JP4941502B2 - 画像形成装置、及び、画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、及び、画像形成方法に関する。

従来、負荷が大きいデータを印刷することを自動的に判定し、ユーザに対して印刷したいデータが正しいかどうか確認させて無駄な印刷を防止するプリンタドライバプログラムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このプリンタドライバプログラムによれば、例えば複数ページのうち１ページ分だけ印刷したい場合に操作ミスによって全ページを印刷してしまうことを防止でき、無駄な印刷や長時間の印刷待ちを防止できる。

特開平１１−２０３０８９号公報

しかしながら、従来のプリンタドライバプログラムによると、印刷したいデータが膨大である場合に、そのデータが正しいとユーザが判断した場合には、その膨大なデータの印刷によって複合機が長時間占有され、他のユーザに迷惑をかける虞がある。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、他の利用者の印刷待ち時間を低減する画像形成装置、及び、画像形成方法を提供することを目的とする。

第１の発明は、画像形成装置であって、印刷手段と、印刷要求を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された前記印刷要求に基づいて前記印刷手段に印刷を実行させる制御手段と、前記入力手段により前記印刷要求が入力されると、当該画像形成装置の繁忙度合の高低を判断する繁忙度合判断手段と、を備え、前記制御手段は、前記繁忙度合判断手段で当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断された場合は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する。
この発明によると、画像形成装置の繁忙度合が高いときは印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止するので、他の利用者の印刷待ち時間を低減できる。

第２の発明は、第１の発明の画像形成装置であって、前記印刷要求の印刷優先度の高低を判断する優先度判断手段を備え、前記制御手段は、前記優先度判断手段で印刷優先度が高いと判断された場合は、当該画像形成装置の繁忙度合によらず、前記印刷要求に基づく印刷を全て実行させる。
この発明によると、印刷優先度の高い印刷を行わせる利用者の利便性が向上する。

第３の発明は、第２の発明の画像形成装置であって、前記印刷要求の印刷優先度の高低を判断するための判断情報を利用者が前記印刷要求に付加するための付加手段を備える。
この発明によると、例えば印刷要求に基づく印刷を全て実行したい利用者は、印刷優先度が高いと判断される判断情報を付加することにより、印刷要求に基づく印刷を全て実行できる。

第４の発明は、第２又は第３の発明の画像形成装置であって、前記優先度判断手段は、前記印刷要求の属性情報に基づいて印刷優先度の高低を判断する。
この発明によると、利用者に印刷優先度を設定させることなく印刷優先度を判断できる。

第５の発明は、第１〜第４のいずれかの発明の画像形成装置であって、原稿を読み取って画像データを生成する読取手段を備え、前記印刷手段と前記読取手段とは並行して動作可能であり、前記繁忙度合判断手段は、前記印刷手段の繁忙度合の高低を判断する。
この発明によると、印刷手段の繁忙度合は低いにもかかわらず読取手段の繁忙度合が高いことによって画像形成装置の繁忙度合が高いと判断されてしまわないようにすることができる。

第６の発明は、第１〜第５のいずれかの発明の画像形成装置であって、前記繁忙度合判断手段は、前記入力手段で前記印刷要求が入力されたときに前記印刷手段が別の印刷要求に基づく印刷を実行中である場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断する。
入力手段で印刷要求が入力されたときに別の印刷要求に基づく印刷を実行中である場合は、当該画像形成装置は頻繁に使用されている可能性が高い。従って別の印刷要求に基づく印刷を実行中である場合は繁忙度合が高いと判断するようにすると、画像形成装置の繁忙度合の高低を適切に判断できる。

第７の発明は、第１〜第６のいずれかの発明の画像形成装置であって、前記繁忙度合判断手段は、前記入力手段で前記印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内である場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断する。
入力手段で印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内である場合は、当該画像形成装置は頻繁に使用されている可能性が高い。従って入力手段で印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内である場合は繁忙度合が高いと判断するようにすると、画像形成装置の繁忙度合の高低を適切に判断できる。

第８の発明は、第１〜第７のいずれかの発明の画像形成装置であって、前記繁忙度合判断手段は、当該画像形成装置について時間帯毎の繁忙度合の高低を表す時間帯別繁忙度合情報に基づいて当該画像形成装置の繁忙度合の高低を判断するものであり、前記入力手段で前記印刷要求が入力されたときが繁忙度合の高い時間帯に含まれる場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断する。
繁忙度合の高い時間帯である場合は、当該画像形成装置は頻繁に使用されている可能性が高い。従って印刷要求が入力されたときが繁忙度合の高い時間帯に含まれる場合は繁忙度合が高いと判断するようにすると、画像形成装置の繁忙度合の高低を適切に判断できる。

第９の発明は、第１〜第８のいずれかの発明の画像形成装置であって、利用者が各種の操作を行うための操作手段を備え、前記繁忙度合判断手段は、前記入力手段で前記印刷要求が入力されたときに利用者が前記操作手段を操作中である場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断する。
入力手段で印刷要求が入力されたときに利用者が操作手段を操作中である場合は、当該画像形成装置は頻繁に使用されている可能性が高い。従って入力手段で印刷要求が入力されたときに利用者が操作手段を操作中である場合は繁忙度合が高いと判断するようにすると、画像形成装置の繁忙度合の高低を適切に判断できる。

第１０の発明は、第１〜第９のいずれかの発明の画像形成装置であって、前記繁忙度合判断手段は、前記入力手段で前記印刷要求が入力されてから所定時間以内に新たな印刷要求が入力されると、事後的に繁忙度合が高いと判断し、前記制御手段は、前記繁忙度合判断手段で事後的に繁忙度合が高いと判断された場合は、先の前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する。
この発明によると、先の印刷要求が入力されたときの当該画像形成装置の繁忙度合が低くても、所定時間以内に新たな印刷要求が入力された場合は事後的に繁忙度合が高いと判定し、先の印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止することにより、他の利用者の印刷待ち時間を低減できる。

