JP4978183B2 - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置と画像形成方法に関し、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置と、これらの画像形成装置を用いて画像を形成する画像形成方法に関する。

カラー画像形成装置として、所謂４サイクル方式または所謂タンデム方式の画像形成装置が知られている。これらのカラー画像形成装置では、静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像が、静電潜像担持体と一次転写ローラとのニップ部で、このニップ部を通る中間転写体へ転写（一次転写）され、一次転写により４色のトナー像が中間転写体上に重ねられることでフルカラーの画像が形成される。このフルカラー画像は、中間転写体と二次転写ローラとのニップ部において、このニップ部を通る用紙等の被転写材へ転写（二次転写）される。

一次転写の際、静電潜像担持体と一次転写ローラとの間に、トナーを静電潜像担持体から中間転写体へ移動させる電界を形成するため、一次転写ローラにはトナーの極性と反対側の極性の転写電圧が印加される。同様に、二次転写の際、中間転写体と二次転写ローラとの間に、トナーを中間転写体から被転写材へ移動させる電界を形成するため、二次転写ローラにはトナーの極性と反対側の極性の転写電圧が印加される。

そのため、一次転写ローラおよび二次転写ローラとしては、導電性を有するローラが用いられ、近年、電気抵抗の均一性に優れたイオン導電性ローラが多く用いられている。イオン導電性ローラを一次転写ローラまたは二次転写ローラとして用いると、高い転写性能が得られるため、画質の向上を図ることができる。

しかし、イオン導電性ローラは、機内の温湿環境の変化によって電気抵抗値が大きく変化するため、電気抵抗値の変化に伴って、ローラに印加すべき最適な転写電圧の大きさも変化する。そのため、一次転写ローラまたは二次転写ローラとしてイオン導電性ローラを用いる場合、ローラに印加する転写電圧の大きさを、ローラの電気抵抗値の変化に応じて制御する必要がある。

転写電圧を制御する方法の一つとして、ＡＴＶＣ（Ａｕｔｏ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ）制御が提案されている。ＡＴＶＣ制御は、転写ローラに定電流を流したときの電圧を電気抵抗値の代用値として検出する検出動作を行った後、検出した電圧と、予め設定されたテーブルおよび演算式とに基づき、最適な転写電圧を決定するものである。なお、ＡＴＶＣ制御は、一次転写ローラの転写電圧と二次転写ローラの転写電圧のいずれにも用いられる制御であり、例えば特許文献１には、一次転写ローラについてのＡＴＶＣ制御の具体的な構成が開示されている。
特開２００３−１５６９１６号公報

ところで、二次転写ローラとしてイオン導電性ローラを用いる場合、連続プリント中の機内温度の上昇に伴う二次転写ローラの電気抵抗の変化に対応するため、二次転写ローラの近傍に温湿度センサを設置して、二次転写ローラ近傍の機内環境の変化に応じて、ＡＴＶＣ制御の検出動作を実行する技術が提案されている。

しかし、温湿度センサを用いると、コストが増大する問題や、二次転写ローラ近傍の機内環境を正確に検知するための温湿度センサの位置決めが困難となる問題などが生じる。

このような問題に鑑みて、ＡＴＶＣ制御の検出動作を、連続プリント中の一定のプリント枚数おきに行う技術が提案されている。

しかし、連続プリント中の一定のプリント枚数おきにＡＴＶＣ制御の検出動作を行う設定では、連続プリント中において、常に二次転写ローラに適切な転写電圧を印加するためには、ＡＴＶＣ制御の検出動作が短い間隔で頻繁に実行されるように設定する必要があり、プリント生産性が低下してしまう。

