JP4781190B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

この発明は、一般的には洗濯機に関し、特定的には照明ランプ等の光源が取付けられた洗濯機（洗濯乾燥機を含む）に関するものである。

従来から、槽内を照明するために照明ランプを取り付けた洗濯機が、たとえば、特開平５−２４５２９２号公報（特許文献１）、特開平６−１９０１８６号公報（特許文献２）、特開平６−３２７８８７号公報（特許文献３）、特開２０００−１５７７８１号公報（特許文献４）で提案されている。

特開平５−２４５２９２号公報（特許文献１）に記載された洗濯機では、槽内を照明するランプを設けるとともに、このランプの発する光を操作パネルの操作部に導いて操作部を照明する導光部材を設けることにより、槽内と操作パネルの操作部とを一つのランプで照明できるようにしている。

特開平６−１９０１８６号公報（特許文献２）に記載された洗濯機は、洗濯槽の内部を照明する照明ランプを備えている。

特開平６−３２７８８７号公報（特許文献３）に記載された洗濯機は、洗濯機の内部を照らす照明装置と、扉の開閉により照明装置を制御するスイッチとを備える。

特開２０００−１５７７８１号公報（特許文献４）に記載された洗濯機には、ドラム内を照明する照明装置が、洗濯物出入口の内側上方部からドラム内を照明するように設けられている。

また、特開平９−１３５９９２号公報（特許文献５）に記載された電気洗濯機では、外槽の上板、水槽および外蓋等に付着した有機物質および細菌等の汚物を分解するために、外槽の上板、水槽および外蓋等に光触媒を塗布し、この光触媒に紫外線を照射することができるように外蓋の内面に紫外線の光源として紫外線ランプが設けられている。

さらに、特開平１０−４３４８１号公報（特許文献６）に記載された洗濯機では、洗濯物を槽内に放置しても洗濯物にいやな臭いがつくのを防止するために、脱水槽内の洗濯物に殺菌作用を有する光線を照射する照射器がフタの裏側の中央に設けられている。
特開平５−２４５２９２号公報 特開平６−１９０１８６号公報 特開平６−３２７８８７号公報 特開２０００−１５７７８１号公報 特開平９−１３５９９２号公報 特開平１０−４３４８１号公報

しかしながら、洗濯機の内部を照明するための光源、または、洗濯機の内部に紫外光を照射するための光源を設けると、洗濯機の振動によって、断線などの不具合が生じる恐れがある。洗濯乾燥機に光源を設けると、乾燥工程にて光源に結露が生じて、光の照射量が低下する恐れがある。さらに、結露によって、電線の短絡などの不具合が生じる恐れがある。このため、光源の寿命が低下するという問題がある。

また、洗濯物出入口であるドラムの開口部に光源を設けると、洗濯物の取り出しを妨げる場合がある。

そこで、この発明の目的は、光の照射量を低下させることがなく、寿命を低下させることがなく、洗濯物の取り出しを妨げることがないように光源を備えた洗濯機を提供することである。

この発明の一つの局面に従った洗濯機は、外箱と、この外箱内に支持され、繊維構造物を収容する収容槽とを備える。収容槽は、外槽と、この外槽の内部にある内槽とを含む。この発明の一つの局面に従った洗濯機は、収容槽に、および／または、収容槽内に収容された繊維構造物に光を照射する光源部材と、収容槽の開口部を塞ぐ内側扉部材と、この内側扉部材の外側に配置され、外箱に支持された外側扉部材とをさらに備える。上記の光源部材は、外側扉部材に取り付けられ、かつ、収容槽内の空間からの流体が遮断された収容槽外の空間内に配置されている。

この発明の洗濯機においては、光源部材が、外箱に接続された構造部材に取り付けられている。収容槽が洗濯工程にて揺れ動いても、その振動は、外箱に接続された扉部材、フレーム部材等の構造部材に伝わり難い。このため、上記の振動は光源部材には伝わり難い。したがって、洗濯機の振動によって光源部材の寿命が低下するのを防止することができる。

また、この発明の洗濯機においては、光源部材は、収容槽内の空間からの流体が遮断された収容槽外の空間内に配置されている。このため、収容槽内の水蒸気等の流体が光源部材に接触するのを防止することができるので、結露が光源部材の表面に生じるのを防止することができる。したがって、光源部材の光照射量を低下するのを防止することができる。

さらに、光源部材は、収容槽内の空間からの流体が遮断された収容槽外の空間内に配置されているので、収容槽の開口部から離れた空間に設けられる。これにより、光源部材によって収容槽の開口部からの繊維構造物の出し入れが妨げられることはない。

さらに、この発明のもう一つの局面に従った洗濯機は、外箱と、この外箱内に支持され、繊維構造物を収容する収容槽とを備える。収容槽は、外槽と、この外槽の内部にある内槽とを含む。この発明のもう一つの局面に従った洗濯機は、収容槽に、および／または、収容槽内に収容された繊維構造物に光を照射する光源部材と、収容槽の開口部を塞ぐ内側扉部材と、この内側扉部材の外側に配置され、外箱に支持された外側扉部材と、光源部材から発射される光を反射する反射部材とをさらに備える。光源部材は、外箱に接続された構造部材に取り付けられ、内側扉部材の外側に配置され、かつ、収容槽内の空間からの流体が遮断された収容槽外の空間内に配置されている。反射部材は外側扉部材に取り付けられている。

このように構成することにより、収容槽が洗濯工程にて揺れ動いても、その振動は、外箱に接続されたフレーム部材等の構造部材に伝わり難い。このため、上記の振動は光源部材には伝わり難い。これにより、洗濯機の振動によって光源部材の寿命が低下するのを防止することができる。

