JP4874942B2 - 情報提供装置、情報提供システム、プログラム及び情報提供方法 - Google Patents

Description

本発明は、情報提供装置、情報提供システム、プログラム及び情報提供方法に関する。

従来、インターネットなどのデータ通信網を介し、店舗や施設等の目的地の混雑状況などを提供するウエブサイトなどが知られている。このウエブサイトでは、ウエブサーバとしての機能を提供するサーバ装置で、店舗や施設等の地点に関するデータを管理し、携帯電話やＰＣ（Personal Computer）等の端末装置からの通信接続を受け付けて、当該地点に関するデータ配信を行っている。

例えば、特許文献１には、店舗や施設等の所定空間の平面図上に、人体位置検出手段により検出された人体の位置にシンボルを描画して、混雑状況図を提示する技術が開示されている。また、特許文献２には、インターネットを介して受信した特定場所内の携帯端末の台数に基づいて混雑率を算出し、当該算出した混雑率を携帯端末に提供する技術が開示されている。
特開２００７−１３３８４７号公報 特開２００２−２８８３８５号公報

しかしながら、上記従来技術では、混雑状況を知りたい目的地において、全ての携帯端末の電源がＯＮ状態でなければ正確な混雑状況を把握することができなかった。また、人体位置の検出だけでは、人の位置しか把握することができず、行列の流れ具合などの具体的な混雑状況を把握することができなかった。また、検索サイトなどで目的地の地名などを入力して情報検索を行った場合は、当該検索サイトのクローラによるインデックス作成のタイミングや該当地点の情報をウエブ上にアップロードしたタイミングなどにデータの鮮度が依存するため、リアルタイム性の高い情報を取得することができなかった。

本発明の課題は、上記従来技術の問題に鑑みてなされたものであって、調査対象地点の具体的な状況をリアルタイムに知ることが可能な技術を提供することである。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数の端末と互いに通信可能に接続され、前記各端末からの問い合わせに基づいて回答情報を提供する情報提供装置であって、
前記各端末とのデータ通信により通知される位置情報に基づいて当該各端末の現在位置情報を収集する位置情報収集手段と、
地点に関する質問情報を前記いずれかの端末から受信する第１受信手段と、
前記第１受信手段により受信された質問情報から前記地点を示す地点情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記位置情報収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ前記質問情報を配信する第１配信手段と、
前記第１配信手段により配信された質問情報に対する回答情報を前記質問情報が配信された端末から受信する第２受信手段と、
前記第２受信手段により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信手段と、
ランドマークに関するデータを記憶するランドマークデータ記憶手段と、
前記第１受信手段により受信された質問情報と前記第２受信手段により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する第１記憶手段と、
を備え、
前記ランドマークデータ記憶手段は、ランドマーク名とそのランドマーク名を有するランドマークの存する位置を示す情報とを対応付けて記憶し、
前記第１記憶手段は、前記第１受信手段により受信された質問情報から抽出されたランドマーク名と前記質疑応答情報とを対応付けて記憶し、
前記第２配信手段は、前記各端末からの問い合わせにより指定されたランドマーク名に対応する質疑応答情報として、地図画像を表示すると共にその地図上において前記指定されたランドマークの存する位置に当該ランドマークのランドマーク名に対応する質問情報及び当該質問に対する回答情報を重ねて表示するためのデータを配信する。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第２配信手段は、前記質問情報の送信を行った前記端末へ当該質問情報に対応する前記回答情報を配信する。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記第１受信手段により受信された質問情報の受信時刻及び前記第２受信手段により受信された回答情報の受信時刻の時差に基づいて、前記第２配信手段による回答情報の配信の要否を判定する第１判定手段を更に備える。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記質疑応答情報のデータ更新時刻から所定期間経過した場合に当該質疑応答情報を消去するデータ消去手段を更に備える。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、ユーザごとの設定情報を記憶する第２記憶手段と、
前記第２受信手段が回答情報を受信した際に、当該回答情報を送信した端末に対応する前記ユーザの設定情報にポイント情報を付与するポイント付与手段と、を更に備える。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記第２受信手段は、前記回答情報と共に当該回答情報を送信した端末の現在位置情報を合わせて受信し、
前記第２配信手段は、前記回答情報と共に受信された現在位置情報に基づいて、当該回答情報に対する質問情報から前記抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に当該端末が所在する場合に当該回答情報の配信を行う。

請求項７に記載の発明は、互いに通信可能に接続された複数の端末及び情報提供装置を有し、前記各端末からの問い合わせに基づいて前記情報提供装置が回答情報を提供する情報提供システムであって、
前記各端末は、
自端末の現在位置を示す位置情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された位置情報を前記情報提供装置へ送信する送信手段と、
前記情報提供装置から配信された情報に対応した回答情報を作成する回答作成手段と、
前記回答作成手段により作成された回答情報を前記情報提供装置へ返信する返信手段と、
を備え、
前記情報提供装置は、
前記各端末から送信される位置情報を受信して当該各端末の現在位置情報を収集する位置情報収集手段と、
地点に関する質問情報を前記いずれかの端末から受信する第１受信手段と、
前記第１受信手段により受信された質問情報から前記地点を示す地点情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記位置情報収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ前記質問情報を配信する第１配信手段と、
前記第１配信手段により配信された質問情報に対する回答情報を前記質問情報が配信された端末から受信する第２受信手段と、
前記第２受信手段により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信手段と、
ランドマークに関するデータを記憶するランドマークデータ記憶手段と、
前記第１受信手段により受信された質問情報と前記第２受信手段により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する質疑応答情報記憶手段と、
を備え、
前記ランドマークデータ記憶手段は、ランドマーク名とそのランドマーク名を有するランドマークの存する位置を示す情報とを対応付けて記憶し、
前記質疑応答情報記憶手段は、前記第１受信手段により受信された質問情報から抽出されたランドマーク名と前記質疑応答情報とを対応付けて記憶し、
前記第２配信手段は、前記各端末からの問い合わせにより指定されたランドマーク名に対応する質疑応答情報として、地図画像を表示すると共にその地図上において前記指定されたランドマークの存する位置に当該ランドマークのランドマーク名に対応する質問情報及び当該質問に対する回答情報を重ねて表示するためのデータを配信する。

