JP4891309B2 - 容器キャリア - Google Patents

Description

本発明は、ビンや缶のような複数の容器を運ぶための柔軟性キャリアに関する。

缶、瓶、ジャー、箱等の同じ大きさの複数の容器を結合するために従来の容器キャリアがしばしば用いられている。柔軟性プラスチックリングキャリアは、こうした従来の容器キャリアの１つである。

プラスチックリングキャリアは、少ない材料で複数の容器を結合したパッケージを作る。しかしながら、従来の形態では、プラスチックリングキャリアは、宣伝や販促のための印刷スペースが殆ど或は全くない。対照的にボックスキャリアは、通常、販促用図画のために比較的大きな面積を持っている。ボックスキャリアは、比較的大量の材料を必要としたり、直立位置に保持されていないとビンが脱落したり、また、通常、実際の容器の大半が覆われてしまう欠点がある。

柔軟性リングキャリアは、容器外周の周りでキャリアを延伸させ、該延伸させたキャリアを回復させて緊密に嵌めることによって容器に装着される。キャリアは、一般的に、シームやリブ、こうした構造がある部分、または、主要な側壁に装着される。

米国特許第６０６８１２５号明細書

従来の柔軟性リングキャリアの装着には、キャリアが裏返ったり、キャリアの一部が局所的に不整となったりすることがある。特に、キャリアや容器、装着パラメータが複雑で様々に変化し、時として、装着したキャリアには、キャリアの外周沿いや容器の周囲で、よじれ、裏返り、張出し(cantilevering)のような一貫しない予測不能な局所的な望ましくない特徴を生じることがある。こうした状態となると、複数の容器を緊密に結合できなかったり、外縁部が円滑でなかったり裏返っていたりして、見た目の悪い、緩くかつ／または「締りのない(floppy)」パッケージが作られてしまうことがある。その上、つけ加えたキャリアの特徴が悪影響を与えるかもしれない。

本発明は、複数の容器を包装するための柔軟性キャリアであって、直立したハンドルと、複数の容器を緊密に結合したパッケージを形成する複数の容器受容穴の配列とを含んだ柔軟性キャリアに関する。該柔軟性キャリアは、更に、一または複数の表示パネルを含んでいる。

本発明の好ましい実施形態によれば、複数の容器を運ぶための柔軟性キャリアは、好ましくは、二層の柔軟性シートを具備し、該二層の柔軟性シートの各々に複数の容器受容穴が横一列に配列されており、該複数の容器受容穴の各々が一つの容器を受容する。より詳細には、前記二層の柔軟性シートは、好ましくは、溶接部のような長手方向に延設された中心線に沿って連結されている。

前記容器受容穴は、容器を、特に最終的なパッケージの2個配列側の方向に、緊密に結合するような形状に好ましく形成される。各容器受容穴は、テーパ状の内側縁部またはハンドル側縁部を有した略多角形を形成する少なくとも５本の概ね直線状の辺を有するようにできる。

好ましくは、前記容器受容穴の横列の溶接側に沿ってハンドルが連結される。前記ハンドルは、好ましくは溶接部とハンドルとの間の複数のストラットによって容器受容穴の横列に連結することができる。

更に、パネルが、好ましくは、容器受容穴の横列の前記ハンドルとは反対の側部に形成される。パネルには、図画、販促情報、および／または、容器および／またはパッケージに関するその他の情報が好ましく収納される。本発明の一つの好ましい実施形態によれば、第二のパネルが、キャリアにおいて反対側から延設されて、二枚のパネルが設けられる。該二枚のパネルの各々は、容器受容穴の横列の両側から延設される。こうして、接触する二つのパネルが二層の柔軟性シートに形成される。

こうして形成されるパッケージは長手方向に延設された溶接部によって接合された二層の柔軟性シートを具備し、各層に容器受容穴が横列に配列される。溶接部の両側の各々に横一列の容器受容穴が形成され、こうして形成された柔軟性キャリアは、概ね平坦な係合平面で容器を装着可能となるように、溶接部で展開される。次いで、ハンドルが、容器受容穴の各横列の間で溶接部から上方に突出する。こうして、一または複数のパネルが、横列に配列されている複数の容器に対して概ね面一となるように、容器受容穴の少なくとも一つの横列から下方に延在する。

