JP4994319B2 - 画像形成装置および画像形成プログラム - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置および画像形成プログラムに係り、例えば複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）において好適するカラーの画像形成装置および画像形成プログラムの改良に関する。

近年、複写機や複合機等の画像形成装置では、画像の拡大、縮小機能を搭載するのが一般的であり、例えば小さな文字を含む原稿を拡大複写することで、老眼や弱視等のため小さな文字を読むことが困難なユーザであっても、容易に文書を読めるようになっている。

ところが、画像形成装置の拡大機能では、原稿全体を拡大処理するため、元の原稿サイズよりも用紙サイズが大きくなったり、小さい文字を見易い大きさまで拡大すると、その他の文字や画像が印刷領域からはみ出して印刷されない場合が生じ易い。

そこで、例えば特開２００２−３７４４００号公報（特許文献１）に示される画像出力装置が提案されている。

この特許文献１は、領域分割部にて文書画像を文字領域と非文字領域とに領域分割し、文字サイズ検出部にて当該文字領域内の文字のサイズを検出し、文字変倍処理部にて検出文字サイズに基づき文字を変倍処理し、画像合成部にて変倍処理された変倍済文字と非文字領域の画像とを合成して出力用画像を生成する構成を有し、文書画像内のサイズの小さい文字を自動的に判定し、その部分のみを所定のサイズに拡大し、小さな文字を含む文書画像を自動的に見易い画像にして出力できるようにしたものである。
特開２００２−３７４４００号公報

しかしながら、上述した特許文献１では、原稿から文字領域と非文字領域の分割を行ったうえで、単に、文字領域の文字サイズに基づき変倍処理を行なうから、その文字領域に表示された文字（文字列を含む。）に特別な意味を持たせるために何らかの色で表現している場合、文字列を着色して特別な意味を持たせた意図が、その拡大動作によって失われてしまったり生かされ難く、改善の余地がある。

本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、文字領域にある文字に付された着色情報を生かした形態で、文字を見やすく変更することが容易な画像形成装置および画像形成プログラムの提供を目的とする。

そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、文字を含む画像を電子的画像データにして入力する画像入力部と、この画像入力部から入力された画像データにおいて、主に文字を含む文字領域と主に前記文字以外の画像を含む非文字領域とに領域分割する領域分割部と、この領域分割部で分割された文字領域において、検出する文字の色である設定色、その文字領域の文字を変倍変更させる指定サイズである文字サイズ、その文字領域の文字色を変更させる変更色、およびそれら変更対象が該当文字又は領域全体かを指示する該当文字／領域全体を予め一覧にした設定テーブルを参照し、その設定色に該当する文字の有無を検出する文字検出部と、その設定色に該当する文字が検出されたとき、その文字領域内の文字を設定テーブルの設定に従って文字サイズ、変更色、該当文字／領域全体で変更処理する文字変更処理部と、を具備している。

本発明の画像形成装置では、上記文字変更処理部で変更処理された検出文字を含む文字領域の画像と非文字領域の画像とを合成して出力用画像を形成する画像合成部を有する構成も可能である。

本発明に係る画像形成プログラムは、文字を含む画像を電子的画像データにして入力するとともに、当該画像データにある文字領域の文字を変更処理する制御用コンピュータに対し、入力された画像データにおいて、主に文字を含む文字領域と主に文字以外の画像を含む非文字領域とに領域分割する領域分割処理と、この領域分割処理で分割された文字領域において、検出する文字の色である設定色、その文字領域の文字を変倍変更させる指定サイズである文字サイズ、その文字領域の文字色を変更させる変更色、およびそれら変更対象が該当文字又は領域全体かを指示する該当文字／領域全体を予め一覧にした設定テーブルを参照し、その設定色に該当する文字の有無を検出する文字検出処理と、その設定色に該当する文字が検出されたとき、その文字領域内の文字を設定テーブルの設定に従って文字サイズ、変更色、該当文字／領域全体で変更処理する文字変更処理と、を実行させるものである。

本発明の画像形成プログラムでは、上記文字変更処理で変更処理された検出文字を含む文字領域の画像と非文字領域の画像とを合成して出力用画像を形成する画像合成処理を、上記制御用コンピュータに実行させる構成も可能である。

