JP4936154B2 - 洗浄プラント及び洗浄サイクルの実行方法 - Google Patents

Description

本発明は、対象物を洗浄するための洗浄プラント、例えば、病棟、手術室、実験室、及び製薬工場等で用いられる医療器具を洗浄するための洗浄プラントに関する。この洗浄プラントは、対象物を連続して処理可能なように所定の軸に沿って並べられた前洗浄機で構成された第１装置群と、複数の対象物を並行して処理可能なように並べられた洗浄機で構成された少なくとも１つの第２装置群と、第２装置群で洗浄される対象物を第１装置群から第２装置群へ搬送可能な動作装置と、を備えている。

手術室などで用いられる医療器具等の対象物が再利用される場合、殺菌されておらず汚れていることがある。これに対して、従来から知られているように、病院には通常、上記対象物を前洗浄、洗浄、熱消毒及び殺菌するための洗浄プラントが設けられている。

特に通常、従来の洗浄プラントは、衛生面の理由から、“塵埃”領域(dirt sector)（又は受容領域(reception sector)）、“クリーン”領域(clean sector)、“無菌”領域(sterile sector)と呼ばれるいくつかの領域に分割されている。

汚れた対象物には、様々な処理が施される。この対象物はまず、第１領域又は塵埃領域へ搬送される。ここでは通常、冷水のみでの前洗浄、可能であれば超音波槽での洗浄、温水での洗浄、そして可能であれば洗剤での洗浄が行われ、必ずすすぎが行われて、熱消毒及び最終乾燥が行われる。特に熱消毒は、ある種の洗浄については、９０℃〜９３℃程度の温水で行えば効果的である。

通常、前洗浄には、対象物を連続して処理可能なように所定の軸に沿って並べられた、例えば２つ又は３つの適切な前洗浄機又は前洗浄ユニットで構成された装置群を用いるのが効果的である。

他方、熱消毒には、必要な生産量に応じて複数の対象物を同時に処理可能なように各々の整列軸が並列になるように並べられた、例えば５つ又は６つの適切な洗浄機で構成された装置群を用いるのが効果的である。

洗浄対象物は、最後の前洗浄ユニットの出口でピックアップされ、洗浄機及び熱消毒装置に搬送されて、そこで処理される。

各洗浄熱消毒機は、塵埃領域側に開口する開口部、及び該開口部とは反対側のクリーン領域側に開口する開口部が形成された洗浄槽で構成されている。従って、各洗浄熱消毒機が他の洗浄熱消毒機と並行して洗浄処理を行うために、各洗浄熱消毒機には、他の洗浄熱消毒機と同様、各洗浄熱消毒機の整列軸と直交する方向から対象物が供給されなければならない。これに対して、前洗浄機では対象物が連続して処理されるため、対象物が搬送される方向は、前洗浄装置群の整列軸と一致している。

従って、通常、洗浄熱消毒機で構成された第２装置群は、前洗浄装置群の下流側、且つ、それらの整列軸が前洗浄装置群の整列軸に直交するように配置されている。つまり、前洗浄ユニットの整列軸は、洗浄熱消毒機の整列軸と直交している。このように、最も下流側に設けられた前洗浄ユニットから退出する対象物は、洗浄熱消毒機に直接向けられる準備がされる。

上述のような洗浄プラントの実施例は、本発明の出願人によって出願された特許文献１及び特許文献２に開示されている。

対象物は、熱消毒及び乾燥された後、第２クリーン領域に搬送される。この第２クリーン領域では、上記対象物は場合によっては包装され、その後、該対象物を殺菌する殺菌機の装置群へ搬送される。通常この殺菌機は、上記洗浄熱消毒機装置群と平行に配列され且つ上記対象物を同時に処理する複数のオートクレーブで構成されている。