第１１の発明は、第１〜第１０のいずれかの発明の画像形成装置であって、前記制御手段が前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止した場合に、利用者にその旨を報知する第１の報知手段を備える。
この発明によると、利用者の利便性が向上する。

第１２の発明は、第１１の発明の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の印刷の実行を禁止する場合に、印刷の実行を禁止するページを利用者に選択させる選択手段を有する。
この発明によると、印刷の実行を禁止するページを利用者が選択できる。

第１３の発明は、第１２の発明の画像形成装置であって、前記選択手段は表示手段を有し、前記印刷要求に基づいて印刷されるページを前記表示手段にプレビュー表示して前記印刷の実行を禁止するページを選択させる。
この発明によると、印刷の実行を禁止するページの選択が容易になる。

第１４の発明は、第１１〜第１３のいずれかの発明の画像形成装置であって、前記制御手段が前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止した場合に、印刷の実行が禁止されたページを利用者に報知する第２の報知手段を備える。
この発明によると、利用者の利便性が向上する。

第１５の発明は、第１１〜第１４のいずれかの発明の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の印刷の実行を禁止した場合に、実行を禁止した前記少なくとも一部の印刷を当該画像形成装置の繁忙度合が低いときに実行させる。
この発明によると、実行を禁止した少なくとも一部の印刷を当該画像形成装置の繁忙度合が低いときに実行させるので、利用者の利便性が向上する。

第１６の発明は、第１５の発明の画像形成装置であって、当該画像形成装置の繁忙度合が低いときに前記少なくとも一部の印刷が実行された場合に、その旨を利用者に報知する第３の報知手段を備える。

第１７の発明は、印刷手段を備える画像形成装置を用いた画像形成方法であって、印刷要求を入力する入力段階と、前記入力段階で入力された前記印刷要求に基づいて前記印刷手段に印刷を実行させる制御段階と、前記入力段階で前記印刷要求が入力されると、前記画像形成装置の繁忙度合の高低を判断する繁忙度合判断段階と、を含み、前記制御段階において、前記繁忙度合判断段階で繁忙度合が高いと判断された場合は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する。
この発明によると、画像形成装置の繁忙度合が高いときは印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止するので、他の利用者の印刷待ち時間を低減できる。

第１８の発明は、印刷制御プログラムであって、画像形成装置と通信可能に接続されるコンピュータを、印刷要求を設定する設定手段と、前記印刷要求を前記画像形成装置に送信する送信手段と、前記画像形成装置の繁忙度合が高いことが原因で前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行が禁止されたことを利用者に報知する報知手段として機能させる。
この発明によると、画像形成装置が印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止すると判断した場合に、印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行が禁止されたことを利用者に報知するので、利用者の利便性が向上する。

本発明によれば、他の利用者の印刷待ち時間を低減できる。

実施形態１に係る印刷システムの構成を示す模式図。 印刷処理のフローチャート。 実施形態３に係る時間帯別繁忙度合情報の模式図。 実施形態４に係る印刷処理のフローチャート。 実施形態５に係る印刷処理のフローチャート。 印刷するページを選択するための選択ウィンドウの模式図。 実施形態６に係る印刷処理のフローチャート。 印刷処理のフローチャート。 実施形態７に係る印刷処理のフローチャート。 印刷処理のフローチャート。 時間帯を予約するための印刷可能時間帯ウィンドウの模式図。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図２によって説明する。
（１）印刷システムの構成
図１は、印刷システム１の構成を示す模式図である。印刷システム１は、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを有する複合機２（画像形成装置の一例）、１台以上のパーソナルコンピュータ３（ＰＣ）、及びＬＡＮ（Local Area Network）などの電気通信回線４などで構成されている。

（１−１）複合機の電気的構成
複合機２は、制御部１１、記憶部１２、プリンタ部１３、スキャナ部１４、ファクシミリ部１５、操作部１６、ネットワークインタフェース１７などを備えて構成されている。

制御部１１（制御手段、繁忙度合判断手段、優先度判断手段の一例）は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されている。ＣＰＵはＲＯＭに記憶されている各種のプログラムを実行することにより複合機２の各部を制御する。ＲＯＭはＣＰＵが実行するための各種のプログラムやデータなどを記憶している。ＲＡＭはＣＰＵが各種の処理を実行するための主記憶装置として用いられる。

記憶部１２は、ハードディスクやフラッシュメモリなどの不揮発性の記憶媒体を用いて各種のデータを記憶する外部記憶装置であり、ＰＣ３から送信される印刷要求や時間帯別繁忙度合情報などを記憶する。
プリンタ部１３（印刷手段の一例）は、ページデータに基づいて紙などの被記録媒体上にレーザー方式やインクジェット方式などで画像を形成する。

スキャナ部１４（読取手段の一例）は、光源やラインセンサなどを有し、光源に照射された原稿をラインセンサにより読み取って画像データを生成する。スキャナ部１４はＣＩＳ（密着型イメージセンサ）を用いて原稿を読み取るものであってもよいし、縮小光学系を用いて原稿を読み取るものであってもよい。
ファクシミリ部１５は、電話回線を通じて交換機に接続されており、外部のファクシミリ装置との間で所定の通信プロトコルに従ってファクシミリデータを送受信する。

操作部１６（付加手段、操作手段、第１の報知手段、選択手段、第２の報知手段、表示手段、第３の報知手段の一例）は、複数のボタンや液晶ディスプレイなどを備えて構成されている。ユーザは例えば液晶ディスプレイに表示される画面を参照しつつボタンを操作することにより各種の操作を行うことができる。
ネットワークインタフェース１７（入力手段の一例）は、電気通信回線４を介してＰＣ３などの外部の機器と接続されている。

本実施形態では、プリンタ部１３、スキャナ部１４、及びファクシミリ部１５は並行して動作可能であるとする。つまり、例えばプリンタ部１３で印刷を実行しつつスキャナ部１４で原稿の読み取りを同時に実行できるものとする。

