JP4789650B2 - 電子棚札システム及び電子棚札 - Google Patents

Description

本発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示可能な電子棚札の技術に関する。

一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。

このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価などの商品データを表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を含む商品データが配信側装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。

配信側装置の主装置となるサーバ装置には、電子棚札を識別する装置コードと商品を識別する商品コードとを対応付けるリンクファイルが記憶されている。このリンクファイルによって電子棚札と商品とがデータ的に対応付けられ、商品の商品データが当該商品に対応する電子棚札に配信されることとなる（例えば、特許文献１参照。）。

なお、本発明に関連する技術を開示する先行技術文献として、下記の文献がある。

特開２００４−２６５１９６号公報 特開２００５−３０１０３０号公報

ところで、店舗内の商品の配置の変更等を行う場合には、電子棚札と商品とを新たに対応付けるリンク作業が必要となる。リンク作業においては、リンクファイルのデータとして、対応付けの対象となる電子棚札の装置コードと、対応付けの対象となる商品の商品コードとをそれぞれ取得する必要がある。

従来より、電子棚札の装置コードを取得する手法としては、リンク作業を行う際に、リモコンなどを用いて電子棚札に所定の制御信号を送信して電子棚札に装置コードを表示させ、これにより表示された装置コードを読み取ることが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

しかしながら、このように電子棚札に装置コードを表示させる作業は煩雑である。店舗内の商品の配置の変更等を行う場合には、膨大な数の電子棚札を対象にそれぞれリンク作業を行うことが一般的である。このような場合に、電子棚札ごとに装置コードを表示させる作業を行うとすると、全ての電子棚札を商品に対応付けるまでに膨大な時間が必要となってしまう。

これを解消するために、装置コードを印刷したラベルなどを予め電子棚札に貼付しておくことも考えられる。しかしながら、コンパクト性が要求される電子棚札においてそのようなスペースを確保することは現実的でなく、また、顧客に不要な情報を与えることや美観的な面からも好ましいものではない。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、電子棚札と商品との対応付けに必要な時間を短縮できる技術を提供することも目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札に前記商品データを配信するサーバ装置と、を有する電子棚札システムであって、前記サーバ装置は、商品を識別する商品識別情報と電子棚札を識別するハード識別情報とを対応付けるリンク情報を記憶する記憶手段と、前記リンク情報の削除に応答して、当該リンク情報で対応付けられていた電子棚札に対し、対応解除信号を発信する発信手段と、を備え、前記複数の電子棚札はそれぞれ、前記対応解除信号を受信する受信手段と、前記対応解除信号の受信に応答して、自装置の前記ハード識別情報を含むハード情報画面を表示する表示手段と、を備え、前記電子棚札の前記表示手段に表示された前記ハード識別情報を読み取る手段と、商品から該商品の前記商品識別情報を取得する手段とを有する可搬性装置と、前記可搬性装置に取得された前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付ける前記リンク情報を新たに生成する生成手段と、をさらに備えている。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札のそれぞれは、前記受信手段での前記対応解除信号の受信に応答して自装置内の商品データを削除する。

また、請求項３の発明は、請求項１または２に記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札はそれぞれ、自装置の駆動電力を供給する電池の残量を検出する検出手段、をさらに備え、前記ハード情報画面には、前記電池の残量を示す情報がさらに含まれる。

また、請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、前記表示手段は、表示内容の書き替えが可能で、かつ、駆動電力の非供給状態において前記表示内容を維持する表示デバイス、を備えている。

また、請求項５の発明は、請求項４に記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札はそれぞれ、前記表示デバイスにおける前記表示内容の書き替え回数を計数する計数手段、をさらに備え、前記ハード情報画面には、前記書き替え回数を示す情報がさらに含まれる。

また、請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、ユーザの操作に応答して前記電子棚札へ表示切替信号を発信可能な発信装置、をさらに備え、前記受信手段は、前記発信装置から発信される前記表示切替信号を受信可能であり、前記表示手段は、前記表示切替信号の受信に応答して、前記ハード情報画面を表示する。

また、請求項７の発明は、電子棚札システムに用い、対応する商品に係る商品データを表示可能な電子棚札であって、前記商品データを記憶可能な記憶手段と、前記記憶手段に前記商品データが記憶されているか否かを前記電子棚札の起動時に検出する検出手段と、前記記憶手段に前記商品データが記憶されていることを前記検出手段が検出するときには当該商品データを表示し、前記記憶手段に前記商品データが記憶されていないことを前記検出手段が検出するときには、自装置に固有のハード識別情報を表示する表示手段と、を備えている。

