JP4949916B2 - エアバッグの折り畳み方法、エアバッグの収容方法及びエアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、自動車等の車両に搭載されるエアバッグの折り畳み方法、エアバッグの収容方法及びエアバッグ装置に関し、特に、インフレータに接続された本体部と該本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグに適したエアバッグの折り畳み方法、エアバッグの収容方法及びエアバッグ装置に関する。

自動車等の車両には、衝突時等にエアバッグを車内で膨張展開させて乗員に生ずる衝撃を吸収するためのエアバッグ装置が搭載されているのが一般的になってきている。また、エアバッグを車両の表面で膨張展開させて歩行者に生ずる衝撃を吸収するためのエアバッグ装置も実用化が検討されている。かかるエアバッグ装置には、ステアリングに内装された運転席用エアバッグ装置、インストルメントパネルに内装された助手席用エアバッグ装置、車両側面部又はシートに内装されたサイドエアバッグ装置、ドア上部に内装されたカーテンエアバッグ装置、フード下に内装された歩行者用エアバッグ装置等、種々のタイプが開発・採用されている。これらのエアバッグ装置は、一般に、所定の条件でガスを発生させるインフレータと、インフレータに接続されたエアバッグと、エアバッグを収容するリテーナと、を備えている。ここで、エアバッグの形状は、エアバッグ装置の種類や車種に応じて設計されており、様々な形状のエアバッグが存在している。そして、エアバッグの中には、インフレータに接続された本体部と本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグも存在している。かかる形状のエアバッグを使用したエアバッグ装置には、例えば、歩行者用エアバッグ装置がある。

歩行者用エアバッグ装置は、自動車等の車両が歩行者や自転車等と衝突した場合に、歩行者や自転車等の乗員（以下、「歩行者等」という。）が車両のピラー（ボディと屋根を繋ぐ柱）に衝突する際の衝撃を吸収するためのエアバッグ装置である。車両のピラーは、車両衝突時や横転時に空間を確保するための部材であり、一般に他の部分よりも硬く成形されているためである。また、前記ピラーは、車両の前方側に配置されるＡピラー（又はフロントピラー）と、前部座席と後部座席の中間部に配置されるＢピラー（又はセンターピラー）と、後方側に配置されるＣピラー（又はリアピラー）とに分類される。これらのピラーのうち、Ａピラーを覆うエアバッグ装置としては、例えば、特許文献１〜特許文献３に記載されたものが既に知られている。

特許文献１〜３に記載された歩行者用エアバッグ装置は、歩行者等と車両との衝突を検知又は予知した時に、車両の表面にエアバッグを膨張展開させるエアバッグ装置であって、前記エアバッグは、前記車両のフロントウインドガラスの下部に沿って膨張展開する本体部と、前記本体部の両端部から前記車両のＡピラーに沿って膨張展開する一対のピラー被覆部（後方展開部又は縦膨張部ともいう。）とを有する。

前記ピラー被覆部は、車両のＡピラーに沿って膨張展開されるため、例えば、特許文献１の図２、特許文献２の図１２、特許文献３の図３に記載されたように、ロール折により折り畳まれてリテーナに収容されるのが一般的である。
特開２００５−３５００２８号公報、図２ 特開２００６−２５６４４７号公報、図１２ 特開２００７−３０６４４号公報、図３

しかしながら、特許文献１〜３に記載されたように、ピラー被覆部をロール折した場合には、ピラーに沿ってエアバッグを膨張展開させるには都合がよいが、エアバッグの折り畳み方法として一般に使用されている蛇腹折や内折と比較して、エアバッグを小さく折り畳むことができず、収容効率が悪いという問題があった。また、その結果、エアバッグを収容するリテーナも大きくせざるを得ず、できるだけエアバッグ装置をコンパクトにしたいという車体側のニーズに応じることが困難であった。なお、これらの問題点は歩行者用エアバッグ装置に特有のものではなく、インフレータに接続された本体部と該本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグに共通する問題点でもある。

本発明は、上述の課題に鑑み創案された発明であり、エアバッグを小さく折り畳むことができ、エアバッグの収容効率を向上させることができ、エアバッグ装置をコンパクトにすることができるエアバッグの折り畳み方法、エアバッグの収容方法及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明によれば、所定の条件でガスを発生させるインフレータに接続された本体部と該本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグの折り畳み方法であって、前記エアバッグは、前記本体部が車両のフード上で膨張展開され、前記突出部が車両のピラーに沿って膨張展開されるように構成された歩行者用エアバッグであり、前記突出部を突出方向に沿って前記本体部の突出方向の幅と略同じ大きさとなるまで蛇腹折又は内折する突出部折畳工程と、折り畳んだ前記突出部を突出方向に沿って折り畳まれていない前記本体部側に折り重ねる折重工程と、折り畳んだ前記突出部を突出方向に回転させる捻り工程と、を有することを特徴とするエアバッグの折り畳み方法が提供される。前記捻り工程は、より具体的には、折り畳んだ前記突出部を前記本体部側に折り重ねた時に、表側に露出した面を前記本体部上でリテーナ底面側に近づけるように、折り畳んだ前記突出部を突出方向に回転させる工程である。