（１−２）ＰＣの電気的構成
ＰＣ３は、ＣＰＵ１８、ＲＯＭ１９、ＲＡＭ２０、記憶部２１、表示部２２、操作部２３、ネットワークインタフェース２４などを備えて構成されている。

ＣＰＵ１８は、ＲＯＭ１９に記憶されている各種のプログラムを実行することによりＰＣ３の各部を制御する。ＲＯＭ１９はＣＰＵ１８が実行するための各種のプログラムやデータなどを記憶している。ＲＡＭ２０はＣＰＵ１８が各種の処理を実行するための主記憶装置として用いられる。

記憶部２１は、ハードディスクやフラッシュメモリなどの不揮発性の記憶媒体を用いて各種のプログラムやデータを記憶する外部記憶装置である。
表示部２２（第１の報知手段、表示手段、第２の報知手段、第３の報知手段の一例）は、ＣＲＴや液晶ディスプレイなどの表示装置で構成されている。

操作部２３（付加手段、操作手段、選択手段、設定手段、報知手段の一例）は、マウスやキーボードなどで構成されている。
ネットワークインタフェース２４は電気通信回線４を介して複合機２などの外部の機器と接続される。

記憶部２１には、複合機２用のプリンタドライバ（印刷制御プログラムの一例）が記憶されている。ＣＰＵ１８は利用者がワードプロセッサなどのアプリケーションプログラムで［印刷］を選択するとプリンタドライバを実行して印刷要求を設定するための図示しない設定ウィンドウを表示し、利用者が印刷要求を設定するとネットワークインタフェース２４（送信手段の一例）を介して複合機２にその印刷要求を送信する。その印刷要求が複合機２のネットワークインタフェース１７によって受信されることにより複合機２にその印刷要求が入力される。

（２）印刷要求
印刷要求とは、印刷に関する各種の属性情報からなる情報をいう。各種の属性情報とは、具体的には例えば、印刷するページのページデータ、印刷部数、印刷優先度判断情報、印刷条件（用紙サイズ、カラー／モノクロ、片面／両面、拡大／縮小など）、ユーザＩＤ、印刷要求名、ＰＣ名などである。

ページデータは、例えばアプリケーションプログラムで作成したデータそのものであってもよいし、そのデータをＲＧＢのビットマップ画像や複合機２が解釈可能なページ記述言語に変換したものであってもよいし、それを更にプリンタ部１３の印字ドットに対応する２値画像であるラスタライズデータに展開したものであってもよい。

印刷優先度判断情報（判断情報の一例）とは、印刷要求に基づく印刷を優先的に実行するか否かを判断するための情報である。印刷を優先的に実行するとは、印刷要求に基づく印刷を全て実行することをいい、優先的に実行しないとは、印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止すること、言い換えると印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部を実行しないことをいう。

印刷優先度判断情報としては、例えば「高優先」または「低優先」を設定してもよい。また、例えば優先的に印刷させたい場合のみ印刷要求に印刷優先度判断情報を付加し、優先的に印刷されなくてもよい場合には印刷優先度判断情報を付加しないようにしてもよい。このようにすれば、印刷要求に印刷優先度判断情報が含まれているか否かによって印刷優先度を判断することができる。

ユーザＩＤとは、印刷要求を設定した利用者を一意に識別するための情報である。ユーザＩＤとしては利用者がＰＣ３にログインする際の認証情報などを用いることができる。
印刷要求名とは、印刷要求を他の印刷要求と識別するために利用者が任意に設定する名称である。例えば複数の印刷要求を複合機２に入力した後にいずれかの印刷要求を削除したい場合もあり、印刷要求名を設定できるようにしておくと削除する印刷要求の選択が容易になる。

ＰＣ名とは、複合機２に印刷要求を送信したＰＣ３を一意に識別するためのドメイン名、ＩＰアドレスなどである。

（３）印刷システムによる印刷処理
次に、印刷システム１による印刷処理について説明する。
（３−１）印刷処理の概要
本実施形態では、複合機２に印刷要求が入力されると複合機２の繁忙度合の高低、及びその印刷要求の印刷優先度が判断され、複合機２の繁忙度合が高く、且つ印刷要求の印刷優先度が「低優先」である場合には、印刷要求に基づく印刷を一切実行しない。以降の説明では、印刷要求に基づく印刷を一切実行しないことを「印刷要求をキャンセルする」というものとする。

ここで複合機２の繁忙度合とは、複合機２がどの程度頻繁に使用されているかを示すものである。複合機２がどの程度頻繁に使用されているかは、例えば複合機２の使用率によって把握してもよいし、複合機２の使用頻度によって把握してもよい。
複合機２の使用率とは、ある一定時間中にプリンタ部１３が印刷を実行していた時間の割合をいう。使用率によって複合機２の繁忙度合の高低を判断する場合は、例えば印刷要求が入力されたときから遡って過去一定時間（例えば３０分）中の複合機２の使用率が一定率以上であれば繁忙度合が高いと判断し、使用率が一定率未満であれば複合機２の繁忙度合が低いと判断する。

複合機２の使用頻度とは、ある一定時間中に印刷要求が入力された回数をいう。使用頻度によって複合機２の繁忙度合の高低を判断する場合は、例えば印刷要求が入力されたときから遡って過去一定時間中に印刷要求が入力された回数が一定回数以上であれば繁忙度合が高いと判断し、一定回数未満であれば繁忙度合が低いと判断する。

なお、例えば使用率及び使用頻度の両方によって繁忙度合の高低を判断してもよい。具体的には例えば、使用率が一定率以上であり、且つ使用頻度が一定回数以上であれば繁忙度合が高いと判断してもよい。

また、複合機２の繁忙度合の高低は、複合機２の使用率や使用頻度を実際に求めることなく簡易的に判断してもよい。例えば以下に示す（ａ）、(ｂ）の場合には繁忙度合が高いと予想される。なぜなら、複合機２の繁忙度合が低いときにはこのような状況は起こり難いからである。従って、以下に示す（ａ）、(ｂ）のいずれかの場合には繁忙度合が高いと簡易的に判断することができる。