請求項１ないし７の発明によれば、対応付けが解除された電子棚札にハード識別情報が表示されるため、商品と対応付ける際においてハード識別情報を表示させる作業が不要となり、電子棚札と商品との対応付けに必要な時間を大幅に短縮できる。

また、特に請求項１ないし６の発明によれば、対応付けが解除された電子棚札にハード識別情報が表示されるため可搬性装置からハード識別情報を表示させるため信号の発信が不要であり、可搬性装置を小型化できる。

また、特に請求項３の発明によれば、ハード情報画面に電池の残量を示す情報が示されるため、当該電子棚札が利用可能か否かを容易に判断できる。

また、特に請求項４の発明によれば、駆動電力を供給せずとも、ハード情報画面の表示を維持できる。

また、特に請求項５の発明によれば、ハード情報画面に表示デバイスの書き替え回数を示す情報が示されるため、当該電子棚札の表示デバイスの製品寿命を容易に判断できる。

また、特に請求項６の発明によれば、発信装置を利用することで、任意のタイミングでハード情報画面に含まれる情報を確認できる。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。

＜１．電子棚札の概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が、店舗の商品棚に配置された様子を示す図である。図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別する商品識別情報である商品コードを示すバーコードが、ラベルあるいは印刷により付されている。

商品棚６０には、各フェース６１に対応して、可搬性の小型通信装置である電子棚札５が取り付けられている。これらの電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応付けられており、その対応する商品６のフェース６１の下側のフレーム６２に配置される。各電子棚札５は表示部を備えており、表示部には対応する商品６に係る売価等の商品データが表示される。当該店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識することになる。

商品６の配置の変更などを行った場合には、各フェース６１の位置やサイズも変化する。このようなフェース６１の変化に対応するため、電子棚札５の位置は固定されるものではなく、電子棚札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能である。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。

＜２．構成＞
＜２−１．店舗情報システムの構成＞
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システムの構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。

ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。

ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。

ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、商品の売価などの商品データを示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。

店舗内の全商品に係る商品データは、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される商品データには、「商品コード」、「商品名」及び「売価」等が含まれている。この商品マスタ３０１に記載される売価は、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）や、ＰＯＳサーバ３１を直接的な操作により変更されるようになっている。

＜２−２．電子棚札システムの構成＞
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品データを配信する配信側装置４０とに大別される。配信側装置４０は、ＥＳＬサーバ１０と、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えて構成される。

ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードなどに配置される。ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０及び各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。

トランシーバ４２は、店舗内の電子棚札５との間で、赤外線通信などの無線通信を利用して信号の送受信を行う。より具体的には、トランシーバ４２は、電子棚札５が表示すべき商品データ等を示す無線信号であるデータ信号を電子棚札５に対して送信する機能を有している。トランシーバ４２は、販売スペースに配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペースの天井に略一定距離ごとに固定的に配置される。

ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。図に示すように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、並びに、データ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。データ通信部１７は、ＬＡＮ２１を介した有線のデータ通信機能のみならず、無線ＬＡＮを用いたデータ通信機能を有している。これによりＥＳＬサーバ１０は、ストアコントローラ２やＰＯＳサーバ３１との間でデータの送受信ができるとともに、無線ＬＡＮを用いたデータ通信機能を備えた外部装置との間で無線通信によるデータの送受信も可能とされている。

さらに、ＥＳＬサーバ１０は、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５を制御するための制御信号や電子棚札５に表示すべき商品データを含むデータ信号は、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に送信され、さらに、ベースステーション４１からトランシーバ４２を介して電子棚札５へ送信される。

ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、電子棚札５への商品データの配信に利用するデータファイルである商品ファイル１０１とリンクファイル１０２とが記憶されている。

商品ファイル１０１は、商品に係る各種の情報を示すデータファイルであり、この情報は主として電子棚札５への表示に用いられる。商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、各レコードごとに「商品コード」、「商品名」及び「売価」等が登録されている。これらの商品データは、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により、上述したＰＯＳシステム３の商品マスタ３０１の商品データに基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１と商品マスタ３０１とは、商品データの内容が一致される。

リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図４は、リンクファイル１０２の例を示す図である。図に示すように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａが商品コードと装置コードとを対応付けるリンク情報となる。ここで装置コードとは、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５を識別するための各装置にユニークなハード識別情報（ハードウェアＩＤ）である。このようなリンクファイル１０２によって、電子棚札５と商品とがデータ的に対応付けられる。このリンクファイル１０２が利用されることにより、ある商品に係る商品データが、その商品に対応する電子棚札５に対して送信されることとなる。

＜２−３．携帯用の装置＞
また、図２に示すように、電子棚札システム１は、店舗スタッフが携帯して使用する装置として、リモコン４３と、ハンディターミナル７とを備えている。