また、この場合、光源部材と反射部材は内側扉部材の外側に配置されているので、収容槽内の水蒸気等の流体が光源部材と反射部材に接触するのを防止することができる。このため、結露が光源部材と反射部材の表面に生じるのを防止することができる。したがって、光源部材からの光照射量を低下するのを防止することができる。

この発明の洗濯機においては、構造部材に取り付けられた光源部材から、収容槽、および／または、収容槽内に収容された繊維構造物、まで光を導く導光手段をさらに備え、収容槽、および／または、収容槽内に収容された繊維構造物に光を導光手段から照射することが好ましい。

このように構成することにより、光源部材は設置箇所に制約されないので、洗濯機の振動による光源部材の寿命の低下と結露等による光源部材の光照射量の低下とを防止することができる。また、光源部材は、設置箇所に制約されないので、収容槽の開口部から離れた空間に設けられ得る。これにより、光源部材によって収容槽の開口部からの繊維構造物の出し入れが妨げられることはない。

この発明の洗濯機は、収容槽に、および／または、収容槽内に収容された繊維構造物に、銀イオンを付与する銀イオン付与部をさらに備え、光源部材が、銀イオン付与部によって銀イオンが付与された収容槽および／または繊維構造物に光を照射することが好ましい。

この場合、銀イオンが付与された収容槽および／または繊維構造物に光源部材が光を照射することによって、銀イオンを付与するだけによって得られる殺菌作用よりも高い殺菌作用を得ることができる。また、殺菌対象となる収容槽および／または繊維構造物を加熱しないで、必ずしも乾燥状態にする必要もなく、銀イオンが付与された収容槽および／または繊維構造物に光を照射するだけで殺菌作用を向上させることができる。さらに、銀イオンが付与された収容槽および／または繊維構造物に光を照射するだけで、雑菌等の微生物の繁殖をより効果的に抑制することができる。なお、収容槽および／または繊維構造物に銀イオンを付与するだけの洗濯機に比べて、本発明の洗濯機によれば、少ない銀の使用量で所定の殺菌作用を得ることができる。したがって、合成樹脂等からなる収容槽を構成する部材、および／または、衣類、布団、敷物等の繊維構造体を殺菌処理することができ、殺菌対象となる物質が損傷することがなく、十分な殺菌作用を得ることができる。

この発明によれば、洗濯機の振動によって光源部材の寿命が低下するのを防止することができる。また、光源部材の光照射量を低下するのを防止することができる。さらに、光源部材によって収容槽の開口部からの繊維構造物の出し入れが妨げられることはない。

特に、この発明の洗濯機が、収容槽に、および／または、収容槽内に収容された繊維構造物に、銀イオンを付与する銀イオン付与部をさらに備え、光源部材が、銀イオン付与部によって銀イオンが付与された収容槽および／または繊維構造物に光を照射するように構成される場合、光源部材の寿命と光照射量が低下するのを防止することができるとともに、銀イオンを付与するだけによって得られる殺菌作用よりも高い殺菌作用を得ることができる。

以下、この発明の洗濯機の一つの実施の形態として、洗濯乾燥機について図に基づいて説明する。

以下、この発明の一つの実施の形態を図に基づいて説明する。

図１はこの発明の洗濯機の一つの実施の形態として洗濯乾燥機の概略的な構成を示す一つの側断面図、図２はもう一つの側断面を示す図である。

図１と図２に示すように、洗濯乾燥機１００は、外箱１と、外箱１内に支持されて取り付けられた、収容槽を構成する外槽としての水槽２と、水槽２の内部で回転可能に支持された、収容槽を構成する内槽としての回転ドラム３とを備える。

回転ドラム３の底には、モータ４で回転ドラム３を正逆に回転させる回転機構部が取り付けられている。回転ドラム３内の衣類を攪拌するためにバッフル５が回転ドラム３の内周壁面に取り付けられている。

繊維構造物として衣類６を出し入れすることができ、かつ、気密性と水密性を保つために内側扉部材としての内扉７２が回転ドラム３の開口部に対して開閉可能に取り付けられている。内扉７２には、外部から衣類６の状態を視認することができるように、また光が通過するようにドアガラスが設けられている。このようにして、内扉７２は、回転ドラム３の開口部を塞ぐことができるように設けられている。

内扉７２の外側には、外側扉部材としての外扉７１が配置されている。外扉７１は、外箱１に支持されて開閉可能に取付けられている。

図１に示すように、乾燥装置は、循環ファン９と空気加熱ヒータ１０とを備える。空気加熱ヒータ１０は空気を加熱する。循環ファン９は、空気加熱ヒータ１０によって加熱された空気が衣類からの水分を蒸発させ、除湿するための経路として水槽２の内部、回転ドラム３の内部および冷却器８を連通して空気を循環させる。

光源部材２０は、主に可視光を含む光を照射する蛍光灯、白熱灯、ＬＥＤ等からなる光源を備えている。外箱１に接続された一つの構造部材としての外扉７１に光源部材２０が取付けられている。収容槽内の空間としての水槽２内の空間と回転ドラム３内の空間とからの水蒸気等の流体が遮断された空間として、内扉７２の外側の空間に光源部材２０が配置されている。光源部材２０は、内扉７２のドアガラスを通じて、収容槽としての回転ドラム３の内周壁面、および／または、繊維構造物としての衣類６とに、矢印Ｐで示す方向に光を照射することができるように構成されている。また、回転ドラム３の周壁３１には、光源部材２０から放射される光が通過し、収容槽としての水槽２の内周壁面を照射することができるように回転ドラム３の周壁３１を貫通する多数の小孔３２が形成されている。

