５）、図１に示すように、テールがつぶれる形の勾配を
与えることが概して望ましい。低光量領域とは逆に、高
光量領域のパラメータは、Ａ₃＞１（一般にはＡ₃＞＞
１）、かつｐ３＜１に設定することが望ましい。

【００２１】ここで注目すべきことは、アナログを模し
たフィルム様出力のディジタル・イメージにおいては、
フィルム様イメージの光学濃度、つまり、透過光密度に
対する入射光強度の比の常用対数（底を１０とする対
数）によって示される透過媒体の不透明度の測定値が、
Ａ、Ｂ、およびｐの値を適切に選択することにより、ダ
イナミック・レンジ上の選択したポイントにおいて希望
どおりに設定できることである。これは、もっとも簡単
には、適切なＢの値を選択することによってなされる。
高画質フィルム様イメージを提供するために推奨される
Ｘ₁およびＸ₂における光学濃度値は、それぞれ０．５お
よび２．３であるが、それを中心として最大±７５％の
変動があっても適切な結果が提供される。また、好まし
くはＮ個の区間相互間において出力曲線が連続するよう
にＢの値を選択することにも注意する必要がある。

【００２２】前述したように、出力デバイスが異なると
出力ビット深度に応じて異なるＡ、ｐ、およびＢの値が
必要になる。より一般的に述べれば、変換を適用すると
きは、検出器とイメージ・ディスプレイ・デバイス（た
とえばモニタ、プリンタ、またはアナログを模したフィ
ルム様イメージを観察するために使用されるそのほかの
デバイス）の間の全体的な伝達関数を念頭に置かなけれ
ばならないということになる；中間コンポーネントが何
らかの形で増幅もしくは減衰を適用するのであれば、入
力の検出器イメージの値と、出力のアナログを模したフ
ィルム様イメージの値の間に望ましい変換がもたらされ
るべく、Ａ、Ｂ、およびｐの値を修正する必要が生じる
こともある。

【００２３】次に図２を参照すると、複数の医療用診断
システム１０１２にリモート・サービスを提供するため
のサービス・システム１０１０が図示されている。この
図２に示した実施形態において、医療用診断システム
は、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）システム１０１４、コン
ピュータ・トモグラフィ（ＣＴ）システム１０１６、お
よび超音波イメージング・システム１０１８を含む。こ
れらの診断システムは、病院設備１０２０等の同一の場
所または設備内に、あるいは超音波システム１０１８の
場合を例に示したように、互いに離れた場所に設置する
ことができる。診断システムには、中央集中型のサービ
ス設備１０２２からサービスが提供される。さらに、複
数の現場サービス・ユニット１０２４が、サービス要求
の送信、サービス状況の確認、サービス・データの送信
等を行うためにサービス・システム内に接続されてお
り、これについてはさらに詳しい説明を後述する。

【００２４】図２に示した実施形態においては、サービ
ス設備からいくつかの異なるシステムモダリティにリモ
ート・サービスが提供される。リモート・サービスは、
限定する意図はないが、リモート・モニタリング、リモ
ート・システム・コントロール、離れた場所からの迅速
なファイル・アクセス、リモート・ファイル・ストレー
ジおよびアーカイビング、リモート・リソース・プー
ル、リモート・レコーディング、およびリモート高速演
算といったサービスを包含する。リモート・サービス
は、サービス設備の能力、その設備とのサービス契約を
申し込んでいる診断システムのタイプをはじめ、各種の
ファクタに応じて個々のモダリティに提供される。

【００２５】システムのモダリティに応じて、各種のサ
ブコンポーネントあるいはサブシステムが含められる。
ＭＲＩシステム１０１４は、詳細を後述するように、サ
ービス要求、メッセージ、およびデータをサービス設備
１０２２とインタラクティブに交換するためのユニフォ
ーム・プラットフォームを包含している。ＭＲＩシステ
ム１０１４は、単独もしくはＭＲＩシステム１０１４か
ら物理的に分離されたパッケージ内に含まれる通信モジ
ュール１０３２にリンクされている。通常のシステムに
おいては、スキャナによって収集されたデータに基づい
たイメージの再現のために、プリンタあるいは写真シス
テム等の追加のコンポーネントがシステム１０１４に含
められる。

【００２６】同様に、ＣＴシステム１０１６にも通常は
スキャナ、信号取り込みユニット、およびシステム・コ
ントローラが備わっている。スキャナは、注目する患者
を通って向けられたｘ線放射の一部を検出する。コント
ローラは、スキャナの動作にコマンドを与えるための回
路および、取り込んだ信号に基づいてイメージ・データ
を処理し、再現するための回路を包含する。ＣＴシステ
ム１０１６には、リモート・サービス用のデータを送受
するための通信モジュール１０４８がリンクされてい
る。さらに、ＭＲＩシステム１０１４と同様に、一般に
ＣＴシステム１０１６にもスキャナによって収集したデ
ータに基づいたイメージの再現のために、プリンタある
いはそれに類似のデバイスが備わっている。

