JP4924265B2 - 液体吐出装置及び画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を吐出する液体吐出ヘッドを有する液体吐出装置及び画像記録装置に関する。

特許文献１には、用紙搬送方向に４つ並べて設けられた長尺なインクジェットヘッドと、４つのインクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットとを含むインクジェットプリンタについて記載されている。このインクジェットプリンタにおいて、メンテナンスユニットは、用紙搬送方向と平行な方向に水平移動可能なフレーム、このフレーム上に設けられたブレード、ワイプローラ、インク吸引部材及び４つのキャップを有している。４つのキャップは、４つのインクジェットヘッドのノズル面を覆うことができるように、長尺に形成されており、且つ、用紙搬送方向に沿って並設されている。そして、メンテナンスユニットがパージ位置にあるときに、各キャップがノズル面を覆い、ノズルからキャップに向かってインクが吐出されるパージ動作が行われる。その後、各キャップがノズル面から離隔しメンテナンスユニットが退避位置に移動しているときに、インク吸引部材、ワイプローラ及びブレードが順にノズル面に対向し、各部材によってインク吸引及び拭き取りが行われる。こうして、４つのインクジェットヘッドのメンテナンスが行われる。

特開２００５−１３２０２５号公報

上述した特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいて、メンテナンスユニットに設けられた４つのキャップは、４つのインクジェットヘッドの位置関係と同じ位置関係でフレーム上に配置されている。従って、例えば、４つのインクジェットヘッドを１つの組として、もう１組を、用紙に対する各組の印字領域が用紙搬送方向と直交する方向に関して途切れないように直交する方向にずれた位置であって、各組の印字領域が重ならないように用紙搬送方向にずれた位置（すなわち、２組が用紙搬送方向に対して斜めの位置関係となる位置）に増設した場合、インクジェットヘッドの位置関係と同じ位置関係で配置された８つのキャップが１つのフレーム上に設けられることになり、インクジェットプリンタが用紙搬送方向に関して大型化してしまう。

そこで、本発明の目的は、複数の液体吐出ヘッドを有していても小型化が可能な液体吐出装置及び画像記録装置を提供することである。

本発明の液体吐出装置は、液体吐出領域が形成された液体吐出面をそれぞれ有し、それぞれの前記液体吐出面が一方向に沿って２列に並べられ且つ異なる前記列に属する２つの前記液体吐出面が前記液体吐出面の面内方向に関して前記一方向と直交する方向に沿って重ならないように配列された複数の液体吐出ヘッドと、前記液体吐出面と当接することによって当該液体吐出面に形成された前記液体吐出領域を覆うことが可能な複数のキャップと、前記キャップが前記液体吐出面と対向するキャップ位置及び前記液体吐出面と対向しない退避位置との間において前記複数のキャップを移動させる移動機構とを備えている。前記複数のキャップが前記退避位置に配置されているときに、１つの前記列に係る前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップが、前記１つの列に係る前記液体吐出ヘッドと前記直交する方向に沿って重なり且つ別の前記列に係る前記液体吐出ヘッドと前記一方向に沿って重なる位置に配置されており、前記別の列に係る前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップが、前記別の列に係る前記液体吐出ヘッドと前記直交する方向に沿って重なり且つ前記１つの列に係る前記液体吐出ヘッドと前記一方向に沿って重なる位置に配置されており、前記複数の液体吐出ヘッドが、前記液体吐出面が前記一方向に関して近接していると共に異なる前記列に係る２つの前記液体吐出ヘッドからそれぞれなる複数のヘッド組に分けられている。

これによると、複数の液体吐出ヘッドの液体吐出面を一方向に沿って２列に並べ、異なる列に属する２つの液体吐出面が直交する方向に沿って重ならないように配列することで、直交する方向に関して、各液体吐出ヘッドに隣接する領域にそれぞれ空いた空間が形成されても、これら空間には各液体吐出ヘッドに対応する複数のキャップが配置される。このように空いた空間にキャップを配置することで、複数のキャップを配置する別の空間を設ける必要がなくなって、液体吐出装置の小型化を図ることができる。
また、直交する方向に関して、各ヘッド組に属する液体吐出ヘッドに隣接する領域にそれぞれ空いた空間が形成されても、これら空間には複数のキャップが配置される。そのため、装置の小型化を図ることができる。

また、このとき、前記複数の液体吐出ヘッドが、前記ヘッド組毎に異なる色のインクを吐出していてもよい。
これにより、複数の液体吐出ヘッドがヘッド組毎に異なる色のインクを吐出しても、ヘッド組に属する液体吐出ヘッドが同じ色のインクを吐出するので、記録媒体が一方向に対して傾いて搬送されることで生じる着弾色のずれがほとんど目立たなくなる。

また、このとき、前記複数の液体吐出ヘッドが前記一方向に関して千鳥状に配置されるように、前記複数のヘッド組が前記一方向に関して並設されていてもよい。
これにより、複数のキャップを液体吐出ヘッドの千鳥状パターンとは逆の千鳥状パターンに配置することができ、液体吐出装置の小型化に寄与する。

また、このとき、１つの前記ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち一方に位置する前記液体吐出ヘッドと、当該１つのヘッド組に隣接する別の前記ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち一方に位置する液体吐出ヘッドとが前記直交する方向に関する位置が同じであって前記一方向に関して近接して配置され、前記別のヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち他方に位置する前記液体吐出ヘッドと、当該別のヘッド組に隣接し且つ前記１つのヘッド組とで当該別のヘッド組を挟む位置に配置された前記ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち他方に位置する前記液体吐出ヘッドとが前記直交する方向に関する位置が同じであって前記一方向に関して近接して配置されるように、前記複数のヘッド組が前記一方向に関して並設されていてもよい。
これにより、隣接するヘッド組に属し且つ近接する２つの液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つのキャップを直交する方向に関して同じ位置であって一方向に関して近接して配置することが可能になる。

また、このとき、前記移動機構が、隣接する２つの前記ヘッド組において、前記一方向に関して最も外側に位置する２つの前記液体吐出ヘッド間に挟まれた２つの前記液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つの前記キャップを支持する支持部材と、前記支持部材と連結され、前記直交する方向に沿って走行することによって前記キャップを前記退避位置から前記直交する方向に沿って前記キャップ位置に移動させるベルトとを有していてもよい。
これにより、支持部材が２つの液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つのキャップを支持しているので、移動機構の構成が簡易になる。

また、このとき、前記支持部材に連結された前記ベルトが隣接した２つの前記ヘッド組間に配置されており、当該ベルトの前記直交する方向に延在する部分が鉛直方向に関して対向して配置されていてもよい。
これにより、支持部材に連結されたベルトがヘッド組間に配置されていても、当該ベルトの直交する方向に延在する部分が鉛直方向に関して対向して配置されているので、ヘッド組間の間隙を小さくすることができる。

また、本発明の液体吐出装置は、別の観点では、液体吐出領域が形成された液体吐出面をそれぞれ有し、それぞれの前記液体吐出面が一方向に沿って２列に並べられ且つ異なる前記列に属する２つの前記液体吐出面が前記液体吐出面の面内方向に関して前記一方向と直交する方向に沿って重ならないように配列された複数の液体吐出ヘッドと、前記液体吐出面と当接することによって当該液体吐出面に形成された前記液体吐出領域を覆うことが可能な複数のキャップと、前記キャップが前記液体吐出面と対向するキャップ位置及び前記液体吐出面と対向しない退避位置との間において前記複数のキャップを移動させる移動機構とを備えている。そして、前記複数のキャップが前記退避位置に配置されているときに、１つの前記列に係る前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップが、前記１つの列に係る前記液体吐出ヘッドと前記直交する方向に沿って重なり且つ別の前記列に係る前記液体吐出ヘッドと前記一方向に沿って重なる位置に配置されており、前記別の列に係る前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップが、前記別の列に係る前記液体吐出ヘッドと前記直交する方向に沿って重なり且つ前記１つの列に係る前記液体吐出ヘッドと前記一方向に沿って重なる位置に配置されており、前記複数の液体吐出ヘッドが、前記液体吐出面が前記一方向に関して近接していると共に異なる前記列に係る２つの前記液体吐出ヘッドからそれぞれなる複数の第１ヘッド組、及び、前記一方向に関して前記複数の第１ヘッド組を挟む２つの液体吐出ヘッドからなる第２ヘッド組に分けられており、１つの前記第１ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち一方に位置する前記液体吐出ヘッドと、当該１つの第１ヘッド組に隣接する別の前記第１ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち一方に位置する前記液体吐出ヘッドとが前記直交する方向に関して同じ位置であって前記一方向に関して近接して配置され、前記別の第１ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち他方に位置する前記液体吐出ヘッドと、当該別の第１ヘッド組に隣接し且つ前記１つの第１ヘッド組とで当該別の第１ヘッド組を挟む位置に配置された第１ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち他方に位置する前記液体吐出ヘッドとが前記直交する方向に関して同じ位置であって前記一方向に関して近接して配置されるように、前記複数の第１ヘッド組が前記一方向に関して並設されている。
これにより、複数の液体吐出ヘッドの液体吐出面を一方向に沿って２列に並べ、異なる列に属する２つの液体吐出面が直交する方向に沿って重ならないように配列することで、直交する方向に関して、各液体吐出ヘッドに隣接する領域にそれぞれ空いた空間が形成されても、これら空間には各液体吐出ヘッドに対応する複数のキャップが配置される。このように空いた空間にキャップを配置することで、複数のキャップを配置する別の空間を設ける必要がなくなって、液体吐出装置の小型化を図ることができる。
また、隣接する第１ヘッド組に属し且つ近接する２つの液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つのキャップを直交する方向に関して同じ位置であって一方向に関して近接して配置することが可能になる。