請求項８に記載の発明は、複数の端末と互いに通信可能に接続され、前記各端末からの問い合わせに基づいて回答情報を提供する情報提供装置のコンピュータを、
前記各端末とのデータ通信により通知される位置情報に基づいて当該各端末の現在位置情報を収集する位置情報収集手段、
地点に関する質問情報を前記いずれかの端末から受信する第１受信手段、
前記第１受信手段により受信された質問情報から前記地点を示す地点情報を抽出する抽出手段、
前記抽出手段により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記位置情報収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ前記質問情報を配信する第１配信手段、
前記第１配信手段により配信された質問情報に対する回答情報を前記質問情報が配信された端末から受信する第２受信手段、
前記第２受信手段により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信手段、
ランドマークに関するデータを記憶するランドマークデータ記憶手段、
前記第１受信手段により受信された質問情報と前記第２受信手段により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する質疑応答情報記憶手段、
として機能させ、
前記ランドマークデータ記憶手段が、ランドマーク名とそのランドマーク名を有するランドマークの存する位置を示す情報とを対応付けて記憶し、
前記質疑応答情報記憶手段が、前記第１受信手段により受信された質問情報から抽出されたランドマーク名と前記質疑応答情報とを対応付けて記憶し、
前記第２配信手段が、前記各端末からの問い合わせにより指定されたランドマーク名に対応する質疑応答情報として、地図画像を表示すると共にその地図上において前記指定されたランドマークの存する位置に当該ランドマークのランドマーク名に対応する質問情報及び当該質問に対する回答情報を重ねて表示するためのデータを配信するためのプログラムである。

請求項９に記載の発明は、複数の端末と互いに通信可能に接続され、前記各端末からの問い合わせに基づいて回答情報を提供する情報提供装置の情報提供方法であって、
地点に関する質問情報を前記いずれかの端末から受信する第１受信工程、
前記第１受信工程により受信された質問情報から前記地点を示す地点情報を抽出する抽出工程、
前記抽出工程により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記各端末とのデータ通信により通知される位置情報に基づいて当該各端末の現在位置情報を収集する前記情報提供装置の位置情報収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ前記質問情報を配信する第１配信工程、
前記第１配信工程により配信された質問情報に対する回答情報を前記質問情報が配信された端末から受信する第２受信工程、
前記第２受信工程により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信工程、
前記第１受信工程により受信された質問情報と前記第２受信工程により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する質疑応答情報記憶工程、
を含み、
前記質疑応答情報記憶工程において、前記第１受信工程により受信された質問情報から抽出されたランドマーク名と前記質疑応答情報とを対応付けて記憶し、
前記第２配信工程において、予め対応付けられたランドマーク名とそのランドマーク名を有するランドマークの存する位置を示す情報とに基づき、前記各端末からの問い合わせにより指定されたランドマーク名に対応する質疑応答情報として、地図画像を表示すると共にその地図上において前記指定されたランドマークの存する位置に当該ランドマークのランドマーク名に対応する質問情報及び当該質問に対する回答情報を重ねて表示するためのデータを配信する情報提供方法である。

本発明によれば、調査対象となる地点に関する問い合わせを当該地点と現在位置が関連する端末に対して配信し、その問い合わせに対応して配信先端末から送信された回答情報を各端末へ配信することができるため、問い合わせがあった地点について、より具体的でリアルタイムな情報提供を行うことができる。

以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明するが、この発明の範囲は以下の実施の形態に限定されない。

先ず、本実施の形態に係るサーバ装置を含む情報処理システムの構成について図１を参照して詳細に説明する。図１は、情報処理システム１００の構成を示す概略図である。

図１に示すように、情報処理システム１００は、ネットワークＮに接続された端末装置１１、１２…と、情報提供サイト１０１を構成するサーバ装置２０及び記憶装置３０と、を有する構成である。ネットワークＮは、インターネットや電気通信事業者等の電話回線網、携帯電話通信網等であり、当該ネットワークＮに接続する端末装置１１、１２…、サーバ装置２０等の装置間をデータ通信可能に接続する。

端末装置１１、１２…は、ディスプレイなどの表示装置、キーボードやマウスなどの操作装置を備えたＰＣ（Personal Computer）、ＷＳ（Work Station）などの据え置き型の端末機器、又は、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話等の携帯型の端末機器である。端末装置１１、１２…は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている（いずれも図示しない）。

端末装置１１、１２…は、ＣＰＵとＲＯＭに記憶されたプログラムデータとの協働により、各種データ処理やネットワークＮを介したデータ通信等を行う。具体的には、端末装置１１、１２…は、ウエブブラウザや電子メールなどにより、メールサーバやウエブサーバなどであるサーバ装置２０とデータ通信を行う。この端末装置１１、１２…の処理内容の詳細は後述する。

なお、以後の説明では、端末装置１１を据え置き型又は携帯型の端末機器であって地点に関する問い合わせをサーバ装置２０に行う側の端末機器、端末装置１２を携帯型の端末機器であってサーバ装置２０から送信された地点に関する問い合わせに対する回答を行う端末機器を例にして説明する。

サーバ装置２０は、ＰＣやＷＳ等の情報機器であり、記憶装置３０とは例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの通信インターフェイスを介して接続されている。サーバ装置２０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えており（いずれも図示しない）、ＣＰＵとＲＯＭに記憶されたプログラムデータとの協働により、記憶装置３０に格納されたデータへのアクセスによる各種データ処理やネットワークＮを介したデータ通信等を行う。