また、本発明によれば、所定の条件でガスを発生させるインフレータに接続された本体部と該本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグを所定のリテーナに収容するエアバッグの収容方法であって、前記エアバッグは、前記本体部が車両のフード上で膨張展開され、前記突出部が車両のピラーに沿って膨張展開されるように構成された歩行者用エアバッグであり、前記突出部を突出方向に沿って前記本体部の突出方向の幅と略同じ大きさとなるまで蛇腹折又は内折する突出部折畳工程と、折り畳んだ前記突出部を突出方向に沿って折り畳まれていない前記本体部側に折り重ねる折重工程と、折り畳んだ前記突出部を突出方向に回転させる捻り工程と、前記リテーナからはみ出した残部を折り重ねて前記リテーナの開口部の形状に合わせる整形工程と、有することを特徴とするエアバッグの収容方法が提供される。また、前記エアバッグの収容方法に、前記エアバッグを折り畳む前にプロテクタークロスを前記リテーナ内に取り付けるプロテクタークロス取付工程と、前記整形工程後のエアバッグを前記プロテクタークロスで包むエアバッグ被覆工程と、を追加するようにしてもよい。また、前記捻り工程は、より具体的には、折り畳んだ前記突出部を前記本体部側に折り重ねた時に、表側に露出した面を前記本体部上でリテーナ底面側に近づけるように、折り畳んだ前記突出部を突出方向に回転させる工程である。

さらに、本発明によれば、所定の条件でガスを発生させるインフレータと、該インフレータに接続された本体部と該本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグと、該エアバッグを収容するリテーナと、を備えたエアバッグ装置において、前記エアバッグは、前記本体部が車両のフード上で膨張展開され、前記突出部が車両のピラーに沿って膨張展開されるように構成された歩行者用エアバッグであり、前記突出部は、突出方向に沿って前記本体部の突出方向の幅と略同じ大きさとなるまで蛇腹折又は内折され、折り畳まれた前記突出部は突出方向に沿って折り畳まれていない前記本体部側に折り重ねられ、折り畳まれた前記突出部は突出方向に回転されることによって捻られた状態で前記リテーナに収容されている、ことを特徴とするエアバッグ装置が提供される。また、前記エアバッグ装置は、前記リテーナに収容された前記エアバッグを包むプロテクタークロスを有していてもよい。また、前記突出部は、より具体的には、折り畳まれた前記突出部を前記本体部側に折り重ねた時に、表側に露出した面を前記本体部上で前記リテーナの底面側に近づけるように突出方向に回転されて捻られている。

上述した本発明のエアバッグの折り畳み方法、エアバッグの収容方法及びエアバッグ装置によれば、エアバッグの突出部に蛇腹折又は内折を採用したことにより、エアバッグ全体を小さく折り畳むことができ、収容効率を向上させることができる。したがって、リテーナの大きさを小さくすることができ、エアバッグ装置全体をコンパクトにすることができる。また、折り畳まれた突出部を突出方向に回転させて捻るようにしたことにより、膨張展開時に生じる復元力により突出部を車両構造物に沿って迅速に膨張展開させることができ、エアバッグのばたつきを抑制することができる。また、エアバッグ収容時にエアバッグをプロテクタークロスで包むことにより、エアバッグ膨張時におけるエアバッグとリテーナとの間に生じる摩擦を低減することができる。

以下、本発明の実施形態について図１〜図５を用いて説明する。ここで、図１は、本発明のエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）は車載配置図、（Ｂ）は断面図（図１（Ａ）におけるＢ―Ｂ断面図）、（Ｃ）はエアバッグ装置の他の実施形態の断面図である。なお、図１（Ａ）において、一点鎖線の上側はエアバッグの膨張展開後を示し、下側はエアバッグの膨張展開前を示している。

