JP4736688B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、潜像担持体上に形成された静電潜像を可視像化する現像装置等に係り、より詳しくは、キャリアおよびトナーを含む現像剤を用いた現像装置等に関する。

従来、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置においては、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像する現像装置が使用されている。このような現像装置に用いられる現像方式として、現像剤として磁性体粒子であるキャリアと着色剤粒子であるトナーとを攪拌混合したものを用いる二成分現像方式が広く用いられている。

二成分現像方式の現像装置としては、例えば、感光体ドラムに対向する開口部位に開口を有し、キャリアおよびトナーを含む二成分現像剤(以下、単に現像剤という)を収容する現像ハウジングと、この現像ハウジングの開口に面した箇所に回転可能に配設される現像ロールとを備えたものが知られている(特許文献１、２参照。)。この現像装置では、まず、オーガ等を用いて現像剤を攪拌搬送することによりトナーを摩擦帯電させる。次に、トナーを帯電させた現像剤を、現像ロールとキャリアとの間に働く磁力によって現像ロール上に担持させ、現像ロールの回転により搬送させる。そして、現像ロールと感光体ドラムとの間に現像バイアスを印加することにより、現像ロールと感光体ドラムとが近接する現像領域において、現像ロール上の現像剤から感光体ドラム上に形成された静電潜像にトナーを転移させる。このようにして静電潜像の現像が行われる。

ところで、画像形成装置では、現像剤中のトナー濃度が変動すると、現像されるトナー像の画像品質に影響を与える。例えば、現像動作によってトナー消費がなされた現像剤のままでは、トナー濃度が低下しているため画像濃度が低下した画像しか得られない。また、逆にトナー濃度が増加すると、トナーの帯電量の低下により現像ロールの速度むらに対応する濃度むらが発生してしまう。なお、ここでいう現像ロールの速度むらは、例えば現像ロールを駆動するギアの送りピッチに対応して生じるものであり、これを回避することは非常に困難である。このため、現像剤中のトナー濃度を正確に検知し、トナー濃度を所定の範囲内に制御することが重要となる。

そこで、上記特許文献１では、トナー濃度に応じて現像剤の体積抵抗値が変化することに着目し、トナー濃度の検知を行っている。具体的には、現像剤を担持した現像ロールと感光体ドラムとの間に直流の基準電圧を印加し、そのときに現像ロール−現像剤(層)−感光体ドラムに流れる電流値を測定し、印加した基準電圧および測定された電流値から現像剤の体積抵抗値を求め、求められた体積抵抗値の大きさに基づいて現像剤中のトナー濃度を予測している。

特開２０００−９８７３０号公報(第３−４頁、図１) 特開平４−３６０１７２号公報(第２−３頁、図１)

ところで、現像ロールには所定の寸法誤差が許容されており、その結果、現像ロールには偏心が生じていることがある。現像ロールが偏心していると、現像ロール一周を周期として、感光体ドラムと現像ロールとの間の距離が変動する。このため、上記特許文献１に記載される手法を用いて現像剤中のトナー濃度を予測する際に、仮にトナー濃度が同一であったとしても、例えば感光体ドラムと現像ロールとの距離が最も短い場合と最も長い場合とでは、結果として得られるトナー濃度が異なる。つまり、得られるトナー濃度に距離の変動に応じた誤差が含まれることになり、正確なトナー濃度を得ることができなくなってしまう。

一方、現像ロールの偏心によって感光体ドラムと現像ロールとの間の距離が変動すると、これに伴って感光体ドラムと現像ロールとの間に形成される現像電界も変化する。すると、感光体ドラム上の現像像(トナー像)には、現像ロール一周を周期とした濃度むらが生じてしまう。そして、現像ロール一周を周期とする濃度むらは、特に現像剤中のトナー濃度が低い場合に生じやすくなる。
このような問題に対し、上記特許文献２では、現像ロールと感光体ドラムとの間の間隔を現像ロールと感光体ドラムとの間の静電容量として検出し、得られた現像ロールと感光体ドラムとの間の間隔に応じて現像バイアスの大きさを調整することにより、このような濃度むらを解消できるとしている。

しかしながら、現像ロールは高速に回転しており、実際の作像中(現像動作中)にリアルタイムに制御を行うことは非常に困難である。これを具体的に説明すると、作像中の現像バイアスの微分値(静電容量)から、現像ロールと感光体ドラムとの距離を検出しながら同時に現像バイアスにフィードバックを行うことは、トナー濃度が現像ロールと感光体ドラムとが対向する現像領域よりも上流で決まることから、時間的に困難となるのである。そして、現像バイアスの制御が現像ロールと感光体ドラムとの距離変動に追従できなければ、かえって濃度むらを悪化させてしまうおそれもある。

本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、現像ロール等の現像剤担持体の偏心に起因するトナー濃度の予測精度の低下や濃度むらの発生を改善することにある。

かかる目的のもと、本発明が適用される現像装置は、静電潜像を担持する潜像担持体との対向部に現像用開口が形成され、内部にはトナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像ハウジングと、現像ハウジングの開口に面して回転可能に配設され、現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体の回転周期に合わせて、現像剤担持体上の特定の位置に担持された現像剤の電気的特性を測定する測定部とを含んでいる。

