JP4912982B2 - 超音波診断装置 - Google Patents

Description

本発明は、超音波を送受信することにより生体内の臓器等の撮像を行って、診断のために用いられる超音波画像を生成する超音波診断装置に関する。

医療分野においては、被検体の内部を観察して診断を行うために、様々な撮像技術が開発されている。特に、超音波を送受信することによって被検体の内部情報を取得する超音波撮像は、リアルタイムで画像観察を行うことができる上に、Ｘ線写真やＲＩ（radio isotope）シンチレーションカメラ等の他の医用画像技術と異なり、放射線による被曝がない。そのため、超音波撮像は、安全性の高い撮像技術として、産科領域における胎児診断の他、婦人科系、循環器系、消化器系等を含む幅広い領域において利用されている。

超音波撮像の原理は、次のようなものである。超音波は、被検体内における構造物の境界のように、音響インピーダンスが異なる領域の境界において反射される。そこで、超音波ビームを人体等の被検体内に送信し、被検体内において生じた超音波エコーを受信し、超音波エコーが生じた反射点や反射強度を求めることにより、被検体内に存在する構造物（例えば、内臓や病変組織等）の輪郭を抽出することができる。

音響インピーダンスとは、式（１）又は式（２）で表されるように物質固有の定数であり、その単位としては、一般に、ＭＲａｙｌ（メガ・レイル）が用いられ、１ＭＲａｙｌ＝１×１０^６ｋｇ・ｍ^−２・ｓ^−１である。
Ｚ＝ρ・Ｃ ・・・（１）
Ｚ＝（ρ・Ｋ）^１／２ ・・・（２）
ここで、ρは音響媒質の密度を表しており、Ｃは音響媒質中の音速を表しており、Ｋは音響媒質の体積弾性率を表している。

また、第１の媒質の音響インピーダンスをＺ_１とし、第１の媒質に隣接する第２の媒質の音響インピーダンスをＺ_２とすると、第１の媒質と第２の媒質との界面における超音波の垂直反射率Ｒは、式（３）で与えられる。
Ｒ＝（Ｚ_２−Ｚ_１）／（Ｚ_２＋Ｚ_１） ・・・（３）

一般には、被検体内の各サンプル点において反射された超音波の強度に基づいて超音波画像が生成されるが、超音波の位相に基づいて被検体内の情報を得る試みも行われている。特に、Ｚ_１＞Ｚ_２である場合には、反射率Ｒが負となって、超音波の位相が反転するので、被検体内の組織性状を知るためにも有効であると考えられる。

関連する技術として、特許文献１には、超音波の送受波により得られた受信信号を複素信号に変換する複素信号変換手段と、複素信号の実数部と虚数部との一方のみに基づいて超音波画像を形成する画像形成手段とを含むことを特徴とする超音波診断装置が開示されている。

特許文献２には、超音波の送受波により得られた受信信号を複素信号に変換する複素信号変換手段と、複素信号から超音波ビーム上の各サンプル点の位相を演算し、位相比較により各サンプル点の位相差を求める位相差演算手段と、位相差の分散を演算する分散演算手段とを含むことを特徴とする超音波診断装置が開示されている。

特許文献３には、超音波の送受波により得られた受信信号を複素信号に変換する複素信号変換手段と、複素信号から各サンプル点の位相を求める位相差演算手段と、位相を表示する位相表示手段とを含むことを特徴とする超音波診断装置が開示されている。

特許文献４には、超音波の送受波により得られた受信信号を複素信号に変換する複素信号変換手段と、複素信号の実数部と虚数部の比を演算する比演算手段と、実数部と虚数部の比を表示する表示手段とを含むことを特徴とする超音波診断装置が開示されている。

特許文献５には、超音波の送受波により得られた受信信号を複素信号に変換する複素信号変換手段と、複素信号から超音波ビーム上の各サンプル点の位相を演算し、サンプル点間での位相比較により位相差を求める位相差演算手段とを含み、位相差に基づいて、生体組織の性状を表した超音波画像を表示することを特徴とする超音波診断装置が開示されている。