図１に示した本発明のエアバッグ装置は、車載されたＥＣＵ（電子制御ユニット）が歩行者等と車両との衝突を検知又は予知した時に、車両の表面に膨張展開されるエアバッグ１と、エアバッグ１にガスを供給するインフレータ２と、エアバッグ１及びインフレータ２を収容するリテーナ３と、を有し、前記エアバッグ１は、車両の表面に膨出される本体部１ａと、本体部１ａの端部から車両のピラー４に沿って膨張展開されるように突出したピラー被覆部１ｂと、を有する。前記ピラー被覆部１ｂは、図１（Ｂ）又は図１（Ｃ）に示すように、突出方向（膨張展開方向）に沿って蛇腹折され、折り畳まれたピラー被覆部１ｂは本体部１ａ側に折り重ねられ、折り重ねられたピラー被覆部１ｂは突出方向に回転されるように捻られた状態で折り畳まれてリテーナ３内に収容されている。より具体的に説明すれば、突出部であるピラー被覆部１ｂは、折り畳まれたピラー被覆部１ｂを本体部１ａ側に折り重ねた時に、表側に露出した面を本体部１ａ上でリテーナ３の底面側に近づけるように突出方向（膨張展開方向）に回転されて捻られている。

前記エアバッグ装置は、Ａピラー用のエアバッグ装置であり、図１（Ａ）に示したように、フロントフード５の内側の左右２箇所に配置されており、各エアバッグ装置のエアバッグ１が車両の左右両側に配置されたピラー４（Ａピラー）のそれぞれを覆うことができるようになっている。

前記エアバッグ１は、図１（Ａ）に示したように、膨張展開前は、リテーナ３内に折り畳まれて収容されており、膨張展開後は、略Ｌ字状に膨張してピラー４を覆うようになっている。かかるエアバッグ１は、いわゆる歩行者用エアバッグであり、他の部分よりも硬く成形されているピラー４を覆うことによって、歩行者等と車両が衝突した際の衝撃を緩和するものである。したがって、エアバッグ１が円滑にピラー４を覆うようにしなければならない。一方で、エアバッグ装置の配置スペースは十分に確保できないことが多く、省スペース化を図る必要もある。そこで、本発明では、エアバッグ１の折り畳み方法を工夫することによって、これらの課題を解決している。かかるエアバッグ１の折り畳み方法については後述するが、図１（Ｂ）に示す実施形態では、折り畳まれたピラー被覆部１ｂを突出方向（膨張展開方向）に１／２回転（１８０°回転）させて本体部１ａ上に折り重ねた状態を示している。また、図１（Ｃ）に示す他の実施形態では、折り畳まれたピラー被覆部１ｂを突出方向（膨張展開方向）に１／４回転（９０°回転）させて本体部１ａ上に折り重ねた状態を示している。さらに、エアバッグ１をリテーナ３に収容する際には、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）に示すように、プロテクタークロス６でエアバッグ１を包むようにしてもよい。プロテクタークロス６を取り付けることによって、エアバッグ１の膨張展開時におけるリテーナ３とエアバッグ１の摩擦を低減することができる。なお、プロテクタークロス６は、例えば、エアバッグ１と同じ材質の基布により成形されている。

前記インフレータ２は、略円筒形状をなし、金属製又は樹脂製のケース２ａに収容されてエアバッグ１内に収納された状態でリテーナ３に収容されている。ケース２ａはボルト・ナット等の締結具２ｂによりリテーナ３に固定されている。また、インフレータ２は、図示しないＥＣＵに接続されており、ＥＣＵからの点火電流により点火され、インフレータ２内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、エアバッグ１にガスを供給する。なお、インフレータ２はリテーナ３に外付けするようにしてもよい。

前記リテーナ３は、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）に示すように、エアバッグ１及びインフレータ２を収容する空間を有するとともに、上部が開放した形状を有し、開放部はリッドやストラップ等の拘束具（図示せず）により全面又は一部が塞がれている。エアバッグ１及びインフレータ２を収容したリテーナ３は、例えば、フロントフード５に形成された開口部の背面にボルト等により固定される。なお、リテーナ３の形状は車種等によって適宜設計されるものであり、図示した形状に限定されるものではなく、例えば、リテーナ３の車両前後方向の端面に、エアバッグ１を車両の後方側に膨張展開させ易くするために、後方側に延出又は傾斜したガイド部を形成するようにしてもよい。

次に、図１（Ｂ）に示したエアバッグ１の折り畳み方法について、図２及び図３を参照しつつ説明する。ここで、図２は、エアバッグの折り畳み方法の第一実施形態を示す図であり、（Ａ）はエアバッグ展開図、（Ｂ）〜（Ｄ）はピラー被覆部折畳工程、（Ｅ）は折重工程、（Ｆ）は捻り工程である。なお、説明の都合上、エアバッグ１の歩行者等と接触する側をエアバッグ表面とし、エアバッグ１の車体側表面をエアバッグ裏面とし、エアバッグ裏面には網掛けをして図示することとする。