このような現像装置において、現像剤担持体に対向配置される電極をさらに含む場合に、測定部は、現像剤担持体と電極との間に電圧を印加する電源と、現像剤担持体の回転位置を検知するセンサと、電源にて印加される電圧により、現像剤を介して現像剤担持体と電極との間に流れる電流値を、センサによる検知結果に同期させて測定する電流計とを有することができる。この場合に、電極が潜像担持体を兼ねることもできる。また、測定部にて測定された現像剤の電気的特性に基づき、現像剤中のトナー濃度を予測する予測部と、予測部による予測結果に基づき、現像ハウジング内に新たなトナーを補給するか否かを判断する判断部とをさらに含むこともできる。この場合に、判断部は、予測部による予測結果に基づき、現像ハウジング内からトナーを排出するか否かをさらに判断することができる。そして、測定部は、さらに特定の位置から特定の位置まで現像剤担持体が一周する間、現像剤担持体上に担持された現像剤の電気的特性の変化を測定し、測定部にて測定された現像剤担持体一周分の現像剤の電気的特性の変化に基づいて、現像剤担持体の偏心プロファイルを取得する取得部をさらに含むことができる。この場合、取得部にて取得された現像剤担持体の偏心プロファイルに基づき、現像剤担持体の一周を周期として現像剤担持体と潜像担持体との間に印加する現像バイアスのプロファイルを制御する制御部をさらに含むことができる。

また他の観点から捉えると、本発明が適用される現像装置は、静電潜像を担持する潜像担持体との対向部に現像用開口が形成され、内部にはトナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像ハウジングと、現像ハウジングの開口に面して回転可能に配設され、現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体に対向配置される電極と、現像剤担持体の回動に伴う現像剤担持体と電極との間に存在する現像剤の電気的特性の変化を計測する計測部と、計測部にて測定された現像剤担持体の一周分の現像剤の電気的特性の変化に基づいて、電極に対する現像剤担持体の偏心プロファイルを取得する取得部とを含んでいる。

このような現像装置において、計測部は、現像剤担持体と電極との間に電圧を印加する電源と、現像剤担持体に設けられたマークを読み取ることで、現像剤担持体の基準位置を検知するセンサと、電源にて印加される電圧により、現像剤を介して現像剤担持体と電極との間に流れる電流値を、センサによる基準位置の検知結果に同期させて測定する電流測定部とを有することができる。この場合に、取得部にて取得された現像剤担持体の偏心プロファイルに基づき、センサによるマークの読み取り結果に連動し現像剤担持体の一周を周期として現像剤担持体と潜像担持体との間に印加する現像バイアスのプロファイルを制御する制御部とをさらに含むことができる。また、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚さを規制する規制部材をさらに含む場合に、電極は、規制部材よりも現像剤担持体の回転方向下流側に配置されることを特徴とすることができる。

さらに他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、潜像担持体と、潜像担持体に静電潜像を形成する潜像形成部と、潜像形成部によって潜像担持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像部と、現像部によって潜像担持体に現像されたトナーを記録材に転写する転写部とを含み、現像部は、静電潜像を担持搬送する潜像担持体との対向部に現像用開口が形成され、内部にはトナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像ハウジングと、現像ハウジングの開口に面して回転可能に配設され、現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体上の特定の位置が潜像担持体との対向部を通過する際に、現像剤担持体と潜像担持体との間に存在する現像剤の抵抗値を測定する抵抗測定部とを有している。

このような画像形成装置では、抵抗測定部による測定結果に基づいて現像剤中のトナー濃度を予測し、予測結果に基づいて現像ハウジング内に新たなトナーを補給するか否かを判断する判断部をさらに含むことができる。また、抵抗測定部が特定の位置から特定の位置まで現像剤担持体が一周する間、現像剤担持体と潜像担持体との間に存在する現像剤の抵抗値の変化を測定する場合に、抵抗測定部にて測定された現像剤担持体一周分の現像剤の抵抗値の変化に基づいて、潜像担持体に対する現像剤担持体の偏心プロファイルを取得する取得部をさらに含むことができる。この場合、取得部にて取得された現像剤担持体の偏心プロファイルに基づき、現像剤担持体の一周を周期として潜像形成部における潜像形成条件および／または現像部における現像条件を設定する設定部をさらに含むことができる。

本発明によれば、現像剤担持体上の特定の位置に担持された現像剤を用いてトナー濃度の予測を行うようにし、また、現像剤担持体の偏心に応じて例えば現像バイアス等の画像形成条件を適宜調整するようにしたので、現像剤担持体の偏心に起因するトナー濃度の予測精度の低下や濃度むらの発生を改善することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
＜実施の形態１＞
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示す図である。
この画像形成装置は、トナー像が形成される感光体ドラム１０、担持した用紙Ｐ上に感光体ドラム１０上のトナー像を転写する転写ドラム２０、転写ドラム２０から剥離された用紙Ｐ上のトナー像を定着する定着装置３０を有している。

潜像担持体の一つとしての感光体ドラム１０は、例えばその直径がφ８４であり、その表面に負の帯電極性を有する感光層(図示せず)を備えるとともに、矢線Ａ方向に回転するように取り付けられている。そして、この感光体ドラム１０の周囲には、帯電装置１１、レーザ書き込み装置１２、現像装置１３、クリーナ１４等が配設されている。なお、本実施の形態では、後述するように感光体ドラム１０が電極を兼ねる構成となっている。

帯電装置１１は、コロトロン型のコロナ放電器であり、図示しない高圧電源から所定の帯電電圧が印加されることにより、感光体ドラム１０の表面(感光層)を所定の帯電電位ＶＨ(本実施の形態では負の電位)に均一帯電する。レーザ書き込み装置１２では、画像信号処理装置１５から出力されてくる画像信号に基づいて、図示しない半導体レーザ等を駆動している。そして、レーザ書き込み装置１２は、出力されるビームＢｍを、所定の光学系を介して感光体ドラム１０の帯電表面に照射することで、帯電電位ＶＨおよび潜像電位ＶＬからなる静電潜像を形成している。ここで、画像信号処理装置１５は、画像形成装置が複写機である場合には原稿読み取り装置(スキャナ)にて得られる原稿画像情報に所定の処理を施し、また、画像形成装置がプリンタである場合には外部機器(例えばパーソナルコンピュータ)から入力されてくる入力画像情報に所定の処理を施している。なお、本実施の形態では、これら帯電装置１１およびレーザ書き込み装置１２により、潜像形成部が構成されている。