そこで、本発明は、ＡＴＶＣ制御の検出動作が実行される頻度を低減しつつ、転写ローラに適切な転写電圧を印加した状態で画像形成動作を実行できる画像形成装置、および画像形成方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
像担持体上のトナー像を被転写材へ転写させるため、上記像担持体と共に上記被転写材を挟圧する転写ローラと、
該転写ローラに転写電圧を印加する転写電圧印加装置と、
上記転写ローラの電気抵抗値または該電気抵抗値の代用値の検出動作の後に該電気抵抗値または代用値の大きさに応じた最適な上記転写電圧の大きさを決定するＡＴＶＣ制御を行う制御部とを備えた画像形成装置であって、
上記制御部では、連続プリント中において、上記ＡＴＶＣ制御の上記検出動作が、上記電気抵抗値または上記代用値の大きさに応じて予め設定された複数の検出間隔のうち、直前の上記検出動作で検出された上記電気抵抗値または上記代用値の大きさに対応する検出間隔を空けて実行されるように設定されていることを特徴とする。

本発明に係る画像形成方法は、
像担持体上のトナー像を被転写材へ転写させるため、上記像担持体と共に上記被転写材を挟圧する転写ローラと、
該転写ローラに転写電圧を印加する転写電圧印加装置とを備えた画像形成装置を用いて、
上記転写ローラの電気抵抗値または該電気抵抗値の代用値の検出動作の後に該電気抵抗値または代用値の大きさに応じた最適な上記転写電圧の大きさを決定するＡＴＶＣ制御を行う画像形成方法であって、
連続プリント中において、上記ＡＴＶＣ制御の上記検出動作を、上記電気抵抗値または上記代用値の大きさに応じて予め設定された複数の検出間隔のうち、直前の上記検出動作で検出された上記電気抵抗値または上記代用値の大きさに対応する検出間隔を空けて実行することを特徴とする。

本発明によれば、連続プリント中において、ＡＴＶＣ制御の検出動作が所定の検出間隔で行われ、その検出間隔が、転写ローラの電気抵抗値または該電気抵抗値の代用値の大きさに応じて複数設定される。そのため、転写ローラの電気抵抗値の変化量が小さいとき、転写ローラの電気抵抗値またはその代用値に応じて検出間隔を大きく設定することで、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度を低減できる。他方、転写ローラの電気抵抗値の変化量が大きいとき、転写ローラの電気抵抗値またはその代用値に応じて検出間隔を比較的小さく設定することで、ＡＴＶＣ制御を適切な頻度で行い、転写ローラに適切な転写電圧を印加できる。したがって、転写ローラの電気抵抗値またはその代用値に応じて、ＡＴＶＣ制御の頻度を低減しつつ、転写ローラに適切な転写電圧を印加した状態で画像形成動作を実行できる。

以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置２の概略構成を示す。

画像形成装置２は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真式画像形成装置である。現在、電子写真方式の画像形成装置として種々の形態のものが提案されているが、図示する画像形成装置は、所謂４サイクル方式のカラー画像形成装置である。ただし、本発明は、この種の画像形成装置にのみ適用されるものではなく、他の形態の画像形成装置、例えば、所謂タンデム方式のカラー画像形成装置、または一つの現像装置しか備えていないモノクロ画像形成装置にも等しく適用できる。

画像形成装置２は、その内部のほぼ中央部に像担持体としての感光体４を備えている。感光体４は、図示しない駆動モータにより図中時計回り方向に回転駆動される。

感光体４の周囲にはその回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、感光体４の表面を一様に帯電させる帯電装置（図の例ではスコロトロン帯電器）８と、感光体４上に各色の静電潜像を順次形成するための露光装置１０と、各色のトナーを感光体４に順次供給し、これにより静電潜像を顕在化する現像装置１２と、感光体４上のトナー像を後述の中間転写ベルト３０へ転写させるため、感光体４と共に中間転写ベルト３０を挟圧する一次転写ローラ１４と、感光体用クリーニングブレード１６が配置されている。

現像装置１２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容した４つの現像器１８（１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ）を図中時計回り方向に９０°ずつずらして現像器ラック２０に順次取り付けたもので、軸２１を中心に図中反時計回り方向に回転可能となっている。現像装置１２は、感光体４上に各色の静電潜像が形成されるごとに、対応する現像器１８の現像ローラ２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）が感光体４に近接又は接触する現像位置に移動するように回転する。現像ローラ２２には、図示しない電源より所定の現像バイアス電圧が適宜印加される。