図２（Ａ）に示すエアバッグ展開図は、エアバッグ１を折り畳む前の状態を示す図であり、エアバッグ表面を表側にして平板上にエアバッグ１を載置している。図２（Ａ）に示すように、破線の右側部分（略Ｌ字形状の横棒部分）が本体部１ａであり、破線の左側部分（略Ｌ字状の縦棒部分）がピラー被覆部１ｂである。すなわち、エアバッグ１は、本体部１ａの端部から略垂直に突出するようにピラー被覆部１ｂが連設されている。エアバッグ１は、最初に、ピラー被覆部１ｂを突出方向に沿って一点鎖線の部分で蛇腹折される。なお、本体部１ａやピラー被覆部１ｂの長さや幅は車種等によって適宜設計されるものであり、図示した形状に限定されるものではない。

図２（Ｂ）〜（Ｄ）に示すピラー被覆部折畳工程は、ピラー被覆部１ｂを蛇腹折する工程を示している。図２（Ｂ）に示すように、まず、ピラー被覆部１ｂの先端部分を内側に折り曲げる。ここでは、図の表側に折り曲げた場合を図示している。したがって、エアバッグ裏面が表側に現れることとなる。次に、図２（Ｃ）に示すように、折り曲げた部分をさらに内側に折り曲げる。このとき、図２（Ｂ）で折り曲げた側（図の表側）と反対側（図の裏側）に折り曲げる。その後、図２（Ｄ）に示すように、折り曲げた部分をさらに内側に折り曲げる。このとき、図２（Ｃ）で折り曲げた側（図の裏側）と反対側（図の表側）に折り曲げる。したがって、エアバッグ裏面が再び表側に現れることとなる。かかるピラー被覆部折畳工程により、ピラー被覆部１ｂは、３山の蛇腹折に折り畳まれる。このように、ピラー被覆部１ｂを蛇腹折することによって、ロール折の場合よりも小さく折り畳むことができ、収容効率を向上させることができる。また、ロール折よりも蛇腹折の方が膨張展開時に折りが解除され易いため、より素早くピラー被覆部１ｂを膨張展開させることもできる。なお、蛇腹折の折り曲げ回数は、図示した３回に限られるものではなく、ピラー被覆部１ｂの大きさやエアバッグ１が収容されるリテーナ３の大きさ等の条件により適宜変更可能である。

図２（Ｅ）に示す折重工程は、ピラー被覆部折畳工程により折り畳まれたピラー被覆部１ｂを本体部１ａ側に折り重ねる工程である。具体的には、ピラー被覆部１ｂは、図２（Ｄ）に示した一点鎖線の部分で本体部１ａ側に折り重ねられる。ここで、本実施形態においては、本体部１ａとピラー被覆部１ｂの境目で折り重ねるようにしたが、エアバッグ１の大きさやリテーナ３の大きさに合わせて境目から外れた位置で折り重ねるようにしてもよい。このように、ピラー被覆部１ｂを本体部１ａ側に折り重ねることにより、エアバッグ１の幅を小さくすることができる。

図２（Ｆ）に示す捻り工程は、折重工程により折り重ねられたピラー被覆部１ｂを突出方向に回転させて表裏が逆になるように捻る工程である。具体的には、図２（Ｅ）に示す折重工程後のエアバッグ１は、ピラー被覆部１ｂの蛇腹折された部分がサンドイッチされるように本体部１ａ側に折り重ねられているが、この蛇腹折された部分が表側に配置されるようにエアバッグ１を捻る。すなわち、ピラー被覆部１ｂの蛇腹折された部分の表側に露出した裏面を、本体部１ａ上でリテーナ３の底面側に近づけるように１／２回転（１８０°回転）させている。なお、ピラー被覆１ｂの先端部分を図２（Ｂ）の折り曲げ方向とは反対側（図の裏側）に折り曲げた場合には、図２（Ｅ）において、蛇腹折部分が表側に既に配置されている状態となるが、この場合には、蛇腹折部分がサンドイッチされるように本体部１ａ上でリテーナ３の底面側に捻るようにすればよい。これは、蛇腹折の回数が偶数回の場合も同じである。このように、折り重ねられたピラー被覆部１ｂを突出方向に回転させることによって捻ることにより、エアバッグ１の膨張展開時に捻り部分を元に戻そうとする復元力を発生させることができ、この復元力を利用して蛇腹折されたピラー被覆部１ｂをピラー４に沿って膨張展開させることができる。なお、ここでは、蛇腹折されたピラー被覆部１ｂを１／２回転（１８０°回転）させた場合について説明したが、図１（Ｃ）に示したように１／４回転（９０°回転）させてもよいし、１回転（３６０°回転）させてもよく、その回転数や回転角度はエアバッグ１の種類や形状によって任意に設定することができる。ただし、捻りの復元力を有効に発生させるためには、１／４回転（９０°回転）〜１回転（３６０°回転）程度の範囲内で設定することが好ましく、エアバッグ１の収容効率を考慮すれば１／２回転（１８０°回転）とすることが好ましい。

