JP4740166B2 - 画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、プログラム、および記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、プログラム、および記録媒体に関し、特に、画像に埋め込み情報を埋め込むための画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、プログラム、および記録媒体に関するものである。

著作権保護、トレース、改ざん検知、メタ情報の付加などの目的で、バーコードや電子透かし、ステガノグラフィなどを利用して画像に埋め込み情報を埋め込む技術の検討が進められている。埋め込み情報の埋め込み技術は耐性型と脆弱型に大きく分けられ、それぞれの特性に適した目的で使用される。耐性型の情報埋め込み技術では、画像が複製されたものであっても、その画像に埋め込まれている埋め込み情報が残ることが要求される。

電子の世界で画像を複製する場合は、当然埋め込まれている埋め込み情報が残る。しかし、電子画像を紙媒体上に印刷した場合や、印刷した画像を紙媒体に複写した場合において、紙媒体上の画像が劣化していることにより、埋め込み情報が失われていることが多い。そこで、印刷や複写に際して耐性を持った埋め込み情報の埋め込み技術が開発されている（例えば、特許文献１〜特許文献４）。

しかしながら、耐性を持った埋め込み情報の埋め込み技術を印刷や複写に利用した場合であっても、紙媒体上に複写された画像をさらに複写したものであれば、画像は劣化しており、埋め込み情報が失われている可能性が高くなるという問題がある。

なお、一般に、耐性の高い埋め込み情報の埋め込み技術は大きな画質劣化を伴うので、耐性の低い埋め込み情報の埋め込み技術を印刷画像に適用できれば画質面において有用である。

特開２００３−２０９６７６号公報 特開２００５−１０２２６４号公報 特開２００５−１８２４４２号公報 特開２００６−０５０５５１号公報

本願発明者は、上記問題を解決するために、画像の複製時にその画像に埋め込まれている埋め込み情報を埋め込み直す方法を開発した。

上記方法によれば、画像に埋め込み情報を埋め込み直すためには、一度、埋め込まれている埋め込み情報を抽出する必要があるところ、画像に埋め込まれている埋め込み情報を抽出するには、一般に、多大な処理時間を費やしてしまうという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、画像に埋め込み情報を埋め込み直す際に、埋め込み情報の埋め込み時間を短縮することのできる画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、プログラム、および記録媒体を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像を取得する画像取得手段と、前記画像取得手段により取得された画像に、予め第１埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定する情報判定手段と、前記情報判定手段により前記第１埋め込み情報が予め埋め込まれていると判定された場合は、前記画像取得手段により取得された画像を保存する画像保存手段と、前記画像保存手段による画像の保存が行われた後、前記画像取得手段により取得される画像に埋め込むための第２埋め込み情報を生成する情報生成手段と、前記画像取得手段により取得された画像に前記情報生成手段により生成された前記第２埋め込み情報を埋め込む情報埋め込み手段と、前記画像保存手段により保存された画像に埋め込まれている前記第１埋め込み情報を抽出する情報抽出手段と、前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報と、前記情報抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報とを関連付けて登録する情報関連登録手段と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報埋め込み手段は、前記画像取得手段により取得された画像に予め埋め込まれている埋め込み情報に上書きして、前記埋め込み情報生成手段により生成された埋め込み情報を埋め込むこと、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報埋め込み手段は、前記画像取得手段により取得された画像に予め埋め込まれている埋め込み情報を削除した後に、前記埋め込み情報生成手段により生成された埋め込み情報を埋め込むこと、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報埋め込み手段により埋め込み情報が埋め込まれた画像を印刷する画像印刷手段をさらに備えること、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記画像取得手段により取得された画像に前記埋め込み情報が予め埋め込まれているか否かを判定する情報判定手段をさらに備え、前記画像印刷手段は、前記情報判定手段により前記埋め込み情報が予め埋め込まれていないと判定された場合に、前記画像取得手段により取得された画像を印刷すること、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報判定手段は、前記画像取得手段により取得された画像のヒストグラムの偏りに基づいて、前記埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定すること、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報判定手段は、前記画像取得手段により取得された画像の一部を抽出し、抽出した一部の画像に基づいて、前記埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定すること、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報生成手段により生成される埋め込み情報は、ユーザ名、印刷日時、印刷機器のＩＤ、印刷設定、および印刷対象となる画像のＩＤを示す情報のうちの、一または複数であること、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報抽出手段は、自装置の非稼動時に、前記予め埋め込まれている埋め込み情報を抽出し、前記情報関連登録手段は、前記自装置の非稼動時に、前記情報抽出手段により抽出された埋め込み情報と、前記情報埋め込み手段により埋め込まれた埋め込み情報とを関連付けて登録すること、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報抽出手段は、前記情報埋め込み手段および前記画像印刷手段による実行と並行して、前記画像保存手段により保存された画像に埋め込まれている埋め込み情報を抽出し、前記情報関連登録手段は、前記情報埋め込み手段および前記画像印刷手段による実行と並行して、前記情報抽出手段により抽出された埋め込み情報と前記情報埋め込み手段により埋め込まれた埋め込み情報とを関連付けて登録すること、が望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記情報関係登録手段により関連付けて登録された前記情報抽出手段により抽出された埋め込み情報と前記情報埋め込み手段により埋め込まれた埋め込み情報を取得する情報取得手段をさらに備えたこと、が望ましい。

また、本発明は、画像形成システムに関するものであり、画像に埋め込むための埋め込み情報を前記画像に埋め込むための画像形成装置と、前記画像形成装置にネットワークを介して接続された情報管理装置とを備えた画像形成システムであって、前記画像形成装置は、画像を取得する画像取得手段と、前記画像取得手段により取得された画像に、予め第１埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定する情報判定手段と、前記情報判定手段により前記第１埋め込み情報が予め埋め込まれていると判定された場合は、前記画像取得手段により取得された画像を保存する画像保存手段と、前記画像保存手段による画像の保存が行われた後、前記画像取得手段により取得される画像に埋め込むための第２埋め込み情報を生成する情報生成手段と、前記画像取得手段により取得された画像に前記情報生成手段により生成された前記第２埋め込み情報を埋め込む情報埋め込み手段と、前記画像保存手段により保存された画像に埋め込まれている前記第１埋め込み情報を抽出する情報抽出手段と、前記情報管理装置に対して、前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報、および前記情報抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報を送信する送信手段と、を備え、前記情報管理装置は、前記画像形成装置から送信された、前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報と、前記抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報とを関連付けて登録すること、を特徴とする。