上述のように殺菌された対象物は、次に第３無菌領域へ搬送される。対象物は、ここで保管されるか、又はここから手術室へ戻されて使用される。

欧州特許出願公開第１７８７６６２号公報 欧州特許出願公開第１７８７７３１号公報

従来の洗浄プラントの欠点は、少なくとも前洗浄、洗浄、そして熱消毒を行うために、該洗浄プラントが設置された場合の容積が非常に大きくなることである。

本発明の目的は、それほど大きなスペースを占有せず、小型で、且つ前洗浄ユニットの装置群から洗浄熱消毒機の装置群まで対象物を容易に搬送可能な洗浄プラントを得ることである。

出願人は、従来技術の欠点を克服し、且つ、上述のような目的及び利点並びに他の目的及び利点を達成するために、本発明を考案し、試験し、具体化した。

本発明は、独立クレームで述べられ、特徴づけられている。一方、従属クレームには、本発明の他の特徴又はメインの発明の概念の変形例が記載されている。

本発明に係る洗浄プラントは、少なくとも対象物の前洗浄、洗浄及び熱消毒を行う洗浄サイクルを実行するのに用いられる。

本発明に係る洗浄プラントは、第１整列軸に沿って互いに連続するように配置された前洗浄ユニットで構成された第１装置群と、上記対象物の洗浄及び熱消毒を行うために、該対象物を並行して処理可能なように、上記第１整列軸とは異なる第２整列軸に沿って配置された洗浄熱消毒機で構成された第２装置群と、を備えている。

上記第２装置群は、上記第１整列軸に沿って上記第１装置群から退出する前洗浄済みの対象物を、上記第２整列軸に交差した搬送方向に沿って受け入れることができる。

本発明の特徴によれば、上記第２装置群の搬送方向も、上記第１装置群の第１整列軸と交差している。そして、洗浄プラントには、上記第１装置群から退出する対象物が上記第２装置群へ向かうように該対象物を方向転換させるために、上記第２装置群の装置の搬送方向に沿って配列される動作機構が設けられている。

本発明の有利な特徴によれば、上記第２装置群の第２整列軸は、実質的に第１装置群の第１整列軸と平行である。

あるいは、本発明に係る洗浄プラントを設置することによって占有される容積を減少させるために、第２整列軸を、第１整列軸に対して直交させずに、傾けることもできる。

本発明のもう１つの有利な特徴によれば、上記第２装置群の搬送方向は、実質的に第１装置群の第１整列軸と直交している。

変形例によれば、上記動作機構は、前洗浄ユニットで構成された第１装置群から退出する対象物を、洗浄熱消毒機で構成された第２装置群へ向けるために、該対象物を回転可能な回転テーブルを有している。

このように、ほとんど場所をとらずコンパクトな洗浄プラントを得ることができる。しかも、動作機構を設けたおかげで、前洗浄ユニットで構成された装置群から、洗浄熱消毒機で構成された装置群へ、対象物を容易に搬送することができる。

実際に、第２装置群は、従来のように前洗浄装置群の出口の向きと直交するようには配列されておらず、前洗浄装置群の出口付近に、該出口の向きと平行に配置されている。

従来の洗浄プラントにおいて、洗浄熱消毒機で構成された装置群が占めていた全ての横方向の容積は、本発明では、有利な点として、第１前洗浄装置群の近くに、該第１前洗浄装置群と平行になるように割り当てられる。

通常、熱消毒装置群の下流側に設けられる殺菌機も、第１前洗浄装置群の整列軸と並行な整列軸に沿って配列される。

このように、本発明によれば、洗浄プラントのサイズをかなり小さくできるため、狭い建物内であっても設置することができる。通常、狭い建物には、費用を追加して該建物を拡張する以外、このような設置をすることができない。

また、このように、衛生状態や無菌状態を保たなければならない建物を小さくできるため、かなり経済的で管理上有利になる。

図１は、本発明に係る洗浄プラントの概略を示す上面図である。 図２は、第１動作状態における、本発明に係る洗浄プラントの動作機構周辺の概略図である。 図３は、第２動作状態における、本発明に係る洗浄プラントの動作機構周辺の概略図である。

