JP2008126408A - 液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニングユニット - Google Patents

Abstract

【課題】構造が簡単で、部品点数の少ないクリーニングユニットを備えている液体噴射装置とそのクリーニングユニットを提供すること。
【解決手段】液体を吐出する複数のノズル開口部を備えるノズル形成部１１１のノズル開口部を覆うようにノズル形成部１１１に当接して配置するキャップ部１２２の複数の区分室１２２a、１２２ｂ毎にノズル形成部１１１ａ、１１１ｂと近接する際の方向における相対置が異なるように設けられており、液体経路を前記区分室毎１２２a、１２２ｂに設けている液体噴射装置。
【選択図】図３

Description

本発明は、液体を噴射する液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニングユニットに関する。

従来より、液体噴射装置の一例である、インクジェット式記録装置には、記録用紙等にインクを吐出する為のインクジェット式記録ヘッドが備えられている。また、このインクジェット式記録ヘッドには、記録用紙等にインクを吐出するためのノズルが多数設けられており、このノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する構成となっている。
このようなインクジェット式記録装置の、インクジェット式記録ヘッドは、ノズルを介してインクを記録用紙等に吐出する。

このため、ノズル近傍においてインクが増粘したり、ノズル内に気泡が混入して、インクの吐出が良好に行えなくなる場合がある。
そこで、この様な現象を防止するため、待機中や停止中にインクジェット式記録ヘッドをキャップ部等で覆ったり、また、この覆われたヘッドに設けられているノズル近傍のインクを吸引等することによって、ノズルからの吐出不良の原因となる増粘インクや気泡巻き込みインク等を除去するためのクリーニングユニット等を備えている。

ところで、近年では、このインクジェット式記録装置のカラー化の為に，イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックといった、複数色のインクを使用するものが知られている。そして、このようなインクジェット式記録装置は、各色毎に独立したインクタンク及び多数のノズルを有している。
そして、このようなインクジェット記録装置においては、クリーニング等の必要のないノズルも合わせ、全ノズルが上述のようなクリーニングユニットによりクリーニングされる。従って、クリーニング等の必要のないノズルからもインクが吸引されてしまうことになり、余分にインクを消費してしまう問題がある。

そこで、特許文献１では、複数のノズルのうち、１つのインクタンクに対応するいくつかのノズルを１つの単位として、この単位ごとにキャップ部で覆い、この単位ごとにノズルからインクを吸引してクリーニングできるようなクリーニングユニットが提案されており、インクの消費量を低減することができるようになっている。
特開２０００−２２５７１５号公報（図５参照）

しかし、上記のクリーニングユニットにおいては、上記のような単位ごとにクリーニングを行う為に、この単位を覆っているキャップ部毎にバルブ機構を設け制御していた。このため、クリーニングユニットの構造が複雑化すると共に、部品点数が増加する問題が生じていた。

そこで、本発明は、構造が簡単で、部品点数の少ないクリーニングユニットを備えている液体噴射装置とそのクリーニングユニットを提供することを目的とする。

前記課題は、本発明によれば、液体を吐出する複数のノズル開口部と、前記ノズル開口部を備えるノズル形成部と、を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル開口部を覆うように前記ノズル形成部に当接して配置するキャップ部と、前記キャップ部内を負圧状態として前記ノズル開口部の前記液体を吸引するためのポンプ部と、前記キャップ部と前記ポンプ部とを連通する液体経路と、を有するクリーニングユニットと、を備え、前記キャップ部は、複数の区分室により区分され、前記複数の区分室は、前記ノズル形成部と前記キャップ部とが近接する際の方向における相対位置を異なるように設けられており、記液体経路は、前記複数の区分室にそれぞれ設けられていることを特徴とする液体噴射装置により達成される。

前記構成によれば、液体噴射装置は、液体噴射ヘッドの液体を吐出する複数のノズル開口部を備えるノズル形成部を覆うように、ノズル形成部に当接して配置するキャップ部を有しており、このキャップ部内を負圧状態としてノズル開口部の液体を吸引するポンプ部と、キャップ部とポンプ部とを連通する液体経路とを有している。

そして、この液体噴射装置のクリーニングユニットのキャップ部は、複数の区分室により区分されており、複数の区分室は、ノズル形成部とキャップ部の近接する方向における相対位置を異なるように設けられている。従って、ノズル開口部の液体を吸引する際に、複数の区分室それぞれでキャップ部内の負圧状態を自然に調整することができる。

すなわち、従来のように、複数の区分室にそれぞれ設けられている液体経路に、それぞれ負圧状態を調節するためのバルブ等を設けて、ノズル開口部近傍に残留する液体の吸引を調節する必要性がない。そのため、部品点数を削減できる。