また、本発明は、画像形成方法に関するものであり、画像を取得する画像取得工程と、前記画像取得工程で取得した画像に、予め第１埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定する情報判定工程と、前記情報判定工程で前記第１埋め込み情報が予め埋め込まれていると判定した場合は、前記画像取得工程で取得した画像を保存する画像保存工程と、前記画像保存工程で画像を保存した後、前記画像取得工程で取得した画像に埋め込むための第２埋め込み情報を生成する情報生成工程と、前記画像取得工程で取得した画像に前記情報生成工程で生成した前記第２埋め込み情報を埋め込む情報埋め込み工程と、前記画像保存工程で保存した画像に埋め込まれている前記第１埋め込み情報を抽出する情報抽出工程と、前記情報埋め込み工程で埋め込んだ前記第２埋め込み情報と、前記情報抽出工程で抽出した前記第１埋め込み情報とを関連付けて登録する情報関連登録工程と、を含むことを特徴とする。

また、本発明は、プログラムに関するものであり、上記画像形成方法をコンピュータで実行させること、を特徴とする。

また、本発明は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものであり、上記プログラムを記録したこと、を特徴とする。

本発明によれば、画像を取得し、取得した画像を保存し、取得した画像に埋め込むための埋め込み情報を生成し、生成した埋め込み情報を取得された画像に埋め込み、保存されている画像に埋め込まれている埋め込み情報を抽出し、埋め込まれた埋め込み情報と、抽出された埋め込み情報とを関連付けて登録することとしたので、画像に埋め込み情報を埋め込み直す際に、埋め込み情報の埋め込み時間を短縮することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、取得された画像に予め埋め込まれている埋め込み情報に上書きして、生成された埋め込み情報を埋め込むこととしたので、画像に埋め込み情報を埋め込み直す際に、既存の埋め込み方法を用いて、埋め込み情報の埋め込み時間を短縮することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、取得された画像に予め埋め込まれている埋め込み情報を削除した後に、生成された埋め込み情報を埋め込むこととしたので、画像に埋め込み情報を埋め込み直す際に、既存の埋め込み方法を用いて、埋め込み情報の埋め込み時間を短縮することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、埋め込み情報が埋め込まれた画像を印刷することとしたので、画像に埋め込み情報を埋め込み直す際に、埋め込み時間を短縮し、結果として印刷処理の時間を短縮することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、取得された画像に予め埋め込まれているか否かを判定し、埋め込み情報が予め埋め込まれていないと判定された場合に、取得された画像を印刷することとしたので、埋め込み処理に伴う画像の劣化を回避した状態で印刷することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、取得された画像のヒストグラムの偏りに基づいて、埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定することとしたので、簡易な方法を用いて、判定処理を要する時間を短縮することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、取得された画像の一部を抽出し、抽出した一部の画像に基づいて、埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定することとした
ので、判定処理に要する時間をより短縮することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、生成される埋め込み情報は、ユーザ名、印刷日時、印刷機器のＩＤ、印刷設定、および印刷対象となる画像のＩＤを示す情報のうちの、一または複数であるので、利用者は、埋め込み情報から印刷情報を参照することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、自装置の非稼動時に、埋め込み情報を抽出し、抽出された埋め込み情報と、埋め込まれた埋め込み情報とを関連付けて登録することとしたので、他の利用者による画像形成装置の使用の妨げを防止することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、取得された画像への埋め込み情報の埋め込みの実行、および埋め込み情報が埋め込まれた画像の印刷の実行と並行して、保存された画像に埋め込まれている埋め込み情報を抽出し、抽出された埋め込み情報と埋め込まれた埋め込み情報とを関連付けて登録することとしたので、計算資源を効率的に利用することができるという効果を奏する。

また、本発明の好ましい態様によれば、関連付けて登録された、抽出された埋め込み情報と、埋め込まれた埋め込み情報を取得することとしたので、利用者は、埋め込み情報から印刷情報の履歴を取得して参照することができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、プログラム、および記録媒体の最良な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施の形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、または実質的に同一のものが含まれる。

（第１の実施の形態）
本発明にかかる第１の実施の形態について以下説明する。なお、第１の実施の形態では、本発明にかかる画像形成装置を複写機１００に適用した場合について説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる複写機１００の機能構成の一例を示す図である。第１の実施の形態の画像形成装置１００は、同図に示すように、スキャナ部１０２、画像取得部１０４、埋め込み有無判定部１０６、画像保存部１０８、埋め込み情報生成部１１０、情報埋め込み部１１２、印刷部１１４、情報抽出部１１６、情報関連登録部１１８、情報取得部１２０、操作表示部１２２、および記憶部１３０を備えて構成されている。

スキャナ部１０２は、入力される原稿画像を読み取るためのものである。スキャナ部１０２は、副走査方向に移動する原稿に読取光を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）などの光電変換素子で光電変換することによって、当該原稿の画像を読み取る。スキャナ１０２は、搭載する複数枚の原稿を一枚ずつ送り出すＡＤＦ（Auto Document Feeder）を備えている場合、ＡＤＦから送られてくる原稿を順次、アナログの画像データとして読み取る。なお、スキャナ部１０２が読み取ったアナログの画像データは、デジタルの画像データとしてスキャンされた画像を記憶するバッファメモリなどの記憶媒体に一時的に記憶される。

画像取得部１０４は、スキャナ部１０２により読み取られた画像データを取得する。なお、画像データの取得先は、スキャナ部１０２に限定されるものではない。即ち、外部から送信された画像データを取得する構成であってもよい。