各現像器１８には、一成分トナーまたは二成分トナーが収容されている。なお、図示は省略するが、各現像器１８は、現像ローラ２２にトナーを供給する供給ローラと、現像ローラ２２に担持されたトナーの層厚を規制するとともに、そのトナー層を所定の帯電量に帯電させる規制部材を有している。

感光体用クリーニングブレード１６は、その先端において感光体４の表面に当接しており、このブレード１６により、一次転写後において感光体４の表面に残留するトナーが掻き取られる。

感光体４の上側には、中間転写体として中間転写ベルト３０が配置されている。中間転写ベルト３０は、複数のローラ１４，３２，３４，３６，３８の外周部に支持されて図中反時計回り方向に回転駆動される。ローラ３２は図示しない駆動モータに連結され、このローラ３２の回転に伴って残りのローラ１４，３４，３６，３８が従動回転する。

画像形成装置２は、中間転写ベルト３０上に４色のトナー像を重ねて転写させることによりカラー画像を形成するカラーモードと、中間転写ベルト３０上にブラックのトナー像のみを転写させることによりモノクロ画像を形成するモノクロモードとの間で切り替え可能となっている。

中間転写ベルト３０の内側には、上述の一次転写ローラ１４が、中間転写ベルト３０を挟んで感光体４に対向して配置されている。一次転写ローラ１４は、中間転写ベルト３０に常時圧接した状態で設けられている。

中間転写ベルト３０の外側には二次転写ローラ４０および中間転写ベルト用クリーニングブレード４２が配置されている。

二次転写ローラ４０は、中間転写ベルト３０のローラ３２で支持された部分に圧接した状態と、中間転写ベルト３０から離間した状態との間で切り替え可能となっている。二次転写ローラ４０としては、イオン導電性を有する素材が用いられ、具体的には、例えば、エピクロルヒドリンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）等が用いられる。

二次転写ローラ４０と中間転写ベルト３０とのニップ部は二次転写領域４１を形成しており、二次転写領域４１を通る用紙等の記録媒体４６は、中間転写ベルト３０と二次転写ローラ４０とに挟圧される。

二次転写ローラ４０には、制御回路２６を介して電源２４（特許請求の範囲における転写電圧印加装置に対応。）が接続され、この電源２４により二次転写ローラ４０に転写電圧が印加される。

中間転写ベルト用クリーニングブレード４２は、その先端において中間転写ベルト３０のローラ３６で支持された部分に当接した状態と、中間転写ベルト３０から離間した状態との間で切り替え可能となっている。中間転写ベルト用クリーニングブレード４２のエッジが中間転写ベルト３０に当接した状態では、ブレード４２により二次転写後において中間転写ベルト３０の表面に残留するトナーが掻き取られる。

画像形成装置２の下部には、給紙カセット４４が着脱可能に配置されている。給紙カセット４４内に積載収容された記録媒体４６は、給紙カセット４４に積載された記録媒体４６の先端近傍に対向した位置に配置された給紙部材４８の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５０に送り出される。

搬送路５０は、給紙カセット４４から、タイミングローラ対５２のニップ部、二次転写領域４１、定着ローラ対５６のニップ部、および排紙ローラ対６０のニップ部を通って、画像形成装置２の上部に設けられた排紙部６４まで延びている。

画像形成装置２の上部には、所定の検出動作の後に二次転写ローラ４０に印加される最適な転写電圧Ｖｔの大きさを決定するＡＴＶＣ制御を行う制御部６６が設けられている。ただし、画像形成装置２において制御部６６が配置される位置は特に限定されるものではない。ＡＴＶＣ制御については後述する。

次に、画像形成装置２のカラーモードにおける画像形成動作について説明する。

先ず、制御部６６において外部端末又は操作部から送信されたプリント信号を受信すると、感光体４および中間転写ベルト３０が所定のタイミングで回転駆動を開始する。

続いて、感光体４表面の帯電電位を安定させるための帯電処理が開始されるとともに、現像器ラック２０が回転駆動して、イエローのトナーを収容した現像器１８Ｙが感光体４に対向配置される。