現像部としての現像装置１３は、回転軸１６ａを中心として矢線Ｃ方向に回転する支持体１６に装着されたイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋを有する所謂ロータリ型現像装置である。これら現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋには、対応する色成分トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤(以下、単に現像剤と呼ぶ)が収容されている。また、現像装置１３は、感光体ドラム１０と対向する位置に配置される現像器(後述する第一停止位置Ｐ１(図２参照)、図１に示す例では黒の現像器１３Ｋ)に対し、所定の現像バイアスを供給する現像電源１８を備えている。なお、現像装置１３の詳細については後述する。

転写ドラム２０は、感光体ドラム１０の表面に当接した状態で、感光体ドラム１０の回転に同期して矢線Ｂ方向に回転するように設けられている。そして、転写ドラム２０は、上述したように記録材としての用紙Ｐを吸着した状態で搬送することで、感光体ドラム１０と転写ドラム２０とが対向する転写位置に用紙Ｐを搬送している。この転写ドラム２０の周囲には、転写装置２１、吸着装置２２、剥離装置２３、除電器２４等が配設されている。

転写装置２１は、転写ドラム２０の感光体ドラム１０と対向する部位(転写位置)の裏面側に配設される。この転写装置２１は、コロトロン型のコロナ放電器であり、図示しない高圧電源からトナーとは逆極性(正極性)の電圧からなる転写バイアスを印加している。これにより、感光体ドラム１０上でトナー像を構成するトナーが、転写位置において転写ドラム２０上の用紙Ｐに転写される。吸着装置２２は、転写位置よりも転写ドラム２０の回転方向上流側で転写ドラム２０の内側に配設される。この吸着装置２２は、後述する収容トレイ２５から搬送されてくる用紙Ｐを転写ドラム２０の外周面に吸着させる機能を有しており、本実施の形態ではコロトロン型のコロナ放電器が用いられる。剥離装置２３は、転写位置よりも転写ドラム２０の回転方向下流側で転写ドラム２０の外側に配設される。この剥離装置２３は、トナー像が転写された用紙Ｐを転写ドラム２０から剥離する機能を有しており、本実施の形態ではコロトロン型のコロナ放電器が用いられる。除電器２４は、剥離装置２３よりも転写ドラム２０の回転方向下流側であって、吸着装置２２よりも転写ドラム２０の回転方向上流側で転写ドラム２０の内側及び外側に配設される。この除電器２４は、用紙剥離後の転写ドラム２０を除電する機能を有しており、本実施の形態ではコロトロン型のコロナ放電器が用いられる。

この画像形成装置の用紙搬送系は、用紙Ｐを収容する収容トレイ２５、収容トレイ２５から用紙Ｐを一枚ずつ捌いて供給するフィードロール２６、用紙Ｐを搬送する搬送ロール２７、転写位置に対する用紙Ｐの供給タイミングを制御するレジストレーションロール(レジストロール)２８、定着装置３０から排出された用紙Ｐを機外へと搬送する排出ロール２９を有している。

定着装置３０は、図示しない加熱源を有し回転可能に配設される加熱ロール３１と、この加熱ロール３１に圧接配置される加圧ロール３２とを有している。そして、これら加熱ロール３１および加圧ロール３２が圧接する定着ニップ部にトナー像を担持した用紙Ｐを挿通させることにより、用紙Ｐにトナー像を定着している。

次に、現像装置１３について詳細に説明する。図２は、現像装置１３の断面図を示している。
図２において、現像装置１３の回転軸１６ａは、画像形成装置本体に設けられたフロントフレーム及びリアフレーム(ともに図示せず)に回転可能に装着されている。また、現像装置１３の後方には図示しないギアが取り付けられており、現像装置１３は、駆動モータ１９によって矢線Ｃ方向に回転駆動される。駆動モータ１９は、例えばステッピングモータにて構成されており、現像装置１３を回転させるとともに現像装置１３を構成する各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋを位置決めする機能も有している。さらに、回転軸１６ａの外周面には各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋを支持体１６に取り付けるための連結ブロック１７が形成されている。その結果、現像装置１３を構成する各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、回転軸１６ａの回転に連れて回転移動し、順次、第一停止位置Ｐ１、第二停止位置Ｐ２、第三停止位置Ｐ３、および第四停止位置Ｐ４に停止するように構成されている。本実施の形態において、第一停止位置Ｐ１は、感光体ドラム１０と対向して感光体ドラム１０上の静電潜像を現像する現像位置であると同時に、後述するように新たな現像剤を補給する現像剤補給位置および補給により余剰となった現像剤を排出する現像剤排出位置を兼ねている。

次に、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋの構成について説明する。なお、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、収容される現像剤を除いては同一の構成を有しているため、ここでは黒の現像器１３Ｋを例に説明を行う。黒の現像器１３Ｋは、第一停止位置Ｐ１に配置されたときに感光体ドラム１０と対向する部位に開口(現像用開口)が形成された現像ハウジング４１を有している。この現像ハウジング４１の背面側には、外側に向かって突出する一対の突出ピン４２が形成されている。この突出ピン４２は、支持体１６の連結ブロック１７に設けられた挿入口に挿入され、現像ハウジング４１を位置決め固定するために使用される。