リモコン４３は、ボタンを備えた可搬性の発信装置であり、ユーザ（店舗スタッフ）のボタンの操作に応答して、電子棚札５へ赤外線などの所定の無線信号を発信する。このリモコン４３が発信する無線信号には、電子棚札５に表示内容の切り替えを指示する表示切替信号が含まれている。リモコン４３は主に、電子棚札５の表示内容を変更する際に利用されることになる（詳細は後述）。

また、ハンディターミナル７は、電子棚札５と商品とをデータ的に対応付ける作業（以下、「リンク作業」ともいう。）、及び、電子棚札５と商品との対応付けを解除する作業（以下、「アンリンク作業」ともいう。）などに利用される可搬性装置である。図５は、ハンディターミナル７の外観構成を示す図である。図に示すように、ハンディターミナル７は、店舗スタッフが容易に持ち運びできる小型の通信端末であり、各種情報を表示する表示部７１と、バーコードを読み取るバーコードリーダ７２と、店舗スタッフから各種入力を受け付ける入力ボタン７３とを備えている。

また、ハンディターミナル７は、無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有する通信部７４を備えて構成されている。この通信部７４の機能により、ハンディターミナル７は、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７との間で無線通信によるデータの送受信が可能となっている。

さらに、ハンディターミナル７は、その内部にＣＰＵやメモリ等を備えたチップで構成される制御部７５を備えており、この制御部７５によりハンディターミナル７の各部の動作が制御されるようになっている。制御部７５のメモリには、ファームウェアとしてのプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵが演算処理を行うことにより、電子棚札５と商品との対応付けやその解除機能などの所定機能が実現される。

ハンディターミナル７は、動作モードとして「リンクモード」と「アンリンクモード」との２つのモードを備えている。「リンクモード」はリンク作業を行うための動作モードであり、一方、「アンリンクモード」はアンリンク作業を行うための動作モードである。ハンディターミナル７を利用する際には、入力ボタン７３の操作によりいずれかの動作モードが選択されるようになっている。

＜２−４．電子棚札の構成＞
次に、電子棚札５について説明する。図６は、電子棚札５の構成を示す図である。図に示すように電子棚札５の前面には、対応する商品の売価等の商品データを表示するための表示部５１と、配信側装置４０からのデータ信号やリモコンからの表示切替信号等の無線信号を受信可能な通信部５２とが配置されている。

表示部５１は、直交二次元配列された複数の画素から構成されるドットマトリクス方式の液晶表示デバイスで構成されており、商品の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形など各種の情報の表示が可能となっている。

また、電子棚札５はその内部に、装置動作を制御するための集積回路で構成された制御部５３と、自装置の駆動電力を供給する電池５５とを備えている。電子棚札５は、可搬性の装置であり、電池から供給される駆動電力により動作することになる。

また、制御部５３には、各種情報を記憶する不揮発性のメモリ５４が設けられている。このメモリ５４には、自装置の装置コードが予め記憶されている。また、トランシーバ４２からデータ信号として送信された売価などの商品データは通信部５２に受信されて、一旦メモリ５４に記憶された後、制御部５３の制御により表示部５１に表示される。

電子棚札５が商品と対応付けされた状態では、通常、図に示すように、対応する商品データを表示する画面である商品情報画面Ｓ１が表示部５１に表示される。商品情報画面Ｓ１には、商品名８ａ、バーコード形式の商品コード８ｂ、及び、売価８ｃが商品データとして含まれている。商品名８ａや商品コード８ｂが表示されることにより、電子棚札５と商品とが視覚的にも対応付けられる。

また、電子棚札５は、この商品情報画面Ｓ１に替えて、図７に示すように、自装置に係るハードウェアとしての情報を示すハード情報画面Ｓ２を表示部５１に表示することも可能となっている。図に示すように、ハード情報画面Ｓ２においては、メモリ５４に記憶された自装置の装置コード８ｄがバーコード形式で示される。

通常の動作時（商品情報画面Ｓ１を表示している状態）においては、商品情報画面Ｓ１とハード情報画面Ｓ２との切替には、前述のリモコン４３が利用される。リモコン４３のボタンの押下によって発信される表示切替信号を通信部５２が受信すると、これに応答して制御部５３の制御により、商品情報画面Ｓ１とハード情報画面Ｓ２との間で表示部５１に表示する画面が切り替えられる。したがって、店舗スタッフはリモコン４３を利用することで、任意のタイミングでハード情報画面Ｓ２の内容を確認することが可能である。