【００２７】超音波システム１０１８について見れば、
この種のシステムは、通常、スキャナおよびデータ処理
ユニットならびにシステム・コントローラを備えてい
る。超音波システム１０１８には、超音波システム１０
１８とサービス設備１０２２の間においてサービス要
求、メッセージおよびデータを送受するための通信モジ
ュール１０６２が接続される。

【００２８】ここでは各診断システムに関して包括的に
「スキャナ」という用語を用いたが、これは、画像デー
タ取り込みに限定することなく、それをはじめとして、
医療診断の分野における写真アーカイビングの通信およ
び検索システム、イメージ・マネジメント・システム、
施設もしくは設備マネジメント・システム、観察システ
ムおよびそれに類似のシステムを含めた医療診断データ
取り込み装置全般を含むものと理解すべきである。

【００２９】図２におけるＭＲＩシステム１０１４およ
びＣＴシステム１０１６の場合に示されるように、同一
設備内もしくは同一の場所に複数の医療用診断システム
が備わる場合、これらを、病院もしくは診療所の放射線
部等にあるマネジメント・ステーション１０７０に接続
することができる。マネジメント・ステーションと各種
診断システムのコントローラを直接的に接続してもよ
い。マネジメント・システムは、イントラネット構成、
ファイル共有構成、クライアント／サーバ構成、あるい
はそのほかの任意の適切な方法を通じてシステム・コン
トローラに接続されるコンピュータ・ワークステーショ
ンまたはパーソナル・コンピュータ１０７２を含むもの
とすることができる。さらにマネジメント・ステーショ
ン１０７０は、通常、システムの動作パラメータを観察
し、システムの利用を分析し、設備１０２０とサービス
設備１０２２の間においてサービス要求ならびにデータ
を交換するためにモニタ１０７４を含むことになる。そ
こには、ユーザ・インターフェースを容易にするため
に、標準的なコンピュータのキーボード１０７６および
マウス１０７８といった入力デバイスが備えられること
もある。

【００３０】ここで、以上に代えて、マネジメント・シ
ステムまたはその他の診断システムのコンポーネントが
「スタンド・アロン」となっている場合、あるいは診断
システムと直接的に接続されていない場合もあり得るこ
とに注意が必要である。そのような場合においても、こ
こに述べるサービス・プラットフォームおよびサービス
機能の一部もしくは全部がマネジメント・システムに備
えられる。同様に、特定の応用においては、診断システ
ムをスタンド・アロンもしくはネットワークされた写真
アーカイビングの通信および検索システムまたは、ここ
で述べている機能の一部もしくはすべてを備えた観察ス
テーションからなることも考えられる。

【００３１】前述した通信モジュールをはじめ、ワーク
ステーション１０７２および現場サービス・ユニット１
０２４は、リモート・アクセス・ネットワーク１０８０
を介してサービス設備１０２２にリンクすることができ
る。これを目的として任意の適切なネットワーク接続を
使用することができる。現在のところ、好ましいネット
ワーク構成として、独占もしくは専用ネットワークをは
じめ、インターネット等のオープン・ネットワークを挙
げることができる。データは、診断システム、現場サー
ビス・ユニット、およびリモート・サービス設備１０２
２の間において、たとえばインターネット・プロトコル
（ＩＰ）、伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）あるいはこの
ほかの周知のプロトコル等に従った任意の適切なフォー
マットを使用して交換すればよい。さらに、ハイパーテ
キスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）等のマークアッ
プ言語もしくはそのほかの標準言語を介して特定のデー
タを送信し、あるいはフォーマットすることも考えられ
る。現在のところ好ましいインターフェース構造および
通信コンポーネントについて以下詳細に説明する。

【００３２】サービス設備１０２２内では、番号１０８
２を用いて包括的に示した通信コンポーネントによって
メッセージ、サービス要求およびデータが受信される。
コンポーネント１０８２は、図２で参照番号１０８４を
用いて包括的に表した、サービス・センタのプロセッシ
ング・システムにサービス・データを送信する。このプ
ロセッシング・システムは、サービス設備との間におけ
るサービス・データの送受および処理を管理する。一般
に、プロセッシング・システム１０８４は、１ないしは
複数のコンピュータをはじめ、詳細を後述するように、
各種サービス要求を処理し、サービス・データを送受す
るための専用ハードウエアまたはソフトウエア・サーバ
を含んでいる。

