JP4940046B2

JP4940046B2 - 冷蔵庫

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Publication number: JP4940046B2
Application number: JP2007201425A
Authority: JP
Inventors: 英樹吉田; 誠芦田; 幸広遠藤; 奨一加納; 正展石塚; 秀行木村; 太一郎山下
Original assignee: Hitachi Appliances Inc
Current assignee: Hitachi Appliances Inc
Priority date: 2007-08-02
Filing date: 2007-08-02
Publication date: 2012-05-30
Anticipated expiration: 2027-08-02
Also published as: KR20090013666A; KR100943565B1; CN101358796A; JP2009036441A; CN101358796B

Description

本発明は、冷蔵庫に係る。

従来の冷蔵庫として、特開２００４−２１８９２４号公報（特許文献１）に示されたものがある。この冷蔵庫は、食品収納室の空気雰囲気を低酸素状態に制御して鮮度保持する貯蔵によって食品の長期保存を図るために、貯蔵室内に減圧貯蔵空間を独立して設けるとともに、減圧貯蔵空間内の空気を排出する真空ポンプを貯蔵室内の隅部に設置している。以下にその具体的な構成を述べる。

そして、この減圧貯蔵空間は、温度切替室内に設けられた食品を収納貯蔵する収納容器と蓋とで構成される低圧室で形成される。この収納容器は、温度切替室扉の内面側に奥方向に延びる左右一対の支持枠の間に載置され、扉とともに庫外へ引き出し自在となっている。蓋は、収納容器の上面開口を覆うように配置され、室内天井面に取り付けた引っ張りバネの付勢力により通常は収納容器の開口に対して間隙を有するよう吊り下げられている。収納容器の上部に対応する蓋の下面周縁には、シールパッキンが固着され、蓋が収納容器の開口を覆う際には、シールパッキンによって隙間をなくし収納容器内を密封するようになっている。

真空ポンプは収納容器の背面に配置され、この真空ポンプの吸引管の一端が蓋を挿通して収納容器内に位置するよう開口され、吸引管の他端が蓋の上部に沿って後方から下方に延設されている。真空ポンプは、食品を減圧保存する必要性に応じて手動あるいは自動で操作指示することで駆動され、駆動の際は、温度切替室扉が閉扉された後の所定時間経過後に駆動され、駆動により吸引管を介して密閉されている収納容器内の空気を吸引し、収納容器内を減圧するように作用する。収納容器内の圧力が所定値の範囲内にあれば、真空ポンプの駆動を停止するように制御するとともに、収納容器への食品の収納や取り出しによって収納容器内圧力が所定値より高くなった場合は、再び真空ポンプの駆動により圧力が所定値以下になるまで空気を吸引し減圧する。

蓋の上部前方には蓋開閉機構が設けられている。この蓋開閉機構は、棒状体からなり、一端を温度切替室扉の上部に支持係合し、他端を上下回動自在として室内側へ延出して先端に蓋押圧部を設けたものであり、天井部に設けたガイドとの開閉扉動作時の係合移動によって蓋押圧部を上下動させる。蓋開閉機構は、開扉時に、温度切替室扉とともに庫外に引き出される。温度切替室扉のハンドルを回動することにより、蓋に設けたリーク弁を機械的あるいは電気的に連動させて外部との連通孔を開口させる。温度切替室扉の引き出しによって、蓋が室内に残り、収納容器のみが上面を開口した状態で庫外に引き出される。閉扉動作による収納容器の室内奥方への移動の際には、蓋開閉機構の奥方向への移動にともなって先端押圧部が蓋の上面を押圧するように作用して収納容器の開口を閉塞する。

特開２００４−２１８９２４号公報

本発明の目的は、低圧室を備えた冷蔵庫において、その低圧室を減圧する例えば真空ポンプなどの制御方法を提供することを目的とする。

前述の目的を達成するために、本発明の請求項１に記載された発明は、扉を備えた冷蔵室と、該冷蔵室内に低圧室と、該低圧室を減圧する減圧手段を備えた冷蔵庫において、前記低圧室は、貯蔵物の出し入れ用開口部を有する低圧室本体と、前記食品出し入れ用開口部を開閉する低圧室ドアと、前記低圧室内が所定の圧力より高いか低いかを判定する圧力検知手段を有し、前記減圧手段を動作させ、前記圧力検知手段により所定の圧力より低いことが検知された後に、第２の所定時間経過したときに前記減圧手段を停止させることを特徴とする冷蔵庫である。この構成により、圧力検知手段は例えば圧力検知スイッチなどを用いることで、圧力センサを用いる必要がないため、高価な圧力センサを使用する必要がない。

又、本発明の請求項２に記載された発明は、請求項１において、前記減圧手段を停止した後に、前記圧力検知手段により所定の圧力より高くなったことを検知した後に、第３の所定時間経過した場合に前記減圧手段を動作させることを特徴とする冷蔵庫である。この構成により、リークなどにより真空度が減少するため、その後所定時間経ったときに再度真空ポンプを作動させることにより真空にする。これにより連続して真空ポンプを作動させることによって真空ポンプの寿命が短くなるのを抑制できる。

又、本発明の請求項３に記載された発明は、請求項１又は２において、前記減圧手段を動作させてから前記圧力検知手段が作動されるまでの時間に応じて前記第２の所定時間又は前記第３の所定時間を変化させることを特徴とする冷蔵庫である。この構成により、低圧室内の貯蔵物の量に応じて適切な真空度（例えば０.７気圧）に近づけることが出来る。

係る構成の本発明の冷蔵庫によれば、低圧室を備えた冷蔵庫において、その低圧室を減圧する例えば真空ポンプなどの制御方法を提供することができる。

以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫について図を用いて説明する。

まず、図１から図３を参照しながら冷蔵庫全体に関して説明する。図１は本実施形態の冷蔵庫の正面図、図２は図１の冷蔵庫の中央縦断面図、図３は図１の冷蔵庫本体の正面図である。

冷蔵庫は、冷蔵庫本体１及び扉６〜１０を備えて構成されている。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間にウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成され、上から冷蔵室２，冷凍室３，４，野菜室５の順に複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２が、最下段に野菜室５が、それぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた冷凍室３，４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は冷蔵温度帯の貯蔵室であり、冷凍室３，４は、０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。なお、冷凍室３は製氷室３ａと急冷凍室３ｂとに区画されている。これらの貯蔵室２〜５は仕切り壁３３，３４，３５により区画されている。

冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口部を閉塞する扉６〜１０が設けられている。冷蔵室扉６は冷蔵室２の前面開口部を閉塞する扉、製氷室扉７は製氷室３ａの前面開口部を閉塞する扉、急冷凍室扉８は急冷凍室３ｂの前面開口部を閉塞する扉、冷凍室扉９は冷凍室４の前面開口部を閉塞する扉、野菜室扉１０は野菜室５の前面開口部を閉塞する扉である。冷蔵室扉６は観音開き式の両開きの扉で構成され、製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４，野菜室５は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。

冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４，凝縮器（図示せず），キャピラリチューブ（図示せず）及び蒸発器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室に設置されている。蒸発器１５は冷凍室３，４の後方に設けられた冷却器室に設置され、この冷却器室における蒸発器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。

