JP5241198B2 - 電子棚札システム - Google Patents

Description

本発明は、店舗に陳列される商品の近傍に設置され、当該商品に関する商品表示情報の表示を行う電子棚札を用いた電子棚札システムに関する。

スーパーマーケットや小売店等の店舗では、販売する商品の名称や価格等の商品表示情報を表示する必要があり、この商品表示情報を商品に表示する作業は、従来、人手による手作業で行われており、作業効率や作業コストの点で問題であった。

そこで、この商品に対する商品表示情報の表示を電子的に行う電子棚札システムが提案されている。このシステムは、店舗に陳列される商品の近傍に設けられた複数の電子棚札と棚札サーバとが、無線通信回線で接続されて構成されており、棚札サーバから商品の名称や価格等の商品表示情報が電子棚札に送信され、この商品表示情報が電子棚札に表示されるシステムである。

又、この電子棚札システムでは、商品表示情報は、一旦、電子棚札に送信された後も、タイムサービスや閉店直前の値引等により変更されることもある。そこで、一般的には、棚札サーバから電子棚札に一旦送信された後も、商品表示情報は必要に応じて更新され、商品表示情報が更新されると、この更新された新たな商品表示情報が電子棚札に表示される。

この場合、タイムサービス価格等を更新情報として表示した場合に、タイムサービス時間の経過後、元の商品表示情報に戻すことを忘れる可能性がある。そのため、この戻し忘れを防止する方策が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の棚札システムでは、戻し忘れである電子棚札に点滅表示をさせることで、戻し忘れであることを表示する仕組であり、戻し忘れを防止する観点からは有効と考えられる。
特開２００２−３０４６７３号公報

ところで、上記の電子棚札システムでは、商品表示情報が棚札サーバから電子棚札へ送信されて、電子棚札で表示される場合、無線通信回線の状態が悪くて電子棚札で受信できない場合がある。

又、上記の電子棚札システムでは、商品表示情報が棚札サーバから電子棚札へ送信され、電子棚札が正常に受信すると、正常に受信したことを棚札サーバへ送信する仕組が採用されている場合が多い。この場合に、無線通信回線の状態が悪くて電子棚札が正常に受信したことを棚札サーバで受信できない場合がある。

これらの場合に、電子棚札が表示している内容が、正常に更新されているのか、或いは、更新前の表示のままであるのかは、電子棚札の表示を見ただけでは、判断することができず、問題となっていた。この点は、上述した戻し忘れ防止策を用いても、解決策とはなり得ない。

又、スーパーマーケット等の店舗では、一般に、一定期間の間、例えば１日の間に、同一の電子棚札に対して、商品表示情報を複数回、更新することもまれではない。このような場合に、この電子棚の表示が、いつ更新されたものであるのかは、電子棚札の表示を見
ただけでは、判断することができない。

そこで、この発明は、上記のような状況を改善するためになされたものであって、商
品の商品表示情報を表示している電子棚札の表示が、いつ更新されたものであるのかを、電子棚札の表示を見ただけで容易に判断することが可能な電子棚札システムを提供しようとするものである。

本発明の電子棚札システムは、商品表示情報を表示する電子棚札と棚札サーバとが通信を行い、前記棚札サーバが前記電子棚札に対して前記商品表示情報を送信する電子棚札システムであって、前記電子棚札は、前記商品表示情報の更新が何回目の更新であるかを示す更新回数と、該更新回数を表現する表示との対応付けが規定された規定情報とを保持していると共に、前記棚札サーバより前記更新された商品表示情報を受信したときに、前記更新回数をカウントして、前記規定情報に基づき、前記カウントした更新回数と対応付けられた前記更新回数を表現する表示を、前記商品表示情報の表示と共に行い、前記電子棚札は、更に、初回更新を前記更新回数のカウントの基準時点とみなすと共に、該基準時点からの一定の期間である電子棚札用規定期間の情報を保持しており、前記基準時点から、前記電子棚札用規定期間が経過すると、経過した時点を新たなカウントの基準時点とすることを特徴としている。

上記の電子棚札システムによれば、電子棚札に、棚札サーバの初回送信から何回目の更新送信であるかを示す更新回数を表現する表示が行われるので、電子棚札の表示がいつ更新されたものであるのかを、電子棚札の表示を見ただけで、容易に判断することができる。従って、電子棚札の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、判断することができる。また、予め定められた同一の規定情報に基づき、複数の電子棚札のそれぞれに対して、同一の規定情報という同一の基準に基づいて、更新回数を表現する表示が行われる。そのため、複数の電子棚札に対して、電子棚札の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、同一の基準に基づいて、確認することができ、この確認を容易に行うことができる。また、更新回数をカウントして、規定情報に基づき、カウントした更新回数と対応付けられた更新回数を表現する表示を選択する処理は、電子棚札のみで行われる。そのため、棚札サーバの負荷を軽減することができる。また、電子棚札の表示の更新管理を、電子棚札用規定期間という一定の期間、例えば、２４時間単位で、行うことができ、電子棚札の表示の更新管理を、画一的に行うことができる。又、電子棚札用規定期間という一定の期間を単位とした電子棚札の表示の更新管理は、電子棚札のみで行われる。そのため、棚札サーバの負荷を軽減することができる。

上記の電子棚札システムにおいて、電子棚札は、更新回数を表現する表示の更新を行うと、該更新回数を表現する表示が行われたことを示す表示完了情報を、通信を介して棚札サーバへ送信するようにしてもよい。この場合は、棚札サーバは、表示完了情報を受信して、該受信したことを表示する。

このようにすることで、棚札サーバに表示される表示完了情報を見ることにより、電子棚札の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、確認することができる。

又、上記の電子棚札システムにおいて、同一の更新回数を表現する表示は、電子棚札に対して、共通に使用される同一の表示を用いるのが好適である。

このようにすることにより、電子棚札の表示を、この電子棚札の周囲に存在する電子棚札の表示と比較して、電子棚札の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、確認する方法を用いることができる。

又、上記の場合、規定情報を、棚札サーバから、電子棚札へ送信することにより、電子棚札で保持されるようにしてもよい。このようにすることにより、棚札サーバを用いた電子棚札の表示に対する管理を、容易に行うことができる。

又、上記の場合、電子棚札用規定期間を、棚札サーバから、電子棚札へ送信することにより、電子棚札に保持されるようにしてもよい。このようにすることにより、棚札サーバを用いた電子棚札の表示に対する管理を、容易に行うことができる。

また、本発明の電子棚札システムは、商品表示情報を表示する電子棚札と棚札サーバとが通信を行い、前記棚札サーバが前記電子棚札に対して前記商品表示情報を送信する電子棚札システムであって、前記棚札サーバは、前記商品表示情報の更新が何回目の更新であるかを示す更新回数と、該更新回数を表現する表示との対応付けが規定された規定情報とを保持していると共に、前記更新された商品表示情報を送信するときに、前記更新回数をカウントして、前記規定情報に基づき、前記カウントした更新回数と対応付けられた前記更新回数を表現する表示の情報を、前記商品表示情報と共に送信し、前記電子棚札は、前記商品表示情報と共に前記更新回数を表現する表示の情報を受信して、該更新回数を表現する表示を、前記商品表示情報の表示と共に行い、前記棚札サーバは、更に、初回更新を、前記更新回数のカウントの基準時点とみなすと共に、該基準時点からの一定の期間である棚札サーバ用規定期間の情報を保持しており、前記基準時点から、前記棚札サーバ用規定期間が経過すると、経過した時点を新たな基準時点とすることを特徴とする。

