JP4910908B2 - 情報記録装置、情報再生装置、情報記録方法、情報再生方法および光情報記憶媒体 - Google Patents

情報記録装置、情報再生装置、情報記録方法、情報再生方法および光情報記憶媒体 Download PDF

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Description

本発明は、情報記録装置、情報再生装置、情報記録方法、情報再生方法および光情報記憶媒体に関する。
従来、光情報記録媒体としては、円盤状の光ディスクが広く普及しており、一般的に、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）、および、Ｂｌｕ−Ｒａｙ Ｄｉｓｃ（登録商標、以下ＢＤとも称する。）等が用いられている。
一方、かかる光ディスクに対応した光ディスク装置では、音楽コンテンツや映像コンテンツ等の各種コンテンツ、あるいはコンピュータ用の各種データ等のような種々の情報を、当該光ディスクに記録することが行われている。特に近年では、映像の高精細化や音楽の高音質化等により情報量が増大し、また１枚の光ディスクに記録するコンテンツ数の増加が要求されているため、光ディスクのさらなる大容量化が求められている。
そこで、光ディスクを大容量化する手法の一つとして、２系統の光ビームを干渉させて記録媒体内に微小なホログラムを形成することにより、情報を記録するようになされたものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００６−７８８３４号公報
しかしながら、上記特許文献１に記載の方法では、回転され振動する光ディスクに対して、情報を記録したい箇所に２種類の光ビームの焦点位置を同時に合わせるといった高度な制御が必要となり、かかる方法を用いた光ディスク装置の構成が複雑なものとなってしまうために、安定した情報の記録や再生が困難であるという問題があった。
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的は、安定した情報の記録や再生を行うことができ、良好な信号雑音比を得ることが可能な、新規かつ改良された情報記録装置、情報再生装置、情報記録方法、情報再生方法および光情報記憶媒体を提供することにある。
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなり、当該記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在する多層化された光情報記録媒体に対して、情報を記録する情報記録装置であって、所定の波長を有する記録光を射出する光源と、前記光源から射出した前記記録光の焦点位置を制御する焦点位置制御部と、前記焦点位置制御部の後段に配置され、前記記録光を集光する対物レンズと、を備え、前記記録光により前記焦点位置における前記記録材料を熱によって変質させて、情報を記録マークとして前記光情報記録媒体に記録する情報記録装置が提供される。
かかる構成によれば、光源は、所定の波長を有する記録光を射出し、焦点位置制御部は、光源から射出した記録光の焦点位置を制御し、対物レンズは、記録光を光情報記録媒体に照射する。記録光の集光位置における光情報記録媒体の記録材料は、記録光によって熱的に変質し、記録マークとして情報が記録されることとなる。かかる情報記録装置は、いわゆる閾値特性を有する光情報記録媒体に情報を記録するため、安定した情報の記録を行うことが可能である。
前記記録光の焦点深度は、前記変質層及び／又は前記非変質層の厚み以上であってもよい。
前記記録光の波長は、前記変質層に対して吸収率が高くてもよく、前記非変質層に対して吸収率が高くてもよい。
前記記録光の波長は、前記変質層に対する吸収率と前記非変質層に対する吸収率との差が大きいものであってもよい。
前記焦点位置制御部は、前記記録光の焦点位置を、前記非変質層が存在する位置となるように制御し、前記記録光は、前記非変質層における前記記録材料を変質させて、前記記録マークを記録してもよい。
前記焦点位置制御部は、前記記録光の焦点位置を、前記変質層が存在する位置となるように制御し、前記記録光は、前記変質層における前記記録材料を変質させて、前記記録マークを記録してもよい。
前記焦点位置制御部は、１または複数の光学部材で構成され、前記１または複数の光学部材の位置を変更することで、前記記録光の焦点位置を制御してもよい。
前記焦点位置制御部は、リレーレンズまたはコリメータレンズで構成されてもよい。
前記記録マークが記録される層は、前記記録マークが記録されない層に比べて、前記記録光の波長における光の吸収率が大きくてもよい。
前記記録マークが記録される層は、前記記録マークが記録されない層に比べて、熱伝導定数が大きくてもよい。
前記記録マークが記録される層のガラス転移温度は、前記記録マークが記録されない層のガラス転移温度よりも低くてもよい。
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなり、当該記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在しており、情報が前記変質層または前記非変質層に熱による変質を伴う記録マークとして記録されている光情報記録媒体から、記録されている前記記録マークを読み取って再生する、情報再生装置であって、所定の波長を有する読み出し光を射出する光源と、前記光源から射出した前記読み出し光の焦点位置を制御する焦点位置制御部と、前記焦点位置制御部の後段に配置され、前記読み出し光を集光する対物レンズと、前記記録マークからの前記読み出し光に応じた戻り光を検出する光検出部と、を備える情報再生装置が提供される。
かかる構成によれば、光源は、所定の波長を有する読み出し光を射出し、焦点位置制御部は、光源から射出した読み出し光の焦点位置を制御し、対物レンズは、読み出し光を光情報記録媒体の記録マークに集光し、光検出部は、記録マークからの読み出し光に応じた戻り光を検出する。かかる情報再生装置は、検出した戻り光に基づいて再生信号を生成し、光情報記録媒体に記録された情報を再生することが可能となる。
前記読み出し光の焦点深度は、前記変質層及び／又は前記非変質層の厚み以上であってもよい。
前記読み出し光の波長は、前記記録マークの記録に用いられた記録光の波長と同一であってもよい。
前記読み出し光の波長は、前記記録マークの記録に用いられた記録光と比較して、前記非変質層に対する吸収率が低いものであってもよく、前記変質層に対する吸収率が低いものであってもよい。
前記焦点位置制御部は、前記読み出し光の焦点位置を、前記非変質層が存在する位置となるように制御し、前記検出部は、前記非変質層における前記記録マークからの戻り光を検出してもよい。