上述のような本発明の特徴、及び本発明の他の特徴は、以下に記載される実施形態より明らかである。この実施形態は、添付図面を参照した実施例によって与えられるが、該実施例によって制限されない。

図１に示す本発明に係る洗浄プラント１０は、病棟、手術室、実験室、及び製薬工場等から届いた器具を、前洗浄、洗浄、熱消毒及び無菌化して完全に処理するために用いられる。

上記プラント１０は、例えば壁１５によって分割され、貫通路１３を介して互いに連通可能な３つの領域を備えている。３つの領域とは、洗浄前の器具が到着する塵埃領域Ｄと、熱消毒機の下流側のクリーン領域Ｃと、殺菌機の下流側の無菌領域Ｓと、の３つの領域である。

上記プラント１０の塵埃領域Ｄには、前洗浄ユニット１４及び１６で構成された第１装置群１２が設けられている。前洗浄ユニット１４では冷水による洗浄が行われ、前洗浄ユニット１６では超音波槽内での洗浄が行われる。これらの前洗浄ユニット１４及び１６は、第１整列軸Ｌに沿って配列されている。ここで、第１洗浄装置群１２は、１つの前洗浄ユニットで構成されていても３以上の前洗浄ユニットで構成されていてもよく、更に必要に応じて、冷水による前洗浄を行うユニット、化学洗剤による洗浄を行うユニット、超音波槽内での洗浄を行うユニットが適当に組み合わされて構成されてもよい。

上記プラント１０における塵埃領域Ｄとクリーン領域Ｃとの間には、洗浄機２６，２８及び３０で構成された第２装置群２４が更に設けられている。これらの洗浄機２６，２８及び３０は、実質的に第１整列軸Ｌと平行な整列軸に沿って配列されている。

最後に、上記プラント１０におけるクリーン領域Ｃと無菌領域Ｓとの間には、殺菌用のオートクレーブ５６，５８及び６０が設けられている。これらのオートクレーブ５６，５８及び６０は、第１整列軸Ｌと平行な第３軸Ｎに沿って配列されている。

前洗浄ユニット１４及び１６は、対象となる器具を順に処理する一方、洗浄機２６，２８及び３０は、オートクレーブ５６，５８及び６０と同様、対象となる器具を並行して処理する。

ここでは、ある前洗浄ユニットから退出した対象物を、次の前洗浄ユニットに直接向かわせ続けること、つまり最も下流に設けられた前洗浄ユニットを除いて次の前洗浄ユニットに進入させ続けることを、“連続して処理する”と呼んでいる。

また、複数の洗浄熱消毒機を近接させ、内部の洗浄槽に向かって開口する各々の開口部が互いに並行になるように且つ同一面になるように配置することによって、対象物を選択された洗浄熱消毒機に進入させることを、“並行して処理する”と呼んでいる。

つまり、第１装置群１２に沿って洗浄される器具の進行方向（矢印Ｇ）は、前洗浄ユニット１４及び１６が配列された第１整列軸Ｌと実質的に一致する。一方、第２装置群２４に沿って洗浄される器具の進行方向（矢印Ｆ）は、洗浄機２６，２８及び３０が配列された第２整列軸Ｍと実質的に垂直である。

前洗浄ユニット１４及び１６の内側には、ローラー運搬機１９が設けられている。このローラー運搬機１９は、かごを、第１整列軸Ｌに沿って矢印Ｇで示された方向に向かって、第１装置群に沿って連続的に搬送する。

特に、第１装置群１２の最も上流側に設けられた前洗浄ユニット１４には、洗浄対象物が収容されたかごが、もう１つのローラー運搬機１８によって供給される。このかごは、手動の運搬車２２によってローラー運搬機１８に運ばれる。

前洗浄ユニット１４は、器具を冷水で洗浄するためのものである。ここで洗浄された器具は、もう１つのローラー運搬機１８によって、前洗浄ユニット１４の出口を介して超音波槽を行う前洗浄ユニット１６へ送られる。