＜３．電子棚札システムの動作＞
次に、電子棚札システム１の動作について説明する。

＜３−１．基本動作＞
まず、電子棚札システム１の基本動作について簡単に説明する。電子棚札システム１の基本動作は、配信側装置４０から電子棚札５へ商品データを配信して、その表示部５１に商品データを表示させることである。このような商品データの配信は、システム起動時、及び、商品の売価の更新時等になされる。ここで、売価の更新時とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を特売価格に変更するときなどが該当する。

システム起動時には、店舗内の全商品に対応する電子棚札５に対して商品データが配信され、一方、売価の更新時には、対象となる商品に対応する電子棚札５のみに対して商品データが配信される。このように必要に応じて商品データを配信することにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時一致されることになる。

商品データの配信の際には、まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、商品ファイル１０１が参照され、配信対象となる商品の「商品コード」、「商品名」及び「売価」等の商品データが取得される。さらに、リンクファイル１０２が参照されて、配信対象となる商品の「商品コード」に対応付けられた「装置コード」が取得される。そして、取得された商品データと「装置コード」とを含むデータ信号がトランシーバ４２から発信される。つまり、当該「装置コード」の電子棚札５に対して、表示すべき商品データが送信されることになる。

発信されたデータ信号は、そのデータ信号に含まれる「装置コード」の電子棚札５の通信部５２に受信される。そして、そのデータ信号に含まれる商品データは、メモリ５４に記憶されるとともに、表示部５１の商品情報画面Ｓ１の内容に反映される。これにより、配信された商品データが、電子棚札５の表示部５１に表示されることになる。

＜３−２．アンリンク作業＞
また、店舗内の商品の配置の変更等を行う場合には、リンクファイル１０２における商品と電子棚札５との対応関係を変更する必要がある。このような対応関係を変更する場合には、商品と電子棚札５との対応付けを解除するアンリンク作業と、商品と電子棚札５とを新たに対応付けるリンク作業とがこの順で行われる。以下、それぞれについて説明する。

まず、アンリンク作業について説明する。図８は、アンリンク作業における電子棚札システム１の各装置の動作の流れを示す図である。図中において、符号Ｐ１で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｐ２で示す動作はハンディターミナル７の動作、符号Ｐ３で示す動作は電子棚札５の動作をそれぞれ示している。

まず、作業員たる店舗スタッフが、ハンディターミナル７の動作モードを「アンリンクモード」に設定する。そして、店舗スタッフは、対応付けを解消すべき商品に付されたバーコードをバーコードリーダ７２に読み取らせる。これにより、対応付けを解消すべき商品からその商品の商品コードをハンディターミナル７に取得させる（ステップＳＴ１１）。取得された商品コードは、「アンリンクモード」を示す情報とともに、通信部７４からＥＳＬサーバ１０に無線ＬＡＮを介して送信され（ステップＳＴ１２）、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される（ステップＳＴ１３）。

この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、リンクファイル１０２中の受信した商品コードに対応する一のレコード１０２ａが検索される。そして、当該レコード１０２ａにおいて対応付けられていた「装置コード」が取得されるとともに、当該レコード１０２ａが削除される（ステップＳＴ１４）。これにより、商品と電子棚札５とのデータ的な対応付けが解除される。次に、この削除に応答して、ＣＰＵ１１の制御により、削除されたレコード１０２ａに係る「装置コード」の電子棚札５に対して、商品との対応付けが解消されたことを示す所定の赤外線などの無線信号である対応解除信号が、トランシーバ４２から送信される（ステップＳＴ１５）。

送信された対応解除信号は、当該「装置コード」の電子棚札５（すなわち、対応付けが解除された電子棚札５）の通信部５２に受信される（ステップＳＴ１６）。この電子棚札５は、この対応解除信号を受信する直前までは、対応付けられていた商品に係る商品情報画面Ｓ１を表示部５１に継続して表示している（ステップＳＴ１０）。そして、対応解除信号を受信すると、これに応答して制御部５３の制御により、メモリ５４に記憶されていた商品データが削除される（ステップＳＴ１７）。さらに、自装置の装置コードを含むハード情報画面Ｓ２が表示部５１に表示される（ステップＳＴ１８）。そして以降、表示部５１には、ハード情報画面Ｓ２が継続して表示されることになる。すなわち、商品との対応付けがなされていない状態（以下、「アンリンク状態」という。）の電子棚札５においては、図７に示す如く表示部５１に装置コードがバーコード形式で表示され、その表示が維持されることになる。