このような本発明に係る画像形成装置および画像形成プログラムでは、入力された電子的画像データが文字領域と非文字領域とに領域分割され、文字領域中に予め設定された設定色に該当する文字の有無が検出され、その設定色に該当する文字が検出されたとき少なくとも当該検出文字を変更するから、文字領域にある文字や文字列に付された着色情報を生かした形態で、文字を見やすく変更することが容易となる。

本発明において、変更処理された検出文字を含む文字領域の画像と非文字領域の画像とを合成する構成では、その検出文字が変更処理された状態の文字領域と非文字領域の合成画像の形成出力が可能である。

本発明において、その検出文字を予め設定された文字サイズに変更処理するから、文字領域にあって設定色の文字を見やすいサイズに変更することが可能である。

本発明において、その検出文字を当該検出文字の色に応じて予め設定された文字サイズに変更処理するから、文字領域にあって設定色の文字をその色に応じた見やすいサイズに変更することが可能である。

本発明において、その検出文字に係る文字領域内の文字全体を予め設定された文字サイズに変更処理するから、文字領域にあって設定色の文字があれば、その文字領域全体を見やすいサイズに変更することが可能である。

本発明において、その検出文字に係る文字領域内の文字全体を予め設定された色に変更処理するから、その文字領域全体を見やすい所定の色文字に変更することが可能である。

以下、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。

図１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示すブロック図である。なお、本発明に係る画像形成プログラムは本発明の画像形成装置を説明する過程で説明する。

図１において、本発明に係る画像形成装置Ａは、主制御部１を中心にして画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、通信部９、領域分割部１１、文字検出部１３、文字変更処理部１５、画像合成部１７および印刷部１９を有し、例えば複合機を構成している。なお、画像形成装置Ａとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。

主制御部１は、画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、通信部９、領域分割部１１、文字検出部１３、文字変更処理部１５、画像合成部１７および印刷部１９を制御するものであるが、詳細は後述する。

画像読取部３は、図２に示すように、画像形成装置Ａの本体ケース２１の上部に配置され、主制御部１の制御の下、例えば印刷された原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして文字を含む電子的画像データを生成するスキャナー等の画像入力部であり、生成した画像データが原稿の頁毎に記憶部５に順次記憶されるようになっている。

図１に戻って、記憶部５は、画像読取部３および通信部９からの画像データ、主制御部１の動作プログラムの他、後述する設定データとしての設定テーブルを格納する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。

操作パネル部７は、図２に示すように、画像形成装置Ａの本体ケース２１の上部に配置され、画像形成装置Ａの動作状態を表示する液晶タイプの表示部と、タッチスイッチタイプの入力部を兼ねた画像表示入力部であり、主制御部１によって画像表示制御されるとともに、入力指示が主制御部１に出力される。

通信部９は、主制御部１の制御の下、図１に示すように、ネットワーク２３を介して例えば情報処理装置（コンピュータ）Ｂから印刷（プリント）データを受信して記憶部５に格納したり、他の画像形成装置（複合機）Ｃとの間で、ファクシミリ原稿や電子メール等のデータを所定のプロトコルで送受信する画像入力部としてのインターフェース部である。

領域分割部１１は、主制御部１の制御の下、記憶部５に格納された画像データを取り込み、従来公知の手法によって領域抽出および領域種別判定を行い、その画像データにおける個々の頁毎に、主に文字を含む画像領域すなわち文字領域と、主に文字以外の図形や写真を含む画像領域すなわち非文字領域とに領域分割する機能を有するものである。

なお、主に文字を含む画像領域とは、当該領域中の例えば２／３以上が文字と認識される領域であり、主に文字以外の図形や写真を含む画像領域とは、当該領域中の例えば１／３未満が文字と認識される領域等が考えられる。

文字検出部１３は、主制御部１の制御の下、領域分割部１１で分割された文字領域において、当該文字領域における文字（文字列を含む。）について、予め設定された設定テーブルを参照し、設定色に該当する文字の有無を検出する機能を有している。

図３Ａは、図形や写真を含む１個の非文字領域Ｘと２個の文字領域Ｙ１、Ｙ２が抽出された例であり、例えば、文字領域Ｙ１では「株式会社ＡＢＣＤＥａｂｃｄｅ」部分が「９ポイントの赤文字」で表現されており、文字領域Ｙ２では「注意事項：xxxxxxxxxxxxxxxxxx」が「９ポイントの青文字」で表現された例を示している。