また、このとき、前記複数の第１ヘッド組に係るすべての前記液体吐出ヘッドのうち前記一方向に関して最も外側に配置された前記液体吐出ヘッドと、当該液体吐出ヘッドと隣接する前記第２ヘッド組に属する前記液体吐出ヘッドとが、前記直交する方向に関する位置が同じになるように配置されていてもよい。
これにより、第２ヘッド組に属する液体吐出ヘッド及び当該液体吐出ヘッドと隣接する第１ヘッド組に属する液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つのキャップを直交する方向に関して同じ位置であって一方向に関してそれぞれ近接して配置することが可能になる。

また、このとき、前記移動機構が、隣接する２つの前記第１ヘッド組において、前記一方向に関して最も外側に位置する２つの前記液体吐出ヘッド間に挟まれた２つの前記液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つの前記キャップを支持する第１支持部材と、前記複数の第１ヘッド組に係るすべての前記液体吐出ヘッドのうち、前記一方向に関して最も外側の一方に位置する前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップ、及び、前記第２ヘッド組に属し前記一方に位置する液体吐出ヘッドに隣接する前記第２ヘッド組に属する前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップを支持する第２支持部材と、前記複数の第１ヘッド組に係るすべての前記液体吐出ヘッドのうち、前記一方向に関して最も外側の他方に位置する前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップ、及び、前記第２ヘッド組に属し前記他方に位置する液体吐出ヘッドに隣接する前記第２ヘッド組に属する前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップを支持する第３支持部材と、前記第１、第２及び第３支持部材とそれぞれ連結され、前記直交する方向に沿って走行することによって前記キャップを前記退避位置から前記キャップ位置に移動させる複数のベルトとを有していてもよい。
これにより、第１〜第３支持部材が、２つの液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つのキャップを支持しているので、移動機構の構成が簡易になる。

また、このとき、前記複数の液体吐出ヘッドが、前記第１及び第２ヘッド組毎に異なる色のインクを吐出し、前記第２ヘッド組に属する前記液体吐出ヘッドが、すべての前記液体吐出ヘッドのうち、記録媒体上において最も目立ちにくい色のインクを吐出していてもよい。
これにより、複数の液体吐出ヘッドが第１及び第２ヘッド組毎に異なる色のインクを吐出しても、一方向に関して最も離隔された第２ヘッド組に属する液体吐出ヘッドから、記録媒体上において最も目立ちにくい色のインクが吐出されるので、記録媒体が一方向に対して傾いて搬送されることで生じる着弾色のずれがより目立ちにくくなる。

また、このとき、前記最も目立ちにくい色のインクが、すべての前記液体吐出ヘッドから吐出されるインクのうち、最も明度が大きい色のインクであってもよい。これにより、記録媒体が白の用紙であっても、着弾色のずれがより目立ちにくくなる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。図２は、図１に示すII−II線に沿った断面図である。図３は、図１に示す２つのヘッド組を下方から見たときの図である。

インクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）１は、図１に示すように、４つのインクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）２からそれぞれなる２つのヘッド組３ａ、３ｂを有するライン式のカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、図１中上方に給紙部が、図１中下方に排紙部が（ともに図示せず）、それぞれ構成されている。

インクジェットプリンタ１の２つのヘッド組３と対向する位置であって給紙部及び排紙部とに挟まれた位置には、記録媒体たる用紙を８つのインクジェットヘッド２のインク吐出面（液体吐出面）４と対向する位置に搬送する用紙搬送機構（記録媒体搬送機構）１０が設けられている。用紙搬送機構１０は、図１に示すように、上下方向に関して２つのヘッド組３ａ，３ｂを挟む位置に配置された一対のベルトローラ６，７と、一対のベルトローラ６，７に架け渡された搬送ベルト８とを有している。このうち、ベルトローラ７には図示しない搬送モータから駆動力が与えられて、所定方向に回転する。このベルトローラ７の所定方向への回転によって、用紙を用紙搬送方向Ａ（図１中上方から下方に向う方向）に搬送するように、搬送ベルト８が走行する。

搬送ベルト８はベース基材とウレタンゴムの２層構造で構成されており、その外周面、すなわち、搬送面９が粘着性を有している。そして、給紙部から送りされ出された用紙が、搬送面９の粘着力により保持されながら、搬送方向Ａに搬送される。

８つのインクジェットヘッド２は、図１及び図２に示すように、それぞれ主走査方向（搬送方向Ａと直交する方向）に長尺な直方体形状を有している。また、インクジェットヘッド２はその下端にヘッド本体５を有している。

ヘッド本体５の上面には、カバー１４によって部分的に覆われた、インクを一時的に貯溜するリザーバユニットが固定されている。リザーバユニットの図１中左方端部には、チューブジョイント１１が接続されており、このチューブジョイント１１から供給されたインクを貯溜するインク溜まりがリザーバユニットの内部に形成されている。リザーバユニットは、主走査方向（一方向と直交する方向）に関してヘッド本体５よりも長く形成されており、この両側に延出した部分１２が昇降フレーム（不図示）への固定部となっている。この昇降フレームには、すべてのインクジェットヘッド２が固定部を介して固定されており、図示しない昇降機構によって上下動可能になっている。

通常、８つのインクジェットヘッド２は、インク吐出面４と搬送ベルト８の搬送面９とが平行となり、且つこれらの面間に所定の隙間が形成される印刷位置（図２中に示すインクジェットヘッド２の位置）に配置されている。この構成において、搬送ベルト８によって搬送される用紙が８つのヘッド本体５のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙上に所望画像が形成される。一方、インクジェットヘッド２のメンテナンス時は、昇降フレームが昇降機構によって移動されて、８つのインクジェットヘッド２が印刷位置よりも上方に離れたヘッドメンテナンス位置（図４（ａ）参照）に配置される。

ヘッド本体５の底面、すなわち、インクジェットヘッド２のインク吐出面４には、図３に示すように、インクを吐出する複数の微小径のノズル（液体吐出口）４ａと、これらノズル４ａが集まって構成されたインク吐出領域（液体吐出領域）４ｂと、インク吐出領域４ｂを取り囲む外側領域４ｃとが形成されている。

また、８つのインクジェットヘッド２は、図３に示すように、インク吐出面４が副走査方向に沿って４つずつ２列に並べられ且つ異なる列に属するインク吐出面４同士が主走査方向に沿って重ならないように配列されている。また、８つのインクジェットヘッド２は、隣接するインク吐出面４が主走査方向にずれずに副走査方向（搬送方向Ａと平行な方向：一方向）に関して互いに近接した４つのインクジェットヘッド２からなる２つのヘッド組３ａ，３ｂに分けられている。

２つのヘッド組３ａ，３ｂは、副走査方向に位置をずらして千鳥状に配置されている。また、２つのヘッド組３ａ，３ｂは、ヘッド組毎のインク吐出面４が副走査方向に沿って互いにオーバーラップしており、各ヘッド組３ａ，３ｂの用紙に対する印字領域（すなわち、インク吐出領域４ｂ）が主走査方向に連続している。

具体的には、主走査方向に関して１つのインク吐出領域内における隣接するノズル４ａのノズル間隔と、主走査方向に関してヘッド組３ａに係るインク吐出面４において最も内側（図３中左側）に形成されたノズル４ａとヘッド組３ｂに係るインク吐出面４において最も内側（図３中右側）に形成されたノズル４ａとの間隔とが等間隔になるように、インクジェットヘッド２が配列されている。

また、各ヘッド組３ａ，３ｂに属する４つのインクジェットヘッド２は、互いに異なる４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）を吐出する。具体的には、ヘッド組３ａに属する４つのインクジェットヘッド２のうち、図３中最も下方（ヘッド組３ｂに最も近い）に位置するインクジェットヘッド２からは、最も明度が小さいブラックインクが吐出され、図３中最も上方（ヘッド組３ｂとは最も離れた）に位置するインクジェットヘッド２からは最も明度が大きいイエローインクが吐出される。そして、これら２つのインクジェットヘッド２に挟まれた２つのインクジェットヘッド２からはマゼンタ、シアンのインクが吐出される。

一方、ヘッド組３ｂに属する４つのインクジェットヘッド２のうち、図３中最も上方（ヘッド組３ａに最も近い）に位置するインクジェットヘッド２からは、最も明度が小さいブラックインクが吐出され、図３中最も下方（ヘッド組３ａとは最も離れた）に位置するインクジェットヘッド２からは最も明度が大きいイエローインクが吐出される。そして、これら２つのインクジェットヘッド２に挟まれた２つのインクジェットヘッド２からはマゼンタ、シアンのインクが吐出される。

このように、ヘッド組３ａ，３ｂに属する最も明度が小さいブラックインクを吐出するインクジェットヘッド２同士が副走査方向に関して最も近接して配置されているので、例えば、白のＡ４サイズの用紙の長辺が搬送方向Ａ（副走査方向）に対して傾いた状態で搬送（斜行）されてきてもこれらヘッドから吐出されたブラックインクの着弾色のずれが目立ちにくくなる。仮に、ブラックインクを吐出する各ヘッド組のインクジェットヘッドが副走査方向に関して最も離れていると、一方のヘッドから吐出されたブラックインク及び他方のヘッドから吐出されたブラックインクの用紙への着弾タイミングの差が大きくなり、これらブラックインクの着弾位置のずれが目立ちやすくなるが、本実施形態のように、ブラックインクを吐出する２つのインクジェットヘッド２同士が近接していることで、用紙への着弾タイミングの差が小さくなって、着弾位置のずれも小さくなり目立ちにくくなる。

さらに、ヘッド組３ａ，３ｂに属する最も明度が大きいイエローインクを吐出するインクジェットヘッド２同士が副走査方向に関して最も離れて配置されていても、イエローインクは目立ちにくいので、用紙の斜行によってイエローインクの着弾位置に多少ずれが生じても、全体的に着弾色のずれが目立ちにくいものとなる。