前記焦点位置制御部は、前記読み出し光の焦点位置を、前記変質層が存在する位置となるように制御し、前記検出部は、前記変質層における前記記録マークからの戻り光を検出してもよい。
前記焦点位置制御部は、１または複数の光学部材で構成され、前記１または複数の光学部材の位置を変更することで、前記読み出し光の焦点位置を制御してもよい。
前記焦点位置制御部は、リレーレンズまたはコリメータレンズで構成されてもよい。
前記光情報記録媒体は、２本の初期化光線により初期化され、前記２本の初期化光線の一方は、前記光情報記録媒体の一側の平面から当該光情報記録媒体へと入射し、前記２本の初期化光線の他方は、前記光情報記録媒体の他側の平面から当該光情報記録媒体へと入射してもよい。
前記２本の初期化光線の前記光情報記録媒体の平面に対する入射角度の大きさは、等しくてもよい。
前記変質層および前記非変質層の厚みがΔＤ［ｎｍ］となるように波長λ［ｎｍ］の前記初期化光線を用いて初期化が行われ、前記２本の初期化光線の入射角度θは、以下の式１から得られる値であってもよい。
Figure 0004910908
前記光情報記録媒体は、前記記録材料に対して光感度を有する波長の初期化光線によって初期化されたものであってもよい。
前記初期化光線は、平行光線であってもよい。
前記初期化光線のビーム径は、前記記録材料を全面照射可能である大きさを有してもよい。
上記課題を解決するために、本発明の更に別の観点によれば、光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなり、当該記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在する多層化された光情報記録媒体に対して、情報を記録する情報記録方法であって、光源から射出した所定の波長を有する記録光について、当該記録光の焦点位置を制御して、前記光情報記録媒体の所定の層に前記記録光を照射するステップと、前記記録光が照射された前記所定の層における前記記録材料を、前記記録光に起因して発生する熱によって変質させて、情報を記録マークとして記録するステップと、を含む情報記録方法が提供される。
かかる構成によれば、記録光を照射するステップでは、光源から射出した所定の波長を有する記録光の焦点位置を制御して、光情報記録媒体の所定の層に記録光を照射し、情報を記録するステップでは、記録光が照射された記録材料を熱によって変質させ、情報を記録マークとして記録する。かかる情報記録方法によれば、記録材料が既に変質している変質層と、記録材料が未だ変質していない非変質層とが交互に複数存在する光情報記録媒体に対して情報の記録を行うために、安定した情報の記録を行うことが可能である。
上記課題を解決するために、本発明の更に別の観点によれば、光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなり、当該記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在しており、情報が前記変質層または前記非変質層に熱による変質を伴う記録マークとして記録されている光情報記録媒体から、記録されている前記記録マークを読み取って再生する、情報再生方法であって、光源から射出した所定の波長を有する読み出し光について、当該読み出し光の焦点位置を制御して、前記光情報記録媒体の所定の層における前記記録マークに対して前記読み出し光を照射するステップと、前記記録マークからの前記読み出し光の戻り光を検出するステップと、検出した前記戻り光に基づいて前記情報の再生信号を生成するステップと、を含む情報再生方法が提供される。
かかる構成によれば、読み出し光を照射するステップでは、光源から射出した所定の波長の読み出し光の焦点位置を制御して、光情報記録媒体の所定の層に読み出し光を照射し、記録マークからの読み出し光の戻り光を検出するステップでは、光情報記録媒体中に記録された記録マークからの戻り光を検出し、情報の再生信号を生成するステップでは、検出した戻り光に基づいて、光情報記録媒体に記録された情報の再生信号を生成する。かかる情報再生方法によれば、記録材料が既に変質している変質層と、記録材料が未だ変質していない非変質層とが交互に複数存在する光情報記録媒体から情報の読み取りを行うために、安定した情報の再生を行うことが可能である。
上記課題を解決するために、本発明の更に別の観点によれば、光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなる、多層化された光情報記録媒体であって、前記記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在し、情報が、前記変質層または前記非変質層に熱による変質を伴う記録マークとして記録されており、前記変質層または前記非変質層に記録された前記記録マークは、当該記録マークに隣接する前記非変質層または前記変質層に接している光情報記録媒体が提供される。
本発明によれば、いわゆる閾値特性を有する光情報記録媒体に対して、１種類の光線を用いて情報の記録や再生を行うため、安定した情報の記録や再生を行うことが可能であり、また、良好な信号雑音比を得ることができる。
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
（第１の実施形態）
（光情報記録媒体１０について）
まず、図１および図２を参照しながら、本発明の第１の実施形態に係る情報記録装置および情報再生装置で用いられる光情報記録媒体について、詳細に説明する。図１および図２は、本実施形態に係る光情報記録媒体１０について説明するための説明図である。
本実施形態に係る光情報記録媒体１０は、光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料１０１と、記録材料１０１の両側に配置されるカバー層（図示せず。）と、を備える。また、光情報記録媒体１０は、正方形板状や長方形板状に形成されてもよく、例えば光ディスク等のように円盤状に形成されてもよい。
記録材料１０１は、例えば、光が有するエネルギーによる加熱や、光が有するエネルギー自体によって生じる様々な変化の結果、変質する化合物である。記録材料１０１に生じる変化は、例えば、記録材料１０１の硬さ等が変化したり、記録材料１０１が結晶相からアモルファス相もしくはアモルファス相から結晶相へと相変化したりするような、物理的な変化や、記録材料１０１に光化学反応が生じ、モノマーがオリゴマーやポリマーに変化したり、ポリマー同士が架橋したりするような、記録材料１０１の新たな化合物への変化や、新たに生成された化合物が析出したり凝集したりするような化学的な変化等がある。また、光が有するエネルギーによる加熱によって、記録材料１０１自体が昇華等により消失するような変化であってもよい。
