JP4760401B2 - キャップ及び液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、キャップ及び液体噴射装置に関する。

一般に、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置としてインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタにおいては、記録ヘッドのノズルからインク溶媒が蒸発することによるインク粘度の上昇や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズルに目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こすという問題があった。そこで、こうした問題を解消するために、通常、プリンタには、記録ヘッドのノズル内からインク・気泡等を強制的に吸引排出するためのクリーニング機構が設けられている（例えば特許文献１参照）。

このクリーニング機構は、クリーニング時にノズル形成面を封止するキャップと、このキャップに排出チューブ（液体流路形成部材）を介して接続される廃液タンクと、排出チューブの途中に設けられる吸引ポンプとを備えている。排出チューブは、吸引ポンプの駆動によりノズル内から吸引されたインク等を廃液タンクまで導くための流路であって、上流端となる一端がキャップの下面に形成された接続部（なお、接続部にはキャップ内外を連通する廃液流路が上下方向に沿って形成されている）に接続され、下流端となる他端が吸引ポンプを介して廃液タンク内に導入されている。

そして、記録ヘッドのノズル形成面をキャップで封止した状態で吸引ポンプを駆動し、ノズル形成面とキャップとで形成された空間内を負圧状態とすることにより、ノズル内の増粘したインクや気泡等を廃インクとしてキャップ内に吐出するようにしている。また、そのようにしてキャップ内に吐出された廃インクについては、吸引ポンプのポンプ作用により排出チューブを介して廃液タンク内に排出されるようにしている。
特開２００１−２６０３８３号公報

ところで、通常、キャップは、保持部材として機能するキャップホルダ内に保持され、そのキャップホルダの内底面とキャップの下面との間には、キャップがノズル形成面を封止するべく当該ノズル形成面に当接した際にキャップをノズル形成面側に向けて付勢するためのばね部材が複数箇所に介装されている。また、近時においては、多色刷り印刷に対応するべく、記録ヘッドの各ノズルからは当該各ノズルが形成するノズル列毎にそれぞれ異なる色のインクが噴射されるようになっている。また、同じ色のインクであっても粘度が異なる濃色のインクと淡色のインクを別々のノズル列から噴射させる場合もある。

そのため、キャップには、こうした各ノズル列と個別対応するように複数のキャップ小室が区画形成され、例えばクリーニング時には、各キャップ小室内に異なる色のインクが廃インクとして吐出されるようになっている。そして、キャップの下面には、各キャップ小室と個別対応するように複数の接続部が形成されると共に、それら各接続部に対して各インク（各ノズル列、及び各インク小室）と個別対応する複数の排出チューブが各々接続されることになる。すなわち、キャップの下面側において接続部の設置数及びその接続部に接続される排出チューブの本数が増えることになる。

したがって、このようなプリンタでは、キャップの下面側に、複数のばね部材、複数の接続部、及び複数の排出チューブを限られたスペース内に配置しなければならなくなり、それらの配置スペースを良好に確保することが困難になるという問題があった。さらに、各ばね部材と各接続部をキャップの下面側において各々配置できたとしても、その場合には、各排出チューブを対応する接続部に対して接続することが困難になる虞もあった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものである。その目的は、ばね部材と液体流路形成部材及び接続部をキャップの周りに良好に配置できると共に、そうした接続部に液体流路形成部材を容易に接続することができるキャップ及びそうしたキャップを備えた液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のキャップは、ノズル形成面に形成された複数のノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと内部に液体流路が各々形成された複数の液体流路形成部材とを有する液体噴射装置に、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面を封止可能な封止位置と当該封止位置から下方に離間した非封止位置との間での昇降自在に設けられるキャップであって、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に対向する対向面と、前記昇降方向に沿う側面とを有し、前記対向面には、前記各ノズルから廃液として吐出された液体を受容する複数のキャップ小室が各々所定の深さを有するように開口形成されると共に、前記側面には、前記各液体流路形成部材と個別対応する複数の接続部が設けられ、当該各接続部と前記各キャップ小室との間が廃液流路を介して個別に連通され、前記各キャップ小室は、当該各キャップ小室内に吐出される液体の粘度の相違に応じて、各々の容積が異なるように形成されている。