変形例として、用紙が黒の場合は、上述のブラックインクを吐出するインクジェットヘッド２から白のインクを吐出すればよい。すなわち、副走査方向に関して最も近接して配置された２つのインクジェットヘッド２から、すべてのインクジェットヘッド２から吐出されるインクのうち、用紙上において最も目立つ色のインクを吐出すればよい。これにおいても、黒の用紙上において最も目立つ色（白）のインクを吐出するインクジェットヘッド２が副走査方向に関して最も近接して配置されているので、用紙が搬送方向Ａに対して傾いて搬送されても、上述と同様に、白インクの着弾色のずれが目立ちにくくなる。また、上述のイエローインクを吐出するインクジェットヘッド２からグレーインクを吐出すればよい。すなわち、副走査方向に関して最も離れて配置された２つのインクジェットヘッド２から、すべてのインクジェットヘッド２から吐出されるインクのうち、用紙上において最も目立ちにくい色のインクを吐出すればよい。これにおいても、黒の用紙上において最も目立ちにくい色（グレー）のインクを吐出するインクジェットヘッド２が副走査方向に関して最も離れて配置されているので、用紙が搬送方向Ａに対して傾いて搬送されても、上述と同様に、グレーインクの着弾色のずれがより目立ちにくくなる。

次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット６０について説明する。メンテナンスユニット６０は、ヘッド組３ａに属する４つのインクジェットヘッド２に対応する４つのキャップ６１及びワイパー６３と、ヘッド組３ｂに属する４つのインクジェットヘッド２に対応する４つのキャップ６２及びワイパー６４と、これら４つのキャップ６１及びワイパー６３、４つのキャップ６２及びワイパー６４をそれぞれ主走査方向に沿って互いに反対方向に移動させる移動機構７０と、これら８つのキャップ６１，６２及びワイパー６３，６４、移動機構７０を内包するトレイ６９とを有している。

トレイ６９には、各ヘッド組３ａ，３ｂとそれぞれ対向する位置に貫通部６８ａ，６８ｂが形成されている。貫通部６８ａ，６８ｂは、矩形平面形状を有しており、各ヘッド組３ａ，３ｂに係る４つのインク吐出面４全体が、搬送面９ａと対向可能なサイズに形成されている。

キャップ６１，６２は、ともに同じ形状及びサイズを有しており、インク吐出領域４ｂよりも一回り大きな相似形状を有する基材６５と、基材６５の周縁部に立設された環状突起６６とを有している。この構成により、キャップ６１，６２は、環状突起６６の先端がインク吐出面４の外側領域４ｃと当接することでインク吐出領域４ｂを覆うことが可能になっており、ノズル４ａ内のインクの乾燥を抑制することができる。

また、基材６５には、鉛直方向上方に向かって開口した凹部６５ａが主走査方向に並んで２つ形成されている。凹部６５ａの底部には、貫通孔６５ｂが形成されている。このように貫通孔６５ｂが形成されていることで、パージ動作によってキャップ６１，６２内にインクが吐出され、凹部６５ａに溜まったインクを図示しない廃インク溜めに貫通孔６５ｂを通して廃棄することが可能になる。

また、キャップ６１，６２は、図２に示すように、それぞれ３つのバネ６７によって下方から支持されている。このように、３つのバネ６７によってキャップ６１，６２がそれぞれ支持されていることで、環状突起６６とインク吐出面４とを当接させたときの衝撃を緩和することが可能になって、インク吐出面４が環状突起６６によって損傷しにくくなる。

また、メンテナンスユニット６０は、ワイパー６３，６４でインク吐出面４を払拭するときに、キャップ６１，６２のその高さを下方に移動させる図示しないキャップ高さ調整機構を有している。これによって、ワイパー６３，６４の先端をキャップ６１，６２よりも高い位置に配置することが可能になって、払拭時に、キャップ６１，６２がインク吐出面４に接触しなくなる。

ワイパー６３，６４は、図１に示すように、各々、対応するインクジェットヘッド２と、このインクジェットヘッド２に対応するキャップ６１，６２とに挟まれた位置に配置されており、ゴムなどの弾性材料からなる。また、ワイパー６３，６４は、キャップ６１，６２をバネ６７を介して支持する後述の支持プレート７１，７２から立設して設けられている。なお、ワイパー６３，６４は、その先端が、キャップ６１，６２がキャップ高さ調整機構によって下方に下げられていない場合はキャップ６１，６２の基材６５とほぼ同じ高さとなるように形成されている。

ヘッド組３ａに係る４つのワイパー６３は、当該ヘッド組３ａに係るインク吐出面４の副走査方向に関する幅とほぼ同じ長さに延在しており、副走査方向に関して互いに離隔して配置されている。なお、ヘッド組３ｂに係る４つのワイパー６４も、４つのワイパー６３と同様に、当該ヘッド組３ｂに係るインク吐出面４の幅とほぼ同じ長さに延在しており、副走査方向に関して互いに離隔して配置されている。

これにより、ヘッド組３ａ，３ｂに属するインクジェットヘッド２が互いに異なる色のインクを吐出しても、各インク吐出面４を払拭したときに、ワイパー６３，６４で掻き寄せたインクが近接する他のインク吐出面４に移動してインク吐出面４上でインクの混色が生じるのを防ぐことができる。

移動機構７０は、図１及び図２に示すように、４つのキャップ６１，６２をそれぞれ支持する２つの支持プレート７１，７２と、副走査方向に関して各支持プレート７１，７２の内側端部において連結された１本のベルト７３と、主走査方向に関して各ヘッド組３ａ，３ｂよりも外側に配置されベルト７３が架け渡された一対のベルトローラ７４，７５とを有している。

支持プレート７１には、ヘッド組３ａに属する４つのインクジェットヘッド２に対応する４つのキャップ６１及び４つのワイパー６３がそれぞれ主走査方向に関する位置が同じ状態で支持されており、キャップ６１及びワイパー６３は、平面視において、対応するインクジェットヘッド２と主走査方向に沿って重なっており且つヘッド組３ｂに属するインクジェットヘッド２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。

支持プレート７２には、ヘッド組３ｂに属する４つのインクジェットヘッド２に対応する４つのキャップ６２及び４つのワイパー６４がそれぞれ主走査方向に関する位置が同じ状態で支持されており、キャップ６２及びワイパー６４は、平面視において、対応するインクジェットヘッド２と主走査方向に沿って重なっており且つヘッド組３ａに属するインクジェットヘッド２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。

一対のベルトローラ７４，７５は、トレイ６９内において、ベルト７３が２つのヘッド組３ａ，３ｂ間に配置されるように、トレイ６９に回転可能に支持されている。また、一対のベルトローラ７４，７５は、図２に示すように、その径方向が鉛直方向を含むように配置されており、図中時計回り方向及び反時計回り方向に回転可能に支持されている。そして、ベルト７３が、ベルト７３の主走査方向に延在する部分が鉛直方向に互いに対向するように配置されている。これにより、ベルト７３がヘッド組３ａ，３ｂ間に配置されていても、ヘッド組３ａ，３ｂ間の間隙を小さくすることができる。加えて、ベルト長を比較的短くすることが可能になって、キャップ６１，６２の搬送精度を向上させることができる。

なお、本実施形態におけるベルト７３は、その幅が非常に狭いゴムからなる平ベルトを用いているが、断面が円形などのゴムベルトであってもよいし、金属からなるワイヤであってもよい。要するにベルトの機能を有する部材であればよい。

また、支持プレート７１は、ベルト７３の鉛直方向上方に位置する主走査方向に延在する部分と連結されており、支持プレート７２は、ベルト７３の鉛直下方に位置する主走査方向に延在する部分と連結されている。図１に示すように、トレイ６９には、副走査方向に関して、貫通部６８ａ，６８ｂをそれぞれ挟む、主走査方向に沿って延在した４本のガイドレール６８ｃが形成されている。これら４本のガイドレール６８ｃのうち、図１中上方に位置する２本のガイドレール６８ｃは、支持プレート７１の副走査方向の両端部と対向しており、その部位に主走査方向に沿って延在して形成された凹部と摺動可能に嵌合している。残りの図１中下方に位置する２本のガイドレール６８ｃは、支持プレート７２の副走査方向の両端部と対向しており、その部位に主走査方向に沿って延在して形成された凹部と摺動可能に嵌合している。

以上のようなメンテナンスユニット６０の構成により、ベルトローラ７４を図示しない駆動モータによって図２中反時計回り方向に回転させると、支持プレート７１上に設けられた４つのキャップ６１及び４つのワイパー６３が対応するインク吐出面４と対向しない退避位置（図１に示す位置）から支持プレート７１とともに図１中左方に移動し、支持プレート７２上に設けられた４つのキャップ６２及び４つのワイパー６４が対応するインク吐出面４と対向しない退避位置（図１に示す位置）から支持プレート７２とともに図１中右方に移動して、すべてのキャップ６１，６２及びワイパー６３，６４をインク吐出面と対向する位置（キャップ位置）に移動させることができる。

一方、ベルトローラ７４が図２中時計回り方向に回転すると、支持プレート７１とともに４つのキャップ６１及び４つのワイパー６３が対応するインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から図１中右方に移動し、支持プレート７２とともに４つのキャップ６２及び４つのワイパー６４が対応するインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から図１中左方に移動し、すべてのキャップ６１，６２及びワイパー６３，６４をインク吐出面４と対向しない退避位置に移動させることができる。

次に、メンテナンスユニット６０のメンテナンス動作について、図４及び図５を参照しつつ以下に説明する。図４は、インクジェットヘッドのパージ動作及びインク吐出面の払拭動作を経時的に示す状況図である。図５は、インク吐出面をキャップで覆うキャップ動作を経時的に示す状況図である。

吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作を行う場合は、図４（ａ）に示すように、２つのヘッド組３ａ，３ｂに属するすべてのインクジェットヘッド２を印刷位置からヘッドメンテナンス位置に上昇させる。そして、すべてのキャップ６１，６２を退避位置からキャップ位置に移動するように、ベルトローラ７４を図４中反時計回り方向に回転させてベルト７３を主走査方向に沿って走行させる。

