JP4958607B2 - 画像読取装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、原稿の画像を読み取る画像読取装置及び画像形成装置に関する。

近年、LANやWANなどによるネットワーク化が進み、たとえば複写機とイメージスキャナをネットワークで接続して両装置とパーソナルコンピュータ(ＰＣ)などの上位装置との間でデータの送受信が行われる。また、機能も拡張されてきており、たとえばＰＣで作成した文書や画像のデータを複写機などの画像形成装置に送信し、その送信内容を画像形成装置上で確認して内容に訂正や修正があればその場で入力し直したり、あるいは印刷出力する個所を選択できるようにもなっている。

普通、画像形成装置の正面側にはＬＣＤ（液晶表示装置）などによる入力と操作指定キーなど配列した操作パネルが備わっている。画像形成装置の場所に出向いたユーザがにその操作パネルの表示画面にタッチパネル式の仮想キーボードを画像で表示させ、仮想キーボードのキーを指圧入力して送信内容を入力し直しできるようにした装置が提案されている (たとえば、特許文献１参照)。さらには、ユニット化した入力操作部の第１面に液晶表示部とテンキーを配置し、第２面にＰＣに装備のキーボードと同じ大きさのキーボードを配置して、第１面と第２面を使い分けできるようにした画像形成装置も提案されている（たとえば、特許文献２参照）。その場合、画像形成装置の通常操作時には第１面を使用し、文字入力するときは第２面を使用するといったように切り替える。

特開２００２-０６２９５９号公報 特開２００５-２６９１７６号公報

しかしながら、画像形成装置の操作パネルに入力しても、操作パネルの各キーの大きさは一般的なＰＣ装備のキーボードの配列キーに比べて半分程度か、それ以下で非常に小さくならざるを得ない。そのため、ユーザがそうした小さなキーを指圧入力する際、非常に操作しづらいものとなっている。各キーを大きくして操作をやりやすくしようとすれば、元々備え付けの操作パネルを大型化する必要があり、限られた正面スペースしかない装置にそれを実現することは、設計変更やコスト面に制約されて困難が伴う。

また、ユニット化した入力操作部を第１面と第２面に選択的に切り替えて使用する構造の場合、これまた操作部全体が大型化しかつ重量も重くなって不利であり、しかも切替機構を要するために非常にコスト高となる問題がある。

以上から、本発明の目的は、ユーザが操作しやすいキー入力をすることができる画像読取装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の代表的な画像読取装置は、原稿が載置される原稿載置台を備え、原稿載置台に載置された状態の原稿の画像を読み取る読取装置であって、前記原稿載置台に載置された状態の原稿の画像を読み取る読取センサと、前記原稿載置台を投影面にして、投影画像として入力キーを含む投影キーボードを照射する投影ユニットと、ユーザの前記投影キーボードに対する入力を検知する入力検出センサと、を有することを特徴とする。

本発明の画像読取装置においては、たとえば原稿載置台など平坦な部分を利用してそこに投影画像による投影キーボード部を形成するので、キー入力に際して操作しやすい。

以下、投影画像でもって形成される本発明の画像読取装置の好適な実施形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１に示す画像形成装置１０１は、原稿の画像を読み取って複写したり、画像データをネットワークを介して送信でき、受信した画像を印刷して出力できる複合機能を備えている。画像形成装置１０１の上部には読取用の原稿を載置してセットするための原稿載置台１０２が備わり、原稿の画像を画像読取ユニット２０１で走査して読み取るようになっている。図２に示すように、普通、原稿載置台１０２は白色板からなっていてほぼ水平に設置され、原稿のセット位置を位置決めするための突き当て板１０３が設けられている。また、画像形成装置１０１の正面上部には各種操作を入力指示するための操作部１０４が設けられている。画像読取ユニット２０１と原稿載置台１０２とで画像読取装置が構成される。

（キー入力システム：第１実施形態）
図２において、読取ユニット２０１はヒンジ２０２を介して画像形成装置１０１に連結され、ヒンジ２０２を中心に回動して原稿載置台１０２を開閉し、開いた任意の角度の姿勢を保持できるよう開閉自在である。また、読取ユニット２０１の内側には原稿に対向する透明板である読取ガラス２０３が設けられている。