また、黒の現像器１３Ｋは、現像ハウジング４１の開口に面して配設される現像ロール４３、現像ハウジング４１内であって現像ロール４３に近い側に配設される第一オーガ４４、現像ロール４３から遠い側に配設される第二オーガ４５、現像ロール４３に付着した現像剤層の厚さを規制する規制部材としてのトリマ４８を有している。ここで、現像剤担持体の一つとしての現像ロール４３は、非磁性金属にて構成され回転可能な現像スリーブ４６の内部に、複数の磁極が配列された磁石ロール４７を固定的に内包させたものである。この現像スリーブ４６は、例えば非磁性のアルミニウム製パイプで構成されており、黒の現像器１３Ｋが第一停止位置Ｐ１にあるときに、感光体ドラム１０の周面との間に所定の間隔を保ちながら回転駆動されるようになっている。ここで、現像ロール４３(現像スリーブ４６)の直径はφ１８である。
そして、本実施の形態では、第一停止位置Ｐ１における感光体ドラム１０の対向位置において、現像スリーブ４６の回転方向が感光体ドラム１０の回転方向と同方向に設定されている。そして、現像スリーブ４６は、感光体ドラム１０の１.３５倍の速度で回転駆動される。なお、第一停止位置Ｐ１にある現像スリーブ４６には、図１を用いて説明したように現像電源１８により直流に交流を重畳した現像バイアスが印加されるようになっている。

また、第一オーガ４４および第二オーガ４５は、ともに回転軸の周囲にスパイラル状の羽根を取り付けたもので構成されている。ただし、第一オーガ４４と第二オーガ４５とでは、羽根が逆向きに形成されている。その結果、第一オーガ４４は、現像ハウジング４１内の現像剤を例えば図中手前側に向けて攪拌搬送し、一方、第二オーガ４５は、現像ハウジング４１内の現像剤を例えば図中奥側に向けて攪拌搬送する。現像ハウジング４１には、第一オーガ４４と第二オーガ４５とを仕切る仕切り壁４１ａが設けられているが、この仕切り壁４１ａは現像ハウジング４１の長手方向両端部では存在しておらず、その結果、現像ハウジング４１内の現像剤はこれら第一オーガ４４および第二オーガ４５によって現像ハウジング４１内を攪拌されながら循環搬送されることになる。このため、負の帯電極性を有するトナーは、正の帯電極性および磁性を有するキャリアとともに攪拌搬送されることで摩擦され、負極性に帯電する。トリマ４８は、例えば金属板にて構成され、現像ハウジング４１に固定されている。そして、現像スリーブ４６とトリマ４８の自由端との間には、好ましい現像剤層厚さを得るために所定のギャップが形成されている。

また、現像ハウジング４１の第二オーガ４５上部には、新規現像剤を搬入するための搬入口４１ｂが形成されている。他方、現像ハウジング４１の第二オーガ４５側部には、余剰現像剤を排出するための排出口４１ｃが形成されている。そして、搬入口４１ｂの上部には、図示しない現像剤供給ボトルから新規現像剤を供給する供給パイプ５１と、この供給パイプ５１内部に回転可能に配設される供給オーガ５２とが設けられている。搬入口４１ｂの直上において、供給パイプ５１には新規現像剤を受け渡すための開口(図示せず)が設けられる。一方、排出口４１ｃの側部下部側には、図示しない回収容器に余剰現像剤を搬送する廃棄パイプ５３と、この廃棄パイプ５３内部に回転可能に配設される廃棄オーガ５４とが設けられている。そして、排出口４１ｃに対応する部位において、廃棄パイプ５３には余剰現像剤を受け入れるための開口(図示せず)が設けられる。なお、供給パイプ５１は、第一停止位置Ｐ１にあるときにのみ対応する色の現像剤が収容された現像剤供給ボトル(図示せず)と接続され、且つ、供給オーガ５２が駆動力を受けられるように構成されている。その結果、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋが第一停止位置Ｐ１にあるときに新規現像剤の供給を行うことができる。また、廃棄パイプ５３も、第一停止位置Ｐ１にあるときにのみ各色の余剰現像剤を一括して収容する回収容器(図示せず)と接続され、且つ、廃棄オーガ５４が駆動力を受けられるように構成されている。その結果、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋが第一停止位置Ｐ１にあるときに余剰現像剤の排出を行うことができる。

また、本実施の形態において、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋの現像ロール４３(実際には現像スリーブ４６)の軸方向端部側には、図３に示すように、一箇所だけ黒くマーキングした箇所(マーク)が形成されており、アルミニウムからなる現像スリーブ４６の他の部位とは反射率が異なっている。そして、現像スリーブ４６の軸方向端部側には、現像スリーブ４６の外周面と対向してセンサの一つとしての光センサ４９が配置されている。光センサ４９としては、光を照射するとともに対象物からの反射光を受光してセンシングを行う所謂反射型センサが用いられている。したがって、現像スリーブ４６が回転すると、一回転ごとに反射率の異なる部位(マーク)が光センサ４９で読み取られることになり、この検知結果に基づいて現像スリーブ４６の回転周期を検出することができる。なお、このようなマークに代えて、例えば現像スリーブ４６の一部の表面状態(例えば表面粗さ)を変えたり、あるいは、現像スリーブ４６の端部側に一部切り欠きを設けたりすることによっても、同様にして現像スリーブ４６の回転周期を得ることが可能である。また、光センサ４９に代えて現像スリーブ４６の駆動トルクを検知するセンサを設けたり、現像スリーブ４６を駆動するモータのパルス信号数をカウントしたりすることによっても、現像スリーブ４６の回転周期を取得することが可能である。