蒸発器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２，製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ及び冷凍室４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。

送風ファン１６によって冷蔵室２，製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる冷気は、各貯蔵室を冷却した後、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。

冷蔵室２内には、透明な樹脂板で構成される複数段の棚１７〜２０が取り外し可能に設置されている。最下段の棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、その下方空間である最下段空間２１を上方空間と区画している。また、各冷蔵室扉６の内側には複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた状態で冷蔵室２内に突出するように設けられている。

次に、図２から図５を参照しながら、冷蔵室２の最下段空間２１における機器の配置に関して説明する。図４は図１の冷蔵庫本体の冷蔵室部分の正面図、図５は図４の冷蔵室の最下段空間部分の平面図である。

最下段空間２１には、左から順に、製氷室３ａの製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２，デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３，室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための低圧室２４が設置されている。ここで、低圧室２４とは例えば真空ポンプなどの減圧手段によって、大気圧の状態から大気圧よりも低圧にするように構成された貯蔵室をいう。低圧室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。

このように、低圧室２４は、冷蔵庫の冷凍室３，４及び野菜室５の上に配置された冷蔵室２の最下段空間２１に配置されているので、使い勝手が良好である。

製氷水タンク２２及び収納ケース２３は左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、左側の冷蔵室扉６を開くのみで、製氷水タンク２２及び収納ケース２３を引き出すことができる。また、低圧室２４は右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、低圧室２４の食品トレイ６０（図６参照）を引き出すことができる。なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、低圧室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。

製氷水タンク２２の後方には、図５及び図６に示すように、製氷水ポンプ２８が設置されている。収納ケース２３の後方で且つ低圧室２４の後部側方の空間には、図５及び図６に示すように、低圧室２４を減圧するための減圧手段の一例である真空ポンプ２９が配置されている。これによって、真空ポンプ２９は、低圧室２４の側面に設けられたポンプ接続部４２ｉ（図１４参照）に導管２９ａ（図９参照）を容易に接続することができると共に、収納ケース２３を取り出すことにより前方から簡単にメンテナンスすることができる。

次に、図６から図９を参照しながら、低圧室２４の基本的な構成及びその冷却方法に関して説明する。図６は図４の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図、図７は図４の冷蔵室の背面パネルの正面図、図８は図４の冷蔵室の低圧室付近の縦断面図、図９は図４の冷蔵室の低圧室の斜視図である。

低圧室２４は、食品出し入れ用開口部を有する箱状の低圧室本体４０と、低圧室本体４０の食品出し入れ用開口部を開閉する低圧室ドア５０と、食品を収納して低圧室ドア５０に出し入れする食品トレイ６０とを備えて構成されている。低圧室本体４０で低圧室ドア５０の食品出し入れ用開口部４２ａを閉じることにより、低圧室ドア５０と食品トレイ６０とで囲まれた空間が減圧される低圧空間４１として形成される。食品トレイ６０は、低圧室ドア５０の背面側に取り付けられ、低圧室ドア５０の移動に伴って前後に移動可能である。

低圧室本体４０は、耐薬品性，耐衝撃性及び成形性に優れた樹脂製の外郭４２と、透明な強化ガラスで構成されたガラス板４３（例えば強化ガラス）と、鋼板などの金属製の板状部材４４と、樹脂製のドア係合部材４８とを備えて構成されている。

外郭４２は略直方体の基本形状を有しており、前面に食品出し入れ用開口部４２ａが形成され、上面にガラス板載置用開口部４２ｂが形成されている。この外郭４２を構成する側壁４２ｃ，底壁４２ｄ及び背壁４２ｅの外面には、外郭４２の強度アップを図るために、外郭補強リブ４２ｆが突出して形成されている。

ガラス板４３は、ガラス板載置用開口部４２ｂに環状パッキング４５を介して気密的に載置され、低圧室本体４０の上壁を形成している。このガラス板４３は、減圧力によりガラス板載置用開口部４２ｂが内側に変形するのを防止する強度を備える。また、透明なガラス板４３を外郭４２の上面に設けたことにより、低圧室２４内を透視することができる。

板状部材４４は、減圧力による外郭４２の両側壁４２ｃ及び底壁４２ｄ及び背壁４２ｅの変形を防止するため、外郭４２の両側壁４２ｃ，底壁４２ｄ及び背壁４２ｅに沿って延びるように、設置されている。

低圧室本体４０は、食品出し入れ用開口部４２ａを前面に形成した箱状の樹脂製外郭４２と、外郭４２の両側壁４２ｃ，底壁４２ｄ及び背壁４２ｅに沿って延びる金属製板状部材４４を有しているので、外郭４２全体を金属板で形成する場合に比較して、安価な構造とすることができる。また、外郭４２を樹脂製にできることにより、取り付け構造などを簡略化することができる。

ドア係合部材４８は、図９及び図２７に示すように、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に設置されている。ドア係合部材４８は、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に形成された凹部４２ａ₁内に収納されるコ字状部４８ａと、コ字状部４８ａから前方に延びるドア係合爪部４８ｂとが一体に成形されている。ドア係合爪部４８ｂは、ドアハンドル５２の幅と略同じ幅で設けられており、ドアハンドル５２の上部と前後位置決め上端部５１ｅの間に係合されている。そして、ドアハンドル５２をヒンジ部５２ａを中心に回転することで係合が外れるように構成されている。

冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。背面パネル３０には、冷蔵室２に冷気を供給する冷蔵室冷却用の冷気吐出口（第１の冷気吐出口）３１と、冷蔵室２の最下段空間２１に冷気を供給する低圧室冷却用の冷気吐出口（第２の冷気吐出口）３２と、冷気戻り口３３とが設けられている。冷気戻り口３３は低圧室２４の背面後方で冷蔵室２の側面に近い側に位置して設けられている。

冷気吐出口３２は低圧室２４の上面と棚２０の下面との隙間に向けて設けられている。冷気吐出口３２から吐出された冷気は、低圧室２４の上面と棚２０の下面との隙間を冷気通路３７として流れ、低圧室２４を上面から冷却する。従って低圧室２４内を間接冷却する。

ここで、低圧室２４を冷蔵室２の右側面に近接して配置して低圧室２４の右側の隙間をなくしてあると共に、低圧室２４の上面の左端部に図示していない棚（仕切り壁）を設けて低圧室２４の左側の隙間をなくしてあるので、冷気吐出口３２から吐出された冷気は低圧室２４の左右の側方に分流することなく低圧室２４の上面を流れる。これによって、低圧室２４の上面を冷却する冷気量を増大することができ、低圧室２４内を速く冷却することができる。低圧室２４の上面を冷却した冷気は、低圧室２４の前方から低圧室２４の左側面を通って冷気戻り口３３に吸い込まれ、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。冷気戻り口３３は低圧室２４の背面後方で冷蔵室２の側面に近い側に位置して設けられているので、冷気は低圧室２４の背面及び左側面に接触して冷却する。