特許文献１〜５においては、受信信号を直交検波することにより複素信号を求めているが、その結果に基づいて位相情報を分り易く表示することについては開示されていない。また、低周波数帯域の複素信号は、もとの受信信号と比較して低いサンプリングレートでサンプリングされるので情報量が少なく、さらに、複素信号に含まれている雑音の影響もあることから、位相算出精度を十分に得ることができないという問題がある。
特開平１１−１１３８９３号公報（第２頁、図８） 特開平１１−１１３８９４号公報（第２頁、図６） 特開平１１−１１３８９５号公報（第２頁、図６） 特開平１１−１１３８９６号公報（第２頁、図８） 特開平１１−１３７５４６号公報（第１頁、図１）

そこで、上記の点に鑑み、本発明は、被検体内の各サンプル点において反射された超音波の位相情報を求めて、位相情報を分り易く表示することができる超音波診断装置を提供することを目的とする。さらに、本発明は、異なる領域の境界における位相の反転を検出するために、十分な位相算出精度を実現することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の１つの観点に係る超音波診断装置は、複数の駆動信号を複数の超音波トランスデューサにそれぞれ供給して超音波を送信すると共に、超音波エコーを受信した複数の超音波トランスデューサからそれぞれ出力される複数の受信信号をディジタル信号に変換する送受信部と、該ディジタル信号に対して受信フォーカス処理を施すことにより超音波の受信方向に沿った音線信号を生成する受信フォーカス処理手段と、受信フォーカス処理手段によって生成される音線信号に対して直交検波処理を施すことにより複素ベースバンド信号を生成する第１の演算手段と、複素ベースバンド信号の位相情報を求める第２の演算手段と、複素ベースバンド信号の位相情報に基づいて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像信号を生成する画像信号生成手段とを具備する。

本発明によれば、複素ベースバンド信号の位相情報を求めて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像信号を生成することにより、位相情報を分り易く表示することができる。さらに、複素ベースバンド信号、又は、複素ベースバンド信号の位相情報及び／又は振幅情報を補間する場合には、十分な位相算出精度を実現することができる。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。この超音波診断装置は、超音波探触子１０と、走査制御部１１と、送信遅延パターン記憶部１２と、送信制御部１３と、駆動信号発生部１４と、受信信号処理部２１と、受信遅延パターン記憶部２２と、受信制御部２３と、Ｂモード画像生成部２４と、複素信号演算部２５と、複素信号補間部２６と、振幅位相演算部２７と、画像信号生成部２８と、Ｄ／Ａ変換器２９と、表示部３０と、操作卓３１と、制御部３２と、格納部３３とを有している。

被検体に当接させて用いられる超音波探触子１０は、１次元又は２次元のトランスデューサアレイを構成する複数の超音波トランスデューサ１０ａを備えている。それらの超音波トランスデューサ１０ａは、印加される駆動信号に基づいて超音波ビームを送信すると共に、伝搬する超音波エコーを受信して受信信号を出力する。

各超音波トランスデューサは、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛：Pb(lead) zirconate titanate）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン：polyvinylidene difluoride）に代表される高分子圧電素子等の圧電性を有する材料（圧電体）の両端に電極を形成した振動子によって構成される。そのような振動子の電極に、パルス状又は連続波の電気信号を送って電圧を印加すると、圧電体が伸縮する。この伸縮により、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生し、それらの超音波の合成によって超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することによって伸縮し、電気信号を発生する。それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。

走査制御部１１は、超音波ビームの送信方向及び超音波エコーの受信方向を順次設定する。送信遅延パターン記憶部１２は、超音波ビームを形成する際に用いられる複数の送信遅延パターンを記憶している。送信制御部１３は、走査制御部１１において設定された送信方向に応じて、送信遅延パターン記憶部１２に記憶されている複数の遅延パターンの中から所定のパターンを選択し、そのパターンに基づいて、複数の超音波トランスデューサ１０ａの駆動信号にそれぞれ与えられる遅延時間を設定する。

駆動信号発生部１４は、例えば、複数の超音波トランスデューサ１０ａに対応する複数のパルサによって構成されている。駆動信号発生部１４は、送信制御部１３によって選択された送信遅延パターンに基づいて、複数の超音波トランスデューサ１０ａから送信される超音波が超音波ビームを形成するように複数の駆動信号の遅延量を調節して超音波探触子１０に供給しても良いし、複数の超音波トランスデューサ１０ａから一度に送信される超音波が被検体の撮像領域全体に届くように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給しても良い。