そうした読取ユニット２０１の本体内部には、画像を読取るための画像走査機構２０１Ａと読取センサ２０１Ｂが設けられている。読取センサ２０１Ｂは、原稿載置台１０２に載置された原稿の画像を読取ユニット２０１が閉じた状態で読み取る。読取ユニット２０１の本体内部には、光線を投射して画像による入力キーを含む投影キーボード部２０５を形成するための投影ユニット２０４が装備され、本実施形態のキー入力システムを構成している。投影ユニット２０４は読取ガラス２０３を通して内側から光線を投射し、原稿載置台１０２の表面を投影面として利用して仮想的に投影画像でもって投影キーボード部２０５を形成する。その投影画像による投影キーボード部２０５の形式としては、たとえば図７に示すようなＱＷＥＲＴＹ配列のキーボード形式に形成でき、通常のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に装備されるキーボード盤と変わらない大きさで形成することができる。投影ユニット２０４としては、読取ユニット２０１が原稿走査動作するのに妨げとならない位置に配置される。

ＰＣで作成した文書やデータの送信先など画像形成装置１０１の正面側にて、ユーザはその原稿載置台１０２上に投影画像で形成された入力キーを含む投影キーボード部２０５を用い、配列されたキー釦を指圧して入力でき、また訂正などすることができる。すなわち、投影キーボード部２０５上のどれかキー釦を触指して指圧入力すると、ユーザの指がそのキー釦を指圧して光線を遮ることで、つまり指が遮光物となって光線を遮ったことを入力検出センサがキー入力信号として検出する。入力検出センサは図示されていないが、本実施形態のキー入力システムを構成する電子デバイスである。そのキー入力信号に応じた文字や画像のデータは制御装置に備わるＲＡＭなどの記憶手段に格納される。制御装置は図示されていないがやはり本実施形態のキー入力システムを構成し、画像形成装置１０１に装備されて読取ユニット２０１を含む装置全体の作動制御を司るものを利用することができる。かかる制御装置は、制御部と演算部からなるＣＰＵ（中央演算処理装置）、上記ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ、そしてＩ／Ｏポートなどで構成され、メモリからキー入力画像データを読み出して、送信したり、あるいは記録紙に印刷出力など行う。

（画像形成装置の作動）
したがって、画像形成装置１０１および読取ユニット２０１を作動させて原稿を読み取って複写を行う場合、あるいは画像データを送信する場合は原稿載置台１０２上に読取面を上向きにして原稿を載置してセットする。ヒンジ２０２から回動させて読取ユニット２０１を閉じ、操作部１０４にて読み取り動作の操作を開始する。読取ユニット２０１は画像走査機構２０１Ａを作動させて走査光を読取ガラス２０３を通して照射し、原稿載置台１０２上の原稿の画像を走査して読み取る。読み取った画像は電気信号に変換されて画像形成装置１０１に送られ、印刷出力して複写作動を行い、あるいはデータ送信などが行われる。

画像形成装置１０１と画像読取装置がそうした通常の稼働中、投影ユニット２０４はその作動がオフ状態になっており、したがって投影画像による投影キーボード部２０５も形成されていない。

（投影ユニットの作動）
画像形成装置１０１において稼動を終了した段階で、データの送信先を登録したり、あるいは送信されてきたデータを修正するなどの作業のために文字入力を行う必要がある場合は、ユーザは画像形成装置１０１の正面側まで出向く。それから画像読取ユニット２０１を適度な角度まで開き、操作部１０４を操作して投影ユニット２０４をオン作動させる。投影ユニット２０４が作動して光線を投射し、原稿載置台１０２の表面に図７で示したパーソナルコンピュータ（ＰＣ）装備のキーボード盤とほぼ同じサイズの投影キーボード部２０５が投影画像として形成する。ユーザがその投影キーボード部２０５上のキー釦を触指して文字などを入力すると、ユーザの指でそのキー釦を触指することで投射光を遮ることになる。それを遮光検出センサが検出し、キー入力画像データとしてＰＣに文字などを通常入力するときと同様な文字などが入力される。そのように投影キーボード部２０５を用いて修正入力されたデータはメモリにファイルとして格納される。そうした修正入力データをファイルメモリから読み出し、たとえば送信先に送信することもできる。また、必要に応じてシート紙などの記録媒体にその修正データを出力したり、ハードディスクあるいはＵＳＢなどに格納して保存することができる。 なお、指などの障害物が光を遮ったことを入力検出センサが検知してユーザによる入力を検知する形態を例示したが。しかし、投影面（原稿載置台１０２）に、圧を受けた位置を判別できるような圧力センサを設け、ユーザが指圧した位置に応じて入力を検知するようにしてもよい。

以上から、この第１実施形態では、ユーザは上位装置のパーソナルコンピュータＰＣに戻って操作せずとも、画像形成装置１０１に対面した場所にて原稿載置台１０２表面に形成された投影画像による投影キーボード部２０５で入力し、データ修正などが行える。投影キーボード部２０５は実際のＰＣ装備のキーボード盤の大きさとほぼ同じで、各キー釦も大きく使いやすので、文字など入力操作作が非常にやりやすく、使い便利の良好な実用性に優れたものとなる。