図３は、この発明の洗濯機のもう一つの実施の形態として洗濯乾燥機の概略的な構成を示す一つの側断面図である。

図３に示すように、洗濯乾燥機２００では、光源部材２０は、内扉７２の外側に配置されるとともに、外箱１に接続された一つの構造部材としての上フレーム部材１０１に取り付けられている。外扉７１は、内扉７２の外側に配置されるとともに、外箱１に支持されている。反射部材としての鏡２１は、外扉７１の内側面に取り付けられ、光源部材２０から発射される光を反射して、内扉７２のドアガラスを通じて、収容槽としての回転ドラム３の内周壁面、および／または、繊維構造物としての衣類６とに、矢印Ｐで示す方向に光を照射することができるように構成されている。また、回転ドラム３の周壁３１には、鏡２１から放射される光が通過し、収容槽としての水槽２の内周壁面を照射することができるように回転ドラム３の周壁３１を貫通する多数の小孔３２が形成されている。

図４は、この発明の洗濯機の実施の形態にて水槽の取付構造を示す一つの側断面図である。図５は、この発明の洗濯機の実施の形態にて水槽の取付構造を示す一つの前断面図である。

図４と図５に示すように、洗濯乾燥機１００または洗濯乾燥機２００においては、水槽２の上下部に支持部材５１が取り付けられている。支持部材５１にはダンパーまたはばねの弾性部材５２の一方端が取り付けられている。弾性部材５２の他方端は、上フレーム部材１０１と下フレーム部材１０２のそれぞれに固着されている。このようにして、水槽２は、弾性部材５２を介して上下フレーム部材１０１と１０２によって支持されている。

図５に示すように、上フレーム部材１０１は、横フレーム部材１０３と１０４とによって支持されている。外箱１は上フレーム部材１０１と下フレーム部材１０２と横フレーム部材１０３および１０４とに接続されている。このように構成されているので、水槽２が揺れ動いても、その振動は、外箱１に伝わり難く、外箱に接続された構造部材の一つとして、たとえば、外箱１に支持された外扉７１にも伝わり難い。

以上のように構成された、この発明の洗濯機の一つの実施の形態としての洗濯乾燥機１００または２００においては、光源部材２０が、外箱１に接続された一つの構造部材としての外扉７１または上フレーム部材１０１に取り付けられている。収容槽としての水槽２と回転ドラム３とが洗濯工程にて揺れ動いても、その振動は、外箱１に接続された外扉７１または上フレーム部材１０１等の構造部材に伝わり難い。このため、上記の振動は光源部材２０には伝わり難い。したがって、洗濯乾燥機１００または２００の振動によって光源部材２０の寿命が低下するのを防止することができる。

ところで、外扉７１は開閉動作を行うための可動部である。通電のために配線する必要がある光源部材を可動部に設けると、扉の開閉等の動作時に断線が生じる恐れがある。そこで、図３に示す実施の形態の場合、可動部に鏡２１が備えられ、非可動部に光源部材２０が設けられている。このように非可動部に光源部材２０が設けられているので、断線の恐れがなくなる。

また、収容槽としての水槽２と回転ドラム３の内部の空間は、内部で水を使用するので高湿度の雰囲気である。特に、乾燥工程では、温度を上げることによって洗濯物から水を揮発させるため、高温高湿の雰囲気になる。一方、高温の雰囲気内に光源部材を設けることは好ましくないため、光源部材を設ける空間に放冷機構を設けるなどして、光源部材を設ける空間の温度が収容槽内部の空間より低温になるように構成するのが望ましい。このため、収容槽内部の空間からの流体に光源部材が接触している場合には、顕著な結露が生じることになる。

そこで、洗濯乾燥機１００または２００においては、光源部材２０は、収容槽としての水槽２と回転ドラム３の内部の空間からの流体が遮断された外の空間内に配置されている。このため、水槽２と回転ドラム３の内部の水蒸気等の流体が光源部材２０に接触するのを防止することができるので、結露が光源部材２０の表面に生じるのを防止することができる。したがって、光源部材２０の光照射量を低下するのを防止することができる。

さらに、光源部材２０は、水槽２と回転ドラム３の内部の空間からの流体が遮断された外の空間内に配置されているので、回転ドラム３の開口部から離れた空間に設けられる。これにより、光源部材２０によって回転ドラム３の開口部からの衣類６の出し入れが妨げられることはない。

洗濯乾燥機１００または２００において、光源部材２０は、回転ドラム３の開口部を塞ぐ内扉７２の外側の空間内に配置されているので、回転ドラム３内の水蒸気等の流体が光源部材２０に接触するのをより効果的に防止することができる。結露が光源部材２０の表面に生じるのをより効果的に防止することができる。このため、光源部材２０の光照射量を低下するのを防止することができる。さらに、光源部材２０は、内扉７２を介在して回転ドラム３の開口部から離れた空間に設けられるので、光源部材２０によって回転ドラム３の開口部からの衣類６の出し入れが妨げられることはない。

洗濯乾燥機１００では、回転ドラム３の開口部を塞ぐ内扉７２と、構造部材として、内扉７２の外側に配置され、外箱１に支持された外扉７１とを備え、光源部材２０は、外扉７１に取り付けられている。回転ドラム３と水槽２が洗濯工程にて揺れ動いても、その振動は、外箱１に支持された外扉７１に伝わり難い。このため、上記の振動は光源部材２０には伝わり難い。これにより、洗濯乾燥機１００の振動によって光源部材２０の寿命が低下するのを防止することができる。

また、この場合、光源部材２０は、内扉７２の外側に配置されているので、回転ドラム３内の水蒸気等の流体が光源部材２０に接触するのを防止することができる。このため、結露が光源部材２０の表面に生じるのを防止することができる。したがって、光源部材２０の光照射量を低下するのを防止することができる。