その後、所定のタイミングで感光体４の露光が行われるとともに、イエローのトナーを収容した現像器１８Ｙの駆動が開始される。また、所定のタイミングで、一次転写ローラ１４に転写電圧が印加される。

感光体４の露光が行われると、感光体４上にイエロー画像用の静電潜像が形成され、その静電潜像は、現像器１８Ｙから供給されるイエローのトナーにより顕在化される。このようにして感光体４上に形成されたイエローのトナー像は、感光体４の回転により、中間転写ベルト３０を挟んで一次転写ローラ１４と対向する一次転写領域に達すると、感光体４から中間転写ベルト３０上へ一次転写される。

一次転写後、感光体４上に残留したトナーは、感光体４とクリーニングブレード１６との当接部に達すると、クリーニングブレード１６のエッジで掻き取られる。

イエローのトナーを収容した現像器１８Ｙは、所定のタイミングで駆動が停止され、イエロー画像の現像および一次転写が終了する。その後、再び感光体４の帯電処理が行われるとともに、現像器ラック２０が回転駆動して、マゼンタのトナーを収容した現像器１８Ｍが感光体４に対向配置される。

続いて、イエローのトナー像を形成する時と同様、マゼンタ画像の現像および一次転写、並びにクリーニングブレードによる感光体４表面の清掃が行われる。マゼンタのトナー像は、一次転写の際、中間転写ベルト３０上のイエローのトナー像の上に重ねられて転写される。

同様に、シアンおよびブラックのトナー像も、中間転写ベルト３０上に順次一次転写され、中間転写ベルト３０上に４色のトナー像が重ね合わせられる。

一方、制御部６６は後述するＡＴＶＣ制御を行い、ＡＴＶＣ制御により決定された転写電圧が二次転写ローラ４０に印加された後、中間転写ベルト３０上で重ね合わされた４色のトナー像が、中間転写ベルト３０によって二次転写領域４１に搬送される。また、そのタイミングに合わせて、給紙カセット４４に収容された記録媒体４６が、二次転写領域４１に搬送される。

続いて、二次転写領域４１において、上記４色のトナー像が中間転写ベルト３０から記録媒体４６に転写される。トナー像が転写された記録媒体４６は、搬送路５０のさらに下流側へ搬送され、定着ローラ５６によってトナー像が記録媒体４６に定着された後、排紙ローラ６０によって排紙部６４に送り出される。

その後、二次転写ローラ４０における転写電圧の印加が、所定のタイミングで停止されるとともに、中間転写ベルト用クリーニングブレード４２が、所定のタイミングで中間転写ベルト３０に圧接し、二次転写後において中間転写ベルト３０上に残留したトナーがブレード４２により掻き取られる。

次に、二次転写ローラ４０の転写電圧を決定するＡＴＶＣ制御について説明する。

ＡＴＶＣ制御は、機内環境の変化に伴って変化する二次転写ローラ４０の電気抵抗の変化に対応して、最適な転写電圧Ｖｔを決定するために行われる制御であり、例えばプリント動作開始時または連続プリント中などに実行される。

連続プリント中に実行されるＡＴＶＣ制御における各処理の流れの具体例を、図２に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まずステップ１において、記録媒体４６の湿り具合を検知すること等を目的として設置された図示しない温湿度センサにより検知された機内の雰囲気温度と相対湿度が、制御部６６により読み込まれ、次のステップ２において、制御部６６により、雰囲気温度および相対湿度の情報から算出される絶対湿度の情報に基づき、予め設定された複数（実施形態では１５個）の絶対湿度ステップの中から該当する絶対湿度ステップが選択される。

続くステップ３では、制御部６６により、画像形成モードの情報が読み込まれる。具体的には、モノクロモードまたはカラーモードのいずれのモードであるかという情報と、片面プリントまたは両面プリントのいずれのモードであるかという情報が読み込まれる。