具体的には、サーバ装置２０は、上述したＣＰＵとプログラムデータとの協働によりウエブサーバやメールサーバとしての機能を実現し、各端末装置のウエブブラウザによる通信接続や電子メールの送受信に関連する処理を行う。なお、このサーバ装置２０の処理内容の詳細は後述する。

記憶装置３０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等のストレージである。記憶装置３０は、ランドマークＤＢ３１、ユーザ位置ＤＢ３２、ユーザ情報ＤＢ３３、質疑応答ＤＢ３４等のデータをサーバ装置２０から読み出し、又は、書き込み可能に記憶する。なお、記憶装置３０が記憶する各種データは、ユニークなキー値などにより互いに関連付けられたデータベース（ＤＢ：DataBase）であってよい。このデータベースは、ＳＱＬ（Structured Query Language）などにより、サーバ装置２０からのデータの参照、登録、更新が可能である。

ここで、記憶装置３０に記憶されるランドマークＤＢ３１、ユーザ位置ＤＢ３２、ユーザ情報ＤＢ３３、質疑応答ＤＢ３４の詳細について図２〜図５を参照して説明する。図２は、ランドマークＤＢ３１を例示する概念図である。図３は、ユーザ位置ＤＢ３２を例示する概念図である。図４は、ユーザ情報ＤＢ３３を例示する概念図である。図５は、質疑応答ＤＢ３４を例示する概念図である。

図２に示すように、ランドマークＤＢ３１は、お店や娯楽施設等のいわゆる商業施設や、駅、公園、図書館、役所等の公共施設などの代表的な地点（ランドマーク）に関するデータを格納する。ランドマークＤＢ３１が格納する地点に関するデータには、上述したランドマークの名称とそのランドマークの位置情報（例えば緯度・経度など）を含む。例えば、ランドマークＤＢ３１には、ランドマークの名称が「○×ランド」であるランドマークとその位置である「北緯××度××分××秒、西経××度××分××秒」などが格納されている。

図３に示すように、ユーザ位置ＤＢ３２は、各端末装置の位置情報を格納する。具体的には、ユーザ位置ＤＢ３２は、各端末装置に対応して予め登録されたユーザを示すユーザＩＤに関連付けて各端末装置の位置情報を格納する。このユーザＩＤは、情報提供サイト１０１の利用登録の際にユーザごとに割り当てられたユニークな文字列などである。例えば、ユーザ位置ＤＢ３２には、端末装置に対応するユーザＩＤの「００００１」に対し、当該端末装置の位置情報である「北緯○○度○○分○○秒、西経○○度○○分○○秒」が関連付けて格納されている。

図４に示すように、ユーザ情報ＤＢ３３は、ユーザごとの設定情報を格納する。具体的には、ユーザ情報ＤＢ３３は、ユーザごとの氏名、住所、メールアドレス、電子商取引に関するポイントなどの設定情報をユーザＩＤに対応付けて格納する。例えば、ユーザ情報ＤＢ３３には、ユーザＩＤが「００００１」であるユーザに対して、氏名である「○田○夫」、メールアドレスである「ａｂｃｄ…＠ｈｏｇｅ…．ｃｏｍ」、電子商取引に関するポイント値である「１００」が設定情報として格納されている。

図５に示すように、質疑応答ＤＢ３４は、各端末装置から送信された地点に関する問い合わせ情報と、その問い合わせ情報に対して各端末装置から送信された回答情報と、を対応付けて格納する。具体的には、質疑応答ＤＢ３４は、地点に関する問い合わせ情報の送信元を示すメールアドレスである送信元アドレス、地点に関する問い合わせ情報である質問データ、問い合わせがあった地点の位置情報、問い合わせがあった時刻を示す投稿時刻、問い合わせに対する回答情報である回答データなどを格納する。

質疑応答ＤＢ３４に格納される上記データは、地点に関する問い合わせ情報を識別するために割り当てられた質問データＩＤに関連付けて格納される。この質問データＩＤは、「Ｑ００００１」などのユニークな文字列である。

この質疑応答ＤＢ３４に格納される地点に関する問い合わせ情報とは、商業施設や公共施設などの所定の地点に関する具体的な状況を問い合わせる質問文などである。具体的には、当該施設における行列の発生状況や混雑具合に関する質問や、バーゲンセールや割引セールなどの催しに関する質問などがある。この地点に関する問い合わせ情報は、例えば「○×ランドの混雑状況を教えてください」、「△△デパートの催しはどうですか」などの質問文であり、少なくとも「○×ランド」、「△△デパート」などの地点名（ランドマーク名）を含む。

また、質疑応答ＤＢ３４に格納される位置情報とは、上述した質問文に含まれる地点名の位置を示す経度・緯度などの情報である。例えば「北緯××度××分××秒、西経××度××分××秒」などの情報である。また、質疑応答ＤＢ３４に格納される回答情報とは、上述した質問文に対する回答文である。具体的には、「○×ランドの混雑状況を教えてください」という質問文に対する「１０人くらいの行列ができていますが、比較的流れはよいです。」といった回答文である。なお、質問文に対する回答情報がない場合はＮＵＬＬデータが格納される。

次に、各端末装置やサーバ装置２０において、ＣＰＵとプログラムデータとの協働に実現されるデータ処理の構成について、図６を参照して詳細に説明する。図６は、情報処理システム１００の機能的構成を模式的に示すブロック図である。

図６に示すように、端末装置１２は、ＣＰＵとプログラムデータとの協働に実現される位置情報取得部１２１、現在位置送信部１２２、質問メール受信部１２３、質問問合せ送信部１２４、回答メール作成部１２５、回答メール送信部１２６を有する。なお、問い合わせを行う側の端末装置１１も端末装置１２と同様の構成を有してよい。