また、この構成によれば、キャップ部の複数の区分室それぞれは、ノズル形成部とキャップ部との近接方向で相対的に異なる位置となるように設けられている。従って、この異なる相対位置において、キャップ部内の負圧の調整が可能となるため、構成が簡易である。ここで、異なる相対位置において、キャップ部内の負圧が調整できる状態とは、キャップ部をノズル形成部に近接する方向に移動させた際に、複数の区分室それぞれでノズル形成部との間で閉空間となる位置が異なる状態である。
そして、全てのノズル開口部を吸引したい場合には、複数の区分室全てがノズル形成部と閉空間を作るように調整すればよい。このような状態とすれば、吸引は一回ですむので、消費電力も低減できる。

好ましくは、前記複数の区分室は、前記キャップ部内に設けられている区分壁により形成されていることを特徴とする液体噴射装置である。

前記構成によれば、キャップ部の複数の区分室は、キャップ部内に設けられている区分壁により形成されている。従って、１つのキャップ部により複数の区分室を設けることができ、その区分室に対応するノズル形成部のクリーニングが可能である。また、全ノズル開口部のクリーニングも容易に行うことができる。従って、部品点数の削減が行え、かつ、簡単な構成で、クリーニングの際のインク消費量の調整を行うことができる。

好ましくは、前記相対位置は、前記複数の区分室の側壁部の高さにより規定されていることを特徴とする液体噴射装置である。

前記構成によれば、複数の区分室は、ノズル形成部とキャップ部との近接方向における相対位置を異なるように設けられており、その相対位置は、複数の区分室の側壁部の高さにより規定している。
そのため、ノズル形成部とキャップ部との間で閉空間を作る際に、キャップ部をノズル形成部に近接させていくと、一番高い側壁部を有する区分室とノズル形成部の間で閉空間を形成し、ノズル形成部を覆う。一方、この区分室より低い側壁部を有する区分室とノズル形成部との間では閉空間は形成されない。従って、ポンプで吸引した際に、閉空間を形成できる一番高い側壁部を有する区分室の内部は負圧状態となり、ノズル開口部の液体を除去することができるが、これより低い側壁部を有する区分室は閉空間を形成していないので、その区分室内部を負圧状態とすることができず、ノズル開口部の液体は除去されない。
つまり、所望のノズル開口部の液体を、簡単な構成で除去して、クリーニングを行うことができる。

好ましくは、前記複数の区分室のうち前記側壁部の高さの高い前記区分室に設けられている前記液体経路は、前記キャップ部と前記ポンプ部の連通を制御する制御部を設けていることを特徴とする液体噴射装置である。

この構成によれば、複数の区分室のうちで高い側壁部を有する区分室に設けられる液体経路に、キャップ部とポンプ部の連通を制御する制御部を有している。
従って、複数の区分室において、側壁部の高さにより、キャップ部とノズル形成部との閉空間の形成を調整でき、ノズル等のクリーニングを任意に選択して行うことができる。従って、少ない分品点数で、簡単な構造でありながら、任意の場所のノズル等が選択でき、クリーニング時のインクの消費量の調整を行うこともできる。

好ましくは、前記複数の区分室のうち前記側壁部の高さの低い前記区分室に設けられている前記液体経路は、前記キャップ部と前記ポンプ部の連通を制御する制御部を設けていることを特徴とする液体噴射装置である。

この構成によれば、複数の区分室のうちで低い側壁部を有する区分室に設けられた液体経路に、キャップ部とポンプ部の連通を制御する制御部を有している。
従って、複数の区分室において、側壁部の高さにより、キャップ部とノズル形成部との閉空間の形成を調整することができる。
また、高い側壁部を有する区分室を負圧状態とする際に、ポンプで吸引すると、もう一方の低い側壁部を有する区分室は閉空間を形成していないので、空気を吸い込んでしまう。
このような場合に、複数の区分室のうちで低い側壁部を有する区分室に設けられた液体経路に、キャップ部とポンプ部の連通を制御する制御部を有し、この制御部により、その連通を絶つことができる。
そうすると、液体経路から空気が送り込まれ、液体経路から液体を排出する付近に空気があたり、液体を乾燥させたり、液体の飛び散りを引き起こすことを防止できる。

好ましくは、前記制御部は、バルブであることを特徴とする液体噴射装置である。
前記構成によれば、バルブの開閉で、上記のキャップ部とポンプ部の連通の制御を簡単に行うことができる。