洗濯乾燥機２００は、回転ドラム３の開口部を塞ぐ内扉７２と、内扉７２の外側に配置され、外箱１に支持された外扉７１と、内扉７２の外側に配置され、上フレーム部材１０１に取り付けられた光源部材２０から発射される光を反射する反射部材としての鏡２１とを備え、光源部材２０は内扉７２の外側に配置され、鏡２１は外扉７１に取り付けられている。回転ドラム３と水槽２が洗濯工程にて揺れ動いても、その振動は、外箱１に接続された上フレーム部材１０１、外扉７１等の構造部材に伝わり難い。このため、上記の振動は光源部材２０には伝わり難い。これにより、洗濯乾燥機２００の振動によって光源部材２０の寿命が低下するのを防止することができる。

また、この場合、光源部材２０と鏡２１は内扉７２の外側に配置されているので、回転ドラム３内の水蒸気等の流体が光源部材２０と鏡２１に接触するのを防止することができる。このため、結露が光源部材２０と鏡２１の表面に生じるのを防止することができる。したがって、光源部材２０からの光照射量を低下するのを防止することができる。

図６は、この発明の洗濯機の別の実施の形態として洗濯機または洗濯乾燥機の概略的な構成を示す一つの前断面図である。

図６に示すように、洗濯機または洗濯乾燥機３００においては、光源部材２０は、外箱に接続された構造部材に取り付けられている。光源部材２０には、導光手段としての光ファイバ２２が取り付けられている。光ファイバ２２は、側面出射型の光ファイバであり、たとえば、合成樹脂からなるコアと、合成樹脂からなるクラッドとを備え、可撓性を有する。側面出射型の光ファイバでは、コア内を進行する光の一部をクラッド内を透過させて光ファイバの外部に出射させるように構成されている。光ファイバ２２は、衣類等の繊維構造物を収容する内槽としての回転ドラム（または脱水槽）３と、回転ドラム３の外側に配置された外槽としての水槽２との間の空間内で、回転ドラム３の外周面または水槽２の内周面に沿って延びるように配置されている。光ファイバ２２は螺旋状に配置されてもよい。また、回転ドラム３の周壁３１には、光源部材２０から光ファイバ２２を通じて放射される光が通過し、回転ドラム３内の空間を照射することができるように回転ドラム３の周壁３１を貫通する多数の小孔３２が形成されている。

このように構成されているので、光ファイバ２２は、構造部材に取り付けられた光源部材２０から、収容槽としての回転ドラム３の外周壁面と水槽２の内周壁面、および／または、回転ドラム３内に収容された繊維構造物、まで光を導くことができ、収容槽としての回転ドラム３の外周壁面と水槽２の内周壁面、および／または、回転ドラム３内に収容された繊維構造物に光を光ファイバ２２から照射することができる。

この実施の形態では、光源部材２０は設置箇所に制約されないので、洗濯機または洗濯乾燥機３００の振動による光源部材２０の寿命の低下と結露等による光源部材２０の光照射量の低下とを防止することができる。また、光源部材２０は、設置箇所に制約されないので、回転ドラム３の開口部から離れた空間に設けられ得る。これにより、光源部材２０によって回転ドラム３の開口部からの繊維構造物の出し入れが妨げられることはない。

この発明の実施の形態において、光源部材２０としては、蛍光灯、電球、発光ダイオード（ＬＥＤ）、レーザー等を用いることができる。光源部材２０は、殺菌灯、紫外線（ＵＶ）ランプ等のように紫外域の光を主に含む光源、近紫外線を照射するブラックライト等のように近紫外域の光を主に含む光源、ハロゲンヒータ等のように赤外域の光を主に含む光源を含むように構成されてもよいが、蛍光灯、白熱灯、発光ダイオード（白色、青色、赤色、緑色などのＬＥＤ）、可視光レーザー等のように可視光を主に含む光源を用いて構成されるのが好ましい。

また、ＬＥＤ、蛍光灯という光源部材２０は、温度が高い条件で使用すると、寿命が短くなってしまう。特に、ＬＥＤの場合、温度が高くなると、光出力が低下し、発光効率が低下し、その結果、消費電力が高くなるという問題も生じる。しかし、この発明の実施の形態では、光源部材２０は、収容槽としての水槽２と回転ドラム３の内部の空間からの流体が遮断された外の空間内に配置されているので、比較的低温で光を照射することができるので、上記のような問題が生じるのを抑制することができ、光源部材２０の寿命を長くすることができ、消費電力を低くすることができる。

この発明の洗濯機の一つの実施の形態では、図２に示すように洗濯乾燥機１００は銀イオン付与部４０を備えている。銀イオン付与部４０は、給水管４１と、給水管４１に接続された銀イオン溶出ユニット４２と、銀イオン溶出ユニット４２と水槽２の給水口との間を接続する給水経路４３とから構成される。銀イオン溶出ユニット４２の内部には、２枚の板状の銀電極が間隔をおいて配置されている。給水管４１を通じて銀イオン溶出ユニット４２の内部に水を供給し、銀電極間に電圧を印加することにより、銀イオン溶出ユニット４２の内部に銀イオンが溶出する。銀イオンを含む水は、給水経路４３を通じて水槽２の内部に供給される。これにより、収容部としての水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面と繊維構造物としての衣類６とに銀イオン水が付与される。

次に、以上のようにして構成された本発明の洗濯乾燥機１００の概略的な動作について説明する。

図示しない制御部の信号により、モータ４が正逆に回転し、モータ４に直接に接続された回転ドラム３も同様に正逆に回転する。この回転により、回転ドラム３内の内周壁面に固定して設けられたバッフル５が衣類６を持ち上げ、下方に落下させる動作を繰り返すことにより、洗い工程は行なわれる。このようにして、洗い工程が、いわゆる叩き洗い効果を利用して行なわれる。