＜３−３．リンク作業＞
次に、このようにしてアンリンク状態となった電子棚札５と、商品とを新たに対応付けるリンク作業について説明する。図９は、リンク作業における電子棚札システム１の各装置の動作の流れを示す図である。この図中においても、符号Ｐ１で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｐ２で示す動作はハンディターミナル７の動作、符号Ｐ３で示す動作は電子棚札５の動作をそれぞれ示している。

まず、作業員たる店舗スタッフが、ハンディターミナル７の動作モードを「リンクモード」に設定する。そして、店舗スタッフは、対応付け対象となるアンリンク状態の電子棚札５の装置コードをハンディターミナル７に取得させる。前述のように、アンリンク状態の電子棚札５では、表示部５１にハード情報画面Ｓ２が継続表示され、装置コードがバーコード形式で表示された状態となっている（ステップＳＴ２０）。このため、店舗スタッフは、この表示された装置コードをバーコードリーダ７２に読み取らせるのみで、装置コードをハンディターミナル７に取得させることが可能である（ステップＳＴ２１）。

次に、店舗スタッフは、対応付け対象となる商品に付されたバーコードを、バーコードリーダ７２に読み取らせ、商品からその商品の商品コードをハンディターミナル７に取得させる（ステップＳＴ２２）。なお、装置コードと商品コードとの取得の順番は逆であってもよい。

取得された装置コード及び商品コードの双方は、「リンクモード」を示す情報とともに、通信部７４からＥＳＬサーバ１０に無線ＬＡＮを介して送信され（ステップＳＴ２３）、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される（ステップＳＴ２４）。

この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、受信した装置コードと商品コードとを対応付けるように、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａが生成される。これにより、対応付け対象となる電子棚札５と、対応付け対象となる商品とがデータ的に対応付けされる（ステップＳＴ２５）。

次に、ＣＰＵ１１の制御により、新たに生成されたレコード１０２ａの商品コードに基づいて商品ファイル１０１が参照され、当該商品コードに関連付けられた「商品名」及び「売価」等の商品データが取得される。そして、取得された商品データが、新たに生成されたレコード１０２ａの「装置コード」の電子棚札５に対して、トランシーバ４２から送信される（ステップＳＴ２６）。

送信された商品データは、当該「装置コード」の電子棚札５（すなわち、対応付け対象となった電子棚札５）の通信部５２に受信される（ステップＳＴ２７）。そして、これに応答して制御部５３の制御により、商品データがメモリ５４に記憶され（ステップＳＴ２８）、その商品データを含む商品情報画面Ｓ１が表示部５１に表示される（ステップＳＴ２９）。そして以降、表示部５１には、商品情報画面Ｓ１が継続して表示されることになる。つまり、商品との対応付けがなされた状態（以下、「リンク状態」という。）の電子棚札５においては、図６に示す如く表示部５１に商品情報画面Ｓ１が表示され、その表示が維持されることになる。商品情報画面Ｓ１の表示により、店舗スタッフは、対応付け対象とした電子棚札５が、いずれの商品にデータ的に対応付けられたかを容易に特定でき、電子棚札５と商品とが意図通りに対応付けられたか否かを確認できる。

＜４．まとめ＞
このように、本実施の形態の電子棚札システム１では、電子棚札５が、対応解除信号を受信すると、これに応答してハード情報画面Ｓ２を表示する。このため、アンリンク状態の電子棚札５では装置コードが継続して表示された状態となる。したがって、電子棚札５と商品とを対応付けるリンク作業において、リモコン４３などを用いて装置コードを電子棚札５に表示させる作業は不要であり、電子棚札５と商品との対応付けに必要な時間を大幅に短縮できる。

また、ハンディターミナル７においても、装置コードを電子棚札５に表示させるための赤外線信号などの発信機能を備える必要はないため、ハンディターミナル７の小型軽量化を図ることが可能である。

また、リンク状態の電子棚札５においては、基本的には商品情報画面Ｓ１が継続表示されるが、表示切替信号を発信するリモコン４３を利用することで、任意のタイミングでハード情報画面Ｓ２の内容を確認することも可能である。

なお、上記では、商品と電子棚札５との対応関係を変更する場合を例に説明を行ったが、電子棚札システム１の店舗への導入時において、いずれの商品にも未対応のアンリンク状態の電子棚札５の初期画面としてハード情報画面Ｓ２を表示させれば、その後のリンク作業を容易かつ迅速に行うことが可能である。

＜５．他の実施の形態＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態（以下、「第１形態」という。）に限定されるものではなく様々な変形が可能である。以下では、このような他の実施の形態について説明する。