この構成によれば、ばね部材と接続部及び液体流路形成部材のうち、ばね部材は対向面に配置される一方、接続部と液体流路形成部材は対向面とは異なる側面に配置されることになる。そのため、接続部と液体流路形成部材とが各々複数設けられる構成であっても、それらの各接続部及び各液体流路形成部材並びにばね部材をキャップの周りに良好に配置できるようになると共に、各接続部に対して各液体流路形成部材を容易に接続できるようになる。
そして、通常、吐出される液体の粘度が相違すると、その液体が吐出されたキャップ小室内の保湿具合は他の液体が吐出された他のキャップ小室内の保湿具合とは異なったものになる。そのため、ノズル内の増粘防止のために行うクリーニングの実行間隔については、各液体の粘度の相違を考慮した場合、異なる実行間隔となるように制御することが望ましいが、そのような煩雑な制御をすることは実際問題として困難である。この点、本発明の構成によれば、高粘度の液体が排出されるキャップ小室の容積を、低粘度の液体が排出されるキャップ小室の容積よりも小さく設定することにより、各キャップ小室の保湿性バランスを吐出される各液体の粘度が相違していても調整可能となる。したがって、各キャップ小室内から廃液を吸引して排出するクリーニングの実行間隔を全てのキャップ小室において横並びに揃えることができ、クリーニングの制御処理が簡単なものとなる。

本発明のキャップにおいて、前記各接続部は、隣り合う接続部同士が前記昇降方向に沿う高さ位置を互いに異ならせるようにして各々形成されている。
この構成によれば、複数の接続部を各接続部が隣り合う方向（すなわち、並設方向）において互いに隣り合う接続部同士を近づけて配置することが可能となるため、各接続部とこれら各接続部に接続される液体流路形成部材を限られたスペース内に配置できるようになり、この点で、キャップの小型化を図ることができる。

本発明のキャップにおいて、前記各キャップ小室は、前記対向面からの深さを異ならせることにより容積が異なるように形成されており、前記各廃液流路は、前記各キャップ小室内の下端部と当該各キャップ小室が個別対応する各接続部との間を水平方向に沿って連通するように設けられている。

この構成によれば、各キャップ小室の対向面からの深さを異ならせるという簡単な構成を採用することにより、各キャップ小室内の下端部と水平方向で高さが一致する各接続部の高さ位置を変更できることから、容易にキャップの小型化を図ることができる。

本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面に形成された複数のノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、内部に液体流路が各々形成された複数の液体流路形成部材と、上記構成のキャップと、当該キャップの下面との間にばね部材を介在させた状態で当該キャップを下方から保持するキャップホルダとを備えた。

この構成によれば、キャップの下面側にばね部材が介装される一方、キャップの側面側に接続部と液体流路形成部材が配置されることになる。そのため、ばね部材と接続部及び液体流路形成部材を各々の配置態様を良好にしてそれぞれ複数設けることも可能となり、また、キャップ周りの各接続部に各液体流路形成部材を容易に接続できるようになる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体流路形成部材は可撓性を有するチューブにて構成されている。
この構成によれば、キャップ周りにおける液体流路形成部材の引き回しが容易になる。

以下、本発明をオンキャリッジタイプのプリンタに具体化した一実施形態を図１〜図６に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのプリンタ１０は、略箱状をなすフレーム１１を備え、このフレーム１１内の下部には、その長手方向（図１に示す主走査方向Ｘ）に沿ってプラテン１２が架設されている。プラテン１２は、ターゲットとしての紙Ｐを支持する支持台であって、紙送り機構１３が有する紙送りモータ１４の駆動力に基づき、紙Ｐを主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに沿って給送するようになっている。なお、以下の説明において、前後方向を示す場合は、図１に示すように副走査方向Ｙで紙Ｐが給送される手前側を前側とし、左右方向を示す場合は、この図１における前側から見た場合の左側及び右側を基準とする。

フレーム１１内においてプラテン１２の上方にはガイド軸１５が架設され、このガイド軸１５にはキャリッジ１６が挿通支持されている。また、フレーム１１の内面において、ガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７と従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジモータ１９が連結され、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１９の駆動によりタイミングベルト２０を介して主走査方向Ｘに移動可能となっている。