洗い工程が終了すると、排水ポンプ１１を駆動させて水槽２内の水は排水ホース１２から排出される。その後、すすぎ工程、脱水工程へ移行して洗濯工程が終了する。

洗濯工程を終了し、乾燥運転を開始すると、回転ドラム３の正逆の回転により、衣類６の上下運動による攪拌作用が起きるとともに、循環ファン９と空気加熱ヒータ１０に電力が供給され、空気温度が上昇する。この加熱空気によって加熱された衣類から水分が蒸発して冷却器８内へ流入する。冷却器８内には、対向配置された上方の冷却水入口管１３から冷却水が供給されているので、蒸発した水分が冷却されて凝縮する。この凝縮水は、排水ポンプ１１側へ流れて冷却水と混合して排水される。除湿された空気は再び空気加熱ヒータ１０に還流して加熱される。加熱空気は回転ドラム３内に流入して衣類６を加熱して、衣類６に含まれている水分を蒸発させる。この繰り返しによって衣類６の乾燥が進行する。この乾燥工程で用いられる衣類の加熱源は空気加熱ヒータ１０である。一般的に空気加熱ヒータ１０は、空気循環ダクト内に設けられ、抵抗発熱線を金属被覆して形成されたシーズヒータが用いられる。

次に、フローチャートを用いて洗濯乾燥機１００の動作を順に説明する。

まず、図１と図２に示すように、使用者は、外扉７１と内扉７２とを開け、回転ドラム３の中に洗濯物として衣類６を入れるとともに、給水口の洗剤室（図示せず）に洗剤を入れる。必要であるなら、使用者は、仕上剤室（図示せず）に仕上剤を入れる。仕上剤は、洗濯工程の途中で入れてもよい。

洗剤の投入準備を整えた後、使用者は、外扉７１と内扉７２とを閉じ、操作パネルの操作スイッチ部の操作ボタン群（図示せず）を操作して洗濯条件（洗濯モード）を選ぶ。最後に、使用者がスタートボタンを押せば、制御部（図示せず）によって、図７〜図１６に示すフローチャートに従い、上記の洗濯モードに応じた洗濯工程が遂行される。

図７は洗濯工程全体を示すフローチャートである。図７に示すように、まず、ステップＳ１０１では、洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていれば、ステップＳ２００に進む。ステップＳ２００の洗い工程の内容は、別途、図８に示すフローチャートを用いて説明する。洗い工程終了後は、ステップＳ１０２に進む。一方、ステップＳ１０１にて、洗い工程の選択がなされていなければ、直ちにステップＳ１０２に進む。

ステップＳ１０２では、すすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ１０３に進む。

ステップＳ１０３では、除菌コースの選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ４００に進む。一方、ステップＳ１０３にて、除菌コースの選択がなされていなければ、ステップＳ３００に進む。

ステップＳ４００の銀除菌すすぎ工程の内容は、別途、図１０に示すフローチャートを用いて説明する。ステップＳ３００のすすぎ工程の内容は、別途、図９に示すフローチャートを用いて説明する。なお、すすぎ工程は、複数回にわたってもよい。すすぎ工程終了後は、ステップＳ５００に進む。一方、ステップＳ１０２にて、すすぎ工程の選択がなされていなければ、直ちにステップＳ５００に進む。

ステップＳ５００の脱水乾燥選択工程の内容は、別途、図１１に示すフローチャートを用いて説明する。脱水乾燥選択工程終了後は、ステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４では、制御部による終了処理が手順に従って自動的に進められる。また、ステップＳ１０５にて、制御部は、洗濯工程が完了したことを終了音で使用者に報知する。すべての処理が終了した後、使用者はドアユニット７を開けて洗濯物を取り出し、ドアユニット７を閉じた後に、洗濯乾燥機１００は、次の洗濯工程に備えて待機状態に戻るが、除菌コースの選択がなされている場合には、ステップＳ１０００の槽内殺菌工程を行った後、次の洗濯工程に備えて待機状態に戻る。ステップＳ１０００の槽内殺菌工程の内容は、別途、図１６に示すフローチャートを用いて説明する。

次に、上記の洗濯工程のうち、洗い工程、すすぎ工程、銀除菌すすぎ工程、脱水乾燥選択工程、槽内殺菌工程の各個別工程の詳細について、図８〜図１６に基づいて説明する。

まず、洗い工程について説明する。

図８は、洗い工程を示すフローチャートである。図８に示すように、ステップＳ２０１では、水位センサの検知している回転ドラム３内の水位データのとり込みが行われる。ステップＳ２０２では、容量センシングの選択がなされているかどうかを確認する。容量センシングが選択されていれば、ステップＳ２０３に進む。ステップＳ２０３では、回転ドラム３の回転負荷により洗濯物の量を測定する容量センシングを行う。そして、容量センシング後は、ステップＳ２０４に進む。一方、ステップＳ２０２にて、容量センシングが選択されていなければ、直ちにステップＳ２０４に進む。

ステップ２０４では、メイン給水弁（図示せず）が開き、メイン給水管および給水口を通じて回転ドラム３に水が注がれる。正確には、水槽２に水が注がれ、その水が小孔３２を通じて回転ドラム３内に浸入する。給水口の洗剤室に入れられた洗剤も水に混じって回転ドラム３に投入される。このとき、排水弁は閉じられている。水位センサが設定水位を検知したら、メイン給水弁は閉じられる。そして、ステップＳ２０５に進む。

ステップＳ２０５では、なじませタンブリングを行う。このなじませタンブリングでは、回転ドラム３が低速で回転し、洗濯物である衣類６を水から出しては再び水の中に落下させて、衣類６に水を十分に吸収させる。また、衣類６の各所にとらわれていた空気を逃がす。

なじませタンブリングの後、ステップＳ２０６に移る。ステップＳ２０６では、回転ドラム３が洗いタンブリングのパターンで回転し、衣類６を高く持ち上げては落下させる。この落下時の衝撃により、衣類６の繊維の間に水の噴流が発生し、衣類６が洗われる。

