JP4908123B2 - ガス機器の接続構造、ガスメータ接続ユニット、及び接続解除工具 - Google Patents

Description

本発明は、ガス機器の配管接続部とガス配管の継手部とを接続する接続構造、それを利用したガスメータ接続ユニット、及び、接続解除工具に関する。特には、ガス配管の継手部をガス機器の配管接続部に簡単に接続できる接続構造及びガスメータ接続ユニット、並びに、その接続構造の接続解除用として好適な接続解除工具に関する。

従来より、ガスメータを吊るすように支持するタイプの接続ユニットとして様々なものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
この種のガスメータ接続ユニットは、建物壁に沿って立ち上がったガスの入側配管とガスメータの入口とを繋ぐ入口管路、及び、同様の出側管路とガスメータの出口とを繋ぐ出口管路とを備えている。そして、これら各管路とガスメータの入口及び出口との接続には、ユニオンナットによるネジ結合が用いられている。
特開平１０−７８３４３号公報

しかしながら、特許文献１のようにユニオンナットを用いて接続する構成では、ユニオンナットをネジ込む作業が必要がある。より簡単な作業で接続できるようにするためには更に改善の余地が残されている。
本発明はこの課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ガス配管の継手部をガス機器の配管接続部に簡単に接続できる接続構造及びガスメータ接続ユニット、並びに、その接続構造の解除用として好適な接続解除工具を提供することにある。

上記目的を実現するための本発明の接続構造は、ガス機器の配管接続部（機器側接続部）と、ガス配管の継手部（配管継手部）とを接続する構造であって、
両部のいずれか一方に設けられた、内周に環状のストップリング溝が形成された外筒体と、
前記両部の他方に設けられた、外周に環状のストップリング溝が形成されており、前記外筒体内に差し込まれる内筒体と、
両筒体の各ストップリング溝に嵌り込んで両筒体同士を相互に接続するストップリングと、を備え、
前記外筒体には、同外筒体の外周面から径方向内側に削設されてその孔先端部が前記ストップリング溝に繋がる横孔が、周上に分散して少なくとも３箇所に形成されており、
前記各横孔に接続解除工具の凸部を差込むことにより、前記ストップリングが径方向内側に押されて縮径し、それにより該リングが前記外筒体のストップリング溝から外れ、前記両筒体の接続が解除可能となることを特徴とする。

このようにストップリングを利用して両筒体を相互に接続する構成では、ネジ結合のように外筒体を内筒体に対してネジ込む必要がなく、外筒体をスライドさせるだけで接続を完了することができるので作業が簡単である。また、本発明の接続構造では、外筒体に形成された３つの横孔に工具の凸部を差し込んでストップリングを縮径させることで、両筒体同士の接続を解除することができる。ネジ結合等の場合、市販工具を用いて両筒体の接続を緩めたり、解除したりすることが可能であるが、本発明によれば、両筒体の接続を解除するのに専用の工具が必要なので、接続を緩めるなどのいたずらの防止にも役立つ。

本発明の接続構造において、より具体的には、前記外筒体が前記ガス配管側（管体先端部）に袋ナット状に設けられたものであって、その管体先端部が前記内筒体内に挿入されるようになっていてもよい。この場合、該ガス配管の先端部外周と前記内筒体の内周との間に、気密シール用のＯリングを介装させることで、ガスシール性を確保することができる。

本発明の接続構造は、より具体的には、前記両筒体同士を接続させる前の状態で、前記ストップリングが前記内筒体外周のストップリング溝に嵌められており、前記外筒体を前記内筒体に対して軸方向にスライドさせることで、前記外筒体と前記内筒体の間で、前記ストップリングが前記外筒体の内周に沿って縮径させられ、同外筒体の前記ストップリング溝まで至ったところで弾性復元して各ストップリング溝に嵌り込むように構成することができる。

本発明の接続構造は、ガスメータの接続ユニットに適用可能である。この接続ユニットは、ガスメータ入口及び出口にそれぞれ接続される入口管部及び出口管部と、これら両管部を支持する支持部とを備えるガスメータ接続ユニットであって、前記入口管部と前記ガスメータ入口との接続部の接続構造、及び、前記出口管部と前記ガスメータ出口との接続部の接続構造が上記本発明の接続構造を利用するものである。