＜５−１．第２形態：アンリンク状態の検出＞
上記第１形態では、電子棚札５は、配信側装置４０からの信号に応じて受動的にハード情報画面Ｓ２を表示するものであったが、電子棚札５が自装置がリンク状態であるか、アンリンク状態であるかを能動的に検出するようになっていてもよい。なお、この第２形態の電子棚札５としては、図６に示す構成と同様の構成を採用できる。

前述のように電子棚札５は、リンク状態では商品データがメモリ５４に記憶され、アンリンク状態では商品データがメモリ５４に記憶されていない。したがって、メモリ５４に商品データが記憶されているか否かを検出することで、リンク状態かアンリンク状態かを判断可能である。このようなメモリ５４内の商品データの検出は、電子棚札５の制御部５３が行うことができる。

図１０は、このような自装置の状態を判断する電子棚札５の動作の流れを示す図である。まず、制御部５３により、メモリ５４内の記憶内容が確認され、商品データが記憶されているか否かが検出される（ステップＳＴ３１）。

そして、商品データが存在する場合は（ステップＳＴ３２にてＹｅｓ）、自装置がリンク状態であると判断され、表示部５１に商品情報画面Ｓ１が表示され（ステップＳＴ３３）、以降その表示が維持される。一方、商品データが存在しない場合は（ステップＳＴ３２にてＮｏ）、自装置がアンリンク状態であると判断され、表示部５１にハード情報画面Ｓ２が表示され（ステップＳＴ３４）、以降その表示が維持されることになる。

例えば、電池５５の交換後の再起動の際に電子棚札５に図１０の動作を行わせれば、再起動後においても電子棚札５の表示部５１にリンク状態／アンリンク状態に応じて適切な情報が表示されることになる。そして、アンリンク状態では表示部５１に装置コードを含むハード情報画面Ｓ２が表示されるため、その後に商品と対応付けるリンク作業を容易に行うことができる。

また、電子棚札５の店舗への導入時の最初の起動の際において図１０の動作を行わせるようにしてもよい。これによれば、電子棚札５に所定の信号を送信するなどの操作を行わずとも、初期画面として表示部５１に装置コードを含むハード情報画面Ｓ２が表示されるため、その後に商品と対応付けるリンク作業を容易に行うことができる。

＜５−２．第３形態：電池残量の表示＞
第１形態では、アンリンク状態において表示されるハード情報画面Ｓ２には、装置コード８ｄのみが含まれていたが、電池５５の残量（エネルギー残量）を示す情報がさらに含まれていてもよい。図１１は、この場合における電子棚札５の構成を示す図である。図１１に示す電子棚札５は、電池５５の電圧を検出する電圧センサ５６を備える以外は、図６に示すものと同様である。この電圧センサ５６にて得られた電池５５の電圧は、制御部５３に入力される。

入力された電池５５の電圧は、制御部５３の制御により、電池５５の残量を示す情報に変換される。そして、図１１に示す如く、この電池５５の残量を示す情報８ｅは、ハード情報画面Ｓ２に装置コード８ｄとともに示されることになる。図中の例では、電池５５の残量が５段階で示されている。すなわち、この電子棚札５では、アンリンク状態において、表示部５１に電池の残量を示す情報が示されることになる。

電子棚札５は、商品と対応付けずにアンリンク状態のまま暫く放置されることもある。このような場合において再び電子棚札５を利用するとき、表示部５１に表示された電池の残量を示す情報に基づいて、当該電子棚札５をそのまますぐに利用可能か、電池を交換すべきかを容易に判断することができることになる。

＜５−３．第４形態：不揮発性の表示デバイス＞
第１形態では、電子棚札５の表示部５１は液晶表示デバイスで構成されていたが、「電子ペーパ」とも呼ばれる、表示内容の書き替えが可能で、かつ、駆動電力の非供給状態において表示内容を維持する不揮発性の表示デバイスで構成してもよい。

不揮発性の表示デバイスとしては、例えば、特許文献２に開示されているものが利用可能である。以下、このような不揮発性の表示デバイスについて簡単に説明する。

図１２は、不揮発性の表示デバイスで構成される表示部５１の断面図である。図に示すように、表示部５１は、ガラスなどの透明材料で構成される２つの基板９１，９２を所定の間隔を隔てて平行に備えている。これらの２つの基板９１，９２の相互間には、空間を仕切るように所定の間隔毎に隔壁９３が形成される。この隔壁９３によって仕切られた空間のそれぞれが一つの画素９０として機能する。表示面側（図中、矢印Ａｒで示す側）から表示部５１を見た場合、このような画素９０がマトリクス状に配置されている。