ステップ４では、ＡＴＶＣ制御の検出動作が行われる。具体的に、二次転写領域４１に記録媒体４６が無い状態において、電源２４により二次転写ローラ４０に電圧が印加される。このとき、二次転写ローラ４０に供給される電流が所定の大きさの定電流となるように、制御回路２６により制御される。

ステップ５では、ステップ４の検出動作により二次転写ローラ４０に印加された定電流電圧が、図示しない電圧計等により二次転写ローラ４０の電気抵抗値の代用値として検出され、制御部６６により検出電圧Ｖｄとして読み込まれる。

続くステップ６では、制御部６６により、検出電圧Ｖｄの情報と、予め設定されたテーブル（図３参照）および下記の式（１）とから導かれる電圧が、転写電圧Ｖｔとして決定される。
（転写電圧Ｖｔ）＝（傾きＡ）×（検出電圧Ｖｄ）＋（オフセットＢ）・・・式（１）

テーブルは、記録媒体４６の種類ごとに、記録媒体４６の第１面にプリントする場合と、記録媒体４６の第２面にプリントする場合との２つのテーブルが設定されている。したがって、転写電圧Ｖｔを決定する際、予め用意された複数のテーブルの中から、記録媒体４６の種類、およびプリントされる面（第１面または第２面）の情報に基づき、該当するテーブルが選択される。例えば、図３は、坪量が１００ｇ／ｍ²以下である普通紙の第１面にプリントする場合のテーブルを示している。

各テーブルでは、例えば図３に示すように、絶対湿度ステップごとに、カラーモードでプリントする場合の傾きＡおよびオフセットＢの値と、モノクロモードでプリントする場合の傾きＡおよびオフセットＢの値が用意されている。したがって、テーブルが選択されると、絶対湿度ステップの情報と、画像形成モード（カラーモードまたはモノクロモード）の情報とに基づき、該当する傾きＡの値とオフセットＢの値が決定される。こうして決定された傾きＡの値とオフセットＢの値は、検出電圧Ｖｄの値とともに、上記の式（１）に代入され、これにより、転写電圧Ｖｔが算出されて、ＡＴＶＣ制御が終了する。

ステップ７では、制御部６６により、連続プリント枚数が、予め設定された検出間隔Ａ（枚）以下であるか否かが判断される。検出間隔Ａについては後に説明する。

ステップ７において、連続プリント枚数が検出間隔Ａ以下であると判断されると、ステップ８に進み、ステップ８において全枚数の連続プリントが実行された後、処理が終了する。他方、ステップ７において、連続プリント枚数が検出間隔Ａより多いと判断されると、ステップ９に進む。

ステップ９では、ＡＴＶＣ制御により決定された転写電圧Ｖｔが二次転写ローラ４０に印加された状態で、Ａ枚の連続プリントが実行される。

続くステップ１０では、ステップ４と同様に、二次転写ローラ４０の検出動作が行われる。次のステップ１１では、ステップ５と同様に検出電圧Ｖｄが読み込まれ、続くステップ１２において、ステップ６と同様に転写電圧Ｖｔが決定されて、ステップ１３に進む。

ステップ１３では、残りのプリント枚数が検出間隔Ａ以下であるか否かが判断される。

ステップ１３において、残りのプリント枚数が検出間隔Ａ以下であると判断されるとステップ８に進み、ステップ８において残りの全枚数の連続プリントが実行された後、処理が終了する。

他方、ステップ１３において、残りのプリント枚数が検出間隔Ａより多いと判断されるとステップ９に戻り、再び、ステップ９においてＡ枚の連続プリントが実行された後、検出動作（ステップ１０）から転写電圧Ｖｔ決定（ステップ１２）までの一連の動作を経て、ステップ１３へ進む。こうした一連の動作は、残りのプリント枚数が検出間隔Ａ以下となるまで繰り返される。

続いて、二次転写ローラ４０近傍の機内環境と検出電圧Ｖｄとの関係を説明した後、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度を表す検出間隔Ａについて説明する。