上記のような変化が生じうる記録材料１０１としては、例えば、熱硬化性樹脂等のサーモプラスチックや、光重合型フォトポリマーや光架橋型フォトポリマー等のフォトポリマーや、強誘電体や常誘電体の結晶を利用したフォトリフラクティブ結晶や、ホログラム記録材料等を利用することが可能である。また、上記記録材料１０１は、有機金属化合物または無機金属化合物を含み、これらの有機金属化合物または無機金属化合物が、温度変化に応じて析出する記録材料であってもよい。なお、本実施形態に係る記録材料としては、上記のものに限定されるわけではなく、光照射により変質が生じうる物質であれば、任意のものを使用することが可能である。また、以下で説明するような初期化処理および信号記録処理に要する時間は、記録材料１０１の光感度等により決定されるため、光感度の良い記録材料を用いることで、初期化に要する時間や記録時の転送レートを向上させることが可能である。
カバー層は、上述した初期化光線の波長に対して、十分な透過率を有する材質（換言すれば、初期化光線の波長の光を吸収しない材質）を用いて形成される層であり、カバー層の厚みは、必要とされる初期化光線の透過率が得られるように適宜調整される。このカバー層は、例えば、ガラス基板や、ポリカーボネート等のプラスチック樹脂基板等を用いて形成可能である。
なお、記録材料１０１単独で光情報記録媒体１０として必要とされる性能や耐久性を実現可能である場合には、記録材料１０１の両側にカバー層は配置されなくともよい。
上記のような光情報記録媒体１０の記録材料１０１は、図１に示したように、記録材料１０１が未だ変質していない層（非変質層）１０３と、既に変質した層（変質層）１０５と、が交互に複数存在するように、所定の初期化処理によって初期化される。非変質層１０３と変質層１０５とが交互に複数層存在することで、かかる光情報記録媒体１０は、いわゆる閾値特性を有する情報記録媒体として機能する。
光情報記録媒体１０の初期化処理は、例えば図２に示したように、２本の初期化光線（初期化光線１および初期化光線２）を用いて行われる。かかる初期化光線として、可干渉性を有し、記録材料１０１に対して光感度を有する波長の平行光線が用いられる。初期化光線１は、図２に示したように、光情報記録媒体１０の一側の面から入射し、初期化光線２は、光情報記録媒体１０の他側の面から入射する。この際、初期化光線１の光情報記録媒体１０への入射角度の大きさと、初期化光線２の光情報記録媒体１０への入射角度の大きさが等しくなるように、各初期化光線の光路が調整される。ここで、初期化光線の光情報記録媒体への入射角度は、初期化光線の光軸と、光情報記録媒体１０の平面と平行な基準軸１２とのなす角として定義される。また、初期化光線１および初期化光線２のビーム径は、光情報記録媒体１０の全面を照射可能である大きさを有することが好ましい。
可干渉性を有する初期化光線１および初期化光線２が光情報記録媒体１０に入射すると、これらの初期化光線は光情報記録媒体１０中で干渉して、記録材料１０１中で定在波が発生する。光情報記録媒体１０中の記録材料１０１は、この定在波の強度分布に起因して、物理的及び／又は化学的に変質する。その結果、光情報記録媒体１０の内部には、図１に示したような、非変質層１０３と、変質層１０５とが、交互に形成される。換言すれば、初期化処理とは、光情報記録媒体１０に所定波長の光を照射して、光情報記録媒体１０内全体に巨大なホログラムを記録する処理であるともいえる。また、初期化光線１と初期化光線２の入射角度が基準軸１２に対して±θの場合（すなわち、初期化光線１と初期化光線２の入射角度が基準軸１２に対して対称の場合）には、非変質層１０３と変質層１０５との界面は、基準軸１２に対して平行となる。
光情報記録媒体１０中の記録材料１０１内に形成される非変質層１０３および変質層１０５の層の厚みΔＤ［ｎｍ］は、光情報記録媒体１０中に発生する定在波に依存する。光情報記録媒体１０に入射する初期化光線の波長がλ［ｎｍ］であり、初期化光線が光情報記録媒体１０に入射角度θで入射する場合には、層の厚みΔＤは、以下の式１０１で表される。
Figure 0004910908
初期化光線の波長λは、上述のように、光情報記録媒体１０中の記録材料１０１に対して光感度を有する波長に固定されるため、光情報記録媒体１０への入射角度θを制御することで、非変質層１０３および変質層１０５の層の厚みを任意の値に制御することが可能であり、形成される非変質層１０３および変質層１０５の層数を制御することができる。
つまり、初期化光線の光情報記録媒体１０への入射角度θが以下の式１０２で算出される値となるように制御することで、非変質層１０３および変質層１０５の厚みを、所望の厚みにすることが可能である。
Figure 0004910908
光情報記録媒体１０内の記録材料１０１に形成された非変質層１０３または変質層１０５は、各種情報が記録される記録層として機能することとなる。この場合に、非変質層１０３を記録層として利用するのか、変質層１０５を記録層として利用するのかは、記録材料１０１に生じた変質や、後述する記録処理に要する時間（記録時間）や、記録マークの大きさ（サイズ）等により、適宜選択することが可能である。
例えば、非変質層１０３と変質層１０５とのいずれか一方の層に存在する記録材料１０１の吸収率と、他方の層に存在する記録材料１０１の吸収率とを比較した場合に、吸収率の高い層を記録層とし、吸収率の低い層を非記録層とすることができる。これは、吸収率の高い層を記録層とすることで、光吸収による熱変化を短時間で生じさせることが可能となるため、記録時間を短縮させることが可能となるためである。
同様に、非変質層１０３と変質層１０５とのいずれか一方の層に存在する記録材料１０１のガラス転移温度と、他方の層に存在する記録材料１０１のガラス転移温度とを比較した場合に、ガラス転移温度の低い層を記録層とし、ガラス転移温度の高い層を非記録層とすることができる。これは、ガラス転移温度の低い層を記録層とすることで、記録材料の変質に要する熱変化量が小さくてすむからである。
また、非変質層１０３と変質層１０５とのいずれか一方の層に存在する記録材料１０１の熱伝導定数と、他方の層に存在する記録材料１０１の熱伝導定数とを比較した場合に、熱伝導定数の大きい層を記録層とし、熱伝導定数の小さな層を非記録層とすることができる。これは、熱伝導定数の大きい層を記録層とすることで、熱伝導定数の小さな層に熱が伝わらず、記録層内に熱を局在化させることができるため、記録時間を短縮させることが可能となり、かつ、記録光光軸方向に局在化された記録マークを形成することが可能となるためである。