各画素９０においては、基板９１及び基板９２のそれぞれの内部側の面に、ＩＴＯなどで構成された電極９４，９５が設けられている。さらに、これらの電極９４，９５及び隔壁９３で囲まれた空間内には、流体と粒子の特性を兼ね備えた両者の中間状態の物質で構成される２種類の粒子９６，９７が封入されている。これら２種類の粒子のうちの一方は黒色の黒色粒子９６であり、他方は白色の白色粒子９７となっている。また、黒色粒子９６は比較的高電位に帯電しており、白色粒子９７は比較的低電位に帯電している。

このような構成の画素９０において、図１３に示すように表示面側とは逆の背面側の電極９５の電位が高くなるように電極９４，９５間に電位差を与えると、クーロン力により、高電位に帯電した黒色粒子９６が表示面側に移動し、低電位に帯電した白色粒子９７が背面側に移動する。したがって、表示面側から当該画素９０を見ると、当該画素は黒色に見えることになる。

一方、図１４に示すように表示面側の電極９４の電位が高くなるように電極９４，９５間に電位差を与えると、クーロン力により、高電位に帯電した黒色粒子９６が背面側に移動し、低電位に帯電した白色粒子９７が表示面側に移動する。したがって、表示面側から当該画素９０を見ると、当該画素は白色に見えることになる。

このように電極９４，９５に与える電位差を各画素毎に制御することにより、各画素の発色／非発色状態を切り替えることができる。これにより、表示部５１は、各種の画像を表示することができ、その表示内容の書き替えが可能となっている。また、粒子９６，９７の性質により駆動電力が供給されない状態においても、粒子９６，９７の位置は保持される。このため、表示部５１への駆動電力の非供給状態においても、表示内容が維持されることになる。

電子棚札５の表示部５１では、商品情報画面Ｓ１及びハード情報画面Ｓ２のいずれかを常時に表示するようになっている。このため、表示部５１として不揮発性の表示デバイスを採用すれば、表示内容の書き替え時以外は電力を消費することがないため、液晶表示デバイス等を採用した場合と比較し、電力の消費量を大幅に抑制することが可能となる。特に、電子棚札５のアンリンク状態は、電子棚札５の通常使用期間でないため、この期間における電力の消費は好ましくないが、この期間における電力の消費も極力抑制することが可能となる。

また、不揮発性の表示デバイスでは、製品として保証する表示内容の書き替え回数に制限がある場合があり、この表示内容の書き替え回数は表示部５１の製品寿命に密接に関連する。このため、図１５に示すように、ハード情報画面Ｓ２に、表示部５１の表示内容の書き替え回数を示す情報８ｆをさらに含ませてもよい。この場合は、制御部５３に、表示部５１の表示内容の書き替え回数を計数させればよい。より具体的には、表示内容の書き替えはデータ信号の受信や表示切替信号の受信などに応答してなされるが、このような書き替え回数を示す変数をメモリ５４に記憶しておき、制御部５３が表示内容の書き替えが発生する毎に当該変数をインクリメントすればよい。

これによれば、アンリンク状態において、表示内容の書き替え回数を示す情報が表示部５１に示されるため、表示部５１の製品寿命を容易に判断することが可能となる。なお、図１５の例では、表示内容の書き替え回数そのものを表示しているが、制限回数までの残回数（制限回数−実際の書き替え回数）を表示してもよい。

また、この第４形態においても、第３形態と同様にハード情報画面Ｓ２に電池５５の残量を示す情報をさらに含ませてもよい。ただし、第４形態では、電力の消費が極力抑制される一方で電池の残量の表示のための書き替え自体が電力の消費となるため、電池の残量の検出及びその書き替えは、比較的長期的な周期（例えば、１週間や１月ごと）で行うことが望ましい。

＜５−４．その他の変形例＞
また、第１形態では、対応解除信号は、単に商品との対応付けが解除されたことを示す信号であったが、この対応解除信号に、表示部５１に表示すべきハード情報画面Ｓ２を示す画像データを含ませておき、対応解除信号を受信した電子棚札５が、この対応解除信号に含まれる画像データを表示することで、ハード情報画面Ｓ２を表示部５１に表示するようになっていてもよい。

また、第１形態では、アンリンク作業においては、ハンディターミナル７によって読み取られた商品コードに基づいてリンクファイルのレコード１０２ａが削除されていたが、ＥＳＬサーバ１０の入力部１６の直接的な操作によりリンクファイルのレコード１０２ａが削除されてもよい。

また、第３形態では、電池５５の電圧を検出することで電池５５の残量を検出しているが、直近の電池５５の交換からの経過時間に基づいて電池５５の残量を検出してもよい。また、表示部５１として不揮発性の表示デバイスを採用した場合は、直近の電池５５の交換からの表示内容の書き替え回数に基づいて電池５５の残量を検出してもよい。