受信信号処理部２１は、複数の超音波トランスデューサ１０ａに対応して、複数の増幅器（プリアンプ）２１ａと、複数のＡ／Ｄ変換器２１ｂとを含んでいる。超音波トランスデューサ１０ａから出力される受信信号は、増幅器２１ａにおいて増幅され、増幅器２１ａから出力されるアナログの受信信号は、Ａ／Ｄ変換器２１ｂによってディジタルの受信信号に変換される。Ａ／Ｄ変換器２１ｂは、ディジタルの受信信号を、受信制御部２３に出力する。

受信遅延パターン記憶部２２は、複数の超音波トランスデューサ１０ａから出力される複数の受信信号に対して受信フォーカス処理を行う際に用いられる複数の受信遅延パターンを記憶している。受信制御部２３は、走査制御部１１において設定された受信方向に基づいて、受信遅延パターン記憶部２２に記憶されている複数の受信遅延パターンの中から所定のパターンを選択し、そのパターンに基づいて複数の受信信号に遅延を与えて加算することにより、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、超音波エコーの焦点が絞り込まれた音線信号が形成される。

Ｂモード画像生成部２４は、受信制御部２３によって形成された音線信号に基づいて、被検体内の組織に関する断層画像情報であるＢモード画像信号を生成する。Ｂモード画像生成部２４は、ＳＴＣ（sensitivity time control）部２４ａと、包括線検波部２４ｂと、ＤＳＣ（digital scan converter：ディジタル・スキャン・コンバータ）２４ｃとを含んでいる。

ＳＴＣ部２４ａは、受信制御部２３によって形成された音線信号に対して、超音波の反射位置の深度に応じて、距離による減衰の補正を施す。包絡線検波部２４ｂは、ＳＴＣ部２４ａにおいて補正が施された音線信号に対して包絡線検波処理を施すことにより、包絡線信号を生成する。ＤＳＣ２４ｃは、包絡線検波部２４ｂによって生成された包絡線信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）し、階調処理等の必要な画像処理を施すことにより、Ｂモード画像信号を生成する。

複素信号演算部２５は、受信制御部２３によって形成された音線信号に対して直交検波処理を施すことにより、複素ベースバンド信号を生成する。直交検波処理の説明のために、超音波の受信方向であるｚ軸方向に進む超音波（平面波）Φが、式（４）によって表されるとする。
Φ＝Φ_０ｅｘｐ（ｊωｔ−ｋｚ） ・・・（４）
ここで、Φ_０は超音波の振幅の初期値を表し、ｊは虚数単位を表し、ωは超音波の角周波数を表し、ｔは時間を表し、ｋは被検体内部の組織によって定まる変数を表している。

音線信号として実際に測定されるのは、式（４）における実数成分のみであるが、測定された音線信号に対して直交検波処理を施すことにより、式（５）によって表される複素ベースバンド信号Ｖを生成することができる。
Ｖ＝ｘ＋ｊｙ ・・・（５）
即ち、超音波Φの角周波数ωと実質的に同じ角周波数を有し、位相が互いに９０°ずれているＩ信号とＱ信号とを、超音波Φにそれぞれ掛け合わせることにより、互いに直交するＩ相（実数軸）とＱ相（虚数軸）とにおいて超音波Φが検波される。これにより、複素ベースバンド信号Ｖは、Ｉ相成分（実数成分）ｘとＱ相成分（虚数成分）ｙとを有することになる。

複素ベースバンド信号Ｖは、超音波の受信方向に沿った所定数のサンプリング点において求められる。しかしながら、測定の都合上、サンプリング点の数は限られている。そこで、複素信号補間部２６が、複素信号演算部２５によって生成された複素ベースバンド信号Ｖを補間することにより、表示のためのサンプリング点の数を、測定におけるサンプリング点の数よりも増加させる。