上述した本発明のエアバッグ１の折り畳み方法によれば、ピラー被覆部１ｂに蛇腹折を採用するとともに折り重ね時に捻りを加えたことにより、エアバッグ１の収容効率の改善と膨張展開時の方向制御の両方を満たす折り畳み方法が実現される。また、図示しないが、図２（Ｂ）〜（Ｄ）に示すピラー被覆部折畳工程において、蛇腹折に替えて内折を採用してもよい。ここで、内折とは、エアバッグ１の図２（Ａ）における表側基布及び裏側基布をそれぞれ個別に蛇腹折とした折り畳み方法である。この内折を採用した場合、蛇腹折に比して折り方が面倒であるが、蛇腹折と同様に小さく折り畳むことができるだけでなく、蛇腹折よりも更に折りを解除され易くすることができる。

次に、図１（Ｂ）に示したエアバッグ１の折り畳み方法の第二実施形態について説明する。ここで、図３は、エアバッグの折り畳み方法の第二実施形態を示す図であり、（Ａ）はエアバッグ展開図、（Ｂ）〜（Ｄ）はピラー被覆部折畳工程、（Ｅ）は捻り工程、（Ｆ）は折重工程である。なお、図３（Ａ）〜（Ｄ）に示す工程は、図２に示した第一実施形態の図２（Ａ）〜（Ｄ）の工程と同じであるため、詳細な説明を省略する。

図３に示す第二実施形態は、図２に示した第一実施形態のうち、図２（Ｅ）の折重工程と図２（Ｆ）の捻り工程の順番を入れ替えたものである。すなわち、蛇腹折されたピラー被覆部１ｂを本体部１ａ側に折り重ねる前に突出方向に回転させて表裏が逆になるように捻っている。図３（Ｅ）では、蛇腹折された部分が図の裏側に配置されるようにピラー４側に回転させている。その後、図３（Ｆ）に示すように、捻られたピラー被覆部１ｂを本体部１ａ側に折り重ねている。このように、折重工程と捻り工程の順番を入れ替えたとしても、第一実施形態と同じようにエアバッグ１を折り畳むことができる。なお、上述した第一実施形態及び第二実施形態では、便宜上、折重工程と捻り工程とを区別して説明したが、実際にエアバッグ１を折り畳む際には、略同時に実施するようにしてもよい。

次に、図１（Ｂ）に示したエアバッグ１の収容方法について、図４を参照しつつ説明する。ここで、図４は、エアバッグの収容方法を示す図であり、（Ａ）はプロテクタークロス取付工程、（Ｂ）はエアバッグ取付工程、（Ｃ）はエアバッグ折畳工程、（Ｄ）はエアバッグ整形工程、（Ｅ）はエアバッグ被覆工程、（Ｆ）はエアバッグ拘束工程である。

図４（Ａ）に示すプロテクタークロス取付工程は、リテーナ３の内面にプロテクタークロス６を敷いて固定する工程である。具体的には、図示していないが、リテーナ３に配設されているエアバッグ取付用のボルト等の出っ張りに、プロテクタークロス６に予め形成しておいた開口部を係止させることによって、プロテクタークロス６をリテーナ３に取り付ける。なお、リテーナ３が樹脂等で成形されている場合のように、プロテクタークロス６が必要ない場合には、この工程を省略することができる。

図４（Ｂ）に示すエアバッグ取付工程は、インフレータ２を装着したエアバッグ１のインフレータ２の部分をリテーナ３に固定する工程である。具体的には、図１（Ｂ）に示したケース２ａにインフレータ２を挿入し、エアバッグ１に形成されたインフレータ装着部にインフレータ２及びケース２ａを挿入した状態で、リテーナ３内にインフレータ２及びケース２ａを嵌め込み、締結具２ｂでリテーナ３に固定する。なお、エアバッグ１とインフレータ２の取付方法は、上述したものに限られず、インフレータ２をリテーナ３に固定してからエアバッグ１をインフレータ２に装着するようにしてもよい。