このように、低圧室２４は冷気が外部を通ることにより間接的に冷却される。なお、冷蔵室２の全体を冷却した冷気も冷気戻り口３３へ吸込まれる。

冷気戻り口３３は、外郭４２の背壁４２ｅに対向する背面パネル３０の部分に形成されている。この背壁４２ｅは底壁側が前方になるように傾斜して形成している。これによって、背壁４２ｅと背面パネル３０との間に十分な戻り風路を確保できる。また、背面パネル３０は背壁４２ｅの傾斜に対応して傾斜して突出する部分を有しており、この部分に冷気戻り口３３を形成している。これによって、冷気戻り口３３の通風面積を十分に確保できる。

次に、図１０から図１４を参照しながら、外郭４２に関して具体的に説明する。図１０は図６の低圧室の外郭を右上方から見た斜視図、図１１は図１０の外郭を下方から見た斜視図、図１２は図１０の外郭の断面図、図１３は図１０の外郭の断面斜視図、図１４は図１０の外郭を左上方から見た斜視図である。

外郭４２は、底壁４２ｄの下面の４隅に設けた組み込み用爪４２ｇと、両側壁４２ｃ及び背壁４２ｅに設けた係止用突部４２ｈと、側壁４２ｃに設けたポンプ接続部４２ｉ及び圧力スイッチ接続部４２ｊとを有している。

ポンプ接続部４２ｉは、外郭４２の内部と外部とを連通する通路を有し、導管２９ａ（図９参照）を介して真空ポンプ２９と接続されている。外郭４２の内部はポンプ接続部４２ｉを通して真空ポンプ２９により減圧される。外郭４２の側壁後部にポンプ接続部４２ｉが板状部材４４に対向して開口するように設けられている。ポンプ接続部４２ｉと板状部材４４との間には空隙を設けられ、外郭４２の内部の減圧を容易に行えるようになっている。

圧力スイッチ接続部４２ｊは、外郭４２の内部と外部とを連通する通路を有し、圧力スイッチと接続されている。外郭４２の内部の圧力は圧力スイッチ接続部４２ｊを通して圧力スイッチにより検出される。

次に、図１５を参照しながら、ガラス板４３に関して具体的に説明する。図１５は図６の低圧室本体４０の上壁を形成しているガラス板４３と環状パッキング４５を分解して示す斜視図である。

ガラス板４３は、透明な矩形平板で形成され、十分な剛性及び強度を有するものである。環状パッキング４５は、内周面にガラス板４３を挿入する凹溝４５ａを有し、ガラス板４３とガラス板載置用開口部４２ｂと間の気密を保持するのに適した弾力性を有している。

次に、図１６から図１８を参照しながら、板状部材４４及びその組み込みに関して具体的に説明する。図１６は図６の低圧室の板状部材の斜視図、図１７は図１６の板状部材を外郭に組み込んだ状態の斜視図、図１８は図１７の断面斜視図である。

板状部材４４は、外郭４２の両側壁４２ｃ，底壁４２ｄ及び背壁４２ｅに対応する両側壁４４ａ，底壁４４ｂ及び背壁４４ｃを有している。板状部材４４の両側壁４４ａは、底壁４４ｂとの円弧状角部から、僅かな円弧形状を有して上方に延びるように形成されている。また、板状部材４４の底壁４４ｂは、両側壁４４ａとの円弧状角部から、僅かな円弧形状を有して中央部に延びるように形成されている。これによって、両側壁４４ａ及び底壁４４ｂの剛性を高め、板状部材４４の板厚を薄くしても十分な強度を得ることができ、板状部材４４を安価なものとすることができると共に、収容量の増大を図ることができる。

また、板状部材４４は、両側壁４４ａ及び底壁４４ｂにまたがって左右に延びる凸部４４ｄと、底壁４４ｂに前後に延びる凸部４４ｅと、背壁４４ｃに設けられた凸部４４ｆとを備えている。これらの複数種類の凸部４４ｄ〜４４ｅの組み合わせたことにより、両側壁４４ａ，底壁４４ｂ及び背壁４４ｃの剛性を高め、板状部材４４の板厚を薄くしても十分な強度を得ることができ、板状部材４４を安価なものとすることができる。

板状部材４４の両側壁４４ａ及び背壁４４ｃの上端部には、外郭４２の両側壁４２ｃ及び背壁４２ｅに設けた係止用突部４２ｈに対応する係止部４４ｇが形成されている。

板状部材４４を外郭４２に組み込むには、食品出し入れ用開口部４２ａまたはガラス板載置用開口部４２ｂを通して板状部材４４を外郭４２内に挿入し、板状部材４４の各係止部４４ｇを外郭４２の各係止用突部４２ｈに係止する。板状部材４４は外郭４２に組み込まれた状態で両側壁４４ａ及び背壁４４ｃの上方への動きが制限されるので、減圧力を受けて樹脂で成形された外郭４２の両側壁４２ｃ，底壁４２ｄ及び背壁４２ｅが内方に変形しようとしても、板状部材４４の側壁４４ａ，底壁４４ｂ及び背壁４４ｃによってその変形を抑制できる。

なお、図１９から図２２に示すように、食品トレイ６０を滑らかに出し入れするためのレール４６を凸部４４ｅの上に設置するようにしても良い。その際、食品トレイ６０の下面にはレール４６に対応する係合部が備えられている。また、板状部材４４の両側壁４４ａと外郭４２の側壁４４ｃとの隙間や係止部４４ｇと係止用突部４２ｈとの係止部などを覆うように隙間カバー４７を設けるようにしても良い。図１９は板状部材にレールを取り付けた図１６の変形例を示す斜視図、図２０は図１９の板状部材を外郭に組み込み隙間カバーを取り付けた状態の斜視図、図２１は図２０の断面斜視図、図２２は図２０の断面正面図である。

次に、図８，図９，図２３から図３０を参照しながら、低圧室ドア５０に関して説明する。図２３は図９の低圧室ドアの斜視図、図２４は図２３のハンドル５２を取り外した状態の低圧室ドアの斜視図、図２５は図２３の低圧室ドアの背面斜視図、図２６は図９の低圧室の断面斜視図、図２７は図２６の低圧室の上隅部の拡大断面図、図２８は図２６の低圧室の下隅部の拡大断面図、図２９は図２３の減圧解除バルブ部の断面拡大図、図３０は図２３のインジケータ部の断面拡大図である。

低圧室ドア５０は、樹脂製のドア本体５１，樹脂製のドアハンドル５２，圧力解除バルブ５３，ゴム製のインジケータ５４，ゴム製のガスケット５５を備えている。なお、低圧室ドア５０は、リンク機構７０と接続されており、回動可能及び前後動可能となっている。

ドア本体５１は、外郭４２の前面外形とほぼ同じ外形を有し、ハンドル凹部５１ａ，補強突部を構成するドア補強リブ５１ｂ，ハンドルヒンジ受け５１ｃ（図２３〜図２７参照），リンク機構接続部５１ｄ，前後位置決め上端部５１ｅ，前後位置決め下端部５１ｆなどを備えている。

ハンドル凹部５１ａはドア本体５１の中央上部を背面側に凹ませて形成されている。このハンドル凹部５１ａは、ドアハンドル５２をドア本体５１より前方に突出することなく配置してもドアハンドル５２に指を掛けられるようにする機能、ドア本体５１のハンドル取り付け部分の強度を増大する機能などを有している。