【００３３】サービス設備１０２２もまた、一連のオペ
レータ・ワークステーション１０８６を備え、そこに
は、サービス要求を扱い、サービス要求に応答して診断
システムにオンラインまたはオフラインのサービスを提
供する人員が配置されている。また、プロセッシング・
システム１０８４が、サービス設備１０２２の位置、あ
るいはそれから離れた位置にあるデータベース・システ
ムまたは別のプロセッシング・システム１０８８にリン
クされることもある。この種のデータベースおよびプロ
セッシング・システムには、加入している特定のスキャ
ナをはじめ広範多岐にわたる診断装置のための動作パラ
メータ、サービス履歴等々に関する大規模なデータベー
ス情報を含めることもできる。

【００３４】図３は、前述のシステム・コンポーネント
を機能的な側面から表したブロック図である。この図３
に示されるように、現場サービス・ユニット１０２４お
よび診断システム１０１２は、ネットワーク通信を介し
てサービス設備１０２２にリンクすることが可能であ
り、図においてはネットワーク通信が参照番号１０８０
を用いて包括的に示されている。各診断システム１０１
２内には、ユニフォーム・サービス・プラットフォーム
１０９０が備わる。

【００３５】プラットフォーム１０９０は、図４を参照
して詳細を後述する予定であるが、サービス要求の作
成、サービス・データの送信および受信、ネットワーク
接続の設定および診断システムとサービス設備の間にお
ける財務または加入者協定の管理に適合されたハードウ
エア、ファームウエア、およびソフトウエア・コンポー
ネントを含んでいる。さらにこのプラットフォームは、
各診断システムに均質なグラフィカル・ユーザ・インタ
ーフェースを設け、それが各種システムのモダリティに
適合させ得ることから、臨床医および放射線専門医によ
る、サービス機能を求める各種診断システムとのインタ
ラクションが容易になる。このプラットフォームは、ス
キャナの設計者による、個別のスキャナのコントロール
回路をはじめ、スキャナに備わるメモリ・デバイスとの
直接的なインターフェース、および要求されたサービス
あるいは申し込みのあったサービスを提供するために必
要なイメージ、ログおよびそれに類似するファイルへの
アクセスを可能にする。マネジメント・ステーション１
０７０が備わる場合には、マネジメント・ステーション
とサービス設備の間における直接インターフェースを容
易にするために、好ましくは類似のユニフォーム・プラ
ットフォームがマネジメント・ステーションにロードさ
れる。ユニフォーム・サービス・プラットフォーム１０
９０に加えて、各診断システムには、スキャナとリモー
ト・サービス設備の間においてファクシミリ・メッセー
ジを送受するためのファクシミリ送信モジュール等の代
替通信モジュール１０９２を好ましくは備える。

【００３６】診断システムとサービス設備の間において
送信されるメッセージならびにデータは、後述するよう
にプロセッシング・システム１０８４内に収容される、
当業界において一般的に知られている方法を使用してサ
ービス設備への無許可のアクセスを防止するセキュリテ
ィ・バリアまたは「ファイヤウォール」を通過する。モ
デム・ラック１０９６は、一連のモデム１０９８を含
み、モデムとサービス・センタのプロセッシング・シス
テム１０８４の間のデータ・トラフィックを管理するル
ータ１１００を介して入りデータの受信および出データ
の送信を行う。

【００３７】図３に示したブロック図を参照すると、プ
ロセッシング・システムには、オペレータ・ワークステ
ーション１０８６をはじめリモート・データベースまた
はコンピュータ１０８８が接続されている。それに加え
て、ライセンスおよび契約協定の検証、サービス・レコ
ード・ファイル、ログ・ファイルのストア等を行うため
に、少なくとも１つのローカル・サービス・データベー
ス１１０２が接続されている。さらに、プロセッシング
・システム１０８４には１ないしは複数の通信モジュー
ル１１０４がリンクされており、サービス設備と診断シ
ステムまたは現場サービス・ユニットの間においてファ
クシミリの送受が行われる。

【００３８】図４は、各診断システム１０１２内に備わ
るユニフォーム・サービス・プラットフォーム１０９０
を構成する各種の機能コンポーネントを示したブロック
図である。図４に示されるように、ユニフォーム・プラ
ットフォームは、デバイス接続モジュール１１０６をは
じめ、ネットワーク接続モジュール１１０８を備える。
ネットワーク接続モジュール１１０８は、メイン・ウェ
ブ・ページ１１１０にアクセスするが、前述したよう
に、好ましくはそれを、ＨＴＭＬページ等の診断システ
ムに備わるモニタ上に表示されるシステム・ユーザのた
めのマークアップ言語のページとする。メイン・ウェブ
・ページ１１１０は、好ましくはスクリーン上のアイコ
ンを介してユーザが診断結果の書き込みおよび診断結果
の閲覧等を行う、通常の運用ページからアクセス可能と
する。このメイン・ウェブ・ページ１１１０を通じて、
追加のウェブ・ページ１１１２へのアクセスが可能にな
る。この種のウェブ・ページは、リモート・サービス設
備に対するリモート・サービス要求の作成および送信を
可能にし、そのほかのメッセージ、レポート、ソフトウ
エア、プロトコルの交換を容易にするが、それについて
は詳細を後述する。