前記課題は、本発明によれば、液体を吐出する複数のノズル開口部と、前記ノズル開口部を備えるノズル形成部と、前記ノズル開口部を覆うように前記ノズル形成部に当接して配置するキャップ部と、前記キャップ部内を負圧状態として前記ノズル開口部の前記液体を吸引するためのポンプ部と、前記キャップ部と前記ポンプ部とを連通する液体経路と、を有するクリーニングユニットと、を備え、前記キャップ部は、複数の区分室により区分され、前記複数の区分室は、前記ノズル形成部と前記キャップ部とが近接する際の方向における相対位置を異なるように設けられており、前記液体経路は、前記複数の区分室にそれぞれ設けられていることを特徴とする液体噴射装置のクリーニングユニットである。

好ましくは、前記複数の区分室は、前記キャップ部内に設けられている区分壁により形成されていることを特徴とする液体噴射装置のクリーニングユニットである。

好ましくは前記相対位置は、前記複数の区分室の側壁部の高さにより規定されていることを特徴とする噴射装置のクリーニングユニットである。

以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

（第１の実施形態）
図１は、本発明の液体噴射装置の実施の形態に係るインクジェット式記録装置（以下「記録装置」という）１００を示す概略斜視図である。
図１に示すように、記録装置１００は、キャリッジ１０１を有し、このキャリッジ１０１はキャリッジモータ１０２により駆動されるタイミングベルト１０３を介し、ガイド部材１０４に案内されてプラテン１０５の軸方向に往復移動されるように構成されている。
このキャリッジモータ１０２は、図１に示すように電力を供給する電力供給手段である例えば、コンセントに差し込むプラグ１０９ａ、プラグ１０９ａと記録装置１００を接続するコード１０９ｂ、又は電源のＯＮとＯＦＦを切り替える電源スイッチ１０９ｃ等から電力の供給を受け駆動する構成となっている。

図１のキャリッジ１０１のターゲットである例えば、記録用紙２００に対向する側には、後述する液体噴射ヘッドである例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下「記録ヘッド」という）が搭載され、その上部には、記録ヘッドに液体である例えば、インクを供給するブラックインクカートリッジ１０６及びカラー用インクカートリッジ１０７が着脱可能に装填されている。
そして、この記録用紙２００には、インクが吐出され印字等されると共に、この記録用紙２００はターゲット配置領域である例えば、印字領域Ｐに配置される。
また、図１に示すように、記録用紙２００が配置されない休止領域である例えば、ホームポジションＨ（非印字領域）には、キャップ部を有するクリーニング手段である例えば、キャッピングユニット１２０、吸引ポンプ１３０そしてワイピング部材１４０が配置されている。

図２は、キャッピングユニット１２０を示す拡大概略斜視図である。このキャッピングユニット１２０は、キャップホルダ１２１とキャップ部１２２を有しており、液体経路の一例であるチューブ１３１、吸引ポンプ１３０（図３参照）と接続されている。
このキャップホルダ１２１は、上部が開口した略箱状体に形成されている。そして、このキャップホルダ１２１に内接するように、キャップ部１２２が配置されている。
このキャップ部１２２は、キャップ部１２２内を区分する区分壁１２６を有しており、この区分壁１２６とキャップ部の側壁部１２２ａ１、１２２ｂ１により囲まれた領域によりなる第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂ（区分室の一例）が設けられている。

そして、この第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂは、ノズルプレート１１１（ノズル形成部の一例、図３参照）と近接する際の方向（Ｚ１方向、図３等参照）の相対位置が異なるように設けられている。つまり、この第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂはノズルプレート１１１と近接させた際に、そのノズルプレート１１１と当接するまでの位置が異なるように側壁部１２２ａ１、１２２ｂ１が設けられている。
言い換えると、第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂの側壁部１２２ａ１、１２２ｂ１は、区分壁１２６を境として、異なる高さとなるように形成されている。ここで、異なる高さとは、例えば、第１キャップ部１２２ａの側壁部１２２ａ１と第２キャップ部１２２ｂの側壁部１２２ｂ1との高さを比較した場合に、区分壁１２６を境として、約数ミリ程度、第２キャップ部１２２ｂの側壁部１２２ｂ１を第１キャップ部１２２ａの側壁部１２２ａ１より低くしていることである。

ここでは、第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂは区分壁１２６と側壁部１２２ａ１、１２２ｂ１とで囲まれた空間として形成されているが、例えば、第１キャップ部１２２ａは区分壁１２６と側壁部１２２ａ１で囲まれた空間の壁部を全て同じ高さとしており、第２キャップ部１２２ｂは区分壁１２６のみを高く、他の三方向にある側壁部１２２ｂ１を低くしている。そうすると、第１キャップ部１２２ａとノズルプレート１１１が当接して、この第１キャップ部１２２ａ内を閉空間にできる当接位置（以下、第１当接位置）と、第２キャップ部１２２ｂとノズルプレート１１１が当接して、この第２キャップ部１２２ｂ内を閉空間にできる当接位置（以下、第２当接位置）とは異なる（図３（ｂ）参照）。つまり、第１当接位置より、第２当接位置はノズルプレート１１１の位置に近い位置となる。ここで、図３（ｂ）において、第１キャップ部１２２ａ、第２キャップ部及びキャッピングユニット１２０等を実線で図示している位置におけるキャップ部１２２の底部１２２ｃの位置を第１当接位置とし、第１キャップ部１２２ａ、第２キャップ部１２２ｂ及びキャッピングユニット１２０等を破線で図示している位置におけるキャップ部１２２の底部１２２ｃの位置を第２当接位置として示している。図３（ｂ）のノズルプレート位置に対する第１当接位置又は第２当接位置との距離（Ｚ１方向の長さ）を比較すると、第１当接位置のほうが第２当接位置よりノズルプレート１１１に遠い位置にある。