では次に、図４を参照しながら、この画像形成装置における制御系について説明する。
中央制御部６０は、演算処理部として機能するＣＰＵ(Central Processing Unit)６０ａ、ＣＰＵ６０ａにより解釈実行されるプログラムやプログラムを実行する際に使用されるデータ等を格納するＲＯＭ(Read Only Memory)６０ｂ、プログラムの実行時に一時的な記憶部として機能するＲＡＭ(Random Access Memory)６０ｃ、後述するコントローラ等とデータの受け渡しを行うインタフェース(Ｉ/Ｆ)６０ｄを備えている。また、この中央制御部６０には、画像信号処理装置１５を予め設定された信号処理条件に基づいて制御する画像信号コントローラ６１、現像装置１３を回転させる駆動モータ１９を制御するドライバ６２、第一停止位置Ｐ１に配置された現像器における現像スリーブ４６、第一オーガ４４および第二オーガ４５等(図２参照)を駆動するモータ６３を制御する駆動コントローラ６４、第一停止位置Ｐ１に配置された現像器の現像ロール４３(実際には現像スリーブ４６)に現像バイアスを印加する現像電源１８を、予め設定されたバイアス印加条件にしたがって制御する現像バイアスコントローラ６５が接続されている。また、電源として機能する現像電源１８には、現像バイアス印加時に現像ロール４６−感光体ドラム１０間に流れる電流の大きさを測定する電流計の一つとしての電流測定部６６が接続されており、測定された電流値が現像バイアスコントローラ６５を介して中央制御部６０に入力されている。さらに、本実施の形態では、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋに設けられた光センサ４９のうち、第一停止位置Ｐ１にある現像器の光センサ４９による検知結果が、中央制御部６０に入力されるようになっている。なお、本実施の形態では、中央制御部６０が予測部、判断部、取得部、制御部、計測部、抵抗測定部、および設定部として機能している。

また、図５は、現像電源１８による現像バイアスの印加を説明するための図である。本実施の形態において、現像電源１８は、現像スリーブ４６に対して負の直流電圧を印加する直流電源１８ａおよび交流電圧を印加する交流電源１８ｂを有している。なお、本実施の形態では、直流電源１８ａおよび交流電源１８ｂによる出力電圧を、それぞれ独立して可変できるように構成されている。一方、感光体ドラム１０は接地されている。したがって、現像電源１８によって現像スリーブ４６に現像バイアスを印加した際には、現像スリーブ４６、現像スリーブ４６上の現像剤Ｇ、感光体ドラム１０を介して電流が流れ、この大きさは電流測定部６６で測定することができる。また、現像バイアスの印加に伴って、現像スリーブ４６(現像ロール４３)と感光体ドラム１０との間には現像電界が形成されることになる。なお、本実施の形態では、設計段階において、感光体ドラム１０と現像スリーブ４６との最近接位置におけるギャップＳを設定している。

次に、図１〜図５を参照しながら、この画像形成装置における画像形成プロセスについて説明する。図示しない原稿読み取り装置によって読み取られた原稿の色材反射光像や、図示しないパーソナルコンピュータ等にて形成された色材画像データは、例えばＲ(赤)、Ｇ(緑)、Ｂ(青)の各８ビットの反射率データとして画像信号処理装置１５に入力される。画像信号処理装置１５では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度/色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の４色の色材階調データに変換され、レーザ書き込み装置１２に出力される。

また、画像形成動作の開始に伴い、感光体ドラム１０および転写ドラム２０は同期して回転を開始する。そして、回転する感光体ドラム１０の感光層が帯電装置１１により帯電電位ＶＨに均一帯電された後、レーザ書き込み装置１２により露光照射されて画像情報に応じた一色目(例えばイエロー)の静電潜像が形成される。このとき、帯電電位ＶＨに帯電した感光体ドラム１０において、ビームＢｍが照射された部位は電荷が消失することにより潜像電位ＶＬとなり、帯電電位ＶＨおよび潜像電位ＶＬからなる静電潜像が形成されることになる。

一方、現像装置１３では、感光体ドラム１０上に形成される静電潜像に対応する色成分トナーを有する現像器(例えばイエローの場合にはイエローの現像器１３Ｙ)が、感光体ドラム１０と対向する第一停止位置Ｐ１に配置されるように駆動モータ１９によって予め回転させられ、停止している。そして、第一停止位置Ｐ１におかれたイエローの現像器１３Ｙでは、モータ６３によって現像スリーブ４６および第一オーガ４４、第二オーガ４５が回転駆動される。すると、現像ハウジング４１内では、第一オーガ４４および第二オーガ４５によって現像剤が循環しながら攪拌搬送される。これにより、トナーはキャリアとの摩擦帯電により負極性に帯電し、また、トナーがキャリアに静電的に付着する。そして、攪拌搬送される現像剤が現像ロール４３側を通過する際、その一部が磁石ロール４７に設けられた磁極(図示せず)の磁力により現像スリーブ４６上に転移・付着して現像剤層を形成する。そして、現像スリーブ４６上に形成された現像剤層は、現像スリーブ４６の回転に伴ってトリマ４８との対向部を通過する際、形成されたギャップに応じて所定厚さに規制されて、さらに感光体ドラム１０と対向する現像領域まで搬送される。