初期化が行われた光情報記録媒体１０は、上記のような非変質層１０３および変質層１０５が記録材料１０１中に交互に形成されることで、情報が記録可能な層（記録層）と不可能な層が明確に区分されることとなる。従って、初期化が行われた光情報記録媒体１０は、いわゆる閾値特性を有することとなる。また、非変質層１０３および変質層１０５の厚みΔＤは、後述するように、記録光学系における焦点深度以下であることが好ましい。
なお、図１では、非変質層１０３および変質層１０５が、それぞれ２層ずつ形成された場合について図示しているが、光情報記録媒体１０中の記録材料１０１内に形成される非変質層１０３や変質層１０５の層数は上記の例に限定されるわけではなく、任意の層数を有する多層構造を形成することが可能である。
ここで、上記記録材料１０１として、例えば、光重合型フォトポリマーを用いた光情報記録媒体１０に対して初期化を行った場合には、光情報記録媒体１０中に発生する定在波の強度分布に応じて光重合反応が進行し、記録材料１０１中のモノマーがモノマーのまま存在している層（非変質層１０３）と、記録材料１０１中のモノマーが重合してポリマーとなった層（変質層１０５）とが交互に形成されることとなる。また、変質層１０５においては、光重合反応だけでなく、光架橋反応が進行してもよい。
また、上記記録材料１０１として、例えば、有機金属化合物を含み、温度変化に応じて有機金属化合物が析出する記録材料が用いられた光情報記録媒体１０に対して初期化を行った場合には、光情報記録媒体１０中に発生する定在波の強度分布に応じて熱が発生し、記録材料１０１中に温度勾配が生じる。その結果、記録材料１０１が変質せずに存在している層（非変質層１０３）と、記録材料１０１が変質して有機金属化合物が析出した層（変質層１０５）とが交互に形成されることとなる。
また、上記記録材料１０１として、例えば、無機金属化合物を含み、光反応性を有する樹脂が用いられた光情報記録媒体１０に対して初期化を行った場合には、光情報記録媒体１０中に発生する定在波の強度分布に応じて熱が発生し、記録材料１０１中に温度勾配が生じる。その結果、樹脂が硬化せず無機金属化合物も変質しない層（非変質層１０３）と、樹脂が硬化するとともに無機金属化合物が変質した層（変質層１０５）とが交互に形成されることとなる。
（情報記録装置２０について）
続いて、図３および図４を参照しながら、本実施形態に係る情報記録装置２０について、詳細に説明する。図３は、本実施形態に係る情報記録装置２０を説明するための説明図であり、図４は、本実施形態に係る焦点位置制御部の一例について説明するための説明図である。
本実施形態に係る情報記録装置２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等を有する記録装置制御部（図示せず。）により全体を統括制御するように構成されており、未図示のＲＯＭや記憶部等に格納された基本プログラムや情報記録プログラム等の各種プログラムを読み出し、これらのプログラムを未図示のＲＡＭ等に展開することで、光情報記録媒体への情報記録処理を行うことが可能である。
本実施形態に係る情報記録装置２０は、図３に示したように、光源２０１と、焦点位置制御部２０３と、対物レンズ２０９と、を備える、いわゆるヒートモード型の装置であり、上述のような初期化処理が施された光情報記録媒体１０に対して、情報を記録する。
光源２０１は、所定の波長を有する光線を射出する。射出する光線の波長や光パワー等は、光情報記録媒体１０に情報として記録する記録マークの大きさ等に応じて、任意の値とすることが可能である。光源２０１が射出する光線の波長として、例えば、４０５ｎｍ〜７８０ｎｍ程度の可視光線を利用することが可能であり、４０５ｎｍ未満の可視光線や紫外光を利用することも可能である。また、射出する光線の光パワーは、光情報記録媒体１０の記録材料１０１を変質させるために要する時間を決定づける要因の一つであり、情報記録装置２０の仕様や光情報記録媒体１０の材質等に応じて、任意の値とすることが可能である。
上記のような光源２０１の一例として、例えば、固体レーザーや半導体レーザー等を使用することが可能である。
本実施形態に係る情報記録装置２０は、かかる光源２０１から射出された光線（光束）を、光情報記録媒体１０に情報を記録する記録光として利用する。
なお、記録光の波長は、上記変質層に対して吸収率が高い波長であってもよく、上記非変質層に対して吸収率が高い波長であってもよい。また、記録光の波長は、変質層に対する吸収率と非変質層に対する吸収率との差が大きくなる波長であってもよい。
焦点位置制御部２０３は、後述する対物レンズ２０９とともに用いられ、光源２０１から射出した記録光である光束Ａの焦点位置を制御する。通常、光束Ａの焦点位置は、情報記録装置２０に用いられる対物レンズ２０９の焦点距離等によって基準となる位置が決まるが、本実施形態に係る焦点位置制御部２０３は、１または複数の光学部材を用いることで、光束Ａの焦点位置を変更することが可能である。この焦点位置制御部２０３については、以下で改めて詳細に説明する。
対物レンズ２０９は、焦点位置制御部２０３の後段に配置され、光源２０１から射出した記録光である光束Ａを、対物レンズ２０９の焦点距離の位置に集光する。また、対物レンズ２０９の開口数（Ｎｕｍｅｒｉｃａｌ Ａｐｅｒｔｕｒｅ：ＮＡ）を適宜選択することで、光束Ａのスポット径を制御することが可能である。対物レンズ２０９として、例えば、０．４５〜０．８５の開口数を有する対物レンズを選択することが可能である。また、図３および図４では、対物レンズ２０９として１枚の両凸レンズを例示しているが、本発明に係る対物レンズ２０９は、上記のものに限定されるわけではなく、非球面レンズを用いることも可能であり、複数のレンズからなる対物レンズを用いることも可能である。
（焦点位置制御部２０３について）
焦点位置制御部２０３としては、例えば、リレーレンズやコリメータレンズ等の光学部材を用いることが可能である。以下の説明では、例えば図４に一例を示したように、焦点位置制御部２０３として、可動レンズ２０５と固定レンズ２０７からなるリレーレンズを用いる場合について詳細に説明するが、本実施形態に係る焦点位置制御部２０３が上記のものに限定されるわけではなく、光学系の焦点位置を制御可能なものであれば、任意のものを使用可能である。焦点位置制御部２０３は、対物レンズ２０９の前段に配置され、可動レンズ２０５の位置を未図示の駆動装置等によって変化させることで、対物レンズ２０９により集光される光束Ａの焦点位置を変更する。
リレーレンズは、可動レンズ２０５が所定の基準位置にある場合には、光束Ａは、対物レンズ２０９によって、基準となる焦点位置（基準焦点位置）に集光される。また、可動レンズ２０５を基準位置よりも手前に移動させ、固定レンズ２０７よりも遠ざける（すなわち、可動レンズ２０５を光源２０１側に移動させる）と、光束Ａは、基準焦点位置より前面に焦点を結ぶこととなる。逆に、可動レンズ２０５を基準位置よりも奥に移動させ、固定レンズ２０７に近づける（すなわち、可動レンズ２０５を対物レンズ２０９側に移動させる）と、光束Ａは、基準焦点位置より後面に焦点を結ぶこととなる。かかる方法を用いることで、光束Ａが焦点を結ぶ位置を制御することが可能となり、光束Ａを光情報記録媒体１０における情報を記録しようとする位置に集光させることができる。
