JP4738518B2 - 像形成剤収容装置、像形成剤収容装置への像形成剤の補充方法および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、像形成剤収容装置、像形成剤収容装置への像形成剤の補充方法および画像形成装置に関する。

特許文献１の「００７１」段落には、トナーカートリッジの上部に径方向突条を備えた構成が記載されている。特許文献２には、現像剤収容装置６２の挿入方向先端側を閉鎖した蓋体６８が記載され（「００４３」段落）、更にこの蓋体６８に画像形成装置本体１２への抜き差しの際にガイドとして機能する現像剤収容体規制部８６が記載されている（「００４５」段落）。

特開２００９−３６９２１号公報 特開２００９−１２２５４３号公報

突起部の高さが低くても一対の突起部を同時に視認し易く、像形成剤収容装置を画像形成装置に挿入させる際および挿入させた後の操作が行ない易い現像剤収容装置を提供する。

請求項１に記載の発明は、画像形成装置に装着する方向に延長して存在する本体部と、前記本体部に設けられた蓋部材であって当該本体部に収容された像形成剤を供給させる開口を開閉させる前記蓋部材と、前記延長した方向に沿って前記本体部の外側に延長して設けられた一対の突起部と、を備え、前記一対の突起部の一方は、前記本体部の上部と右側部との間の位置に延長して配置され、前記一対の突起部の他方は、前記本体部の下部と左側部との間の位置に延長して配置され、前記一対の突起部は、前記画像形成装置に装着する方向から見た状態において、前記一対の突起部の一方と前記一対の突起部の他方とを結んだ線が前記本体部の中心を通る位置に配置され、前記画像形成装置に装着される状態で当該画像形成装置に装着する方向から見た状態において、水平方向における前記一方の突起部の先端の位置と前記他方の突起部の先端の位置とは、前記本体部の水平方向の幅を超えない位置とされ、前記一対の突起部は、前記画像形成装置に装着させる際にガイドとして機能し、当該一対の突起部は、それぞれを前記延長した方向に渡って同時に視認可能に設けられ、前記本体部を前記画像形成装置に装着する方向に押し込むことで前記蓋部材が開かれること、を特徴とする像形成剤収容装置である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記画像形成装置に装着された状態で当該画像形成装置に装着する方向から見た状態において、水平方向における前記一方の突起部の先端の位置と前記他方の突起部の先端の位置とは、前記本体部の水平方向の幅の内側に位置することを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記画像形成装置に装着する方向における前記本体部の手前側には、手で把持する把持部が取り付けられ、前記画像形成装置に装着する方向における前記本体部の奥側には、画像形成装置と接触する接触部が取り付けられ、前記一対の突起部の少なくとも一部は、前記把持部および前記接触部の一方または両方にまで延長していることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記把持部の頂上の部分に、前記画像形成装置の側に引っ掛かることで、前記画像形成装置に装着された状態から引き抜かれる方向への移動を防止する移動防止部材が配置されていることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の像形成剤収容装置に像形成剤を補充する方法であって、前記本体部の前記装着する方向の手前側の端面には、封鎖された開口が設けられ、前記封鎖を解除し、前記開口を露出させる工程と、前記露出した開口から像形成剤を前記本体部の内部に入れる工程とを備えることを特徴とする像形成剤収容装置への像形成剤の補充方法である。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の像形成剤収容装置と、前記像形成剤収容装置から像形成剤の供給を受ける現像装置とを備えることを特徴とする画像形成装置である。

請求項１に記載の発明によれば、突起部の高さが低くても一対の突起部を同時に視認し易く、像形成剤収容装置を画像形成装置に挿入させる際および挿入させた後の操作が行ない易い現像剤収容装置が提供される。

請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置に装着された状態における突起部先端の像形成剤収容装置からの水平方向へのはみ出しが生じない。

請求項３に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置への装着作業時における像形成剤収容装置の長手方向における安定性が確保される。

