JP4958981B2 - 画像形成装置、及び画像形成システム - Google Patents

Description

この発明は、省資源化への貢献度合いを通知することで、省資源化への貢献を促す画像形成装置、及び画像形成システムに関する。

従来、省資源化に貢献することを目的とした画像形成装置が各種提案されている（特許文献１参照。）。

特許文献１に記載された印刷枚数管理方法では、ユーザが選択した期間（月単位、週単位、日単位）におけるユーザの使用枚数を表示するとともに、ユーザの使用枚数が所定の上限値を超えると警告表示を行う。

特開２００３−２０８２９２号公報

しかし、特許文献１に記載された印刷枚数管理方法では、各ユーザが自身の使用枚数を知ることができるだけであって、他のユーザと比較して自身がどの程度使用枚数を削減しているかを知ることができないという問題があった。

この発明では、他のユーザと比較した自身の使用枚数を知ることで、使用枚数の削減、すなわち省資源化への貢献を促すことができる画像形成装置、及び画像形成システムを提供することを目的とする。

この発明の画像形成装置は、複数の画像形成装置に接続されており、例えば、スキャナや画像形成装置に接続された情報処理装置（所謂パーソナルコンピュータ等）から送信された印刷用データに基づいて、記録媒体（普通紙、裏紙、リライタブルペーパ等）へ画像形成を行う。また、画像形成装置は、ユーザの識別情報、記録媒体の使用枚数、及び使用枚数の順位をユーザ毎に管理する管理テーブルを記憶している。

画像形成装置は、印刷用データと該印刷用データを所有するユーザの識別情報とを情報処理装置から受信する。画像形成装置は、情報処理装置から受信した印刷用データの画像形成に必要な記録媒体の使用枚数を算出する。画像形成装置は、当該印刷用データを所有するユーザの識別情報をキーとして管理テーブルを参照し、当該印刷用データを所有するユーザの使用枚数に、算出した使用枚数を加算して、使用枚数の順位を更新する。そして、画像形成装置は、印刷用データを所有するユーザの順位を通知する。

これにより、画像形成装置は、ユーザが印刷処理を行うたびに、使用した記録媒体の使用枚数を加算するため、各ユーザの使用枚数及び順位を確実に管理することができる。また、画像形成装置は、ユーザの順位を通知するため、ユーザに対して、他のユーザと比較した自身の使用量を知らせることができる。この結果、ユーザは、他のユーザと比較して、どの程度使用枚数を削減できているかを知ることができ、更なる使用枚数を削減するよう促される。

画像形成装置は、印刷処理の進行状況を表示するディスプレイを備え、印刷用データ及び印刷用データを所有するユーザの識別情報の入力を受け付け、入力を受け付けた印刷用データの画像形成に必要な記録媒体の使用枚数を算出する構成とすることが好ましい。この場合、画像形成装置は、印刷用データを所有するユーザの順位をディスプレイに表示する。

これにより、画像形成装置は、情報処理装置からの印刷要求による記録媒体の使用枚数だけでなく、自身が操作されることによって（例えばコピー等で）使用する記録媒体の使用枚数も管理することができるため、各ユーザの記録媒体の使用枚数及び順位をより厳密に管理することができる。

画像形成装置は、各ユーザの順位の通知要求の入力を受け付けると、一部のユーザの順位を通知する構成としてもよい。例えば、画像形成装置は、記録媒体の使用枚数が少ない上位３名を通知したり、記録媒体の使用枚数が多い上位３名を通知したり、及び指定したユーザの順位を通知したりする。また、この通知は、画像形成装置のディスプレイに表示したり、Ｅ−ｍａｉｌを送信したりすることで行われる。

これにより、画像形成装置は、ユーザからの通知要求に応じて、常に、ユーザに対して、他のユーザと比較した自身の使用枚数を知らせることができる。例えば、ユーザは、自身が記録媒体の使用枚数が少ない上位３名に入っているか否かによって、この調子で記録媒体の使用を削減すればよいのか、より記録媒体の使用を削減しなければならないかを知ることができる。ユーザは、自身が記録媒体の使用枚数が多い上位３名に入っているか否かによって、他のユーザと比べて記録媒体を使用しすぎているか否かを知ることができる。ユーザは、自身の順位を知ることによって、他のユーザと比べて記録媒体をどの程度使用しているか否かを知ることができる。