埋め込み有無判定部１０６は、画像取得部１０４により取得された画像の一部を切り出し、切り出した一部の画像の輝度のヒストグラムの偏りに基づいて、画像取得部１０４により取得された画像に埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定する。

なお、ここで、埋め込み情報とは、著作権保護、トレース、改ざん検知、メタ情報の付加などの目的で、バーコードや電子透かし、ステガノグラフィなどを利用して画像に埋め込まれる情報をいう。

埋め込み有無判定部１０６による具体的な判定方法は、画像取得部１０４により取得された画像の輝度のヒストグラムを取り、白付近の領域の度数と、当該度数よりやや輝度値の低い領域の度数を算出する。そして、算出した二つの度数の比が一定基準を満たしている場合、例えば前者の度数が後者の度数の半分以下である場合、情報が埋め込まれていると判定する。この方法を用いれば、埋め込み情報の有無の判定処理に要する時間を短縮することができる。また、画像の一部について判定を行うので、判定処理に要する時間をより短縮することができる。

画像保存部１０８は、埋め込み有無判定部１０６により埋め込み情報が埋め込まれていると判定された場合に、画像取得部１０４により取得された画像を記憶部１３０の画像保存ファイル１３２に保存するためのものである。

埋め込み情報生成部１１０は、画像取得部１０４により取得された画像に埋め込むための埋め込み情報を生成する。なお、埋め込み情報生成部１１０は、印刷履歴（ユーザ名、印刷日時、印刷機器のＩＤ）、画像を識別するためのＩＤを示す情報など、目的に合わせた任意の情報を埋め込み情報として生成することができる。第１の実施の形態では、印刷部１１４により行われる印刷に関する情報、特に複製日時（例えば、Date:200X/Y/Z 00:00）を埋め込み情報として生成するものとする。

情報埋め込み部１１２は、埋め込み情報生成部１１０で生成された埋め込み情報を画像に埋め込むためのものである。

印刷部１１４は、印刷設定に基づいて、情報埋め込み部１１２により埋め込み情報が埋め込まれた画像を紙媒体に印刷して出力するためのものである。

情報抽出部１１６は、画像保存部１０８により画像保存ファイル１３２に保存された画像に埋め込まれている埋め込み情報を抽出する。なお、情報抽出部１１６で用いられる埋め込み情報の抽出方法は、情報埋め込み部１１２で行われる情報の埋め込み方法に対応した方法により行うものとする。なお、本実施の形態では、情報抽出部１１６により抽出された埋め込み情報を「抽出情報」と称する場合がある。

情報関連登録部１１８は、情報埋め込み部１１２により埋め込まれた埋め込み情報と情報抽出部１１６により抽出された抽出情報とを関連付けて情報関連データベース１３４に登録する。

情報取得部１２０は、情報関連データベース１３４を参照して、画像の原本（原画像）に埋め込まれている情報を取得するためのものである。即ち、操作表示部１２２を介して利用者から原本（原画像）に埋め込まれている情報の取得要求があった場合に、情報取得部１２０は、情報関連データベース１３４に登録されている情報を参照して、原本（原画像）に埋め込まれている情報を取得する。なお、第１の実施の形態では、複製対象となる画像の原本（原画像）に埋め込まれている情報は、ファイルの保存先を示す情報（例えば、 HYPERLINK "File:\\\\pc１\\home\\doc1.txt" File:\\pc１\home\doc1.txt）とする。

操作表示部１２２は、キー操作部とタッチパネル操作表示部を備え、利用者が複写機１００の印刷設定や動作指示を行うためのユーザインターフェイスである。操作表示部１２２は、タッチパネル操作表示部を介して、必要な情報の表示を行い、また設定内容の入力を受け付ける。

記憶部１３０は、複写機１００を構成する各部を制御するための各種プログラムや各種データ、各種ファイルなどを格納しており、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、光ディスク、フレキシブルディスク、不揮発性メモリなどによりその機能を発揮することができる。

また、記憶部１３０には、同図に示すように、画像保存ファイル１３２および情報関連データベース１３４が格納されている。上述したように、画像取得部１０４により取得された画像に、埋め込み情報が埋め込まれていると埋め込み有無判定部１０６により判定されると、画像保存部１０８により当該画像が画像保存ファイル１３２に保存される。また、埋め込み情報生成部１１０により生成された埋め込みと、情報抽出部１１６により抽出された抽出情報とが、情報関連登録部１１８により関連付けて情報関連データベース１３４に登録される。

次に、第１の実施の形態の情報埋め込み部１１２で実行される埋め込み情報の埋め込み方法について図２を参照して説明する。図２は、第１の実施の形態の情報埋め込み部１１２で実行される埋め込み情報の埋め込み方法を示す図である。具体的には、微小な２つのドットの配置を文書の背景に付加することで情報を埋め込む方法である。

図２において、埋め込み情報の埋め込みの対象となる画像１３は、画像１１に情報ビットに対応するドットパターンが背景に付加された画像１２が流通し、複写機１００によりスキャンされたものである。なお、ここでの「流通」とは、一の複写機１００を共用できる範囲での流通を意味する。埋め込みに使われたドットの大きさがスキャン解像度に対して十分小さい場合、原稿画像１３において、情報が埋め込まれている背景部分は、グレーの模様として観測される。従って、一定輝度以上の画素を白に変更することにより、埋め込まれている情報を削除する。そして、情報埋め込み部１１２は、予め埋め込まれていた埋め込み情報が削除された画像１４に、再びドットを付加することにより、埋め込み情報を埋め込む。これにより、埋め込み情報が埋め込まれた原稿画像１５ができあがる。このように、第1の実施の形態では、既存の方法を用いた埋め込み情報の埋め込みを行うことができる。

なお、上述のように、情報埋め込み部１１２で行われる埋め込みは、予め埋め込み情報が埋め込まれている画像に、埋め込み情報生成部１１０で生成された埋め込み情報を埋め込むことになる。情報埋め込み部１１２で用いられる埋め込み方法は、上記で説明した方法に限定されるものではない。即ち、情報埋め込み部１１２により行われる情報の埋め込み方法は、印刷画像に情報を埋め込む方法であれば何でもよく、上書きして情報を埋め込んでもよいし、上記で説明したように予め埋め込まれている情報を消去してから情報を埋め込んでもよい。