【００３９】ここで、「ページ」という用語には、ユー
ザ・インターフェース・スクリーンまたは、データ、メ
ッセージ、レポート等のグラフィック表現もしくはテキ
スト表現を提供するスクリーンといった診断システムの
ユーザが見ることができる類似の構成が含まれることに
注意が必要である。さらに、この種のページは、マーク
アップ言語または、Ｊａｖａ（ジャバ）、ｐｅｒｌ、Ｊ
ａｖａＳｃｒｉｐｔ（ジャバスクリプト）等のプログラ
ミング言語あるいはそのほかの適切な言語によって定義
されることがある。

【００４０】ネットワーク接続モジュール１１０８は、
診断システムとサービス設備の間におけるライセンス、
料金または契約申し込みの状態を確認するためにライセ
ンス・モジュール１１１４に接続される。ここで用いて
いる用語「申し込み」は、各種の協定、契約、商業上も
しくはその他のサービス規約、情報、ソフトウエア等を
含むものと解釈すべきであり、料金の支払いを伴うこと
もあればそれを伴わないこともある。さらに、後述する
ようにシステムによって管理される特定の協定が、時間
的に期限が定められる協定、１回支払いの協定、および
いわゆる「従量制」協定を含めて複数の異なるタイプの
申し込みを包含することもあり、それについても簡単な
説明を追加する。

【００４１】一方ライセンス・モジュール１１１４は、
ブラウザ、サーバ、および通信コンポーネントをモダリ
ティ・インターフェース・ツール１１１８にインターフ
ェースするための１ないしは複数のアダプタ・ユーティ
リティ１１１６に接続されている。現在のところ好まし
いとされる構成においては、いくつかのこの種のインタ
ーフェース・ツールが、システム・スキャナとサービス
・プラットフォームの間におけるデータ交換のために備
えられる。たとえば、モダリティ・インターフェース・
ツール１１１８が、モダリティ固有のアプリケーション
の構築をはじめ、テンプレート、グラフィカル・ユーザ
・インターフェースのカスタム化コード等の構成を行う
ためのアプレットまたはサーブレットを含むこともあ
る。アダプタ・ユーティリティ１１１６は、この種のコ
ンポーネントとインタラクションすることもあれば、あ
るいはモダリティ固有サブコンポーネント１１２２が接
続されたモダリティ・コントローラ１１２０と直接イン
タラクションすることがある。

【００４２】モダリティ・コントローラ１１２０および
モダリティ固有サブコンポーネント１１２２は、通常、
診察を行うために再構成されたプロセッサまたはコンピ
ュータ、イメージ・データ・ファイル、ログ・ファイ
ル、エラー・ファイル等をストアするためのメモリ回路
を含むことになる。アダプタ１１１６は、この種の回路
とインターフェースしてストアされたデータを所望のプ
ロトコルに、あるいはその逆の変換を行い、たとえばハ
イパーテキスト・トランスファ・プロトコル（ＨＴＴ
Ｐ）と、データ表示のための医療用イメージング標準で
あるＤＩＣＯＭの間におけるデータの双方向変換を行
う。さらに、後述するように、ファイルおよびデータの
転送は、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）またはその
ほかのネットワーク・プロトコル等の任意の適切なプロ
トコルを介して行うことができる。

【００４３】例示した実施形態においては、デバイス接
続モジュール１１０６が、診断システムとリモート・サ
ービス設備の間のデータ交換を行うための複数のコンポ
ーネントを含んでいる。具体的に述べれば、ネットワー
ク接続モジュール１１０８とのインターフェースを提供
するための通信サービス・モジュール１１２４が備わ
る。また、リモート通信接続を介してインターネット・
プロトコル（ＩＰ）パケットを送信するためのポイント
・ツー・ポイント・プロトコル（ＰＰＰ）モジュール１
１２６が備わる。最後の１つは、診断システムとリモー
ト・サービス設備の間においてデータを送受するために
備わるモデム１１２８である。当業者であれば明らかで
あろうが、この種のデータ交換を容易にすることを目的
として、ここに述べていない各種ネットワーク・プロト
コルおよびコンポーネントが、デバイス接続モジュール
１１０６内において使用されることもある。