また、本発明の接続構造の接続を解除する上記接続解除工具は、前記外筒体を取り囲むＣ字型の支持枠と、該Ｃ字型の支持枠の切れ目部分を挟んだ各端部から延び出した一対のグリップ部と、前記Ｃ字型支持枠の内周に設けられた、径方向内側に向かって延び出した少なくとも３つの凸部と、を備え、前記グリップ部を握ることで前記Ｃ字型の支持枠が弾性的に縮径し、前記各凸部が径方向内側に移動することを特徴とする。

このように構成された本発明の工具は、一対のグリップ部を片手で握って、Ｃ字型の支持枠を縮径させ、その凸部を、外筒体の横孔に入り込ませることができる。そして、工具凸部がストップリングを縮径させることによって、ストップリングが内筒体のストップリング溝のみに嵌合する状態となり、外筒体を工具と共に内筒体の軸方向にスライドさせることができる状態となる。この状態で、内筒体が設けられた側の機器（ガスメータ等）を他方の手で引っ張ることで、両筒体の接続を解除することができる。なお、実際には、入口管部と出口管部の両方を同時に工具操作しながらガスメータを引っ張ることにより、両接続部の解除を行うことができる。

上述したように、本発明によれば、ガス配管の継手部をガス機器の配管接続部に簡単に接続できる接続構造及びガスメータ接続ユニット、並びに、その接続構造に好適に利用可能な接続解除工具を提供することができる。

発明を実施するための形態

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明のガスメータ接続ユニットの一形態を示す外観斜視図であり、接続ユニット１にガスメータ５０が吊るされた状態が示されている。図２は、図１のＡ−Ａ切断線における縦断面図である。

図１に示すように、このガスメータ接続ユニット１は、いずれもコ字型（下向き）に形成された入口管部１０及び出口管部４０を備えている。入口管部１０は、その奥側端部がガスの入側配管２に接続され、手前側端部がガスメータ５０の入口５１Ａに接続されている。出口管部４０は、その奥側端部がガスの出側配管３に接続され、手前側端部が同ガスメータ５０の出口５１Ｂに接続されている。本ガスメータ接続ユニット１は、また、これら両管部１０、４０を支持する支持プレート４８も備えている。

この例で用いられているガスメータ５０は、超音波式の小型ガスメータであり、四角い箱状の筐体に収容されている。ガスメータ５０の入口５１Ａは、筐体上面の左側に上向きに配置されている。ガスメータ５０の出口５１Ｂは、筐体上面の右側に上向きに配置されている。筐体の正面にはメータ表示部５５が配置されており、同ガスメータにより計測された計測値がこの表示部５５に表示されるようになっている。

ガスの入側配管２及び出側配管３は、建物壁（不図示）沿って、並列に設けられた一般的なガス配管である。
支持プレート４８は、一例として鋼板製であり、入口管部１０と出口管部４０とを位置決め保持すると共に、両管部１０、４０（並びに入側配管２及び出側配管３）を建物壁に固定する役割を果たす。支持プレート４８の奥には、上向きに折り曲げられたプレート状の固定部４８aが形成されており、この固定部４８aが建物壁にビス止めされる。

図１の右側に示す出口管部４０は、ガスメータ５０の出口５１Ｂに接続され、そこから上向きに立ち上がる手前側の立上り管部４１と、同立上り管部４１の上端から奥側に水平かつ真っ直ぐに延び出した横行管部４３と、同横行管部４３の奥側で下向きに立下りその下端が出側配管３に接続される立下り管部４５と、を有している。
図１の左側に示す入口管部１０は、ガスメータ５０の入口５１Ａに接続され、そこから上向きに立ち上がる手前側の立上り管部１１と、同立上り管部１１の上端から奥側に水平かつ真っ直ぐに延び出した横行管部１３と、同横行管部１３の奥側で下向きに立下りその下端が入側配管２に接続される立下り管部１５と、を有している。