前洗浄ユニット１６の出口には、動作機構２０が設けられている。この動作機構２０は、かごを、第１整列軸Ｌから搬送方向Ｆに９０°回転させて、第２装置群２４へ向けるためのものである。動作機構２０によって、第１装置群１２の出口から退出する対象物はＬ字状に方向転換させられ、第２装置群２４の配置に揃う。

このように、プラント１０のうち塵埃領域Ｄに関連する部分には、３つの区域が含まれる。３つの区域とは、前洗浄装置群１２及び洗浄熱消毒装置群２４に対応し、互いに平行に設けられた２つの区域と、動作機構２０に対応し、上記２つの平行な区域を接続する垂直区域、である。

特に、動作機構２０は、図１及び図２に示す矢印Ｒ方向に回転可能な回転テーブル２３と、固定式のローラー運搬機１８と、可動式運搬車３２とを備えている。この運搬車３２は、ローラ運搬機３３を有し、第２整列軸Ｍに沿って平行移動可能で、洗浄機２６，２８，３０の入口に対向するように設けられている。

回転テーブル２３は、器具を搬送するかごを第２装置群２４に向けるため、該かごを前洗浄ユニット１６の出口で９０°回転させ、矢印Ｆで示す方向に向けることができる。

この段階では、上記器具を輸送するかごは、洗浄機２６の反対側にある。それから、このかごは、中間ローラー運搬機１８によって、可動式運搬車３２上へ搬送される。

かごが可動式運搬車３２上に搬送されると、かごは、可動式運搬車によってその時に空いていて洗浄用に用いられる洗浄機２６，２８，３０に配置される。

回転テーブル２３と可動式運搬車３２との間に、貯留領域又は蓄積領域（図示省略）を設けることもできる。この領域では、既に前洗浄が行われ次に洗浄熱消毒機に送られる器具を搬送するかごを溜めておくことができる。

熱消毒が終わると、器具を搬送するかごは、専用の固定式搬送車３４によってクリーン領域Ｃ内に出される。そして、上記かごは、手動の運搬車２２に乗せられた後、該運搬車２２によって殺菌機５６，５８，６０へ搬送される。

洗浄機２６，２８，３０への進入及び洗浄機２６，２８，３０からの退出を容易にしたりほぼ自動化したりするために、可動式搬送車３２及び３４には、選択的に動作するメカニカルアーム３５がそれぞれ設けられている。これらのメカニカルアーム３５は、器具を搬送するかごを押したり引っ張ったりする。

操作の同期性の管理、及び前洗浄及び洗浄のサイクルの管理は、制御ユニット６０によって自動的に行われる。特に、回転テーブル２３の回転は、少なくとも前洗浄サイクルにおいて自動化及び同期化されている。一方、可動式運搬車の動作は、少なくとも洗浄熱消毒サイクルにおいて自動化及び同期化されている。

図２及び図３には、回転テーブル２３の概略図が図示されている。図２には回転していない第１動作状態の回転テーブル２３が、図３には所定の角度回転している第２動作状態の回転テーブルが、それぞれ図示されている。

ここでは、回転テーブル２３は、下側支持体として機能する固定フレーム４０と、該固定フレーム４０の上方に設けられた回転フレーム４２と、を有している。ローラー搬送機２１は上記回転フレーム４２上に乗せられる。便宜上、このローラー搬送機２１は、図１のみに図示されている。

上記フレーム４０及び４２は、それぞれ、互いに平行になるように設けられた水平状のアタッチメントプレート５０及び５１を有している。これらの目的については、詳しくは後述する。

上記フレーム４０には、油圧式のリニアアクチュエータ４６が搭載されている。このリニアアクチュエータ４６は、所定の方向へ伸縮自在に動作するロッド４３を有している。プレート５１、特にプレート５１の下面には、ドラム４８が設けられている。このドラム４８は、上記プレート５０の上面に取り付けられ自身の軸を中心に回転可能なシリンダ４５を中心で支えている。このシリンダ４５は、例えば、回転フレーム４２が固定フレーム４０に対して回転可能なように、回転フレーム４２と固定フレーム４０とを接続している。