【００４４】ネットワーク接続モジュール１１０８は、
好ましくはサーバ１１３０およびブラウザ１１３２を含
む。サーバ１１３０は、診断システムとサービス設備の
間のデータ交換を容易にし、ブラウザ１１３２を介した
ウェブ・ページ１１１０および１１１２の閲覧を可能に
する。現在の好ましい実施形態においては、サーバ１１
３０およびブラウザ１１３２がＨＴＴＰアプリケーショ
ンをサポートし、ブラウザがＪａｖａ（ジャバ）アプリ
ケーションをサポートしている。当然のことながら、こ
れ以外のサーバおよびブラウザ、あるいは類似のソフト
ウエア・パッケージを使用して、診断システム、オペレ
ータおよびリモート・サービス設備の間においてデー
タ、サービス要求、メッセージ、およびソフトウエアの
交換を行ってもよい。最後に、サーバ１１３０と、医療
設備内のマネジメント・ステーション１０７０（図２お
よび図３を参照されたい）等のオペレータのワークステ
ーションの間に直接ネットワーク接続１１３４が備わっ
ていることを付言する。

【００４５】この実施形態においては、ネットワーク接
続モジュールを構成するコンポーネントを、ユニフォー
ム・プラットフォームの一部としてストアされるアプリ
ケーションを介して構成することができる。具体的に述
べれば、サービス・エンジニアは、Ｊａｖａ（ジャバ）
アプリケーションのライセンスを受けて、診断システム
におけるデバイス接続を構成し、それに対してサービス
設備との接続を許可することができる。

【００４６】図５は、サービス設備１０２２の機能コン
ポーネントを例示したブロック図である。すでに示した
ように、サービス設備１０２２は、サービス設備とのデ
ータ通信を調和させるためのルータ１１００に接続され
た複数のモデム１０９８からなるモデム・ラック１０９
６を備えている。ＨＴＴＰサービス・サーバ１０９４
は、この設備に係る入りおよび出のトランザクションを
受け取り、管理する。サーバ１０９４は、システムのセ
キュリティのためのファイヤウォール１１３８を介して
この設備のほかのコンポーネントに接続される。オペレ
ータ・ワークステーション１０８６には、サービス要求
を処理し、かつその種の要求に応答してメッセージおよ
びレポートを送信するために、ポート・マネージャが接
続される。

【００４７】自動化サービス・ユニット１１３６がサー
ビス設備内に備えられることもあり、後述するようにそ
れが特定のサービス要求に対して自動的に応答し、動作
パラメータ・データ等に関する加入診断システムを自動
的にスイープする。現在の好ましい実施形態において
は、この自動化サービス・ユニットを、プロセッシング
・システム１０８４を構成するインタラクティブ・サー
ビス・コンポーネントに関連させて、あるいはそれと独
立させて動作させることができる。なお、これ以外のネ
ットワークまたは通信スキームを用いて、サービス設備
と診断システムならびにリモート・サービス・ユニッ
ト、たとえば外部のインターネット・サービス・プロバ
イダ（ＩＳＰ）、仮想プライベートネットワーク（ＶＰ
Ｎ）等を含むシステムとの間の通信ならびにデータ及び
メッセージ交換を実現することもできる。

【００４８】ファイヤウォール１１３８の背後において
は、ＨＴＴＰアプリケーション・サーバ１１４０がサー
ビス要求、メッセージ送信、レポート作成、ソフトウエ
ア転送等の処理を調和させている。これ以外にも、特定
タイプのサービス要求を解決するために構成された、詳
細を後述するサービス解析サーバ１１４２等のサーバが
ＨＴＴＰサーバ１１４０に接続されることもある。例示
の実施形態においては、さらにプロセッシング・システ
ム１０８４が、診断システムのサービス申し込み状態の
ストア、更新、および検証を行うための、ライセンス・
データベース１１４６に接続されたライセンス・サーバ
１１４４を包含している。それに代えて、望ましい場合
には、ライセンス・サーバ１１４４をファイヤウォール
１１３８の外に配置してサービス設備へのアクセスを許
可する前に申し込みの状態を検証してもよい。

【００４９】サービス要求、メッセージ送信、レポート
作成の処理は、さらにＨＴＴＰサーバ１１４０に接続さ
れたスケジューラ・モジュール１１４８によって調整さ
れる。スケジューラ・モジュール１１４８は、プロセッ
シング・システムを構成するこのほかの、レポート・サ
ーバ１１５０、メッセージ・サーバ１１５２、およびソ
フトウエア・ダウンロード・サーバ１１５４等のサーバ
のアクティビティを調整する。当業者であれば明らかに
なろうが、サーバ１１５０、１１５２、および１１５４
には、アドレス、ログ・ファイル、メッセージならびに
レポート・ファイル、アプリケーション・ソフトウエア
等のデータをストアするためのメモリ・デバイス（図示
せず）が接続される。図５に示したように、特にソフト
ウエア・サーバ１１５４には、１ないしは複数のデータ
・チャンネルを介して、診断システムに直接送信され、
診断システムによってアクセスされ、あるいは従量制も
しくは購入ベースで供給される送信可能ソフトウエア・
パッケージを収めたストレージ・デバイス１１５６が接
続されている。メッセージ・サーバ１１５２およびレポ
ート・サーバ１１５０には、通信モジュール１１０４に
加えて、さらに送出されるメッセージを受け取り、診断
システムとの適切な接続を保証し、かつメッセージの送
信を調整するように構成された引き渡し処理モジュール
１１５８が接続されている。