上記の電子棚札システムによれば、電子棚札に、棚札サーバの初回送信から何回目の更新送信であるかを示す更新回数を表現する表示が行われるので、電子棚札の表示がいつ更新されたものであるのかを、電子棚札の表示を見ただけで、容易に判断することができる。従って、電子棚札の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、判断することができる。また、予め定められた同一の規定情報に基づき、複数の電子棚札のそれぞれに対して、同一の規定情報という同一の基準に基づいて、更新回数を表現する表示が行われる。そのため、複数の電子棚札に対して、電子棚札の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、同一の基準に基づいて、確認することができ、この確認を容易に行うことができる。

又、更新回数をカウントして、規定情報に基づき、カウントした更新回数と対応付けられた更新回数を表現する表示を選択する処理は、棚札サーバのみで行われる。そのため、電子棚札の負荷を軽減することができる。

また、電子棚札の表示の更新管理を、棚札サーバ用規定期間という一定の期間、例えば、２４時間単位で、行うことができ、電子棚札の表示の更新管理を、画一的に行うことができる。又、棚札サーバ用規定期間という一定の期間を単位とした電子棚札の表示の更新管理は、棚札サーバのみで行われる。そのため、電子棚札の負荷を軽減することができる。

本発明によれば、電子棚札に、棚札サーバの初回送信から何回目の更新送信であるかを示す更新回数を表現する表示が行われるので、電子棚札の表示がいつ更新されたものであるのかを、電子棚札の表示を見ただけで、容易に判断することができる。従って、電子棚札の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、判断することができる。また、電子棚札の表示の更新管理を、一定の期間、例えば、２４時間単位で行うことができ、電子棚札の表示の更新管理を画一的に行うことができる。

又、電子棚札は、更新回数を表現する表示を行うと、この該更新回数を表現する表示が行われたことを示す表示完了情報を、棚札サーバへ送信し、棚札サーバは、これを受信したことを棚札サーバに表示する。そのため、棚札サーバの表示を見ることにより、電子棚札の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、確認することができる。

次に、本発明の実施の形態における電子棚札システムについて、図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態における説明としては、実施の形態１〜実施の形態４に分けて説明する。

＜実施の形態１＞
まず、実施の形態１における電子棚札システムについて説明する。図１は、実施の形態１における電子棚札システムの構成を示したブロック図である。図１において、本実施の形態における電子棚札システムは、スーパーマーケットや小売店等の店舗で用いられるシステムであり、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１と、棚札サーバ２とで構成される。この棚札サーバ２と、複数の電子棚札１とは、無線ＬＡＮで接続されている。

本実施の形態における電子棚札システムは、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１に対して、この電子棚札１の近傍に陳列されている商品の情報が、棚札サーバ２から送信され、この電子棚札１で表示される仕組のシステムである。商品に関する情報で、この棚札サーバ２から電子棚札１へ送信されて電子棚札１で表示される情報を、商品表示情報と称する。

図２は、棚札サーバ２の構成を示したブロック図である。図２において、棚札サーバ２は、ＣＰＵ２１、メモリ２２、ＨＤＤ２３、アンテナ２４ａを備えた無線通信部２４、表示部２５、及び、操作部２６で構成されている。これらの各部は、ＣＰＵ２１に接続されたデータバスやアドレスバス等で構成される制御ライン２７を介して、相互に接続されている。又、棚札サーバ２には、図２には図示されていない電源が備えられている。

ＣＰＵ２１は、マイクロプロセッサで構成されており、メモリ２２は、ＲＡＭやフラッシュメモリ等で構成されている。又、ＨＤＤ２３には、棚札サーバ２を制御するのに必要なＯＳや各種の処理プログラム等のソフトウエアが格納されている。ＣＰＵ２１は、このメモリに搭載されたソフトウエアにより、棚札サーバ２における各種の処理を行う。無線通信部２４は、無線ＬＡＮを介して、電子棚札１と通信を行う。表示部２５は、各種の情報を表示する。又、操作部２６は、棚札サーバ２に対する情報の入力や各種の指示を行うのに使用される。

図３は、電子棚札１の外観図であり、図４は、電子棚札１の構成を示したブロック図である。図３、及び、図４において、電子棚札１は、ＣＰＵ１１、メモリ１２、アンテナ１３ａを備えた無線通信部１３、及び、表示部１４で構成される。これらの各部は、ＣＰＵ１１に接続されたデータバスやアドレスバス等で構成される制御ライン１５を介して、相
互に接続されている。

ＣＰＵ１１は、マイクロプロセッサで構成されている。メモリ１２は、ＲＡＭ或いはフラッシュメモリ等にて構成され、このメモリ１２には、ＯＳや各種のソフトウエアが格納されている。ＣＰＵ１１は、このメモリ１２に搭載されているソフトウエアにより、各種処理を行う。又、メモリ１２には、電子棚札１を識別するユニークなＩＤである棚札ＩＤが不揮発な状態で格納されている。

無線通信部１３は、無線ＬＡＮを介して、棚札サーバ２と通信を行う。この無線通信部１３のアンテナ１３ａは、電子棚札１の筐体の上部に備えられている。表示部１４は、ＬＣＤで構成されており、商品情報等の情報が表示される。

上述したように、上記の電子棚札システムは、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１に対して、この電子棚札１が表示の対象とする商品の商品表示情報が、棚札サーバ２から送信され、この電子棚札１で表示される仕組のシステムである。そのため、棚札サーバ２のＨＤＤ２３には、電子棚札１で商品の情報を表示するのに必要な商品登録情報を集積した商品登録情報データベースが備えられている。図５は、この商品登録情報データベースに含まれる商品登録情報の構成を示したものである。

上記の商品登録情報は、図５において、上記の電子棚札システムに使用されている全ての電子棚札に対して、各電子棚札１毎に形成されており、該電子棚札１を識別する棚札ＩＤ、該棚札ＩＤを有する電子棚札１が表示対象とする商品の商品ＩＤ、及び、当該商品の商品表示情報で構成されている。この商品表示情報は、商品名、価格等で構成されている。

又、実施の形態１における電子棚札システムでは、タイムサービス等の要因で、電子棚札１の表示を、複数回、変更、更新する必要がある。このような場合に、電子棚札１の表示が、これらの変更、更新を、正しく反映しているか否かをチェックするために、電子棚札１の表示が更新された回数である表示更新回数を、商品表示情報と共に表示する電子棚札１に表示する仕組を採用している。この電子棚札１の表示更新回数の表示が、前述した更新回数を表現する表示に該当する。

そこで、この仕組を実現するために、棚札サーバ２には、棚札サーバ２のメモリ２２に、全ての電子棚札１に対して、これらの電子棚札１毎に、複数種類の処理機能要素を備えている。これらの処理機能要素は、各電子棚札用の、送信要否フラグＦｓ、処理中フラグＦｐ、更新回数カウンタＣａ、規定期間タイマＴａ、及び、規定期間タイマＴａタイムアップ値記録エリアが、設けられている。図６は、これらの処理機能要素を示したテーブルである。