（ａ）印刷要求が入力されたときにプリンタ部１３が別の印刷要求に基づく印刷を実行中である。
（ｂ）印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内（例えば１分以内）である。
本実施形態では、複合機２の繁忙度合の高低を簡易的に判断するものとする。

（３−２）印刷処理の詳細
図２は、本実施形態に係る印刷処理のフローチャートである。
Ｓ１０１では、利用者はＰＣ３を操作して印刷要求を設定する。
Ｓ１０２では、ＰＣ３のＣＰＵ１８は設定された印刷要求を複合機２に送信する。
Ｓ１０３では、複合機２の制御部１１はＰＣ３から送信された印刷要求をネットワークインタフェース１７により受信する。

Ｓ１０４では、制御部１１は受信した印刷要求の印刷優先度を判断する。ＣＰＵ１８は、印刷優先度が高いと判断した場合はＳ１０５に進み、印刷優先度が低いと判断した場合はＳ１０６に進む。
Ｓ１０５では、制御部１１は複合機２の各部を制御してその印刷要求に基づく印刷を全て実行する。

Ｓ１０６では、制御部１１は前述したように複合機２の繁忙度合の高低を簡易的に判断する。制御部１１は、繁忙度合が高いと判断しなかった場合、言い換えると繁忙度合が低いと判断した場合はＳ１０５に進み、繁忙度合が高いと判断した場合はＳ１０７に進む。
Ｓ１０７では、制御部１１は受信した印刷要求に基づく印刷をキャンセルする。

Ｓ１０８では、制御部１１は印刷をキャンセルした旨の通知（キャンセル通知）をＰＣ３に送信する。
Ｓ１０９では、ＰＣ３のＣＰＵ１８はネットワークインタフェース２４を介してキャンセル通知を受信する。
Ｓ１１０では、ＣＰＵ１８は印刷要求に基づく印刷がキャンセルされた旨を表示部２２に表示することにより利用者にその旨を報知する。なお、印刷がキャンセルされた旨の報知は利用者がその旨を認識できれば他の方法で行ってもよく、例えば音声案内によって行ってもよい。

（４）実施形態の効果
以上説明した本発明の実施形態１に係る複合機２によると、複合機２の繁忙度合が高いときは印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止するので、他の利用者の印刷待ち時間を低減できる。

更に、複合機２によると、印刷優先度が高い印刷要求の場合は複合機２の繁忙度合によらずその印刷要求に基づく印刷を全て実行する。印刷優先度が高い印刷要求の場合は、他の利用者の印刷待ち時間が長くなってもその印刷要求に基づく印刷を全て実行した方が好ましい場合もある。複合機２によると、優先度の高い印刷を行わせる利用者の利便性が向上する。

更に、複合機２によると、利用者が印刷優先度を設定することができる。このため、印刷要求に基づく印刷を全て実行させたい利用者は印刷優先度に「高優先」を設定することにより複合機２の繁忙度合によらず印刷要求に基づく印刷を全て実行させることができ、利用者の利便性が向上する。

更に、複合機２によると、プリンタ部１３、スキャナ部１４、及びファクシミリ部１５が互いに並行して動作可能である場合に、プリンタ部１３の繁忙度合が高い場合は複合機２の繁忙度合が高いと判断するので、例えばプリンタ部１３の繁忙度合は低いにもかかわらずスキャナ部１４の繁忙度合が高いことによって複合機２の繁忙度合が高いと判断されてしまわないようにすることができる。

更に、複合機２によると、印刷要求が入力されたときにプリンタ部１３が別の印刷要求に基づく印刷を実行中である場合は、複合機２の繁忙度合が高いと判断する。印刷要求が入力されたときにプリンタ部１３が別の印刷要求に基づく印刷を実行中である場合は、複合機２は頻繁に使用されている可能性が高い。従って印刷要求が入力されたときにプリンタ部１３が別の印刷要求に基づく印刷を実行中である場合は繁忙度合が高いと判断するようにすると、複合機２の繁忙度合の高低を適切に判断できる。

更に、複合機２によると、印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内である場合は複合機２の繁忙度合が高いと判断する。印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内である場合は、複合機２は頻繁に使用されている可能性が高い。従って印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内である場合は繁忙度合が高いと判断するようにすると、複合機２の繁忙度合の高低を適切に判断できる。

更に、本発明の実施形態１に係るプリンタドライバによると、複合機２の繁忙度合が高いことが原因で印刷要求に基づく印刷の実行が禁止された場合（印刷要求がキャンセルされた場合）に、利用者にその旨を報知するので、利用者の利便性が向上する。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を説明する。
実施形態２では、利用者に印刷優先度判断情報を設定させるのではなく、印刷要求に含まれる属性情報に基づいて印刷要求の印刷優先度を判断する。
実施形態２に係るフローチャートは図２に示すフローチャートと実質的に同一であるので省略する。ただし、実施形態２ではＳ１０１において印刷優先度判断情報を設定しない点、及びＳ１０４において次のようにして印刷優先度を判断する点が実施形態１と異なる。

実施形態２のＳ１０４では、印刷要求に含まれる属性情報に基づいて印刷要求の印刷優先度を判断する。具体的には例えば、制御部１１は印刷要求に含まれているページデータによって特定されるページ数と印刷要求に含まれている印刷部数とから印刷枚数を求める。その印刷枚数が所定枚数以上である場合は、その印刷要求に基づいて印刷を実行すると他の利用者を長時間待たせることになるので、制御部１１は「低優先」と判断する。一方、印刷枚数が所定枚数未満である場合は他の利用者を長時間待たせる可能性は低いので、制御部１１は「高優先」と判断する。

この他、ユーザＩＤ、印刷要求名、ＰＣ名などの属性情報に基づいて印刷優先度を判断してもよい。具体的には例えば、予めユーザＩＤと印刷優先度とを対応付けて記憶部１２に記憶しておき、ユーザＩＤに対応付けられている印刷優先度によってその印刷要求の印刷優先度を判断してもよい。印刷要求名、及びＰＣ名についても同様である。