図１に示すように、キャリッジ１６の下面側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられている。この記録ヘッド２１の下面にて構成されるノズル形成面２１ａには、図２に示すように、前後方向に沿う複数のノズル列Ｂ１，Ｂ２，Ｃ１，Ｃ２，Ｍ１，Ｍ２，ＹＥ１，ＹＥ２が、左右方向において隣り合う他のノズル列との間に所定の間隔をおくようにして平行に形成されている。図２においては、左側から右側へ、ブラックインクノズル列Ｂ１，Ｂ２、シアンインクノズル列Ｃ１，Ｃ２、マゼンタインクノズル列Ｍ１，Ｍ２、及びイエローインクノズル列ＹＥ１，ＹＥ２が順次に形成されている。ちなみに、本実施形態では、４つのインク色毎にそれぞれ濃度が異なる濃色インクと淡色インクの２種類のインクを有しており、各色につき２列ずつ全体で８列の各ノズル列Ｂ１，Ｂ２，Ｃ１，Ｃ２，Ｍ１，Ｍ２，ＹＥ１，ＹＥ２が形成されている。

これらの各ノズル列Ｂ１，Ｂ２，Ｃ１，Ｃ２，Ｍ１，Ｍ２，ＹＥ１，ＹＥ２は、各色のインクを噴射（吐出）する場合の噴射口（吐出口）となる複数（多数）のノズル２２にて形成されている。また、記録ヘッド２１内には図示しない圧電素子が各ノズル２２と個別対応するように配設されている。そして、各圧電素子が駆動制御されることにより、記録ヘッド２１の下方に至った紙Ｐに向けて、各ノズル２２からインク（液体）が噴射されるようになっている。

また、キャリッジ１６上には記録ヘッド２１に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２３が着脱可能に搭載されている。各インクカートリッジ２３内にはインク収容室（図示略）が形成されており、それら各インク収容室内に各インク（ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクの４色につきそれぞれ濃色インクと淡色インク）が収容されている。なお、濃色インクと淡色インクを比較した場合、両者は濃色インクの方が淡色インクよりも粘度が高く、その粘度の高低差によって濃色インクの方が淡色インクよりも乾燥固化し易いという特性を有している。

また、図１に示すように、フレーム１１内においてプラテン１２の下方には、廃液タンク２７がプラテン１２と平行に延びるように設けられている。この廃液タンク２７には、例えば多孔質のパルプ材等からなるインク吸収材（図示略）が収容されている。従って、周知のクリーニング時、フラッシング時、及びワイピング時には、インクが廃液タンク２７に排出されてインク吸収材に吸収されるようになっている。

一方、プリンタ１０の一端部（図１においては右端部）、すなわち、紙Ｐが至らない非印刷領域には、記録ヘッド２１に対してメンテナンスを施す場合にキャリッジ１６を停止させるためのホームポジションが設けられている。そして、このホームポジションの下方には、記録ヘッド２１のノズル２２内に残存したインクを吸引してノズル２２の目詰まりを解消するためのクリーニング機構２８が設けられている。

図１に示すように、クリーニング機構２８は、記録ヘッド２１を封止可能に形成された略箱体状のキャップ２９と、吸引ポンプ３１とを備えている。キャップ２９と吸引ポンプ３１とは、可撓性を有する液体流路形成部材としての各排出チューブ４１（図４参照）にて接続され、各排出チューブ４１の下端は廃液タンク２７内に導入されている。また、図３に示すように、キャップ２９は、底壁と左右両側壁を有する断面チャンネル状のキャップホルダ３０内に収容保持されている。そして、このキャップホルダ３０が公知の昇降手段（図示略）によりホームポジションの下方で昇降動作することにより、キャップ２９は記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａを封止可能な封止位置と当該封止位置から下方に離間した非封止位置との間で昇降可能となっている。

次に、キャップ２９の具体的構成について、図３〜図６を参照して詳細に説明する。
図３〜図６に示すように、キャップ２９は、ホームポジションに記録ヘッド２１が位置した場合に記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに対向する上面（対向面）２９ａと、キャップホルダ３０の内底面３０ａに対向する下面２９ｂと、キャップ２９の昇降方向に沿う前後左右の各側面２９ｃ，２９ｄ，２９ｅ，２９ｆとを有している。

図４，図５に示すように、キャップ２９の上面２９ａには、前後方向に沿って長溝状をなす複数のキャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂが、左右方向において隣り合う他のキャップ小室との間に所定の間隔をおくようにして平行に形成されている。これら各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂは、記録ヘッド２１の各ノズル列Ｂ１，Ｂ２，Ｃ１，Ｃ２，Ｍ１，Ｍ２，ＹＥ１，ＹＥ２と個別対応するものであって、対応するノズル列を形成する各ノズル２２から吐出された廃インクを受容可能なように、各々が所定の深さを有するように開口形成されている。