例えば、フーリエ係数に対して情報を埋め込む方法を用いることもできる。即ち、画像取得部により取得された画像のフーリエ係数を求め、求めた係数の値を操作して情報を埋め込むことができる。また、画素値空間に情報を埋め込む方法を用いることもできる。

以上の構成において、第１の実施の形態の特徴部分である、埋め込み情報と抽出情報の関連登録処理について図３を参照して説明する。図３は、第１の実施の形態の複写機１００で行われる埋め込み情報と抽出情報の関連登録処理の手順を示すフローチャートである。

まず、画像取得部１０４の処理により、スキャナ部１０２により読み取られた画像データを取得する（ステップＳＡ−１）。

ついで、埋め込み有無判定部１０６の処理により、ステップＳＡ−１で取得した画像に予め埋め込み情報が埋め込まれていたか否かを判定する（ステップＳＡ−２）。具体的には、ステップＳＡ−２では、画像取得部１０４により取得された画像の一部を切り出し、切り出した一部の画像の輝度のヒストグラムの偏りに基づいて、埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定する。

ステップＳＡ−２において、予め埋め込み情報が埋め込まれていないと判定された場合（ステップＳＡ−３：Ｙｅｓ）、画像保存部１０８の処理により、当該画像を画像保存ファイル１３２に保存する（ステップＳＡ−４）。なお、ステップＳＡ−２において、予め埋め込み情報が埋め込まれていないと判定された場合（ステップＳＡ−３：Ｎｏ）、印刷部１１４の処理により、ステップＳＡ−１で取得した画像を紙媒体に印刷する（ステップＳＡ−１０）。

ステップＳＡ−４の実行を終えると、埋め込み情報生成部１１０の処理により、ステップＳＡ−１で取得した画像に埋め込むための埋め込み情報を生成する（ステップＳＡ−５）。ステップＳＡ−５で生成される埋め込み情報は、印刷に関する情報、特に複写日時である。なお、ここでは、生成される埋め込み情報は、「Date:2006/2/19 17:37」とする。

ついで、情報埋め込み部１１２の処理により、ステップＳＡ−５で生成された埋め込み情報（Date:2006/2/19 17:37）をステップＳＡ−１で取得した画像に埋め込む（ステップＳＡ−６）。具体的には、ステップＳＡ−６では、ステップＳＡ−１で取得した画像における一定輝度以上の画素を白に変更することにより、埋め込み情報を削除する。そして、予め埋め込まれていた情報が削除された画像に、再びドットを付加することにより、埋め込み情報を埋め込む。

ついで、印刷部１１４の処理により、ステップＳＡ−６で埋め込み情報が埋め込まれた画像を紙媒体に印刷する（ステップＳＡ−７）。

ついで、情報抽出部１１６の処理により、ステップＳＡ−４で画像保存ファイル１３２に保存した画像から埋め込み情報を抽出する（ステップＳＡ−８）。具体的には、ステップＳＡ−８では、ステップＳＡ−６で情報埋め込み部１１２の処理により実行される埋め込み情報の埋め込み方法に対応した抽出方法により、埋め込み情報を抽出する。なお、ここでは、抽出された抽出情報は、「Date:2006/2/15 09:43」とする。

ついで、情報関連登録部１１８の処理により、ステップＳＡ−６で情報埋め込み部１１２により埋め込まれた埋め込み情報（埋め込み情報（Date:2006/2/19 17:37））と、ステップＳＡ−８で情報抽出部１１６により抽出された埋め込み情報（抽出情報（Date:2006/2/15 09:43）とを関連付けて、情報関連データベース１３４に登録する（ステップＳＡ−９）。

ステップＳＡ−９の処理が実行されることにより、情報関連データベース１３４には、図４に示すように、埋め込み情報である「Date:2006/2/19 17:37」が埋め込み情報の欄に、抽出情報である「Date:2006/2/15 09:43」が抽出情報の欄に登録される。

これにより、情報取得部１２０では、情報関連データベース１３４を参照して、原本（原画像）に埋め込まれていたファイルの保存先を示す情報を取得することができる。即ち、画像から抽出された埋め込み情報が「Date:2006/2/19 17:37」である場合には、情報関連データベース１３４の埋め込み情報欄を参照して「Date:2006/2/19 17:37」を検索し、検索してヒットした「Date:2006/2/19 17:37」に対応する抽出情報である「Date:2006/2/15 09:43」を取得する。ここで取得した抽出情報はファイルの保存先を示す情報ではないため、埋め込み情報欄を参照して「Date:2006/2/15 09:43」をさらに検索し、検索してヒットした「Date:2006/2/15 09:43」に対応する抽出情報である「 HYPERLINK "File:\\\\pc2\\temp\\doc2.txt" File:\\pc2\temp\doc2.txt」を取得する。これにより、原本（原画像）には、「 HYPERLINK "File:\\\\pc2\\temp\\doc2.txt" File:\\pc2\temp\doc2.txt」が埋め込まれていたことを特定することができる。

従って、第１の実施の形態の複写機１００によれば、埋め込み情報を埋め込み情報生成部１００で生成し、生成した埋め込み情報を画像取得部１４０で取得した画像に情報埋め込み部１１２で埋め込む一方で、画像取得部１０４で取得した画像を画像保存ファイル１３２に保存しておき、保存した画像に埋め込まれている埋め込み情報を抽出し、抽出した抽出情報と、情報埋め込み部１１２により埋め込まれた埋め込み情報とを関連付けて情報関連データベース１３４に登録することとしたので、画像に埋め込み情報を埋め込み直す際に、埋め込み情報の埋め込み時間を短縮することができるとともに、画像がスキャンされてから印刷されるまでの時間を短縮することができる。