次に、振幅位相演算部２７が、複素信号補間部２６によって補間された複素ベースバンド信号の振幅Ａ及び位相θを、式（６）及び式（７）に従って求める。
Ａ＝（ｘ^２＋ｙ^２）^１／２ ・・・（６）
θ＝ｔａｎ^−１（ｙ／ｘ） ・・・（７）
ここでは、振幅位相演算部２７が、複素ベースバンド信号の振幅情報及び位相情報を求めるようにしているが、用途に応じて、複素ベースバンド信号の位相情報のみを求めるようにしても良い。

画像信号生成部２８は、振幅位相演算部２７によって求められた複素ベースバンド信号の位相情報に基づいて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像信号を生成する。さらに、画像信号生成部２８は、振幅位相演算部２７によって求められた複素ベースバンド信号の位相情報及び振幅情報に基づいて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号のベクトルを表す画像信号を生成するようにしても良い。

例えば、画像信号生成部２８は、Ｂモード画像生成部２４によって生成されるＢモード画像信号に基づくＢモード画像と、Ｂモード画像において指定された線分に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像とが合成された表示用の画像信号を生成する。これにより、被検体のＢモード画像に、複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像が合成される。

Ｄ／Ａ変換器２９は、画像信号生成部２８から出力されるディジタルの画像信号を、アナログの画像信号に変換する。表示部３０は、例えば、ＣＲＴやＬＣＤ等のディスプレイ装置を含んでおり、アナログの画像信号に基づいて診断画像を表示する。

制御部３２は、操作卓３１を用いたオペレータの操作に従って、走査制御部１１や複素信号演算部２５〜画像信号生成部２８等を制御する。上記の走査制御部１１、送信制御部１３、受信制御部２３、Ｂモード画像生成部２４〜画像信号生成部２８、及び、制御部３２は、ＣＰＵとソフトウェア（プログラム）によって実現することができる。ソフトウェア（プログラム）は、格納部３３に格納される。格納部３３における記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることができる。

図２は、表示部に表示される診断画像の第１の例を示す図である。この診断画像は、被検体の頚動脈を撮像することにより得られたものである。図２に示す診断画像は、被検体のＢモード画像（ａ）と、複素ベースバンド信号の振幅を表す画像（ｂ）と、複素ベースバンド信号の位相を表す画像（ｃ）と、複素ベースバンド信号の位相の直線近似に対する位相差（位相回転量）を表す画像（ｄ）とを含んでいる。図２において、縦軸は、被検体中における深度を表している。

まず、Ｂモード画像（ａ）が、図１に示す表示部３０に表示される。オペレータが、操作卓３１を用いて、Ｂモード画像（ａ）において超音波の受信方向を表す垂直線（図中の破線Ａ−Ａ'）を指定すると、制御部３２の制御の下で、複素信号演算部２５が、指定された垂直線に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号を求め、複素信号補間部２６が、複素ベースバンド信号を補間し、振幅位相演算部２７が、補間された複素ベースバンド信号の振幅、位相、及び、位相回転量を求める。画像信号生成部２８は、複素ベースバンド信号の振幅、位相、及び、位相回転量を表示するための画像信号を生成し、Ｂモード画像と共に複素ベースバンド信号の振幅、位相、及び、位相回転量が表示部３０に表示される。このように、複素ベースバンド信号の位相回転量を表示することにより、複素ベースバンド信号の位相回転量を把握し易くなる。

図３は、表示部に表示される診断画像の第２の例を示す図である。この診断画像は、被検体の頚動脈を撮像することにより得られたものである。図３に示す診断画像は、被検体のＢモード画像（ａ）と、複素ベースバンド信号の振幅を表す画像（ｂ）と、複素ベースバンド信号のベクトル図（ｃ）とを含んでいる。図３において、縦軸は、被検体中における深度を表している。

まず、Ｂモード画像（ａ）が、図１に示す表示部３０に表示される。オペレータが、操作卓３１を用いて、Ｂモード画像（ａ）において超音波の受信方向を表す垂直線（図中の破線Ａ−Ａ'）を指定すると、制御部３２の制御の下で、複素信号演算部２５が、指定された垂直線に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号を求め、複素信号補間部２６が、複素ベースバンド信号を補間し、振幅位相演算部２７が、補間された複素ベースバンド信号の振幅及び位相を求める。画像信号生成部２８は、複素ベースバンド信号の振幅を表示するための画像信号を生成し、Ｂモード画像と共に複素ベースバンド信号の振幅が表示部３０に表示される。