図６において、送信要否フラグＦｓは、各電子棚札に表示される商品表示情報が新規に作成されたか、或いは更新されて、電子棚札に表示するための送信の要否を表している。Ｆｓ＝０は、送信不要を表し、Ｆｓ＝１は、送信要を表す。処理中フラグＦｐは、上記の仕組の実行が処理中か否かを表している。Ｆｐ＝０は、処理中ではないことを表し、Ｆｐ＝１は、処理中であることを表す。

又、更新回数カウンタＣａは、電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかをカウントするカウンタである。尚、実施の形態１では、商品表示情報の初回送信そのものを、更新回数の１回目としている。

又、規定期間タイマＴａは、規定期間を計測するタイマである。この規定期間とは、各
電子棚札１に対して、電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかをカウントする期間である。この規定期間が経過すると、経過時点で、更新回数カウンタＣａをリセットして、再度、新たに規定期間を開始すると共に、電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかを、最初から数え直す仕組である。

そして、規定期間タイマＴａタイムアップ値記録エリアは、上記の規定期間タイマＴａのタイムアップ値を記録するエリアである。この規定期間タイマＴａのタイムアップ値が、前述した棚札サーバ用規定期間の情報に該当する。この規定期間タイマＴａのタイムアップ値としては、例えば、２４時間（１日）等とする。又、この規定期間タイマＴａのタイムアップ値は、棚札サーバ２の操作者が、棚札サーバ２の操作部２６を操作することにより、いつでも変更することができる。この規定期間タイマＴａのタイムアップ値の規定期間タイマＴａタイムアップ値記録エリアへの設定は、棚札サーバ２の操作者により、棚札サーバ２の操作部２６の操作により行われる。

又、棚札サーバ２のメモリ２２には、図６に示す処理機能要素とは別に、電子棚札１の表示が更新された回数である表示更新回数を、商品表示情報と共に表示する際に、具体的な表示更新回数を表現するのに用いられる表示マーク登録テーブルが備えられている。この表示マーク登録テーブルには、上記の更新回数カウンタＣａの各カウント値と対応付けられている表示マークが登録されている。

図７は、この表示マーク登録テーブルの例を示したものである。図７の例では、更新回数カウンタＣａのカウント値、Ｃａ＝１に対しては、ダイヤマーク、Ｃａ＝２に対しては、ハートマーク、Ｃａ＝３に対しては、スペードマーク、Ｃａ＝４に対しては、クローバマークがそれぞれ対応付けられている。尚、更新回数カウンタＣａのカウント値、Ｃａ＝０には、何も対応付けられていない。この表示マーク登録テーブルへの表示マークの登録は、棚札サーバ２の操作者により、棚札サーバ２の操作部２６の操作により行われる。

又、上記の、電子棚札システムでは、棚札サーバ２から電子棚札１へ商品表示情報及び表示マークが送信される。そして、電子棚札１は、これらの商品表示情報及び表示マークを受信して表示を行うと、これらの受信及び表示が正常に行われたことを棚札サーバ２へ知らせるために、表示マーク表示完了情報を棚札サーバへ送信する。この表示マーク表示完了情報が、前述した表示完了情報に該当する。

そこで、棚札サーバ２のメモリ２２には、上記の表示マーク表示完了情報を基に、電子棚札１の表示の更新の状態の記録が行われる電子棚札表示状態記録テーブルが備えられている。図８は、この電子棚札表示状態記録テーブルの例を示したものである。この電子棚札表示状態記録テーブルは、棚札サーバ２の表示部２５に表示される。そこで、棚札サーバ２の操作者は、棚札サーバ２の表示部２５に表示された電子棚札表示状態記録テーブルを見ることによって、電子棚札１における表示の状態を知ることができる。

図８において、電子棚札表示状態記録テーブルは、電子棚札１毎に、電子棚札表示状態欄が設けられている。この欄には、１から始まる追番が付されており、棚札サーバ２が電子棚札１から受信した順番に従って、この追番に沿って、電子棚札１の表示状態が、記録される。

次に、実施の形態１における電子棚札システムの動作について説明する。図９〜図１３は、本実施の形態における電子棚札システムの動作を示したフローチャートである。この内、図９〜図１２は、棚札サーバ２の動作を示したフローチャートであり、図１３は、電子棚札１の動作を示したフローチャートである。これらの図９〜図１３のフローチャート
において、点線で示されたＲ１、及び、Ｒ２は、点線で接続された相互間に関連性があることを示している。

棚札サーバ２の動作を示した図９〜図１２に示すフローチャートの内、図９は、棚札サーバ２が備える商品登録情報の中の商品表示情報を、新規に作成、又は、更新する手順を示したフローチャートである。又、図１０は、表示更新回数を電子棚札１に表示するための、棚札サーバ２の基本動作を示したフローチャートである。尚、図９の商品表示情報を、新規に作成、又は、更新する手順を示したフローチャートにおいて、二重枠の処理は、棚札サーバ２の操作者によって行われるマニュアル操作を含んだ処理である。

そこで、次に、図９〜図１３に基づいて、実施の形態１における電子棚札システムの動作について、具体的に説明する。まず、最初に、図９に示すフローチャートに基づいて、商品登録情報の中の商品表示情報を、新規に作成、又は、更新する手順について説明する。まず、全ての電子棚札１の送信要否フラグＦｓをリセットして、Ｆｓ＝０とする（Ｓ１）。

次に、棚札サーバ２の操作者による棚札サーバ２の操作部２６におけるマニュアル操作によって、表示更新を行う電子棚札１の選択が行われていないかチェックし（Ｓ２）、選択が行われていると(Ｓ３)、選択された当該電子棚札１の商品表示情報に対して、棚札サーバ２の操作者によって、新規作成、又は、更新処理が行われる(Ｓ４)。

この新規作成、又は、更新処理は、棚札サーバ２のＨＤＤ２３に備えられた商品登録情報データベースの、図５に示す商品登録情報に含まれている商品表示情報に対して、行われる。

この商品表示情報の更新処理等が終了すると(Ｓ５)、次に、選択された当該電子棚札１の送信要否フラグＦｓを、Ｆｓ＝１として(Ｓ６)、Ｓ２へ戻り、次の電子棚札１の商品表示情報に対する更新処理等に備える。

上記のＳ６で、選択された当該電子棚札１の送信要否フラグＦｓを、Ｆｓ＝１とすることにより(Ｓ６)、更新処理等が終了した商品登録情報に含まれている商品表示情報が、棚札サーバ２から電子棚札１へ送信される対象として認識されることになる。

次に、図１０に示すフローチャートに基づいて、表示更新回数を電子棚札１に表示するための、棚札サーバ２の基本動作について説明する。棚札サーバ２は、まず、全ての電子棚札１の処理中フラグＦｐをリセットして、Ｆｐ＝０とする（Ｓ１１）。

次に、電子棚札１の最初の１つを選択して（Ｓ１２）、この「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）を行う。図１１、及び、図１２は、この「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）を示したフローチャートである。次に、この「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）の動作について説明する。

図１１、及び、図１２において、まず、選択された当該電子棚札１用の処理中フラグＦｐをチェックする（Ｓ２１）。処理中フラグＦｐがリセット（Ｆｐ＝０）されたままでなければ、即ち、Ｆｐ＝１であれば、Ｓ２８へ進む。

Ｓ２１における、選択された当該電子棚札１用の処理中フラグＦｐのチェックで、処理中フラグＦｐがリセットされたままであり、Ｆｐ＝０であれば（Ｓ２２）、次に、この選択された当該電子棚札１用の処理中フラグＦｐをセットして、Ｆｐ＝１とする（Ｓ２３）
。