従って、第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂをノズルプレート１１１に当接するように、上昇移動（図面では、Ｚ１方向）させると、高い側壁部１２２ａ１を持つ第１キャップ部１２２ａが初めにノズルプレート１１１に当接され、さらに上昇移動させると、第２キャップ部１２２ｂの側壁部１２２ｂ１がノズルプレート１１１に当接する。（図３参照）そして、このように当接されることで、各キャップ部１２２ａ、１２２ｂ内は順次ノズルプレート１１１との関係で閉空間となる。
このような構成とすれば、キャップ部１２２を上昇移動させることで、ノズルプレート１１１との空間の調整をすることが可能となる。
ここで、クリーニングユニットは、上記のキャッピングユニット１２０、チューブ１３１、吸引ポンプ１３０等を含み、記録ヘッド１１０のノズル及びノズルノズルプレート１１１をクリーニングして、吐出機能を回復するための機構を含むものである。

さらに、図３及び図４を参照しつつ、第１の実施形態であるクリーニングユニットについて詳細に説明する。
図３は、図１のキャリッジ１０１がホームポジションＨに移動し、キャッピングユニット１２０が記録ヘッド１１０に当接した状態を示す概略図である。
図３に示すように、記録ヘッド１１０の下面にはインクを吐出するための複数のノズル（ノズル開口部の一例）を備えるノズルプレート１１１が配置されている。つまり、記録ヘッド１１０は液体の一例であるインクをノズルから吐出する構成となっている。

また、ノズルプレート１１１は、図１の印字領域ＰからホームポジションＨへ記録ヘッド１１０がキャリッジ１０１と共に移動する際に、ワイピング部材１４０に当接し、このワイピング部材１４０によりノズルプレート１１１面が払拭され、クリーニングされる構成ともなっている。
キャッピングユニット１２０は、ノズルを覆うように配置されており、図３に示すように、上面が開放された凹状のキャップホルダ１２１と、このキャップホルダ１２１に収容されるキャップ部１２２を有しており、キャップ部１２２には吸収材を配置している。

そして、ここのキャップ部１２２内は、上述したように、区分壁１２６を有し、第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂを形成している。この第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂは、この位置に対応するノズルプレート１１１に配置され、そのノズルプレート１１１に備わる複数のノズルを覆うように配置される構成となっている。

つまり、ノズルプレート１１１の第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂには、それぞれ複数のノズルが備わっている。そして、第１ノズルプレート１１１ａと対応する位置に第１キャップ部１２２ａが、第２ノズルプレート１１１ｂと対応する位置には第２キャップ部１２２ｂが、それぞれ当接するように配置されている。

ここで、この実施形態にかかるキャッピング１２０の上下移動の手段としては、例えば、スライダ１２４を設け、このスライダ１２４に、キャッピングユニット１２０を記録ヘッド１１０に対して上下移動させるクリーニングユニットの１つを構成する、例えば、上下動アーム１２５が設けられている。

上下動アーム１２５には、上下動アーム１２５を上下動させるため、上下動用モータ（図示せず）が接続され、この上下動用モータには、図１のキャリッジモータ１０２と同様に、上下動用モータに電力を供給する電力供給手段である例えば、プラグ１０９ａ、コード１０９ｂや電源スイッチ１０９ｃ等が接続されている。
すなわち、この上下動用モータによってキャッピングユニット１２０が移動し、上述で記載したように（図３等参照）、キャッピングユニット１２０のキャップ部１２２が、記録ヘッド１１０のノズルプレート１１１に当接すると、キャッピングユニット１２０がノズルを覆うように配置されることになる。

また、キャッピングユニット１２０には、図示しない大気開放口と、ノズル内のインクを吸引するため吸引ポンプ１３０も接続されている。このため、この大気開放口を閉状態として、吸引ポンプ１３０でキャッピングユニット１２０内を吸引すると、このキャップ部１２２内は負圧状態となりノズル内のインクがチューブ１３１を通り吸引ポンプ１３０によって排出される構成となっている。
そして、上述のキャッピングユニット１２０は、記録ヘッド１００のノズルプレート１１１のノズル内のインクのクリーニングを行う際に、記録ヘッド１００のノズルプレート１１１に当接し、ノズルを覆うように配置される構成となっている。