なお、かかるリレーレンズは、焦点位置制御部２０３のあくまでも一例であって、本発明に係る情報記録装置２０における焦点位置制御部２０３が上記のものに限定されるわけではなく、例えば、レンズの位置を変更するための駆動装置が接続されたコリメータレンズ等を用いることが可能である。
（情報の記録方法について）
続いて、図５を参照しながら、いわゆる閾値特性を有する多層化された光情報記録媒体１０に、情報を記録マークとして記録する方法について、詳細に説明する。図５は、本実施形態に係る情報記録方法について説明するための説明図である。
本実施形態に係る情報記録装置２０は、例えば２値化された情報が値「１」の時には記録マークを記録し、逆に２値化された情報が値「０」の時には記録マークを記録しないように対応づけることで、光情報記録媒体１０に対して情報の記録を行うことが可能である。
焦点位置制御部２０３および対物レンズ２０９により所定の焦点位置に集光するように制御された光束Ａ（記録光）は、図５に示したように、光情報記録媒体１０の所定の非変質層１０３に集光される。ここで、図５の上下に記載されている曲線は、記録光のビームスポットの曲線である。集光した記録光は、当該記録光が有する光パワーにより焦点近傍の温度を急激に上昇させ、この温度上昇により、集光点における非変質層１０３の記録材料１０１が変質して、記録マーク１０７となる。この変質の結果、記録材料の種類により金属析出、物性変化に伴う屈折率変化、空洞生成等の変化が生じることとなり、非変質層１０３において記録マーク１０７が存在する部分と、記録マーク１０７が存在しない部分とで、屈折率および反射率が異なるようになる。
本実施形態に係る光情報記録媒体１０は、上述のような初期化処理によって、非変質層１０３および変質層１０５の各層厚が記録光の焦点深度以下となっているため、非変質層１０３内で変質した記録材料１０１は、記録時の非変質層１０３に隣接する変質層１０５に接することとなる。また、記録光の焦点深度前後の部分も、急激な温度上昇を生じさせうる程度の光パワーを有している場合があるが、本実施形態に係る光情報記録媒体１０は、非変質層１０３に隣接する変質層１０５は、初期化処理によって熱的な変質を引き起こすことが困難な物性に変化しているため、記録時間等の条件を任意の値に選択することで熱的な変化を引き起こさないことが可能である。従って、本実施形態に係る情報記録装置２０により情報が記録された光情報記録媒体１０は、記録マークが記録光光軸方向に局在化しており、変質部分と非変質部分とを明確に区別することができる。そのため、信号雑音比（Ｓｉｇｎａｌ ｔｏ Ｎｏｉｓｅ Ｒａｔｉｏ：ＳＮＲ）の良い情報の記録を行うことが可能である。なお、本実施形態においては、非変質層に集光することにより信号記録を行っているが、変質層と非変質層を比較して変質層の方が熱的な吸収を引き起こしやすい物性である場合には、変質層に信号記録を行ってもよい。
次に、図６を参照しながら、記録光の焦点深度と、非変質層１０３および変質層１０５の層厚との関係について、詳細に説明する。図６は、本実施形態に係る記録光の焦点深度と、非変質層１０３および変質層１０５の層厚との関係について説明するための説明図であり、非変質層１０３に記録光が集光している場合について示している。以下の説明において、記録光の焦点深度をδ、非変質層１０３および変質層１０５の層厚をそれぞれΔＤとする。
図６（ａ）は、記録光の焦点深度と、非変質層１０３の層厚が等しい場合（δ＝ΔＤ）を示している。本実施形態に係る情報記録装置２０は、記録光の焦点深度内において急激な温度上昇が生じるため、図６（ａ）に示した場合においては、記録光が集光している箇所の非変質層１０３全体で熱による変質が発生し、均一な記録マーク１０７が生成される。その結果、記録マーク１０７の記録光光軸方向の境界は、隣接する変質層１０５と接することとなる。
図６（ｂ）は、記録光の焦点深度が、非変質層１０３の層厚以上である（δ≧ΔＤ）場合（換言すれば、非変質層１０３の層厚が、記録光の焦点深度以下である場合）を示している。この場合には、記録光の焦点深度内において、より局在化した均一な記録マーク１０７が生成される。ここで、記録光の焦点深度が、非変質層１０３とこの非変質層１０３に隣接する２つの変質層１０５の層厚の和よりも大きい場合には、記録光は、同時に２層以上の非変質層１０３に記録マーク１０７を生成する可能性が生じうる。そのため、δ≦３ΔＤの関係を満たすことが好ましい。
図６（ｃ）は、記録光の焦点深度が、非変質層１０３の層厚未満である（δ＜ΔＤ）場合（換言すれば、非変質層１０３の層厚が、記録光の焦点深度超過である場合）を示している。図６（ｃ）に示した場合においては、非変質層１０３の層厚が記録光の焦点深度よりも大きいために、記録光の光パワーは、非変質層１０３内において均一なものとならず、勾配を生じることとなる。その結果、非変質層１０３内での温度上昇についても温度勾配が生じることとなり、均一な記録マーク１０７を生成することが困難となる。従って、記録光の焦点深度は、非変質層１０３および変質層１０５の層厚以上であることが好ましい。
（記録マークの具体例）
続いて、記録材料１０１の具体例を挙げながら、本実施形態に係る記録マーク１０７について説明する。例えば、記録材料１０１として光重合型フォトポリマーを用いた場合には、初期化処理によって、非変質層１０３に該当するモノマー層と、変質層１０５に該当するポリマー層とが交互に形成される。この非変質層１０３に記録光が集光されると、集光箇所に急激な温度上昇が生じ、集光箇所のモノマーがポリマーへと変質して、記録マーク１０７となる。その結果、記録マーク１０７における記録材料１０１の屈折率は、記録マーク１０７が存在しない非変質層１０３における記録材料１０１の屈折率と異なることとなり、記録マーク１０７の有無が明確に判断可能となる。
また、記録材料１０１として有機金属化合物を含む記録材料を用いた場合には、初期化処理によって、有機金属化合物が析出している層である変質層１０５と、有機金属化合物が析出していない層である非変質層１０３とが交互に形成される。この非変質層１０３に記録光が集光されると、集光箇所に急激な温度上昇が生じ、集光箇所の記録材料が変質する。変質の結果、集光箇所には有機金属化合物の析出や熱上昇による空洞生成が生じ、記録マーク１０７となる。有機金属化合物の析出、空洞生成により、記録マーク１０７は記録マークが存在しない箇所と比較して急峻な屈折率変化を引き起こすこととなり、光が反射するため、記録マーク１０７の有無が明確に判断可能となる。