以上説明した本発明の実施形態２に係る複合機２によると、利用者に印刷優先度を設定させることなく印刷優先度を判断できる。

＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を図３によって説明する。
実施形態３では、複合機２の繁忙度合の高低を判断する他の例として、過去の繁忙度合の傾向から判断する場合を説明する。

図３は、過去の繁忙度合の傾向の一例を模式的に示す表である。ここでは過去の繁忙度合の傾向として時間帯別繁忙度合情報を例に説明する。図示する例の時間帯別繁忙度合情報では１日が１時間毎の時間帯に分けられており、時間帯毎に過去の繁忙度合の高低が対応付けられている。

例えば、毎日ある時間に印刷結果が必要とされる場合には、１日の中で複合機２の繁忙度合が高くなる時間帯と低くなる時間帯とが概ね決まる。そのような場合には印刷要求が入力されたときが含まれる時間帯の繁忙度合を時間帯別繁忙度合情報から取得して複合機２の繁忙度合の高低を判断しても、ある程度高い精度で高低を判断することができる。

なお、繁忙度合が高くなる時間帯が曜日によって異なる場合は曜日毎に時間帯別繁忙度合情報を持ってもよい。

実施形態３に係るフローチャートは図２に示すフローチャートと実質的に同一であるので省略する。ただし、実施形態３ではＳ１０６において上述したように過去の繁忙度合の傾向から複合機２の繁忙度合の高低を判断する点が実施形態１と異なる。

以上説明した本発明の実施形態３に係る複合機２によると、印刷要求が入力されたときが繁忙度合の高い時間帯に含まれる場合は複合機２の繁忙度合が高いと判断することにより、複合機２の繁忙度合の高低を適切に判断できる。

＜実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４を図４によって説明する。
実施形態４では、複合機２の繁忙度合が高いと判断された場合に、印刷要求に基づく印刷をキャンセルするのではなく、印刷要求に基づく印刷の一部の実行を禁止する。

図４は、本実施形態に係る印刷処理のフローチャートである。ここでは図２に示すフローチャートと実質的に同一の処理には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

Ｓ２０１では、制御部１１は印刷要求に基づく印刷の一部のみを実行する。
印刷要求に基づく印刷の一部のみを実行する場合、印刷する一部の選択の仕方としては種々の態様が可能である。
例えば、全ページデータのうち先頭ページから後ろに数ページまで（「前方ページ」という）を印刷してもよいし、最終ページから前に数ページまで（「後方ページ」という）を印刷してもよい。

また、例えばページ毎の属性に基づいて判断してもよい。具体的には例えば、カラーで印刷する場合はモノクロで印刷する場合に比べて時間を要するので、モノクロの比率が高いページ（「モノクロページ」という）のみを印刷し、カラーの比率が高いページ（「カラーページ」という）は印刷しないようにしてもよい。
また、例えば利用者がページ毎に印刷優先度を設定し、印刷優先度が高いページのみを印刷してもよい。

Ｓ２０２では、制御部１１はＳ２０１で印刷しなかったページのページ番号をＰＣ３に送信する。
Ｓ２０３では、ＰＣ３はネットワークインタフェース２４を介してページ番号を受信する。
Ｓ２０４では、ＣＰＵ１８は受信したページ番号を表示部２２に表示することにより印刷されなかったページを利用者に報知する。なお、印刷されないページを報知するのではなく、印刷されたページを報知してもよい。

以上説明した本発明の実施形態４に係る複合機２によると、印刷要求を設定した利用者にとっては印刷要求に基づく印刷の一部が印刷されるので全てが印刷されない場合に比べて利便性が向上するとともに、他の利用者にとってはその印刷要求に基づく印刷が全て実行される場合に比べて待ち時間は短くなるので利便性が大きく損なわれることはない。

更に、実施形態４に係るプリンタドライバによると、複合機２が印刷要求に基づく印刷の一部の実行を禁止した場合に、印刷されなかったページを利用者に報知するので、利用者の利便性がより向上する。

＜実施形態５＞
次に、本発明の実施形態５を図５ないし図６によって説明する。
実施形態５では、複合機２の繁忙度合が高いと判断されて印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の印刷の実行を禁止する場合に、その印刷しないページを利用者に選択させる。

図５は、本実施形態に係る印刷処理のフローチャートである。ここでは図２に示すフローチャートと実質的に同一の処理には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
Ｓ３０１では、ＰＣ３のＣＰＵ１８は複合機２に「問い合せ要求」を送信する。「問い合せ要求」とは、複合機２の繁忙度合の高低を複合機２に問い合わせるものである。

Ｓ３０２では、複合機２の制御部１１はＰＣ３から送信された「問い合せ要求」をネットワークインタフェース１７により受信する。
Ｓ３０３では、制御部１１は複合機２の繁忙度合の高低を判断する。制御部１１は、繁忙度合が高いと判断した場合はＳ３０４に進み、繁忙度合が低いと判断した場合はＳ３０５に進む。

Ｓ３０４では、制御部１１は「問い合せ要求」に対する応答としてＰＣ３に送信する情報である「印刷可否情報」に「印刷不可」を設定する。
Ｓ３０５では、制御部１１は「印刷可否情報」に「印刷可」を設定する。
Ｓ３０６では、制御部１１はＰＣ３に「印刷可否情報」を送信する。
Ｓ３０７では、ＰＣ３のＣＰＵ１８はネットワークインタフェース２４を介して「印刷可否情報」を受信する。

Ｓ３０８では、ＣＰＵ１８は「印刷可否情報」に「印刷不可」が設定されているか「印刷可」が設定されているかを判断する。ＣＰＵ１８は「印刷不可」が設定されている場合はＳ３０９に進み、「印刷可」が設定されている場合はＳ１０２に進む。