ここで、キャップ小室３３ａは濃色のブラックインクノズル列Ｂ１に対応し、キャップ小室３３ｂは淡色のブラックインクノズル列Ｂ２に対応している。また、キャップ小室３４ａは濃色のシアンインクノズル列Ｃ１に対応し、キャップ小室３４ｂは淡色のシアンインクノズル列Ｃ２に対応している。また、キャップ小室３５ａは濃色のマゼンタインクノズル列Ｍ１に対応し、キャップ小室３５ｂは淡色のマゼンタインクノズル列Ｍ２に対応している。また、キャップ小室３６ａは濃色のイエローインクノズル列ＹＥ１に対応し、キャップ小室３６ｂは淡色のイエローインクノズル列ＹＥ２に対応している。

なお、図３に示すように、濃色インクの各ノズル列Ｂ１，Ｃ１，Ｍ１，ＹＥ１に対応する各キャップ小室３３ａ，３４ａ，３５ａ，３６ａの昇降方向における深さＤ１は、淡色インクの各ノズル列Ｂ２，Ｃ２，Ｍ２，ＹＥ２に対応する各キャップ小室３３ｂ，３４ｂ，３５ｂ，３６ｂの昇降方向における深さＤ２よりも浅くなっている（Ｄ１＜Ｄ２）。また、キャップ２９の上面２９ａにおいて、各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂの開口縁には、可撓性材料（例えば、ゴム）からなる四角環状をなすシール部３２が形成されている。

キャップ２９の各側面２９ｃ，２９ｄ，２９ｅ，２９ｆのうち、前側面２９ｃには、図４〜図６に示すように、排出チューブ４１の上流端を外嵌合可能な接続部としての接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９が各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂと個別対応するように形成されている。各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９は、前側からの正面視において濃色インク用と淡色インク用の隣り合う接続口同士が上下方向の位置を互いに異ならせるようにして形成されている。すなわち、濃色インク用と淡色インク用の隣り合う接続口同士（例えば、接続口４２と接続口４３）は、上下方向において高さ位置を異ならせると共に、左右方向において部分的にオーバーラップする位置関係となるように設けられている。

各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９内には、対応するキャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂの下端部に連通する廃液流路４２ａ，４３ａ，４４ａ，４５ａ，４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａが水平方向（前後方向）に沿って延びるように貫通形成されている。すなわち、各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９は、個別対応する各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂの深さＤ１，Ｄ２（廃液流路４２ａ，４３ａ，４４ａ，４５ａ，４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａの貫通形成位置）と略対応する高さ位置に形成されている。そして、各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９に接続された排出チューブ４１内の排出路４１ａ（図４参照）と各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ内とが各廃液流路４２ａ，４３ａ，４４ａ，４５ａ，４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａを介して連通されるようになっている。

さらに、キャップ２９の下面２９ｂには、図６に示すように、円環状のばね係止用凸部５１が複数箇所（本実施形態では５箇所）に突出形成されている。すなわち、キャップ２９の下面２９ｂの略中央に１つと、その下面２９ｂの四隅近傍にそれぞれ１つずつの合計５つのばね係止用凸部５１が下方に向けて突出形成されている。図３に示すように、各ばね係止用凸部５１には、一端（下端）がキャップホルダ３０の内底面３０ａに取着されたコイルばね（ばね部材）５２の他端（上端）が取着されている。そして、このコイルばね５２は、キャップホルダ３０の上昇に伴いキャップ２９のシール部３２が記録ヘッド２１に当接して記録ヘッド２１のノズル２２（ノズル形成面２１ａ）を封止した際にキャップ２９をノズル形成面２１ａ側に向けて押圧付勢するようになっている。

また、キャップ２９の各側面２９ｃ，２９ｄ，２９ｅ，２９ｆのうち、後側面２９ｅには、図５，図６に示すように、図示しない大気連通チューブを外嵌合可能な嵌着口５３，５４，５５，５６，５７，５８，５９，６０が各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂと個別対応するように形成されている。これらの各嵌着口５３，５４，５５，５６，５７，５８，５９，６０は、前側面２９ｃから突出形成された各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９と同様に、隣り合う嵌着口同士（例えば、嵌着口５３と嵌着口５４）が、上下方向において高さ位置を異ならせると共に、左右方向において部分的にオーバーラップする位置関係となるように設けられている。そして、各嵌着口５３，５４，５５，５６，５７，５８，５９，６０には、図示しない大気開放弁を介在させた大気連通チューブが各々接続され、クリーニング終了後には負圧状態となっている各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ内を大気開放弁の開弁動作に伴い大気に連通させるようになっている。