請求項４に記載の発明によれば、像形成剤収容装置の画像形成装置に装着された状態から引き抜く方向への移動が防止される。

請求項５に記載の発明によれば、像形成剤収容装置への像形成剤の補充の方法が提供される。

請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明の優位性を備えた画像形成装置が提供される。

実施形態の画像形成装置の概念図である。 トナー収容装置の斜視図である。 トナー収容装置の側面図（Ａ）と背面図（Ｂ）である。 トナー収容装置の側面図（Ａ）と正面図（Ｂ）である。 トナー収容装置の一部を拡大した斜視図である。 トナー収容装置の一部を拡大した斜視図である。 トナー収容装置の一部を拡大した斜視図である。 移動防止部材の作用を示す概念図である。 移動防止部材の作用を示す概念図である。 トナー収容装置の向きの視認性を説明する概念図である。 トナー収容装置を画像形成装置に装着した状態を示す概念図である。 トナー収容装置本体部の背面を示す概念図である。

（画像形成装置）
以下、本発明の一例を説明する。図１は、実施形態の画像形成装置の概念図である。図１には、画像形成装置１００が示されている。画像形成装置１００は、外部から供給された画像データに基づき、画像記録媒体（例えば、紙の用紙）に画像を形成し、それを出力する機能を有する。画像形成装置１００は、本体１０１を備えている。この例において、本体１０１は、画像が形成される用紙を複数枚収納する用紙収納装置１０２を備えている。

用紙収納装置１０２に収納された用紙は、回転するロールを用いた搬送機構１０３、１０４を経て、２次転写部１０５に向かって搬送される。２次転写部１０５は、転写ベルト１０６上に１次転写されているトナー像を搬送機構１０４から搬送されてくる用紙上に２次転写する。２次転写部１０５は、一対のロールを備え、その間に用紙と転写ベルト１０６とを挟み、ロール間に電位を与えることで、上記２次転写を行う。

転写ベルト１０６には、感光体ドラム１１０、１１１、１１２、１１４からＹＭＣＫ各色のトナー像が一次転写される。各基本色のトナー像が、転写ベルト１０６上で重ねられることで、カラーのトナー像が転写ベルト１０６上に形成される。

例えば感光体ドラム１１０の周辺には、残存したトナーを清掃する清掃装置（図示省略）、感光体ドラム１１０の表面への帯電を行う帯電装置（図示省略）、帯電した感光体ドラム１１０の表面に光線を照射し、部分的に感光を行うことで潜像を形成する感光装置（図示省略）、潜像にトナー（像形成剤）を供給し、現像を行う現像装置１１４が配置されている。この構成は、全ての感光体ドラムにおいて同じである。図には、感光体ドラム１１１の表面において現像を行う現像装置１１４、感光体ドラム１１２の表面において現像を行う現像装置１１６、感光体ドラム１１３の表面において現像を行う現像装置１１７が示されている。

画像形成装置１００の内部には、ＹＭＣＫ各色のトナー（像形成剤の一例）を収容したトナー収容装置（像形成剤収容装置の一例）１２１、１２２、１２３、１２４が着脱自在な状態で装着されている。トナー収容装置１２１〜１２４は、本体１０１に対して抜き差しが可能で、トナーが消耗した際に新たなものと交換が可能な構造とされている。この本体１０１に対して抜き差しが可能で、交換が可能とされる構造については後述する。また画像形成装置１００では、トナー収容装置１２１〜１２４の本体１０１に対する向き（ＸＹＺ各軸方向における向き）は、固定されており、一端装着された後に動作に従って変更されることはない。

トナー収容装置１２１からは、図示省略したトナー搬送機構を介して、現像装置１１４にトナーが供給される。同様にトナー収容装置１２２から現像装置１１５にトナーが供給され、トナー収容装置１２３から現像装置１１６にトナーが供給され、トナー収容装置１２４から現像装置１１７にトナーが供給される。

２次転写部１０５において転写ベルト１０６からトナー像の２次転写を受けた用紙は、定着装置１０７に送られ、そこで用紙へのトナー像の定着が行われる。画像定着装置１０７は、一対のロールを備え、熱と圧力を用紙に加えることで、未定着状態のトナー像の用紙への定着を行う。画像の定着が終了した用紙は、用紙排出面１０８に排出される。

（トナー収容装置）
以下、図１のトナー収容装置１２１〜１２４の一例を説明する。トナー収容装置１２１〜１２４は、収容しているトナーの色（種類）が異なるだけであるので、ここでは、トナー収容装置１２１について説明する。図２は、実施形態のトナー収容装置の斜視図である。図３は、実施形態のトナー収容装置の側面図（Ａ）と正面図（Ｂ）である。図４は、実施形態のトナー収容装置の側面図（Ａ）と背面図（Ｂ）である。