また、第１の実施の形態の複写機１００によれば、情報埋め込み部１１２は、画像取得部１０４で取得した画像に予め埋め込まれている埋め込み情報に上書きして、埋め込み情報生成部１１０により生成した埋め込み情報を埋め込むこととしたので、または画像取得部１０４で取得した画像に予め埋め込まれている埋め込み情報を消去した後に、埋め込み情報生成部１１０により生成した埋め込み情報を埋め込むこととしたので、画像に埋め込み情報を埋め込み直す際に、既存の埋め込み方法を用いて、埋め込み情報の埋め込み時間を短縮することができる。

また、第１の実施の形態の複写機１００によれば、情報取得部１２０は、操作表示部１２２を介して、利用者が所望する画像の原本（原画像）に埋め込まれているファイルの保存先を示す情報の取得要求があった場合に、所望する画像に埋め込まれている埋め込み情報を情報関連データベース１３４を参照して検索し、検索してヒットした埋め込み情報に対応する抽出情報を取得することとしたので、原本（原画像）に埋め込まれているファイルの保存先を示す情報を取得することができるともに、一の画像の複製に関する履歴を把握することができる。

また、第１の実施の形態の複写機１００によれば、埋め込み有無判定部１０６は、画像取得部１０４で取得した画像に予め埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定し、予め埋め込まれていないと判定した場合、埋め込み情報の生成処理や埋め込み処理を経ることなく、当該画像を印刷部１１４で紙媒体に印刷することとしたので、埋め込み処理に伴う画像劣化を回避した状態で印刷することができる。

また、第１の実施の形態の複写機１００によれば、埋め込み有無判定部１０６は、画像取得部１０４により取得された画像の輝度のヒストグラムを取り、白付近の領域の度数と、当該度数よりやや輝度値の低い領域の度数を算出し、算出した二つの度数の比に基づいて、予め埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定することとしたので、簡易な方法を用いて判定処理に要する時間を短縮することができる。

また、第１の実施の形態の複写機１００によれば、埋め込み有無判定部１０６は、画像取得部１０４で取得された画像の一部について、予め埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定することとしたので、判定処理に要する時間をより短縮することができる。

なお、第１の実施の形態の複写機１００は、複写機１００に複数の画像が入力され、スキャナ部１０２で複数の画像データを読み取った場合、埋め込み情報の抽出処理および情報関連データベース１３４への登録処理の実行を、他の画像に対しての、埋め込み情報の生成処理、埋め込み情報の埋め込み処理、および埋め込み情報を埋め込んだ画像の印刷処理を実行した後に、行うことができる。また、並行処理が可能なＣＰＵ（Central Processing Unit）または複数のＣＰＵを用いて、埋め込み情報の抽出処理および情報関連データベース１３４への登録処理の実行を、埋め込み情報の生成処理、埋め込み情報の埋め込み処理、および埋め込み情報を埋め込んだ画像の印刷処理の実行と並行させて、行うこともできる。これによれば、計算資源を効率的に利用し、複数画像の複写処理時間を短縮することができる。

さらに、埋め込み情報の抽出処理および情報関連データベース１３４への登録処理の実行を、ＣＰＵのアイドリング時、例えば、夜間などの一定の時間帯に行ってもよい。これにより、他の利用者による複写機１００の使用の妨げを防止することができる。

なお、本発明の画像形成装置は、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インターフェイス機器、スキャナ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器から構成される装置（ホストコンピュータ等）に適用しても良い。

また、本発明の目的は、上述した画像処理装置の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（または、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＤＳＰ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを実行することによっても達成することが可能である。この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した画像処理装置の機能を実現することになり、そのプログラムコードまたはそのプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記録媒体としては、ＦＤ、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリ、ＲＯＭなどの光記録媒体、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、半導体記録媒体を使用することができる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した画像処理装置の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した画像処理装置の機能が実現される場合も含まれること言うまでもない。

また、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した画像処理装置の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

（第２の実施の形態）
次に、本発明にかかる第２の実施の形態について以下説明する。なお、第２の実施の形態では、本発明にかかる画像形成システム１について説明する。なお、第２の実施の形態の説明においては、上述した第１の実施の形態の複写機１００の説明と重複する説明を省略する場合がある。

図５は、第２の実施の形態の画像形成システム１の構成の一例を示す図である。第２の実施の形態の画像形成システム１は、同図に示すように、印刷文書（画像）に埋め込み情報を埋め込んで紙媒体に印刷する印刷機２００と、印刷機２００で紙媒体に印刷された画像を複写する複写機１００と、印刷機２００からの埋め込み情報と、複写機１００からの埋め込み情報とを関連付けて登録管理する情報管理装置３００と、印刷機２００で印刷された画像の複製履歴を示す情報を情報管理装置３００に要求して取得する情報取得装置４００とで構成されている。

なお、第２の実施の形態の画像形成システム１を構成する各機器は、同図に示すように、ネットワーク５００を介して通信可能に接続されている。なお、印刷機２００、複写機１００、および情報取得装置４００が、それぞれネットワーク５００を介さずに情報管理装置３００に接続される構成であってもよい。

印刷機２００は、画像を紙媒体に印刷するためのものである。印刷機２００は、情報管理装置３００に対して識別情報（ＩＤ）の取得要求を行い、情報管理装置３００からの識別情報（ＩＤ）を埋め込み情報として画像に埋め込んで印刷する。印刷機２００は、情報管理装置３００に対して、印刷対象である画像に埋め込んだ埋め込み情報（ＩＤ）および印刷に関する情報（印刷情報）をネットワーク５００を介して送信する。なお、ここで、識別情報（ＩＤ）とは、印刷対象となる画像を識別するための情報をいう。また、ここで、印刷情報とは、詳細には、利用者名（User X）および印刷日時（200X/Y/Z 00:00）を含む情報をいう。

なお、印刷機２００による印刷対象である画像への埋め込み情報（ＩＤ）の埋め込み方法は、第１の実施の形態の複写機１００による埋め込み情報の埋め込み方法と同様であるため、ここではその説明を省略する。