図４（ａ）に示すように、第１ノズルプレート１１１ａ及びこれに備わるノズルをクリーニングする場合は、キャッピングユニット１２０を上昇させる。
そして、第１キャップ部１２２ａが第１ノズルプレート１１１ａに当接する位置まで移動して、第１キャップ部１２２ａが第１ノズルプレート１１１ａに備わる複数のノズルを覆うように配置される位置で一端上昇移動を停止する。
すると、この第１ノズルプレート１１１ａと第１キャップ部１２２ａで閉空間が作られる。一方、第２ノズルプレート１１１ｂと第２キャップ部１２２ｂは、この上昇位置では閉空間を作ることができない。

そして、この位置で、吸引ポンプ１３０でキャップ部１２２内を吸引すると、第１キャップ部１２２ａ内は吸引され負圧状態となるが、第２キャップ部１２２ｂは閉空間となっていない為、負圧状態とならない。
従って、第１ノズルプレート１１１ａ及びそこに備わる複数のノズルは、ノズルからインクを排出させて第１キャップ部１２２ａ内の吸収材にインクを吸収させ、クリーニングを実施することができる。一方、この状態では、第２ノズルプレート１１１ｂ及びそこに備わる複数のノズルのクリーニングは実施され無い。（図４（ａ）参照）

次に、第２ノズルプレート１１１ｂ及びそこに備わるノズルのクリーニングも実施したい場合は、さらに、キャッピングユニット１２０を上昇させ、第１キャップ部１２２ａの第１ノズルプレート１１１ａとの当接面を撓ませて、第２キャップ部１２２ｂが第２ノズルプレート１１１ｂと当接する位置まで移動させる。そうすると、第２キャップ部１２２ｂが第２ノズルプレート１１１ｂに備わる複数のノズルを覆うように配置される位置で停止し、第２キャップ１２２ｂとノズルプレート１１１ｂで閉空間が作られる。

この状態で、吸引ポンプ１３０を作動して、キャップ部１２２内を吸引すると、第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂ内が負圧状態となる。ここで、第１キャップ部１２２ａと連通するチューブ１３１ａには、バルブ（制御部の一例）１３２が備わっているが、ここではバルブ１３２は開としておき、第１キャップ部１２２ａと吸引ポンプ１３０との接続をしておく。
従って、この状態であれば、第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂにそれぞれ備わる複数のノズルは、第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂでそれぞれ覆われており、それぞれ閉空間となる。つまり、ノズルプレート１１１及びこれに備わる複数のノズルの全体がキャップ部１２２で覆われており、ノズルプレート１１１とキャップ部１２２で閉空間を形成している。

このため、キャップ部１２２内の全体を負圧状態とすることができ、第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂ及びそこに備わる複数のノズル、つまり、ノズルプレート１１１及びそこに備わる複数のノズルは、それら複数のノズルからインクを排出させてキャップ部１２２内の吸収材にインクを吸収させ、クリーニングを実施することができる。（図４（ｂ）参照）

また、第２ノズルプレート１１１ｂ及びそこに備わる複数のノズルのみのクリーニングを実施したい場合は、上記の全体を閉空間とできる状態の位置と同様の位置でキャッピングユニット１２０を停止させる。ついで、第１キャップ部１２２ａと連通するチューブ１３１ａに備わるバルブ１３２を閉めて、第１キャップ部１２２ａと吸引ポンプ１３０との接続を断つ。（図４（ｃ）参照）
このような状態で、吸引ポンプ１３０でキャップ部１２２内を吸引すれば、第１キャップ部１２２ａ内は吸引されないので、負圧状態とならず、第２キャップ部１２２ｂ内のみを負圧状態とすることができる。

そして、第２ノズルプレート１１１ｂ及びそこに備わる複数のノズルは、これらのノズルからインクを排出させて第２キャップ部１２２ｂ内の吸収材にインクを吸収させ、クリーニングを実施することができる。一方、第１ノズルプレート１１１ａ及びそこに備わるノズルのクリーニングは実施され無い。従って、このように片側のみのバルブ１３２の調整により、第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂのいずれかを選択的にクリーニングできると共に、ノズルプレート１１１全体のクリーニングも容易に行うことができる。