図２〜図４には、トナー収容装置１２１が示されている。トナー収容装置１２１は、円筒形状の本体部２０１の軸方向、すなわち画像形成装置１００の本体１０１に装着する方向であって円筒形状の本体部２０１の長手方向の前後に先端部２０２と把持部２０３を備えた構造を有している。先端部２０２は、画像形成装置１００に装着される際に、画像形成装置１００の内部に差し込まれる側に配置されている。把持部２０３は、装着方向の手前側に取り付けられ、トナー収容装置１２１を図１の画像形成装置１００の本体１０１に装着する際、およびそこから取り外す際（つまり抜き差しする際）に、手で持つ部分として機能する。

図５は、先端部を示す斜視図である。図５には、先端部２０２が示されている。先端部２０２を、画像形成装置１００の内部に向けて押し込むことで、トナー収容装置１２１の画像形成装置１００への装着が行われる。

先端部２０２は、カップリングギア２０４を備えている。カップリングギア２０４は、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００に装着した状態において、画像形成装置１００側に配置された駆動用ギアに噛み合う。この状態において、駆動用ギアがモータにより回転することで、それに噛み合ったカップリングギア２０４が回転する。

カップリングギア２０４には、軸方向（図のＹ軸方向）、すなわち画像形成装置１００の本体１０１に装着する方向であって円筒形状の本体部２０１の長手方向にトナーを攪拌しつつ搬送する搬送手段（図示省略）が接続されている。この搬送手段は、螺旋形状に加工された針金により構成されており、カップリングギア２０４が回転することで、Ｙ軸方向を軸として回転し、本体部２０１内に収容されたトナーを攪拌しつつ図のＹ軸正方向に搬送する。

図５に示すように、先端部２０２には、信号端子２０５が配置されている。信号端子２０５は、基板２０６上に設けられている。基板２０６の信号端子２０５が設けられた面の反対側の面には、ＩＣメモリ（図示せず）が取り付けられている。このＩＣメモリには、収容するトナーの色等に関する情報、トナーの残量の情報等が格納されている。これらの情報は、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００に装着した状態において、信号端子２０５を介して、本体１０１に電子的に読み取られ、本体１０１から電子的に書き込まれる。

図６、図７は、把持部を示す斜視図である。図６、図７には、把持部２０３が示されている。把持部２０３は、嵌め込み構造により本体部１２１と機械的に結合している。すなわち、把持部２０３には、開口２０７が設けられている。一方、本体１２１の側には、開口２０７に嵌り、そこに引っ掛かる爪部２０８が設けられている。把持部２０３を本体部１２１に押し込むと、開口２０７に爪部２０８が嵌り、開口２０８の縁に爪部２０８が引っ掛かる。これにより、本体部１２１に対する把持部２０３の装着が行われる。

把持部２０３の端面２１１の内側は空洞構造とされており、そこに指を入れることで、端面２１１に手を掛け、Ｙ軸負の方向に力を加え易い構造とされている。勿論、端面２１１をＹ軸正の方向に押すことも可能な構造とされている。

把持部２０３の頂上部分（時計針の位置で１２時の部分）には、移動防止部材２０９が配置されている。移動防止部材２０９は、周囲から持ち上がった矩形の縁部２１０の内側に配置されている。移動防止部材２０９は樹脂製であり、図のＺ軸方向に弾性変形が可能な構造とされている。

図８、図９は、移動防止部材の作用を説明する概念図である。図８、図９には、図６にも示す移動防止部材２０９が示されている。移動防止部材２０９は、延長部２１と引っ掛かり部２２を備えている。延長部２１は、長手形状とされた板状であり、その先端部分が引っ掛かり部２２とされ、その反対側（根本部分）が、把持部２０３と結合している。引っ掛かり部２２は、第１傾斜部２３、引っ掛かり面２４、第２傾斜面２５を備えている。

図８には、画像形成装置１００の本体１０１側の接触部材２１０が示されている。ここでは、トナー収納容器１２１を図のＹ軸正方向に動かし、画像形成装置１００に装着する場合を説明する。

この場合、トナー収容容器１２１を画像形成装置１００の内部に向けて押し込むと、引っ掛かり部２２に接触部材２１０が近づく（図８（Ａ））。そして、第１傾斜面２３に接触部材２１０が接触すると、延長部２１が弾性変形し、引っ掛かり部２２が、矢印２６に方向に動く（図８（Ｂ））。