画像形成装置は、情報処理装置から各ユーザの順位の通知要求を受信すると、一部のユーザの順位を通知する構成としてもよい。

この発明の画像形成システムは、上述の画像形成装置と、該画像形成装置へ印刷用データを送信する情報処理装置と、から構成される。情報処理装置は、印刷用データの印刷要求を受け付けると、印刷用データと印刷要求を行ったユーザの識別情報とを画像形成装置へ送信し、画像形成装置から通知された順位をモニタに表示する。

これにより、ユーザは、情報処理装置から印刷要求を行うと、当該印刷要求を行ったユーザの順位がモニタに表示されるため、他のユーザと比較した自身の使用量を知ることができる。

画像形成システムでは、情報処理装置が印刷用データの画像形成に必要な記録媒体の使用枚数を算出して、算出した使用枚数を画像形成装置へ送信する構成としてもよい。

これにより、記録媒体の使用枚数の算出を情報処理装置へ分散するため、画像形成装置側の処理負荷を低減することができる。

この発明では、ユーザに対して、他のユーザと比較した自身の使用量を知らせることで、更なる用紙の使用枚数の削減するよう促すことができる。

画像形成装置の概観を示す図である。 画像形成装置及び情報処理装置の機能構成を示すブロック図である。 管理テーブルの一例を示す図である。 印刷処理ウィンドウの一例を示す図である。 情報処理装置における印刷処理を示すフローチャートである。 画像形成装置における印刷処理を示すフローチャートである。 ＥＣＯユーザ画面表示を選択した際のフローチャートである。 ＥＣＯユーザ画面表示の表示結果の一例を示す図である。 ＥＣＯユーザ通知を選択した際のフローチャートである。

図１に示すように、情報処理装置２は、所謂パーソナルコンピュータであり、ＵＳＢやネットワークを介してプリンタ（本発明の画像形成装置に相当する。）１に接続されている。なお、プリンタ１に接続される情報処理装置２の台数は、１台に限らない。

プリンタ１は、印刷処理の進行状況を表示する表示部１１、印刷処理の開始や、印刷部数の設定等の操作入力を受け付ける操作パネル１２、スキャナ機能を有し、スキャンした画像の画像データを形成する自動原稿読取部１３、及び画像データに基づく印刷処理を行う画像形成部１４を備える。また、表示部１１は、タッチパネル機能を有し、印刷処理における各種設定に関する操作入力を受け付ける。

プリンタ１は、一例として電子写真方式の印刷処理を行う複合機である。プリンタ１が実行する印刷処理は、電子写真方式、インクジェット方式又は他の方式であるかを問わず、複数の方式を選択できるものであってもよい。

また、図２に示すように、プリンタ１は、上述した各機能部に加え、スキャナ制御部１５、及び画像処理部３を備える。

スキャナ制御部１５は、画像処理部３のスキャナ信号Ｉ／Ｆ３４に接続されており、表示部１１、操作パネル１２、及び自動原稿読取部１３を制御する。スキャナ制御部１５は、表示部１１及び操作パネル１２からの印刷処理に関する各種設定内容を示す設定情報や、自動原稿読取部１３からの画像データをスキャナ信号Ｉ／Ｆ３４へ出力する。また、スキャナ制御部１５は、表示部１１へ印刷処理の進行状況を表示するよう制御する。

画像処理部３は、ＣＰＵ３１、システムコントローラ３２、ＲＯＭ３３、スキャナ信号Ｉ／Ｆ３４、画像形成部Ｉ／Ｆ３５、外部Ｉ／Ｆ３６、印刷履歴記憶部３７、及びＲＡＭ３８を備える。

ＣＰＵ３１は、他の機能部との通信を仲介及び制御するシステムコントローラ３２を介して、ＲＯＭ３３、スキャナ信号Ｉ／Ｆ３４、外部Ｉ／Ｆ３５、画像形成部Ｉ／Ｆ３６、印刷履歴記憶部３７、及びＲＡＭ３８に接続され、これら機能部を制御する。