シリンダ４５の下部は、レバー４４上に固定されている。このレバー４４の一端は、リニアアクチュエータ４６のロッド４３に固定されている。

制御ユニット５０によって指令及び制御されるリニアアクチュエータ４６の直線運動、特にロッド４３の伸び縮み動作によって、レバー４４が回転する。これにより、該レバー４４と一体となったシリンダ４５及びプレート５０も回転する。リニアアクチュエータ４６のロッド４３の移動量は、フレーム４２の回転角度と直接相関している。これにより回転フレーム４２、つまりローラ運搬機２１を、本実施形態の場合は９０°、回転させることができるため、洗浄前の器具を収容するバスケットを９０°回転させることができる。

上述のように、図２及び３で図示した回転テーブル２３の実施形態は、本発明を限定するものではなく、本発明によれば、器具を収容するかごを搬送方向Ｆの方向に搬送するために、上記かごを前洗浄ユニット１６の出口で第１整列軸Ｌから方向転換させられる構造であれば、どのような構造であってもよい。これにより、器具を搬送するかごを第２装置群へ正確に向けるために、該かごのその上での回転を決定できる回転機構を得ることができる。例えば、固定式又は可動式の方向転換用の壁を有するＬ字型のローラー搬送車を設けることもできる。

器具を搬送するかごを回転させずに、例えば搬送方向Ｆに沿って動作する押上機（thruster）及び直線ローラー搬送車（rectilinear rollerway）を用いて、該かごがユニット１６から出るときと同じ向きで、該かごを洗浄機の１つに直接搬送することもできる。

本発明の分野及び範囲から逸脱しないように、上記洗浄プラント１０の部品を修正したり追加したりすることができる。

例えば、回転テーブル２３のリニアアクチュエータ４６は、油圧式であっても、空気圧式であってもよい。

さらに、ローラー搬送機の代わりに、必要に応じて、コンベアベルト、ベルト、チェーン、又はこの種の動作装置を設けてもよい。

本発明は、特定の例に関して記載されたが、当業者であれば請求項で述べられた特徴を有する洗浄プラントと類似した形状のものを確実に達成することができる。従って、その類似した形状のものは全て、ここで定められた保護される範囲に含まれる。

Claims (11)