さらにトナー収容容器１２１を画像形成装置１００に押し込むと、引っ掛かり部２２が更に図のＹ軸方向に動き、矢印２６方向への引っ掛かり部２２の下方への動き（言い換えると、延長部２１の変形）がより大きくなり、図８（Ｃ）の状態となる。その後、第１傾斜面２３と引っ掛かり面２４との境（第１傾斜面の縁）を接触部材２１０が超えた段階で、弾性変形していた延長部２１が元に戻り、図８（Ｄ）の状態となる。

この状態において、移動防止部材２０９（つまりトナー収容装置１２１）を図８のＹ軸負の方向に動かそうとしても、接触部材２１０に引っ掛かり面２４が接触して引っ掛かり、その移動が防止される。つまり、画像形成装置１００に装着したトナー収容装置１２１の引き抜き方向（取り外し方向）への移動が防止される。尚、引き抜き方向（取り外し方向）への移動が防止されるのは、トナー収容容器１２１が後述するカップリングギア２０４から受ける反力に対してであり、トナー収容容器１２１が後述する画像形成装置１００の本体１０１側に設けられた不図示の蓋部材を付勢するバネから受ける反力に対してである。すなわち、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００の内部から引き抜く際には、上記双方の反力の合力を超える力を操作者が加えることで、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００の内部から引き抜くことができる。

トナー収容装置１２１を取り外す際の動作を説明する。トナー収容装置１２１を画像形成装置１００の本体１０１から取り外す（引き抜く）場合、図６の端面２１１に指を引っ掛け、Ｙ軸負方向に力を加える。つまり、把持部２０３の端面２１１の内側の空洞に指を引っ掛けて、トナー収容装置１２１をＹ軸負の方向に引き抜く力を加える。

この際、Ｚ軸方向が鉛直上方向であるが、上方向への力が働くことも有り、この場合には、矢印２８の方向に力が加わる（図９（Ａ））。その結果、移動防止部材２０９は引き抜かれるのと同時に少し持ち上げられ（つまりＺ軸正方向に移動し）、接触部材２１０が、延長部２１あるいは第２傾斜面２５に接触する。図９（Ｂ）には、接触部材２１０が第２傾斜面２５に接触した状態が示されている。

図９（Ｂ）の状態から引き続き、トナー収容装置１２１をＹ軸負の方向に引き抜く力を加え続けると、接触部材２１０に第２傾斜面２５が接触し、延長部２１が弾性変形する。これにより、引っ掛かり部２２が矢印２７の方向に動く（図９（Ｃ））。

その後、延長方向に対して傾いた引っ掛かり面２４に接触部材２１０が接触し、更に延長部２２の弾性変形が大きくなることで、図９（Ｄ）に示す状態に至る。そして、第１傾斜面２３と引っ掛かり面２４との境（第１傾斜面２３の縁）を接触部材２１０が図９の右から左に向かって超えた段階で、弾性変形していた延長部２１が元に戻り始める。そして、さらに移動防止部材２０９が図の左方向に移動することで、図８（Ａ）の状態に至る。こうして、移動防止部材２０９が、接触部材２１０に引っ掛かり、トナー収容装置１２１のＹ軸負方向への移動を防止していた状態が解除され、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００から引き抜き、取り外すことができる。

なお、カップリングギア２０４から受ける反力や本体１０１側に設けられた不図示の蓋部材を付勢するバネから受ける反力の合力程度では、トナー収容装置１２１をＹ軸負方向に動かそうとしても、引っ掛かり面２４に接触部材２１０が接触することによるＹ軸負方向への移動防止機能が働くので、トナー収容装置１２１のＹ軸負方向（引き抜き方向）への移動は防止される。操作者が上述の合力を超える力を加えて、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００の内部から引き抜こうとすると、当該力によって接触部材２１０に引っ掛かっていた引っ掛かり面２４に大きな力がかかり、延長部２１が当該力に負けて弾性変形して矢印２７の方向に動き、移動防止部材２０９の移動防止機能が解除される。トナー収容装置１２１を画像形成装置１００の内部から引き抜こうとする際に、上方向（Ｚ軸方向）への力が働いた場合でも、略同様に移動防止部材２０９の移動防止機能が解除される。