取得手段としての位置情報取得部１２１は、ＧＰＳ（Global Positioning System）などを用いて端末装置１２の現在位置を示す現在位置情報（緯度・経度など）を取得する。送信手段としての現在位置送信部１２２は、位置情報取得部１２１により取得された端末装置１２の現在位置情報をサーバ装置２０へ送信する。

質問メール受信部１２３は、所定の通信プロトコルによりサーバ装置２０から送信される質問メール（詳細は後述する）を受信する。具体的には、質問メール受信部１２３は、電子メールの作成や送受信を行うＭＵＡ（Mail User Agent）の一部である。

質問問合せ送信部１２４は、返信先アドレスや位置情報取得部１２１により取得された現在位置情報を付加して、自装置の現在位置に基づいた地点に関する問い合わせの有無を確認するためのデータ送信をサーバ装置２０へ行う。具体的には、質問問合せ送信部１２４は、サーバ装置２０へ接続するウエブブラウザなどである。このウエブブラウザ上では、サーバ装置２０を示すＵＲＬに現在位置情報を付加して接続する確認ボタンが表示される。ユーザはこの確認ボタンを操作することで、上述したデータ送信を行い、自装置の現在位置に基づいた地点に関する問い合わせの有無を確認する。

回答作成手段としての回答メール作成部１２５は、質問メール受信部１２３と同様にＭＵＡの一部であり、質問メールの内容を表示装置へ表示し、操作装置へ行われるユーザからの操作に基づいて当該質問メールに対応した回答メールを作成する。

返信手段としての回答メール送信部１２６は、質問メール受信部１２３、回答メール作成部１２５と同様にＭＵＡの一部であり、回答メール作成部１２５により作成された回答メールをサーバ装置２０へ送信する。回答メール送信部１２６は、この回答メールを送信する際に、位置情報取得部１２１により取得された現在位置情報をメールデータに添付してもよい。

サーバ装置２０は、ＣＰＵとプログラムデータとの協働に実現される現在位置収集部２０１、質問受信部２０２、ランドマーク抽出部２０３、位置情報抽出部２０４、メール送信先決定部２０５、メール作成部２０６、質問メール送信部２０７、質問検索部２０８、回答メール受信部２０９、受信時刻取得部２１０、回答時差判定部２１１、回答記憶部２１２、データ消去タイマ部２１３、回答メール送信部２１４を有する。

現在位置収集部２０１は、端末装置１２の現在位置送信部１２２から送信される位置情報などを受信することで、各端末装置の現在位置を示す位置情報を収集する。現在位置収集部２０１は、この収集した各端末装置の位置情報を当該端末装置ごとにユーザ位置ＤＢ３２に格納する。このユーザ位置ＤＢ３２における端末装置ごとの位置情報の格納は、各端末装置とユーザＩＤとの対応関係を示すデータ（特に図示しない）に基づいて、当該ユーザＩＤに関連付けて行われる。

なお、現在位置収集部２０１における各端末装置の位置情報の収集は、特に端末装置１２の現在位置送信部１２２から送信される位置情報に基づくものに限定しない。例えば、現在位置収集部２０１は、携帯電話と基地局との通信状況に基づいて算出される位置情報を取得する構成であってもよい。

質問受信部２０２は、端末装置１１から送信される地点に関する問い合わせ情報、すなわち、商業施設や公共施設などの所定の地点に関する具体的な状況の問い合わせを受信する。具体的には、質問受信部２０２は、端末装置１１のウエブブラウザ上のテキストボックスや、ＭＵＡにより作成された問い合わせメールなどによる上記問い合わせ情報を受信する。

ランドマーク抽出部２０３は、質問受信部２０２により受信された地点に関する問い合わせ情報の中からランドマークＤＢ３１に格納されたランドマーク名と一致する名称の抽出を行う。具体的には、ランドマーク抽出部２０３は、地点に関する問い合わせ情報の形態素解析の結果と、ランドマークＤＢ３１に格納されたランドマークに関する名称とを比較し、一致するランドマーク名を抽出する。

位置情報抽出部２０４は、ランドマーク抽出部２０３により抽出されたランドマークの位置情報をランドマークＤＢ３１から読み出して抽出する。また、位置情報抽出部２０４は、質問受信部２０２により受信された地点に関する問い合わせ情報（質問データ）を順次質疑応答ＤＢ３４に格納する。位置情報抽出部２０４は、質疑応答ＤＢ３４へ質問データを順次格納する際に、質問受信部２０２により受信された際の送信元アドレス、抽出された位置情報、問い合わせを受信した受信時刻（投稿時刻）を付して格納する。

メール送信先決定部２０５は、位置情報抽出部２０４により抽出された位置情報と、ユーザ位置ＤＢ３２に格納された各端末装置の位置情報とに基づいて、質問受信部２０２により受信した地点に関する問い合わせ情報を電子メールで配信する配信先端末を決定する。具体的には、メール送信先決定部２０５は、ユーザ位置ＤＢ３２に格納された各端末装置の位置情報を参照し、位置情報抽出部２０４により抽出された位置情報が示す位置に近い端末装置を検索し、配信先端末として決定する。より詳細には、メール送信先決定部２０５は、抽出された位置情報が示す位置を含む所定範囲の領域を近接地域として設定し、その近接地域内の端末装置の検索を行うことで配信先端末を決定する。このため、メール送信先決定部２０５は、問い合わせ地点に近い位置にいる端末装置へ当該地点に関する問い合わせ情報を配信させることができる。