同様に、記録材料１０１として、無機金属化合物を含み、光反応性を有する樹脂を用いた場合には、初期化処理によって、樹脂が変質し無機金属化合物が析出している層（変質層１０５）と、樹脂は変質しておらず無機金属化合物も析出していない層（非変質層１０３）とが交互に形成される。この非変質層１０３に記録光が集光されると、集光箇所に急激な温度上昇が生じ、集光箇所の記録材料が変質する。変質の結果、集光箇所における樹脂の硬化と無機金属化合物の析出や熱上昇による空洞生成により、記録マーク１０７となる。無機金属化合物の析出、空洞生成により、記録マーク１０７は、記録マークが存在しない箇所と比較して急峻な屈折率変化を引き起こすこととなり、光が反射するため、記録マーク１０７の有無が明確に判断可能となる。
（情報再生装置３０について）
続いて、図７を参照しながら、本実施形態に係る情報再生装置３０について、詳細に説明する。図７は、本実施形態に係る情報再生装置３０を説明するための説明図である。
本実施形態に係る情報再生装置３０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等を有する再生装置制御部（図示せず。）により全体を統括制御するように構成されており、未図示のＲＯＭや記憶部等に格納された基本プログラムや情報再生プログラム等の各種プログラムを読み出し、これらのプログラムを未図示のＲＡＭ等に展開することで、光情報記録媒体から情報を読み出し、再生することが可能である。
本実施形態に係る情報再生装置３０は、図７に示したように、光源３０１と、光線分岐部であるビームスプリッター３０３と、焦点位置制御部３０５と、対物レンズ３０７と、集光レンズ３０９と、光検出器３１１と、を備え、上述のような初期化処理が施された光情報記録媒体１０に記録された情報（記録マーク）を読み出して、再生する。
光源３０１は、所定の波長を有する光線を射出する。射出する光線の波長や光パワー等は、光情報記録媒体１０に情報として記録された記録マークの大きさ等に応じて、任意の値とすることが可能である。光源３０１が射出する光線の波長として、例えば、４０５ｎｍ〜７８０ｎｍ程度の可視光線を利用することが可能であり、４０５ｎｍ未満の可視光線や紫外光を利用することも可能である。また、射出する光線の光パワーは、光情報記録媒体１０の記録材料１０１に変質を生じさせないために、上記記録光よりも弱いパワーであることが好ましい。なお、光源３０１が射出する光線の波長は、上記記録光と同一の波長であってもよい。
上記のような光源３０１の一例として、例えば、固体レーザーや半導体レーザー等を使用することが可能である。
本実施形態に係る情報再生装置３０は、かかる光源３０１から射出された光線（光束）を、光情報記録媒体１０から情報を読み出す読み出し光として利用する。
なお、読み出し光の波長は、上記記録光と比較して、非変質層に対する吸収率が低い波長であってもよく、変質層に対する吸収率が低い波長であってもよい。
光線分岐部であるビームスプリッター３０３は、光源３０１から射出された読み出し光を光情報記録媒体１０側に透過するとともに、光情報記録媒体１０に記録された記録マークからの戻り光を分岐して、後述する光検出器３１１側へと導く。
焦点位置制御部３０５は、後述する対物レンズ３０７とともに用いられ、光源３０１から射出した読み出し光である光束Ａの焦点位置を制御する。通常、光束Ａの焦点位置は、情報再生装置３０に用いられる対物レンズ３０７の焦点距離等によって基準となる位置が決まるが、本実施形態に係る焦点位置制御部３０５は、１または複数の光学部材を用いることで、光束Ａの焦点位置を変更することが可能である。この焦点位置制御部３０５は、本実施形態に係る情報記録装置２０における焦点位置制御部２０３と機能が同一で、同じような効果を奏するものであるので、詳細な説明は省略する。
対物レンズ３０７は、焦点位置制御部３０５の後段に配置され、光源３０１から射出した読み出し光である光束Ａを、対物レンズ３０７の焦点距離の位置に集光する。また、対物レンズ３０７の開口数を適宜選択することで、光束Ａのスポット径を制御することが可能である。対物レンズ３０７として、例えば、０．４５〜０．８５の開口数を有する対物レンズを選択することが可能である。また、図７では、対物レンズ３０７として１枚の両凸レンズを例示しているが、本発明に係る対物レンズ３０７は、上記のものに限定されるわけではなく、非球面レンズを用いることも可能であり、複数のレンズからなる対物レンズを用いることも可能である。
集光レンズ３０９は、ビームスプリッター３０３により分岐された光線を集光するように配置され、光情報記録媒体１０からの戻り光を、集光レンズ３０９の後段に設けられた光検出器３１１に集光する。また、図７では、集光レンズ３０９として１枚の両凸レンズを例示しているが、本発明に係る集光レンズ３０９は、上記のものに限定されるわけではなく、非球面レンズを用いることも可能であり、複数のレンズからなる集光レンズを用いることも可能である。
光検出器３１１は、集光レンズ３０９によって集光された光情報記録媒体１０からの戻り光を検出する。光検出器３１１として、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）や、ＰＩＮフォトダイオード等の受光素子を用いることが可能である。光検出器３１１では、戻り光の有無を、検出した光量の違いに基づいて判断する。例えば、光検出器３１１が検出した光量が所定の光量以上であれば戻り光があると判断し、所定の光量未満であれば戻り光がないと判断してもよい。このように、光検出器３１１では、光量の違いを検出することで、戻り光の有無、すなわち、記録マークの有無を判別することが可能である。
なお、図７に示した構成は、情報再生装置３０としてだけではなく、情報記録再生装置としても用いることが可能である。
（情報の再生方法について）
続いて、図５および図７を参照しながら、本実施形態に係る情報の再生方法について、詳細に説明する。
本実施形態に係る情報再生装置３０は、例えば、光検出器３１１により戻り光が観測されたときには記録マークがないと判断し、戻り光が観測されないときには記録マークがあると判断する。そこで、例えば、記録マークが観測された場合には２値化された情報が値「１」であると対応付け、逆に記録マークが観測されない場合には２値化された情報が値「０」であると対応づけることで、光情報記録媒体１０から情報の読み取りを行うことが可能である。
このようにして検出された２値化された情報の並びを再生信号とし、例えば再生装置制御部（図示せず。）のＣＰＵ等により実行することで、光情報記録媒体１０に記録されている情報の再生を行うことが可能である。