また、図６に示すように、把持部２０３には、本体部２０１に対する位置合わせのための目印３１が設けられ、この目印３１と対となる目印３２が、本体部２０１に設けられている。目印３１と３２を合わせることで、把持部２０３を本体部２０１に装着する際の回転方向における位置合わせが行われる。

図２〜図４に示すように、トナー収容装置１２１の本体部２０１には、トナー排出部２２０が配置されている。トナー排出部２２０は、軸方向（Ｙ軸方向）にスライドすることで開閉する蓋部材２２１を備えている。トナー収容装置１２１を画像形成装置１００の装着部に押し込むと、蓋部材２２１が画像形成装置１００側に接触する。その後、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００の装着部に更に押し込むと、本体部２０１側は画像形成装置１００の装着部に押し込まれ、蓋部材２２１は画像形成装置１００側と接触した位置で留まる。これにより、本体部２０１側が軸方向（Ｙ軸正方向）にスライドし、蓋部材２２１が相対的に軸方向（Ｙ軸負方向）にスライドし、開口が形成される。この開口から本体部２０１内部のトナーが画像形成装置１００内の現像装置１１４（図１参照）に供給される。また、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００の装着部から引き抜くと、留まっていた蓋部材２２１に向けて本体部２０１側が移動する。これにより、本体部２０１側が軸方向（Ｙ軸負方向）にスライドし、蓋部材２２１が相対的に軸方向（Ｙ軸正方向）にスライドし、開口が閉じられる。尚、画像形成装置１００の装着部側にも不図示の蓋部材が設けられている。この装着部側の蓋部材は、バネにより閉じる方向に付勢されている。そして、装着部側の蓋部材は、トナー収容装置１２１が装着部に更に押し込まれた際に、トナー収容装置１２１に接触して開かれる。したがって、トナー収容装置１２１は画像形成装置１００の装着部に装着された際には、バネの反発力により装着部から引き抜かれる方向（Ｙ軸負方向）に押されている。

図３〜図７に示されるように、本体部２０１は、トナー収容装置１２１の長手方向（Ｙ軸方向）に延長した突起部３０１、３０２を備えている。突起部３０１から軸方向に延長した先端部２０２の位置に突起部３０１と同様の機能を発揮する突起部３０５が設けられている。また、突起部３０２から軸方向に延長した把持部２０３位置に突起部３０３が設けられ、突起部３０２から軸方向に延長した先端部２０２位置に突起部３０４が設けられている。

突起部３０１、３０５の組と突起部３０２、３０３、３０４の組は、断面形状が凸形状を有し、軸方向（Ｙ軸方向）から視た際、円形の本体部２０１の中心軸を挟んだ位置（つまり突起部３０１、３０５の組と突起部３０２、３０３、３０４とを結んだ線が中心軸を通る位置）に配置されている。

突起部３０１、３０５の組と突起部３０２、３０３、３０４の組は、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００に装着する際にガイド部材として機能する。すなわち、本体１０１には、突起部３０１、３０５の組と突起部３０２、３０３、３０４の組を受ける断面が凹型形状の受け側のガイドが配置されている。そして、この受け側のガイドに対して、突起部３０１、３０５の組と突起部３０２、３０３、３０４の組が噛み合い接触した状態で、トナー収容装置１２１が画像形成装置１００内に押し込まれる。この際、両ガイド部材の位置を相手部材（受け側のガイド部材）に対して合わせることで、軸周り（Ｙ軸周り）の回転角度位置の位置合わせが行われ、またＸ−Ｙ平面内における位置合わせが行われる。これにより、信号端子２０５およびトナー排出部２２０の位置を画像形成装置１００に対して合わせた状態でのトナー収容装置１２１の装着を行うことができる。

上述のように突起部３０１と３０２は、本体部２０１の長手方向の全体に渡って延長して設けられている。また更に、突起部３０１の延長線上に突起部３０５が配置され、突起部３０２の延長線上に突起部３０３、３０４が配置されている。

トナー収容装置１２１の断面中心を中心軸として捉えた場合、言い換えると、トナー収容装置１２１を軸方向（Ｙ軸方向）から視た場合、突起部３０１、３０５の軸周り（Ｙ軸周り）における角度位置と、突起部３０２、３０３、３０４の軸周り（Ｙ軸周り）における角度位置は、軸を通る線上に位置し（つまり、軸方向（Ｙ軸方向）から視た際、突起部３０１、３０５の組と突起部３０２、３０３、３０４とを結んだ線が、軸を通るところに位置し）、更にＹ軸負方向から見て（把持部２０３側から見て）、右上と左下の部分に位置している。この右上の位置は、Ｚ軸方向を０°の角度位置として４５°±２０°、左下の位置は、Ｚ軸方向を０°の角度位置として２２５°±２０°の範囲とすることが適当である。