次に、選択された当該電子棚札１用の更新回数カウンタＣａをリセットして、Ｃａ＝０とする（Ｓ２４）。又、棚札サーバ２のメモリ２２に備えられている電子棚札表示状態記録テーブルにおける、選択された当該電子棚札１用の欄をクリアする（Ｓ２５）。

そして、次に、選択された当該電子棚札１用の規定期間タイマＴａに、規定期間タイマＴａタイムアップ値記録エリアに記録されている、規定期間タイマＴａタイムアップ値をセットして（Ｓ２６）、この規定期間タイマＴａをスタートさせた後（Ｓ２７）、Ｓ２８へ進む。

Ｓ２８では、規定期間タイマＴａがタイムアップしているか否かをチェックし、タイムアップしていると、Ｓ２３へ戻って、Ｓ２３以降の処理を繰返す。このようにするのは、規定期間の経過により、経過時点で、更新回数カウンタＣａをリセットして、再度、新たに規定期間を開始すると共に、電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかを、最初から数え直すようにするためである。

Ｓ２８における、規定期間タイマＴａがタイムアップしているか否かのチェックで、規定期間タイマＴａがタイムアップしていないと、次に、選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓをチェックする（Ｓ２９）。

Ｓ２９における、選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓのチェックで、この送信要否フラグＦｓが、Ｆｓ＝１でないと（Ｓ３０）、即ち、リセットされたまま（Ｆｓ＝０）であると、選択された当該電子棚札１の商品表示情報は、棚札サーバ２の操作者によって行われるマニュアル操作による更新処理等が終了しておらず、棚札サーバ２から電子棚札１へ送信される対象とはなっていない。そこで、Ｓ３４へ進む
Ｓ２９における、選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓのチェックで、この送信要否フラグＦｓがセットされて、Ｆｓ＝１であると（Ｓ３０）、選択された当該電子棚札１の商品表示情報は、棚札サーバ２の操作者によって行われるマニュアル操作による更新処理等が終了しており、棚札サーバ２から電子棚札１へ送信される対象となっている。

そこで、次に、選択された当該電子棚札１用の更新回数カウンタＣａをカウントアップして、Ｃａ＝Ｃａ＋１とする（Ｓ３１）。そして、選択された当該電子棚札１の商品表示情報、及び、更新回数カウンタＣａのカウント値と対応する表示マークを、選択された当該電子棚札１へ送信する（Ｓ３２）。

図１４は、この棚札サーバ２から電子棚札１への送信時における送信情報のフォーマットであり、この送信情報は、選択された当該電子棚札１の棚札ＩＤ、商品表示情報、及び、図７に示す更新回数カウンタＣａのカウント値と対応する表示マークで構成されている。例えば、選択された当該電子棚札１用の更新回数カウンタＣａのカウント値が、Ｃａ＝１であると、ダイヤマークが当該電子棚札１へ送信される。又、当該電子棚札１へ送信される商品表示情報は、棚札サーバ２のＨＤＤ２３に備えられた商品登録情報データベースの、図５に示す商品登録情報に含まれている商品表示情報が抽出されて用いられる。

そして、次に、選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓをリセットして、Ｆｓ＝０とする（Ｓ３３）。これは、Ｓ３２で、当該電子棚札１に対する更新処理等が終了した商品表示情報の送信が終了したので、同じ情報が、再度、当該電子棚札１へ送信されないようにするためである。このＳ３３における選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓのリセットが終了すると、Ｓ３４へ進む。

一方、棚札サーバ２から、商品表示情報、及び、表示マークの送信を受けた選択された当該電子棚札１は、これらの受信により、電子棚札１における処理を行う。図１３は、この電子棚札１における処理を示したフローチャートである。図１３において、選択された当該電子棚札１は、棚札サーバ２からの受信の有無をチェックし（Ｓ４１）、受信があると（Ｓ４２）、受信した商品表示情報、及び、表示マークを、選択された当該電子棚札１の表示部１４へ、図１６に示すように表示する（Ｓ４３）。

そして、次に、表示した表示マークを表示完了情報に含ませて、棚札サーバ２へ送信する（Ｓ４４）。図１５は、この電子棚札１から棚札サーバ２への送信時における送信情報のフォーマットであり、この送信情報は、選択された当該電子棚札１の棚札ＩＤ、表示完了報告、及び、及び、当該電子棚札１に表示された表示マークで構成されている。これらの表示完了報告と表示された表示マークとで、表示完了情報が構成される。

例えば、棚札サーバ２から当該電子棚札１へ商品表示情報と共に、ダイヤマークが送信されていると、当該電子棚札１では、このダイヤマークが商品表示情報と共に表示されるので、このダイヤマークと表示完了報告とで表示完了情報が構成され、電子棚札１から棚札サーバ２へ送信される。

すると、棚札サーバ２では、図１２に示す「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）のフローチャートのＳ３４において、選択された当該電子棚札１からの受信の有無をチェックし、当該電子棚札１からの受信がなければ（Ｓ３５）、そのまま、「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）の処理を終了する。

Ｓ３４における、選択された当該電子棚札１からの受信の有無のチェックで、当該電子棚札１からの受信があれば（Ｓ３５）、受信した表示完了情報に含まれる表示マークを、棚札サーバ２のメモリ２２に備えられている電子棚札表示状態記録テーブルの、選択された当該電子棚札１の欄へ、図８に示すように記入して（Ｓ３６）、「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）を終了する。

この「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）が終了すると、棚札サーバ２では、次に、図１０に示すフローチャートのＳ１３に進み、全ての電子棚札１に対する「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）が終了したか否かをチェックし、終了していないと（Ｓ１４）、次の電子棚札を１つ選択して、上記の「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）を繰返す。

Ｓ１３における、全ての電子棚札１に対する「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）が終了したか否かのチェックで、終了していると（Ｓ１４）、Ｓ１２へ戻り、再度、電子棚札１の最初の１つを選択するところからスタートして（Ｓ１２）、上記の「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）を繰返す。

上記の実施の形態１における電子棚札システムの棚札サーバ２の動作では、図１０に示す棚札サーバ２の基本動作のフローチャートからわかるように、１つの同じ電子棚札１に対して、繰返して、「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）が行われる。

従って、１つの同じ電子棚札１に対して、図１１、及び、図１２のフローチャートに示す「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）における、Ｓ２３〜Ｓ２７の一連の処理、Ｓ３１〜Ｓ３３の一連の処理、及び、Ｓ３６の処理は、１つの同じ電子棚札１に対して複数回繰返される、「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（
Ｓ２０）のいずれかで、通常、別々に実行される。

図１６〜図１８は、上記の実施の形態１における電子棚札システムの動作により、電子棚札１に表示される商品表示情報、及び、表示マークの表示の例を、４個の異なる棚札ＩＤを備えた電子棚札１について、示したものである。

この内、図１６は、棚札サーバ２が備える４個の異なる棚札ＩＤを備えた電子棚札１のそれぞれにおける、更新回数カウンタＣａのカウント値が、Ｃａ＝１の場合を示しており、電子棚札１の表示部１４の表示画面に、表示マークとして、図７に示す、更新回数カウンタＣａのカウント値Ｃａ＝１と対応付けられているダイヤマークが、表示されている。従って、この電子棚札１の表示部１４の表示画面を見ただけで、当該電子棚札１における表示は、更新回数が１回目、即ち、初回送信による表示であることがわかる。