焦点位置制御部３０５および対物レンズ３０７により所定の焦点位置に集光するように制御された光束Ａ（読み出し光）は、図５に示したように、光情報記録媒体１０の所定の非変質層１０３に集光される。この際、読み出し光の光パワーは、非変質層１０３を変質させないようにするために、上述した記録光よりも低い光パワーであることが好ましい。読み出し光が集光した箇所が、情報記録装置２０によって信号記録がなされた箇所（すなわち、記録マーク１０７が存在する箇所）である場合には、記録マークが存在する箇所とそれ以外の箇所との屈折率の急峻な変化により、光が反射する。一方で、読み出し光が集光した箇所が、情報記録装置２０によって信号記録がなされなかった箇所（すなわち、記録マーク１０７が存在しない箇所）である場合には、屈折率変化がほぼ存在しないため、反射光は発生しない。
戻り光は、対物レンズ３０７を通過した後平行光となり、ビームスプリッター３０３により分岐された戻り光が、集光レンズ３０９により集光されて光検出器３１１に入射し、光検出器３１１によって検出される。
本実施形態に係る光情報記録媒体１０は、上述した初期化処理によって、非変質層１０３と変質層１０５との界面が明確なものとなっているに加えて、非変質層１０３中に形成された記録マーク１０７が、隣接する変質層１０５と接するように形成されている。従って、本実施形態に係る情報再生装置３０により記録マークを読み出す際にも、記録マークが存在する部分と、記録マークが存在しない部分との界面が明確であり、界面における迷光に起因する読み取り誤差を減少させることが可能である。従って、本実施形態に係る情報再生装置３０は、信号雑音比（Ｓｉｇｎａｌ ｔｏ Ｎｏｉｓｅ Ｒａｔｉｏ：ＳＮＲ）の良好な情報の再生を行うことが可能である。
以上説明したように、本実施形態に係る情報記録装置２０および情報再生装置３０では、いわゆる閾値特性を有する光情報記録媒体に対して、１種類の光線を用いて情報の記録や再生を行うため、安定した情報の記録や再生を行うことが可能である。
また、簡素な光初期化装置によって初期化された記録材料と、従来の光ディスクと同様のシステムによって、情報記録装置や情報再生装置を構成することが可能であるため、情報記録装置や情報再生装置が安価で作製可能であり、また、従来の光ディスクと互換性をとることが容易となる。
さらに、本実施形態に係る光情報記録媒体は、複雑な構成を必要としないため、安価な光情報記録媒体を作製することが可能である。
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
例えば、上述した実施形態においては、非変質層に情報を記録マークとして記録する場合について説明したが、変質層に情報を記録マークとして記録してもよい。
本発明の一実施形態に係る光情報記録媒体について説明するための説明図である。 同実施形態に係る光情報記録媒体について説明するための説明図である。 同実施形態に係る情報記録装置について説明するための説明図である。 同実施形態に係る焦点位置制御部の一例について説明するための説明図である。 同実施形態に係る情報記録方法について説明するための説明図である。 同実施形態に係る記録光の焦点深度と非変質層および変質層の層厚との関係について説明するための説明図である。 同実施形態に係る情報再生装置について説明するための説明図である。
符号の説明
１０ 光情報記録媒体
１２ 基準軸
２０ 情報記録装置
３０ 情報再生装置
１０１ 記録材料
１０３ 非変質層
１０５ 変質層
１０７ 記録マーク
２０１，３０１ 光源
２０３，３０５ 焦点位置制御部
２０５ 可動レンズ
２０７ 固定レンズ
２０９，３０７ 対物レンズ
３０３ ビームスプリッター
３０９ 集光レンズ
３１１ 光検出器

Claims (25)

  1. 光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなり、当該記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在する多層化された光情報記録媒体に対して、情報を記録する情報記録装置であって、
    所定の波長を有する記録光を射出する光源と、
    前記光源から射出した前記記録光の焦点位置を制御する焦点位置制御部と、
    前記焦点位置制御部の後段に配置され、前記記録光を集光する対物レンズと、
    を備え、
    前記記録光により前記焦点位置における前記記録材料を熱によって変質させて、情報を記録マークとして前記光情報記録媒体に記録し、
    前記記録光の焦点深度は、前記非変質層の厚み以上であって、かつ当該非変質層とそれに隣接する２つの前記変質層とを合わせた厚み以下であり、又は、前記変質層の厚み以上であって、かつ当該変質層とそれに隣接する２つの前記非変質層とを合わせた厚み以下である、
    情報記録装置。
  2. 前記記録光の波長は、前記変質層の吸収率が前記非変質層の吸収率に対して高い波長である、請求項１に記載の情報記録装置。
  3. 前記記録光の波長は、前記非変質層の吸収率が前記変質層の吸収率に対して高い波長である、請求項１に記載の情報記録装置。
  4. 前記焦点位置制御部は、前記記録光の焦点位置を、前記非変質層が存在する位置となるように制御し、
    前記記録光は、前記非変質層における前記記録材料を変質させて、前記記録マークを記録する、請求項１に記載の情報記録装置。
  5. 前記焦点位置制御部は、前記記録光の焦点位置を、前記変質層が存在する位置となるように制御し、
    前記記録光は、前記変質層における前記記録材料を変質させて、前記記録マークを記録する、請求項１に記載の情報記録装置。
  6. 前記焦点位置制御部は、１または複数の光学部材で構成され、
    前記１または複数の光学部材の位置を変更することで、前記記録光の焦点位置を制御する、請求項１に記載の情報記録装置。
  7. 前記焦点位置制御部は、リレーレンズまたはコリメータレンズで構成される、請求項６に記載の情報記録装置。
  8. 前記記録マークが記録される層は、前記記録マークが記録されない層に比べて、前記記録光の波長における光の吸収率、または、熱伝導定数が大きい、請求項１に記載の情報記録装置。
  9. 前記記録マークが記録される層のガラス転移温度は、前記記録マークが記録されない層のガラス転移温度よりも低い、請求項１に記載の情報記録装置。
  10. 前記光情報記録媒体は、２本の初期化光線により初期化され、
    前記２本の初期化光線の一方は、前記光情報記録媒体の一側の平面から当該光情報記録媒体へと入射し、
    前記２本の初期化光線の他方は、前記光情報記録媒体の他側の平面から当該光情報記録媒体へと入射する、請求項１に記載の情報記録装置。
  11. 前記変質層および前記非変質層の厚みがΔＤ［ｎｍ］となるように波長λ［ｎｍ］の前記初期化光線を用いて初期化が行われ、