本発明の一形態である接続構造は、この入口管部１０の立上り管部１１とガスメータ入口５１Ａとの接続部、及び、出口管部４０の立上り管部４１とガスメータ出口５１Ｂとの接続部に構成されている。図１に示すように、両接続部は左右横並びでほぼ同じ高さに設けられている（これによる作用効果については後述参照）。両接続部の構造はともに同じであるので、以下、入口管部１０側の構造を例として説明する。

入口管部１０の内部構造（図２参照）は、特に限定されるものではないが、本実施形態では次のような構成となっている。
図２に示すように、入口管部１０内の奥側には、Ｌ字型のガス通路が内部に形成された栓体２７が横向きに配置されている。その手前には、細長い筒状の円筒リング２５が配置されており、円筒リング２５の側面手前側に形成された横孔２５ａが手前側の立上り管部１１内の通路に連通している。
奥側の立下り管部１５に導入されたガスは、栓体２７のＬ字型ガス通路内、円筒リング２５内、及び手前側の立上り管部１１内を順に通って、ガスメータの入口５１Ａに送られる。入口管部１０の最手前側にはハンドル２２が取り付けられており、これを回すことによって、その回転力がハンドル軸２６を介して円筒リング２５に伝わるようになっている。具体的には、ハンドル２２を回すことで、ハンドル軸２６、円筒リング２５、及び栓体２７が連動して回転し、栓体２７がガス通路を閉塞することにより、ガスの流通が阻止されるようになっている。

以下、立上り管部１１とガスメータ入口５１Ａの接続構造について図２及び図５を参照して説明する。図５は、図２の一部を拡大した部分断面図である。
図２、図５に示すように、立上り管部１１の下端には、袋ナット状の外筒体１８が上下移動可能に取り付けられている。立上り管部１１の外周には、外筒体１８の抜けを防止するためのストップリングＲ_３が固定的に嵌められている。外筒体１８の内周はストレートな円筒面であり、この面には、ストップリングＲ_４が嵌り込む環状のストップリング溝１８ｇが形成されている。外筒体１８の内周下端の角部は、面取りされ、テーパ面１８ｓとなっている。

外筒体１８が嵌合する相手方部材は、ガスメータの入口５１Ａの一部として形成された円筒状の内筒部５３である。この内筒部５３は上を向いており、外筒体１８の内周の上記ストップリング溝１８ｇと対向する部位に環状のストップリング溝５３ｇを有している。そして、この両ストップリング溝１８ｇ、５３ｇ内にストップリングＲ_４が嵌まり込んでおり、これにより、外筒体１８と内筒部５３とが相互に接続した状態となっている。

図６は、外筒体１８及び接続解除工具７０（詳細については後述参照）を示す平面図である。
図５、図６に示すように、この外筒体１８には、外周面から径方向内側に削設され、その孔先端部(内側部分)が内周のストップリング溝１８ｇに繋がる３つの横孔１８ｈが形成されている。横孔１８ｈは、径方向に沿って真っ直ぐに形成された丸孔（一例）である。図６に示すように、この例では、３つの横孔１８ｈが周上に分散して等間隔（１２０°間隔）で設けられている。

再び図５を参照する。立上り管部１１の下端部（先端部）１１ａは円筒状であり、ガスメータ入口５１Ａの内筒部５３内にスライド挿入可能に形成されている。この下端部１１ａの外周には、軸方向上下に並んで、２つの環状のＯリング溝１１_ｇ１、１１_ｇ２が形成されている。各溝１１_ｇ１、１１_ｇ２にはそれぞれ、ＯリングＲ_１、Ｒ_２が嵌め込まれている。このＯリングＲ_１、Ｒ_２により、立上り管部１１の外周とガスメータ入口５１Ａの内周との間のガスシール性が確保されている。

次に、上記のように構成された本実施形態の接続構造の使用方法について、まず、立上り管部１１とガスメータ入口５１Ａとの接続方法について説明をし、その後、接続解除工具７０を用いた接続解除方法について説明する。