ＲＯＭ３３には、ＣＰＵ３１が実行する各種プログラムが格納されている。例えば、各ユーザの使用枚数や順位等を管理したり、通知したりする管理プログラム５１が格納されている。ＣＰＵ３１は、プリンタ１の電源オンとともに管理プログラム５１を起動し、電源オフとともに管理プログラム５１を終了する。

印刷履歴記憶部３７は、不揮発性メモリ（フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ、バックアップ電池を備えたＳＲＡＭ等）であり、各ユーザの使用枚数や順位等を管理する管理テーブル４１（図３参照。）を記憶する。

図３に示すように、管理テーブル４１は、月単位で、各ユーザの用紙（本発明の記録媒体に相当する。）の使用枚数や該使用枚数の順位を管理する。管理テーブル４１には、使用枚数の順位を示す順位、アカウントを示すユーザ、ＥＣＯユーザ画面表示時に用いる表示名、ＥＣＯユーザ通知時の通知先を示すＥ−ｍａｉｌ、ユーザに一意に割り当てられた識別番号である認証コード、用紙の使用枚数を示す使用枚数、及び印刷処理を行った直近の日時を示す最新使用日時が、ユーザ毎に登録されている。順位は、記録媒体の使用枚数が少ないユーザを上位としている。

また、管理テーブル４１は、使用枚数が少ないユーザが上位となるように各ユーザを並べている。使用枚数が同じユーザが複数存在する場合は、認証コードが小さいユーザが上位となるように並べている。なお、使用枚数が同じユーザが複数存在する場合は、最新使用日時が新しいユーザが上位となるように並べても良い。

ＲＡＭ３８には、プリンタ１の電源オン時に、印刷履歴記憶部３７に記憶している管理テーブル４１が展開され、プリンタ１の電源オフ時に、記憶している管理テーブル４１を印刷履歴記憶部３７へ上書き更新する。これらの処理は、管理プログラム５１により実行される。

スキャナ信号Ｉ／Ｆ３４は、スキャナ制御部１５に接続され、スキャナ制御部１５から印刷処理に関する各種設定内容を示す設定情報や、画像データが入力される。また、スキャナ信号Ｉ／Ｆ３４は、表示部１１に表示する表示用情報を出力する。

外部Ｉ／Ｆ３５は、ＵＳＢ端子やネットワーク端子等であり、外部機器との接続に用いられる。外部Ｉ／Ｆ３５には、情報処理装置２が接続されており、印刷処理に関する各種設定内容を示す設定情報や、画像データが情報処理装置２から入力される。

画像形成部Ｉ／Ｆ３６は、画像形成部１４に接続されており、スキャナＩ／Ｆ３４又は、外部Ｉ／Ｆ３５から入力された設定情報や画像データを画像形成部１４へ出力する。この画像データは、設定情報に基づいて、画像形成部１４により用紙に転写される。

情報処理装置２は、ＣＰＵ２１、操作部２２、記憶部２３、所謂ディスプレイである表示部２４、及びプリンタ１と接続された外部Ｉ／Ｆ２５を備える。操作部２２は、ユーザからの操作入力を受け付けて、操作指示信号をＣＰＵ２１へ出力する。ＣＰＵ２１は、操作部２２から入力される操作指示信号に基づいて、記憶部２３、表示部２４、及び外部Ｉ／Ｆ２５を制御する。この記憶部２３には、ＣＰＵ２１が実行する各種プログラム（プリンタドライバを含む）が格納されており、ユーザの使用枚数の通知を要求する通知要求プログラム５２も格納されている。この通知要求プログラム５２は、プリンタドライバにより実行される。