図４は、二次転写ローラ４０近傍の機内環境に関して、絶対湿度が一定であると仮定した場合の雰囲気温度と検出電圧Ｖｄとの関係を示すグラフである。図４に示すように、検出電圧Ｖｄは、特に低湿環境において、雰囲気温度が低いときほど大きくなる。また、検出電圧Ｖｄの変化量は、雰囲気温度が低いときほど大きくなり、雰囲気温度が高いときほど小さくなる。すなわち、検出電圧Ｖｄの変化量は、検出電圧Ｖｄが大きいときほど大きくなり、検出電圧Ｖｄが小さいときほど小さくなる。したがって、検出電圧Ｖｄが比較的小さいときは、検出電圧Ｖｄの変化量が比較的小さいため、ＡＴＶＣ制御の検出動作を頻繁に実行しなくても、良好な二次転写を行うことが可能であるが、検出電圧Ｖｄが比較的大きいときは、検出電圧Ｖｄの変化量が比較的大きいため、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度を比較的高くすることが好ましい。

このような観点に鑑みて、制御部６６では、検出電圧Ｖｄの大きさに応じて、互いに異なる複数の検出間隔Ａが設定されている。実施形態では、検出間隔Ａが、連続プリント中のプリント枚数により規定されているが、本発明において、検出間隔は、連続プリント開始後の経過時間等によっても規定できる。

図５および図６の下部は、実施形態に係る検出間隔Ａの設定を示している。

ここで、図６左部の太線は、検出電圧Ｖｄと転写電圧Ｖｔとの関係を示し、図６左部の矢印で示された領域は、二次転写が良好に行われる範囲（以下、「転写ＯＷ」という。）を示している。図６右部の実線は、二次転写ローラ４０近傍の雰囲気温度と検出電圧Ｖｄとの関係の具体例を示し、図６右部において上下の破線で挟まれた領域は、二次転写ローラ４０のばらつきの範囲を示している。図６下部には、検出電圧Ｖｄに応じて設定された検出間隔Ａの具体的数値（図５に記載の数値）が、検出電圧Ｖｄに対応して示されている。

図６左部に示すように、転写電圧Ｖｔは、検出電圧Ｖｄの大きさに応じて決定される。したがって、例えば、二次転写ローラ４０近傍の雰囲気温度の上昇に伴って、検出電圧Ｖｄが３５００Ｖから３０００Ｖに低下したとき、検出電圧Ｖｄの低下に伴って転写ＯＷの範囲が変化するが、転写電圧Ｖｔは、検出電圧Ｖｄが低下する前後のいずれにおいても転写ＯＷの範囲内の所定の大きさとなり、二次転写を良好に行うことができる。

図６右部の上側の破線に示すように、二次転写ローラ４０の雰囲気温度の変化に伴う検出電圧Ｖｄの変化量が著しく大きい場合、検出間隔Ａが従来のように一定であれば、特に検出電圧Ｖｄが大きいとき、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度が著しく不足し、二次転写ローラ４０に不適切な転写電圧が印加された状態で画像形成動作が実行される恐れがある。他方、図６右部の下側の破線に示すように、二次転写ローラ４０の雰囲気温度の変化に伴う検出電圧Ｖｄの変化量が著しく小さい場合、検出間隔Ａが従来のように一定であれば、特に検出電圧Ｖｄが小さいとき、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度が過剰となり、連続プリント時のプリント生産性が著しく低下してしまう。

本実施形態に係る検出間隔Ａは、図５と図６に示すように、検出間隔Ａは、モノクロモードでプリントする場合とカラーモードでプリントする場合とで個別に設定されている。具体的に、検出間隔Ａは、モノクロモードのときよりもカラーモードのときの方が小さく設定されている。カラーモードでプリントする場合、モノクロモードでプリントする場合よりも転写ＯＷの範囲が狭いことから、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度をモノクロモードのときよりも高くした方が好ましいためである。