複写機１００は、印刷機２００で紙媒体に印刷された画像を複写する。複写機１００は、情報管理装置３００に対して識別情報（ＩＤ）の取得要求を行い、情報管理装置３００からの識別情報を画像に埋め込んで印刷する。複写機１００は印刷処理を行う一方で、複写する際に読み込んだ画像を保存しておき、保存した画像から埋め込み情報（元ＩＤ）を抽出する。また、複写機１００は、情報管理装置３００に対して、画像に埋め込んだ識別情報（ＩＤ）、保存した画像から抽出した埋め込み情報（元ＩＤ）、および複写に関する情報（複写情報）を関連付けて送信する。なお、複写情報とは、詳細には、利用者名（User X）および複写日時（200X/Y/Z 00:00）を含む情報をいう。

なお、第２の実施の形態の複写機１００は、第１の実施の形態の複写機１００とほぼ同様の構成を有するため、ここでは、その構成の詳細な説明を省略する。

情報管理装置３００は、印刷機２００からの各種情報や、複写機１００からの各種情報を情報関連データベース３０２（図６）に登録して管理する。

情報取得装置４００は、スキャンした画像に埋め込まれ、抽出された埋め込み情報（元ＩＤ）を情報管理装置３００に対して送信して当該画像の複製履歴を示す情報(トレース情報）の取得要求を行う。

以上の構成において、第２の実施の形態の特徴部分であるトレース情報の取得処理について図７を参照して説明する。図７は、第２の実施の形態の画像形成システム１で行われるトレース情報の取得処理の手順を示すシーケンス図である。

印刷機２００側で利用者から印刷要求が行われると、印刷機１００は、情報管理装置３００に対して、情報関連データベース３０２に登録されていない埋め込み情報（ＩＤ）の取得要求を行う（ステップＳＢ−１）。

情報管理装置３００は、印刷機２００からの取得要求に対して、情報関連データベース３０２を参照して、未使用の埋め込み情報（ＩＤ）を検索し、検索してヒットした埋め込み情報（例えばＩＤ＝０００）を印刷機２００に対して送信する（ステップＳＢ−２）。

印刷機２００は、情報管理装置３００からの埋め込み情報（ＩＤ）を印刷対象である画像に埋め込んで紙媒体に印刷する（ステップＳＢ−３）。そして、印刷機２００は、画像に埋め込んだ埋め込み情報（ＩＤ＝０００）および印刷情報を情報管理装置３００に対して送信する（ステップＳＢ−４）。なお、ここでは、印刷情報として、利用者名（User A）、印刷日時（2006/1/21 13:21）を送信する。

情報管理装置３００は、印刷機２００からの埋め込み情報（ＩＤ＝０００）と印刷情報（User A, 2006/1/21 13:21）を関連付けて情報関連データベース３０２（図６参照）に登録する（ステップＳＢ−５）。なお、印刷情報は、複製情報として登録される。

ステップＳＢ−５の処理に後に、ステップＳＢ−３で埋め込み情報（ＩＤ＝０００）が埋め込まれた画像が印刷された紙媒体が流通し、流通した紙媒体が複写機１００に入力されてスキャンされることになる。なお、「流通」とは、画像形成システム１を共用できる範囲での流通を意味する。

そして、複写機１００は、スキャンした画像を取得し（ステップＳＢ−６）、取得した画像を保存する（ステップＳＢ−７）。そして、複写機１００は、情報管理装置３００に対して、情報関連データベース３０２に登録されていない埋め込み情報（ＩＤ）の取得要求を行う（ステップＳＢ−８）。

情報管理装置３００は、複写機１００からの取得要求に対して、情報関連データベース３０２を参照して、未使用の埋め込み情報（ＩＤ）を検索し、検索してヒットした埋め込み情報（例えばＩＤ＝００２）を複写機１００に対して送信する（ステップＳＢ−９）。

複写機１００は、情報管理装置３００からの埋め込み情報（ＩＤ＝００２）を複写対象である画像に埋め込んで紙媒体に印刷する（ステップＳＢ−１０）。そして、複写対象である画像に埋め込まれている埋め込み情報（元ＩＤ＝０００）を抽出する（ステップＳＢ−１１）。そして、画像に埋め込んだ埋め込み情報（ＩＤ＝００２）、画像に埋め込まれていた埋め込み情報（元ＩＤ＝０００）、および複写情報を情報管理装置３００に対して送信する（ステップＳＢ−１２）。なお、ここでは、複写情報として、利用者名（User C）、印刷日時（2006/2/19 17:37）を送信する。

情報管理装置３００は、複写機１００からの埋め込み情報（ＩＤ＝００２、元ＩＤ＝００１）と複写情報（User C, 2006/2/19 17:37）を関連付けて情報関連データベース３０２（図６参照）に登録する（ステップＳＢ−１３）。なお、複写情報は、複製情報として登録される。

ここまでの一連の処理を複数回実行することにより、情報関連データベース３０２での登録状況は図６に示すようなものになる。

情報取得装置４００は、スキャンした画像に埋め込まれている埋め込み情報（ＩＤ）を情報管理装置３００に対して送信して、当該画像のトレース情報の取得要求を行う（ステップＳＢ−１４）。

情報管理装置３００は、情報取得装置４００からの取得要求に対して、情報関連データベース３０２を参照して、トレース情報を抽出し、抽出したトレース情報を情報取得装置４００に対して送信する（ステップＳＢ−１５）。

例えば、情報取得装置４００からの埋め込み情報（ＩＤ＝００２）を情報関連データベース３０２のＩＤ欄で検索してヒットさせると、埋め込み情報（ＩＤ＝００２）に対応する複製情報（User C, 2006/2/19 17:37）を抽出することができる。また、埋め込み情報（ＩＤ＝００２）に対応する埋め込み情報（元ＩＤ＝０００）が情報関連データベース３０２の元ＩＤ欄に登録されている。そこで、埋め込み情報（ＩＤ＝０００）を情報関連データベース３０２のＩＤ欄で検索してヒットさせると、埋め込み情報（ＩＤ＝０００）に対応する複製情報（User A, 2006/1/21 13:21）をさらに抽出することができる。