以上、トナー収容装置１２１について説明したが、同様の構成は、トナー収容装置１２２〜１２４においても同じである。

（優位性）
以下、トナー収容装置１２１〜１２４の構造上の優位性について説明する。図１０は、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００（図１０には、図示せず）に装着する際の様子を示す概念図である。

一般的に、右利きの作業者４０１が、トナー収容装置１２１を画像形成装置１００に装着する場合、図１０（Ａ）に示すように、トナー収容装置１２１の把持部２０３（図６、図７参照）を右手４０２で掴み、左手４０３で本体部２０１を補助的に支えながら、把持部２０３をＹ軸正方向に向かって押すことになる。この際、図１０（Ａ）の視点で見て、突起部３０３（３０２）が右上の角度位置に設けられ、突起部３０１が左下の角度位置に設けられているので、図１０（Ａ）に示すように、それぞれの突起部を視認し易く、その位置関係を把握し易い。つまり、図１０（Ａ）の状態において、突起部３０３（３０２）と突起部３０１を作業者４０１が認識し易い。また、突起の高さが低くても、２箇所の突起部を視認し易い。

また、画像形成装置１００にトナー収容装置１２１の先端が押し込まれた後は、図１０（Ｂ）に示すように、左手を離し、右手でＹ軸正方向に把持部２０３押す操作が行われる。この際、作業者４０１は、Ｙ軸正方向に動いてゆくトナー収容装置１２１を左斜め後方から見ることになるが、その状態で右側の突起部３０４、３０２、３０３、および左側の突起部３０５、３０１を同時に視認し易い。

突起部３０３（３０２）、突起部３０１は、トナー収容装置１２１の図１０の視点から見た回転角度位置を決めるガイドであり、その位置を図示省略した画像形成装置１００側の受け側の部材の位置に合わせる操作が必要となる。本実施形態によれば、図１０に示すように、突起部３０３（３０２）と突起部３０１とを視認し易いので、一方の側の突起部のみが見え、他方が見えない場合に比較して、トナー収容装置１２１の向きの判別が容易であり、この操作が行い易い。

このため、トナー収容装置の交換作業における作業者の負担軽減、トナー収容装置の確実な装着、トナー収容装置の装着作業時におけるトナー収容装置側および／または画像形成装置側の破損の防止、向きを間違えたままの誤装着の防止、といった優位性が得られる。

また、把持部２０３の側から見て、突起部３０３（３０２）が右上の角度位置に配置され、突起部３０１が左下の角度位置に配置される構造とすることで、複数のトナー収容装置１２１〜１２４を並べて画像形成装置１００に装着した状態における省スペース化を追求することができる。以下、この点について説明する。

図１１は、画像形成装置にトナー収容装置を装着した状態を示す概念図である。図１１では、画像形成装置側の構成は図示省略されている。図１１に示すように、トナー収容装置１２１は、装着時のガイドとして機能する突起部３０３（３０２）が右上の角度位置に配置され、突起部３０１が左下の角度位置に配置されている。この構造に関連して、突起部３０３（３０２）、突起部３０１のＸ軸方向における端部は、トナー収容装置１２１の幅を超えない位置とされている。つまり、画像形成装置１００に装着された状態にあるトナー収容装置を上方または下方（つまりＺ軸方向）から見ると、突起部３０３（３０２）、突起部３０１の縁の部分は、トナー収容装置１２１の横幅（Ｘ軸方向の幅）の内側に収まっている。

また、図１１における符号３０１と符号４０２とで示されるように、隣接するトナー収容装置の向かい合う側の突起部は、上下に位置がずれる。この構造によれば、隣接する受け側のガイド部材の干渉も避けられる。このため、隣接して配置されたトナー収容装置間の間隔ｄを狭くすることができ、画像形成装置の小型化を追求することができる。このことは、トナー収容装置１２２と１２３、トナー収容装置１２３と１２４の関係においても同様にいえる。このような、画像形成装置の小型化に寄与するための位置関係に加えて、突起の高さ自体を低くしても、２箇所の突起部を視認し易すく、突起部３０３（３０２）と突起部３０１を作業者４０１が認識し易い。