1. 少なくとも対象物の前洗浄、洗浄及び熱消毒を行う洗浄サイクルを実行し、
   第１整列軸（Ｌ）に沿って互いに連続するように配置された前洗浄ユニット（14,16）で構成された第１装置群（12）と、
   上記対象物の洗浄及び熱消毒を行うため、該対象物を並行して処理可能なように、上記第１整列軸（Ｌ）とは異なる第２整列軸（Ｍ）に沿って配置された洗浄熱消毒機（26,28,30）で構成され、上記第１整列軸（Ｌ）に沿って上記第１装置群（12）から退出する前洗浄済みの対象物を、上記第２整列軸（Ｍ）に交差した搬送方向（Ｆ）に沿って受け入れ可能に構成された第２装置群（24）と、
   を備えた洗浄プラントであって、
   上記第１整列軸（Ｌ）は、上記第２整列軸（Ｍ）と実質的に平行か、又はほんの少し傾き、
   上記第２装置群（24）の搬送方向（Ｆ）は、上記第１整列軸（Ｌ）と交差し、
   上記第１装置群（12）から退出する対象物が上記第２装置群（24）へ向かうように該対象物を方向転換させるために、上記搬送方向（Ｆ）に沿って配列される動作機構（20）を更に備えていることを特徴とする洗浄プラント。
2. 請求項１に記載の洗浄プラントにおいて、
   上記搬送方向（Ｆ）は、上記第１整列軸（Ｌ）と実質的に垂直であることを特徴とする洗浄プラント。
3. 請求項１又は２に記載の洗浄プラントにおいて、
   上記搬送方向（Ｆ）には、
   上記熱消毒機（26,28,30）への入口の反対側で、上記対象物が上記第２整列軸（Ｍ）と平行に搬送される方向に沿う搬送成分と、
   上記第１整列軸（Ｌ）と交差し、洗浄される対象物が熱消毒機（26,28,30）へ供給される方向に沿う供給成分と、
   が含まれることを特徴とする洗浄プラント。
4. 請求項１から３のうちいずれか１つに記載の洗浄プラントにおいて、
   上記動作機構（20）は、上記前洗浄ユニット（14,16）で構成された第１装置群（12）から上記第１整列軸（Ｌ）に沿って退出する対象物を、上記搬送方向（Ｆ）に沿って配列された上記洗浄熱消毒機（26,28,30）で構成された第２装置群（24）に向けるために、該対象物を回転可能な回転テーブル（23）を有していることを特徴とする洗浄プラント。
5. 請求項４に記載の洗浄プラントにおいて、
   上記回転テーブル（23）は、上記前洗浄ユニット（14,16）で構成された第１装置群（12）から上記第２装置群（24）へ向けて搬送される対象物を約９０°回転可能なように構成されていることを特徴とする洗浄プラント。
6. 請求項４又は５に記載の洗浄プラントにおいて、
   上記回転テーブル（23）は、
   固定式の第１支持フレーム（40）と、
   上記第１支持フレーム（40）の上方に設けられており、上記洗浄サイクルが行われる対象物を載置可能な回転式の第２フレーム（42）と、
   上記第２支持フレーム（42）を上記第１支持フレーム（40）に対して回転させるように構成された回転機構（41）と、を有していることを特徴とする洗浄プラント。
7. 請求項６に記載の洗浄プラントにおいて、
   上記回転機構（41）は、
   上記第１支持フレーム（40）に取り付けられたリニアアクチュエータ（46）と、
   一端が上記リニアアクチュエータ（46）に枢支された回転可能なレバー（44）とを有し、
   上記回転機構（41）には、上記第２支持フレーム（42）に取り付けられたプレート（50）に固定されたシリンダー（45）が取り付けられていることを特徴とする洗浄プラント。
8. 請求項４から７のうちいずれか１つに記載の洗浄プラントにおいて、
   上記動作機構（20）は、上記回転テーブル（23）の下流側に設けられ、上記対象物を上記搬送方向（Ｆ）に沿って搬送可能なように整列された固定式のローラー搬送機（１８）を更に有していることを特徴とする洗浄プラント。
9. 請求項４から８のうちいずれか１つに記載の洗浄プラントにおいて、
   上記動作機構（20）は、上記回転テーブル（23）の下流側に設けられ上記対象物を上記搬送方向（Ｆ）に沿って搬送可能であるとともに、上記第２装置群（24）の上流側で上記第２整列軸（Ｍ）と平行な方向に移動可能な可動式運搬車（32）を更に有していることを特徴とする洗浄プラント。
10. 請求項１から９のうちいずれか１つに記載の洗浄プラントにおいて、
    上記第２整列軸と平行な第３整列軸（Ｎ）に沿って配置され、上記第２装置群（24）で洗浄及び熱消毒された対象物を殺菌可能な殺菌機（56,58,60）で構成された第３装置群（54）を更に備えていることを特徴とする洗浄プラント。
11. 第１整列軸（Ｌ）に沿って複数の前洗浄処理を連続して行う前洗浄工程と、第２整列軸（Ｍ）に沿って複数の洗浄熱消毒処理を並行して行う洗浄熱消毒工程と、を含む対象物の洗浄サイクルを実行する方法であって、
    上記第２整列軸（Ｍ）と実質的に平行な又はほんの少し傾いた第１整列軸（Ｌ）に沿って、上記対象物を動作させる工程と、
    洗浄熱消毒機に向かう搬送方向（Ｆ）に沿うように上記対象物を方向転換させる工程と、
    上記第２整列軸（Ｍ）に沿って洗浄熱消毒工程が行われる対象物を、上記搬送方向（Ｆ）に沿って搬送する工程と、を備えていることを特徴とする方法。