同様に、図１７は、上記と同じく、棚札サーバ２が備える４個の異なる棚札ＩＤを備えた電子棚札１のそれぞれにおける、更新回数カウンタＣａのカウント値が、Ｃａ＝２の場合を示しており、電子棚札１の表示部１４の表示画面に、表示マークとして、ハートマークが表示されている。従って、この電子棚札１の表示部１４の表示画面を見ただけで、当該電子棚札１における表示は、更新回数が２回目であることがわかる。

同様に、図１８は、上記と同じく、棚札サーバ２が備える４個の異なる棚札ＩＤを備えた電子棚札１のそれぞれにおける、更新回数カウンタＣａのカウント値Ｃａ＝３の場合を示しており、電子棚札１の表示部１４の表示画面に、表示マークとして、スペードマークが表示されている。従って、この電子棚札１の表示部１４の表示画面を見ただけで、当該電子棚札１における表示は、更新回数が３回目であることがわかる。

上記の実施の形態１における電子棚札システムによれば、電子棚札１に、棚札サーバ２の初回送信から何回目の更新送信であるかを示す更新回数を表現する表示マークが表示される。そのため、電子棚札１の表示がいつ更新されたものであるのかを、電子棚札１の表示を見ただけで、容易に判断することができる。従って、電子棚札１の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、判断することができる。

又、電子棚札１は、表示マークの表示を完了すると、この表示マークの表示が完了したことを示す表示完了情報を、棚札サーバ２へ送信し、棚札サーバ２は、この表示完了情報を受信して、棚札サーバ２のメモリ２２に備えている電子棚札表示状態記録テーブルにこれを記録する。又、この電子棚札表示状態記録テーブルは、棚札サーバ２の表示部２５に表示される。従って、この棚札サーバ２に表示される電子棚札表示状態記録テーブルを見ることにより、電子棚札１の表示の更新が、正常に行なわれたか否かを、容易に、確認することができる。

又、同一の更新回数を表現する表示マークとしては、全ての電子棚札１に対して、共通に使用される同一の表示マークが用いられる。従って、電子棚札１の表示を、この電子棚札１の周囲に存在する電子棚札１の表示と比較して、当該電子棚札１の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、確認することができる。

又、電子棚札１に表示される商品表示情報の更新回数と、この更新回数を表現する表示マークとの対応付けを規定した規定情報を、棚札サーバに備えており、棚札サーバは、この規定情報に基づいて、全ての電子棚札１に対する処理を行う。そのため、予め定められた同一の規定情報に基づき、複数の電子棚札１のそれぞれに対して、同一の規定情報という同一の基準に基づいて、表示マークの表示が行われる。従って、複数の電子棚札１に対して、これらの電子棚札１の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、同一の基準
に基づいて、確認することができ、この確認を容易に行うことができる。

又、棚札サーバ２は、電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかをカウントする期間である規定期間を計測する規定期間タイマＴａを備えている。そして、この規定期間が経過すると、経過時点で、更新回数カウンタＣａをリセットして、再度、新たに規定期間を開始すると共に、電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかを、最初から数え直す仕組を採用している。

そのため、電子棚札１の表示の更新管理を、電子棚札用規定期間という一定の期間、例えば、２４時間単位で、行うことができ、電子棚札１の表示の更新管理を、画一的に行うことができる。又、規定期間という一定の期間を単位とした電子棚札１の表示の更新管理は、棚札サーバ２のみで行われる。そのため、電子棚札１の負荷を軽減することができる。

上述した実施の形態１における電子棚札システムでは、電子棚札表示状態記録テーブルの商品表示情報欄に対しては、表示マークを記入しているが、この表示マークと共に、表示マーク表示完了情報を棚札サーバ２が受信した時刻を記入するようにしてもよい。

＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２における電子棚札システムについて説明する。実施の形態２における電子棚札システムの構成は、実施の形態１における電子棚札システムの構成と全く同じである。又、実施の形態２における電子棚札システムの動作も、以下に述べる点を除いて、実施の形態１と全く同じである。従って、実施の形態２における電子棚札システムの効果についても、実施の形態１における電子棚札システムの効果と、全く同じである。

実施の形態２における電子棚札システムが、実施の形態１における電子棚札システムと異なるのは、次の点である。即ち、実施の形態１では、更新回数カウンタＣａの各カウント値と対応付けられている情報として、異なる形状の表示マークを用いている。これに対して、実施の形態２では、特定の１種類の表示マークを用いると共に、この、表示マークを電子棚札１の表示部１４に表示する際に、電子棚札１の表示の表示画面における異なる表示位置を、更新回数カウンタＣａの各カウント値と対応付けられている情報として用いている。

このため、棚札サーバ２は、実施の形態１における電子棚札システムで用いた図７に示す表示マーク登録テーブルに代えて、図１９に示す、表示マーク登録テーブルを備えている。図１９の例では、特定の１種類の表示マークとして、星マークが用いられており、この星マークを表示する電子棚札１の表示部１４の表示画面における位置は、更新回数カウンタＣａのカウント値と、次のように対応付けされている。

即ち、更新回数カウンタＣａのカウント値、Ｃａ＝１に対しては、電子棚札１の表示部１４の表示画面における右中央、Ｃａ＝２に対しては、電子棚札１の表示部１４の表示画面における下中央、Ｃａ＝３に対しては、電子棚札１の表示部１４の表示画面における左中央、そして、Ｃａ＝４に対しては、電子棚札１の表示部１４の表示画面における上中央がそれぞれ対応付けられている。尚、更新回数カウンタＣａのカウント値、Ｃａ＝０には、何も対応付けられていない。

又、棚札サーバ２から選択された当該電子棚札１へ、商品表示情報と、及び、特定の表示マーク、及び、当該マークの表示位置の情報が送信されるが、図２０は、この送信時における送信情報のフォーマットである。この送信情報は、選択された当該電子棚札１の棚
札ＩＤ、商品表示情報、特定の表示マーク、及び、図１９に示す更新回数カウンタＣａのカウント値と対応する上記のマークの表示位置の情報で構成されている。

例えば、選択された当該電子棚札１用の更新回数カウンタＣａのカウント値が、Ｃａ＝１であると、星マークと右中央とが当該電子棚札１へ送信される。又、当該電子棚札１へ送信される商品表示情報は、実施の形態１と同様、棚札サーバ２のＨＤＤ２３に備えられた商品登録情報データベースの、図５に示す商品登録情報に含まれている商品表示情報が抽出されて用いられる。

又、図２１は、選択された当該電子棚札１から棚札サーバ２へ送信される表示完了情報の、送信情報のフォーマットである。この送信情報は、選択された当該電子棚札１の棚札ＩＤ、表示完了報告、及び、及び、当該電子棚札１に表示された表示マークで構成されている。

又、棚札サーバ２のメモリ２２に備えられている電子棚札表示状態記録テーブルに、電子棚札１から棚札サーバ２へ送信される表示マーク表示完了情報を基に、電子棚札１の表示の更新の状態が記録されるが、実施の形態１における電子棚札システムでは、この表示の更新の状態として、表示マークが記録される。これに対して、実施の形態２における電子棚札システムでは、特定マークの電子棚札１の表示部１４の表示画面における位置が用いられる。図２２は、この状態を示したものである。

図２３〜図２５は、上記の実施の形態２における電子棚札システムの動作により、電子棚札１に表示される商品表示情報、及び、表示マークの表示位置の表示の例を、４個の異なる棚札ＩＤを備えた電子棚札１について、示したものである。