つまり、第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂのそれぞれの側壁部１２２ａ１、１２２ｂ１の高さ、言い換えると図面上のＺ１方向であるキャッピングユニット１２０のノズルプレート１１１への近接方向で、第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂのいずれかを選択的にクリーニングでき、さらに、高い側壁部１２２ａ１を持つ区分室である第１キャップ部１２２ａの液体経路の一例であるチューブ１３１ａに、制御部の一例であるバルブ１３２を設け、このバルブ１３２の調整である開閉により、ノズルプレート１１１全体か又は一部のクリーニングであるかの選択が容易に行える。
従って、このような簡単な構成で、部品点数が少ないにも関らず、任意のノズルプレート１１１をクリーニングすることができるので、インク消費量を調整して少なく押えることもできる。

（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態を図５及び図６を参照しつつ説明する。第１の実施形態と同様な構成は、同一符号を付し、説明を省略し、異なる点について中心に説明する。
第１の実施形態では、第１キャップ部１２２ａと連通するチューブ１３１ａには、バルブ１３２が備わっていたが、ここでは、バルブを備えていない点にあり、その他の構成は、第１の実施形態と同様である。（図５参照）

図６（ａ）、（ｂ）でその一連のクリーニングユニットの動きを示す。このキャッピングユニット１２０は、上昇移動させて、ノズルプレート１１１と当接する位置まで移動する。
図６（ａ）は、キャッピングユニット１２０を上昇移動させて、第１キャップ部１２２ａと対応する位置のノズルプレート１１１である第１ノズルプレート１１１ａと第１キャップ部１２２ａを当接させ、第１ノズルプレート１１１ａに備わる複数のノズルを覆うように配置させている状態を示している。そして、この状態で、吸引ポンプ１３０で吸引すると、第１キャップ部１２２ａと第１ノズルプレート１１１ａとで作られている閉空間を負圧状態とすることができる。一方、第２キャップ部１２２ｂはその側壁部１２２ｂ１が、ノズルプレート１１１と当接していないので、閉空間を形成できず、吸引ポンプ１３０で吸引しても、負圧状態とならない。

従って、吸引ポンプ１３０でキャップ部１２２ａ内を吸引すれば、第１キャップ部１２２ａ内は吸引され、ノズルのインクを排出させ、第１ノズルプレート１１１ａ及びこれに備わる複数のノズルをクリーニングすることができる。一方、第２キャップ部１２２ｂ内は負圧状態とならないので、第２ノズルプレート１１１ｂ及びこれに備わる複数のノズルのクリーニングは行わない。従って、クリーニングにより消費されるインクの量を低減することができる。

図６（ｂ）は、図６（ａ）の位置から更に上昇移動して、第２キャップ部１２２ｂと第２ノズルプレート１１１ｂを当接する位置まで移動させている状態を示している。
ここで、第１キャップ部１２２ａは、第２キャップ部１２２ｂと第２ノズルプレート１１１ｂの当接位置まで上昇させているので、第１キャップ部１２２ａの当接部分が圧縮変形している。
このような状態においては、第１キャップ部１２２ａ及び第２キャップ部１２２ｂはそれぞれ対応する位置にある第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂと当接し、閉空間を形成する。そして、第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂは、それぞれ対応する第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂにそれぞれ備わる複数のノズルを覆うように配置されている。

従って、この状態において、吸引ポンプ１３０を動作させると、第１キャップ部１２２ａ及び第２キャップ部１２２ｂにそれぞれ配置されるチューブ１３１ａ、１３１ｂを通じて吸引され、それぞれの第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂ内部は負圧状態となる。そして、それぞれのノズルプレートである第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂに備わる複数のノズルからインクを排出させて、吸引し、吸収材に吸収させるクリーニングが行われることとなる。従って、ノズルプレート１１１及びこれに備わる複数のノズル全体のクリーニングが行える事となる。

つまり、本実施形態によれば、ノズルプレート１１１及びこれに備わる複数のノズルの全体のクリーニングと、一部のクリーニングとを、キャッピングユニット１２０のノズルプレート１１１との当接位置、つまり、区分室である第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂとノズル形成部であるノズルプレート１１１との近接する際の方向である異なる相対位置、更に言い換えると第１及び第２キャップ部１２２ａ、１２２ｂのそれぞれの側壁部１２２ａ１、１２２ｂ１の高さ、図面上のＺ１方向であるキャッピングユニット１２０のノズルプレート１１１への近接方向、で調整することができ、クリーニングの不要な部分はクリーニングしないようにして、クリーニング時のインクの消費量を低減することができる。そして、この様なクリーニングユニットが、簡単な構成で実現でき、しかも部品点数が少なくなるので、低コストで実現できる。

（第３の実施形態）
以下、第３の実施形態を図７及び図８を参照しつつ説明する。第１の実施形態と同様な構成は、同一符号を付し、説明を省略し、異なる点について中心に説明する。
第１の実施形態と異なる点は、第１キャップ部１２２ａと連通するチューブ１３１ａには、バルブ１３２を備えておらず、第２キャップ部１２２ｂと連通するチューブ１３１ｂに、バルブ１３２を備えている点にあり、その他の構成は、第１の実施形態と同様である。（図７参照）