このとき、現像スリーブ４６には、現像電源１８により所定の現像バイアスが印加されている。ここで、現像バイアスは、負極性であって帯電電位ＶＨよりも絶対値で小さく且つ潜像電位ＶＬよりも絶対値で大きい値の直流電圧(直流電源１８ａから供給される)に、交流電圧(交流電源１８ｂから供給される)を重畳したものである。すると、印加される現像バイアスにより、現像ロール４３(現像スリーブ４６)と接地される感光体ドラム１０との間には現像電界が形成される。ここで、感光体ドラム１０上で帯電電位ＶＨとなっている領域は、現像バイアスの直流分を基準としたときに相対的に負の電位となっているため、この領域に現像スリーブ４６上のトナー(負極性に帯電)は転移せず、背景部となる。一方、感光体ドラム１０上で潜像電位ＶＬとなっている領域は、現像バイアスの直流分を基準としたときに相対的に正の電位となっているため、この領域に現像スリーブ４６上のトナー(負極性に帯電)が静電的に転移・付着し、画像領域となる。つまり、本実施の形態では、反転現像方式にて現像が行われる。そして、現像領域を通過し、現像に使用された分トナー量が少なくなった現像剤は、現像スリーブ４６の回転に伴ってさらに搬送され、磁石ロール４７内に隣接して設けられた同極性の磁極による反発磁界によって現像スリーブ４６から剥がされ、再び第一オーガ４４および第二オーガ４５によって攪拌搬送されながら次の現像を待つことになる。

他方、感光体ドラム１０上にトナーが転移付着することによって形成されたトナー像(ここではイエローのトナー像)は、感光体ドラム１０の回転に伴って転写ドラム２０と対向する転写位置に向けて送られていく。
また、感光体ドラム１０に対する潜像形成や静電潜像が行われる時期に対応して、用紙Ｐの供給も行われる。これを具体的に説明すると、フィードロール２６により収容トレイ２５から供給された用紙Ｐは、搬送ロール２７により搬送される。そして、搬送ロール２７によって搬送された用紙Ｐはレジストロール２８によって一旦停止され、感光体ドラム１０の移動タイミングに合わせてレジストロール２８が回転を開始することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。そして、レジストロール２８にて送り出された用紙Ｐは、吸着装置２２によって転写ドラム２０に吸着され、転写位置に向けて搬送されていく。

次に、感光体ドラム１０上に形成された一色目(イエロー)のトナー像は、感光体ドラム１０と転写ドラム２０とが対向する転写位置において、転写装置２１によって転写ドラム２０上の用紙Ｐに転写される。なお、転写後に感光体ドラム１０上に残ったトナーは、クリーナ１４によって除去される。

続いて、二色目以降(例えばマゼンタ、シアン、黒)の潜像形成、現像および転写が、上述した手順にしたがって同様に繰り返される。ただし、各色のトナー像を形成するに際しては、現像装置１３が回転を行い、対応する現像器１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋが第一停止位置Ｐ１に配置される。その間、用紙Ｐは転写ドラム２０に吸着された状態で引き続き回転搬送され、転写位置を通過するたびに二色目以降の各色成分トナー像が重ね合わされるようにして順次転写される。この結果、フルカラーの画像形成を行う場合には、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の各色のトナー像が、転写ドラム２０上の用紙Ｐに多重転写される。
そして、最終色(例えば黒)の転写が終了すると、トナー像が重ね転写された用紙Ｐは剥離装置２３により転写ドラム２０から剥離された後、定着装置３０においてトナー像の定着がなされる。定着終了後の用紙Ｐは、排出ロール２９によって画像形成装置の機外に排出される。

この画像形成装置では、現像剤中のトナーが現像に使用されることにより、現像ハウジング４１内の現像剤におけるトナー濃度が漸次低下していく。また、現像剤中のキャリアは、トナーとは異なり基本的に外部に排出されることがないため、長期間の使用に伴って徐々にその特性(特にトナーの帯電性能)が劣化していく。このため、本実施の形態では、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋにおけるトナー濃度の検知を適宜タイミングで行い、トナー濃度が低下した場合には供給パイプ５１等を用いて各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋに新規現像剤を供給している。また、このようにして新規現像剤を供給した結果、余剰となった現像剤を、廃棄パイプ５３等を用い廃現像剤として外部に排出している。このような所謂トリクル方式を採用することで、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋでは、現像によって減少したトナーの補給と、長期間の使用に伴って劣化したキャリアの除去とを同時に行っている。また、例えば新規現像剤が過剰に供給されることなどによってトナー濃度が増加した場合には、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋからトナーを吐き出させ、トナー濃度の調整を行っている。

次に、この画像形成装置におけるトナー濃度検知およびトナー濃度調整について詳細に説明する。本実施の形態では、例えば画像形成装置の電源が投入されたときや、２０００枚のプリントアウトが行われる毎にトナー濃度検知が行われ、必要に応じてトナー濃度の制御(新規現像剤の補給や余剰現像剤の排出、過剰トナーの廃棄等)が実行される。

なお、ここでは、以下のような条件に設定された画像形成装置の場合を例に挙げて説明する。まず、現像剤Ｇとしては、平均粒径が５μｍの負帯電性のトナーと平均粒径が５０μｍの磁性キャリアとを含み、初期状態においてトナー濃度(ＴＣ)が８％に設定されたものを用いた。また、感光体ドラム１０における帯電電位ＶＨを−７００Ｖとし、潜像電位ＶＬを−３００Ｖとした。さらに、第一停止位置Ｐ１における現像ロール４３と感光体ドラム１０とのギャップＳを０.４ｍｍとした。さらにまた、現像電源１８によって印加される現像バイアスとしては、−５６０Ｖの直流電圧に交流を重畳した電圧を印加した。しかも、現像バイアスの交流デューティー比Ｄを例えばＤ＝０.６５(６５％)に設定した。なお、この画像形成装置では、交流デューティー比Ｄは０.５〜０.６５(５０％〜６５％)の範囲内で任意に変更することが可能となっている。ここで、図６は現像バイアスのうち交流のパルス波形を示すものであり、図中には一周期ＴＰおよび波形の上限値と下限値との差であるピークトゥピーク値Ｖp-pを示している。したがって、交流デューティー比Ｄは、その波形が負極側から正極側に立ち上がってから再び負極側に立ち下がるまでの継続時間をＡとし、その波形が負極側に立ち下がってから再び正極側に立ち上がるまでの継続時間をＢとしたとき、Ｄ＝Ａ／(Ａ＋Ｂ)で表されるものである。ちなみに、Ａ＋Ｂ＝ＴＰであり、本実施の形態ではＴＰ＝１００μｓｅｃとした。