次に、上記のように構成されたプリンタ１０の作用に関し、特にクリーニング機構２８を組み立てる場合のキャップ２９の組み付け作業に着目して以下説明する。
さて、クリーニング機構２８を組み立てる場合には、まずキャップホルダ３０に対してキャップ２９が取り付けられる。すなわち、キャップ２９を、その下面２９ｂがキャップホルダ３０の内底面３０ａと対向するようにしてキャップホルダ３０内に配置する。そして、その下面２９ｂに形成された各ばね係止用凸部５１に対して、キャップホルダ３０の内底面３０ａに取着された各コイルばね５２の上端を係止させる。すると、キャップ２９は、各コイルばね５２により上方への付勢力を与えられた状態で、キャップホルダ３０内に収容保持される。なお、その際、キャップ２９の下面２９ｂには、ばね係止用凸部５１以外には他に突出物が形成されていないため、ばね係止用凸部５１に対するコイルばね５２の係止作業が容易となる。

次に、キャップ２９の前側面２９ｃから突出形成された各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９に対して各排出チューブ４１の上流端が各々接続される。同様に、キャップ２９の後側面２９ｅから突出形成された各嵌着口５３，５４，５５，５６，５７，５８，５９，６０に対しても大気連通チューブが各々接続される。こうした各排出チューブ４１及び各大気連通チューブの接続作業に際しては、隣り合う接続口同士（例えば、接続口４２と接続口４３）及び嵌着口同士（例えば、嵌着口５３と嵌着口５４）が上下方向において高さ位置を異ならせているため、隣り合う接続口や嵌着口が接続作業の邪魔になることはない。

また、接続作業を終了した各排出チューブ４１と各大気連通チューブについては、隣り合う接続口同士（例えば、接続口４２と接続口４３）及び嵌着口同士（例えば、嵌着口５３と嵌着口５４）が左右方向において部分的にオーバーラップする位置関係にあるため、キャップ２９周りにおいて左右方向へは小さなスペース内に配置されることになる。この点に関しては、キャップ２９自体においても、各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９及び各嵌着口５３，５４，５５，５６，５７，５８，５９，６０を左右方向において小さなスペース内に配置できることになり、その分だけ、キャップ２９自体を小型化することが可能となる。

その後、各排出チューブ４１については、それらの下流端側が吸引ポンプ３１側へ引き回されると共に、その下流端が廃液タンク２７内へと導入される。同様に、各大気連通チューブについても、各々対応する大気開放弁側へと引き回される。そして、これらの各排出チューブ４１及び各大気連通チューブの引き回しに際しては、各チューブが可撓性を有すると共に、キャップ２９の側面２９ｃ，２９ｅ側で引き回される構成であるため、キャップ２９の下面２９ｂに配置された各コイルばね５２が引き回しの支障とならず、各チューブを所望の方向へ引き回すことが容易となる。

そして、以上のようにキャップ２９の組み付け作業が完了したプリンタ１０においてはクリーニング機構２８により次のようなクリーニング動作が実行される。
すなわち、クリーニング開始時には、まず、キャリッジ１６をホームポジションへ移動させ、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａとキャップ２９の上面２９ａとを互いに上下方向で対向する位置関係となるようにする。そして、キャップホルダ３０（キャップ２９）を図示しない昇降手段により上昇させ、キャップ２９のシール部３２が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接する位置までキャップ２９を上昇させる。なお、この当接時の衝撃はコイルばね５２によって吸収される。

そして、キャップ２９のシール部３２が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接した状態で、キャップホルダ３０をさらに僅かに上昇させると、コイルばね５２は、キャップ２９のばね係止用凸部５１とキャップホルダ３０の内底面３０ａとの間で収縮して蓄圧状態となる。したがって、キャップ２９はコイルばね５２の付勢力によりキャップ２９のシール部３２と記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａとが確実に密着状態となり、図３に示すように、記録ヘッド２１のノズル２２（ノズル形成面２１ａ）がキャップ２９により封止された封止位置状態となる。