この内、図２３は、棚札サーバ２が備える４個の異なる棚札ＩＤを備えた電子棚札１のそれぞれにおける、更新回数カウンタＣａのカウント値が、Ｃａ＝１の場合を示しており、電子棚札１の表示部１４の表示画面に、表示マークの表示位置として、図７に示す、更新回数カウンタＣａのカウント値Ｃａ＝１と対応付けられている右中央が、示されている。従って、この電子棚札１の表示部１４の表示画面を見ただけで、当該電子棚札１における表示は、更新回数が１回目、即ち、初回送信による表示であることがわかる。

同様に、図２４は、上記と同じく、棚札サーバ２が備える４個の異なる棚札ＩＤを備えた電子棚札１のそれぞれにおける、更新回数カウンタＣａのカウント値が、Ｃａ＝２の場合を示しており、電子棚札１の表示部１４の表示画面に、表示マークの表示位置として、下中央が示されている。従って、この電子棚札１の表示部１４の表示画面を見ただけで、当該電子棚札１における表示は、更新回数が２回目であることがわかる。

同様に、図２５は、上記と同じく、棚札サーバ２が備える４個の異なる棚札ＩＤを備えた電子棚札１のそれぞれにおける、更新回数カウンタＣａのカウント値Ｃａ＝３の場合を示しており、電子棚札１の表示部１４の表示画面に、表示マークの表示位置として、左中央が示されている。従って、この電子棚札１の表示部１４の表示画面を見ただけで、当該電子棚札１における表示は、更新回数が３回目であることがわかる。

＜実施の形態３＞
次に、実施の形態３における電子棚札システムについて説明する。実施の形態３における電子棚札システムの構成は、実施の形態１における電子棚札システムの構成と全く同じである。又、実施の形態３における電子棚札システムの動作も、以下に述べる点を除いて、実施の形態１における電子棚札システムと同じである。

実施の形態１における電子棚札システムでは、電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかをカウントする機能は、棚札サーバ２により行われる。これに対して、実施の形態３における電子棚札システムでは、この機能は、電子棚札１により行われる。この点が実施の形態１における電子棚札システムと異なる点である。

そこで、実施の形態１における電子棚札システムでは、上述したように、棚札サーバ２に備えられている処理機能要素は、送信要否フラグＦｓ、処理中フラグＦｐ、更新回数カウンタＣａ、規定期間タイマＴａ、及び、規定期間タイマＴａタイムアップ値記録エリアである。

これに対して、実施の形態３における電子棚札システムでは、棚札サーバ２に備えられている処理機能要素は、図２６に示すように、送信要否フラグＦｓ、及び、処理中フラグＦｐのみである。又、棚札サーバ２のメモリ２２には、実施の形態１における電子棚札システムと同様、電子棚札１の表示の更新の状態の記録が行われる電子棚札表示状態記録テーブルが備えられている。

そして、電子棚札１のメモリ２２には、処理機能要素として、図２７に示すように、更新回数カウンタＣｂ、規定期間タイマＴｂ、及び、規定期間タイマＴｂタイムアップ値記録エリアが備えられている。又、実施の形態１における電子棚札システムでは、棚札サーバ２に備えられている図７に示す、表示マーク登録テーブルが、実施の形態３における電子棚札システムでは、電子棚札１のメモリ２２に、備えられている。

これらの電子棚札１に備えられている規定期間タイマＴｂタイムアップ値記録エリアへの規定期間タイマＴｂのタイムアップ値（請求項１における電子棚札用規定期間に該当する。）の設定、及び、表示マーク登録テーブルへの表示マークの登録は、棚札サーバ２の操作者により、棚札サーバ２の操作部２６の操作により、入力された規定期間タイマＴｂのタイムアップ値、或いは、表示マークの登録入力が、電子棚札１へ送信されることにより行われる。

上記の、棚札サーバ２に備えられている送信要否フラグＦｓ、及び、処理中フラグＦｐの機能は、実施の形態１における電子棚札システムの棚札サーバ２に備えられている送信要否フラグＦｓ、及び、処理中フラグＦｐの機能と全く同じである。

又、上記の、電子棚札１に備えられている更新回数カウンタＣｂ、規定期間タイマＴｂ、及び、規定期間タイマＴｂタイムアップ値記録エリアの機能は、実施の形態１における電子棚札システムの更新回数カウンタＣａ、規定期間タイマＴａ、及び、規定期間タイマＴａタイムアップ値記録エリアの機能と同じである。

次に、実施の形態３における電子棚札システムの動作について説明する。実施の形態３における電子棚札システムの動作としては、実施の形態３における電子棚札システムの動作における図９〜図１３に示したフローチャートの内、棚札サーバ２の動作を示したフローチャートに関し、図９のフローチャートは、そのまま適用される。又、図１０のフローチャートは、「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）に代えて、図２９、及び、図３０のフローチャートで示される「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）が用いられる以外は、図１０のフローチャートが適用される。

又、実施の形態３における電子棚札システムの電子棚札１の動作については、図２８に示すフローチャートが適用される。又、実施の形態３における電子棚札システムでは、棚札サーバ２が、それぞれの電子棚札１に対して、上述した規定期間の開始は、それぞれの電子棚札１から送信される規定期間開始情報を受信することにより、行われる。

次に、図９、図１０、図２８〜図３０のフローチャートの基づき、実施の形態３における電子棚札システムの動作について、具体的に説明する。まず、最初に、商品登録情報の中の商品表示情報を、新規に作成、又は、更新する手順は、図９に示すフローチャートのとおりであり、上述したように、実施の形態１と全く同じであるので、説明を省略する。

次に、電子棚札１の動作については、図２８に示すフローチャートが適用される。又、棚札サーバ２の基本動作は、上述したように、図１０のフローチャートの「選択された当該電子棚札への送受信処理（１）」（Ｓ２０）に代えて、図２９、及び、図３０のフローチャートで示される「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）が用いられる以外は、図１０のフローチャートが適用される。又、そこで、図２８、図１０、図２９、及び、図３０を用いて、電子棚札１の動作、及び、棚札サーバ２の基本動作を説明する。

図２８において、電子棚札１は、まず、更新回数カウンタＣｂをリセットして、Ｃｂ＝０とすると共に（Ｓ５１）、規定期間開始情報を棚札サーバ２へ送信する（Ｓ５２）。この規定期間開始情報の棚札サーバ２への送信は、当該電子棚札１が備える棚札ＩＤを伴って行われる。そして、規定期間タイマＴｂに、規定期間タイマＴｂタイムアップ値記録エリアに記録されている規定期間タイマＴｂタイムアップ値を、規定期間タイマＴｂにセットして（Ｓ５３）この規定期間タイマＴｂをスタートさせた後（Ｓ５４）、Ｓ５５へ進む。

Ｓ５５では、規定期間タイマＴｂがタイムアップしているか否かをチェックし、タイムアップしていると、Ｓ５１へ戻って、Ｓ５１以降の処理を繰返す。このようにするのは、規定期間の経過により、経過時点で、更新回数カウンタＣｂをリセットして、再度、新たに規定期間を開始すると共に、電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかを、最初から数え直すようにするためである。

Ｓ５５における、規定期間タイマＴｂがタイムアップしているか否かのチェックで、規定期間タイマＴｂがタイムアップしていないと、次に、棚札サーバ２からの受信の有無をチェックする（Ｓ５６）。