では、図７に示すフローチャートを参照しつつ、これらトナー濃度検知およびトナー濃度制御について具体的に説明する。例えばプリントアウトの累積枚数が２０００枚に達するなど、予め設定されたトナー濃度検知時期の到来が中央制御部６０で確認されると(ステップ１０１)、中央制御部６０は以下のような制御動作を実行する。

まず、中央制御部６０はドライバ６２に駆動信号を出力することにより、駆動モータ１９を駆動し、トナー濃度の検知を行うべき現像剤Ｇが収容された現像器(例えばイエローの現像器１３Ｙ)を、感光体ドラム１０と対向する第一停止位置Ｐ１(現像位置)に移動させる(ステップ１０２)。次いで、中央制御部６０は駆動コントローラ６４に駆動信号を出力することにより、モータ６３を駆動し、第一停止位置Ｐ１にある現像器を駆動する(ステップ１０３)。これにより、第一停止位置Ｐ１にある現像器内の現像剤Ｇが攪拌搬送されるとともに、現像剤Ｇが現像スリーブ４６上に担持され、搬送される。そして、中央制御部６０は現像バイアスコントローラ６５に電圧印加信号を出力することにより、現像電源１８より現像スリーブ４６に対し基準電圧Ｖ０を印加させる(ステップ１０４)。なお、本実施の形態では基準電圧Ｖ０が例えば−１０００Ｖに設定される。これにより、現像スリーブ４６、現像スリーブ４６上の現像剤Ｇおよび電極としての感光体ドラム１０を介して電流が流れる。

続いて、中央制御部６０は、第一停止位置Ｐ１にある現像器の光センサ４９から送られてくる検知信号(この場合、マークの検知タイミングでパルスが発生するパルス信号となる)を検知し(ステップ１０５)、パルス信号が検知されたときに電流測定部６６で測定された電流値Ｉ、すなわち、現像剤Ｇを介して現像スリーブ４６、感光体ドラム１０間に流れる電流値を取得する(ステップ１０６)。そして、中央制御部６０では、印加した基準電圧Ｖ０と流れた電流値Ｉとから現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧ＝Ｖ０／Ｉを計算する(ステップ１０７)。さらに、中央制御部６０は、得られた現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧから、現像剤Ｇにおけるトナー濃度ＴＣを予測する(ステップ１０８)。

ここで、本実施の形態では、現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧとトナー濃度ＴＣとの関係が、予め試験等によって求められており、これらの関係を対応付けたテーブルがＲＯＭ６０ｂに格納されている。図８は、このような体積抵抗値ＲＧとトナー濃度ＴＣとの関係を示すグラフ図である。この現像剤Ｇでは、初期状態(トナー濃度ＴＣ:８％)における体積抵抗値ＲＧが約１２logΩ・cmとなっており、これよりトナー濃度ＴＣが下がった場合には体積抵抗値ＲＧが低下し、逆にトナー濃度ＴＣが上がった場合には体積抵抗値ＲＧが増加する。これは、トナー濃度ＴＣが下がった場合、導電性を有するキャリアの濃度が逆に上がること、すなわち、導電性を有するキャリア濃度が増加することに伴って現像剤Ｇに電流が流れやすくなることに起因する。そして、中央制御部６０では、ＲＯＭ６０ｂからこのデータを読み出して、ステップ１０７において計算された体積抵抗値ＲＧから、トナー濃度ＴＣの予測を行う。

その後、中央制御部６０では、ステップ１０８で予測されたトナー濃度ＴＣ(予測ＴＣ)が、予め定められたトナー濃度ＴＣの下限値(下限ＴＣ)を上回っているか否かを判断する(ステップ１０９)。本実施の形態では、標準的なトナー濃度ＴＣが６％に設定されており、下限ＴＣの値は例えば４％に設定される。このステップ１０９において、予測ＴＣが下限ＴＣを上回っていない(予測ＴＣが下限ＴＣ以下である)と判断した場合、中央制御部６０は、図示しない現像剤供給ボトルから供給パイプ５１を介して新規現像剤の補給を実行させる(ステップ１１０)。なお、新規現像剤の補給量は、予測ＴＣの値に基づいて制御されるが、新規現像剤は少しだけ余分に補給される。これにより、現像器内で余剰となったキャリアを含む現像剤が廃棄パイプ５３を介して排出され、キャリアの交換も同時に行われることになる。このように新規現像剤を供給することで、現像器内のトナー濃度ＴＣは上昇することになる。

一方、ステップ１０９において予測ＴＣが下限ＴＣを上回っていると判断した場合、中央制御部６０は、次に、予測ＴＣが予め定められたトナー濃度ＴＣの上限値(上限ＴＣ)を下回っているか否かを判断する(ステップ１１１)。ここで、上限ＴＣの値は例えば標準状態の６％に対して８％に設定される。このステップ１１１において、予測ＴＣが上限ＴＣを下回っていない(予測ＴＣが上限ＴＣ以上である)と判断した場合、中央制御部６０は、現像器からトナーを吐き出させ、トナー排出を実行させる(ステップ１１２)。これは、例えば感光体ドラム１０上に帯状の静電潜像を形成させ、この静電潜像をトナーで現像してトナーバンドを形成し、形成されたトナーバンドを用紙Ｐに転写することなくそのままクリーナ１４でクリーニングさせることにより行うことができる。このようにトナーを吐き出させることで、現像器内のトナー濃度ＴＣは低下する。