Ｓ３０９では、ＣＰＵ１８は印刷しないページを利用者に選択させる。
印刷しないページの選択は、印刷しないページを直接的に選択させてもよいし、印刷するページを選択させることによって印刷しないページを間接的に選択させてもよい。ここでは印刷するページを選択させることによって印刷しないページを間接的に選択させる場合を例に説明する。
印刷するページの選択としては、例えば「前方ページ」又は「後方ページ」を選択させてもよいし、「カラーページ」又は「モノクロページ」を選択させてもよい。また、例えば図６に示すように印刷設定ウィンドウ３０を表示して全ページを縮小サイズでプレビュー表示し、その中から印刷するページを選択させてもよい。
ＣＰＵ１８は利用者によるページの選択が完了するまで待機し、ページの選択が完了するとＳ３１０に進む。

Ｓ３１０では、ＣＰＵ１８はＳ１０１で設定された印刷要求からＳ３０９で選択されたページ以外のページを削除する。言い換えると、ＣＰＵ１８は印刷しないページを印刷要求から削除する。
以降の処理は実施形態１と実質的に同一であるので詳細な説明は省略する。

以上説明した本発明の実施形態５に係る複合機２によると、印刷要求に基づく印刷の一部の実行を禁止する場合に、印刷しないページを利用者が選択できる。

更に、実施形態５に係るプリンタドライバによると、全ページを表示部２２にプレビュー表示して利用者に選択させるので、利用者は印刷しないページの選択が容易になる。

＜実施形態６＞
次に、本発明の実施形態６を図７ないし図８によって説明する。
実施形態６では、複合機２の繁忙度合が高いと判断されて印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部のページの実行を禁止した場合に、印刷の実行を禁止したページ（印刷しなかったページ）の印刷を複合機２の繁忙度合が低いときに実行する。

図７及び図８は、本実施形態に係る印刷処理のフローチャートである。ここでは図２に示すフローチャートと実質的に同一の処理には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
Ｓ４０１では、制御部１１は印刷要求に基づく印刷の一部のみを印刷する。
Ｓ４０２では、制御部１１はＳ４０１で印刷したページ以外のページ、すなわち印刷しなかったページを記憶部１２に一時保存する。

Ｓ４０３では、制御部１１は複合機２の繁忙度合が低くなったか否かを判断する。制御部１１は、複合機２の繁忙度合が低くなっている場合はＳ４０４に進み、繁忙度合が低くなっていない場合はＳ４０５に進む。
Ｓ４０４では、制御部１１は一時保存したページを印刷する。
Ｓ４０５では、制御部１１は印刷しなかったページを記憶部１２に一時保存したとき（Ｓ４０２）から一定時間以上（例えば１時間以上）経過したか否かを判定する。制御部１１は、一定時間以上経過していない場合はＳ４０３に戻り、一定時間以上経過している場合は印刷しなかったページの印刷をキャンセルしてＳ４０６に進む。一定時間以上経過した場合に印刷をキャンセルするのは、あまりに時間が経過すると利用者はその印刷結果をもはや必要としなくなっている可能性があるからである。

Ｓ４０６では、制御部１１は一時保存したページを記憶部１２から削除する。
Ｓ４０７では、制御部１１は一時保存したページを印刷した場合には印刷した旨の通知（印刷実行通知）、一時保存したページを削除した場合には削除した旨の通知（削除通知）を印刷結果としてＰＣ３に送信する。
Ｓ４０８では、ＰＣ３のＣＰＵ１８はネットワークインタフェース２４を介して印刷結果を受信する。

Ｓ４０９では、制御部１１はＳ４０２で印刷されなかったページ（一時保存したページ）の印刷が実行された旨、又はＳ４０２で印刷されなかったページ（一時保存したページ）の印刷がキャンセルされた旨をＰＣ３の表示部２２に表示することにより利用者に報知する。

以上説明した本発明の実施形態６に係る複合機２によると、印刷の実行を禁止したページを複合機２の繁忙度合が低いときに実行するので、利用者の利便性が向上する。

更に、実施形態６に係るプリンタドライバによると、複合機２の繁忙度合が高かったために印刷されなかったページが複合機２の繁忙度合が低いときに印刷されたときにその旨を報知するので、利用者の利便性が向上する。

＜実施形態７＞
次に、本発明の実施形態７を図９ないし図１１によって説明する。
実施形態７は、実施形態６の変形例であり、印刷されなかったページを複合機２の繁忙度合が低いときに印刷する場合に、その印刷を実行する時間帯を利用者が予約できるようにしたものである。

図９及び図１０は、本実施形態に係る印刷処理のフローチャートである。ここでは図７及び図８に示すフローチャートと実質的に同一の処理には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
Ｓ５０１では、制御部１１はＰＣ３に時間帯別繁忙度合情報を送信する。
Ｓ５０２では、ＰＣ３のＣＰＵ１８はネットワークインタフェース２４を介して時間帯別繁忙度合情報を受信する。

Ｓ５０３では、ＣＰＵ１８は時間帯別繁忙度合情報に基づいて図１１に示すように時間帯を予約するための印刷可能時間帯ウィンドウ３１を表示部２２に表示する。
図示する例の印刷可能時間帯ウィンドウ３１では、繁忙度合が高い時間帯（印刷不可能時間帯）の背景が濃い色で表示され、繁忙度合が低い時間帯（印刷可能時間帯）の背景が薄い色で表示される。利用者はマウスでスライダ３２をいずれかの印刷可能時間帯に移動させることにより時間帯を予約する。なお、印刷不可能時間帯にはスライダ３２を移動させることはできないものとする。

Ｓ５０４では、ＣＰＵ１８は利用者が予約した時間帯を複合機２に送信する。
Ｓ５０５では、複合機２の制御部１１は利用者が予約した時間帯を受信する。
Ｓ５０６では、制御部は予約した時間帯に達しているか否かを判定し、予約した時間帯に達している場合はＳ４０４に進む。