設定テーブルは、例えば図４に示すように、設定色、文字サイズ、変更色および該当文字／領域全体を対応付けて一覧にしたものであり、製造時に予め記憶部５に記憶され供給されたり、操作パネル部７からユーザの入力によって個別に作成されて記憶部５に記憶される。

なお、図４において、設定色は「赤」又は「青」といった検出する文字色であり、文字サイズは設定色に該当する文字を拡大又は縮小（変倍）させる指定サイズであり、変更色は該当する文字について変更させる指示色であり、該当文字／領域全体は変更対象が該当文字のみか領域全体かを指示するものである。

図１の文字変更処理部１５は、設定色に該当する文字が文字検出部１３にて検出されたとき、主制御部１の制御の下、図４の設定テーブルを参照し、文字領域内の当該検出文字のみか又はこれを含む文字領域全体の文字を指定サイズに拡大変更処理するとともに、別の変更色に変更処理した文字領域を形成する機能を有している。

例えば、文字変更処理部１５は、図３Ａに示す画像中の文字領域Ｙ１中の「株式会社ＡＢＣＤＥａｂｃｄｅ」部分を検出し、同図Ｂに示すように、文字領域Ｙ１の全体を「１６ポイントの青文字」にサイズおよび色を変更する。また、図３Ａに示す文字領域Ｙ２中の「注意事項：xxxxxxxxxxxxxxxxxx」部分を検出し、同図Ｂに示すように、該当する文字のみを「１２ポイントの青文字のまま」で変更することになる。

すなわち、文字変更処理部１５は、設定テーブルを参照したとき、検出文字の色が設定色に合ったとき、文字サイズを変更する設定であれば文字サイズを指定サイズに変更し、色変更の設定がなければそのまま出力し、色変更の設定があれば変更色に変更する。

さらに、文字変更処理部１５は、検出文字の色が設定色に合ったとき、文字サイズを変更する設定ではなくて色変更であれば、検出文字の色を設定テーブルの指定に従い、当該文字のみ又はこれを含む文字領域全体の文字について色変更する。

画像合成部１７は、主制御部１の制御の下、文字変更処理部１５で変更処理された検出文字を含む文字領域の画像と非文字領域の画像とを合成して出力画像を形成して主制御部１に出力する機能を有している。

なお、画像合成部１７は、出力用画像を合成するとき、元の原稿のレイアウトがほぼ維持されるように、変倍済文字や画像が配置されるよう制御されている。

印刷部１９は、図２に示すように、画像形成装置Ａの本体ケース２１内に配置され、複数の給紙段２５ａ、２５ｂから給紙ローラ２７で用紙を１次給紙し、その用紙をレジストローラ２９で２次給紙してブラック、マゼンタ、シアンおよびイエローの４色の画像形成ユニット（画像形成部）３１ｂ、３１ｍ、３１ｃ、３１ｙで画像データをカラー転写定着し、排紙ローラ３３から胴内の排紙トレイ３５に排紙する印刷エンジンである。

図２では、領域分割部１１、文字検出部１３、文字変更処理部１５および画像合成部１７を本体ケース２１から抜き出して示した。

主制御部１は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを格納したメモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、上述した画像読取部３、記憶部５、通信部９、操作パネル部７、領域分割部１１、文字検出部１３、文字変更処理部１５、画像合成部１７および印刷部１９を制御し、これらの機能の一部を担っている。

また、主制御部１は、画像読取部３および通信部９からの画像データを記憶部５に記憶制御し、操作パネル部７における動作表示やカラー印刷又はモノクロ印刷の入力指示を制御し、画像データを記憶部５から領域分割部１１に送るとともに、処理データを文字検出部１３、文字変更処理部１５および画像合成部１７の間で入出力して文字変更し、これを印刷部１９に送って印刷制御する機能を有している。

次に、上述した本発明に係る画像形成装置の動作を図５のフローチャートを参照して説明する。

動作プログラムが開始されると、ステップＳ１において、例えば画像読取部３が画像データを取り込んで記憶部５に格納してステップＳ２に移り、ステップＳ２にて、領域分割部１１が画像データの各頁において文字領域と非文字領域の抽出処理をしてステップＳ３に移り、ステップＳ３にて、領域分割部１１が文字領域の有無を判別し、文字領域が検出されずにステップＳ３がＮＯであれば、終了する。