ドア補強リブ５１ｂは、ドア本体５１の背面中央部に背面から突出して形成され、上辺リブ，下辺リブ及び両側辺リブ（縦リブ）からなる外枠リブ５１ｂ₁と、複数の縦リブ５１ｂ₂とから構成されている。このドア補強リブ５１ｂは、その高さ寸法が食品出し入れ用開口部４２ａの開口高さ寸法より僅かに小さく設定され、ドア本体５１を閉じた状態で、食品出し入れ用開口部４２ａ内の中央部に挿入される。このドア補強リブ５１ｂによって、低圧室ドア５０を閉じて低圧室２４内を減圧した際に、食品出し入れ用開口部４２ａの変形を抑制することができる。つまり、ドア補強リブ５１ｂは、食品出し入れ用開口部４２ａの支柱として働く。特に、外枠リブ５１ｂ₁の上辺リブ，下辺リブで食品出し入れ用開口部４２ａの中央部を所定範囲にわたって変形を抑制できるので、低圧室２４の減圧力を大きくすることが可能である。

また、ドア補強リブ５１ｂの下端部にある下端リブ５１ｂ₃は板状部材４４の前端部の上まで延びているので、食品出し入れ用開口部４２ａの変形を板状部材４４を介してドア補強リブ５１ｂでより確実に抑制できる。さらには、ドア補強リブ５１ｂの上端部にある上端リブ５１ｂ₁はガラス板４３の下方まで延びている。

図２７において、ハンドルヒンジ受け５１ｃは、ハンドル凹部５１ａ内の上面両側から突出して設けられ、左右一対で構成されている。このハンドルヒンジ受け５１ｃには、ドアハンドル５２のヒンジ部５２ａが回動可能に係合されている。

リンク機構接続部５１ｄ₁，５１ｄ₂は、ドア本体５１の一側端部（冷蔵室２の側面に近い側の端部）に上下一対で設けられ、リンク機構７０の上下のリンク辺７０ａ，７０ｂが回動可能に接続される。上下のリンク機構接続部５１ｄ₁，５１ｄ₂の間に位置するドア本体５１の部分は、リンク機構７０の前リンク辺７０ｃを構成することになる。ドア本体５１は、下のリンク機構接続部５１ｄ₂及びレール接続部５１ｄ₃を回動中心として、前後に回動可能である。尚、レール接続部５１ｄ₃には、図３１に示すレール７１が回転自在に接続されており、レール７１はリンク７０ｂと同様に前後に引き出し可能に構成されている。

ガスケット５５は、低圧室ドア５０と低圧室本体４０との気密を保持するドアの外周シール部材であり、ドア本体５１の背面に環状に設置され、外郭４２の食品出し入れ用開口部４２ａに全周にわたって当接される。

前後位置決め上端部５１ｅは、下のリンク機構接続部５１ｄ₂及びレール接続部５１ｄ₃を回動中心として前後に回動可能である。この前後位置決め上端部５１ｅは、低圧室ドア５０を閉じる際に、下のリンク機構接続部５１ｄを回動中心として後方上方に回動することにより、食品出し入れ用開口部４２ａの上部前方に突出しているドア係合部材４８（図３１参照）を弾性変形させて係止される。

一方、前後位置決め下端部５１ｆは、下のリンク機構接続部５１ｄ₂及びレール接続部５１ｄ₃を回動中心として前後に回動可能である。この前後位置決め下端部５１ｆは、低圧室ドア５０を閉じる際に、下のリンク機構接続部５１ｄ₂及びレール接続部５１ｄ₃を回動中心として前方下方に回動することにより、仕切り壁３４の上面に形成した前後位置決め溝３４ａ（図３４参照）内に挿入されて係止される。

前後位置決め上端部５１ｅ及び前後位置決め下端部５１ｆの位置決めにより、ガスケット５５が食品出し入れ用開口部４２ａの前面に押圧されて密着され、外郭４２とドア本体５１と間の気密が確保たれる。そして、低圧室２４内が減圧されることにより、低圧室ドア５０が低圧室本体４０に吸着された状態となる。

ドアハンドル５２は、低圧室ドア５０の開閉操作及び食品トレイ６０の出し入れ操作や、圧力解除バルブ５３の動作などを行うためのものであり、ドア本体５１の中央上部に設置されている。このドアハンドル５２は、ハンドル凹部５１ａの上部を覆うように配置され、ドア本体５１に前後に回動可能に取り付けられている。具体的には、ドアハンドル５２は、その背面に設けられたヒンジ部５２ａがハンドルヒンジ受け５１ｃに回動可能に係合されることにより、ドア本体５１に保持されている。

圧力解除バルブ５３は、低圧室２４の内部の減圧状態を解除するためのものであり、ドアハンドル５２の右側端部付近に位置して、ドアハンドル５２の背面側に設置されている。この圧力解除バルブ５３は、図２９に示すように、ドア本体５１の貫通孔５１ｇに取り付けられたゴム製の弁座５３ａと、ドアハンドル５２に背面に一体に形成され弁座５３ａを開閉する弁体５３ｂとから構成されている。なお、圧力解除バルブ５３は、カバー５１ｊで囲まれている。このため、圧力解除バルブ５３への食品の液漏れを抑制できる。さらに貫通孔５１ｇの低圧室側には下部に切り欠きを有する屋根５１ｉが設けられており、液体が貫通孔に入るのを抑制している。

低圧室ドア５０を閉じる際にドアハンドル５２の上部を押すことにより、図２９（ａ）に示すように、弁体５３ｂを弁座５３ａ内に密着させて弁座５３ａを閉鎖することができる。そして、低圧室ドア５０を開く際にドアハンドル５２の下部を引くことにより、図２９（ｂ）に示すように、ドアハンドル５２の上端を支点として弁体５３ｂを回動させて弁座５３ａを開放することができる。このように、ドアハンドル５２を操作するという簡単な操作によって、低圧室２４内の減圧状態を解除したり、低圧室２４を密閉したりすることができる。

インジケータ５４は、低圧室２４の内部の圧力状態を表示するためのものであり、図９に示すように、ドアハンドル５２の左側端部近傍に位置して前面より視認可能にドア本体５１に設置されている。このインジケータ５４は、図３０に示すように、弾力性を有するキャップにより構成され、ドア本体５１の貫通孔５１ｈを前面から覆うようにドア本体５１に取り付けられ、ドアハンドル５２の貫通孔５２ｂ内に配置されて前方よりインジケータ５４の頭部が視認可能となっている。インジケータ５４の内部空間は、貫通孔５１ｈを通して低圧室２４の内部と連通されている。

低圧室２４内が減圧されていない場合には、図３０（ａ）に示すように、インジケータ５４の頭部が丸く突出するので、低圧室２４の減圧が解除されていることが確認できる。また、低圧室２４内が減圧されている場合には、図３０（ｂ）に示すように、インジケータ５４の頭部が凹むので、低圧室２４内が減圧されていることが確認できる。このように、簡単な構造で低圧室２４の減圧状態を確認できると共に、ドアハンドル５２を操作する際に容易に確認できる。