まず、情報処理装置２を用いた印刷処理について図５，６を参照して説明する。

情報処理装置２のＣＰＵ２１は、アプリケーションプログラム（例えば、エディタや描画ツール等）の起動中にユーザが操作部２２を操作することによる印刷処理の要求を受け付けると、プリンタドライバを起動して、一例として図４に示す印刷処理ウィンドウ６１を表示部２４に表示する。そして、ＣＰＵ２１は、印刷処理の開始を指示する操作入力（「ＯＫ」ボタン６１１の選択）を受け付けると（Ｓ１１）、通知要求プログラム５２を実行して認証コードの入力を促し、認証コードの入力を受け付ける（Ｓ１２）。ＣＰＵ２１は、印刷用データを生成する（Ｓ１３）。

ＣＰＵ２１は、認証コードと印刷用データとをプリンタ１へ出力する（Ｓ１４）。すなわち、ＣＰＵ２１はプリンタ１に対して印刷要求を行う。

そして、ＣＰＵ２１は、プリンタ１からＥＣＯユーザ画面表示（ユーザ指定）用のデータを取得して（Ｓ１５）、印刷処理の開始を指示したユーザの表示名、順位、用紙の使用枚数を表示部２４に表示する（Ｓ１６）。このＥＣＯユーザ画面表示（ユーザ指定）用のデータには、Ｓ１２の処理で入力を受け付けた認証コード（印刷処理の開始を指示したユーザの認証コード）に対応するユーザの表示名、順位、用紙の使用枚数が含まれる。

プリンタ１のＣＰＵ３１は、管理プログラム５１が起動しているため、情報処理装置２から印刷用データ及び認証コードが入力されると（Ｓ２１）、印刷用データに基づいて使用枚数を算出する（Ｓ２２）。ＣＰＵ３１は、入力された認証コードに基づいて、算出した使用枚数を管理テーブル４１に加算する（Ｓ２３）。具体的には、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３８に展開された管理テーブル４１の認証コードのうち、入力された認証コードと一致する認証コードに対応する使用枚数に、算出した使用枚数を加算する。

ＣＰＵ３１は、使用枚数が少ないユーザが上位となるように、ＲＡＭ３８の管理テーブル４１の内容を並べ替える（Ｓ２４）。そして、ＣＰＵ３１は、入力された印刷用データを用いて印刷処理を実行する（Ｓ２５）。

そして、ＣＰＵ３１は、入力された認証コードに対応する表示名、順位、使用枚数をＲＡＭ３８の管理テーブル４１から取得して（Ｓ２６）、情報処理装置２へ出力する（Ｓ２７）。

なお、管理テーブルを更新する際には、ユーザから入力を受け付けた認証コードをキーとしたが、ユーザのアカウントをキーとしてもよい。この場合、情報処理装置２は、起動時にアカウントの入力を受け付けているため、認証コードの入力を受け付ける必要がない。

以上のように、情報処理装置２において印刷処理の開始が指示されると、プリンタ１のＣＰＵ３１は、認証コードに基づいて、当該印刷処理に用いる用紙の使用枚数を管理テーブル４１へ加算するとともに、使用枚数が少ない順に管理テーブル４１の内容を並び替えている。プリンタ１は、管理テーブル４１の内容を使用枚数が少ない順に並べ替えることで、ユーザの順位を常に最新の状態に更新している。この結果、プリンタ１は、ユーザの順位を即座に通知することができる。

また、情報処理装置２は、印刷処理を実行すると、印刷処理を開始したユーザの順位と用紙の使用枚数とを表示部２４に表示する。これにより、ユーザは、印刷要求を行うたびに、他のユーザと比較した自身の順位を知ることができ、更なる使用枚数を削減するよう促される。

なお、プリンタ１において印刷処理の開始が指示される場合（例えば、原稿をコピーする場合）には、プリンタ１のＣＰＵ３１は、自動原稿読取部１３が原稿をスキャンして印刷用データを生成する際に、操作パネル１２を操作して認証コードを入力するよう促す。そして、ＣＰＵ３１は、図６のＳ２１〜Ｓ２５，Ｓ２７の処理を行う。そして、ＣＰＵ３１は、取得したデータを自身の表示部１１に表示する。この場合、Ｓ２１の処理では、自動原稿読取部１３が原稿をスキャンして生成した印刷用データと、入力を受け付けた認証コードと、が入力される。