以上説明した本発明の実施形態７に係る複合機２によると、印刷されなかったページを複合機２の繁忙度合が低いときに印刷する場合に、その印刷を実行する時間帯を利用者が予約できるので、利用者の利便性が向上する。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記実施形態１では（ａ）のように印刷要求が入力されたときの繁忙度合の高低や（ｂ）のように印刷要求が入力された時から遡って一定時間以内の繁忙度合の高低を判断する場合を例に説明したが、印刷要求が入力され後に事後的に繁忙度合の高低を判断してもよい。例えば、印刷要求（先の印刷要求）が入力されてから所定時間以内（例えば１分以内）に別の印刷要求（新たな印刷要求）が入力されると、事後的に繁忙度合が高いと判断し、事後的に繁忙度合が高いと判断した場合は、その時点で未だ先の印刷要求に未印刷部分がある場合には、その未印刷部分の実行を禁止するようにしてもよい。このようにすると、新たな印刷要求を設定した他の利用者の印刷待ち時間を低減できる。

（２）上記実施形態では複合機２の繁忙度合をプリンタ部１３の繁忙度合によって判断する場合を例に説明したが、プリンタ部１３以外の繁忙度合によって複合機２の繁忙度合を判断してもよい。
具体的には例えば、プリンタ部１３、スキャナ部１４、ファクシミリ部１５が並行して動作を実行できない、あるいはいずれかが動作中の場合は他の動作が遅くなるなどの場合には、プリンタ部１３の繁忙度合は低くてもスキャナ部１４やファクシミリ部１５の繁忙度合が高ければ結果としてプリンタ部１３を使用できないか又はプリンタ部１３の動作が遅くなる。これはプリンタ部１３の使用率が高いことと同じであるといえる。このため、スキャナ部１４やファクシミリ部１５の繁忙度合が高い場合、言い換えるとプリンタ部１３の動作に影響を与える他の部の繁忙度合が高い場合は、複合機２の繁忙度合が高いと判断してもよい。
また、例えば、印刷要求が入力されたときに利用者が操作部１６を操作中である場合は、複合機２は頻繁に使用されている可能性が高いので、複合機２の繁忙度合が高いと判断してもよい。より具体的に説明すると、操作部１６を使用中であるということは、その時点でコピー機能やスキャナ機能などは使用されていないとしても、他の利用者がこれからコピー機能やスキャナ機能などを使用しようとしている可能性が高く、印刷要求に基づく印刷を全て実行すると当該他の利用者が長時間待たされる可能性が高い。従って、この場合も複合機２の繁忙度合が高いと判断するのが適切であるといえる。

（３）上記実施形態では印刷要求としてＰＣ３で設定された印刷要求を例に説明したが、印刷要求は操作部１６（入力手段の一例）で設定してもよい。例えば利用者はコピー機能を利用するとき操作部１６でコピー部数、拡大／縮小、用紙サイズなどを設定する。これらの情報がコピー機能を利用する際の印刷要求である。また、例えば複合機はダイレクトプリント機能を備えている場合もある。ダイレクトプリント機能とは、複合機に設けられているＵＳＢホストインタフェースに接続したＵＳＢマスストレージデバイスに記憶されている画像を複合機で直接印刷する機能である。利用者はダイレクトプリント機能を利用するとき操作部１６で印刷する画像、印刷部数、拡大／縮小、用紙サイズなどを設定する。これらの情報がダイレクトプリント機能を利用する際の印刷要求である。
複合機２の操作部１６で印刷要求を設定する場合は、上記実施形態においてＰＣ３がプリンタドライバを実行することによって行っていた各種の処理（印刷がキャンセルされた旨を報知する処理や、印刷しないページを利用者に選択させる処理など）は、複合機２が操作部１６の液晶ディスプレイに表示するなどによって実行することになる。

（４）上記実施形態では印刷要求の一部の実行を禁止する場合の例として１０ページ中６ページを印刷しないといった場合を例に説明したが、例えば印刷する部数の一部（例えば１０部中の３部）のみを印刷し、残りの７部を印刷しないようにしてもよい。この場合は、全ページとも一度以上は印刷される。

１・・・印刷システム
２・・・複合機（画像形成装置）
３・・・パーソナルコンピュータ
１１・・・制御部（制御手段、繁忙度合判断手段、優先度判断手段）
１３・・・プリンタ部（印刷手段）
１４・・・スキャナ部（読取手段）
１６・・・操作部（入力手段、付加手段、操作手段、第１の報知手段、選択手段、第２の報知手段、表示手段、第３の報知手段）
１７・・・ネットワークインタフェース（入力手段）
２２・・・表示部（第１の報知手段、表示手段、第２の報知手段、第３の報知手段）
２３・・・操作部（付加手段、操作手段、選択手段、設定手段、報知手段）
２４・・・ネットワークインタフェース（送信手段）

Claims (17)