一方、棚札サーバ２では、図１０に示す棚札サーバ２の基本フローチャートにおいて、まず、全ての電子棚札１の処理中フラグＦｐをリセットして、Ｆｐ＝０とする（Ｓ１１）。そして、次に電子棚札１の最初の１つを選択して（Ｓ１２）、この「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）を行う。図２９、及び、図３０は、この「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）を示したフローチャートである。次に、この「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）の動作について説明する。

図２９、及び、図３０において、まず、選択された当該電子棚札１用の処理中フラグＦｐをチェックする（Ｓ７１）。処理中フラグＦｐがリセット（Ｆｐ＝０）されたままでなければ、即ち、Ｆｐ＝１であれば、Ｓ７７へ進む。

Ｓ７１における、選択された当該電子棚札１用の処理中フラグＦｐのチェックで、処理中フラグＦｐがリセットされたままであり、Ｆｐ＝０であれば（Ｓ７２）、次に、Ｓ７３へ進む。

Ｓ７３では、選択された当該電子棚札１から、規定期間開始情報の受信の有無をチェックする。受信していなければ（Ｓ７４）、そのまま、「選択された当該電子棚札への送受
信処理（２）」（Ｓ７０）を終了する。

上述したように、電子棚札１では、電子棚札１の動作を示す図２８のフローチャートのＳ５２で、規定期間開始情報を棚札サーバ２へ送信する。そこで、Ｓ７３における、選択された当該電子棚札１からの、規定期間開始情報の受信の有無のチェックで、規定期間開始情報を棚札サーバ２から受信していると（Ｓ７４）、選択された当該電子棚札１用の処理中フラグＦｐをセットして、Ｆｐ＝１とする（Ｓ７５）。そして、次に、棚札サーバ２のメモリ２２に備えられている電子棚札表示状態記録テーブルにおける、選択された当該電子棚札１用の欄をクリアして（Ｓ７６）、Ｓ７７へ進む。

Ｓ７７では、選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓをチェックする。この送信要否フラグＦｓが、Ｆｓ＝１でないと（Ｓ７８）、即ち、リセットされたまま（Ｆｓ＝０）であると、選択された当該電子棚札１の商品表示情報は、棚札サーバ２の操作者によって行われるマニュアル操作による更新処理等が終了しておらず、棚札サーバ２から電子棚札１へ送信される対象とはなっていない。そこで、Ｓ８１へ進む。

Ｓ７７における、選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓのチェックで、この送信要否フラグＦｓがセットされて、Ｆｓ＝１であると（Ｓ７８）、選択された当該電子棚札１の商品表示情報は、棚札サーバ２の操作者によって行われるマニュアル操作による更新処理等が終了しており、棚札サーバ２から電子棚札１へ送信される対象となっている。そこで、次に、選択された当該電子棚札１の商品表示情報を、選択された当該電子棚札１へ送信する（Ｓ７９）。

そして、次に、選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓをリセットして、Ｆｓ＝０とする（Ｓ８０）。これは、Ｓ７９で、当該電子棚札１に対する更新処理等が終了した商品表示情報の送信が終了したので、同じ情報が、再度、当該電子棚札１へ送信されないようにするためである。Ｓ８０における選択された当該電子棚札１用の送信要否フラグＦｓのリセットが終了すると、Ｓ８１へ進む。

一方、電子棚札１では、図２８に示す電子棚札１のフローチャートのＳ５６において、棚札サーバ２からの受信の有無をチェックしている。他方、上述したように、棚札サーバ２では、図１０に示す棚札サーバ２の基本フローチャートにおける、選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）（図２９、図３０に示すフローチャート）のＳ７９で、選択された当該電子棚札１の商品表示情報を、選択された当該電子棚札１へ送信している。

そこで、電子棚札１では、図２８に示す電子棚札１のフローチャートのＳ５７において、この商品表示情報を受信すると、更新回数カウンタＣｂをカウントアップして、Ｃｂ＝Ｃｂ＋１とする（Ｓ５８）。そして、受信した商品表示情報、及び、更新回数カウンタＣｂのカウント値と対応する表示マークを、電子棚札１に表示する（Ｓ５９）。

Ｓ５９で、電子棚札１に、商品表示情報、及び、表示マークの表示を完了すると、次に、電子棚札１は、表示した表示マークを表示完了情報に含ませて、棚札サーバ２へ送信して（Ｓ６０）、Ｓ５５へ戻り、Ｓ５５以降の処理を繰返す。

すると、棚札サーバ２では、図１０に示す棚札サーバ２の基本フローチャートにおける、選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）（図２９、図３０に示すフローチャート）のＳ８１で、選択された当該電子棚札１からの受信の有無をチェックしており、電子棚札１からの受信があると（Ｓ８２）、受信した表示完了情報に含まれる表示マークを、棚札サーバ２のメモリ２２に備えられている電子棚札表示状態記録テーブルの
、選択された当該電子棚札１の欄へ、記入して（Ｓ８３）、「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）を終了する。

この「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）が終了すると、棚札サーバ２では、次に、図１０に示すフローチャートのＳ１３に進み、全ての電子棚札１に対する「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）が終了したか否かをチェックし、終了していないと（Ｓ１４）、次の電子棚札を１つ選択して（Ｓ１５）、上記の「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）を繰返す。

Ｓ１３における、全ての電子棚札１に対する「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）が終了したか否かのチェックで、終了していると（Ｓ１４）、Ｓ１２へ戻り、再度、電子棚札１の最初の１つを選択するところからスタートして、上記の「選択された当該電子棚札への送受信処理（２）」（Ｓ７０）を繰返す。

上記の実施の形態３における電子棚札システムの動作により、電子棚札１に表示される商品表示情報、及び、表示マークの表示の例としては、図１６〜図１８に示す、実施の形態１における電子棚札システムと全く同じ例を用いることができる。

上記の実施の形態３における電子棚札システムによれば、上述した実施の形態１における電子棚札システムと同様、電子棚札１に、棚札サーバ２の初回送信から何回目の更新送信であるかを示す更新回数を表現する表示マークが表示される。そのため、電子棚札１の表示がいつ更新されたものであるのかを、電子棚札１の表示を見ただけで、容易に判断することができる。従って、電子棚札１の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、判断することができる。

又、電子棚札１は、表示マークの表示を完了すると、この表示マークの表示が完了したことを示す表示完了情報を、棚札サーバ２へ送信し、棚札サーバ２は、この表示完了情報を受信して、棚札サーバ２のメモリ２２に備えている電子棚札表示状態記録テーブルにこれを記録する。又、この電子棚札表示状態記録テーブルは、棚札サーバ２の表示部２５に表示される。従って、この棚札サーバ２に表示される電子棚札表示状態記録テーブルを見ることにより、電子棚札１の表示の更新が、正常に行なわれたか否かを、容易に、確認することができる。

又、同一の更新回数を表現する表示マークとしては、全ての電子棚札１に対して、共通に使用される同一の表示マークが用いられる。従って、電子棚札１の表示を、この電子棚札１の周囲に存在する電子棚札１の表示と比較して、当該電子棚札１の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、容易に、確認することができる。