メール作成部２０６は、質問受信部２０２により受信した地点に関する問い合わせ情報をメール送信先決定部２０５により決定された配信先端末へ配信するメール（質問メール）を作成する。具体的には、メール作成部２０６は、配信先端末として決定された端末装置に対応するユーザＩＤから配信先のメールアドレスをユーザ情報ＤＢ３３から抽出し、メールヘッダに当該抽出されたメールアドレスを設定する。次いで、メール作成部２０６は、このメールヘッダが設定されたメールデータへ質疑応答ＤＢ３４の質問データを本文として設定した質問メールを作成する。なお、この質問メールは、質疑応答ＤＢ３４の質問データＩＤがメールヘッダ又は本文タイトルなどに付与されており、当該質問メールに対する返信が識別可能となっている。また、メール作成部２０６は、質問検索部２０８（詳細は後述する）により検索された地点に関する問い合わせ情報を返信するメールを作成する。

質問メール送信部２０７は、メール作成部２０６により作成された質問メールを端末装置１２へ送信する。

質問検索部２０８は、質問問合せ送信部１２４により送信された端末装置１２の現在位置情報と質疑応答ＤＢ３４に格納された各質問データの位置情報とに基づいて、当該端末装置１２へ配信すべき地点に関する問い合わせ情報を検索する。具体的には、質問検索部２０８は、質疑応答ＤＢ３４に格納された各質問データから抽出された位置情報を参照し、質問問合せ送信部１２４により送信された端末装置１２の現在位置情報が示す位置に近い地点の問い合わせ情報を検索する。この検索により該当する問い合わせ情報がある場合は、メール作成部２０６により質問問合せ送信部１２４により送信された返信先アドレスへ当該問い合わせ情報を返信するためのメールが作成される。

回答メール受信部２０９は、回答メール送信部１２６により送信された回答メールを受信する。受信時刻取得部２１０は、回答メール受信部２０９により回答メールが受信された受信時刻を取得する。

回答時差判定部２１１は、質問受信部２０２により受信された地点に関する問い合わせ情報と、回答メール受信部２０９により受信された当該地点に関する問い合わせに対する回答メールとの時差を判定する。具体的には、回答時差判定部２１１は、受信時刻取得部２１０により取得された回答メールの受信時刻と、当該回答メールに含まれる質問データＩＤにより質疑応答ＤＢ３４から抽出された投稿時刻と、に基づいて上述した時差を判定する。

回答記憶部２１２は、回答メール受信部２０９により受信された回答メールの本文データであり、地点に関する問い合わせ情報の回答情報を質疑応答ＤＢ３４に格納する。この質疑応答ＤＢ３４への回答情報の格納は、回答メールに含まれる質問データＩＤに基づいて、回答メールに対応する質問データに関連付けて格納される。

なお、回答記憶部２１２は、回答時差判定部２１１により判定された時差に基づいて、上述した回答情報を質疑応答ＤＢ３４へ格納してもよい。具体的には、回答記憶部２１２は、回答時差判定部２１１により判定された時差が大きく、地点に関する問い合わせ情報に対する回答が古い場合は、回答情報を質疑応答ＤＢ３４へ格納することなく破棄してもよい。この場合は、問い合わせを受けた時点に対してリアルタイム性のある回答のみを格納することができる。

また、回答記憶部２１２は、回答メールに添付された現在位置情報と、当該回答メールに対応する質問データから抽出された位置情報、すなわち、質疑応答ＤＢ３４を参照して取得された当該回答メールに対応する質問データに関連付けられた位置情報と、に基づいて上述した回答情報を質疑応答ＤＢ３４へ格納してもよい。具体的には、回答記憶部２１２は、回答メールに添付された現在位置と問い合わせのあった地点との位置ずれが大きい場合、リアルタイム性のない回答として質疑応答ＤＢ３４へ格納することなく破棄してもよい。この場合は、問い合わせのあった地点に近い回答情報を格納することができ、より信憑性の高い回答のみを格納することができる。

また、回答記憶部２１２は、回答メール受信部２０９による回答メールに基づいて質疑応答ＤＢ３４へ回答情報を格納する際に、当該回答メールの送信元のユーザへ電子商取引に関するポイントを付与してもよい（ポイント付与手段）。具体的には、回答記憶部２１２は、回答メールの送信元アドレスに基づいて、ユーザ情報ＤＢ３３に格納された当該送信元アドレスと一致するユーザのポイントへ所定のポイント値を付加する。この場合は、サーバ装置２０からの質問メールに対し、回答メールの送信を促すインセンティブを与えることができる。

データ消去タイマ部２１３は、質疑応答ＤＢ３４に順次格納された情報であり、各端末装置から送信された地点に関する問い合わせ情報について、その情報の更新状態に基づいてデータを消去する。具体的には、データ消去タイマ部２１３は、現在時刻と質疑応答ＤＢ３４に順次格納された質問データの投稿時刻との時差に基づいて、古いデータの消去を行う。この場合は、よりリアルタイム性の高いデータのみを質疑応答ＤＢ３４に格納することができる。

回答メール送信部２１４は、質疑応答ＤＢ３４に格納されたデータであって、回答記憶部２１２により質問データに回答情報が格納されたデータに基づいて、当該質問データの送信元アドレスへ回答情報を付与したメールを作成して送信する。

なお、回答メール送信部２１４は、ＨＴＭＬデータ生成部（HTML:HyperText Markup Language）であって、送信元アドレスへのメール送信以外に、サーバ装置２０に接続するウエブブラウザへ質疑応答ＤＢ３４のデータをＨＴＭＬデータとして出力してもよい。具体的には、このＨＴＭＬデータ生成部では、各端末装置のウエブブラウザからの接続に基づいて、質疑応答ＤＢ３４に格納された質問データとその回答データをテーブル形式で表示するＨＴＭＬデータを生成して出力する。この場合は、地点に関する問い合わせを行った端末装置以外の端末装置であり、サーバ装置２０と通信可能に接続する全ての端末装置において当該質問とその回答を閲覧することができる。