洗いタンブリングの期間が経過した後、ステップＳ２０７に進む。ステップＳ２０７では、回転ドラム３がゆるやかに回転する。回転ドラム３がゆるやかに回転した場合、衣類６は高い位置に持ち上げられる前に、低い位置で回転ドラム３から離れて落下する。

ここで、衣類６が高い位置から落下した場合には、衣類６は回転ドラム３の内周壁面にたたきつけられ、内周壁面にぺたりとへばりつく。このため、回転ドラム３が高速の脱水回転を始めたとき、アンバランスが解消されにくい。

これに対して、衣類６が低い位置で回転ドラム３の内周壁面から離れた場合、衣類６はたたきつけられるというよりもむしろ転がるような感じになり、衣類６同士が比較的ふんわりと重なる。この状態であれば、回転ドラム３が高速の脱水回転を始めたときに、衣類６が四方に分散しやすい。すなわち、バランスをとりやすい。このため、回転ドラム３をゆるやかに回転させて衣類６をほぐし、脱水回転に備える。

次に、図９に示すフローチャートに基づいて、すすぎ工程の内容について説明する。

まず、ステップＳ６００の脱水工程（ここでは、すすぎ工程の中の脱水工程であるため、中間脱水工程と称する）が行われるが、これについては、図１２に示すフローチャートで説明する。ステップＳ６００での中間脱水工程終了後は、ステップＳ３０１に進む。ステップＳ３０１では、メイン給水弁が開き、設定水位まで給水が行われる。

給水後、ステップＳ３０２に進む。ステップＳ３０２では、なじませタンブリングが行われる。なじませタンブリングは、洗い工程のステップＳ２０５で行った工程と同様である。

なじませタンブリングの後は、ステップＳ３０３に進む。使用者の設定に従い、回転ドラム３は、すすぎタンブリングのパターンで回転する。回転ドラム３は、回転により衣類６を水にくぐらせ、また上の方に持ち上げては落下させる。これにより、衣類６のすすぎが行われる。

すすぎタンブリングの期間が経過した後、ステップＳ３０４に移る。ステップＳ３０４では、回転ドラム３がゆるやかに回転して衣類６をほぐし、脱水回転に備える。

なお、上記の説明では、回転ドラム３の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を実行しているが、常に新しい水を補給する注水すすぎ、あるいは衣類６に水のシャワーを注ぎかけるシャワーすすぎを行ってもよい。

次に、図１０に示すフローチャートに基づいて、銀除菌すすぎ工程の内容について説明する。図９に示すＳ３００のすすぎ工程と異なる点は、ステップＳ６００での中間脱水工程終了後にステップＳ４０１に進み、ステップＳ４０１では、給水弁が開き、給水管４１を通じて設定水位まで給水が行われるが、銀イオン水が供給されることである。図２に示すように、給水管４１を通じて銀イオン溶出ユニット４２の内部に水を供給し、銀電極間に電圧を印加することにより、銀イオン溶出ユニット４２の内部に銀イオンが溶出する。銀イオンを含む水は、給水経路４３を通じて水槽２の内部に供給される。これにより、収容部としての水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面と繊維構造物としての衣類６とに銀イオン水が付与される。

銀除菌すすぎ工程における他のステップＳ４０２〜Ｓ４０４は、すすぎ工程におけるステップＳ３０２〜Ｓ３０４と同様である。

次に、図１１に示すフローチャートに基づいて、脱水乾燥選択工程の内容について説明する。図１１に示すように、まず、ステップＳ５０１では、除菌処理の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていれば、ステップＳ５０２に進む。一方、ステップＳ５０１にて、除菌処理の選択がなされていなければ、ステップＳ５０５に進む。

ステップＳ５０２では、脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ５０３に進む。

ステップＳ５０３では、乾燥工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ６００に進む。

ステップＳ６００の脱水工程の内容は、別途、図１２に示すフローチャートを用いて説明する。脱水工程終了後は、ステップＳ９００に進む。一方、ステップＳ５０３にて、乾燥工程の選択がなされていなければ、ステップＳ７００に進む。

ステップＳ７００の光照射脱水工程の内容は、別途、図１３に示すフローチャートを用いて説明する。ステップＳ９００の光照射乾燥工程の内容は、別途、図１５に示すフローチャートを用いて説明する。

ステップＳ５０２にて、脱水工程の選択がなされていなければ、ステップＳ５０４に進む。

ステップＳ５０４では、乾燥工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ９００に進む。一方、ステップＳ５０４にて、乾燥工程の選択がなされていなければ、脱水乾燥選択工程を終了する。

ステップＳ５０５では、脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ６００に進む。

ステップＳ６００の脱水工程の内容は、別途、図１２に示すフローチャートを用いて説明する。脱水工程終了後は、ステップＳ５０６に進む。一方、ステップＳ５０５にて、脱水工程の選択がなされていなければ、直ちにステップＳ５０６に進む。

ステップＳ５０６では、乾燥工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ８００に進む。

ステップＳ８００の乾燥工程の内容は、別途、図１４に示すフローチャートを用いて説明する。乾燥工程終了後は、脱水乾燥選択工程を終了する。一方、ステップＳ５０６にて、乾燥工程の選択がなされていなければ、脱水乾燥選択工程を終了する。

次に、図１２に示すフローチャートに基づいて、脱水工程の内容について説明する。

まず、ステップＳ６０１で排水弁が開く。これにより、回転ドラム３の中の洗濯用水またはすすぎ用水は、排水弁を通じて排水される。排水弁は、脱水工程中は開いたままである。

所定時間が経過し、衣類６から大部分の水が抜けたところで、回転ドラム３が脱水回転を開始する。回転ドラム３が高速で回転すると、衣類６は遠心力で回転ドラム３の内周壁面に押しつけられる。これにより、衣類６に含まれていた水も、回転ドラム３の内周壁面に集まり、小孔３２から放出される。小孔３２を離れた洗濯用水またはすすぎ用水は、水槽２の内周壁面にたたきつけられ、水槽２の内周壁面を伝って水槽２の底部に流れ落ちる。そして、水は排水ホース１２を通って、本体１の外に排出される。