（第２実施形態）
図３は、図２の第１実施形態の応用例ともいうべき第２の実施形態を示す。第１実施形態では投影ユニット２０４を読取ユニット２０１内に設けた構造であった。それに代えてこの第２実施形態では、読取ユニット２０１側ではなく画像形成装置１０１の上部面で適所とされる部位（図２の例では両側ヒンジ２０２間）に投影ユニット２０４を設置している。その他の構成は、第１実施形態と同様であるために説明を省略する。その投影ユニット２０４の設置位置は原稿載置台１０２に対して読取ユニット２０１を開閉する動作の妨げとならないように工夫される。

したがって、この第２実施形態においても、投射ユニット２０４の設置場所を読取ユニット２０１から画像形成装置１０１に変えただけであるので、第１実施形態と同様な作用および効果が得られる。

（第３実施形態）
つぎに、図４を参照して本発明による第３実施形態について説明する。なお、上記第１，第２実施形態で説明された機器および部材と共通するものには同一符号を付して重複する部分の説明は省く。

図４に示すように、投影キーボード部２０５を形成するために、そのつど読取ユニット２０１を開ける必要がなく、画像形成装置１０１上で閉じたままで行える構造である。この場合の原稿載置台（図４では図示略）は読取ユニット２０１の天面上に設けられ、そこに載置してセットされた原稿を上から押さえる圧板２０２を新たに設けた構造である。圧板２０２はヒンジ２０３を介して回動可能に支持されている。投影ユニット２０４はそれら両側のヒンジ２０３間のスペースを利用して読取ユニット２０１の天面上に配置され、圧板２０２の上面を投影面として利用してそこに光線を投射して投影キーボード部２０５を投影画像として形成する。

したがって、この第３実施形態においては、原稿を読み取って複写を行うとき、あるいは画像データを送信したりするときは圧板２０３を開き、原稿をセットしてから圧板２０３を閉じて上から押さえる。操作部１０４にて読み取り動作を開始すべくスタート釦を押すと、読取ユニット２０１は画像を読み取る走査機構が作動して原稿の文字や図形を画像情報として読み取る。読み取った画像は電気信号に変換されて画像形成装置１０１に送信され、前述のように所要の複写やデータ送信などに関する作動を行う。

画像形成装置１０１および読取ユニット２０１の稼動終了後、データの送信先を登録したり、あるいは送信されてきたデータを修正するために文字入力を行う必要があるときは、ユーザは圧板２０３を閉めて操作部１０４を操作し、投射ユニット２０４を作動させる。光線が投射されて圧板２０３の上面を投射面にして投影キーボード部２０５が投影画像として前述したようなサイズで形成される。ユーザはその投影キーボード部２０５のキーを触指押圧して文字などをキー入力する。

したがって、本実施形態の場合、画像形成装置１０１での稼動が終了した段階で圧板２０４を開ける必要はなく、そのまま閉じた状態の圧板２０４上に投影キーボード部２０５を形成できる利点がある。

（第４実施形態）
つぎに、図５は、上記図４の第３本実施形態の応用例ともいうべき第４実施形態を示す。この場合読取ユニット２０１上にさらに自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２０６が搭載された構造である。ＡＤＦ２０６は画像読取ユニット２０１の天面を原稿載置台としてセットされた原稿を上から押さえる圧板の働きを兼ね、ヒンジで読取ユニット２０１に対して回動可能に支持されている。投影ユニット２０４はＡＤＦ２０６上に設置され、ＡＤＦ２０６の平坦な天面を利用して光線を投射して投影キーボード部２０５を画像として形成する。その他の構成は、第３実施形態と同様であるために説明を省略する。

（第５実施形態）
つぎに、図６は本発明による第５実施形態を示す。なお、上記第１，第２実施形態で説明された機器および部材と共通するものには同一符号を付して重複する部分の説明は省く。この場合、投影ユニット２０４を画像形成装置１０１の天面、画像読取装置の天面、そしてＡＤＦ２０６の天面に搭載する構造にこだわらず、画像形成装置１０１の予め決められた複数の設置箇所のうちの任意の場所に設置可能としたものである。本実施形態では、通常時において画像読取装置の上面に投影ユニット２０４が取り付けられる。必要に応じて投影ユニット２０４を、図６に示すように、画像形成装置１０１の側面にある平板であるキーボード形成板２１０上に取り付けることができる。キーボード形成板２１０は、外側板パネルの適所を利用して投影キーボード部投影用の表面が平坦な板である。既述のように通常時、投影ユニット２０４は画像読取装置上に設置されている。その投影ユニット２０４を必要に応じて投影キーボード形成板２１０上に移動させ、その投影キーボード形成板２１０の表面に投影面として投影キーボード部２０５を形成するものである。