低圧室ドア５０はリンク機構７０に着脱可能に接続されており、ガスケット５５及び弁体５３ｂが付いた状態の低圧室ドア５０をリンク機構７０から取り外し、低圧室ドア５０ごとサービスすることができる。

次に、図９及び図３１を参照しながら、リンク機構７０に関して説明する。図３１は図９の低圧室ドアを前方に引き出した状態の斜視図である。

リンク機構７０は、隣接する冷蔵室２の側面と低圧室本体４０の側面との間に配置され、４つのリンク辺７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄを回動可能に連結することにより構成されている。リンク機構７０は低圧室ドア５０を前方に引き出す際に所定角度まで回動するように保持している。この所定角度は、冷蔵室扉６を閉じる際に低圧室ドア５０が開いた状態であっても、冷蔵室扉６の扉ポケット２７で低圧室ドア５０を回動させて低圧室本体４０に近づけることが可能な角度であり、実用上好ましくは水平に対して３０度以上の傾斜角度、最も好ましくは４０度前後である。又、所定角度まで回動していることで、回動しない場合と比べて低圧室２４内の食品が使用者に見易くなる効果がある。なお、扉ポケット２７で低圧室ドア５０を回動させて低圧室本体４０を閉じるように、扉ポケット２７の位置を決定してもよい。

なお、前述したように、上リンク辺７０ａ及び下リンク辺７０ｂがドア本体５１の上下の２つのリンク機構接続部５１ｄ₁，５１ｄ₂にそれぞれ回動可能に接続されており、２つのリンク機構接続部５１ｄ₁，５１ｄ₂に前リンク辺７０ｃが接続されている。ドア本体５１の部分が前リンク辺７０ｃを兼ねることによって、リンク機構７０の構造を簡単にしている。そして、ドア本体５１と前リンク辺７０ｃとは着脱可能に構成されており、ドア本体５１をリンク機構７０から取り外して洗浄などのメンテナンスが可能である。また、４つのリンク辺７０ａ〜７０ｄは、上リンク辺７０ａと下リンク辺７０ｂとが同じ長さであり、前リンク辺７０ｃと後リンク辺７０ｄとが同じ長さである。

外郭４２の両側面には、リンク用上支持部４２ｋ及びリンク用下支持部４２ｌがそれぞれ形成されている。リンク用上支持部４２ｋは、上リンク辺７０ａと後リンク辺７０ｄとの接続部を嵌合して前後に摺動させる溝で構成されている。リンク用下支持部４２ｌは、下リンク辺７０ｂと後リンク辺７０ｄとの接続部を嵌合して前後に摺動させる溝で構成されている。リンク用下支持部４２ｌは、リンク用上支持部４２ｋの下方に位置してリンク用上支持部４２ｋに沿って前後に延びている。リンク用上支持部４２ｋはその後端部から前方に低くなる傾斜部を有している。この傾斜部によって、リンク用上支持部４２ｋとリンク用下支持部４２ｌとの上下の間隔が前方に行くに従って狭くなっている。

次に、図８，図３２及び図３３を参照しながら、食品トレイ６０及びその組み込み方法に関して説明する。図３２は図８の食品トレイ６０の斜視図、図３３は図３２の食品トレイ６０を低圧室本体内に組み込んだ状態の断面斜視図である。

食品トレイ６０は、図３２に示すように、底壁６０ａ，両側壁６０ｂ，前壁６０ｃ及び背壁６０ｄを有している。前壁６０ｃには、ドア補強リブ５１ｂを回避する凹部６０ｅが形成されている。この凹部６０ｅによって食品トレイ６０の強度を確保することができる。凹部６０ｅの両側下端部には、図２５に示すようにドア本体５１の裏側の突起部５１ｇに係止されるドア嵌合爪６０ｆが形成されている。係止部６０ｆは下面が開口された半円筒状に形成されている。

そして、食品トレイ６０は、図３３に示すように、食品出し入れ用開口部４２ａを通して低圧室本体４０内に挿入され、板状部材４４の上に配置される。

なお、図３３の状態で、低圧室ドア５０を食品出し入れ用開口部４２ａの前面に配置し、ドア本体５１の下端部に形成された突起部５１ｇを食品トレイ６０のドア嵌合爪６０ｆに嵌合する。これにより、食品トレイ６０はドア本体５１と共に移動可能となる。

次に、図３４から図３７を参照しながら、低圧室２４を仕切り壁３４へ組み込み方法に関して説明する。図３４は仕切り壁３４の部分の低圧室２４を設置していない状態の断面斜視図、図３５は仕切り壁３４の部分の低圧室２４を設置した状態の断面斜視図、図３６は仕切り壁３４に低圧室２４を組み込む直前の断面正面図、図３７は仕切り壁３４に低圧室２４を組み込んだ状態の断面正面図である。なお、図３６では板状部材４４を省略してある。

仕切り壁３４の上面には、前後位置決め溝３４ａ及び低圧室嵌合爪３４ｂが形成されている。前後位置決め溝３４ａは、ドア本体５１の前後の位置決めをするためのものであり、収納ケース２３が配置される部分の境界部から左右に直線状に延びて形成されている。低圧室嵌合爪３４ｂは、外郭４２の前後左右の位置決めをするためのものであり、外郭４２の組み込み用爪４２ｇに対応するように仕切り壁３４の上面の４箇所に形成されている。

まず、図９に示すように組み立てられた低圧室２４を、図３６に示すように、低圧室嵌合爪３４ｂの直ぐ左横に位置して仕切り壁３４上に載置する。次いで、低圧室２４を右側に移動して、図３７に示すように、組み込み用爪４２ｇを低圧室嵌合爪３４ｂに挿入し、低圧室２４の外郭４２の前後左右の位置決めを行う。このように、低圧室２４を仕切り壁３４上に載置して横に移動するのみで前後左右の位置決めができるので、組み立て性に優れている。また、仕切り壁３４はウレタン断熱材を入れて強度アップしてある。

なぜ低圧室２４を左から右へ移動して位置決めを行うかというと、図２３のドア本体５１の前後位置決め下端部５１ｆが、前後位置決め溝３４ａに合うようにするため、前後方向の位置を適正に決める必要があるからである。これにより前後方向の位置決めがしっかりと決まることになる。これによりドア本体５１は、上部は図９のドア係合部材４８と係合し、下部は前後位置決め下端部５１ｆと前後位置決め溝３４ａとで位置決めされてドア本体５１がしっかりと低圧室２４に閉じるようにできる。

次いで、低圧室２４の後部側方に真空ポンプ２９を設置し、この真空ポンプ２９の導管２９ａを低圧室２４のポンプ接続部４２ｉに接続することにより、低圧室２４の減圧を可能とする。なお、真空ポンプ２９の排気口は、冷蔵室内の冷気戻り口３３に排出されるように配置されている。これにより蒸発器１５から滴下したドレンの流れる方向に排出されるため、排気口からのエアに不純物が混じっていたとしてもドレンの方へ排出される。