さらに、オペレータがマウス等を用いてスタートボタンをクリックすると、Ｂモード画像（ａ）において水平線（図中の破線Ｂ−Ｂ'）が上端から下端へと動き出し、画像信号生成部２８が、垂直線と水平線との交点に対応する複素ベースバンド信号のベクトルの先端位置を表示するための画像信号を生成し、複素ベースバンド信号のベクトルの先端位置がベクトル図（ｃ）に累積的に表示される。このように、複素ベースバンド信号のベクトルを動画として表示することにより、複素ベースバンド信号の位相回転の動きを把握し易くなる。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図４は、本発明の第２の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。第２の実施形態は、図１に示す第１の実施形態における複素信号補間部２６の替わりに振幅位相補間部３４を設けたものであり、その他の点に関しては第１の実施形態と同じである。

複素信号演算部２５は、受信制御部２３によって形成された音線信号に対して直交検波処理を施すことにより、式（５）によって表される複素ベースバンド信号Ｖを生成する。
Ｖ＝ｘ＋ｊｙ ・・・（５）

次に、振幅位相演算部２７が、複素信号演算部２５によって生成された複素ベースバンド信号の振幅Ａ及び位相θを、式（６）及び（７）に従って求める。
Ａ＝（ｘ^２＋ｙ^２）^１／２ ・・・（６）
θ＝ｔａｎ^−１（ｙ／ｘ） ・・・（７）
ここでは、振幅位相演算部２７が、複素ベースバンド信号の振幅情報及び位相情報を求めるようにしているが、用途に応じて、複素ベースバンド信号の位相情報のみを求めるようにしても良い。

複素ベースバンド信号の振幅Ａ及び位相θは、超音波の受信方向に沿った所定数のサンプリング点において求められる。しかしながら、測定の都合上、サンプリング点の数は限られている。そこで、振幅位相補間部３４が、振幅位相演算部２７によって求められた振幅Ａ及び位相θを補間することにより、サンプリング点の数を増加させる。

画像信号生成部２８は、振幅位相補間部３４によって補間された位相情報に基づいて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像信号を生成する。さらに、画像信号生成部２８は、振幅位相補間部３４によって補間された位相情報及び振幅情報に基づいて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号のベクトルを表す画像信号を生成するようにしても良い。

次に、以上説明した第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法の違いについて説明する。図５は、第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法の違いを説明するための図である。複素ベースバンド信号は、Ｉ相成分とＱ相成分とを有しており（以下においては、「ＩＱデータ」ともいう）、図５において、横軸は、被検体中における深度を表しており、縦軸は、Ｉ相成分の振幅Ｉ又はＱ相成分の振幅Ｑを表している。

図５に示すように、第１の実施形態における補間方法１によれば、複素ベースバンド信号の測定値がＩＱデータの段階で補間される。これに対して、第２の実施形態における補間方法２によれば、複素ベースバンド信号の測定値が振幅と位相に変換され、振幅と位相について補間が行われる。いずれにしても、補間を行うことにより、深度による振幅又は位相の変化を示す折れ線が滑らかになって、表示される画像の精度が向上する。

図６は、第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法によって得られる複素ベースバンド信号の振幅を比較するための図である。図６においては、複素ベースバンド信号の振幅の測定値と、補間方法１によって補間されたＩＱデータに基づいて求められた振幅と、補間方法２によって補間された振幅とが示されている。図６に示すように、振幅に関しては、補間方法による差はあまり見られない。

図７は、第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法によって得られる複素ベースバンド信号の位相を比較するための図である。図７においては、複素ベースバンド信号の位相の測定値と、補間方法１によって補間されたＩＱデータに基づいて求められた位相と、補間方法２によって補間された位相とが示されている。図７に示すように、位相に関しては、補間方法による差が見られる。