立上り管部１１をガスメータ入口５１Ａに接続する前の各部の状態は図３に示されている。
図３の状態では、立上り管部１１に取り付けられた外筒体１８が、同立上り管部１１の外周に嵌められたストップリングＲ_３に引っ掛かるようなかたちで保持されている。外筒体１８は上下移動可能であり、例えば破線にて示す位置まで、指で摘んで持ち上げることができる。
ＯリングＲ_１、Ｒ_２は、立上り管部１１側のＯリング溝１１_ｇ１、１１_ｇ２に嵌められている。ストップリングＲ_４は、ガスメータ側のストップリング溝５３ｇ内に嵌められており、自然な形状となっている。

次いで、図４に示すように、ガスメータ５０全体（図１参照）を上方に持ち上げて立上り管部１１の下端部１１ａをガスメータ側の内筒部５３内に差し込む。下端部１１ａの上側は、段部端面１１ｂを含む段状部となっているため、この下端部１１ａを内筒部５３内の所定位置（最終的に接続が行われる位置）まで差し込むと、同段部端面１１ｂが内筒部５３の上端面に当接し、それ以上差し込むことができなくなる。

このように下端部１１ａを内筒部５３内の所定位置まで差し込んだら、次いで、立上り管部１１側に取り付けられていた外筒体１８を内筒部５３側に向けて下向きにスライドさせる（図４の想像線で示す外筒体１８を参照）。
外筒体１８の内周下端部にはテーパ面１８ｓが形成されているので、このテーパ面１８ｓにガイドされながら、ストップリングＲ_４が縮径方向に徐々に押し縮められ、外筒体１８の内周内に押し込まれる。

次いで、図５に示すように、外筒体１８を下向きに更にスライドさせる。外筒体１８側のストップリング溝１８ｇとガスメータ側のストップリング溝５３ｇとが対向する位置まで、外筒体１８をスライドさせた時点で、ストップリングＲ_４が弾性復元して自然な形状に戻り、両溝１８ｇ、５３ｇ内に嵌り込む。これにより、立上り管部１１とガスメータ入口５１Ａとが相互に接続され、接続が完了する。
この状態では、ストップリングＲ_４が互いに対向する両溝１８ｇ、５３ｇ内に嵌り込んでいるので、立上り管部１１をガスメータ入口５１Ａから引き抜こうとしても抜けることはない。立上り管部１１の下端部１１ａの外周と、ガスメータ入口の内筒部５３の内周と間には、２つのＯリングＲ_１、Ｒ_２が介装されているので、十分なガスシール性が確保される。

以上、入口管部１０側（図１参照）の立上り管部１１とガスメータ入口５１Ａとの接続について説明したが、出口管部４０側の立上り管部４１とガスメータ出口５１Ｂとの接続についても上記同様に接続することができる。

本実施形態の構成では、図１に示すように、入口管部１０の立上り管部１１の下端部（接続部）と、出口管部４０の立上り管部４１の下端部（接続部）とが、左右横並びでほぼ同じ高さとなっている。このような構成によれば、ガスメータ５０を上方に持ち上げた際、立上り管部１１がガスメータの入口５１Ａに差し込まれる（図４参照）のと同時に、立上り管部４１もガスメータの出口５１Ｂに差し込まれる。このように２箇所の管端部がガスメータの入口５１Ａ及び出口５１Ｂに同時に差し込まれる構成の場合、作業を行い易いという利点がある。なお、両接続部が同じ高さではなく段違い状に設けられていたとしても、両管端部がガスメータの入口５１Ａ及び出口５１Ｂに同時に差し込まれるようになっていれば上記同様の作用効果を得ることができる。

次に、上記同様、立上り管部１１とガスメータの入口５１Ａとの接続部を例に挙げて、その接続を解除する方法について図６を参照して説明する。
同図に示すように、この接続を解除するためには接続解除工具７０が用いられる。