このとき、ヘッド組３ａに対応するキャップ６１が主走査方向に沿って図１中左方に移動し、ヘッド組３ｂに対応するキャップ６２が主走査方向に沿って図１中右方（図４中右方）に移動する。すなわち、キャップ６１と、キャップ６２とは主走査方向に関して互いに反対方向に移動する。また、このとき、同じ支持プレート７１，７２に設けられたワイパー６３，６４も、各々、キャップ６１，６２と一緒に移動する。

次に、インクジェットヘッド２のノズル４ａからキャップ６１，６２に向かってインクを吐出するパージ動作を行う。キャップ６１，６２内にインクがパージされた後、すべてのキャップ６１，６２をキャップ位置から退避位置に移動するように、ベルトローラ７４を図４中時計回り方向に回転させてベルト７３を主走査方向に沿って走行させる。

このとき、ヘッド組３ａに対応するキャップ６１が主走査方向に沿って図１中右方に移動し、ヘッド組３ｂに対応するキャップ６２が主走査方向に沿って図１中左方（図４中左方）に移動する。そして、図４（ｂ）に示すように、すべてのキャップ６１，６２をキャップ高さ調整機構（不図示）によって下方に下げる。このとき、ワイパー６３，６４の先端（上端）が、キャップ６１，６２の上端よりも上方に位置するように、キャップ６１，６２を下げる。

次に、図４（ｃ）に示すように、インク吐出面４がワイパー６３，６４の先端よりも僅かに低く且つキャップ６１，６２の上端よりも上方に位置する位置まで、すべてのインクジェットヘッド２を下降させる。そして、すべてのワイパー６３，６４を退避位置から、キャップ６１，６２がキャップ位置に到達する位置まで移動するように、ベルトローラ７４を図４中反時計回り方向に回転させてベルト７３を主走査方向に沿って走行させる。

このとき、ワイパー６３，６４の先端がインク吐出面４よりも上側にあるので、インク吐出面４と撓みながら接触し、パージによってインク吐出面４に付着したインクを拭き取る。また、このとき、ワイパー６３，６４は、主走査方向に関して、払拭するインク吐出面４の内側端部（外側領域４ｃの一端部）から外側端部に向かって移動し、インク吐出面４の外側端部（外側領域４ｃの他端部）に到達する位置でその払拭を停止する。

次に、インク吐出面４からワイパー６３，６４が離隔するように、すべてのインクジェットヘッド２を上昇させた後、すべてのワイパー６３，６４を退避位置に移動させる。こうして、インク吐出不良に陥っていたインクジェットヘッド２をパージで回復し、パージによってインク吐出面４に付着したインクを拭き取るメンテナンス動作が終了する。

次に、プリンタ１で用紙に対する印刷などが長時間行われない休止時に、インク吐出面４をキャップ６１，６２で覆うキャップ動作について以下に説明する。この場合においても、上述と同様に、２つのヘッド組３ａ，３ｂに属するすべてのインクジェットヘッド２を印刷位置からヘッドメンテナンス位置に上昇させる（図５（ａ）参照）。そして、図５（ｂ）に示すように、すべてのキャップ６１，６２を退避位置からキャップ位置に移動するように、ベルトローラ７４を図５中反時計回り方向に回転させてベルト７３の主走査方向に延在した部分を主走査方向に沿って走行させる。

次に、図５（ｃ）に示すように、インク吐出面４がキャップ６１，６２の上端と当接するように、すべてのインクジェットヘッド２を下降させる。こうして、インク吐出面４とキャップ６１，６２との間が密閉空間となってノズル４ａ内のインクの乾燥を防止する。

以上のような本実施形態によるインクジェットプリンタ１によると、８つのインクジェットヘッド２のインク吐出面４を、副走査方向に沿って４つずつ２列に並べ且つ異なる列に属するインク吐出面４同士が主走査方向に沿って重ならないように配列し、８つのインクジェットヘッド２を２つのヘッド組３ａ，３ｂに分けることで、ヘッド組３ａ，３ｂ（インクジェットヘッド２）に隣接する領域に空いた空間が形成されても、これら空間にはヘッド組３ａ，３ｂに属するインクジェットヘッド２に対応するキャップ６１，６２が配置される。このように空いた空間にキャップ６１，６２を配置することで、８つのキャップ６１，６２を配置する別の空間を設ける必要がなくなって、インクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）１の小型化を図ることができる。加えて、１つのベルト７３を走行させることで、すべてのキャップ６１，６２を退避位置からキャップ位置、及び、キャップ位置から退避位置に移動させることが可能になるので、移動機構７０が簡単な構成となる。

また、支持プレート７１，７２によって８つのキャップ６１，６２及び８つのワイパー６３，６４をヘッド組３ａ，３ｂ毎に４つずつ支持することが可能になって、ベルト７３の配置が簡単になる。

続いて、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタ２０１について、図６を参照しつつ以下に説明する。図６は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。

本実施形態におけるインクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）２０１は、移動機構２７０の構成が第１実施形態の移動機構７０の構成と異なっているだけで、それ以外は第１実施形態と同様である。なお、第１実施形態と同様なものについては、同符号を示し説明を省略する。

本実施形態における移動機構２７０は、２つの支持プレート７１，７２と、副走査方向に関して各支持プレート７１，７２の外側端部において連結された１本のベルト２７３と、ベルト２７３が架け渡された４つのベルトローラ２７４〜２７７とを有している。４つのベルトローラ２７４〜２７７は、平面視において、ベルト２７３がすべてのインクジェットヘッド２、キャップ６１，６２、及び、ワイパー６３，６４を取り囲んで配置されるように、トレイ６９内において回転可能に支持されている。このようにベルト２７３が配置されていることで、ヘッド組間の間隙を小さくすることができる。

このような移動機構２７０の構成においても、ベルトローラ２７４を図示しない駆動モータによって図６中反時計回り方向に回転させると、支持プレート７１上に設けられた４つのキャップ６１及び４つのワイパー６３が対応するインク吐出面４と対向しない退避位置（図６に示す位置）から支持プレート７１とともに図６中左方に移動し、支持プレート７２上に設けられた４つのキャップ６２及び４つのワイパー６４が対応するインク吐出面４と対向しない退避位置（図６に示す位置）から支持プレート７２とともに図６中右方に移動して、すべてのキャップ６１，６２及びワイパー６３，６４をインク吐出面と対向する位置（キャップ位置）に移動させることができる。

一方、ベルトローラ２７４を図６中時計回り方向に回転させると、支持プレート７１とともに４つのキャップ６１及び４つのワイパー６３が対応するインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から図６中右方に移動し、支持プレート７２とともに４つのキャップ６２及び４つのワイパー６４が対応するインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から図６中左方に移動し、すべてのキャップ６１，６２及びワイパー６３，６４をインク吐出面４と対向しない退避位置に移動させることができる。

これにより、１つのベルト２７３を走行させることで、すべてのキャップ６１，６２を退避位置からキャップ位置、及び、キャップ位置から退避位置に移動させることが可能になるので、移動機構２７０が簡単な構成となる。

続いて、本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタ３０１について、図７を参照しつつ以下に説明する。図７は、本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。

本実施形態におけるインクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）３０１は、８つのインクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）３０２の配列が第１実施形態の８つのインクジェットヘッド２の配列と異なっており、これに伴って、８つのキャップ３６１，３６２及び８つのワイパー３６３，３６４の配列も第１実施形態の８つのキャップ６１，６２及び８つのワイパー６３，６４の配列と異なり、且つ、移動機構３７０の構成が第１実施形態の移動機構７０の構成と異なったメンテナンスユニット３６０を有している。これら以外は、第１実施形態と同様である。なお、インクジェットヘッド３０２、キャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４の構成は、第１実施形態と同様であり、配置形態だけが第１実施形態と異なっている。また、第１実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。

本実施形態における８つのインクジェットヘッド３０２は、図７に示すように、インク吐出面４が副走査方向に沿って４つずつ２列に並べられ且つ異なる列に属するインク吐出面同士が主走査方向に沿って重ならないように配列されている。また、８つのインクジェットヘッド３０２は、インク吐出面４が副走査方向に関して互いに近接していると共に異なる列に係る２つのインクジェットヘッド３０２からそれぞれなる４つのヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄに分けられている。そして、８つのインクジェットヘッド３０２が副走査方向に関して千鳥状に配置されるように、４つのヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄが副走査方向に関して並設されている。

各ヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄにそれぞれ属する２つのインクジェットヘッド３０２は、インク吐出面４が副走査方向に沿って互いにオーバーラップしており、用紙に対する印字領域が主走査方向に連続している。具体的には、１つインクジェットヘッド３０２のインク吐出領域内において、主走査方向に関して隣接するノズル４ａのノズル間隔と、主走査方向に関して、ヘッド組３０３ａに属する図７中右方に位置するインクジェットヘッド３０２のインク吐出面４において最も内側（図７中左方）に形成されたノズル４ａと、図７中左方に位置するインクジェットヘッド３０２のインク吐出面４において最も内側（図７中右方）に形成されたノズル４ａとの間隔とが等間隔になるように、インクジェットヘッド３０２が配列されている。なお、他のヘッド組３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄもヘッド組３０３ａと同様に配置された２つのインクジェットヘッド２０２からなる。

４つのヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄは、互いに異なる色のインクを吐出する。本実施形態においては、ヘッド組３０３ａに属する２つのインクジェットヘッド３０２からマゼンタインクが吐出され、ヘッド組３０３ｂに属する２つのインクジェットヘッド３０２からイエローインクが吐出され、ヘッド組３０３ｃに属する２つのインクジェットヘッド３０２からシアンインクが吐出され、ヘッド組３０３ｄに属する２つのインクジェットヘッド３０２からブラックインクが吐出される。