図４（Ｃ）に示すエアバッグ折畳工程は、図２や図３に示したエアバッグの折り畳み方法によりエアバッグ１を折り畳む工程である。詳細については既に述べたとおりであるので、ここでは詳細な説明を省略する。

図４（Ｄ）に示すエアバッグ整形工程は、図４（Ｃ）に示すように、折り畳んだエアバッグ１がリテーナ３からはみ出している場合に、リテーナ３からはみ出した残部を折り重ねてリテーナ３の開口部の形状に合わせる工程である。具体的には、図４（Ｄ）では、図の上側にはみ出た部分を内側に折り畳み、次に図の下側にはみ出た部分を内側に折り畳み、最後に図の右側にはみ出た部分を内側に折り畳んでいる。はみ出た部分が１回の折り畳みでリテーナ３に収容できない場合には、２回、３回と各部を適宜折り畳むようにしてもよい。

図４（Ｅ）に示すエアバッグ被覆工程は、エアバッグ整形工程後のエアバッグ１をプロテクタークロス６で包む工程である。プロテクタークロス６は、エアバッグ１の膨張展開時におけるリテーナ３とエアバッグ１の摩擦を低減するためのものであり、エアバッグ１がリテーナ３と直接接触しないようにしておけばよく、包み方は任意である。なお、プロテクタークロス６がない場合は、本工程は省略される。

図４（Ｆ）に示すエアバッグ拘束工程は、リテーナ３内に収容したエアバッグ１が崩れないように拘束しておくための工程である。具体的には、例えば、図４（Ｆ）に示すように、ストラップ７でリテーナ３の開口部を部分的に覆う。ストラップ７は、エアバッグ１と同じ材質又はそれよりも切れ易い材質の基布により成形されている。また、ストラップ７の代わりにリッド等の蓋部材で開口部の全面を覆うようにしてもよい。

上述したエアバッグ１の収容方法では、エアバッグ１の折り畳み方法に本発明の折り畳み方法を採用しているため、エアバッグ１を小さく折り畳むことができ、収容効率を向上させることができ、リテーナ３を小さく成形することができる。したがって、エアバッグ装置全体をコンパクトにすることができる。

最後に、エアバッグが車両の左右両側のピラー４，４を同時に被覆することができる略凹字状のエアバッグ８に本発明を適用した場合について、図５を参照しつつ説明する。ここで、図５は、略凹字状のエアバッグ８の折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）はエアバッグ展開図、（Ｂ）はピラー被覆部折畳工程、（Ｃ）は折重工程、（Ｄ）は捻り工程である。なお、説明の都合上、エアバッグ１の歩行者等と接触する側をエアバッグ表面とし、エアバッグ１の車体側表面をエアバッグ裏面とし、エアバッグ裏面には網掛けをして図示することとする。

図５（Ａ）に示すエアバッグ展開図は、エアバッグ８を折り畳む前の状態を示す図であり、エアバッグ表面を表側にして平板上にエアバッグ８を載置している。図５（Ａ）に示すように、破線に挟まれた部分（略凹字状の横棒部分）が本体部８ａであり、破線の左右両側部分（略凹字状の２つの縦棒部分）がピラー被覆部８ｂである。すなわち、エアバッグ８は、本体部８ａの両端から略垂直に突出するように一対のピラー被覆部８ｂが連設されている。エアバッグ８は、最初に、各ピラー被覆部８ｂを突出方向に沿って一点鎖線の部分で蛇腹折される。

図５（Ｂ）に示すピラー被覆部折畳工程は、各ピラー被覆部８ｂを蛇腹折する工程を示している。まず、ピラー被覆部８ｂの先端部分を内側に折り曲げる。ここでは、図の表側に折り曲げることとする。次に、折り曲げた部分をさらに内側に折り曲げる。このとき、最初に折り曲げた側（図の表側）と反対側（図の裏側）に折り曲げる。その後、折り曲げた部分をさらに内側に折り曲げる。このとき、２回目に折り曲げた側（図の裏側）と反対側（図の表側）に折り曲げる。かかる折り曲げにより、図５（Ｂ）に示したように、各ピラー被覆部８ｂは蛇腹折される。このように、各ピラー被覆部８ｂを蛇腹折することによって、ロール折の場合よりも小さく折り畳むことができ、収容効率を向上させることができる。また、ロール折よりも蛇腹折の方が膨張展開時に折りが解除され易いため、より素早く各ピラー被覆部８ｂを膨張展開させることもできる。なお、蛇腹折の折り曲げ回数は、上述した３回に限られるものではなく、ピラー被覆部８ｂの大きさやエアバッグ８が収容されるリテーナ（図示せず）の大きさ等の条件により適宜変更可能である。なお、蛇腹折の詳細な工程は、図２（Ｂ）〜（Ｄ）に記載された工程と同じであるため、ここでは詳細な図を省略する。