図６に示すように、この接続解除工具７０は、一例として樹脂製であり、外筒体１８を外周側から取り囲むＣ字型の支持枠７１と、この支持枠７１の切れ目部分７６を挟んだ各端部から径方向外側に延び出した一対のグリップ部７２とを有している。
各グリップ部７２を互いに離れる向き（矢印Ａ参照）にやや押し広げながら、同工具７０を外筒体１８（立上り管部１１）の側方から移動させ、切れ目部分７６を通過させることで、工具７０を図６に示すような状態にセットすることができる。

Ｃ字型の支持枠７１の内周には、外筒体１８の各横孔１８ｈに対応して３つの凸部７４が径方向内側に延び出している。各凸部７４は一例として細長い丸棒状の部位である。この凸部７４は、支持枠７１に一体的に形成された樹脂部材であってもよいし、枠７１とは別に用意された金属製の部材であってもよい。

上記のように構成された接続解除工具７０を使用するにあたっては、図６の状態から、両グリップ部７２を握ってＣ字型の支持枠７１が弾性的に縮径させる。この変形により、各凸部７４が外筒体１８に形成されたそれぞれの横孔１８ｈに入り込んでいく。
そして、各凸部７４の先端が各横孔１８ｈの奥に到達し、そこに嵌っていたストップリングＲ_４（図５参照）を外側から押し付ける。これによりストップリングＲ_４が縮径し、２つのストップリング溝１８ｇ、５３ｇにまたがるように嵌り込んだ状態から、内側の溝５３ｇのみに嵌り込んだ状態に変形させられる。この状態で、ガスメータ５０を引き下げることで、立上り管部１１をガスメータの入口５１Ａから引き抜くことができる。なお、実際には、入口管部１０と出口管部４０（図１参照）の両方を同時に工具操作しながらガスメータを引っ張ることにより、両接続部の解除を行うことができる。

以上説明した本実施形態のガス機器の接続構造によれば、外筒体１８（図５参照）をネジ込むのでなく下方にスライドさせるだけで、ストップリングＲ_４が各ストップリング溝１８ｇ、５３ｇ内に嵌り込み、立上り管部１１をガスメータの入口５１Ａに接続することができる。出口管部４０の立上り管部４１とガスメータ出口５１Ｂとの接続についても同様である。このような構成によれば、外筒体１８をネジ込む必要がないので、作業が非常に簡単であり、また、外筒体１８をネジ込むための作業スペースも不要であるので、小型化にも有利である。

また、立上り管部１１とガスメータ入口５１Ａとの接続の解除は、図６に示したような接続解除工具７０を用いて簡単に行うことができる。このように、基本的に、専用の工具７０でしか接続を解除することができないようになっているので、接続を緩めるといったいたずらの防止にも役立つ。

また、立上り管部１１の筒状の下端部１１ａがガスメータ入口５１Ａの内筒部５３に挿入されるようになっており、その下端部１１ａの外周と内筒部５３の内周との間にはＯリングＲ_１、Ｒ_２が介装されているためガスシール性も十分に確保することができる（入口管部１０側だけでなく、出口管部４０側も同様）。また、このようなＯリングＲ_１、Ｒ_２を利用したシール構造によれば、ユニオン構造のようにガスケットの装着し忘れの問題も発生しにくい。

以上、ガスメータ５０を接続ユニット１に接続する構成を例にあげて説明したが、本発明の接続構造は当然ながらこれ以外にも広く適用可能である。
例えば、固設されたガス配管の所定箇所に設けられたチー（配管接続部）に対して、他のガス配管の継手部を接続する場合にも利用することができる。この場合、外周にストップリング溝が形成された内筒体（図５の内筒部５３に相当）をチー側に設け、内周にストップリング溝が形成された外筒体（外筒体、図５の外筒体１８に相当）を継手部側に設ければよい。継手部の先端部をチーに差し込んだ状態で、外筒体をチー側にスライドさせることで、上記同様、両者を簡単に接続することができる。

本発明のガスメータ接続ユニットの一形態を示す外観斜視図である。 図１のＡ−Ａ切断線における縦断面図である。 図１のユニットの立上り管部をガスメータ入口に接続する工程を説明するための図である。 図１のユニットの立上り管部をガスメータ入口に接続する工程を説明するための図である。 図１のユニットの立上り管部をガスメータ入口に接続する工程を説明するための図である（接続完了状態）。 接続を解除するのに用いられる工具を外筒体と共に示す平面図である。