1. 画像形成装置であって、
   印刷手段と、
   印刷要求を入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された前記印刷要求に基づいて前記印刷手段に印刷を実行させる制御手段と、
   前記入力手段により前記印刷要求が入力されると、当該画像形成装置の繁忙度合の高低を判断する繁忙度合判断手段と、
   利用者が各種の操作を行うための操作手段と、
   を備え、
   前記繁忙度合判断手段は、前記入力手段で前記印刷要求が入力されたときに利用者が前記操作手段を操作中である場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断し、
   前記制御手段は、前記繁忙度合判断手段で当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断された場合は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記印刷要求の印刷優先度の高低を判断する優先度判断手段を備え、
   前記制御手段は、前記優先度判断手段で印刷優先度が高いと判断された場合は、当該画像形成装置の繁忙度合によらず、前記印刷要求に基づく印刷を全て実行させる、画像形成装置。
3. 画像形成装置であって、
   印刷手段と、
   印刷要求を入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された前記印刷要求に基づいて前記印刷手段に印刷を実行させる制御手段と、
   前記入力手段により前記印刷要求が入力されると、当該画像形成装置の繁忙度合の高低を判断する繁忙度合判断手段と、
   前記印刷要求の印刷優先度の高低を判断する優先度判断手段と、
   を備え、
   前記繁忙度合判断手段は、前記入力手段で前記印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内である場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断し、
   前記制御手段は、前記優先度判断手段で印刷優先度が低いと判断された場合であって、前記繁忙度合判断手段で当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断された場合は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する、画像形成装置。
4. 画像形成装置であって、
   印刷手段と、
   印刷要求を入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された前記印刷要求に基づいて前記印刷手段に印刷を実行させる制御手段と、
   前記入力手段により前記印刷要求が入力されると、当該画像形成装置の繁忙度合の高低を判断する繁忙度合判断手段と、
   前記印刷要求の印刷優先度の高低を判断する優先度判断手段と、
   を備え、
   前記繁忙度合判断手段は、当該画像形成装置について時間帯毎の繁忙度合の高低を表す時間帯別繁忙度合情報に基づいて当該画像形成装置の繁忙度合の高低を判断するものであり、前記入力手段で前記印刷要求が入力されたときが繁忙度合の高い時間帯に含まれる場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断し、
   前記制御手段は、前記優先度判断手段で印刷優先度が低いと判断された場合であって、前記繁忙度合判断手段で当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断された場合は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する、画像形成装置。
5. 請求項２乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記印刷要求の印刷優先度の高低を判断するための判断情報を利用者が前記印刷要求に付加するための付加手段を備える、画像形成装置。
6. 請求項２乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記優先度判断手段は、前記印刷要求の属性情報に基づいて印刷優先度の高低を判断する、画像形成装置。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   原稿を読み取って画像データを生成する読取手段を備え、
   前記印刷手段と前記読取手段とは並行して動作可能であり、
   前記繁忙度合判断手段は、前記印刷手段の繁忙度合の高低を判断する、画像形成装置。
8. 請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記繁忙度合判断手段は、前記入力手段で前記印刷要求が入力されてから所定時間以内に新たな印刷要求が入力されると、事後的に繁忙度合が高いと判断し、
   前記制御手段は、前記繁忙度合判断手段で事後的に繁忙度合が高いと判断された場合は、先の前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する、画像形成装置。
9. 請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記制御手段が前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止した場合に、利用者にその旨を報知する第１の報知手段を備える、画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    前記制御手段は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の印刷の実行を禁止する場合に、印刷の実行を禁止するページを利用者に選択させる選択手段を有する、画像形成装置。
11. 請求項１０に記載の画像形成装置であって、
    前記選択手段は表示手段を有し、前記印刷要求に基づいて印刷されるページを前記表示手段にプレビュー表示して前記印刷の実行を禁止するページを選択させる、画像形成装置。
12. 請求項９乃至請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
    前記制御手段が前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止した場合に、印刷の実行が禁止されたページを利用者に報知する第２の報知手段を備える、画像形成装置。
13. 請求項９乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
    前記制御手段は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の印刷の実行を禁止した場合に、実行を禁止した前記少なくとも一部の印刷を当該画像形成装置の繁忙度合が低いときに実行させる、画像形成装置。
14. 請求項１３に記載の画像形成装置であって、
    当該画像形成装置の繁忙度合が低いときに前記少なくとも一部の印刷が実行された場合に、その旨を利用者に報知する第３の報知手段を備える、画像形成装置。
15. 印刷手段と利用者が各種の操作を行うための操作手段とを備える画像形成装置を用いた画像形成方法であって、
    印刷要求を入力する入力段階と、
    前記入力段階で入力された前記印刷要求に基づいて前記印刷手段に印刷を実行させる制御段階と、
    前記入力段階で前記印刷要求が入力されると、前記画像形成装置の繁忙度合の高低を判断する繁忙度合判断段階と、
    を含み、
    前記繁忙度合判断段階において、前記入力段階で前記印刷要求が入力されたときに利用者が前記操作手段を操作中である場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断し、
    前記制御段階において、前記繁忙度合判断段階で繁忙度合が高いと判断された場合は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する、画像形成方法。
16. 印刷手段を備える画像形成装置を用いた画像形成方法であって、
    印刷要求を入力する入力段階と、
    前記入力段階で入力された前記印刷要求に基づいて前記印刷手段に印刷を実行させる制御段階と、
    前記入力段階で前記印刷要求が入力されると、前記画像形成装置の繁忙度合の高低を判断する繁忙度合判断段階と、
    前記印刷要求の印刷優先度の高低を判断する優先度判断段階と、
    を含み、
    前記繁忙度合判断段階において、前記入力段階で前記印刷要求が入力されたときから遡って前回の印刷が終了したときまでの時間が所定時間以内である場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断し、
    前記制御段階において、前記優先度判断段階で印刷優先度が低いと判断された場合であって、前記繁忙度合判断段階で当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断された場合は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する、画像形成方法。
17. 印刷手段を備える画像形成装置を用いた画像形成方法であって、
    印刷要求を入力する入力段階と、
    前記入力段階で入力された前記印刷要求に基づいて前記印刷手段に印刷を実行させる制御段階と、
    前記入力段階で前記印刷要求が入力されると、前記画像形成装置の繁忙度合の高低を判断する繁忙度合判断段階と、
    前記印刷要求の印刷優先度の高低を判断する優先度判断段階と、
    を含み、
    前記繁忙度合判断段階において、当該画像形成装置について時間帯毎の繁忙度合の高低を表す時間帯別繁忙度合情報に基づいて当該画像形成装置の繁忙度合の高低を判断するものであり、前記入力段階で前記印刷要求が入力されたときが繁忙度合の高い時間帯に含まれる場合は、当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断し、
    前記制御段階において、前記優先度判断段階で印刷優先度が低いと判断された場合であって、前記繁忙度合判断段階で当該画像形成装置の繁忙度合が高いと判断された場合は、前記印刷要求に基づく印刷の少なくとも一部の実行を禁止する、画像形成方法。

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