次いで、吸引ポンプ３１を駆動させると、各排出チューブ４１（排出路４１ａ）内、各廃液流路４２ａ，４３ａ，４４ａ，４５ａ，４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａ内、及び各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ内が減圧されて負圧状態となる。すると、この負圧状態になったことにより、各ノズル２２内のインクが各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ内に吸引排出される。そして、各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ内に排出された廃インクは、各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９の廃液流路４２ａ，４３ａ，４４ａ，４５ａ，４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａ、各排出チューブ４１内の排出路４１ａ、吸引ポンプ３１を介して廃液タンク２７内に回収される。その後、回収された廃インクは、廃液タンク２７内の吸収部材（図示略）に吸収される。

クリーニングが終了した後は、吸引ポンプ３１の駆動を停止し、大気連通チューブを介して各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ内の負圧状態を解消すると共に、キャップ２９を図示しない昇降手段により下降させる。なお、その際において、各排出チューブ４１及び各大気連通チューブは、キャップ２９における下面２９ｂ側ではなく前後の各側面２９ｃ，２９ｅ側に配置されているため、その反力によりキャップ２９の下降動作を妨げることもない。

以上説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ内に連通する廃液流路４２ａ，４３ａ，４４ａ，４５ａ，４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａを有する各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９を、キャップ２９においてコイルばね５２が配置される下面２９ｂではなく前側面２９ｃに形成した。このため、キャップ２９の下面２９ｂ側での各コイルばね５２の配置を妨げることなく、複数の接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９及びそれらに接続される複数の排出チューブ４１をキャップ２９の周りに良好に配置できる。そして、各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９に対して各々対応する各排出チューブ４１を容易に接続できる。

（２）濃色インクに対応する各キャップ小室３３ａ，３４ａ，３５ａ，３６ａの昇降方向における深さＤ１は、淡色インクに対応する各キャップ小室３３ｂ，３４ｂ，３５ｂ，３６ｂの昇降方向における深さＤ２よりも浅くなっている（Ｄ１＜Ｄ２）。すなわち、濃色インクに対応する各キャップ小室３３ａ，３４ａ，３５ａ，３６ａの容積の方が淡色インクに対応する各キャップ小室３３ｂ，３４ｂ，３５ｂ，３６ｂの容積よりも小さくされることにより、保湿されやすい構成となっている。このため、粘度が高くて乾燥固化し易い濃色インクを受容する各キャップ小室３３ａ，３４ａ，３５ａ，３６ａと、粘度が低くて乾燥固化し難い淡色インクを受容する各キャップ小室３３ｂ，３４ｂ，３５ｂ，３６ｂとで、双方の保湿性バランスを同じとなるように調整することができる。したがって、濃色インクを受容するキャップ小室３３ａ，３４ａ，３５ａ，３６ａに対応したノズル列Ｂ１，Ｃ１，Ｍ１，ＹＥ１の各ノズル２２と、淡色インクを受容するキャップ小室と３３ｂ，３４ｂ，３５ｂ，３６ｂに対応したノズル列Ｂ２，Ｃ２，Ｍ２，ＹＥ２の各ノズル２２とでクリーニング頻度を異ならせる必要がないため制御が簡単になる。

（３）キャップ２９の前側面２９ｃにおいて、各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９は、上下方向において高さ位置を異ならせるように設けられている。このため、限られたスペース内であっても、各排出チューブ４１を所望の接続口へ隣り合う他の接続口及び当該他の接続口に接続された他の排出チューブ４１が支障とならずに容易に接続することができる。

（４）また、キャップ２９の前側面２９ｃにおいて、各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９は、左右方向においては部分的にオーバーラップする位置関係となるように設けられている。このため、キャップ２９自体の横方向サイズを小さくでき、この点においてキャップ２９の小型化を図ることができる。
（５）例えば、排出チューブ４１がキャップ２９の下面２９ｂとキャップホルダ３０の内底面３０ａとの間に折り曲げられて圧迫された状態で多数配設される場合には、排出チューブ４１が上方へ延びようとする反力が常にキャップ２９に働いてしまい、キャップ２９の円滑な昇降動作が妨げられる虞がある。この点、本実施形態では、排出チューブ４１がキャップ２９の下面２９ｂ側ではなく前側面２９ｃ側に配置される構成であるため、こうした虞がなく、キャップ２９を円滑に昇降動作させることができる。