次いで、製氷水ポンプ２８及び製氷水タンク２２を設置し、この製氷水タンク２２と低圧室２４との間に収納ケース２３を設置する。この状態で棚２０を設置し、最下段空間２１を形成する。なお、収納ケース２３は棚２０を設置した後に設置するようにしてもよい。

次に、図９及び図３１を参照しながら、低圧室２４の操作に関して説明する。

ドア本体５１を開く際には、図９の状態で、ハンドル凹部５１ａ内に指を入れ、ドアハンドル５２の下部を引くことにより、まず図２４，図２５の圧力解除バルブ５４が動作して低圧室２４の減圧状態が解除される。従って、使用者が特に意識しなくても、ドア本体５１の開放動作の最初に低圧室２４の減圧状態の解除を行うことができる。

さらに、ドアハンドル５２を引くことにより、ドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれ、上リンク辺７０ａと後リンク辺７０ｄとの接続部がリンク用上支持部４２ｋの傾斜に沿って前方下方へ移動され、ドア本体５１が傾斜された状態となる。これによって、図２３のドア本体５１の前後位置決め下端部５１ｆが図３４の仕切り壁３４の前後位置決め溝３４ａから開放され、ドア本体５１を前方に引き出すことが可能となる。

さらに、ドアハンドル５２を引くことによりドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれるので、上リンク辺７０ａに近接して配置され、低圧室２４のドア本体５１の開閉状態を検出するドアスイッチ８３が、低圧室２４のドア本体５１の開状態を検出することになる。

さらに、ドアハンドル５２を引くことにより、ドア本体５１が傾斜した状態でリンク機構７０及び食品トレイ６０と共に前方に移動され、これらが図３１に示すように引き出され、食品トレイ６０の上面が開放される。

これらの操作は、ドアハンドル５２を引くという単一操作でよく、各機器の一連の動作を行うことができ、使い勝手が良好である。

なお、ドア本体５１を閉じる際には、図３１の状態でドアハンドル５２の上部を押すことにより、上述した開動作の逆の動作が行われ、ドアスイッチ８３が、低圧室２４のドア本体５１の閉状態を検出することになる。

次に、図３８から図４０を参照しながら、制御装置８０に関して説明する。図３８は本実施形態における制御装置８０であるマイコンと各機器との入出力を説明する図、図３９は図３８の制御装置の制御動作を説明するフローチャート図、図４０は図３９の動作のタイムチャート図である。

制御装置８０は、図３８に示すように、冷蔵室扉６の前面に配置されて使用者によって操作される操作スイッチ８１，冷蔵室扉６の開閉状態を検出する冷蔵室扉スイッチ８２，低圧室２４のドア本体５１の開閉状態を検出するドアスイッチ８３，低圧室２４の内部圧力を検知する圧力スイッチ８４，冷蔵室２の温度を検出する冷蔵室温度センサ８５の操作・検出信号を受けて所定の処理を行い、その結果に基づいて真空ポンプ２９を制御する。

図３９に示すように、主電源を入れて冷蔵庫の運転が開始されると（ステップＳ１）、第１の所定時間（Ａ時間）及び第２の所定時間（Ｂ時間）をクリアし（ステップＳ２）、低圧室２４の圧力を判定するための圧力値Ｐを１.０（大気圧）に設定する（ステップＳ３）。

ここで、Ａ時間は低圧室２４が所定時間操作されなくなったことを判断するための待機時間である。

圧力スイッチ８４はその特性上、０.８気圧未満ではオンになり、０.８気圧以上ではオフになるものを使用している。そのため、Ｂ時間は圧力スイッチ８４が０.８気圧以上になりオフになってから、リークなどにより大気圧付近になるまでの時間に設定してある。

圧力値Ｐが１.０であるか、０.７であるかを判定する（ステップＳ４）。ここで、圧力値Ｐが０.７とは低圧室２４が所定圧力まで減圧された場合の圧力を意味する。

ステップＳ４で圧力値Ｐが１.０と判定された場合には、低圧室２４内が大気圧であると想定して、低圧室２４を減圧動作する場合の処理に移行する。

この減圧動作のための処理では、まず、低圧室ドアスイッチ８３により低圧室ドア５０の開閉状態を判定する（ステップＳ１１）。このステップＳ１１で低圧室ドア５０が開状態と判定された場合には、低圧室２４の減圧動作に入る必要がないため、Ａ時間をクリアし（ステップＳ１２）、ステップＳ１１に戻って低圧室ドア５０の開閉状態の判定を継続し、低圧室ドア５０が閉状態になるのを待つ。ここで、Ａ時間はある程度低圧室２４が操作されなくなったことを判断するための待機時間である。

ステップＳ１１で低圧室ドア５０が閉状態と判定された場合には、Ａ時間が経過するまで待つ（ステップＳ１３）。そもそも低圧室２４を減圧状態にする目的は食品の鮮度保持及び長期保存であり、例えば使用者が食事の準備のために低圧室ドア５０を短時間内に開閉を繰り返すような場合にはその都度減圧動作を行う必要は無く、また頻繁な動作を避け真空ポンプ２９の寿命を長く保つためにもＡ時間を設けることが有効である。

そして、Ａ時間が経過した場合には、低圧室ドアスイッチ８３により低圧室ドア５０の開閉状態を判定する（ステップＳ１４）。このステップＳ１４で低圧室ドア５０が開状態と判定された場合には、低圧室２４の減圧動作に入る必要がないため、ステップＳ１２に戻り、低圧室ドア５０が閉状態になるのを待つ。

ステップＳ１４で低圧室ドア５０が閉状態と判定された場合には、冷蔵室扉スイッチ８２により冷蔵室扉６の開閉状態を判定する（ステップＳ１５）。このステップＳ１５で冷蔵室扉６が開状態と判定された場合には、真空ポンプ２９の運転を停止し（ステップＳ１６）、ステップＳ１４に戻る。

ステップＳ１５で冷蔵室扉６が閉状態と判定された場合には、冷蔵室温度センサ８５により冷蔵室２の温度が高温（例えば、８℃以上）であるか、低温であるか（例えば、８℃未満）を判定する（ステップＳ１７）。このステップＳ１７で冷蔵室２の温度が高温と判定された場合には、ステップＳ１６に戻る。即ち、冷蔵室２の温度が高温の場合には、真空ポンプ２９による減圧動作を開始できないためである。

ステップＳ１７で冷蔵室２の温度が低温と判定された場合に、真空ポンプ２９の運転を行う（ステップＳ１９）。このように、真空ポンプ２９の運転を開始する前に低圧室ドア５０，冷蔵室扉６及び冷蔵室２の各状態を検出し、その結果に基づいて真空ポンプ２９の運転を開始するようにしたので、低圧室２４を減圧することが必要な場合に限って真空ポンプ２９の運転を行うことができる。

ステップＳ１８で真空ポンプ２９の運転が開始されると、圧力スイッチ８４により低圧室２４内の圧力が所定の圧力か（例えば０.８気圧以上か）、所定の圧力未満であるか（例えば０.８気圧未満であるか）を判定する（ステップＳ１９）。この所定圧力（０.８気圧）は、圧力値Ｐで判定に用いられる上の圧力（１.０気圧（大気圧））と下の圧力（０.７気圧）との間の圧力であり、下の圧力に近い圧力である。