従って、上記の例において、情報管理装置３００は、トレース情報として、「User A, 2006/1/21 13:21」および「User C, 2006/2/19 17:37」を抽出することができる。

情報取得装置４００は、情報管理装置３００からのトレース情報を表示させる（ステップＳＢ−１６）。これにより、利用者は、流通した紙媒体に印刷されている画像の複製履歴（利用者名、複製日時）や複製回数などを把握することができる。

以上説明したように、第２の実施の形態の画像形成システム１によれば、情報管理装置３００は、印刷機２００で印刷対象となった画像に埋め込まれている埋め込み情報（ＩＤ）および印刷情報を関連付けて登録し、また、複写機１００で複写対象となった画像に埋め込まれている埋め込み情報（ＩＤ）、抽出した埋め込み情報（元ＩＤ）、および複写情報を関連付けて登録し、情報取得装置４００は情報管理装置３００に対して埋め込み情報（ＩＤ）を送信してトレース情報の取得要求を行い、情報管理装置３００は、情報取得装置４００からの取得要求に対して、取得要求にかかる埋め込み情報（ＩＤ）に基づいて情報関連データベース３０２で検索してヒットした複製情報をトレース情報として送信し、情報取得装置４００は、情報管理装置３００からのトレース情報を表示することとしたので、利用者は、紙媒体に印刷されている画像の複製履歴や複製回数などを把握することができる。

（第３の実施の形態）
次に、本発明にかかる第２の実施の形態について以下説明する。なお、第３の実施の形態では、本発明にかかる画像形成システム１について説明する。なお、第３の実施の形態の説明においては、上述した第１の実施の形態の複写機１００の説明または第２の実施の形態の画像形成システム１の説明と重複する説明を省略する場合がある。

図８は、第３の実施の形態の画像形成システム１の構成の一例を示す図である。第３の実施の形態の画像形成システム１は、同図に示すように、複数の印刷機２００Ｐ₁〜２００Ｐ_mと、複数の複写機１００Ｃ₁〜１００Ｃ_nと、情報管理装置３００と、情報管理装置情報取得装置４００とで構成されている。

第３の実施の形態の画像形成システム１の特徴部分は、複数個の印刷機２００および複数個の複写機１００を備えている点である。以下、第３の実施の形態の特徴部分について説明する。

第２の実施の形態の印刷機２００は、利用者名（User X）および印刷日時（2006/Y/Z 00:00）を印刷情報として情報管理装置３００に対して送信していた。これに対して、第３の実施の形態の印刷機２００Ｐ₁〜２００Ｐ_mは、印刷機２００の識別情報（例えばＰ₁）を含む印刷情報を情報管理装置３００に対して送信する。

また、第２の実施の形態の複写機１００は、利用者名（User X）および印刷日時（2006/Y/Z 00:00）を複写情報として情報管理装置３００に対して送信していたのに対し、第３の実施の形態の複写機１００Ｃ₁〜１００Ｃ_nは、複写機１００の識別情報（例えばＣ₁）を含む複写情報を情報管理装置３００に対して送信する。

第３の実施の形態の情報管理装置３００は、印刷機２００の識別情報を含む印刷情報または複写機１００の識別情報を含む複写情報を複製情報として、図９に示す情報関連データベース３０２に登録する。第３の実施の形態の情報管理装置３００で行われるトレース情報の抽出方法は、第２の実施の形態の情報管理装置３００で行われるトレース情報の抽出方法と同様であるので、ここでは、その説明を省略する。

なお、第３の実施の形態の画像形成システム１は、図８に示すように、単数の情報取得装置４００がネットワークを介して各機器と接続されている構成であるが、図１０に示すように、複数の複写機１００Ｃ₁〜複写機１００Ｃ_nのそれぞれのローカルに、情報取得装置４００Ｅ₁〜４００Ｅ_nを接続させる構成であってもよい。

以上説明したように、第３の実施の形態の画像形成システム１によれば、情報管理装置３００は、印刷機２００で印刷対象となった画像に埋め込まれている埋め込み情報（ＩＤ）、および印刷機２００の識別情報を含む印刷情報を関連付けて登録し、また、複写機１００で複写対象となった画像に埋め込まれている埋め込み情報（ＩＤ）、抽出した埋め込み情報（元ＩＤ）、および複写機１００の識別情報を含む複写情報を情報管理装置３００に関連付けて登録し、情報取得装置４００は情報管理装置３００に対して埋め込み情報（ＩＤ）を送信してトレース情報の取得要求を行い、情報管理装置３００は、情報取得装置４００からの取得要求に対して、当該埋め込み情報（ＩＤ）に基づいて情報関連データベース３０２で検索してヒットした複製情報をトレース情報として送信し、情報取得装置４００は、情報管理装置３００からのトレース情報を表示することとしたので、利用者は、紙媒体に印刷されている画像がどの印刷機２００または複写機１００で印刷または複写されたかを特定することができる。

第１の実施の形態にかかる複写機１００の機能構成の一例を示す図である。 第１の実施の形態の情報埋め込み部で実行される埋め込み情報の埋め込み方法を示す図である。 第１の実施の形態の複写機１００で行われる埋め込み情報と抽出情報の関連登録処理の手順を示すフローチャートである。 第１の実施の形態の情報関連データベース１３４の一例を示す図である。 第２の実施の形態の画像形成システム１の構成の一例を示す図である。 第２の実施の形態の情報関連データベース１３４の一例を示す図である。 第２の実施の形態の画像形成システム１で行われるトレース情報の取得処理の手順を示すシーケンス図である。 第３の実施の形態の画像形成システム１の構成の一例を示す図である。 第３の実施の形態の情報関連データベース３０２の一例を示す図である。 第３の実施の形態の画像形成システム１の他の構成の一例を示す図である。