このように、ヘッド組毎に異なる色のインクを吐出しても、ヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄにそれぞれ属する２つのインクジェットヘッド３０２からは同じ色のインクが吐出されるので、例えば、白のＡ４サイズの用紙の長辺が搬送方向Ａ（副走査方向）に対して傾いた状態で搬送（斜行）されてきてもこれらヘッドから吐出されたインクの着弾色のずれが目立ちにくくなる。

メンテナンスユニット３６０は、８つのインクジェットヘッド３０２にそれぞれ対応する８つのキャップ３６１，３６２及び８つのワイパー３６３，３６４と、これらキャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４をそれぞれ主走査方向に移動させる移動機構３７０とを有している。

移動機構３７０は、１４個のローラ３７５と、これらローラ３７５よりも一回り大きい径を有する２つのローラ３７６と、これら１６個のローラ３７５，３７６に架け渡されたベルト３７３と、副走査方向に関する一方（図７中上方）の端部においてベルト３７３に連結され、１つの列（図７中左方の列）に属するインクジェットヘッド３０２に対応するキャップ３６１及びワイパー３６３をそれぞれ支持する４つの支持プレート３７１、及び、他方の列（図７中右方の列）に属するインクジェットヘッド３０２に対応するキャップ３６２及びワイパー３６４をそれぞれ支持する４つの支持プレート３７２とを有している。なお、２つのローラ３７６は、ローラ３７５と同径でもよい。

４つの支持プレート３７１は、図７中左方の列に属するインクジェットヘッド３０２とそれぞれ主走査方向に沿って重なっており、且つ、右方の列に属するインクジェットヘッド３０２とそれぞれ副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。すなわち、支持プレート３７１に支持されたキャップ３６１及びワイパー３６３も同様な配置形態となっている。

また、４つの支持プレート３７２は、図７中右方の列に属するインクジェットヘッド３０２とそれぞれ主走査方向に沿って重なっており、且つ、左方の列に属するインクジェットヘッド３０２とそれぞれ副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。すなわち、支持プレート３７２に支持されたキャップ３６２及びワイパー３６４も同様な配置形態となっている。

換言すると、副走査方向に関して、８つのインクジェットヘッド３０２の千鳥配列とは逆の千鳥配列で、８つの支持プレート３７１，３７２が配列されている。このように、支持プレート３７１，３７２、キャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４がインクジェットヘッド３０２の千鳥配列とは逆の千鳥配列で配置されていることで、インクジェットプリンタ３０１の小型化に寄与する。

１４個のローラ３７５は、図７中最も下方に位置する支持プレート３７２除く、７つの支持プレート３７１，３７２の主走査方向の外側端部の角部に隣接し、且つ、これら１４個のローラ３７５に架け渡されたベルト３７３の主走査方向に延在する部分が互いに平行な状態で隣接するインクジェットヘッド間に配置されるように、配置されている。２つのローラ３７６と、副走査方向に関して最も外側に配置された２つのローラ３７５とに架け渡されたベルト３７３の主走査方向に延在する部分が互いに平行な状態で、副走査方向に関して、図７中上方に位置するヘッド組３０３ａの外側、及び、最も下方に位置するヘッド組３０３ｄに属する２つのインクジェットヘッド間に配置されるように、２つのローラ３７６が配置されている。

このようにローラ３７５，３７６及びベルト３７３が配置されていることで、８つのインクジェットヘッド３０２が千鳥状パターンに配置されていてもベルト３７３を走行させるだけで、すべてのキャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４をインク吐出面４と対向しない退避位置からインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）に移動させることができる。

以上のようなメンテナンスユニット３６０の構成により、１つのローラ（図７中左上に位置するローラ）３７６を図示しない駆動モータによって図７中反時計回り方向に回転させると、各支持プレート３７１上に設けられたキャップ３６１及びワイパー３６３が退避位置（図７に示す位置）から支持プレート３７１とともに主走査方向に沿って図７中左方に移動し、各支持プレート３７２上に設けられたキャップ３６２及びワイパー３６４が退避位置から支持プレート３７２とともに主走査方向に沿って図７中右方に移動して、すべてのキャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４をインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）に移動させることができる。

一方、１つのローラ３７６を図７中時計回り方向に回転させると、各支持プレート３７１とともにキャップ３６１及びワイパー３６３がインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から主走査方向に沿って図７中右方に移動し、各支持プレート３７２とともにキャップ３６２及びワイパー３６４がインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から主走査方向に沿って図７中左方に移動し、すべてのキャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４をインク吐出面４と対向しない退避位置に移動させることができる。

このように本実施形態においては、各ヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄに属する２つのインクジェットヘッド３０２にそれぞれ対応するキャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４が主走査方向に関して互いに反対方向に移動可能となっている。これにより、本実施形態のメンテナンスユニット３６０によって、第１実施形態と同様なメンテナンス動作を行うことが可能となる。

以上のような本実施形態によるインクジェットプリンタ３０１によると、主走査方向に関して、各ヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄに属するインクジェットヘッド３０２に隣接する領域にそれぞれ空いた空間が形成されても、これら空間には８つのキャップ３６１，３６２及び８つのワイパー３６３，３６４が配置される。そのため、インクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）３０１の小型化を図ることができる。加えて、１つのベルト３７３を走行させることで、すべてのキャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４を退避位置からキャップ位置、及び、キャップ位置から退避位置に移動させることが可能になるので、移動機構３７０が簡単な構成となる。

続いて、本発明の第４実施形態によるインクジェットプリンタ４０１について、図８を参照しつつ以下に説明する。図８は、本発明の第４実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。

本実施形態におけるインクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）４０１は、副走査方向に隣接するヘッド組４０３ａ，４０３ｂ，４０３ｃ，４０３ｄの向きが互いに反対方向を向いて配置され第３実施形態のヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄの配列と異なっており、これに伴って８つのキャップ４６１，４６２及び８つのワイパー４６３，４６４の配列も第３実施形態の８つのキャップ３６１，３６２及びワイパー３６３，３６４の配列と異なり、且つ、移動機構４７０の構成が第３実施形態の移動機構３７０の構成と異なったメンテナンスユニット４６０を有している。これら以外は、第３実施形態と同様である。なお、インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）４０２、キャップ４６１，４６２及びワイパー４６３，４６４の構成は、第３実施形態と同様であり、その配置形態だけが異なっている。また、第３実施形態と同様なものについては、同符号で示しその説明を省略する。

本実施形態における８つのインクジェットヘッド４０２は、図８に示すように、インク吐出面４が副走査方向に沿って４つずつ２列に並べられ且つ異なる列に属するインク吐出面同士が主走査方向に沿って重ならないように配列されている。また、８つのインクジェットヘッド４０２は、インク吐出面４が副走査方向に関して互いに近接していると共に異なる列に係る２つのインクジェットヘッド４０２からそれぞれなる４つのヘッド組４０３ａ，４０３ｂ，４０３ｃ，４０３ｄに分けられている。

そして、ヘッド組４０３ａに属する２つのインクジェットヘッド４０２のうち、一方の（図８中左方に位置する）インクジェットヘッド４０２と、ヘッド組４０３ｂに属する２つのインクジェットヘッド４０２のうち、一方のインクジェットヘッド４０２とが主走査方向に関する位置が同じであって副走査方向に関して近接して配置され、ヘッド組４０３ｂに属する他方の（図８中右方に位置する）インクジェットヘッド４０２と、ヘッド組４０３ｃに属する２つのインクジェットヘッド４０２のうち、他方のインクジェットヘッド４０２とが主走査方向に関する位置が同じであって副走査方向に関して近接して配置され、ヘッド組４０３ｃに属する一方のインクジェットヘッド４０２と、ヘッド組４０３ｄに属する２つのインクジェットヘッド４０２のうち、一方のインクジェットヘッド４０２とが主走査方向に関する位置が同じであって副走査方向に関して近接して配置されるように、４つのヘッド組４０３ａ，４０３ｂ，４０３ｃ，４０３ｄが副走査方向に関して並設されている。

これにより、互いに隣接するヘッド組４０３ａ，４０３ｂ，４０３ｃ，４０３ｄに属し且つ近接する２つのインクジェットヘッド４０２にそれぞれ対応する２つのキャップ４６１，４６２及び２つのワイパー４６３，４６４を主走査方向に関して同じ位置であって副走査方向に関して近接して配置することが可能になる。

各ヘッド組４０３ａ，４０３ｂ，４０３ｃ，４０３ｄにそれぞれ属する２つのインクジェットヘッド４０２は、インク吐出面４が副走査方向に沿って互いにオーバーラップしており、第３実施形態のヘッド組３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ，３０３ｄと同様な構成となっている。また、４つのヘッド組４０３ａ，４０３ｂ，４０３ｃ，４０３ｄは、第３実施形態と同様に互いに異なる色のインクを吐出するので、同様な効果を得ることができる。

メンテナンスユニット４６０は、８つのインクジェットヘッドにそれぞれ対応する８つのキャップ４６１，４６２及び８つのワイパー４６３，４６４と、これらキャップ４６１，４６２及びワイパー４６３，４６４をそれぞれ主走査方向に移動させる移動機構４７０とを有している。

移動機構４７０は、副走査方向に延在し且つ軸回り方向に回転可能に支持された４本の軸４８１〜４８４と、４本の軸４８１〜４８４に設けられた１０個のローラ４８５〜４９４と、これらローラ４８５〜４９４に架け渡された５本のベルト４９５〜４９９と、５本のベルト４９５〜４９９にそれぞれ連結された５つの支持プレート４７１〜４７５とを有している。

軸４８１の一端（図８中上端）には、軸４８１とともに軸４８１の軸回り方向に回転可能にギア４８１ａが固定されている。また、軸４８１及び軸４８２には、その一端近傍において互いに噛み合って軸４８１，４８２とともに軸回り方向に回転可能な２つのギア４８１ｂ，４８２ａがそれぞれ固定されている。これにより、図示しない駆動モータによってギア４８１ａが所定方向に回転すると、同方向に軸４８１も回転し、ギア４８１ｂ，４８２ａを介して軸４８２が軸４８１とは逆方向に回転する。