図８（ａ）、（ｂ）でその一連のクリーニングユニットの動きを示す。
従って、図８（ａ）の状態で、キャッピングユニット１２０を上昇させて、第１キャップ部１２２ａと第１ノズルプレート１１１ａを当接する位置まで移動させ、閉空間を形成し、吸引ポンプ１３０でこの閉空間を負圧状態とする点は第１の実施形態と同様である。そして、第１の実施形態と異なる点として、この吸引の際に、第２キャップ部１２２ｂと連通するチューブ１３１ｂに備えたバルブ１３２を閉として、第２キャップ部１２２ｂと吸引ポンプ１３０の連通を断つ。そうすると、第１キャップ部１２２ａ内を負圧状態とするために吸引ポンプが作動しているが、第２キャップ部１２２ｂに連通するチューブ１３１ｂから空気が入ってくることがない。

つまり、吸引ポンプ１３０によって、第２キャップ部１２２ｂは吸引されないから、このチューブ１３１ｂを通って、空気が吸引されることがない。そうすると、第１キャップ部１２２ａ内は第１ノズルプレート１１１ａとの関係で閉空間を形成しているから、第１キャップ部１２２ａ内は負圧状態となる。そうすると、第１キャップ部１２２ａの当接している第１ノズルプレート１１１ａのノズルから液体が排出され、吸収材に吸収されクリーニングが行われる。
そして、このクリーニングに際して排出されたインクは吸収材に吸収され、更に、チューブ１３１ａを通り、その先にある図示していない廃インクタンクに排出される。しかし、この際、もう一方の第２キャップ部１２２ｂと連通しているチューブ１３１ｂのバルブ１３２が閉となっているので、第２キャップ部１２２ｂからチューブ１３１ｂを通り、空気が送り込まれることがない。
このため、この廃インクタンクに排出される付近にあるチューブ出口部分に空気が当たらず、内部のインクの乾燥等による固化を防止することできる。

そして、次に、図８（ｂ）に示すように、キャッピングユニット１２０を更に上昇させて（図面上のＺ１方向）、第２キャップ部１２２ｂとノズルプレート１１１ｂの当接する位置に移動する。そして、バルブ１３２を開として、吸引ポンプ１３０で吸引すると、第２キャップ部１２２ｂと第２ノズルプレート１１１ｂとで形成される閉空間は負圧状態となる。そうすると、第１及び第２ノズルプレート１１１ａ、１１１ｂの複数のノズルからインクが排出され、キャップ部１２２内の吸収材にこのインクを吸収させるクリーニングを行うことができる。つまり、この状態の場合は、ノズルプレート１１１及びそこに備わる複数のノズルの全体が、キャップ部１２２で覆われているので、全体をクリーニングすることができる。
また、この第２キャップ部１２２ｂと第２ノズルプレート１１１ｂとの当接位置で、つまり、図８（ｂ）のキャッピングユニット１２０の位置で、バルブ１３２を閉とすれば、第１キャップ部１２２ａと当接する第１ノズルプレート１１１ａ及び第１キャップ部１２２ａで覆われている複数のノズルのみを選択的にクリーニングすることも可能である。
このようなクリーニングユニットにより、クリーニング時のインクの消費量の低減が、簡単な構成で実現でき、しかも部品点数が少なくなるので、低コストで実現できる。

このように、本実施の形態、第１乃至第３の実施の形態の記録装置１００等に備わるクリーニングユニットは、簡単な構成で部品点数が少なくでき、クリーニング時のインクの消費量を低減することができる。

ここで、上述の実施形態において、キャップ部の材質は可とう性のあるものが好ましく、例えばゴム状弾性体を有する材料、合成ゴムや天然ゴム、熱可塑性エラストマーなどが好ましい。また、上述のキャップ部の形状において、第１キャップ部と第２キャップ部は同一の材料でも良く、別の材料を使用しても良い。
また、第１キャップ部と第２キャップ部の硬度を変えて、第１キャップ部を形成する側壁部やノズルプレートとの当接面部分の材料の硬度を、第２キャップ部の材料より柔軟な材料とすれば、第１キャップ部と第２キャップ部とノズルプレートとの近接する方向である異なる相対位置の差を若干大きくすることができる。
さらに、各実施の形態では、第１キャップ部及び第２キャップ部と区分室を二つ設ける例を挙げているが、例えば、異なる色のインクに対応するインクタンク毎にノズルプレートを区画してクリーニングしたい場合など、キャップ部の区分室を、そのインクタンク毎に対応する数だけ区分けして設けても良い。この様な場合に、壁面の高さ及び材料の硬度を適宜代えて、調整することも可能である。