また、検出間隔Ａは、モノクロモードとカラーモードのそれぞれにおいて、片面プリントする場合と両面プリントする場合とで個別に設定されている。具体的に、検出間隔Ａは、片面プリントのときよりも両面プリントのときの方が小さく設定されている。両面プリントを行う場合、片面プリントのときよりも転写ＯＷの範囲が狭く、片面プリントのときよりも速く機内の雰囲気温度が上昇することから、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度をモノクロモードのときよりも高くした方が好ましいためである。

なお、図５および図６下部において、両面プリント時の検出間隔Ａの各数値は、両面ともプリントした時点で１枚プリントしたものとしてカウントすることで得られた数値である。

各画像形成モード（モノクロ／カラー、片面／両面）において、検出間隔Ａは、検出電圧Ｖｄが小さいときほど大きく設定されている。

具体的に、モノクロモードで片面プリントする場合、検出間隔Ａは、検出電圧Ｖｄが３５００Ｖ以上のときは１２枚、検出電圧Ｖｄが３０００Ｖ以上３５００Ｖ未満のときは２４枚、検出電圧Ｖｄが２５００Ｖ以上３０００Ｖ未満のときは３６枚、検出電圧Ｖｄが２０００Ｖ以上２５００Ｖ未満のときは４８枚、検出電圧Ｖｄが１５００Ｖ以上２０００Ｖ未満のときは９６枚、検出電圧Ｖｄが１０００Ｖ以上１５００Ｖ未満のときは１８２枚、検出電圧Ｖｄが１０００Ｖ未満のときは１８２枚に設定されている。

モノクロモードで両面プリントする場合、検出間隔Ａは、検出電圧Ｖｄが３５００Ｖ以上のときは６枚、検出電圧Ｖｄが３０００Ｖ以上３５００Ｖ未満のときは１２枚、検出電圧Ｖｄが２５００Ｖ以上３０００Ｖ未満のときは１８枚、検出電圧Ｖｄが２０００Ｖ以上２５００Ｖ未満のときは２４枚、検出電圧Ｖｄが１５００Ｖ以上２０００Ｖ未満のときは４８枚、検出電圧Ｖｄが１０００Ｖ以上１５００Ｖ未満のときは９６枚、検出電圧Ｖｄが１０００Ｖ未満のときは９６枚に設定されている。

カラーモードで片面プリントする場合、検出間隔Ａは、検出電圧Ｖｄが３５００Ｖ以上のときは４枚、検出電圧Ｖｄが３０００Ｖ以上３５００Ｖ未満のときは８枚、検出電圧Ｖｄが２５００Ｖ以上３０００Ｖ未満のときは１２枚、検出電圧Ｖｄが２０００Ｖ以上２５００Ｖ未満のときは１６枚、検出電圧Ｖｄが１５００Ｖ以上２０００Ｖ未満のときは３２枚、検出電圧Ｖｄが１０００Ｖ以上１５００Ｖ未満のときは６４枚、検出電圧Ｖｄが１０００Ｖ未満のときは６４枚に設定されている。

カラーモードで両面プリントする場合、検出間隔Ａは、検出電圧Ｖｄが３５００Ｖ以上のときは２枚、検出電圧Ｖｄが３０００Ｖ以上３５００Ｖ未満のときは４枚、検出電圧Ｖｄが２５００Ｖ以上３０００Ｖ未満のときは６枚、検出電圧Ｖｄが２０００Ｖ以上２５００Ｖ未満のときは８枚、検出電圧Ｖｄが１５００Ｖ以上２０００Ｖ未満のときは１６枚、検出電圧Ｖｄが１０００Ｖ以上１５００Ｖ未満のときは３２枚、検出電圧Ｖｄが１０００Ｖ未満のときは３２枚に設定されている。

したがって、検出電圧Ｖｄが小さいときほど、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度が低くなり、検出電圧Ｖｄが比較的小さいとき、連続プリント時のプリント生産性を良好に維持できる。また、上述したように、検出電圧Ｖｄが小さいときは、検出電圧Ｖｄの変化量が小さいため、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度が低くても二次転写は良好に行われる。