また、突起部３０３（３０２）と突起部３０１とが、トナー収容装置１２１の延長方向の軸を挟んだ両側に位置しているので、そのガイド機能が偏りなく発揮され、装着時のバランスが確保し易い。また、突起部は、図２に示すように、突起部３０３→突起部３０２→突起部３０４と延長して存在し、その有効距離がトナー収容装置１２１の長手方向の大部分において確保されている。これは、突起部３０１、３０５においても同様である。このため、より長い範囲でガイド機能が得られ、トナー収容装置１２１の装着作業の作業性が高くなる。また、長い範囲に延長して存在しているので、２箇所の突起部を視認し易すく、突起部３０３（３０２）と突起部３０１を作業者４０１が認識し易い。

画像形成装置１００への装着状態におけるトナー収容装置１２１には、カップリングギア２０４にＹ軸負方向の力が加わっている。これは、画像形成装置側の相手ギアとの噛み合いを確実に行うために、相手ギアにバネの反発力による力が加わっているからである。

また、上述したように、トナー収容装置１２１は画像形成装置１００の装着部に装着された状態において、トナー排出部２２０の部分において、バネの反発力により装着部から引き抜かれる方向（Ｙ軸負方向）に押されている。

これらの理由により、画像形成装置１００に装着した状態において、トナー収容装置１２１には、図のＹ軸負の方向に押される力が働く。本実施形態では、移動防止部材２０９（図６参照）を備えることで、このＹ軸負方向への力が加わることに起因する移動が防止される。これにより、画像形成装置１００に装着されたトナー収容装置１２１の緩みや脱落が防止される。

また、画像形成装置１００へのトナー収容装置１２１の装着時における図８（Ｃ）→図８（Ｄ）の遷移において、移動防止部材２０９の跳ね上がりの衝撃がクリック感として作業者に伝わる。これにより、確実に装着が行えた旨の事態を作業者が体感し、確認することができる。

移動防止部材２０９は、トナー収容装置１２１の頂上部の見え易い位置に配置されているので、トナー収容装置１２１の画像形成装置１００への位置合わせの目印としても機能する。また、移動防止部材２０９がトナー収容装置１２１の頂上部に配置されているので、把持部２０３に手を掛けて引っ張る作業において図９に示す作用が機能し、移動防止部材２０９の本体側への引っ掛かりの状態がスムーズに解除される。このため、取り外しの作業性が高い。

また、図８（Ｄ）の状態において、移動防止部材２０９上部の平坦部に接触部２１０が近接して対向する。接触部２１０の先端（下方の縁）は、移動防止部材２０９上部の平坦部に沿って延長している。よって、トナー収容装置１２１を回転させようとしても、接触部２１０の先端と移動防止部材２０９上部の平坦部とが接触し、トナー収容容器１２１の回転が防止される作用が働く。つまり、移動防止部材２０９は、画像形成装置１００に装着された状態にあるトナー収容容器１２１の回転を防止する機能も持っている。

また、縁部２１０が設けられていることで、その部分がガードとなり、移動防止部材２０９が過度に内側に曲げられることがないようにされ、移動防止部材２０９の破損が防止されている。

（その他）
図１２には、本体部２０１から把持部２０３を取り外した状態が示されている。図１２に示すように、本体部２０１の把持部２０３側の端面には、シール部４０５が設けられている。シール部４０５は、熱溶着により樹脂製の蓋材を本体部２０１の端面に貼り付け、固定させた状態とされている。

本体部２０１の端面には、円形の開口４０６が設けられており、シール部４０５はそこを塞いでいる。開口４０６は、樹脂性の本体部２０１の製造工程において必要とされるものであるが、トナーの収容状態においては、不必要であるので、シール部４０５により封がされている。

シール部４０５は、熱溶着でなく、接着剤で本体部２０１の端面に固定する構造であってもよい。また、シール部４０５を粘着シールにより構成し、粘着シールを貼るようにして開口４０６の封をする構造としてもよい。

開口４０６は、トナーの補充に利用することもできる。この場合、まずシール部４０５を剥がし、開口４０６を露出させる。次いで、開口４０６からトナーを本体部２０１内に入れる。トナーの補充が終了したら、新たなシール部４０５を構成し、開口４０６を塞ぐ。こうして、開口４０６を利用してのトナーの補充作業が行われる。