又、電子棚札１に表示される商品表示情報の更新回数と、この更新回数を表現する表示マークとの対応付けを規定した規定情報を、電子棚札１に備えており、電子棚札１は、この規定情報に基づいて、処理を行う。そのため、予め定められた同一の規定情報に基づき、複数の電子棚札１のそれぞれに対して、同一の規定情報という同一の基準に基づいて、表示マークの表示が行われる。従って、複数の電子棚札１に対して、これらの電子棚札１の表示の更新が、正常に行なわれているか否かを、同一の基準に基づいて、確認することができ、この確認を容易に行うことができる。

又、電子棚札１は、この電子棚札１の表示の更新が、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかをカウントする期間である規定期間を計測する規定期間タイマＴｂを備えている。そして、この規定期間が経過すると、経過時点で、更新回数カウンタＣｂをリセットして、再度、新たに規定期間を開始すると共に、電子棚札１の表示の更新が
、商品表示情報の初回送信から数えて何回目の更新であるかを、最初から数え直す仕組を採用している。

そのため、電子棚札１の表示の更新管理を、電子棚札用規定期間という一定の期間、例えば、２４時間単位で、行うことができ、電子棚札１の表示の更新管理を、画一的に行うことができる。又、規定期間という一定の期間を単位とした電子棚札１の表示の更新管理は、電子棚札１のみで行われる。そのため、電子棚札１の負荷を軽減することができる。

＜実施の形態４＞
次に、実施の形態４における電子棚札システムについて説明する。実施の形態４における電子棚札システムの構成は、実施の形態３における電子棚札システムの構成と全く同じである。又、実施の形態４における電子棚札システムの動作も、以下に述べる点を除いて、実施の形態３と全く同じである。従って、実施の形態４における電子棚札システムの効果についても、実施の形態３における電子棚札システムの効果と、全く同じである。

実施の形態４における電子棚札システムが、実施の形態３における電子棚札システムと異なるのは、実施の形態２における電子棚札システムが、実施の形態１における電子棚札システムと異なる点と全く同じである。

即ち、実施の形態３では、実施の形態１と同様、更新回数カウンタＣｂの各カウント値と対応付けられている情報として、異なる形状の表示マークを用いている。これに対して、実施の形態４では、実施の形態２と同様、特定の１種類の表示マークを用いると共に、この、表示マークを電子棚札１の表示部１４に表示する際に、電子棚札１の表示の表示画面における異なる表示位置を、更新回数カウンタＣｂの各カウント値と対応付けられている情報として用いている。従って、実施の形態４における電子棚札システムと、実施の形態３における電子棚札システムとの差異の詳細については、説明を省略する。

実施の形態１における電子棚札システムの構成を示したブロック図である。 実施の形態１における棚札サーバの構成を示したブロック図である。 実施の形態１における電子棚札の外観図である。 実施の形態１における電子棚札の構成を示したブロック図である。 実施の形態１における商品登録情報の構成を示したテーブルである。 実施の形態１における棚札サーバの処理機能要素を示したテーブルである。 実施の形態１における表示マーク登録テーブルである。 実施の形態１における電子棚札表示状態記録テーブルである。 実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その１）である。 実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その２）である。 実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その３）である。 実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その４）である。 実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その５）である。 実施の形態１における棚札サーバから電子棚札への送信情報のフォーマット図である。 実施の形態１における電子棚札から棚札サーバへの送信情報のフォーマット図である。 実施の形態１における電子棚札の表示画面図（その１）である。 実施の形態１における電子棚札の表示画面図（その２）である。 実施の形態１における電子棚札の表示画面図（その３）である。 実施の形態２における表示マーク登録テーブルである。 実施の形態２における棚札サーバから電子棚札への送信情報のフォーマット図である。 実施の形態２における電子棚札から棚札サーバへの送信情報のフォーマット図である。 実施の形態２における電子棚札表示状態記録テーブルである。 実施の形態２における電子棚札の表示画面図（その１）である。 実施の形態２における電子棚札の表示画面図（その２）である。 実施の形態２における電子棚札の表示画面図（その３）である。 実施の形態３における棚札サーバの処理機能要素を示したテーブルである。 実施の形態３における電子棚札の処理機能要素を示したテーブルである。 実施の形態３における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その１）である。 実施の形態３における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その２）である。 実施の形態３における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その３）である。

符号の説明

１ 電子棚札
２ 棚札サーバ
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 無線通信部
１３ａ アンテナ
１４ 表示部
１５ 制御ライン
２１ ＣＰＵ
２２ メモリ
２３ ＨＤＤ
２４ 無線通信部
２４ａ アンテナ
２５ 表示部
２６ 操作部
２７ 制御ライン

Claims (6)

1. 商品表示情報を表示する電子棚札と棚札サーバとが通信を行い、前記棚札サーバが前記電子棚札に対して前記商品表示情報を送信する電子棚札システムであって、
   前記電子棚札は、前記商品表示情報の更新が何回目の更新であるかを示す更新回数と、該更新回数を表現する表示との対応付けが規定された規定情報とを保持していると共に、前記棚札サーバより前記更新された商品表示情報を受信したときに、前記更新回数をカウントして、前記規定情報に基づき、前記カウントした更新回数と対応付けられた前記更新回数を表現する表示を、前記商品表示情報の表示と共に行い、
   前記電子棚札は、更に、初回更新を前記更新回数のカウントの基準時点とみなすと共に、該基準時点からの一定の期間である電子棚札用規定期間の情報を保持しており、前記基準時点から、前記電子棚札用規定期間が経過すると、経過した時点を新たなカウントの基準時点とすること
   を特徴とする電子棚札システム。
2. 商品表示情報を表示する電子棚札と棚札サーバとが通信を行い、前記棚札サーバが前記電子棚札に対して前記商品表示情報を送信する電子棚札システムであって、
   前記棚札サーバは、前記商品表示情報の更新が何回目の更新であるかを示す更新回数と、該更新回数を表現する表示との対応付けが規定された規定情報とを保持していると共に、前記更新された商品表示情報を送信するときに、前記更新回数をカウントして、前記規定情報に基づき、前記カウントした更新回数と対応付けられた前記更新回数を表現する表示の情報を、前記商品表示情報と共に送信し、
   前記電子棚札は、前記商品表示情報と共に前記更新回数を表現する表示の情報を受信して、該更新回数を表現する表示を、前記商品表示情報の表示と共に行い、
   前記棚札サーバは、更に、初回更新を、前記更新回数のカウントの基準時点とみなすと共に、該基準時点からの一定の期間である棚札サーバ用規定期間の情報を保持しており、前記基準時点から、前記棚札サーバ用規定期間が経過すると、経過した時点を新たな基準時点とすること
   を特徴とする電子棚札システム。
3. 請求項１または請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、
   前記電子棚札は、前記更新回数を表現する表示の更新を行うと、該更新回数を表現する表示が行われたことを示す表示完了情報を、前記通信を介して前記棚札サーバへ送信し、
   前記棚札サーバは、前記表示完了情報を受信して、該受信したことを表示する電子棚札システム。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の電子棚札システムにおいて、
   同一の前記更新回数を表現する表示は、前記電子棚札に対して、共通に使用される同一の表示である電子棚札システム。
5. 請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、
   前記規定情報は、前記棚札サーバから、前記電子棚札へ送信されることにより、前記電子棚札に保持される電子棚札システム。
6. 請求項１または請求項５に記載の電子棚札システムにおいて、
   前記電子棚札用規定期間の情報は、前記棚札サーバから、前記電子棚札へ送信されることにより、前記電子棚札に保持される電子棚札システム。

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