これにより、プリンタ１は、情報処理装置２からの印刷要求による用紙の使用枚数だけでなく、コピー時に使用する用紙の使用枚数も管理することができるため、各ユーザの用紙の使用枚数をより厳密に管理することができる。この結果、プリンタ１は、各ユーザの順位をより厳密に管理することができる。

次に、プリンタ１を操作して、ユーザに対して順位や使用枚数を通知する場合について、図７〜９を参照して説明する。

図７に示すように、プリンタ１のＣＰＵ３１は、ＥＣＯユーザ画面表示を指示する操作入力を受け付けると（Ｓ３１）、表示するデータの選択を促し、データの選択操作を受け付ける（Ｓ３２）。具体的には、ＣＰＵ３１は、用紙の使用枚数が少ない上位３名の使用枚数を表示するＴＯＰ３、用紙の使用枚数が多い上位３名の使用枚数を表示するＷＯＲＳＴ３、及び入力された認証コードに対応するユーザの使用枚数を表示するユーザ指定のうちから１つを選択させる。また、ユーザ指定を選択する際には、認証コードの入力も受け付ける。

そして、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３８の管理テーブル４１から、選択されたデータを取得して（Ｓ３３）、図８に示すように表示部１１に表示する（Ｓ３４）。例えば、ＣＰＵ３１は、ＴＯＰ３が選択された場合、図３に示す管理テーブル４１から、上位３名に該当するユーザの表示名と各ユーザの使用枚数とを取得して表示する。また、ユーザ指定が選択された場合、認証コードが入力されると、図３に示す管理テーブル４１から、入力された認証コードに対応するユーザの表示名、順位、及び使用枚数を取得して表示部１１に表示する。

また、図９に示すように、プリンタ１のＣＰＵ３１は、ＥＣＯユーザ通知を指示する操作入力を受け付けると（Ｓ４１）、通知するユーザの送信先の選択操作を受け付ける（Ｓ４２）。ＣＰＵ３１は、通知するデータの選択を促し、データの選択操作を受け付ける（Ｓ４２）。具体的には、ＣＰＵ３１は、用紙の使用枚数が少ない上位３名の使用枚数を通知するＴＯＰ３、用紙の使用枚数が多い上位３名の使用枚数を通知するＷＯＲＳＴ３、及び入力された送信先に対応するユーザの使用枚数を表示するユーザ指定のうちから１つを選択させる。

そして、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３８の管理テーブル４１から、送信先と選択されたデータとを取得し（Ｓ４４）、取得したデータを送信先に通知する（Ｓ４５）。例えば、ＣＰＵ３１は、送信先、及びＴＯＰ３が選択された場合、図３に示す管理テーブル４１から、送信先のＥ−ｍａｉｌと、上位３名に該当するユーザの表示名及び使用枚数と、を取得する。そして、ＣＰＵ３１は、送信先のＥ−ｍａｉｌに各ユーザの表示名及び使用枚数を送信する。また、ＣＰＵ３１は、送信先、及びユーザ指定が選択された場合、図３に示す管理テーブル４１から、送信先のＥ−ｍａｉｌ、表示名、順位、及び使用枚数を取得する。そして、ＣＰＵ３１は、送信先のＥ−ｍａｉｌに送信先のユーザの表示名、順位、及び使用枚数を送信する。

以上のように、プリンタ１は、ユーザからの通知要求に応じて、全ユーザに対するユーザの順位を通知するため、ユーザに対して、他のユーザと比較した自身の使用量を知らせることができる。この結果、ユーザは、他のユーザと比較して、どの程度使用枚数を削減できているかを知ることができ、更なる使用枚数を削減するよう促される。

例えば、ユーザは、ＴＯＰ３が通知されると、自身がＴＯＰ３に入っているか否かによって、この調子で用紙を削減すればよいのか、より用紙を削減しなければならないかを知ることができる。また、ユーザは、ＷＯＲＳＴ３が通知されると、自身がＷＯＲＳＴ３に入っているか否かによって、他のユーザと比べて用紙を使用しすぎているか否かを知ることができる。