１０個のローラ４８５〜４９４のうち、２つのローラ４８５，４８６は軸４８１とともに軸４８１の軸回り方向に回転可能に軸４８１に固定されており、３つのローラ４８７〜４８９は軸４８２とともに軸４８２の軸回り方向に回転可能に固定されている。そして、残りの５つのローラ４９０〜４９４のうち、２つのローラ４９０，４９１は各々がローラ４８５，４８６と副走査方向に関する位置が同じ状態で軸４８３に回転可能に支持されており、３つのローラ４９２〜４９４は各々がローラ４８７〜４８９と副走査方向に関する位置が同じ状態で軸４８４に回転可能に支持されている。

ベルト４９５は、２つのローラ４８７，４９２に架け渡されており、副走査方向に関して、ヘッド組４０３ａの外側に配置されている。ベルト４９６は、２つのローラ４８５，４９６に架け渡されており、２つのヘッド組４０３ａ，４０３ｂ間に配置されている。ベルト４９７は、２つのローラ４８８，４９７に架け渡されており、２つのヘッド組４０３ｂ、４０３ｃ間に配置されている。ベルト４９８は、２つのローラ４８６，４９８に架け渡されており、２つのヘッド組４０３ｃ，４０３ｄ間に配置されている。ベルト４９９は、２つのローラ４８９，４９４に架け渡されており、副走査方向に関して、ヘッド組４０３ｄの外側に配置されている。

支持プレート４７１は、ヘッド組４０３ａに属する他方の（図８中右方の列に属する）インクジェットヘッド４０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、ヘッド組４０３ａに属する一方の（図８中左方の列に属する）インクジェットヘッド４０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。そして、ヘッド組４０３ａに属する他方のインクジェットヘッド４０２に対応するキャップ４６２及びワイパー４６４を支持しており、ベルト４９５の主走査方向に延在する部分と連結されている。

支持プレート４７５は、ヘッド組４０３ｄに属する他方のインクジェットヘッド４０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、ヘッド組４０３ｄに属する一方のインクジェットヘッド４０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。そして、ヘッド組４０３ｄに属する他方のインクジェットヘッド４０２に対応するキャップ４６２及びワイパー４６４を支持しており、ベルト４９９の主走査方向に延在する部分と連結されている。

支持プレート４７２は、ヘッド組４０３ａ，４０３ｂの一方のインクジェットヘッド４０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、ヘッド組４０３ａ，４０３ｂの他方のインクジェットヘッド４０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。支持プレート４７３は、ヘッド組４０３ｂ，４０３ｃの他方のインクジェットヘッド４０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、ヘッド組４０３ｂ，４０３ｃの一方のインクジェットヘッド４０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。支持プレート４７４は、ヘッド組４０３ｃ，４０３ｄの一方のインクジェットヘッド４０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、ヘッド組４０３ｃ，４０３ｄの他方のインクジェットヘッド４０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。

これら３つの支持プレート（支持部材）４７２〜４７４は、副走査方向に関して、隣接する２つのヘッド組において最も外側に位置する２つのインクジェットヘッド４０２に挟まれた２つのインクジェットヘッド４０２にそれぞれ対応する２つのキャップ及び２つのワイパーを支持している。具体的には、支持プレート４７２は、２つのヘッド組４０３ａ，４０３ｂに属する一方の（図８中左方に位置する）インクジェットヘッド４０２に対応する２つのキャップ４６１及び２つのワイパー４６３を支持しており、ベルト４９６の主走査方向に延在する部分と連結されている。支持プレート４７３は、２つのヘッド組４０３ｂ，４０３ｃに属する他方のインクジェットヘッド４０２に対応する２つのキャップ４６２及び２つのワイパー４６４を支持しており、ベルト４９７の主走査方向に延在する部分と連結されている。支持プレート４７４は、２つのヘッド組４０３ｃ，４０３ｄに属する一方のインクジェットヘッド４０２に対応する２つのキャップ４６１及び２つのワイパー４６３を支持しており、ベルト４９８の主走査方向に延在する部分と連結されている。

このように、３つの支持プレート４７２〜４７４が、２つのインクジェットヘッド４０２に対応する２つのキャップ４６１（又は４６２）及び２つのワイパー４６３（又は４６４）を支持しているので、移動機構４７０の構成が簡易になる。

また、５つのベルト４９５〜４９９は、ともに主走査方向に延在する部分が互いに対向するように配置されている。そのため、ベルト４９６〜４９８が、図８に示すように、ヘッド組間に配置されてもその間隙を小さくすることができる。なお、５つの支持プレート４７１〜４７５は、ともにベルト４９５〜４９９の主走査方向に延在する部分の下方側に連結されている。

以上のようなメンテナンスユニット４６０の構成により、ギア４８１ａを図示しない駆動モータによって所定方向に回転させると、２つの支持プレート４７２，４７４上に設けられた４つのキャップ４６１及び４つのワイパー４６３が、退避位置（図８中に示す位置）から支持プレート４７２，４７４とともに主走査方向に沿って図８中左方に移動し、３つの支持プレート４７１，４７３，４７５上に設けられた４つのキャップ４６２及び４つのワイパー４６４が退避位置から支持プレート４７１，４７３，４７５とともに主走査方向に沿って図８中右方に移動して、すべてのキャップ４６１，４６２及びワイパー４６３，４６４をインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）に移動させることができる。

一方、ギア４８１ａを所定方向とは逆方向に回転させると、２つの支持プレート４７２，４７４とともに４つのキャップ４６１及び４つのワイパー４６３が、インク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から主走査方向に沿って図８中右方に移動し、３つの支持プレート４７１，４７３，４７５とともに４つのキャップ４６２及び４つのワイパー４６４が、インク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から主走査方向に沿って図８中左方に移動し、すべてのキャップ４６１，４６２及びワイパー４６３，４６４をインク吐出面４と対向しない退避位置に移動させることができる。

このように本実施形態においては、各ヘッド組４０３ａ，４０３ｂ，４０３ｃ，４０３ｄに属する２つのインクジェットヘッド４０２にそれぞれ対応するキャップ４６１，４６２及びワイパー４６３，４６４が主走査方向に関して互いに反対方向に移動可能となっている。これにより、本実施形態のメンテナンスユニット４６０によって、第１実施形態と同様なメンテナンス動作を行うことが可能となる。

以上のような本実施形態によるインクジェットプリンタ４０１によると、主走査方向に関して、各ヘッド組４０３ａ，４０３ｂ，４０３ｃ，４０３ｄに属するインクジェットヘッド４０２に隣接する領域にそれぞれ空いた空間が形成されても、これら空間には８つのキャップ４６１，４６２及び８つのワイパー４６３，４６４が配置される。そのため、インクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）４０１の小型化を図ることができる。

続いて、本発明の第５実施形態によるインクジェットプリンタ５０１について、図９を参照しつつ以下に説明する。図９は、本発明の第５実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。

本実施形態におけるインクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）５０１は、８つのインクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）５０２の配列が第４実施形態の８つのインクジェットヘッド４０２の配列と若干異なっており、これに伴って、８つのキャップ５６１，５６２及び８つのワイパー５６３，５６４の配列も第４実施形態の８つのキャップ４６１，４６２及び８つのワイパー４６３，４６４の配列と異なり、且つ、移動機構５７０の構成が第４実施形態の移動機構４７０の構成と異なったメンテナンスユニット５６０を有している。これら以外は、第４実施形態と同様である。なお、インクジェットヘッド５０２、キャップ５６１，５６２及びワイパー５６３，５６４の構成は、第４実施形態と同様であり、配置形態だけが第４実施形態と異なっている。また、第４実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。

本実施形態における８つのインクジェットヘッド５０２は、図９に示すように、インク吐出面４が副走査方向に沿って４つずつ２列に並べられ且つ異なる列に属するインク吐出面同士が主走査方向に沿って重ならないように配列されている。また、８つのインクジェットヘッド５０２は、インク吐出面４が副走査方向に関して互いに近接していると共に異なる列に係る２つのインクジェットヘッド５０２からそれぞれなる３つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃ、及び、副走査方向に関して３つのヘッド組（第１ヘッド組）５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃを挟む２つのインクジェットヘッド５０２からなるヘッド組（第２ヘッド組）５０３ｄに分けられている。

そして、ヘッド組５０３ａに属する２つのインクジェットヘッド５０２のうち、一方の（図９中左方の列に属する）インクジェットヘッド５０２と、ヘッド組５０３ｂに属する２つのインクジェットヘッド５０２のうち、一方のインクジェットヘッド５０２とが主走査方向に関する位置が同じであって副走査方向に関して近接して配置され、ヘッド組５０３ｂに属する他方の（図９中右方の列に属する）インクジェットヘッド５０２と、ヘッド組５０３ｃに属する２つのインクジェットヘッド５０２のうち、他方のインクジェットヘッド５０２とが主走査方向に関する位置が同じであって副走査方向に関して近接して配置されるように、３つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃが副走査方向に関して並設されている。

これにより、互いに隣接するヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃに属し且つ近接する２つのインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応する２つのキャップ５６１，５６２及び２つのワイパー５６３，５６４を主走査方向に関して同じ位置であって副走査方向に関して近接して配置することが可能になる。

また、ヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃに属するすべてのインクジェットヘッド５０２のうち、副走査方向に関して最も外側に配置された２つのインクジェットヘッド５０２と、これらインクジェットヘッド５０２と隣接する、ヘッド組５０２ｄに属する２つのインクジェットヘッド５０２とが、主走査方向に関する位置が同じになるように配置されている。