図８は、第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法によって得られる複素ベースバンド信号のベクトルを比較するための図である。ここで、横軸はＩ相の振幅を表しており、縦軸はＱ相の振幅を表している。図８においては、９個のサンプリング点＃１〜＃９における複素ベースバンド信号のベクトルの測定値（丸印）と、補間方法１によって補間されたＩＱデータに基づいて求められた振幅及び位相を有するベクトルの軌跡（破線）と、補間方法２によって補間された振幅及び位相を有するベクトルの軌跡（実線）とが示されている。図８に示すように、サンプリング点＃８からサンプリング点＃９に移行する際に、ベクトルの回転方向、即ち、位相回転量に、補間方法によって大きな差が見られる。補間方法２によれば、ベクトルの回転が右回りから左回りに変化する様子が表されており、位相の反転が生じたことを明確に観察することができる。

本発明は、超音波を送受信することにより生体内の臓器等の撮像を行って、診断のために用いられる超音波画像を生成する超音波診断装置において利用することが可能である。

本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。 表示部に表示される診断画像の第１の例を示す図である。 表示部に表示される診断画像の第２の例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。 第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法の違いを説明するための図である。 第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法によって得られる複素ベースバンド信号の振幅を比較するための図である。 第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法によって得られる複素ベースバンド信号の位相を比較するための図である。 第１の実施形態と第２の実施形態とにおける補間方法によって得られる複素ベースバンド信号のベクトルを比較するための図である。

符号の説明

１０ 超音波探触子
１０ａ 超音波トランスデューサ
１１ 走査制御部
１２ 送信遅延パターン記憶部
１３ 送信制御部
１４ 駆動信号発生部
２１ 受信信号処理部
２１ａ 増幅器
２１ｂ Ａ／Ｄ変換器
２２ 受信遅延パターン記憶部
２３ 受信制御部
２４ Ｂモード画像生成部
２４ａ ＳＴＣ部
２４ｂ 包絡線検波部
２４ｃ ＤＳＣ
２５ 複素信号演算部
２６ 複素信号補間部
２７ 振幅位相演算部
２８ 画像信号生成部
２９ Ｄ／Ａ変換器
３０ 表示部
３１ 操作卓
３２ 制御部
３３ 格納部
３４ 振幅位相補間部

Claims (5)

1. 複数の駆動信号を複数の超音波トランスデューサにそれぞれ供給して超音波を送信すると共に、超音波エコーを受信した前記複数の超音波トランスデューサからそれぞれ出力される複数の受信信号をディジタル信号に変換する送受信部と、
   該ディジタル信号に対して受信フォーカス処理を施すことにより超音波の受信方向に沿った音線信号を生成する受信フォーカス処理手段と、
   前記受信フォーカス処理手段によって生成される音線信号に対して直交検波処理を施すことにより複素ベースバンド信号を生成する第１の演算手段と、
   複素ベースバンド信号の位相情報を求める第２の演算手段と、
   複素ベースバンド信号の位相情報に基づいて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像信号を生成する画像信号生成手段と、
   を具備する超音波診断装置。
2. 前記第２の演算手段が、複素ベースバンド信号の振幅情報をさらに求め、
   前記画像信号生成手段が、複素ベースバンド信号の位相情報及び振幅情報に基づいて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号のベクトルを表す画像信号を生成する、請求項１記載の超音波診断装置。
3. 前記受信フォーカス処理手段によって生成される音線信号に基づいてＢモード画像信号を生成するＢモード画像生成手段をさらに具備し、
   前記画像信号生成手段が、前記Ｂモード画像生成手段によって生成されるＢモード画像信号に基づくＢモード画像と、Ｂモード画像において指定された線分に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像とが合成された画像信号を生成する、請求項１又は２記載の超音波診断装置。
4. 前記第１の演算手段によって生成された複素ベースバンド信号を補間する第３の演算手段をさらに具備し、
   前記第２の演算手段が、前記第３の演算手段によって補間された複素ベースバンド信号の位相情報及び／又は振幅情報を求める、
   請求項１〜３のいずれか１項記載の超音波診断装置。
5. 前記第２の演算手段によって求められた位相情報及び／又は振幅情報を補間する第３の演算手段をさらに具備し、
   前記画像信号生成手段が、前記第３の演算手段によって補間された位相情報及び／又は振幅情報に基づいて、超音波の受信方向に沿った複数のサンプリング点における複素ベースバンド信号の位相回転を表す画像信号を生成する、
   請求項１〜３のいずれか１項記載の超音波診断装置。