そのように画像形成装置１０１の外側板パネルを利用して投影キーボード部２０５を低部位に形成することにより、背丈の低い人や車椅子利用のユーザが入力操作をしやすいように工夫している。それにより、画像読取装置の天面上といった高い位置で投影キーボード部２０５を使ってキー入力作業を行う不便を解消している。

但し、投影ユニット２０４を高位置の画像読取装置の天面上から低位置の画像形成装置１０１の外側パネルに設けた投影キーボード部投影用の平板２１０に移動させるには、マグネットの磁力などを利用して着脱可能に簡易かつ確実に取付部位に固定できるよう工夫される。ハンディを背負うユーザにとって、低部位で投影キーボード部２０５が使えるようになれば、従来のように複数のキーボードを複数の個所に設置する必要がなくなる。それによるコスト高を抑え、また画像形成装置本体１０１の限られた躯体表面に余分な設置スペースを見込まないで済む利点がある。

以上、本発明に係る投影画像で仮想的に形成されるキー入力システムについて数例の実施形態が説明されたが、それらに限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であればその他の実施形態、応用例、変形例およびそれらの組み合わせも可能である。

たとえば、各実施形態では画像形成装置１０１上に画像読取装置が搭載された構成を基本としている。それに対して、画像読取装置だけの単独構造の場合でも、文字入力などの作業が非常にやりやすい投影キーボード部２０５を形成する本発明の技術思想や効果を活かせる。

画像形成装置上に画像読取装置が搭載された構造を示す図。 本発明による第１実施形態のキー入力システムを示す斜視図。 第１実施形態の応用例である第２実施形態を示す斜視図。 第３実施形態を示す斜視図。 第４実施形態を示す斜視図。 第５実施形態を示す斜視図。 各実施形態において適用可能な投影キーボード部のキー配列の一例を示す図。

符号の説明

１０１ 画像形成装置
１０２ 原稿載置台
２０１ 画像読取ユニット
２０２ ヒンジ
２０４ 投影ユニット（キー入力システム）
２０５ 投影キーボード部（キー入力システム）
２０６ ＡＤＦ
２１０ 投影キーボード部投影用の平板

Claims (9)

1. 原稿が載置される原稿載置台を備え、原稿載置台に載置された状態の原稿の画像を読み取る読取装置であって、
   前記原稿載置台に載置された状態の原稿の画像を読み取る読取センサと、
   前記原稿載置台を投影面にして、投影画像として入力キーを含む投影キーボードを照射する投影ユニットと、
   ユーザの前記投影キーボードに対する入力を検知する入力検出センサと、
   を有することを特徴とする画像読取装置。
2. 前記原稿載置台を開閉するように、前記原稿載置台を上面に備えた本体に対して回動自在に設けられたユニットを有することを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
3. 前記投影ユニットが前記ユニットに設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像読取装置。
4. 前記ユニットが閉じた状態で、前記原稿載置台に載置された原稿の画像を読み取り、
   前記ユニットは前記ユニットが閉じた状態で前記原稿載置台に載置された原稿と対向する透明板と、前記読取センサと、を備え、
   前記読取センサは、前記透明板を介して原稿の画像を読み取ることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像読取装置。
5. 前記読取ユニットが開いた状態で、前記投影ユニットは、前記透明板を介して前記原稿載置台を前記投影面として前記投影キーボードを投影することを特徴とする請求項４に記載の画像読取装置。
6. 前記投影ユニットが前記本体に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像読取装置。
7. 前記ユニットが閉じた状態で、前記原稿載置台に載置された原稿の画像を読み取り、
   前記ユニットは前記ユニットが閉じた状態で前記原稿載置台に載置された原稿と対向する透明板と、前記読取センサと、を備え、
   前記読取センサは、前記透明板を介して原稿の画像を読み取ることを特徴とする請求項６に記載の画像読取装置。
8. 請求項１乃至７のいずれかに記載の画像読取装置を備え、前記画像読取装置によって原稿の画像を読み取って複写を行う画像形成装置であって、
   前記投影ユニットが複数の取り付け場所に取り付け可能であり、かつ複数の取り付け場所のうちの少なくとも一つの場所では、前記投影面となる平板が、前記画像形成装置の側板の低部位に取り付けられ、その平板の上面に前記投影キーボード部が投影されることを特徴とする画像形成装置。
9. 前記投影ユニットがマグネットを利用して着脱可能となっていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

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