ここで、端末装置１１、１２とサーバ装置２０とによる処理の流れを図７を参照して説明する。図７は、情報処理システム１００の動作を例示するラダーチャートである。なお図７に例示するラダーチャートでは、端末装置１１が行う処理に「Ａ」の符号を付し、端末装置１２が行う処理に「Ｂ」の符号を付し、サーバ装置２０が行う処理に「Ｓ」の符号を付し、各装置間の通信に「Ｃ」の符号を付して説明する。

図７に示すように、端末装置１１、１２からは現在位置がサーバ装置２０に通知され（ステップＣ１１、Ｃ１２）、ユーザ位置ＤＢ３２に格納されている。先ず、端末装置１１のＭＵＡにより地点に関する問い合わせメールが作成され（ステップＡ１１）、当該問い合わせメールがサーバ装置２０へ送信される（ステップＣ１３）。

次いで、サーバ装置２０では、ランドマークＤＢ３１に格納されたランドマークに関するデータを参照して、端末装置１１から送信された地点に関する問い合わせメールから当該地点の位置情報が抽出され（ステップＳ１１）、その抽出された位置情報などを付加した質問データが質疑応答ＤＢ３４に格納される。

次いで、ユーザ位置ＤＢ３２に格納された各端末装置の位置情報と、ステップＳ１１において抽出された位置情報とに基づいて質問メールを送信する送信先が決定され（ステップＳ１２）、当該送信先へ送信する質問メールが作成される（ステップＳ１３）。次いで、ユーザ情報ＤＢ３３のメールアドレスが参照されて問い合わせがあった地点に近い端末である端末装置１２へ質問メールが送信される（ステップＣ１４）。

次いで、端末装置１２では、ＭＵＡ上で質問メールを確認したユーザの操作により当該質問メールに対する回答メールが作成され（ステップＢ１１）、その作成された回答メールがサーバ装置２０へ送信される（ステップＣ１５）。

次いで、端末装置１２からの回答メールを受信したサーバ装置２０では、回答時差、すなわち、当該回答メールと問い合わせメールとの時差が判定され（ステップＳ１４）、前述したとおり、その判定に基づいて回答情報が質疑応答ＤＢ３４に格納される（ステップＳ１５）。また、ステップＳ１５では、前述したとおり、回答メールに添付された現在位置情報に基づいた回答情報の質疑応答ＤＢ３４への格納や、回答メールを送信したユーザへのポイント付与なども行われる。

次いで、質疑応答ＤＢ３４へ回答情報が格納された後、当該質疑応答ＤＢ３４に格納された回答情報を含む回答メールが問い合わせを行った端末装置１１へ送信される（ステップＣ１６）。端末装置１１ではＭＵＡによりそのサーバ装置２０から送信された回答メールの確認が行われる（ステップＡ１２）。

上述した処理により、端末装置１１では、地点に関する問い合わせをサーバ装置２０に対して行うことで、当該地点に関してよりリアルタイム性の高い回答情報を含む回答メールを受信することができる。

以上のように、複数の端末（端末装置１１、１２）と互いに通信可能に接続され、各端末からの問い合わせに基づいて回答情報を提供する情報提供装置（サーバ装置２０）は、各端末とのデータ通信により通知される位置情報に基づいて当該各端末の現在位置情報を収集する位置情報収集手段（現在位置収集部２０１）と、地点に関する質問情報をいずれかの端末から受信する第１受信手段（質問受信部２０２）と、第１受信手段により受信された質問情報から地点を示す地点情報を抽出する抽出手段（ランドマーク抽出部２０３、位置情報抽出部２０４）と、抽出手段により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記位置収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ質問情報を配信する第１配信手段（メール送信先決定部２０５、メール作成部２０６、質問メール送信部２０７）と、第１配信手段により配信された質問情報に対する回答情報を質問情報が配信された端末から受信する第２受信手段（回答メール受信部２０９）と、第２受信手段により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信手段（回答メール送信部２１４）と、を備える。

このため、サーバ装置２０は、調査対象となる地点に関する問い合わせを当該地点と現在位置が関連する端末に対して配信し、その問い合わせに対応して配信先端末から送信された回答情報を各端末へ配信することができるため、問い合わせがあった地点について、より具体的でリアルタイムな情報提供を行うことができる。

また、サーバ装置２０の第２配信手段は、質問情報の送信を行った端末へ当該質問情報に対応する回答情報を配信する。このため、サーバ装置２０は、地点に関する問い合わせを行った端末へ確実に回答情報を提供できる。

また、サーバ装置２０は、第１受信手段により受信された質問情報の受信時刻及び第２受信手段により受信された回答情報の受信時刻の時差に基づいて、第２配信手段による回答情報の配信の要否を判定する第１判定手段（回答時差判定部２１１、回答記憶部２１２）を更に備える。このため、サーバ装置２０は、回答情報の受信時刻が地点に関する問い合わせ時刻に近い、よりリアルタイム性の高い回答情報を配信できる。

また、サーバ装置２０は、第１受信手段により受信された質問情報と第２受信手段により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する第１記憶手段（記憶装置３０、質疑応答ＤＢ３４）を更に備え、第２配信手段は、各端末からの問い合わせに基づいて第１記憶手段に順次記憶された質疑応答情報を配信する。このため、サーバ装置２０は、順次記憶されることで蓄積された質疑応答情報を各端末に対して配信できる。

また、サーバ装置２０は、質疑応答情報のデータ更新時刻から所定期間経過した場合に当該質疑応答情報を消去するデータ消去手段（データ消去タイマ部２１３）を更に備える。このため、サーバ装置２０は、データ更新が行われていない古い質疑応答情報を消去することができ、よりリアルタイム性の高い質疑応答情報のみを各端末に対して配信できる。