図５（Ｃ）に示す折重工程は、ピラー被覆部折畳工程により折り畳まれた各ピラー被覆部８ｂを本体部８ａ側に折り重ねる工程である。具体的には、各ピラー被覆部８ｂは、図５（Ｂ）に示した一点鎖線の部分で本体部８ａ側に折り重ねられる。ここでは、本体部８ａと各ピラー被覆部８ｂの境目で折り重ねるようにしたが、エアバッグ８の大きさやリテーナの大きさに合わせて境目から外れた位置で折り重ねるようにしてもよい。このように、各ピラー被覆部８ｂを本体部８ａ側に折り重ねることにより、エアバッグ８の幅を小さくすることができる。

図５（Ｄ）に示す捻り工程は、折重工程により折り重ねられた各ピラー被覆部８ｂを突出方向に回転させて表裏が逆になるように捻る工程である。具体的には、図５（Ｃ）に示す折重工程後のエアバッグ８では、各ピラー被覆８ｂの蛇腹折された部分がサンドイッチされるように本体部８ａ側に折り重ねられているが、この蛇腹折された部分が表側に配置されるようにエアバッグ８を捻る。すなわち、ピラー被覆部１ｂの蛇腹折された部分の表側に露出した裏面を、本体部８ａ上でリテーナ底面側に近づけるように１／２回転（１８０°回転）させている。なお、ピラー被覆８ｂの先端部分を図５（Ｂ）の折り曲げ方向とは反対側（図の裏側）に折り曲げた場合には、図５（Ｃ）において、蛇腹折部分が表側に既に配置されている状態となるが、この場合には、蛇腹折部分がサンドイッチされるように本体部８ａ上でリテーナ底面側に捻るようにすればよい。これは、蛇腹折の回数が偶数回の場合も同じである。このように、折り重ねられた各ピラー被覆部８ｂを突出方向に回転させることによって捻ることにより、エアバッグ８の膨張展開時に捻り部分を元に戻そうとする復元力を発生させることができ、この復元力を利用して蛇腹折された各ピラー被覆部８ｂを左右両側のピラー４，４に沿って同時に膨張展開させることができる。なお、ここでは、蛇腹折されたピラー被覆部８ｂを１／２回転（１８０°回転）させた場合について説明したが、１／４回転（９０°回転）させてもよいし、１回転（３６０°回転）させてもよく、その回転数や回転角度はエアバッグ８の種類や形状によって任意に設定することができる。ただし、捻りの復元力を有効に発生させるためには、１／４回転（９０°回転）〜１回転（３６０°回転）程度の範囲内で設定することが好ましく、エアバッグ１の収容効率を考慮すれば１／２回転（１８０°回転）とすることが好ましい。

上述した本発明のエアバッグ８の折り畳み方法によれば、各ピラー被覆部８ｂに蛇腹折を採用するとともに折り重ね時に捻りを加えたことにより、エアバッグ８の収容効率の改善と膨張展開時の方向制御の両方を満たす折り畳み方法が実現される。また、図示しないが、図５（Ｂ）に示すピラー被覆部折畳工程において、蛇腹折に替えて内折を採用してもよい。また、図３に示したエアバッグ１の折り畳み方法の第二実施形態と同様に、図５（Ｃ）の折重工程と図５（Ｄ）の捻り工程の順序を入れ替えてもよいし、折重工程と捻り工程を略同時に行うようにしてもよい。なお、エアバッグ８の収容方法については、エアバッグ８の形状とリテーナの大きさが異なるが、基本的にエアバッグ１の収容方法と同じであるため、ここでは詳細な説明を省略する。

本発明は上述した実施形態に限定されず、例えば、ＢピラーやＣピラーに配置される歩行者用エアバッグに本発明を適用してもよい、突出部を有するエアバッグであれば車内に配置される様々なエアバッグに本発明を適用してもよい、エアバッグの突出部は本体部の端部から突出するものに限られない等、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。