図１２に示すシーケンスでは、ステップＳ６０２とステップＳ６０３にて比較的低速の脱水運転を行った後、ステップＳ６０４とステップＳ６０５にて高速の脱水運転を行う。ステップＳ６０５の後は、ステップＳ６０６に移行する。ステップＳ６０６では、モータ４への通電を断つとともにブレーキを働かせることなく、回転ドラム３を慣性で回転させ、自然停止に至らせる。

次に、図１３に示すフローチャートに基づいて、光照射脱水工程の内容について説明する。図１２に示すＳ６００の脱水工程と異なる点は、ステップＳ７０２の排水の前にステップＳ７０１にて光照射を開始し、ステップＳ７０７の慣性脱水の後にステップＳ７０８にて光照射を停止することである。ステップＳ７０１にて、図１に示すように、光源部材２０は、主に可視光を含む光を照射する蛍光灯、白熱灯、ＬＥＤ等からなる光源から、水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面と衣類６とに、矢印Ｐで示す方向に光を直接、照射するように制御部が光照射を開始させる。光照射脱水工程における他のステップＳ７０２〜Ｓ７０７は、脱水工程におけるステップＳ６０１〜Ｓ６０６と同様である。脱水工程が終了すると、ステップＳ７０８にて、制御部が光照射を終了させる。このようにして、銀イオン水が付与された水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面と衣類６とに、脱水工程の間に光を照射することによって、水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面と衣類６とを殺菌処理することができる。この殺菌効果は、可視光を含む光を照射する場合に特に顕著である。なお、ステップＳ７０２〜Ｓ７０７の脱水工程の後に、ステップＳ７０１とＳ７０８に従って光を照射してもよい。この場合、間欠的に回転ドラム３を回転させるのが好ましい。

次に、図１４に示すフローチャートに基づいて、乾燥工程の内容について説明する。図１４に示すように、ステップＳ８０１にて除湿・乾燥を行う。具体的には、図１に示すように、回転ドラム３の正逆の回転により、衣類６の上下運動による攪拌作用が起きるとともに、循環ファン９と空気加熱ヒータ１０に電力が供給され、空気温度が上昇する。この加熱空気によって加熱された衣類から水分が蒸発して冷却器８内へ流入する。冷却器８内には、冷却水入口管１３から冷却水が供給されているので、蒸発した水分が冷却されて凝縮する。この凝縮水は、排水ポンプ１１側へ流れて冷却水と混合して排水される。除湿された空気は再び空気加熱ヒータ１０に還流して加熱される。加熱空気は回転ドラム３内に流入して衣類６を加熱して、衣類６に含まれている水分を蒸発させる。この繰り返しによって衣類６の乾燥が進行する。

洗濯乾燥機１００は水冷除湿機構を備えており、上述したように除湿・乾燥が行われるが、低温で乾燥工程を行うために、水冷除湿機構の代わりにヒートポンプ装置を備えていてもよい。ヒートポンプ装置を採用した洗濯乾燥機の場合、除湿部の温度を水温より低く設定することが可能であるので、水冷に比べ、除湿部の空気温度を低くすることができる。このため、高温部の空気温度を低くしても、高効率の乾燥を行うことができる。なお、水冷除湿機構を備えた洗濯乾燥機１００であっても、乾燥工程を長時間行うことで、低温での乾燥が可能である。この場合の低温とは、３０〜８０℃程度、好ましくは４０〜６５℃程度である。

除湿・乾燥を所定時間行った後、ステップＳ８０２にて停止処理を行い、乾燥工程を終了する。

次に、図１５に示すフローチャートに基づいて、光照射乾燥工程の内容について説明する。図１４に示すＳ８００の乾燥工程と異なる点は、ステップＳ９０２の除湿乾燥の前にステップＳ９０１にて光照射を開始し、ステップＳ９０３の停止処理の後にステップＳ９０４にて光照射を停止することである。ステップＳ９０１にて、図１に示すように、光源部材２０は、主に可視光を含む光を照射する蛍光灯、白熱灯、ＬＥＤ等からなる光源から、水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面と衣類６とに、矢印Ｐで示す方向に光を直接、照射するように制御部が光照射を開始させる。光照射乾燥工程における他のステップＳ９０２〜Ｓ９０３は、乾燥工程におけるステップＳ８０１〜Ｓ８０２と同様である。乾燥工程が終了すると、ステップＳ９０４にて、制御部が光照射を終了させる。このようにして、銀イオンが付与された水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面と衣類６とに、乾燥工程の間に光を照射することによって、水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面と衣類６とを殺菌処理することができる。なお、ステップＳ９０２〜Ｓ９０３の乾燥工程の後に、ステップＳ９０１とＳ９０４に従って光を照射してもよい。この場合、間欠的に回転ドラム３を回転させるのが好ましい。

最後に、図１６に示すフローチャートに基づいて、槽内殺菌工程の内容について説明する。ステップＳ１００１にて光照射を開始し、ステップ１００２にて光照射を停止することである。ステップＳ１００１にて、図１に示すように、光源部材２０は、主に可視光を含む光を照射する蛍光灯、白熱灯、ＬＥＤ等からなる光源から、水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面に、矢印Ｐで示す方向に光を直接、照射するように制御部が光照射を開始させる。所定時間の光照射の後、ステップＳ１００２にて、制御部が光照射を終了させる。このようにして、銀イオンが付与された水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面とに、運転が終了した後に光を照射することによって、水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面とを殺菌処理することができる。