    前記２本の初期化光線の前記光情報記録媒体の平面に対する入射角度の大きさは等しく、
    前記２本の初期化光線の入射角度θは、以下の式１から得られる値である、請求項１０に記載の情報記録装置。
    Figure 0004910908
     ・・・（式１）
  12. 前記光情報記録媒体は、前記記録材料に対して光感度を有する波長の初期化光線によって初期化されたものである、請求項１に記載の情報記録装置。
  13. 前記初期化光線は、平行光線である、請求項１に記載の情報記録装置。
  14. 前記初期化光線のビーム径は、前記記録材料を全面照射可能である大きさを有する、請求項１に記載の情報記録装置。
  15. 光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなる光情報記録媒体であって、当該記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在しており、情報が前記変質層または前記非変質層に熱による変質を伴う記録マークとして記録されており、前記記録マークを記録するために用いられた記録光の焦点深度は、前記非変質層の厚み以上であって、かつ当該非変質層とそれに隣接する２つの前記変質層とを合わせた厚み以下であり、又は、前記変質層の厚み以上であって、かつ当該変質層とそれに隣接する２つの前記非変質層とを合わせた厚み以下である、前記光情報記録媒体から、記録されている前記記録マークを読み取って再生する、情報再生装置であって、
    所定の波長を有する読み出し光を射出する光源と、
    前記光源から射出した前記読み出し光の焦点位置を制御する焦点位置制御部と、
    前記焦点位置制御部の後段に配置され、前記読み出し光を集光する対物レンズと、
    前記記録マークからの前記読み出し光に応じた戻り光を検出する光検出部と、
    を備える、情報再生装置。
  16. 前記読み出し光の波長は、前記記録マークの記録に用いられた記録光の波長と同一である、請求項１５に記載の情報再生装置。
  17. 前記読み出し光の波長は、前記記録マークの記録に用いられた記録光と比較して、前記非変質層に対する吸収率が低い、請求項１５に記載の情報再生装置。
  18. 前記読み出し光の波長は、前記記録マークの記録に用いられた記録光と比較して、前記変質層に対する吸収率が低い、請求項１５に記載の情報再生装置。
  19. 前記焦点位置制御部は、前記読み出し光の焦点位置を、前記非変質層が存在する位置となるように制御し、
    前記検出部は、前記非変質層における前記記録マークからの戻り光を検出する、請求項１５に記載の情報再生装置。
  20. 前記焦点位置制御部は、前記読み出し光の焦点位置を、前記変質層が存在する位置となるように制御し、
    前記検出部は、前記変質層における前記記録マークからの戻り光を検出する、請求項１５に記載の情報再生装置。
  21. 前記焦点位置制御部は、１または複数の光学部材で構成され、
    前記１または複数の光学部材の位置を変更することで、前記読み出し光の焦点位置を制御する、請求項１５に記載の情報再生装置。
  22. 前記焦点位置制御部は、リレーレンズまたはコリメータレンズで構成される、請求項１５に記載の情報再生装置。
  23. 光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなり、当該記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在する多層化された光情報記録媒体に対して、情報を記録する情報記録方法であって、
    光源から射出した所定の波長を有する記録光について、当該記録光の焦点位置を制御して、前記光情報記録媒体の所定の層に前記記録光を照射するステップと、
    前記記録光が照射された前記所定の層における前記記録材料を、前記記録光に起因して発生する熱によって変質させて、情報を記録マークとして記録するステップと、
    を含み、
    前記記録光の焦点深度は、前記非変質層の厚み以上であって、かつ当該非変質層とそれに隣接する２つの前記変質層とを合わせた厚み以下であり、又は、前記変質層の厚み以上であって、かつ当該変質層とそれに隣接する２つの前記非変質層とを合わせた厚み以下である、
    情報記録方法。
  24. 光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなる光情報記録媒体であって、当該記録材料が既に変質している変質層と、前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、が交互に複数存在しており、情報が前記変質層または前記非変質層に熱による変質を伴う記録マークとして記録されており、前記記録マークを記録するために用いられた記録光の焦点深度は、前記非変質層の厚み以上であって、かつ当該非変質層とそれに隣接する２つの前記変質層とを合わせた厚み以下であり、又は、前記変質層の厚み以上であって、かつ当該変質層とそれに隣接する２つの前記非変質層とを合わせた厚み以下である、前記光情報記録媒体から、記録されている前記記録マークを読み取って再生する、情報再生方法であって、
    光源から射出した所定の波長を有する読み出し光について、当該読み出し光の焦点位置を制御して、前記光情報記録媒体の所定の層における前記記録マークに対して前記読み出し光を照射するステップと、
    前記記録マークからの前記読み出し光の戻り光を検出するステップと、
    検出した前記戻り光に基づいて前記情報の再生信号を生成するステップと、
    を含む、情報再生方法。
  25. 光反応性及び／又は熱化学反応性を有し、照射する光及び／又は当該光によって発生する熱に起因して変質する記録材料からなる、多層化された光情報記録媒体であって、
    前記記録材料が既に変質している変質層と、
    前記記録材料が未だ変質していない非変質層と、
    が交互に複数存在し、
    情報が、前記変質層または前記非変質層に熱による変質を伴う記録マークとして記録されており、
    前記記録マークを記録するために用いられた記録光の焦点深度は、前記非変質層の厚み以上であって、かつ当該非変質層とそれに隣接する２つの前記変質層とを合わせた厚み以下であり、又は、前記変質層の厚み以上であって、かつ当該変質層とそれに隣接する２つの前記非変質層とを合わせた厚み以下であり、
    前記変質層または前記非変質層に記録された前記記録マークは、当該記録マークに隣接する前記非変質層または前記変質層に接している、光情報記録媒体。
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