また、サーバ装置２０は、ユーザごとの設定情報を記憶する第２記憶手段（記憶装置３０、ユーザ情報ＤＢ３３）と、第２受信手段が回答情報を受信した際に、当該回答情報を送信した端末に対応するユーザの設定情報にポイント情報を付与するポイント付与手段（回答記憶部２１２）と、を更に備える。このため、サーバ装置２０は、回答情報を提供したユーザに対してポイント情報（例えば電子商取引時に利用可能なポイントなど）を付与することができ、ユーザからの回答情報の送信を促すようなインセンティブを与えることができる。

また、サーバ装置２０の第２受信手段は、回答情報と共に当該回答情報を送信した端末の現在位置情報を合わせて受信し、第２配信手段は、回答情報と共に受信された現在位置情報に基づいて、当該回答情報に対する質問情報から抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に当該端末が所在する場合に当該回答情報の配信を行う。このように、サーバ装置２０は、質問情報から抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に回答情報を送信した端末が存在する場合に回答情報を配信できる、すなわち、質問された現場に近い端末からの回答情報を配信できるため、地点に関する問い合わせに対してよりリアルタイム性の高い回答情報を各端末へ提供できる。

なお、上述した実施の形態における記述は、一例を示すものであり、これに限定するものではない。上述した実施の形態における構成及び動作に関しては、適宜変更が可能である。

例えば、以上の説明では、各端末装置とサーバ装置２０とのデータの送受信は主に電子メールを用いたがこの限りではなく、一部又は全てをウエブ上で行ってもよい。ただし、ウエブを用いた場合は各端末装置からの閲覧タイミングによるタイムラグが生じるおそれがあるので、質問メール送信部２０７から送信する質問メールについては電子メールなどを用いることが望ましい。

また、端末装置からの問い合わせに応じて、質疑情報をメール等で配信することとしが、ユーザに配信する形態としてはこれに限らない。例えば、地図画像を表示してその地図上の各ランドマークに対応する位置に質疑情報を重ねて表示するようにしてもよい。また、質疑応答情報ＤＢを質問データから抽出したランドマーク名と対応付けて記憶することで、ユーザに入力・指定されたランドマーク名に対応する質疑情報を表示するようにしてもよい。

本実施の形態に係るサーバ装置を含む情報処理システムの構成を示す概略図である。 ランドマークＤＢを例示する概念図である。 ユーザ位置ＤＢを例示する概念図である。 ユーザ情報ＤＢを例示する概念図である。 質疑応答ＤＢを例示する概念図である。 情報処理システムの機能的構成を模式的に示すブロック図である。 情報処理システムの動作を例示するラダーチャートである。

符号の説明

１００ 情報処理システム
１０１ 情報提供サイト
１１、１２ 端末装置
２０ サーバ装置
３０ 記憶装置
３１ ランドマークＤＢ
３２ ユーザ位置ＤＢ
３３ ユーザ情報ＤＢ
３４ 質疑応答ＤＢ
１２１ 位置情報取得部
１２２ 現在位置送信部
１２３ 質問メール受信部
１２４ 質問問合せ送信部
１２５ 回答メール作成部
１２６ 回答メール送信部
２０１ 現在位置収集部
２０２ 質問受信部
２０３ ランドマーク抽出部
２０４ 位置情報抽出部
２０５ メール送信先決定部
２０６ メール作成部
２０７ 質問メール送信部
２０８ 質問検索部
２０９ 回答メール受信部
２１０ 受信時刻取得部
２１１ 回答時差判定部
２１２ 回答記憶部
２１３ データ消去タイマ部
２１４ 回答メール送信部
Ｎ ネットワーク

Claims (9)