上述した本発明の特徴および他の特徴、並びに目的は、添付図面に関連して以下に記載する詳細な説明から明らかとなろう。

図１には、６個の容器を結合してパッケージを形成する柔軟性キャリア１０が示されている。図２、３には、容器を結合したパッケージが示されている。図１〜図３には本発明の柔軟性キャリア１０の様々な構成が図示されているが、これらは例示であって、本発明は、図示する柔軟性キャリア１０またはパッケージに限定されない。例えば、柔軟性キャリア１０は、４個、８個、１２個その他の所望数の容器を結合するために構成され、或は、用いてもよい。

容器は、図２、３のパッケージで示したように、好ましくはビンである。図２、３にはビンが示されているが、缶や他の一般的に一纏めにする容器を本発明による柔軟性キャリア１０と共に用いることができる。必須ではないが、容器は好ましくは単一の柔軟性キャリア１０内では同じサイズである。

柔軟性キャリア１０の各々は、好ましくは、それぞれが容器８０を受容するための複数の容器受容穴２５を有した柔軟性シート２０を含んでいる。より詳細には、二層の柔軟性シート２０が長手の中心線５８に沿って連結されている。本明細書では、中心線５８は横二列に配列した容器受容穴２５の間の部分、かつ／または、二層の柔軟性シート２０の間の部分である。本発明の一つの好ましい実施形態によれば、中心線５８は、柔軟性シート２０の二層を接合する溶接部を具備している。柔軟性キャリア１０を形成するために、二層の柔軟性シート２０が共有押出され、或いは溶接その他の接合方法によって共に接合される。本明細書では「溶接」との語は、熱溶接(hot weld)、冷間溶接(cold weld)、積層(lamination)その他の当業者に周知の二枚のシート材料を接合する接合方法として規定される。

図１に示すように、中心線６０の各側に、および／または、二層の柔軟性シート２０の各層に、横一列の容器受容穴２５が好ましく形成される。従って、横一列の受容穴２５が、溶接部６０のような中心線の各側に沿って好ましく形成される。容器受容穴２５は、容器８０と柔軟性キャリア１０との間に過剰な遊びおよび／または滑りを生じないように、緊密に容器８０を結合する形状に形成される。

本発明の一つの好ましい実施形態によれば、中心線５８と、容器受容穴２５の徐々に短くなる内側の縁部との間の中心距離１１０は、容器受容穴の幅１２０の約１／２となっている。他の適当な形状であっても、特に、パッケージ１００の2個配列側の方向つまり横手方向に、複数の容器８０を緊密に結合できよう。

容器受容穴２５は、好ましくは、柔軟性キャリア１０の長手方向に長く形成される。特に、本発明の一つの好ましい実施形態によれば、容器受容穴２５の各々は、柔軟性キャリア１０沿いに長手方向に延びる長さが対応の幅よりも２〜４倍の長さとなっている。より詳細には、各容器受容穴２５の長さは、好ましくは、幅の約２．５〜３．５倍となっている。例えば、図１に示す柔軟性キャリア１０は、外側位置に幅の約３．０倍の長さを有した容器受容穴２５と、中央位置に幅の約２．８倍の長さを有した一つの容器受容穴２５を有している。

図１、４に示すように、本発明の一つの好ましい実施形態によれば、容器受容穴２５の各々は、内側縁部３３沿いに柔軟性キャリア１０の横列のハンドル側へ向けてテーパ状に形成されたテーパ部分２７を含んでいる。より詳細には、各容器受容穴２５は溶接部６０へ向けてテーパ状に形成されたテーパ部分２７を含んでいる。ここで、「テーパ」との後は、容器受容穴２５が一方の側へ向けて小さくなっている、すなわち、各容器受容穴２５が、該容器受容穴２５の一方の側へ向けて次第に小さくなっていることを意味している。