符号の説明

１・・・ガスメータ接続ユニット、２・・・入側配管、３・・・出側配管、１０・・・入口管部
１１・・・立上り管部、１１ａ・・・下端部、１１ｇ・・・ストップリング溝、１３・・・横行管路、１５・・・立下り管部
１８・・・外筒体、１８ｇ・・・ストップリング溝、１８ｈ・・・横孔、１８ｓ・・・テーパ面
２２・・・ハンドル、２５・・・円筒リング、２６・・・ハンドル軸、２７・・・栓体、４０・・・出口管部、４１・・・立上り管部、４３・・・横行管部、４５・・・立下り管部、４８・・・支持プレート
５０・・・ガスメータ、５１Ａ・・・入口、５１Ｂ・・・出口、５３・・・内筒部
７０・・・接続解除工具、７１・・・支持枠、７２・・・グリップ部、７４・・・凸部、７６・・・切れ目部、Ｒ_１、Ｒ_２・・・Ｏリング、Ｒ_３、Ｒ_４・・・ストップリング

Claims (5)

1. ガス機器の配管接続部（機器側接続部）と、ガス配管の継手部（配管継手部）とを接続する構造であって、
   両部のいずれか一方に設けられた、内周に環状のストップリング溝が形成された外筒体と、
   前記両部の他方に設けられた、外周に環状のストップリング溝が形成されており、前記外筒体内に差し込まれる内筒体と、
   前記両筒体の各ストップリング溝に嵌り込んで両筒体同士を相互に接続するストップリングと、を備え、
   前記外筒体には、同外筒体の外周面から径方向内側に削設されてその孔先端部が前記ストップリング溝に繋がる横孔が、周上に分散して少なくとも３つ形成されており、
   前記各横孔に接続解除工具の凸部を差込むことにより、前記ストップリングが径方向内側に押されて縮径し、それにより該リングが前記外筒体のストップリング溝から外れ、前記両筒体の接続が解除可能となることを特徴とするガス機器の接続構造。
2. 前記外筒体が、前記ガス配管の管体先端部に袋ナット状に設けられたものであって、該管体先端部は前記内筒体内に挿入されるようになっており、
   前記管体先端部の外周と前記内筒体の内周との間に、気密シール用のＯリングが介装されていることを特徴とする、請求項１に記載のガス機器の接続構造。
3. 前記両筒体同士を接続する前の状態で、前記ストップリングが前記内筒体側のストップリング溝に嵌められており、
   前記外筒体を前記内筒体に対して軸方向にスライドさせることで、前記外筒体と前記内筒体の間で、前記ストップリングが前記外筒体の内周に沿って縮径させられ、同外筒体の前記ストップリング溝まで至ったところで弾性復元して前記各ストップリング溝に嵌り込むことを特徴とする、請求項１又は２に記載のガス機器の接続構造。
4. ガスメータ入口及び出口にそれぞれ接続される入口管部及び出口管部と、これら両管部を支持する支持部とを備えるガスメータ接続ユニットであって、
   前記入口管部と前記ガスメータ入口との接続部の接続構造、及び、前記出口管部と前記ガスメータ出口との接続部の接続構造が、請求項１〜３のいずれか１項に記載のガス機器の接続構造であることを特徴とするガスメータの接続ユニット。
5. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のガス機器の接続構造に利用される接続解除工具であって、
   前記外筒体を取り囲むＣ字型の支持枠と、
   該Ｃ字型の支持枠の切れ目部分を挟んだ各端部から延び出した一対のグリップ部と、
   前記Ｃ字型の支持枠の内周に設けられた、径方向内側に向かって延び出した少なくとも３つの凸部と、を備え、
   前記グリップ部を握ることで前記Ｃ字型の支持枠が弾性的に縮径し、前記各凸部が径方向内側に移動することを特徴とする接続解除工具。

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