このステップＳ１９で低圧室２４内の圧力が０.８気圧以上と判定された場合には、真空ポンプ２９の運転時間（ｄ時間）の積算値をクリアし（ステップＳ２０）、ステップＳ１４に戻り、真空ポンプ２９の運転を継続する。

ステップＳ１９で低圧室２４内の圧力が０.８気圧未満と判定された場合には、真空ポンプ２９の運転を継続し、真空ポンプ２９の運転時間であるｄ時間を積算してその積算値を記憶する（ステップＳ２１）。次いで、ｄ時間の積算値が第３の所定時間（Ｄ時間）以上であるか、Ｄ時間未満であるかを判定する（ステップＳ２２）。このステップＳ２２でｄ時間の積算値がＤ時間未満であると判定された場合には、ステップＳ１４に戻り、低圧室ドア５０，冷蔵室扉６及び冷蔵室２の各状態を監視しつつ真空ポンプ２９の運転を継続する。

このステップＳ２２でｄ時間の積算値がＤ時間以上であると判定された場合には、真空ポンプ２９の運転を停止し（ステップＳ２３）、圧力値Ｐを０.７気圧に設定してステップＳ４に戻る。

ステップＳ４で圧力値Ｐが０.７気圧と判定された場合には、低圧室ドアスイッチ８３により低圧室ドア５０の開閉状態を判定する（ステップＳ３１）。このステップＳ３１で低圧室ドア５０が開状態と判定された場合には、ステップＳ３５へ進む。

ステップＳ３１で低圧室ドア５０が閉状態と判定された場合には、圧力スイッチ８４により低圧室２４内の圧力が所定の圧力か（例えば０.８気圧以上か）、所定の圧力未満であるか（例えば０.８気圧未満であるか）を判定する（ステップＳ３２）。このステップＳ３２で低圧室２４内の圧力が０.８気圧未満と判定された場合には、Ｂ時間をクリアし（ステップＳ３３）、ステップＳ３１に戻る。

ステップＳ３２で低圧室２４内の圧力が０.８気圧以上と判定された場合には、Ｂ時間が経過したかを判定する（ステップＳ３４）。このステップＳ３４でＢ時間が経過していないと判定された場合には、ステップＳ３１に戻る。

ステップＳ３４でＢ時間が経過したと判定された場合には、Ｂ時間をクリアし（ステップＳ３５）、圧力値Ｐを１.０に設定した後（ステップＳ３６）、ステップＳ４に戻る。

また、係る制御装置８０の運転動作の一例をタイムチャートで示すと、図４０の通りである。

以上説明した制御についてまとめると次のようになる。

扉６を備えた冷蔵室２と、その冷蔵室２内に設けられた低圧室２４と、その低圧室２４を減圧する減圧手段である真空ポンプ２９を備えた冷蔵庫において、低圧室２４は、貯蔵物の出し入れ用開口部４２ａを有する低圧室本体４０と、その食品出し入れ用開口部４２ａを開閉する低圧室ドア５０とを有し、低圧室ドア５０が閉じられて、かつ扉６が閉じられた場合に、真空ポンプ２９を動作させる。この構成により、冷蔵室の扉が開いた状態で減圧手段である真空ポンプ２９を作動させても、使用者が再度減圧室を開く可能性があり、その場合ポンプの寿命が短くなるため、それを抑制することができる。また、冷蔵室の扉が開いた状態で真空ポンプを作動することによる騒音を抑制することができる。

又、冷蔵室２の温度が所定の温度（例えば８℃よりも低い温度）以下になった場合に、真空ポンプを作動させる。この構成により、冷蔵庫運転初期にはまだ食品が入っておらず、無意味な真空ポンプの動作を防止することが出来、また高温で真空ポンプを運転させることによる真空ポンプの寿命が短くなることを抑制できる。

又、低圧室ドア５０が閉じられてから第１の所定時間Ａ（例えば５分）経過したときに真空ポンプ２９を動作させる。この構成により、低圧室２４が閉じられてからすぐに真空に引くことにした場合に、すぐに開けられてしまうことにより真空ポンプ２９が頻繁に動作することによるポンプ自体の劣化を抑制できると共に、低圧室を頻繁に繰り返して減圧することによる繰り返し応力の低減を図ることが出来る。

又、使用者が任意に真空ポンプ２９を操作することができる操作スイッチ８１を備えた。この構成により、強制的に使用者が真空ポンプを操作することができるため、所望の時期に食品を減圧させることができる。

又、扉６を備えた冷蔵室２と、冷蔵室２内に低圧室２４と、低圧室２４を減圧する減圧手段である真空ポンプ２９を備えた冷蔵庫において、低圧室２４は、貯蔵物の出し入れ用開口部４２ａを有する低圧室本体４０と、食品出し入れ用開口部４２ａを開閉する低圧室ドア５０と、低圧室２４内が所定の圧力（例えば０.８気圧±０.０５気圧）より高いか低いかを判定する圧力検知手段である圧力スイッチ８４等を有し、真空ポンプ２９を動作させ、圧力スイッチ８４により所定の圧力より低いことが検知された後、第２の所定時間Ｄ経過したときに真空ポンプ２９を停止させる。この所定時間Ｄは低圧室本体がおおよそ０.７気圧になるまでの真空引き時間である。この構成により、圧力検知スイッチ８４を用いることで、高価な圧力センサを用いる必要がない。尚、圧力スイッチ自体にヒステリシスがあるため必ず０.８気圧でスイッチが作動しない場合があるため、ここでいう０.８気圧とは圧力スイッチが入るおおよその目安である。従って例えば、０.８気圧±０.０５気圧付近で作動する圧力スイッチ８４を使用して、そのスイッチが作動して０.８気圧より下がったら所定時間真空ポンプ２９により減圧動作を継続しているので０.８気圧より０.７気圧の所望の気圧にするまで減圧することが出来る。これによりマグロなどのメト化を抑制することができる０.７気圧に減圧することが出来る。０.７気圧で動作する圧力検知スイッチ８４を使用しても良いが、そうすると、低圧室２４内の圧力が０.７気圧未満またはそれよりも圧力が高くなると、頻繁にポンプを動作させて０.７気圧に制御することになり、真空ポンプ２９を動作させる頻度が高くなり真空ポンプ２９の寿命に影響する。

又、真空ポンプ２９により低圧室２４を減圧した後に真空ポンプ２９を停止させ、圧力検知スイッチ８４により所定の圧力より高くなったことを検知した後に、第３の所定時間Ｂ経過した場合に真空ポンプ２９を動作させることを特徴とする冷蔵庫である。この構成により、リークなどにより真空度が減少するため、その後所定時間経ったときに再度真空ポンプを作動させることにより真空にする。これにより連続して真空ポンプを作動させることによって真空ポンプの寿命が短くなるのを抑制できる。