文字領域があってステップＳ３がＹＥＳであればステップＳ４に移り、文字検出部１３が、記憶部５の設定テーブルを参照し、設定色に当該する文字を検出してステップＳ５に移り、ステップＳ５にて、文字検出部１３が、設定色と同じ色文字の検出の有無を判別し、色文字が検出されずにステップＳ５がＮＯであれば、終了する。

文字領域中に設定文字色と同じ色の文字があってステップＳ５がＹＥＳであればステップＳ６に移り、ステップＳ６にて、文字変更処理部１５が文字サイズの変更処理が設定されているか否か判別し、文字サイズの変更処理が設定されていてステップＳ６がＹＥＳであれば、ステップＳ７に移り、文字サイズの変更処理が設定されておらずにステップＳ６がＮＯであれば、ステップＳ８に移る。

ステップＳ７では、文字変更処理部１５が検出文字を設定サイズに拡大変更処理してステップＳ９に移り、ステップＳ９では、文字変更処理部１５が検出文字を色変更するか否か判別し、検出文字が文字サイズの変更処理のみであって色変更しない設定でステップＳ９がＹＥＳであれば、ステップＳ１０に移って画像合成部１７が画像領域を合成処理し、終了する。

検出文字が文字サイズの色変更設定があってステップＳ９がＮＯであれば、ステップＳ８に移る。

ステップＳ８では、文字変更処理部１５が検出文字のみの変更処理か判別し、検出文字のみの変更設定であってステップＳ８がＹＥＳであればステップＳ１１に移り、ステップＳ１１にて検出文字のみの変更色に変更してステップＳ１０に移る。

検出文字が含まれる文字領域全体の変更設定であってステップＳ８がＮＯであればステップＳ１２に移り、ステップＳ１２にて、文字変更処理部１５が検出文字を含む文字領域を変更色に変更してステップＳ１０に移り、ステップＳ１０に移って画像領域の合成処理が実施されて終了する。

これらの処理が本発明の画像形成プログラムによって実行される。なお、画像形成プログラムは、製造時に記憶部５に格納されていたり、ＵＳＢメモリやＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体に格納されて供給される。

このように、本発明に係る画像形成装置では、文字を含む画像を電子的画像データにして入力する画像読取部３や通信部９（画像入力部）と、これら画像読取部３や通信部９から入力された画像データにおいて、主に文字を含む文字領域と主に文字以外の画像を含む非文字領域とに領域分割する領域分割部１１と、この領域分割部１１で分割された文字領域において、予め設定された設定色に該当する文字の有無を検出する文字検出部１３と、その設定色に該当する文字が検出されたとき文字領域内の当該検出文字を予め設定された文字サイズに拡大変更処理する文字変更処理部１５と、この文字変更処理部１５で変更処理された検出文字を含む文字領域の画像と非文字領域の画像とを合成して出力用画像を形成する画像合成部１７と、を具備している。

そのため、文字領域にある文字や文字列に付された着色情報を生かした形態で、当該文字を拡大変更するから、所定の色文字を見やすい文字サイズにすることが容易になる。

なお、本発明の画像形成装置において、文字変更処理部１５で変更処理する文字は、文字領域内の少なくとも当該検出文字を変更処理すれば、本発明の目的達成が可能であるし、本発明では必ずしも画像合成部１７は必須ではない。

また、その検出文字を当該検出文字の色に応じて予め設定された文字サイズに変更処理したり、その検出文字に係る文字領域内の文字全体を予め設定された文字サイズに変更処理することも可能であり、文字領域にあって設定色の文字があれば、その検出文字又は文字領域全体を見やすいサイズに変更容易である。

さらに、その検出文字に係る文字領域内の文字全体を予め設定された色に変更処理する構成も可能であるから、その文字領域全体を所定の色文字に変更することも容易である。

ところで、本発明に係る画像形成プログラムでは、文字を含む画像を電子的画像データにして入力するとともに、当該画像データにある文字領域の文字を変更処理する制御用コンピュータに対し、入力された画像データにおいて、主に文字を含む文字領域と主に文字以外の画像を含む非文字領域とに領域分割する領域分割処理と、この領域分割処理で分割された文字領域において予め設定された設定色に該当する文字の有無を検出する文字検出処理と、その設定色に該当する文字が検出されたとき、文字領域内の少なくとも当該検出文字を変更処理する文字変更処理と、この文字変更処理で変更処理された検出文字を含む文字領域の画像と非文字領域の画像とを合成して出力用画像を形成する画像合成処理とを実行させれば、上述した画像形成装置Ａと同様の効果を得ることが可能である。