こうして、各容器受容穴２５は、好ましくは、直線状の5本の辺を有しており、該5本の辺によって、テーパ状の内側またはハンドル側の縁部を含んだ概ね五角形が形成される。図４に示すように、該テーパ状に形成された縁部は、好ましくは、３本の概ね直線状の辺からなり、該３本の辺によって、柔軟性キャリア１０のハンドル側が高台状となる。図１に示すように、横列の内側の容器受容穴２５は、6本の概ね直線状の辺を含んでおり、該6本の辺によって、柔軟性キャリア１０のハンドル側に沿ってテーパ側または短辺側を有した形状が形成される。横列の外側の容器受容穴２５の各々は、好ましくは、５本の概ね直線状の辺を含んでおり、該５本の辺によって、同様に、柔軟性キャリア１０のハンドル側に沿ってテーパ側または短辺側を有した形状が形成される。ここで、「直線状の辺」との後は、丸くした遷移部分で分けられた各容器受容穴２５の外周の各辺を意味する。こうした直線状の辺は僅かに丸くなっていることもあるが、遷移領域は、こうした直線状の辺の半径よりも著しく小さな曲率半径を有している。

上述した形状によって、柔軟性キャリア１０は、パネル４０と干渉することなく、容器に装着すること可能となる。特に、こうした形状によって、容器受容穴２５の各横列の外側縁部３５からの距離が従来技術よりも長くなり、柔軟性キャリア１０を容器８０へ装着するための機械の顎部と係合させるのに実質的に十分な長さとなる。

更に、キャリアの一部が容器に対して裏返るような従来技術のキャリアの問題は、上述した形状によって著しく低減されるか或いは除去される。本発明の形態によれば、柔軟性キャリア１０によって、容器８０に足して柔軟性キャリア１０が移動しない緊密でしっかりしたパッケージ１００が形成される。その結果、柔軟性キャリア１０は、結合した容器８０に対して上下横方向に移動することなく、従って、堅固なパッケージ１００を維持する。更に、以下に詳細に説明するように、上記の形状によって、パッケージ１００に関して鉛直方向に整列したパネル４０が提供される。

本発明の好ましい実施形態によれば、柔軟性キャリア１０のピッチ、すなわち、各横列内で隣接する容器受容穴２５の中心間の距離は、柔軟性キャリア１０の長手方向に一定である。その結果、外側に配置されている各容器受容穴２５の中心と、中央に配置されている容器受容穴２５の中心との間の距離は同一である。

図４に示すように、本発明の一つの好ましい実施形態によれば、容器受容穴２５の横二列の間で中心線６０に沿って、かつ、容器受容穴２５の横二列とは独立の平面内にハンドル５０が形成されている。図１に示すように、特に、ハンドル５０は、容器受容穴２５の横列の一方の側部に沿って連結されおり、そして、好ましくは溶接部６０のような中心線５８に関して連結されている。

ハンドル５０は、好ましくは、柔軟性キャリア１０の外周沿いまたは柔軟性キャリア１０の中心から外れた外側に配置されている。ハンドル５０には、購買者がその手を入れて掴むのに十分な広さの、そしてパッケージ１００の目的および完全性を維持する、一または複数の細長い開口部５５または同様の構成を、該ハンドル５０の外縁に沿って付加的に設けることがができる。

図１に示すように、ハンドル５０は、溶接部６０とハンドル５０の間に好ましく配置された複数のストラット７０によって、容器受容穴２５の横列に連結されている。ストラット７０は、好ましくは、柔軟性シート２０の双方の層に形成される。また、長手方向にハンドル５０を通して延設する一または複数のハンドル溶接部７５を設けてもよい。複数のストラット７０は、柔軟性キャリア１０の内側部分に配置された内側ストラット７４と、柔軟性キャリア１０の外縁部に配置された外側ストラット７２とを具備している。

本発明の一つの好ましい実施形態によれば、複数のストラット７０の外側ストラット７２の各々は、容器受容穴２５の横列の長手の縁部３５と概ね等しい距離を以て長手方向外側に突出している。本明細書における柔軟性キャリア１０は、一般的に、端部と端部とを連結してスプールやリールに巻付けたり箱内に配置される。外縁部にハンドル５０やパネル４０のような特徴を有した柔軟性キャリア１０を巻付けると、押さえ付けておかなければ、前記リール内や箱内で隣接した柔軟性キャリア１０管で絡まったり縺れたりする。こうして、本発明は、好ましくは、柔軟性キャリア１０の連続体内で隣接する柔軟性キャリア１０の間に少なくとも二つの連結点を含む。該連結点によって、柔軟性キャリア１０は、溶接プロセスの間に順序よく平坦に維持される。