また、ハード情報画面Ｓ２に含まれる情報は、上述したものに限定されず、他のハードウェアに関する情報が含まれていてもよい。ハードウェアに関する情報としては、例えば、製造日、製造ロット番号、表示デバイスの精細度、表示デバイスのカラータイプ、ファームウェアのバージョンなどが考えられる。これらの情報は、電子棚札５のメモリ５４に記憶しておけばよい。

電子棚札システムが備える電子棚札が配置される様子を示す図である。 電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。 ＥＳＬサーバの構成を示す図である。 リンクファイルの例を示す図である。 ハンディターミナルの構成を示す図である。 商品情報画面を表示した電子棚札の一例を示す図である。 ハード情報画面を表示した電子棚札の一例を示す図である。 アンリンク作業における電子棚札システムの動作の流れを示す図である。 リンク作業における電子棚札システムの動作の流れを示す図である。 電子棚札が自装置の状態を判断する動作の流れを示す図である。 電池の残量を示す情報を表示した電子棚札の一例を示す図である。 不揮発性の表示デバイスで構成される表示部の断面図である。 不揮発性の表示デバイスの画素の状態の一例を示す図である。 不揮発性の表示デバイスの画素の状態の一例を示す図である。 表示デバイスの書き替え回数を示す情報を表示した電子棚札の一例を示す図である。

符号の説明

５ 電子棚札
７ ハンディターミナル
１０ ＥＳＬサーバ
４３ リモコン
５１ 表示部
５６ 電圧センサ
１０２ リンクファイル
Ｓ１ 商品情報画面
Ｓ２ ハード情報画面

Claims (7)

1. 商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札に前記商品データを配信するサーバ装置と、を有する電子棚札システムであって、
   前記サーバ装置は、
   商品を識別する商品識別情報と電子棚札を識別するハード識別情報とを対応付けるリンク情報を記憶する記憶手段と、
   前記リンク情報の削除に応答して、当該リンク情報で対応付けられていた電子棚札に対し、対応解除信号を発信する発信手段と、
   を備え、
   前記複数の電子棚札はそれぞれ、
   前記対応解除信号を受信する受信手段と、
   前記対応解除信号の受信に応答して、自装置の前記ハード識別情報を含むハード情報画面を表示する表示手段と、
   を備え、
   前記電子棚札の前記表示手段に表示された前記ハード識別情報を読み取る手段と、商品から該商品の前記商品識別情報を取得する手段とを有する可搬性装置と、
   前記可搬性装置に取得された前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付ける前記リンク情報を新たに生成する生成手段と、
   をさらに備えることを特徴とする電子棚札システム。
2. 請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、
   前記複数の電子棚札のそれぞれは、前記受信手段での前記対応解除信号の受信に応答して自装置内の商品データを削除することを特徴する電子棚札システム。
3. 請求項１または２に記載の電子棚札システムにおいて、
   前記複数の電子棚札はそれぞれ、
   自装置の駆動電力を供給する電池の残量を検出する検出手段、
   をさらに備え、
   前記ハード情報画面には、前記電池の残量を示す情報がさらに含まれることを特徴とする電子棚札システム。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、
   前記表示手段は、
   表示内容の書き替えが可能で、かつ、駆動電力の非供給状態において前記表示内容を維持する表示デバイス、
   を備えることを特徴とする電子棚札システム。
5. 請求項４に記載の電子棚札システムにおいて、
   前記複数の電子棚札はそれぞれ、
   前記表示デバイスにおける前記表示内容の書き替え回数を計数する計数手段、
   をさらに備え、
   前記ハード情報画面には、前記書き替え回数を示す情報がさらに含まれることを特徴とする電子棚札システム。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、
   ユーザの操作に応答して前記電子棚札へ表示切替信号を発信可能な発信装置、
   をさらに備え、
   前記受信手段は、前記発信装置から発信される前記表示切替信号を受信可能であり、
   前記表示手段は、前記表示切替信号の受信に応答して、前記ハード情報画面を表示することを特徴とする電子棚札システム。
7. 電子棚札システムに用い、対応する商品に係る商品データを表示可能な電子棚札であって、
   前記商品データを記憶可能な記憶手段と、
   前記記憶手段に前記商品データが記憶されているか否かを前記電子棚札の起動時に検出する検出手段と、
   前記記憶手段に前記商品データが記憶されていることを前記検出手段が検出するときには当該商品データを表示し、前記記憶手段に前記商品データが記憶されていないことを前記検出手段が検出するときには、自装置に固有のハード識別情報を表示する表示手段と、
   を備えることを特徴とする電子棚札。

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