なお、この発明の洗濯機の一つの実施の形態においては、回転ドラム３から衣類６を取り出した後、上記の槽内殺菌工程にて、光源部材２０が水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面とに光を照射するようにしてもよく、回転ドラム３から衣類６を取り出す前に、上記の槽内殺菌工程にて、光源部材２０が衣類６と水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面とに光を照射するようにしてもよい。

また、ステップＳ７００の光照射脱水工程にて光照射が開始され、その後、洗濯運転を終了させる場合には、洗濯運転終了後、所定時間経過後に光の照射を停止させるようにしてもよい。また、ステップＳ９００の光照射乾燥工程にて光照射が開始され、その後、乾燥運転を終了させる場合には、乾燥運転終了後、所定時間経過後に光の照射を停止させるようにしてもよい。このようにすることによって、槽内を殺菌したい場合に、洗濯運転終了後または乾燥運転終了後に、回転ドラム３から衣類６を取り出した後、効率的に所定時間、槽内に光を照射することができる。また、所定時間経過後に光の照射が停止するので、使用者が終了まで待機する必要がない。このとき、回転ドラム３を回転させること等によって、水槽２の内周壁面と回転ドラム３の外周壁面および内周壁面だけでなく、槽内の空間に均一に光が照射されるようにしてもよい。

さらに、内扉７２と外扉７１とを開いて回転ドラム３から衣類６を取り出し、内扉７２と外扉７１とを閉じた後に、光照射を開始してもよい。このようにすることによって、衣類６が取り出された後に閉じられた空間で光の照射を開始することができる。

なお、この発明の洗濯機の実施の形態として、洗濯乾燥機を乾燥目的のみで用いる場合に、衣類、布団、敷物等の繊維構造物に予め銀イオン水を付与して、その繊維構造物を収容槽に入れて、乾燥工程の間に光照射を行ってもよい。また、この発明の洗濯機の実施の形態として、洗濯機、洗濯乾燥機等を脱水目的のみで用いる場合に、水を含む衣類、布団、敷物等の繊維構造物に予め銀イオン水を付与して、その繊維構造物を収容槽に入れて、脱水工程の間に光照射を行ってもよい。

また、繊維構造物に銀イオン水を付与して光照射を行う場合には、光源部材として可視光を含むものを利用するのが望ましいが、銀イオン水付与の有無にかかわらず、紫外光を含む光源部材を用いて、紫外光による殺菌作用をもたらすようにしてもよい。

以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。

この発明の洗濯機の一つの実施の形態として洗濯乾燥機の概略的な構成を示す一つの側断面を示す図である。 この発明の洗濯機の一つの実施の形態として洗濯乾燥機の概略的な構成を示すもう一つの側断面を示す図である。 この発明の洗濯機のもう一つの実施の形態として洗濯乾燥機の概略的な構成を示す一つの側断面図である。 この発明の洗濯機の実施の形態にて水槽の取付構造を示す一つの側断面図である。 この発明の洗濯機の実施の形態にて水槽の取付構造を示す一つの前断面図である。 この発明の洗濯機の別の実施の形態として洗濯機または洗濯乾燥機の概略的な構成を示す一つの前断面図である。 洗濯工程全体を示すフローチャートである。 洗い工程を示すフローチャートである。 すすぎ工程を示すフローチャートである。 銀除菌すすぎ工程を示すフローチャートである。 脱水乾燥選択工程を示すフローチャートである。 脱水工程を示すフローチャートである。 光照射脱水工程を示すフローチャートである。 乾燥工程を示すフローチャートである。 光照射乾燥工程を示すフローチャートである。 槽内殺菌工程を示すフローチャートである。

符号の説明

１：外箱、２:水槽、３:回転ドラム、６：衣類、２０:光源部材、２２:光ファイバ、７１：外扉、７２：内扉、１００，２００，３００:洗濯乾燥機、１０１：上フレーム部材。

Claims (4)

1. 外箱と、
   前記外箱内に支持され、繊維構造物を収容する収容槽とを備え、
   前記収容槽は、外槽と、前記外槽の内部にある内槽とを含み、
   前記収容槽に、および／または、前記収容槽内に収容された繊維構造物に光を照射する光源部材と、
   前記収容槽の開口部を塞ぐ内側扉部材と、
   前記内側扉部材の外側に配置され、前記外箱に支持された外側扉部材とをさらに備え、
   前記光源部材は、前記外側扉部材に取り付けられ、かつ、前記収容槽内の空間からの流体が遮断された前記収容槽外の空間内に配置されている、洗濯機
2. 外箱と、
   前記外箱内に支持され、繊維構造物を収容する収容槽とを備え、
   前記収容槽は、外槽と、前記外槽の内部にある内槽とを含み、
   前記収容槽に、および／または、前記収容槽内に収容された繊維構造物に光を照射する光源部材と、
   前記収容槽の開口部を塞ぐ内側扉部材と、
   前記内側扉部材の外側に配置され、前記外箱に支持された外側扉部材と、
   前記光源部材から発射される光を反射する反射部材とをさらに備え、
   前記光源部材は、前記外箱に接続された構造部材に取り付けられ、前記内側扉部材の外側に配置され、かつ、前記収容槽内の空間からの流体が遮断された前記収容槽外の空間内に配置されており、前記反射部材は前記外側扉部材に取り付けられている、洗濯機。
3. 前記光源部材から、前記収容槽、および／または、前記収容槽内に収容された繊維構造物、まで光を導く導光手段をさらに備え、
   前記収容槽、および／または、前記収容槽内に収容された繊維構造物に光を前記導光手段から照射する、請求項１または請求項２に記載の洗濯機。
4. 前記収容槽に、および／または、前記収容槽内に収容された繊維構造物に、銀イオンを付与する銀イオン付与部をさらに備え、
   前記光源部材が、前記銀イオン付与部によって銀イオンが付与された前記収容槽および／または前記繊維構造物に光を照射する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の洗濯機。

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