図１に示すように、第１の連結点８５は、好ましくは、隣接した柔軟性キャリア１０の外側ストラット７２間に配置されている。第２の連結点９０は、好ましくは、隣接した柔軟性キャリア１０の容器受容穴２５の横列の間に配置されている。容器受容穴２５の横列は、柔軟性シート２０の接触する二層に形成されるので、第２の連結点９０は、実際には重なり合った二つの連結点から成る。外側ストラット７２を長手方向外側に配置することによって、第１と第２の連結点８５、９０は、概ね一直線上に配置され、柔軟性キャリア１０の連続体を円滑に巻付可能となる。

本発明の一つの好ましい実施形態によれば、上述したように、輸送、貯蔵、および、容器への装着のために、容器キャリア１０の連続体が箱の中に配置される。ファンフォールド工程によって、ピンによって送られるコンピュータ用紙のように容器キャリア１０の連続体が折畳まれ、容器キャリアから成る複数のスタックが形成される。２０００年５月３０日にスレイターズ，ジュニア(Slaters, Jr.)に発行された米国特許第６０６８１２５号「容器キャリアの貯蔵、供給方法および装置」には、こうした方法が示唆されており、該米国特許を本願と一体をなすものとして参照する。こうした容器キャリアのファンフォールドスタックは、各ファンフォールドスタックを適正に割り出すために、分割機またはロッド上に配置される。

本発明の一つの好ましい実施形態によれば、柔軟性キャリア１０は、更に、ハンドル５０と容器受容穴２５の横列との間の領域に割出穴６５を含んでいてもよい。図１、５に示したような割出穴６５は、少なくとも約３８．１ｍｍ(1.5inch)、より好ましくは、少なくとも約５０．８ｍｍ(2inch)のスパン６７を有した６角形である。こうしたサイズの割出穴６５によって、上記米国特許に開示のファンフォールド方法によって、柔軟性キャリア１０を折畳むことが可能となる。

図１、３に示すように、好ましくは、容器受容穴２５の横列のハンドル５０とは反対側に沿って、パネル４０が形成されている。パネル４０は、一方または双方の側部に、統一商品コード(UPC)、購入証明ラベル、図画、販促情報、および／または、容器８０および／またはパッケージ１００の内容物および／または成分に関するその他の情報を好ましく収納する。

パネル４０は、一または複数のパネルスリット４２によって、容器受容穴２５の横列から分離することができる。パネルスリット４２は、好ましくは、後述するように、引裂き帯４５の自然経路に沿って延設され、柔軟性キャリア１０からの容器８０および／またはパネル４０の取外しを容易にする。

本発明の一つの他の実施形態によれば、パネル４０はキャリア１０の両側部から伸びており、その結果、二つのパネル４０の各々が、容器受容穴２５の横列の両側部に設けられる。図２には、パッケージ１００の両側部に配置されたパネル４０が示されている。この形態によれば、キャリア１０が棚にどのように配置されているかに拘らず、パネル４０は、棚から外方に面することととなる。容器受容穴２５の横列の側部に沿って付加的なパネル４０を形成した柔軟性キャリア１０では、二つの接触するパネル４０が柔軟性シート２０の二層に形成される。

パネル４０は、図１、３に示すように、その画定した領域に亘って切欠や開口部が無く概ね連続するように形成することができる。或いは、パネル４０は、重量を低減したり材料を削減するために一または複数の切欠を有していてもよい。パネル４０に色、図画、情報を付けるために、パネル４０に接着ラベルを貼付してもよい。

図１、３に示すように、パネル４０は、好ましくは、パネルの横縁部に沿って次第に細くなるようにテーパ状に形成されている。好ましくは、パネル４０は、少なくとも容器受容穴２５と同じ高さの所定のパネル高さで横方向に延設されている。より詳細には、パネル高さは、少なくとも、溶接部６０から容器受容穴２５の横列の外側縁部までの長さである。然しながら、パネル高さは容器８０よりは低くなっている。

本発明の一つの好ましい実施形態によれば、引裂き帯４５がパネル４０と容器受容穴２５の横列の間に延設されている。こうして、パネル４０および／または容器受容穴２５は、引裂き帯４５に沿って好ましく分離される。