これにより、ヘッド組５０３ｄに属する他方の（図９中右方の列に属する）インクジェットヘッド５０２及び当該インクジェットヘッド５０２と隣接するヘッド組５０３ａに属するインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応する２つのキャップ５６２及び２つのワイパー５６４を主走査方向に関して同じ位置であって副走査方向に関してそれぞれ近接して配置することが可能になる。なお、ヘッド組５０３ｄに属する一方の（図９中左方の列に属する）インクジェットヘッド５０２及び当該インクジェットヘッド５０２と隣接するヘッド組５０３ｃに属するインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応する２つのキャップ５６１及び２つのワイパー５６３においても上述と同様である。

各ヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃ，５０３ｄにそれぞれ属する２つのインクジェットヘッド５０２は、インク吐出面４が副走査方向に沿って互いにオーバーラップしており、第４実施形態と同様となっている。また、４つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃ，５０３ｄは、互いに異なる位置のインクを吐出する。本実施形態においては、３つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃからブラックインク、マゼンタインク、シアンインクが吐出され、ヘッド組５０３ｄからは最も明度が大きいイエローインクが吐出される。

このように、最も明度が大きいイエローインクが副走査方向に関して最も離隔された２つのインクジェットヘッド５０２からなるヘッド組５０３ｄから吐出されるので、例えば、白のＡ４サイズの用紙の長辺が搬送方向Ａ（副走査方向）に対して傾いた状態で搬送（斜行）されてきてもこれらヘッドから吐出されたインクの着弾色のずれが目立ちにくくなる。

変形例として、用紙が黒の場合は、上述のイエローインクを吐出するインクジェットヘッド５０２からグレーインクを吐出すればよい。すなわち、ヘッド組５０３ｄに属する副走査方向に関して最も離れて配置された２つのインクジェットヘッド５０２から、すべてのインクジェットヘッド５０２から吐出されるインクのうち、用紙上において最も目立ちにくい色のインクを吐出すればよい。これにおいても、黒の用紙上において最も目立ちにくい色（グレー）のインクを吐出するインクジェットヘッド５０２が副走査方向に関して最も離れて配置されているので、用紙が搬送方向Ａに対して傾いて搬送されても、上述と同様に、グレーインクの着弾色のずれがより目立ちにくくなる。

メンテナンスユニット５６０は、８つのインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応する８つのキャップ５６１，５６２及び８つのワイパー５６３，５６４と、これらキャップ５６１，５６２及びワイパー５６３，５６４をそれぞれ主走査方向に移動させる移動機構５７０とを有している。

移動機構５７０は、副走査方向に延在し且つ軸回り方向に回転可能に支持された４本の軸５８１〜５８４と、４本の軸５８１〜５８４に設けられた８個のローラ５８５〜５９２と、これらローラ５８５〜５９２に架け渡された４本のベルト５９５〜５９８と、４本のベルト５９５〜５９８にそれぞれ連結された４つの支持プレート５７１〜５７４とを有している。

軸５８１の一端（図９中上端）には、軸５８１とともに軸５８１の軸回り方向に回転可能にギア５８１ａが固定されている。また、軸５８１及び軸５８２には、その一端近傍において互いに噛み合って軸５８１，５８２とともに軸回り方向に回転可能な２つのギア５８１ｂ，５８２ａがそれぞれ固定されている。これにより、図示しない駆動モータによってギア５８１ａが所定方向に回転すると、同方向に軸５８１も回転し、ギア５８１ｂ，５８２ａを介して軸５８２が軸５８１とは逆方向に回転する。

８個のローラ５８５〜５９２のうち、２つのローラ５８５，５８６は軸５８１とともに軸５８１の軸回り方向に回転可能に軸５８１に固定されており、２つのローラ５８７，５８８は軸５８２とともに軸５８２の軸回り方向に回転可能に固定されている。そして、残りの４つのローラ５８９〜５９２のうち、２つのローラ５８９，５９０は各々がローラ５８５，５８６と副走査方向に関する位置が同じ状態で軸５８３に回転可能に支持されており、２つのローラ５９１，５９２は各々がローラ５８７，５８８と副走査方向に関する位置が同じ状態で軸５８４に回転可能に支持されている。

ベルト５９５は、２つのローラ５８７，５９１に架け渡されており、ヘッド組５０３ｄに属する他方のインクジェットヘッド５０２とヘッド組５０３ａとの間に配置されている。ベルト５９６は、２つのローラ５８５，５８９に架け渡されており、２つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂ間に配置されている。ベルト５９７は、２つのローラ５８８，５９２に架け渡されており、２つのヘッド組５０３ｂ，５０３ｃ間に配置されている。ベルト５９８は、２つのローラ５８６，５９０に架け渡されており、ヘッド組５０３ｄに属する一方のインクジェットヘッド５０２とヘッド組５０３ｃとの間に配置さている。

支持プレート（第２支持部材）５７１は、２つのヘッド組５０３ａ，５０３ｄに属する他方の（図９中右方の列に属する）２つのインクジェットヘッド５０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、２つのヘッド組５０３ａ，５０３ｄに属する一方の（図９中左方の列に属する）２つのインクジェットヘッド５０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。そして、２つのヘッド組５０３ａ，５０３ｄに属する他方の２つのインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応するキャップ５６２及びワイパー５６４を支持しており、ベルト５９１の主走査方向に延在する部分と連結されている。

支持プレート（第１支持部材）５７２は、２つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂに属する一方の２つのインクジェットヘッド５０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、２つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂに属する他方の２つのインクジェットヘッド５０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。そして、２つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂに属する一方の２つのインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応するキャップ５６１及びワイパー５６３を支持しており、ベルト５９６の主走査方向に延在する部分と連結されている。

支持プレート（第１支持部材）５７３は、２つのヘッド組５０３ｂ，５０３ｃに属する他方の２つのインクジェットヘッド５０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、２つのヘッド組５０３ｂ，５０３ｃに属する一方の２つのインクジェットヘッド５０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。そして、２つのヘッド組５０３ｂ，５０３ｃに属する他方の２つのインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応するキャップ５６２及びワイパー５６４を支持しており、ベルト５９７の主走査方向に延在する部分と連結されている。

支持プレート（第３支持部材）５７４は、２つのヘッド組５０３ｃ，５０３ｄに属する一方の２つのインクジェットヘッド５０２と主走査方向に沿って重なっており、且つ、２つのヘッド組５０３ｃ，５０３ｄに属する他方の２つのインクジェットヘッド５０２と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。そして、２つのヘッド組５０３ｃ，５０３ｄに属する一方の２つのインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応するキャップ５６１及びワイパー５６３を支持しており、ベルト５９８の主走査方向に延在する部分と連結されている。

このように４つの支持プレート５７１〜５７４が、２つのインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応する２つのキャップ５６１（又は５６２）及び２つのワイパー５６３（又は５６４）を支持しているので、移動機構５７０の構成が簡易になる。

また、４つのベルト５９５〜５９８は、ともに主走査方向に延在する部分が互いに対向するように配置されている。そのため、ベルト５９５〜５９８が、図９に示すように、ヘッド組５０３ｄに属する他方のインクジェットヘッド５０２とヘッド組５０３ａとの間、３つのヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃ間、及び、ヘッド組５０３ｄに属する一方のインクジェットヘッド５０２とヘッド組５０３ｃとの間に配置されてもその間隙を小さくすることができる。なお、４つの支持プレート５７１〜５７４は、ともにベルト５９５〜５９８の主走査方向に延在する部分の下方側に連結されている。

以上のようなメンテナンスユニット５６０の構成により、ギア５８１ａを図示しない駆動モータによって所定方向に回転させると、２つの支持プレート５７２，５７４上に設けられた４つのキャップ５６１及び４つのワイパー５６３が、退避位置（図９中に示す位置）から支持プレート５７２，５７４とともに主走査方向に沿って図９中左方に移動し、２つの支持プレート５７１，５７３上に設けられた４つのキャップ５６２及び４つのワイパー５６４が、退避位置から支持プレート５７１，５７３とともに主走査方向に沿って図９中右方に移動して、すべてのキャップ５６１，５６２及びワイパー５６３，５６４をインク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）に移動させることができる。

一方、ギア５８１ａを所定方向と逆方向に回転させると、２つの支持プレート５７２，５７４とともに４つのキャップ５６１及び４つのワイパー５６３が、インク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から主走査方向に沿って図９中右方に移動し、２つの支持プレート５７１，５７３とともに４つのキャップ５６２及び４つのワイパー５６４が、インク吐出面４と対向する位置（キャップ位置）から主走査方向に沿って図９中左方に移動し、すべてのキャップ５６１，５６２及びワイパー５６３，５６４をインク吐出面４と対向しない退避位置に移動させることができる。

このように本実施形態においては、各ヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃ，５０３ｄに属する２つのインクジェットヘッド５０２にそれぞれ対応するキャップ５６１，５６２及びワイパー５６３，５６４が主走査方向に関して互いに反対方向に移動可能となっている。これにより、本実施形態のメンテナンスユニット５６０によって、第１実施形態と同様なメンテナンス動作を行うことが可能となる。

以上のような本実施形態によるインクジェットプリンタ５０１によると、主走査方向に関して、各ヘッド組５０３ａ，５０３ｂ，５０３ｃ，５０３ｄに属するインクジェットヘッド５０２に隣接する領域にそれぞれ空いた空間が形成されても、これら空間には８つのキャップ５６１，５６２及び８つのワイパー５６３，５６４が配置される。そのため、インクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）５０１の小型化を図ることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した各実施形態においては、同じ色のインクを吐出する２つのインクジェットヘッドが、当該２つのインクジェットヘッドからインクを吐出して画像を形成したときに、主走査方向に関して途切れず連続した印刷が可能なように配置されているが、これら２つのインクジェットヘッドが副走査方向に沿って重ならず、画像を形成したときに、主走査方向に関して連続せず途切れた印刷を可能とするように２つのインクジェットヘッドが配置されていてもよい。また、各実施形態における移動機構が、インク吐出面と対向するキャップ位置と、インク吐出面と対向しない退避位置との間において、キャップをインク吐出面の面内方向に関して主走査方向以外の方向に移動させる構成を有していてもよい。また、第３〜５実施形態におけるヘッド組を構成する２つのインクジェットヘッドは、互いに同じ色のインクを吐出しているが、異なるインクを吐出してもよい。また、各実施形態におけるインクジェットプリンタはワイパーを有していなくてもよい。この場合、移動機構はキャップを副走査方向に沿って移動する構成を有していてもよい。また、各実施形態における移動機構は、ワイパー及びキャップをそれぞれ独立して支持する複数の支持部材を有し、ワイパー及びキャップを単独及び／又は一緒に移動させる機構を有していてもよい。また、搬送される用紙が斜行することがほとんどない場合は、同じ色のインクを吐出する２つのインクジェットヘッドのうち、副走査方向に関して、比較的離れたものにブラックインクを吐出させてもよいし、互いに近接したものにイエローインクを吐出させてもよい。