また、各区分室の大きさ、ノズルプレートとの当接面の大きさは、各実施の形態では、ほぼ同一の大きさとしているが、異なる大きさとしても良い。さらに、キャップ部等の形状は、本実施形態の形状に限るものではなく、ノズルプレートと当接して、ノズルプレートに備わる複数のノズルを覆うような形状であれば良い。

本発明は、上述の実施の形態に限定されない。さらに、上述の各実施の形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。

液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置を示す概略斜視図である。 液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置のキャッピングユニットの一部を示す概略斜視図である。 液体噴射装置の実施形態にかかるクリーニングユニットの一例を示す概略断面図である。 液体噴射装置の実施形態にかかるクリーニングユニットの一連の動きの一例を示す概略断面図である。 液体噴射装置の実施形態にかかるクリーニングユニットの一例を示す概略断面図である。 液体噴射装置の実施形態にかかるクリーニングユニットの一連の動きの一例を示す概略断面図である。 液体噴射装置の実施形態にかかるクリーニングユニットの一例を示す概略断面図である。 液体噴射装置の実施形態にかかるクリーニングユニットの一連の動きの一例を示す概略断面図である。

符号の説明

１００・・・インクジェット式記録装置、１０１・・・キャリッジ、１０２・・・キャリッジモータ、１０３・・・タイミングベルト、１０４・・・ガイド部材、１０５・・・プラテン、１０６・・・ブラックインクカートリッジ、１０７・・・カラー用インクカートリッジ、１０９ａ・・・プラグ、１０９ｂ・・・コード、１０９ｃ・・・電源スイッチ、１１０・・・インクジェット式記録ヘッド、１１１・・・ノズルプレート、１１１ａ・・・第１ノズルプレート、１１１ｂ・・・第２ノズルプレート、１２０・・・キャッピングユニット、１２１・・・キャップホルダ、１２２・・・キャップ部、１２２ａ・・・第１キャップ部、１２２ｂ・・・第２キャップ部、１２４・・・スライダ、１２５・・・上下動アーム、１２６・・・区分壁、１３０・・・吸引ポンプ、１３１、１３１ａ、１３１ｂ・・・チューブ、１３２・・・バルブ、１４０・・・ワイピング部材

Claims (9)

1. 液体を吐出する複数のノズル開口部と、
   前記ノズル開口部を備えるノズル形成部と、を有する液体噴射ヘッドと、
   前記ノズル開口部を覆うように前記ノズル形成部に当接して配置するキャップ部と、
   前記キャップ部内を負圧状態として前記ノズル開口部の前記液体を吸引するためのポンプ部と、
   前記キャップ部と前記ポンプ部とを連通する液体経路と、を有するクリーニングユニットと、
   を備え、
   前記キャップ部は、複数の区分室により区分され、
   前記複数の区分室は、前記ノズル形成部と前記キャップ部とが近接する際の方向における相対位置を異なるように設けられており、
   前記液体経路は、前記複数の区分室にそれぞれ設けられていること
   を特徴とする液体噴射装置。
2. 前記複数の区分室は、前記キャップ部内に設けられている区分壁により形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記相対位置は、前記複数の区分室の側壁部の高さにより規定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記複数の区分室のうち前記側壁部の高さの高い前記区分室に設けられている前記液体経路は、前記キャップ部と前記ポンプ部の連通を制御する制御部を設けていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記複数の区分室のうち前記側壁部の高さの低い前記区分室に設けられている前記液体経路は、前記キャップ部と前記ポンプ部の連通を制御する制御部を設けていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
6. 前記制御部は、バルブであることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の液体噴射装置。
7. 液体を吐出する複数のノズル開口部と、
   前記ノズル開口部を備えるノズル形成部と、
   前記ノズル開口部を覆うように前記ノズル形成部に当接して配置するキャップ部と、
   前記キャップ部内を負圧状態として前記ノズル開口部の前記液体を吸引するためのポンプ部と、
   前記キャップ部と前記ポンプ部とを連通する液体経路と、を有するクリーニングユニットと、
   を備え、
   前記キャップ部は、複数の区分室により区分され、
   前記複数の区分室は、前記ノズル形成部と前記キャップ部とが近接する際の方向における相対位置を異なるように設けられており、
   前記液体経路は、前記複数の区分室にそれぞれ設けられていること
   を特徴とする液体噴射装置のクリーニングユニット。
8. 前記複数の区分室は、前記キャップ部内に設けられている区分壁により形成されていることを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置のクリーニングユニット。
9. 前記相対位置は、前記複数の区分室の側壁部の高さにより規定されていることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の液体噴射装置のクリーニングユニット。

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