なお、上述の実施例では、ユーザの使用枚数も通知したが、使用枚数を通知しなくてもよい。プリンタ１は、使用枚数を通知しなくても、ユーザに対して、他のユーザと比較した自身の使用量を知らせることができるからである。プリンタ１は、ユーザの使用枚数を更に通知することで、ユーザに対して、他のユーザと比較した自身の使用量をより明確に知らせることができる。

なお、上述の実施例では、プリンタ１が印刷用データの使用枚数を算出したが、情報処理装置２が使用枚数を算出し、印刷用データと認識コードとともに、算出した使用枚数をプリンタ１へ出力してもよい。これにより、プリンタ１は、使用枚数を算出する処理を情報処理装置２へ分散できるため、処理負荷を低減することができる。

なお、上述の実施例では、管理テーブル４１は、月単位で各ユーザの用紙の使用枚数を管理したが、週単位、日単位で各ユーザの用紙の使用枚数を管理してもよい。また、普通紙の使用枚数、裏紙の使用枚数、リライタブルペーパの使用枚数等、用紙の種類毎に使用枚数を管理してもよい。用紙の種類毎で使用枚数を管理することで、裏紙の使用率が高いほど省資源化に貢献していると判断することができる。

なお、上述の実施例では、ユーザがプリンタ１を操作して、ＥＣＯユーザ通知を行った。しかし、所定のタイミング（例えば、電源オン時、電源オフ時、毎日の１２時、月曜日の１２時毎等）で、ＥＣＯユーザ通知を行ってもよい。これにより、確実にユーザに対して通知を行うことができる。

なお、上述の実施例では、プリンタ１を操作して行うＥＣＯユーザ画面表示、ＥＣＯユーザ通知において、認証コードの入力を受け付けなかった。しかし、認証コードの入力を受け付けて、認証コードが管理テーブル４１に登録されていれば（登録されたユーザであれば）、ＥＣＯユーザ画面表示、ＥＣＯユーザ通知を行うようにしてもよい。これにより、特定のユーザに対してのみ、通知を行うことができる。

なお、上述の実施例では、ＥＣＯユーザ通知において、送信先を選択させた後、選択した送信先に通知を行った。しかし、認証コードの入力を受け付けて、入力された認証コードのユーザに通知を行ってもよい。

なお、上述の実施例では、プリンタ１は、プリンタ１を操作してＥＣＯユーザ画面表示、ＥＣＯユーザ通知を行った。しかし、プリンタ１は、情報処理装置２からの依頼によりＥＣＯユーザ画面表示、ＥＣＯユーザ通知を行ってもよい。

なお、上述の実施例では、プリンタ１に管理テーブル４１を記憶したが、管理テーブル４１を記憶するサーバ装置を別途設けてもよい。この場合、例えば、情報処理装置２は、使用枚数を算出した後に、認証コードと使用枚数をサーバ装置へ出力し、印刷用データをプリンタ１へ出力する。そして、サーバ装置は管理テーブル４１を更新して、プリンタ１は印刷用データを用いた印刷処理を行う。また、例えば、情報処理装置は、認証コードと印刷用データとをプリンタ１へ送信する。そして、プリンタ１は、印刷用データを用いた印刷処理を行うとともに、当該印刷用データの使用枚数を算出して、認証コードと使用枚数をサーバ装置へ送信する。サーバ装置は、管理テーブル４１を更新する。

このように、管理テーブル４１を管理するサーバ装置を別途設けることで、複数台のプリンタ１における各ユーザの使用枚数を管理することができる。この場合、サーバ装置が、自身の操作入力、プリンタ１、及び情報処理装置２から通知要求を受け付けて、必要なデータを管理テーブル４１から取得して、自身に表示したり、Ｅ−ｍａｉｌで送信したり、プリンタ１及び情報処理装置２へ出力したりすればよい。

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。更に、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１…プリンタ
２…情報処理装置
１１，２４…表示部
１２…操作パネル
２１，３１…ＣＰＵ
２２…操作部
３７…印刷履歴記憶部
４１…管理テーブル

Claims (5)