1. 複数の端末と互いに通信可能に接続され、前記各端末からの問い合わせに基づいて回答情報を提供する情報提供装置であって、
   前記各端末とのデータ通信により通知される位置情報に基づいて当該各端末の現在位置情報を収集する位置情報収集手段と、
   地点に関する質問情報を前記いずれかの端末から受信する第１受信手段と、
   前記第１受信手段により受信された質問情報から前記地点を示す地点情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記位置情報収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ前記質問情報を配信する第１配信手段と、
   前記第１配信手段により配信された質問情報に対する回答情報を前記質問情報が配信された端末から受信する第２受信手段と、
   前記第２受信手段により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信手段と、
   ランドマークに関するデータを記憶するランドマークデータ記憶手段と、
   前記第１受信手段により受信された質問情報と前記第２受信手段により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する第１記憶手段と、
   を備え、
   前記ランドマークデータ記憶手段は、ランドマーク名とそのランドマーク名を有するランドマークの存する位置を示す情報とを対応付けて記憶し、
   前記第１記憶手段は、前記第１受信手段により受信された質問情報から抽出されたランドマーク名と前記質疑応答情報とを対応付けて記憶し、
   前記第２配信手段は、前記各端末からの問い合わせにより指定されたランドマーク名に対応する質疑応答情報として、地図画像を表示すると共にその地図上において前記指定されたランドマークの存する位置に当該ランドマークのランドマーク名に対応する質問情報及び当該質問に対する回答情報を重ねて表示するためのデータを配信する情報提供装置。
2. 前記第２配信手段は、前記質問情報の送信を行った前記端末へ当該質問情報に対応する前記回答情報を配信する請求項１に記載の情報提供装置。
3. 前記第１受信手段により受信された質問情報の受信時刻及び前記第２受信手段により受信された回答情報の受信時刻の時差に基づいて、前記第２配信手段による回答情報の配信の要否を判定する第１判定手段を更に備える請求項１又は２に記載の情報提供装置。
4. 前記質疑応答情報のデータ更新時刻から所定期間経過した場合に当該質疑応答情報を消去するデータ消去手段を更に備える請求項１〜３のいずれか一項に記載の情報提供装置。
5. ユーザごとの設定情報を記憶する第２記憶手段と、
   前記第２受信手段が回答情報を受信した際に、当該回答情報を送信した端末に対応する前記ユーザの設定情報にポイント情報を付与するポイント付与手段と、
   を更に備える請求項１〜４のいずれか一項に記載の情報提供装置。
6. 前記第２受信手段は、前記回答情報と共に当該回答情報を送信した端末の現在位置情報を合わせて受信し、
   前記第２配信手段は、前記回答情報と共に受信された現在位置情報に基づいて、当該回答情報に対する質問情報から前記抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に当該端末が所在する場合に当該回答情報の配信を行う請求項５に記載の情報提供装置。
7. 互いに通信可能に接続された複数の端末及び情報提供装置を有し、前記各端末からの問い合わせに基づいて前記情報提供装置が回答情報を提供する情報提供システムであって、
   前記各端末は、
   自端末の現在位置を示す位置情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された位置情報を前記情報提供装置へ送信する送信手段と、
   前記情報提供装置から配信された情報に対応した回答情報を作成する回答作成手段と、
   前記回答作成手段により作成された回答情報を前記情報提供装置へ返信する返信手段と、
   を備え、
   前記情報提供装置は、
   前記各端末から送信される位置情報を受信して当該各端末の現在位置情報を収集する位置情報収集手段と、
   地点に関する質問情報を前記いずれかの端末から受信する第１受信手段と、
   前記第１受信手段により受信された質問情報から前記地点を示す地点情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記位置情報収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ前記質問情報を配信する第１配信手段と、
   前記第１配信手段により配信された質問情報に対する回答情報を前記質問情報が配信された端末から受信する第２受信手段と、
   前記第２受信手段により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信手段と、
   ランドマークに関するデータを記憶するランドマークデータ記憶手段と、
   前記第１受信手段により受信された質問情報と前記第２受信手段により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する質疑応答情報記憶手段と、
   を備え、
   前記ランドマークデータ記憶手段は、ランドマーク名とそのランドマーク名を有するランドマークの存する位置を示す情報とを対応付けて記憶し、
   前記質疑応答情報記憶手段は、前記第１受信手段により受信された質問情報から抽出されたランドマーク名と前記質疑応答情報とを対応付けて記憶し、
   前記第２配信手段は、前記各端末からの問い合わせにより指定されたランドマーク名に対応する質疑応答情報として、地図画像を表示すると共にその地図上において前記指定されたランドマークの存する位置に当該ランドマークのランドマーク名に対応する質問情報及び当該質問に対する回答情報を重ねて表示するためのデータを配信する情報提供システム。
8. 複数の端末と互いに通信可能に接続され、前記各端末からの問い合わせに基づいて回答情報を提供する情報提供装置のコンピュータを、
   前記各端末とのデータ通信により通知される位置情報に基づいて当該各端末の現在位置情報を収集する位置情報収集手段、
   地点に関する質問情報を前記いずれかの端末から受信する第１受信手段、
   前記第１受信手段により受信された質問情報から前記地点を示す地点情報を抽出する抽出手段、
   前記抽出手段により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記位置情報収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ前記質問情報を配信する第１配信手段、
   前記第１配信手段により配信された質問情報に対する回答情報を前記質問情報が配信された端末から受信する第２受信手段、
   前記第２受信手段により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信手段、
   ランドマークに関するデータを記憶するランドマークデータ記憶手段、
   前記第１受信手段により受信された質問情報と前記第２受信手段により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する質疑応答情報記憶手段、
   として機能させ、
   前記ランドマークデータ記憶手段が、ランドマーク名とそのランドマーク名を有するランドマークの存する位置を示す情報とを対応付けて記憶し、
   前記質疑応答情報記憶手段が、前記第１受信手段により受信された質問情報から抽出されたランドマーク名と前記質疑応答情報とを対応付けて記憶し、
   前記第２配信手段が、前記各端末からの問い合わせにより指定されたランドマーク名に対応する質疑応答情報として、地図画像を表示すると共にその地図上において前記指定されたランドマークの存する位置に当該ランドマークのランドマーク名に対応する質問情報及び当該質問に対する回答情報を重ねて表示するためのデータを配信するためのプログラム。
9. 複数の端末と互いに通信可能に接続され、前記各端末からの問い合わせに基づいて回答情報を提供する情報提供装置の情報提供方法であって、
   地点に関する質問情報を前記いずれかの端末から受信する第１受信工程、
   前記第１受信工程により受信された質問情報から前記地点を示す地点情報を抽出する抽出工程、
   前記抽出工程により抽出された地点情報が示す地点を含む近隣地域に所在する端末を前記各端末とのデータ通信により通知される位置情報に基づいて当該各端末の現在位置情報を収集する前記情報提供装置の位置情報収集手段により収集された各端末の現在位置情報に基づいて検索し、その検索した端末へ前記質問情報を配信する第１配信工程、
   前記第１配信工程により配信された質問情報に対する回答情報を前記質問情報が配信された端末から受信する第２受信工程、
   前記第２受信工程により受信された回答情報を前記各端末に配信する第２配信工程、
   前記第１受信工程により受信された質問情報と前記第２受信工程により受信された回答情報とを対応付けた質疑応答情報を順次記憶する質疑応答情報記憶工程、
   を含み、
   前記質疑応答情報記憶工程において、前記第１受信工程により受信された質問情報から抽出されたランドマーク名と前記質疑応答情報とを対応付けて記憶し、
   前記第２配信工程において、予め対応付けられたランドマーク名とそのランドマーク名を有するランドマークの存する位置を示す情報とに基づき、前記各端末からの問い合わせにより指定されたランドマーク名に対応する質疑応答情報として、地図画像を表示すると共にその地図上において前記指定されたランドマークの存する位置に当該ランドマークのランドマーク名に対応する質問情報及び当該質問に対する回答情報を重ねて表示するためのデータを配信する情報提供方法。

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