又、ここで第２の所定時間Ｄ又は第３の所定時間Ｂは、真空ポンプ２９を動作させてから、圧力スイッチ８４が作動されるまでの時間に応じて変化させる。この構成により、低圧室２４内の貯蔵物の量が少ない場合には多い場合に比べてより真空に減圧しなければならないため、第２の所定時間Ｄや第３の所定時間Ｂは長くなる。逆もまた同様である。これら第２及び第３の所定時間は実験によって求められる。「真空ポンプ２９を動作させ圧力スイッチ８４が作動されるまでの時間」に応じて真空引き時間を変化させることにより、適切な真空度（例えば０.７気圧）に近づけることが出来る。

さらに、圧力スイッチ８４を用いない場合の制御装置８０の制御動作を図４１及び図４２に示す。この制御処理では、圧力スイッチ８４の検出値の代わりに、真空ポンプ２９の運転時間ｚを用いて判定するものであり、その他の処理が同一である。図４１は圧力スイッチを用いない場合の制御装置の制御動作を説明するフローチャート図、図４２は図４１の動作の一例を示すタイムチャート図である。

使用者は、上述した以外に、使用者が任意に低圧室を減圧したいときに操作したい場合がある。その場合は、例えば冷蔵庫の扉に設置されている操作手段である操作ボタンを押すことにより、制御装置８０が強制的に真空ポンプ２９を動作させることも可能である。

本発明の一実施形態の冷蔵庫の正面図である。図１の冷蔵庫の縦断面図である。図１の冷蔵庫本体の正面図である。図１の冷蔵庫本体の冷蔵室部分の正面図である。図４の冷蔵室の最下段空間部分の平面図である。図４の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。図４の冷蔵室の背面パネルの正面図である。図４の冷蔵室の低圧室付近の縦断面図である。図４の冷蔵室の低圧室の斜視図である。図６の低圧室の外郭を右上方から見た斜視図である。図１０の外郭を下方から見た斜視図である。図１０の外郭の断面図である。図１０の外郭の断面斜視図である。図１０の外郭を左上方から見た斜視図である。図６の低圧室の補強ガラス板と環状パッキングを分解して示す斜視図である。図６の低圧室の板状部材の斜視図である。図１６の板状部材を外郭に組み込んだ状態の斜視図である。図１７の断面斜視図である。板状部材にレールを取り付けた図１６の変形例を示す斜視図である。図１９の板状部材を外郭に組み込み隙間カバーを取り付けた状態の斜視図である。図２０の断面斜視図である。図２０の断面正面図である。図９の低圧室ドアの斜視図である。図２３のハンドルを取り外した状態の斜視図である。図２３の低圧室ドアの背面斜視図である。図９の低圧室の断面斜視図である。図２６の低圧室の上隅部の拡大断面図である。図２６の低圧室の下隅部の拡大断面図である。図２３の減圧解除バルブ部の断面拡大図である。図２３のインジケータ部の断面拡大図である。図９の低圧室ドアを前方に引き出した状態の斜視図である。図８の食品トレイの斜視図である。図３２の食品トレイを低圧室本体内に組み込んだ状態の断面斜視図である。本実施形態における仕切り壁の部分の低圧室を設置していない状態の断面斜視図である。本実施形態における仕切り壁の部分の低圧室を設置した状態の断面斜視図である。本実施形態における仕切り壁に低圧室を組み込む直前の断面正面図である。本実施形態における仕切り壁に低圧室を組み込んだ状態の断面正面図である。本実施形態における制御装置と各機器との入出力を説明する図である。図３８の制御装置の制御動作を説明するフローチャート図である。図３９の動作の一例を示すタイムチャート図である。本実施形態に係わる圧力スイッチがない場合の制御装置の制御動作を説明するフローチャート図である。図４１の動作の一例を示すタイムチャート図である。

符号の説明

１冷蔵庫本体
２冷蔵室
３，４冷凍室
３ａ製氷室
３ｂ急冷凍室
５野菜室
６冷蔵室扉
７製氷室扉
８急冷凍室扉
９冷凍室扉
１０野菜室扉
１１外箱
１２内箱
１３発泡断熱材
１４圧縮機
１５蒸発器
１６送風ファン
１７〜２０棚
２１最下段空間
２２製氷水タンク
２３収納ケース
２４低圧室
２５〜２７扉ポケット
２８製氷水ポンプ
２９真空ポンプ
２９ａ導管
３０背面パネル
３１，３２冷気吐出口
３３冷気戻り口
３４〜３６仕切り壁
３４ａ前後位置決め溝
３４ｂ低圧室嵌合爪
３７冷気通路
４０低圧室本体
４１低圧空間
４２外郭
４２ａ食品出し入れ用開口部
４２ｂガラス板載置用開口部
４２ｃ，４４ａ，６０ｂ側壁
４２ｄ，４４ｂ，６０ａ底壁
４２ｅ，４４ｃ，６０ｄ背壁
４２ｆ外郭補強リブ
４２ｇ組み込み用爪
４２ｈ係止用突部
４２ｉポンプ接続部
４２ｊ圧力スイッチ接続部
４２ｋリンク用上支持部
４２ｌリンク用下支持部
４３ガラス板
４４板状部材
４４ｄ〜４４ｆ凸部
４４ｇ係止部
４５環状パッキング
４５ａ凹溝
４６レール
４７隙間カバー
４８ドア係合部材
４８ａコ字状部
４８ｂドア係止爪部
５０低圧室ドア
５１ドア本体
５１ａハンドル凹部
５１ｂドア補強リブ（補強手段，補強突部）
５１ｃハンドルヒンジ受け
５１ｄリンク機構接続部
５１ｅ前後位置決め上端部
５１ｆ前後位置決め下端部
５１ｇ，５１ｈ，５２ｂ貫通孔
５２ドアハンドル
５２ａヒンジ部
５３圧力解除バルブ
５３ａ弁座
５３ｂ弁体
５４インジケータ
５５ガスケット
６０食品トレイ
６０ｃ前壁
６０ｅ凹部
６０ｆドア嵌合爪
７０リンク機構
７０ａ〜７０ｄリンク辺
８０制御装置
８１操作スイッチ
８２冷蔵室扉スイッチ
８３低圧室ドアスイッチ
８４圧力スイッチ
８５冷蔵室温度センサ

Claims

扉を備えた冷蔵室と、該冷蔵室内に低圧室と、該低圧室を減圧する減圧手段を備えた冷蔵庫において、前記低圧室は、貯蔵物の出し入れ用開口部を有する低圧室本体と、前記食品出し入れ用開口部を開閉する低圧室ドアと、前記低圧室内が所定の圧力より高いか低いかを判定する圧力検知手段を有し、
前記減圧手段を動作させ、前記圧力検知手段により所定の圧力より低いことが検知された後に、第２の所定時間経過したときに前記減圧手段を停止させることを特徴とする冷蔵庫。
請求項１において、前記減圧手段を停止した後に、前記圧力検知手段により所定の圧力より高くなったことを検知した後に、第３の所定時間経過した場合に前記減圧手段を動作させることを特徴とする冷蔵庫。
請求項１又は２において、前記減圧手段を動作させてから前記圧力検知手段が作動されるまでの時間に応じて前記第２の所定時間又は前記第３の所定時間を変化させることを特徴とする冷蔵庫。