【００５０】現在の好ましい実施形態においては、以上
の機能回路をハードウエア、ファームウエア、あるいは
適切なコンピュータ・プラットフォーム上のソフトウエ
アによって構成することができる。たとえば、システム
・スキャナに完全に統合された、あるいはそれに追加さ
れたパーソナル・コンピュータもしくはワークステーシ
ョン内において、適切なコードとして診断システムの機
能回路をプログラムすることが考えられる。サービス設
備の機能回路が、１ないしは複数のサーバ、スケジュー
ラ等が構成されたメイン・フレーム・コンピュータに加
えて、追加のパーソナル・コンピュータまたはワークス
テーションを含んでいることもある。さらに、現場サー
ビス・ユニットとして任意の適切なプロセッサ・プラッ
トフォームのパーソナル・コンピュータもしくはラップ
トップ・コンピュータを用いることもできる。ここで、
以上の機能回路が、ここに述べた機能を実行するため
に、各種の方法に適合され得ることに注意されたい。概
して、これらの機能回路は、診断システムとリモート・
サービス設備の間におけるリモート・サービス・データ
の交換を容易にし、好ましくはそれをインタラクティブ
な態様でインプリメントして診断システムに対するサー
ビス・アクティビティの規則的な更新を提供する。

【００５１】前述したように、好ましくは診断システム
および現場サービス・ユニットが、ともに、ユーザが見
ることのできる一連のインタラクティブなページを介し
て、各種の診断システムのモダリティとリモート・サー
ビス設備の間におけるインターフェースを容易にする。
例として挙げられるページには、インタラクティブ情報
の提供、サービス要求の作成、メッセージの選択および
送信、レポートおよび診断システム・ソフトウエア等が
含まれる。これらのページは、リモート・モニタリン
グ、リモート・システム・コントロール、離れた場所か
らの迅速なファイル・アクセス、リモート・ファイル・
ストレージおよびアーカイビング、リモート・リソース
・プール、リモート・レコーディング、およびリモート
高速演算といったリモート・サービスとのインタラクシ
ョンおよびその使用を容易にする。

【００５２】ユーザは、ドキュメントを記述するテキス
トの一部または全部を選択することによって、ページ内
のテキスト・エリアに記述された特定のドキュメントに
アクセスすることができる。現在の好ましい実施形態に
おいては、アクセスされたドキュメントが診断システム
内のローカル・メモリ・デバイスにストアされるか、あ
るいはテキストを選択した結果、ネットワーク・リンク
を介したリモート・コンピュータまたはサーバに対する
アクセスのためのユニフォーム・リソース・ロケータ
（ＵＲＬ）がロードされる。

【００５３】サービス・システム１０１０（図２）が、
リモート更新、リモート診断、リモート・サービス提
供、リモート観察、リモート・ファイル・ストレージ、
リモート・コントロール、およびシステム・パラメータ
および機能に対するリモート調整等のリモート・サービ
スを提供するのが好ましい。さらにリモート・サービス
から、使用に基づいて医療用診断装置を賃借する従量制
のライセンス等の契約協定を提供してもよい。それに加
えてリモート・サービスに、イメージ・スキャニング・
テクニック、イメージの分析、病状の検出、イメージン
グ・ユニットのメンテナンス、およびその他の専門家に
よる補助オペレーションのための専門家によるオンライ
ン補助を含めることもできる。

【００５４】図面に示し、以上の説明の中で述べた実施
形態は、現在のところ好ましいが、これらの実施形態が
例示の手段として提供されていることを理解する必要が
ある。これ以外の実施形態が、ここに説明した構造なら
びに機能によって可能になる強化されたリモート機能を
含むことも考えられる。本発明は、特定の実施形態に限
定されることなく、各種の変形、組み合わせ、および変
更にも拡張され、これらはすべて付随する特許請求の範
囲の真意ならびに範囲に含まれる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による入力ディジタル・イメージ内のピ
クセルのＬＳＢ（最下位ビット）値と、対する出力のア
ナログを模したフィルム様ディジタル・イメージにおけ
るＬＳＢ値の関係を示したグラフである。

【図２】ネットワーク接続を介してサービス・ファシリ
ティに接続される一連の診断システムを表した概要図で
あり、診断システムとサービス・ファシリティの間にお
いてリモート・サービスおよびデータ交換が行われる態
様を示す。