図２、３に示すように、柔軟性キャリア１０から形成されるパッケージ１００は結合した複数の容器８０を含んでいる。上述した構成によって、長手方向に延びる溶接部６０によって接合された二層の柔軟性シート２０は、二層の柔軟性シート２０の各層に、横一列に形成された受容穴２５を含んでいる。横一列の容器受容穴２５が中心線６０の各側に沿って好ましく形成され、その結果柔軟性キャリア１０を溶接部６０６０で展開して、容器８０が装着される係合平面が概ね平坦となる。こうして、容器受容穴２５が容器８０に係合する。

ハンドル５０は、容器受容穴２５の横列の間で中心線６０から上方に突出している。ハンドルストラット７０によって、中心線６０とハンドル５０との間が適正に隔てられ、パッケージ１００を心地よく把持可能とする領域が作られる。図３に示すように、複数のストラット７０の外側ストラット７２の各々は、パッケージ１００の長手の各縁部３５を超えて外側に長手方向に所定距離突出している。

こうして、各パネル４０が容器８０の各横列と概ね面一となるように、一または複数のパネル４０が容器受容穴２５の横列の少なくとも一方から下方に延設される。

好ましい実施形態に関連して本発明を説明し、多くの詳細事項を例示目的で記載したが、柔軟性キャリア１０および柔軟性シート２０は、本発明の基本原理から逸脱することなく、既述した詳細事項を大きく変更した他の形態で実施可能とであることは当業者の当然とするところである。

本発明の一つの好ましい実施形態による柔軟性キャリアの側面図である。 本発明の一つの好ましい実施形態による容器パッケージの正面図である。 図２に示したパッケージの左前から見た斜視図である。 本発明の一つの好ましい実施形態による柔軟性キャリアの一部を示す略示平面図である。 本発明の一つの好ましい実施形態による柔軟性キャリアの側面図である。

符号の説明

１０ 柔軟性キャリア
２０ 柔軟性シート
２５ 容器受容穴
４０ パネル
５０ ハンドル
６０ 溶接部
７０ ストラット
７２ 外側ストラット
７４ 内側ストラット
８０ 容器
１００ パッケージ

Claims (6)

1. 複数の容器を運ぶための柔軟性キャリアにおいて、
   柔軟性シートと、
   前記柔軟性シートに形成され横二列に配列された複数の容器受容穴であって、該容器受容穴の横二列の各々は柔軟性材料から成る別々の層に形成されており、該容器受容穴の各々は、前記柔軟性キャリアの長手方向に、幅よりも２〜４倍の長さの長さを有しており、かつ、前記容器受容穴の各々が、テーパー状の内側縁部を形成するようにした少なくとも５本の概ね直線状の辺を含んで成る複数の容器受容穴と、
   前記容器受容穴の横二列を隔てる中心線であって、前記容器受容穴の少なくとも１つが、前記中心線へ向けてテーパ状に形成されるようにした中心線と、
   前記容器受容穴の横列の一方の側部に沿って形成されたハンドルとを具備し、前記容器受容穴の各々が前記ハンドルへ向けてテーパ状に形成されるようにしたハンドルと、
   前記容器受容穴の横列の前記一方の側部の反対側の側部に沿って形成され、前記ハンドルから反対方向に延設されたパネルとを具備した柔軟性キャリア。
2. 前記柔軟性シートの前記別々の層を連結する溶接部であって、前記層に沿って長手方向に延設された溶接部とを更に具備する請求項１に記載の柔軟性キャリア。
3. 前記長さが前記幅の２．５〜３．５倍長くなっている請求項１に記載の柔軟性キャリア。
4. 前記中心線が溶接部である請求項１に記載の柔軟性キャリア。
5. 前記中心線と前記容器受容穴のテーパ状に形成した内側縁部との間の中心線距離が前記容器受容穴の幅の約１／２となっている請求項１に記載の柔軟性キャリア。
6. 前記ハンドルと前記容器受容穴の横列との間に延設された複数のストラットを更に具備し、
   複数のストラットの内側ストラットの各々が、前記容器受容穴の横列と前記ハンドルとの間で幅が一定ではないように延設されている請求項１に記載の柔軟性キャリア。

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