符号の説明

１００ 複写機
１０２ スキャナ部
１０４ 画像取得部
１０６ 埋め込み有無判定部
１０８ 画像保存部
１１０ 埋め込み情報生成部
１１２ 情報埋め込み部
１１４ 印刷部
１１６ 情報抽出部
１１８ 情報関連登録部
１２０ 情報取得部
１２２ 操作表示部
１３０ 記憶部
１３２ 画像保存ファイル
１３４ 情報関連データベース
２００ 印刷機
３００ 情報管理装置
３０２ 情報関連データベース
４００ 情報取得装置
５００ ネットワーク

Claims (15)

1. 画像を取得する画像取得手段と、
   前記画像取得手段により取得された画像に、予め第１埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定する情報判定手段と、
   前記情報判定手段により前記第１埋め込み情報が予め埋め込まれていると判定された場合は、前記画像取得手段により取得された画像を保存する画像保存手段と、
   前記画像保存手段による画像の保存が行われた後、前記画像取得手段により取得される画像に埋め込むための第２埋め込み情報を生成する情報生成手段と、
   前記画像取得手段により取得された画像に前記情報生成手段により生成された前記第２埋め込み情報を埋め込む情報埋め込み手段と、
   前記画像保存手段により保存された画像に埋め込まれている前記第１埋め込み情報を抽出する情報抽出手段と、
   前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報と、前記情報抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報とを関連付けて登録する情報関連登録手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記情報埋め込み手段は、前記画像取得手段により取得された画像に予め埋め込まれている前記第１埋め込み情報に上書きして、前記埋め込み情報生成手段により生成された前記第２埋め込み情報を埋め込むこと、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記情報埋め込み手段は、前記画像取得手段により取得された画像に予め埋め込まれている前記第１埋め込み情報を削除した後に、前記埋め込み情報生成手段により生成された前記第２埋め込み情報を埋め込むこと、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記情報埋め込み手段により前記第２埋め込み情報が埋め込まれた画像を印刷する画像印刷手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
5. 前記画像印刷手段は、前記情報判定手段により前記第１埋め込み情報が予め埋め込まれていないと判定された場合に、前記画像取得手段により取得された画像を印刷すること、
   を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記情報判定手段は、前記画像取得手段により取得された画像のヒストグラムの偏りに基づいて、前記第１埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定すること、を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１埋め込み情報は、前記画像取得手段により取得された画像の全域にわたって埋め込まれ、
   前記情報判定手段は、前記画像取得手段により取得された画像の一部を抽出し、抽出した一部の画像に基づいて、前記第１埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定すること、を特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記情報生成手段により生成される前記第２埋め込み情報は、ユーザ名、印刷日時、印刷機器のＩＤ、印刷設定、および印刷対象となる画像のＩＤを示す情報のうちの、一または複数であること、を特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか一つに記載の画像形成装置。
9. 前記情報抽出手段は、自装置の非稼動時に、前記予め埋め込まれている前記第１埋め込み情報を抽出し、
   前記情報関連登録手段は、前記自装置の非稼動時に、前記情報抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報と、前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報とを関連付けて登録すること、
   を特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一つに記載の画像形成装置。
10. 前記情報抽出手段は、前記情報埋め込み手段および前記画像印刷手段による実行と並行して、前記画像保存手段により保存された画像に埋め込まれている前記第１埋め込み情報を抽出し、
    前記情報関連登録手段は、前記情報埋め込み手段および前記画像印刷手段による実行と並行して、前記情報抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報と前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報とを関連付けて登録すること、
    を特徴とする請求項４〜請求項８のいずれか一つに記載の画像形成装置。
11. 前記情報関連登録手段により関連付けて登録された前記情報抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報と前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報を取得する情報取得手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか一つに記載の画像形成装置。
12. 画像に埋め込むための埋め込み情報を前記画像に埋め込むための画像形成装置と、前記画像形成装置にネットワークを介して接続された情報管理装置とを備えた画像形成システムであって、
    前記画像形成装置は、
    画像を取得する画像取得手段と、
    前記画像取得手段により取得された画像に、予め第１埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定する情報判定手段と、
    前記情報判定手段により前記第１埋め込み情報が予め埋め込まれていると判定された場合は、前記画像取得手段により取得された画像を保存する画像保存手段と、
    前記画像保存手段による画像の保存が行われた後、前記画像取得手段により取得される画像に埋め込むための第２埋め込み情報を生成する情報生成手段と、
    前記画像取得手段により取得された画像に前記情報生成手段により生成された前記第２埋め込み情報を埋め込む情報埋め込み手段と、
    前記画像保存手段により保存された画像に埋め込まれている前記第１埋め込み情報を抽出する情報抽出手段と、
    前記情報管理装置に対して、前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報、および前記情報抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報を送信する送信手段と、を備え、
    前記情報管理装置は、
    前記画像形成装置から送信された、前記情報埋め込み手段により埋め込まれた前記第２埋め込み情報と、前記抽出手段により抽出された前記第１埋め込み情報とを関連付けて登録すること、
    を特徴とする画像形成システム。
13. 画像を取得する画像取得工程と、
    前記画像取得工程で取得した画像に、予め第１埋め込み情報が埋め込まれているか否かを判定する情報判定工程と、
    前記情報判定工程で前記第１埋め込み情報が予め埋め込まれていると判定した場合は、前記画像取得工程で取得した画像を保存する画像保存工程と、
    前記画像保存工程で画像を保存した後、前記画像取得工程で取得した画像に埋め込むための第２埋め込み情報を生成する情報生成工程と、
    前記画像取得工程で取得した画像に前記情報生成工程で生成した前記第２埋め込み情報を埋め込む情報埋め込み工程と、
    前記画像保存工程で保存した画像に埋め込まれている前記第１埋め込み情報を抽出する情報抽出工程と、
    前記情報埋め込み工程で埋め込んだ前記第２埋め込み情報と、前記情報抽出工程で抽出した前記第１埋め込み情報とを関連付けて登録する情報関連登録工程と、
    を含むことを特徴とする画像形成方法。
14. 前記請求項１３に記載の画像形成方法をコンピュータで実行させることを特徴とするプログラム。
15. 前記請求項１４に記載のプログラムを記録したこと、を特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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