【図３】図２に示したシステムのブロック図であり、診
断システムおよびサービス・ファシリティの特定の機能
コンポーネントを示す。

【図４】図２および図３に示したタイプの診断システム
内の、診断システムのインタラクティブ・リモート・サ
ービスを容易にする特定の機能コンポーネントを示すブ
ロック図である。

【図５】図２および図３に示したサービス・ファシリテ
ィの、インタラクティブ・リモート・サービスを複数の
医療用診断システムに提供するための特定の機能コンポ
ーネントを示すブロック図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者シャンギ・シアメリカ合衆国・01581・マサチューセッツ州・ウエストブロー・ターンパイクロード 301番・293 (72)発明者ジェイムズ・マーティン・ヒルアメリカ合衆国・53188・ウィスコンシン州・ワウケシャ・クレストウッドドライブ・714 (72)発明者ケネス・スコット・カンプアメリカ合衆国・53188・ウィスコンシン州・ワウケシャ・クレストウッドドライブ・614

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ディジタル・イメージを、アナログを模
したフィルム様ディジタル・イメージに変換する方法に
おいて：ａ．多数のピクセルに対応するディジタル・イメージ入
力値を獲得するステップであって、各ピクセルはディジ
タル・イメージ入力値Ｘを有し、それにおいて全ピクセ
ルに関する入力値の範囲が入力ダイナミック・レンジを
定義するものであるステップ；ｂ．Ａ_i、ｐｉおよびＢ_iを実数とし、かつＭを１に等し
いかそれより大きい整数とするとき、それぞれのピクセ
ルごとに、Ｙ＝ΣＡ_iＸ^Pi＋Ｂ_i （Σの範囲：ｉ＝１〜Ｍ）によって示されるアナログを
模したフィルム様出力値を決定するステップ；および、ｃ．前記アナログを模したフィルム様ディジタル・イメ
ージまたはそれに関連するデータをネットワーク（１０
８０）を介してリモート設備（１０２２）に伝達するス
テップ；を包含することを特徴とする方法。
【請求項２】前記アナログを模したフィルム様出力値
Ｙを決定するステップは、ａ．Ｘ₁を前記入力ダイナミック・レンジ内の値とする
とき、入力値Ｘ＜Ｘ₁を有するピクセルに対して、Ａ_1i、ｐ_1i、およびＢ_1iを実数とし、Ｍを１に等しいかそれより大きい整数とし、かつｐ_1i＞
１として、Ｙ＝ΣＡ_1iＸ^P1i＋Ｂ_1i （Σの範囲：ｉ＝１〜Ｍ）によって示されるアナログを
模したフィルム様出力値をそれぞれのピクセルごとに決
定するステップ；および、ｂ．Ｘ₂を前記入力ダイナミック・レンジ内の値とし、
Ｘ₂≧Ｘ₁とするとき、入力値Ｘ＞Ｘ₂を有するピクセル
に対して、Ａ_3i、ｐ_3i、およびＢ_3iを実数とし、Ｍを１に等しいかそれより大きい整数とし、かつｐ_3i＜
１として、Ｙ＝ΣＡ_3iＸ^P3i＋Ｂ_3i （Σの範囲：ｉ＝１〜Ｍ）によって示されるアナログを
模したフィルム様出力値をそれぞれのピクセルごとに決
定するステップ；を含むことを特徴とする前記請求項１
記載の方法。
【請求項３】Ａ_1i＜１であることを特徴とする前記請
求項２記載の方法。
【請求項４】Ａ_3i＞１であることを特徴とする前記請
求項２記載の方法。
【請求項５】Ｘ₂＞Ｘ₁であり、さらに入力値Ｘ₁≦Ｘ
≦Ｘ₂を有するピクセルに対して、Ａ_2i、ｐ_2i、およびＢ_2iを実数とし、Ｍを１に等しいかそれより大きい整数とし、かつｐ_2i≒
１として、Ｙ＝ΣＡ_2iＸ^P2i＋Ｂ_2i （Σの範囲：ｉ＝１〜Ｍ）によって示されるアナログを
模したフィルム様出力値をそれぞれのピクセルごとに決
定するステップ；を含むことを特徴とする前記請求項２
記載の方法。
【請求項６】Ａ_2i＞１であることを特徴とする前記請
求項５記載の方法。
【請求項７】Ａ_1i＜１であることを特徴とする前記請
求項６記載の方法。
【請求項８】Ａ_3i＞１であることを特徴とする前記請
求項６記載の方法。
【請求項９】ディジタル・イメージを、アナログを模
したフィルム様ディジタル・イメージに変換する方法に