本発明の画像形成プログラムにおいて、上記文字変更処理として、その検出文字を予め設定された文字サイズに変更する処理、検出文字を当該検出文字の色に応じて予め設定された文字サイズに変更する処理、検出文字に係る文字領域内の文字全体を予め設定された文字サイズに変更する処理、更に、検出文字に係る文字領域内の文字全体を予め設定された色に変更する処理を、制御用コンピュータに実行させれば、上述した本発明の画像形成装置と同様の効果が得られる。

なお、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ、コピー機、ファクシミリ又はこれらを組合わせた複合機に限らず種々のカラー印刷機器に適応可能である。

本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略ブロック図である。 図１に係る画像形成装置の内部構成を説明する図である。 図１に係る画像形成装置の動作を説明する図である。 図１に係る画像形成装置の設定テーブルを説明する図である。 図１に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。

１ 主制御部
３ 画像読取部（画像入力部）
５ 記憶部
７ 操作パネル部
９ 通信部（画像入力部）
１１ 領域分割部
１３ 文字検出部
１５ 文字変更処理部
１７ 画像合成部
１９ 印刷部
２１ 本体ケース
２３ ネットワーク
２５ａ、２５ｂ 給紙段
２７ 給紙ローラ
２９ レジストローラ
３１ｂ、３１ｍ、３１ｃ、３１ｙ 画像形成ユニット
３３ 排紙ローラ
３５ 排紙トレイ
Ａ、Ｃ 画像形成装置（複合機）
Ｂ 情報処理装置（コンピュータ）

Claims (4)

1. 文字を含む画像を電子的画像データにして入力する画像入力部と、
   この画像入力部から入力された前記画像データにおいて、主に文字を含む文字領域と主に前記文字以外の画像を含む非文字領域とに領域分割する領域分割部と、
   この領域分割部で分割された前記文字領域において、検出する文字の色である設定色、前記文字領域の文字を変倍変更させる指定サイズである文字サイズ、前記文字領域の文字色を変更させる変更色、およびそれら変更対象が該当文字又は領域全体かを指示する該当文字／領域全体を予め一覧にした設定テーブルを参照し、前記設定色に該当する文字の有無を検出する文字検出部と、
   前記設定色に該当する文字が検出されたとき、前記文字領域内の文字を前記設定テーブルの設定に従って前記文字サイズ、前記変更色、前記該当文字／領域全体で変更処理する文字変更処理部と、
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記文字変更処理部で変更処理された前記検出文字を含む前記文字領域の画像と前記非文字領域の画像とを合成して出力用画像を形成する画像合成部を有する請求項１記載の画像形成装置。
3. 文字を含む画像を電子的画像データにして入力するとともに、当該画像データにある文字領域の文字を変更処理する制御用コンピュータに対し、
   入力された前記画像データにおいて、主に文字を含む文字領域と主に前記文字以外の画像を含む非文字領域とに領域分割する領域分割処理と、
   この領域分割処理で分割された前記文字領域において、検出する文字の色である設定色、前記文字領域の文字を変倍変更させる指定サイズである文字サイズ、前記文字領域の文字色を変更させる変更色、およびそれら変更対象が該当文字又は領域全体かを指示する該当文字／領域全体を予め一覧にした設定テーブルを参照し、前記設定色に該当する文字の有無を検出する文字検出処理と、
   前記設定色に該当する文字が検出されたとき、前記文字領域内の文字を前記設定テーブルの設定に従って前記文字サイズ、前記変更色、前記該当文字／領域全体で変更処理する文字変更処理と、
   を実行させる画像形成プログラム。
4. 前記文字変更処理で変更処理された前記検出文字を含む前記文字領域の画像と前記非文字領域の画像とを合成して出力用画像を形成する画像合成処理を、前記制御用コンピュータに実行させる請求項３記載の画像形成プログラム。

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