（変形例）
長手方向に延長している突起部は、部分的に途切れていても良い。あるいは部分的に複数個所に形成されていてもよい。この場合も図示する実施形態の場合と同様な機能が得られる。つまり、突起部の延長の状態は、連続的であってもよいし、非連続的であってもよい。長手方向に延長しているとう語意には、これら連続的に存在している場合と非連続的に存在している場合の両方の意味が含まれる。

本発明は、像形成剤収容装置に関連した技術に利用することができる。

１００…画像形成装置、１０１…本体、１０２…用紙収納装置、１０３…搬送機構、１０４…搬送機構、１０５…２次転写部、１０６…転写ベルト、１０７…定着装置、１１０〜１１３…感光体ドラム、１１４〜１１７…現像装置、１２１〜１２４…トナー収容装置、２０１…本体部、２０２…先端部、２０３…把持部、２０４…カップリングギア、２０５…信号端子、２０６…基板、２０７…開口、２０８…爪部、２０９…移動防止部材、２１０…接触部材、２１１…端面、２１…延長部、２２…引っ掛かり部、２３…第１傾斜面、２４…引っ掛かり面、２５…第２傾斜面、２２０…トナー排出部、３０１…突起部（ガイド部）、３０２…突起部（ガイド部）、３０３…突起部（ガイド部）、３０４…突起部（ガイド部）、４０１…作業者、４０２…突起部（ガイド部）、４０３…右手、４０４…左手。

Claims (6)

1. 画像形成装置に装着する方向に延長して存在する本体部と、
   前記本体部に設けられた蓋部材であって当該本体部に収容された像形成剤を供給させる開口を開閉させる前記蓋部材と、
   前記延長した方向に沿って前記本体部の外側に延長して設けられた一対の突起部と、
   を備え、
   前記一対の突起部の一方は、前記本体部の上部と右側部との間の位置に延長して配置され、前記一対の突起部の他方は、前記本体部の下部と左側部との間の位置に延長して配置され、
   前記一対の突起部は、前記画像形成装置に装着する方向から見た状態において、前記一対の突起部の一方と前記一対の突起部の他方とを結んだ線が前記本体部の中心を通る位置に配置され、
   前記画像形成装置に装着される状態で当該画像形成装置に装着する方向から見た状態において、水平方向における前記一方の突起部の先端の位置と前記他方の突起部の先端の位置とは、前記本体部の水平方向の幅を超えない位置とされ、
   前記一対の突起部は、前記画像形成装置に装着させる際にガイドとして機能し、当該一対の突起部は、それぞれを前記延長した方向に渡って同時に視認可能に設けられ、
   前記本体部を前記画像形成装置に装着する方向に押し込むことで前記蓋部材が開かれること、を特徴とする像形成剤収容装置。
2. 前記画像形成装置に装着された状態で当該画像形成装置に装着する方向から見た状態において、
   水平方向における前記一方の突起部の先端の位置と前記他方の突起部の先端の位置とは、前記本体部の水平方向の幅の内側に位置することを特徴とする請求項１に記載の像形成剤収容装置。
3. 前記画像形成装置に装着する方向における前記本体部の手前側には、手で把持する把持部が取り付けられ、前記画像形成装置に装着する方向における前記本体部の奥側には、画像形成装置と接触する接触部が取り付けられ、
   前記一対の突起部の少なくとも一部は、前記把持部および前記接触部の一方または両方にまで延長していることを特徴とする請求項１または２に記載の像形成剤収容装置。
4. 前記把持部の頂上の部分に、前記画像形成装置の側に引っ掛かることで、前記画像形成装置に装着された状態から引き抜かれる方向への移動を防止する移動防止部材が配置されていることを特徴とする請求項３に記載の像形成剤収容装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の像形成剤収容装置に像形成剤を補充する方法であって、
   前記本体部の前記装着する方向の手前側の端面には、封鎖された開口が設けられ、
   前記封鎖を解除し、前記開口を露出させる工程と、
   前記露出した開口から像形成剤を前記本体部の内部に入れる工程と
   を備えることを特徴とする像形成剤収容装置への像形成剤の補充方法。
6. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の像形成剤収容装置と、
   前記像形成剤収容装置から像形成剤の供給を受ける現像装置と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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