また、上述した各実施形態は、ノズルからインクを吐出する複数のインクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタに本発明を適用した一例であるが、本発明を適用可能な対象はこのようなインクジェットヘッドに限られない。例えば、導電ペーストを吐出して基板上に微細な配線パターンを形成したり、あるいは、有機発光体を基板に吐出して高精細ディスプレイを形成したり、さらには、光学樹脂を基板に吐出して光導波路等の微小電子デバイスを形成するための、複数の液体吐出ヘッドを有する、種々の液体吐出装置に適用することができる。

本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。 図１に示すII−II線に沿った断面図である。 図１に示す２つのヘッド組を下方から見たときの図である。 インクジェットヘッドのパージ動作及びインク吐出面の払拭動作を経時的に示す状況図である。 インク吐出面をキャップで覆うキャップ動作を経時的に示す状況図である。 本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。 本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。 本発明の第４実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。 本発明の第５実施形態によるインクジェットプリンタ要部の平面図である。

符号の説明

１，２０１，３０１，４０１，５０１ インクジェットプリンタ（液体吐出装置、画像記録装置）
２，３０２，４０２，５０２ インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
３ａ，３ｂ，３０３ａ〜３０３ｄ，４０３ａ〜４０３ｄ ヘッド組
４ インク吐出面（液体吐出面）
４ｂ インク吐出領域（液体吐出領域）
１０ 用紙搬送機構（記録媒体搬送機構）
６１，６２，３６１，３６２，４６１，４６２，５６１，５６２ キャップ
７０，２７０，３７０，４７０，５７０ 移動機構
４７２〜４７４ 支持プレート（支持部材）
５０３ａ〜５０３ｃ ヘッド組（第１ヘッド組）
５０３ｄ ヘッド組（第２ヘッド組）
５７１ 支持プレート（第２支持部材）
５７２，５７３ 支持プレート（第１支持部材）
５７４ 支持プレート（第３支持部材）

Claims (11)

1. 液体吐出領域が形成された液体吐出面をそれぞれ有し、それぞれの前記液体吐出面が一方向に沿って２列に並べられ且つ異なる前記列に属する２つの前記液体吐出面が前記液体吐出面の面内方向に関して前記一方向と直交する方向に沿って重ならないように配列された複数の液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出面と当接することによって当該液体吐出面に形成された前記液体吐出領域を覆うことが可能な複数のキャップと、
   前記キャップが前記液体吐出面と対向するキャップ位置及び前記液体吐出面と対向しない退避位置との間において前記複数のキャップを移動させる移動機構とを備えており、
   前記複数のキャップが前記退避位置に配置されているときに、１つの前記列に係る前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップが、前記１つの列に係る前記液体吐出ヘッドと前記直交する方向に沿って重なり且つ別の前記列に係る前記液体吐出ヘッドと前記一方向に沿って重なる位置に配置されており、前記別の列に係る前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップが、前記別の列に係る前記液体吐出ヘッドと前記直交する方向に沿って重なり且つ前記１つの列に係る前記液体吐出ヘッドと前記一方向に沿って重なる位置に配置されており、
   前記複数の液体吐出ヘッドが、前記液体吐出面が前記一方向に関して近接していると共に異なる前記列に係る２つの前記液体吐出ヘッドからそれぞれなる複数のヘッド組に分けられていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記複数の液体吐出ヘッドが、前記ヘッド組毎に異なる色のインクを吐出することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記複数の液体吐出ヘッドが前記一方向に関して千鳥状に配置されるように、前記複数のヘッド組が前記一方向に関して並設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. １つの前記ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち一方に位置する前記液体吐出ヘッドと、当該１つのヘッド組に隣接する別の前記ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち一方に位置する液体吐出ヘッドとが前記直交する方向に関する位置が同じであって前記一方向に関して近接して配置され、前記別のヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち他方に位置する前記液体吐出ヘッドと、当該別のヘッド組に隣接し且つ前記１つのヘッド組とで当該別のヘッド組を挟む位置に配置された前記ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち他方に位置する前記液体吐出ヘッドとが前記直交する方向に関する位置が同じであって前記一方向に関して近接して配置されるように、前記複数のヘッド組が前記一方向に関して並設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
5. 前記移動機構が、
   隣接する２つの前記ヘッド組において、前記一方向に関して最も外側に位置する２つの前記液体吐出ヘッド間に挟まれた２つの前記液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つの前記キャップを支持する支持部材と、
   前記支持部材と連結され、前記直交する方向に沿って走行することによって前記キャップを前記退避位置から前記直交する方向に沿って前記キャップ位置に移動させるベルトとを有していることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
6. 前記支持部材に連結された前記ベルトが隣接した２つの前記ヘッド組間に配置されており、当該ベルトの前記直交する方向に延在する部分が鉛直方向に関して対向して配置されていることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 液体吐出領域が形成された液体吐出面をそれぞれ有し、それぞれの前記液体吐出面が一方向に沿って２列に並べられ且つ異なる前記列に属する２つの前記液体吐出面が前記液体吐出面の面内方向に関して前記一方向と直交する方向に沿って重ならないように配列された複数の液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出面と当接することによって当該液体吐出面に形成された前記液体吐出領域を覆うことが可能な複数のキャップと、
   前記キャップが前記液体吐出面と対向するキャップ位置及び前記液体吐出面と対向しない退避位置との間において前記複数のキャップを移動させる移動機構とを備えており、
   前記複数のキャップが前記退避位置に配置されているときに、１つの前記列に係る前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップが、前記１つの列に係る前記液体吐出ヘッドと前記直交する方向に沿って重なり且つ別の前記列に係る前記液体吐出ヘッドと前記一方向に沿って重なる位置に配置されており、前記別の列に係る前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップが、前記別の列に係る前記液体吐出ヘッドと前記直交する方向に沿って重なり且つ前記１つの列に係る前記液体吐出ヘッドと前記一方向に沿って重なる位置に配置されており、
   前記複数の液体吐出ヘッドが、前記液体吐出面が前記一方向に関して近接していると共に異なる前記列に係る２つの前記液体吐出ヘッドからそれぞれなる複数の第１ヘッド組、及び、前記一方向に関して前記複数の第１ヘッド組を挟む２つの液体吐出ヘッドからなる第２ヘッド組に分けられており、
   １つの前記第１ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち一方に位置する前記液体吐出ヘッドと、当該１つの第１ヘッド組に隣接する別の前記第１ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち一方に位置する前記液体吐出ヘッドとが前記直交する方向に関して同じ位置であって前記一方向に関して近接して配置され、前記別の第１ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち他方に位置する前記液体吐出ヘッドと、当該別の第１ヘッド組に隣接し且つ前記１つの第１ヘッド組とで当該別の第１ヘッド組を挟む位置に配置された第１ヘッド組に属する２つの前記液体吐出ヘッドのうち他方に位置する前記液体吐出ヘッドとが前記直交する方向に関して同じ位置であって前記一方向に関して近接して配置されるように、前記複数の第１ヘッド組が前記一方向に関して並設されていることを特徴とする液体吐出装置。
8. 前記複数の第１ヘッド組に係るすべての前記液体吐出ヘッドのうち前記一方向に関して最も外側に配置された前記液体吐出ヘッドと、当該液体吐出ヘッドと隣接する前記第２ヘッド組に属する前記液体吐出ヘッドとが、前記直交する方向に関する位置が同じになるように配置されていることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
9. 前記移動機構が、
   隣接する２つの前記第１ヘッド組において、前記一方向に関して最も外側に位置する２つの前記液体吐出ヘッド間に挟まれた２つの前記液体吐出ヘッドにそれぞれ対応する２つの前記キャップを支持する第１支持部材と、
   前記複数の第１ヘッド組に係るすべての前記液体吐出ヘッドのうち、前記一方向に関して最も外側の一方に位置する前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップ、及び、前記第２ヘッド組に属し前記一方に位置する液体吐出ヘッドに隣接する前記第２ヘッド組に属する前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップを支持する第２支持部材と、
   前記複数の第１ヘッド組に係るすべての前記液体吐出ヘッドのうち、前記一方向に関して最も外側の他方に位置する前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップ、及び、前記第２ヘッド組に属し前記他方に位置する液体吐出ヘッドに隣接する前記第２ヘッド組に属する前記液体吐出ヘッドに対応する前記キャップを支持する第３支持部材と、
   前記第１、第２及び第３支持部材とそれぞれ連結され、前記直交する方向に沿って走行することによって前記キャップを前記退避位置から前記キャップ位置に移動させる複数のベルトとを有していることを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
10. 前記複数の液体吐出ヘッドが、前記第１及び第２ヘッド組毎に異なる色のインクを吐出し、
    前記第２ヘッド組に属する前記液体吐出ヘッドが、すべての前記液体吐出ヘッドのうち、記録媒体上において最も目立ちにくい色のインクを吐出することを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
11. 前記最も目立ちにくい色のインクが、すべての前記液体吐出ヘッドから吐出されるインクのうち、最も明度が大きい色のインクであることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
    

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