1. 複数の情報処理装置に接続され、印刷用データに基づいて記録媒体へ画像形成を行う画像形成装置であって、
   ユーザの識別情報、記録媒体の使用枚数、及びユーザ全体におけるユーザ毎の使用枚数の順位を管理する管理テーブルを記憶する記憶手段と、
   前記印刷用データと該印刷用データを所有するユーザの識別情報とを前記情報処理装置から受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した印刷用データに基づく画像形成に必要な記録媒体の使用枚数を算出する算出手段と、
   前記管理テーブルが管理しているユーザ毎の使用枚数のうち前記受信手段が受信した識別情報に対応するユーザの使用枚数に、前記算出手段が算出した使用枚数を加算して、前記使用枚数の順位を更新する更新手段であって、前記使用枚数の順位が更新されると、更新後の使用枚数の順位を昇順に並べ替える更新手段と、
   前記更新手段が更新した管理テーブルを参照して、前記印刷用データを所有するユーザの順位を通知する通知手段と、を備え、
   前記受信手段は、各ユーザの順位の通知要求を前記情報処理装置から受信し、
   前記通知手段は、前記受信手段が通知要求を受信すると、該通知要求を行ったユーザに対して一部のユーザの順位を通知する画像形成装置。
2. 前記印刷用データと該印刷用データを所有するユーザの識別情報との入力を受け付ける入力受付手段と、
   前記印刷用データの印刷処理の進行状況を表示する表示手段と、を更に備え、
   前記算出手段は、前記入力受付手段が入力を受け付けた印刷用データに基づく画像形成に必要な記録媒体の使用枚数を算出し、
   前記通知手段は、前記更新手段が更新した管理テーブルを参照して、前記印刷用データを所有するユーザの順位を前記表示手段に表示する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 各ユーザの順位の通知要求の入力を受け付ける通知要求受付手段を更に備え、
   前記通知手段は、前記通知要求受付手段が通知要求を受け付けると、該通知要求を行ったユーザに対して一部のユーザの順位を通知する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置と、該画像形成装置に印刷用データを送信する情報処理装置と、からなる画像形成システムであって、
   前記情報処理装置は、
   前記印刷用データの印刷要求を受け付ける印刷要求受付手段と、
   前記印刷用データと、該印刷要求を行ったユーザの識別情報と、を前記画像形成装置へ送信する送信手段と、
   通知された順位を表示する表示手段と、を備えた画像形成システム。
5. 受信した印刷用データに基づいて記録媒体へ画像形成を行う画像形成装置と、該画像形成装置に印刷用データを送信する情報処理装置と、から構成された画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   ユーザの識別情報、記録媒体の使用枚数、及びユーザ全体におけるユーザ毎の使用枚数の順位を管理する管理テーブルを記憶する記憶手段と、
   前記印刷用データの使用枚数と該印刷用データを所有するユーザの識別情報とを前記情報処理装置から受信する受信手段と、
   前記管理テーブルが管理しているユーザ毎の使用枚数のうち前記受信手段が受信した識別情報に対応するユーザの使用枚数に、前記受信手段が受信した使用枚数を加算して、使用枚数の順位を更新する更新手段であって、前記使用枚数の順位が更新されると、更新後の使用枚数の順位を昇順に並べ替える更新手段と、
   前記更新手段が更新した管理テーブルを参照して、前記印刷用データを所有するユーザの順位を通知する通知手段と、を備え、
   前記情報処理装置は、
   前記印刷用データの印刷要求を受け付ける印刷要求受付手段と、
   前記印刷用データに基づく画像形成に必要な記録媒体の使用枚数を算出する算出手段と、
   前記算出手段が算出した使用枚数と、前記印刷用データの印刷要求を行ったユーザの識別情報と、を前記画像形成装置へ送信する送信手段と、
   通知された順位を表示する表示手段と、を備え、
   前記情報処理装置の送信手段は、各ユーザの順位の通知要求を前記画像形成装置に送信し、
   前記画像形成装置の受信手段は、各ユーザの順位の通知要求を前記情報処理装置から受信し、
   前記画像形成装置の通知手段は、前記受信手段が通知要求を受信すると、該通知要求を行ったユーザに対して一部のユーザの順位を通知する画像形成システム。