おいて：ａ．多数のピクセルに対応するディジタル・イメージ入
力値を獲得するステップであって、各ピクセルが入力値
Ｘを有し、それにおいて全ピクセルに関する入力値の範
囲が入力ダイナミック・レンジを定義するものであるス
テップ；ｂ．Ｘ₁を前記入力ダイナミック・レンジ内の値とする
とき、入力値Ｘ＜Ｘ₁を有するピクセルに対して、Ａ₁、
ｐ₁、およびＢ₁を実数とし、かつｐ１＞１とするとき、
それぞれのピクセルごとにアナログを模したフィルム様
出力値Ｙ＝Ａ₁Ｘ^p1＋Ｂ₁を決定するステップ；ｃ．Ｘ₂を前記入力ダイナミック・レンジ内の値とし、
Ｘ₂≧Ｘ₁とするとき、入力値Ｘ＞Ｘ₂を有するピクセル
に対して、Ａ₃、ｐ３、およびＢ₃を実数とし、かつｐ３
＜１とするとき、それぞれのピクセルごとにアナログを
模したフィルム様出力値Ｙ＝Ａ₃Ｘ^p3＋Ｂ₃を決定するス
テップ；ｄ．前記ピクセルの前記出力値に従って出力イメージを
生成するステップ；および、ｅ．前記出力イメージまたはイメージ・データをネット
ワーク（１０８０）を介してリモート設備（１０２２）
に伝達するステップ；を包含することを特徴とする方
法。
【請求項１０】Ａ₁＜１かつＡ₃＞１であることを特徴
とする前記請求項９記載の方法。
【請求項１１】さらに、前記出力イメージを半透明フ
ィルムにプリントするステップを含むことを特徴とする
前記請求項９記載の方法。
【請求項１２】Ｘ₂＞Ｘ₁であり、さらに入力値Ｘ₁≦
Ｘ≦Ｘ₂を有するピクセルに対して、Ａ₂、ｐ２、および
Ｂ₂を実数とし、かつｐ２≒１とするとき、それぞれの
ピクセルごとにアナログを模したフィルム様出力値Ｙ＝
Ａ₂Ｘ^p2＋Ｂ₂を決定するステップを含むことを特徴とす
る前記請求項９記載の方法。
【請求項１３】Ａ₂＞１であることを特徴とする前記
請求項１２記載の方法。
【請求項１４】Ａ₁＜１、かつＡ₃＞１であることを特
徴とする前記請求項１３記載の方法。
【請求項１５】ディジタル・イメージを、アナログを
模したフィルム様ディジタル・イメージに変換する方法
において：ａ．多数のピクセルに対応するディジタル・イメージ入
力値を獲得するステップであって、各ピクセルがＸ_min
からＸ_maxまでの範囲の入力値Ｘを有し、それにおいて
Ｘ_minからＸ_maxまでの範囲が入力値のダイナミック・レ
ンジを定義するものであるステップ；ｂ．Ｎを少なくとも１となる整数とするとき、ダイナミ
ック・レンジをＮ個の区間に分割するステップ；ｃ．それぞれの区間について、Ｍを１に等しいかそれより大きい整数とし、Ｘを入力値とし、Ａ_i、ｐ_iおよびＢ_iを実数とし、かつｐ_iは、Ｘｍｉｎに
隣接する最初の区間以降の各区間とともに減少するもの
とするとき、それぞれの入力値ごとに、Ｙ＝ΣＡ_iＸ^Pi＋Ｂ_i （Σの範囲：ｉ＝１〜Ｍ）によって示されるアナログを
模したフィルム様出力値を決定するステップ；および、ｄ．前記ピクセルの前記出力値に従って出力イメージを
生成するステップ；および、ｅ．前記出力イメージまたはイメージ・データをネット
ワーク（１０８０）を介してリモート設備（１０２２）
に伝達するステップ；を包含することを特徴とする方
法。
【請求項１６】前記Ｂ_i項（１ないしは複数）は、Ｎ
個の区間にわたってＸが変化するとき、Ｙに関して連続
する曲線を得るべく選択されることを特徴とする前記請
求項１５記載の方法。
【請求項１７】さらに、前記出力イメージを半透明フ
ィルムにプリントするステップを含むことを特徴とする
前記請求項１５記載の方法。
【請求項１８】ａ．Ｘ_minに近い少なくとも１つの区
間についてｐ_i＞１とし、かつ、ｂ．Ｘ_maxに近い少なくとも１つの区間についてｐ_i＜１
とすることを特徴とする前記請求項１５記載の方法。
【請求項１９】Ｎ≧３であり、Ｘ_minとＸ_maxの間の少
なくとも１つの区間についてｐ_i≒１とすることを特徴
とする前記請求項１８記載の方法。
【請求項２０】Ｎ≧３であり、Ｘ_minに隣接する最初
の区間と、Ｘ_maxに隣接する最後の区間の間の少なくと
も１つの区間についてＡ_i＞１とすることを特徴とする
前記請求項１５記載の方法。