逆に、検出間隔Ａは、検出電圧Ｖｄが大きいときほど小さく設定されているため、検出電圧Ｖｄが大きいときほど、ＡＴＶＣ制御の検出動作の頻度が高くなる。したがって、検出電圧Ｖｄが比較的大きく、検出電圧Ｖｄの変化量が大きいときは、ＡＴＶＣ制御の検出動作が比較的頻繁に実行されるため、やはり二次転写を良好に行える。

以上、上述の実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。

例えば、上述の実施形態では、二次転写ローラ４０の電気抵抗値の代用値である検出電圧Ｖｄの大きさに応じて、複数の検出間隔Ａが設定されている場合について説明したが、検出間隔Ａは、二次転写ローラ４０の電気抵抗値の大きさに応じて複数設定してもよく、その場合、検出間隔Ａは、二次転写ローラ４０の電気抵抗値が小さいときほど大きく設定することが好ましい。

また、上述の実施形態では、二次転写ローラに印加する転写電圧の大きさを決定するＡＴＶＣ制御についての構成について説明したが、本発明は、一次転写ローラに印加する転写電圧を決定するＡＴＶＣ制御についても同様に適用できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 連続プリン中に実行されるＡＴＶＣ制御の処理の流れを示すフローチャートである。 ＡＴＶＣ制御の決定に用いられるテーブルの具体例である。 二次転写ローラ近傍の雰囲気温度と検出電圧との関係を示すグラフである。 検出間隔Ａの具体的数値を示す表である。 図５に示す検出間隔Ａの数値を検出電圧Ｖｄに対応させて示すグラフである。

符号の説明

２：画像形成装置、
２４：転写電圧印加装置（電源）、
３０：像担持体（中間転写ベルト）、
４０：転写ローラ（二次転写ローラ）、
４６：被転写材（記録媒体）、
６６：制御部。

Claims (6)

1. 像担持体上のトナー像を被転写材へ転写させるため、上記像担持体と共に上記被転写材を挟圧する転写ローラと、
   該転写ローラに転写電圧を印加する転写電圧印加装置と、
   上記転写ローラの電気抵抗値または該電気抵抗値の代用値の検出動作の後に該電気抵抗値または代用値の大きさに応じた最適な上記転写電圧の大きさを決定するＡＴＶＣ制御を行う制御部とを備えた画像形成装置であって、
   上記制御部では、連続プリント中において、上記ＡＴＶＣ制御の上記検出動作が、上記電気抵抗値または上記代用値の大きさに応じて予め設定された複数の検出間隔のうち、直前の上記検出動作で検出された上記電気抵抗値または上記代用値の大きさに対応する検出間隔を空けて実行されるように設定されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 上記制御部では、予め、上記検出間隔が、上記電気抵抗値が小さいときほど大きく設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記検出間隔は、連続プリント中のプリント枚数により規定されていることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
4. 像担持体上のトナー像を被転写材へ転写させるため、上記像担持体と共に上記被転写材を挟圧する転写ローラと、
   該転写ローラに転写電圧を印加する転写電圧印加装置とを備えた画像形成装置を用いて、
   上記転写ローラの電気抵抗値または該電気抵抗値の代用値の検出動作の後に該電気抵抗値または代用値の大きさに応じた最適な上記転写電圧の大きさを決定するＡＴＶＣ制御を行う画像形成方法であって、
   連続プリント中において、上記ＡＴＶＣ制御の上記検出動作を、上記電気抵抗値または上記代用値の大きさに応じて予め設定された複数の検出間隔のうち、直前の上記検出動作で検出された上記電気抵抗値または上記代用値の大きさに対応する検出間隔を空けて実行することを特徴とする画像形成方法。
5. 予め、上記基準値を、上記電気抵抗値が小さいときほど大きく設定しておくことを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
6. 上記検出間隔を、連続プリント中のプリント枚数により規定することを特徴とする請求項４または５のいずれかに記載の画像形成方法。

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