（６）なお、本実施形態では、接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９及び各排出チューブ４１のみならず、複数の嵌着口５３，５４，５５，５６，５７，５８，５９，６０及び各大気連通チューブも、キャップ２９の下面２９ｂ側ではなく、側面２９ｅ側に配置されている。したがって、より一層、キャップ２９の小型化を図れると共に、キャップ２９の円滑な昇降動作を確保することができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・ 上記実施形態において、廃液流路４２ａ，４３ａ，４４ａ，４５ａ，４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａを内部に形成した各接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９をキャップ２９の後側面２９ｅまたは左右何れかの側面２９ｄ，２９ｆに形成しても良い。但し、キャップ２９の後側面２９ｅに形成する場合には、大気連通チューブが接続される各嵌着口５３，５４，５５，５６，５７，５８，５９，６０を、後側面２９ｅ以外の他の側面に形成するのが望ましい。

・ 上記実施形態において、ノズル列Ｂ１，Ｂ２，Ｃ１，Ｃ２，Ｍ１，Ｍ２，ＹＥ１，ＹＥ２の数は８つに限定されるものではなく、２つ以上の任意の数であってもよい。
・ 上記実施形態において、各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂの深さ、及び容積を同じに形成してもよい。または、横幅を異ならせることで各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂの容積が異なるように構成しても良い。なお、各キャップ小室３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂの形成態様に応じて、接続口４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９の形成位置（高さ位置）も適宜変更される。

・ 上記実施形態では、インクカートリッジ２３がキャリッジ１６に搭載されたオンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化したが、これに限らず、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化してもよい。

・ 上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。

本実施形態における液体噴射装置としてのプリンタの斜視図。 記録ヘッドの下面図。 キャップが封止位置にある状態を示す部分断面図。 キャップを右側前方の斜め上方から見た場合の斜視図。 キャップの平面図。 キャップを右側前方の斜め下方から見た場合の斜視図。

符号の説明

１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、２１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１ａ…ノズル形成面、２２…ノズル、２９…キャップ、２９ａ…対向面としての上面、２９ｂ…下面、２９ｃ，２９ｄ，２９ｅ，２９ｆ…側面、３０…キャップホルダ、３０ａ…内底面、３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ…キャップ小室、４１…液体流路形成部材としての排出チューブ、４１ａ…液体流路としての排出路、４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８，４９…接続部としての接続口、４２ａ，４３ａ，４４ａ，４５ａ，４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａ…廃液流路、５２…ばね部材としてのコイルばね、Ｂ１，Ｂ２…ブラックインクノズル列、Ｃ１，Ｃ２…シアンインクノズル列、Ｍ１，Ｍ２…マゼンタインクノズル列、ＹＥ１，ＹＥ２…イエローインクノズル列、Ｄ１，Ｄ２…キャップ小室の深さ、Ｐ…ターゲットとしての紙。

Claims (5)

1. ノズル形成面に形成された複数のノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと内部に液体流路が各々形成された複数の液体流路形成部材とを有する液体噴射装置に、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面を封止可能な封止位置と当該封止位置から下方に離間した非封止位置との間での昇降自在に設けられるキャップであって、
   前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に対向する対向面と、前記昇降方向に沿う側面とを有し、前記対向面には、前記各ノズルから廃液として吐出された液体を受容する複数のキャップ小室が各々所定の深さを有するように開口形成されると共に、前記側面には、前記各液体流路形成部材と個別対応する複数の接続部が設けられ、当該各接続部と前記各キャップ小室との間が廃液流路を介して個別に連通され、
   前記各キャップ小室は、当該各キャップ小室内に吐出される液体の粘度の相違に応じて、各々の容積が異なるように形成されているキャップ。
2. 前記各接続部は、隣り合う接続部同士が前記昇降方向に沿う高さ位置を互いに異ならせるようにして各々形成されている請求項１に記載のキャップ。
3. 前記各キャップ小室は、前記対向面からの深さを異ならせることにより容積が異なるように形成されており、前記各廃液流路は、前記各キャップ小室内の下端部と当該各キャップ小室が個別対応する各接続部との間を水平方向に沿って連通するように設けられている請求項１又は請求項２に記載のキャップ。
4. ノズル形成面に形成された複数のノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   内部に液体流路が各々形成された複数の液体流路形成部材と、
   請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のキャップと、
   当該キャップの下面との間にばね部材を介在させた状態で当該キャップを下方から保持するキャップホルダと
   を備えた液体噴射装置。
5. 前記液体流路形成部材は可撓性を有するチューブにて構成されている請求項４に記載の液体噴射装置。

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