本発明のエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）は車載配置図、（Ｂ）は断面図（図１（Ａ）におけるＢ―Ｂ断面図）、（Ｃ）はエアバッグ装置の他の実施形態の断面図である。 エアバッグの折り畳み方法の第一実施形態を示す図であり、（Ａ）はエアバッグ展開図、（Ｂ）〜（Ｄ）はピラー被覆部折畳工程、（Ｅ）は折重工程、（Ｆ）は捻り工程である。 エアバッグの折り畳み方法の第二実施形態を示す図であり、（Ａ）はエアバッグ展開図、（Ｂ）〜（Ｄ）はピラー被覆部折畳工程、（Ｅ）は捻り工程、（Ｆ）は折重工程である。 エアバッグの収容方法を示す図であり、（Ａ）はプロテクタークロス取付工程、（Ｂ）はエアバッグ取付工程、（Ｃ）はエアバッグ折畳工程、（Ｄ）はエアバッグ整形工程、（Ｅ）はエアバッグ被覆工程、（Ｆ）はエアバッグ拘束工程である。 略コ字状のエアバッグ８の折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）はエアバッグ展開図、（Ｂ）はピラー被覆部折畳工程、（Ｃ）は折重工程、（Ｄ）は捻り工程である。

符号の説明

１，８ エアバッグ
１ａ，８ａ 本体部
１ｂ，８ｂ ピラー被覆部
２ インフレータ
２ａ ケース
２ｂ 締結具
３ リテーナ
４ ピラー
５ フロントフード
６ プロテクタークロス
７ ストラップ

Claims (8)

1. 所定の条件でガスを発生させるインフレータに接続された本体部と該本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグの折り畳み方法であって、
   前記エアバッグは、前記本体部が車両のフード上で膨張展開され、前記突出部が車両のピラーに沿って膨張展開されるように構成された歩行者用エアバッグであり、
   前記突出部を突出方向に沿って前記本体部の突出方向の幅と略同じ大きさとなるまで蛇腹折又は内折する突出部折畳工程と、折り畳んだ前記突出部を突出方向に沿って折り畳まれていない前記本体部側に折り重ねる折重工程と、折り畳んだ前記突出部を突出方向に回転させる捻り工程と、を有することを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
2. 前記捻り工程は、折り畳んだ前記突出部を前記本体部側に折り重ねた時に、表側に露出した面を前記本体部上でリテーナ底面側に近づけるように、折り畳んだ前記突出部を突出方向に回転させる工程である、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグの折り畳み方法。
3. 所定の条件でガスを発生させるインフレータに接続された本体部と該本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグを所定のリテーナに収容するエアバッグの収容方法であって、
   前記エアバッグは、前記本体部が車両のフード上で膨張展開され、前記突出部が車両のピラーに沿って膨張展開されるように構成された歩行者用エアバッグであり、
   前記突出部を突出方向に沿って前記本体部の突出方向の幅と略同じ大きさとなるまで蛇腹折又は内折する突出部折畳工程と、折り畳んだ前記突出部を突出方向に沿って折り畳まれていない前記本体部側に折り重ねる折重工程と、折り畳んだ前記突出部を突出方向に回転させる捻り工程と、前記リテーナからはみ出した残部を折り重ねて前記リテーナの開口部の形状に合わせる整形工程と、有することを特徴とするエアバッグの収容方法。
4. 前記エアバッグを折り畳む前にプロテクタークロスを前記リテーナ内に取り付けるプロテクタークロス取付工程と、前記整形工程後のエアバッグを前記プロテクタークロスで包むエアバッグ被覆工程と、を有することを特徴とする請求項３に記載のエアバッグの収容方法。
5. 前記捻り工程は、折り畳んだ前記突出部を前記本体部側に折り重ねた時に、表側に露出した面を前記本体部上でリテーナ底面側に近づけるように、折り畳んだ前記突出部を突出方向に回転させる工程である、ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のエアバッグの収容方法。
6. 所定の条件でガスを発生させるインフレータと、該インフレータに接続された本体部と該本体部から所定の方向に突出した突出部とを有するエアバッグと、該エアバッグを収容するリテーナと、を備えたエアバッグ装置において、
   前記エアバッグは、前記本体部が車両のフード上で膨張展開され、前記突出部が車両のピラーに沿って膨張展開されるように構成された歩行者用エアバッグであり、
   前記突出部は、突出方向に沿って前記本体部の突出方向の幅と略同じ大きさとなるまで蛇腹折又は内折され、折り畳まれた前記突出部は突出方向に沿って折り畳まれていない前記本体部側に折り重ねられ、折り畳まれた前記突出部は突出方向に回転されることによって捻られた状態で前記リテーナに収容されている、ことを特徴とするエアバッグ装置。
7. 前記リテーナに収容された前記エアバッグを包むプロテクタークロスを有する、ことを特徴とする請求項６に記載のエアバッグ装置。
8. 前記突出部は、折り畳まれた前記突出部を前記本体部側に折り重ねた時に、表側に露出した面を前記本体部上で前記リテーナの底面側に近づけるように突出方向に回転されて捻られている、ことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のエアバッグ装置。