他方、ステップ１１１において、予測ＴＣが上限ＴＣを下回っていると判断した場合、中央制御部６０では、特に新規現像剤の補給やトナーの排出などを実行せず(ステップ１１３)、そのまま次のステップに移行する。
そして、これら各ステップ１１０、１１２、１１３の後、中央制御部６０は、全現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋについてトナー濃度検知が終了したか否かを判断し(ステップ１１４)、終わっていなければステップ１０２に戻って他色の現像剤Ｇについてもトナー濃度検知を実行する。一方、終わっている場合には、一連のプロセスを終了する。

このように、本実施の形態では、現像ロール４３(現像スリーブ４６)と感光体ドラム１０との間に基準電圧Ｖ０を印加し、そのときに現像スリーブ４６上に担持された現像剤Ｇを介して現像スリーブ４６から感光体ドラム１０に流れる電流値Ｉを用いて、現像ロール４３(現像スリーブ４６)に担持された現像剤Ｇの電気的特性(本実施の形態では体積抵抗値ＲＧ)を得るようにした。そして、得られた体積抵抗値ＲＧに基づいて現状の現像剤Ｇのトナー濃度ＴＣを予測し、得られた予測ＴＣに基づいてトナーを含む新規現像剤を補給するか、過剰となったトナーを廃棄するか、あるいは何もしないか、を決定するようにした。以上により、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋにおけるトナー濃度ＴＣを所定の範囲内に収めることが可能となり、トナー濃度ＴＣが過不足に伴う濃度むら等の不具合の発生を抑えることができる。

特に、本実施の形態では、現像スリーブ４６に設けられたマークの検出タイミングに合わせて、上述した現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧの測定を行っている。つまり、現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧの測定は、感光体ドラム１０に対し現像ロール４３(現像スリーブ４６)の特定の位置(同一位置)が対向したときに行われることとなる。ここで、現像ロール４３(現像スリーブ４６)は所定の寸法誤差が許容されているため、これに伴って現像スリーブ４６が偏心しているおそれがある。そして、現像スリーブ４６に偏心が生じると、感光体ドラム１０と現像スリーブ４６との距離であるギャップＳは、現像スリーブ４６の外周面の位置によって設定値の０.４ｍｍに対してわずかに変動することになる。このようにギャップＳが変動すると、感光体ドラム１０に対し、現像スリーブ４６外周面のどの位置が対向したときに現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧを測定したのかによって、得られる体積抵抗値ＲＧひいてはトナー濃度ＴＣにギャップＳの変動による誤差が含まれることになってしまい、トナー濃度ＴＣの制御が正確に行えなくなってしまう。

これに対し、本実施の形態では、感光体ドラム１０に対し現像スリーブ４６上の特定の位置が対向したときに現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧの測定が行われるようになっているため、体積抵抗値ＲＧの測定タイミングにおいては、ギャップＳが一定になる(ただし、０.４ｍｍであるとは限らない)。すると、ギャップＳの変動に伴う誤差の影響を極力排除することができ、現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧの変動傾向を正確に得ることができる。そして、本実施の形態では、初期状態における正確なトナー濃度ＴＣ(８％)のときの体積抵抗値ＲＧを基準としてトナー濃度の予測を行っているため、より正確なトナー濃度ＴＣを予測することが可能になる。このためトナー濃度ＴＣの制御もより正確に行うことができる。

また、上述したように、現像ロール４３(現像スリーブ４６)が偏心していると、感光体ドラム１０と現像スリーブ４６との距離であるギャップＳは、現像スリーブ４６の外周面の位置により、設定値の０.４ｍｍに対してわずかに変動することになる。このようにしてギャップＳが変動すると、現像動作時において、現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との間に一定の現像バイアスを印加した場合には、現像スリーブ４６の回転位置に応じて現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との間に形成される現像電界が変動し、その結果現像スリーブ４３の一回転を周期とする濃度むらが生じてしまう。

このため、本実施の形態では、上記トナー濃度検知動作を行う際、同時に、感光体ドラム１０に対する現像ロール４３(現像スリーブ４６)の偏心プロファイルの測定を行い、得られた偏心プロファイルに応じて現像動作時に印加する現像バイアスのプロファイルを決定している。

では、図９に示すフローチャートを参照しつつ、現像スリーブ４６の偏心プロファイル測定および現像バイアス設定について具体的に説明する。例えばプリントアウトの累積枚数が２０００枚に到達するなど、予め設定された現像スリーブ４６の偏心測定時期の到来が中央制御部６０で確認されると(ステップ２０１)、中央制御部６０は以下のような制御動作を実行する。

まず、中央制御部６０はドライバ６２に駆動信号を出力することにより、駆動モータ１９を駆動し、トナー濃度の検知を行うべき現像剤Ｇが収容された現像器(例えばイエローの現像器１３Ｙ)を、感光体ドラム１０と対向する第一停止位置Ｐ１(現像位置)に移動させる(ステップ２０２)。次いで、中央制御部６０は駆動コントローラ６４に駆動信号を出力することにより、モータ６３を駆動し、第一停止位置Ｐ１にある現像器を駆動する(ステップ２０３)。これにより、第一停止位置Ｐ１にある現像器内の現像剤Ｇが攪拌搬送されるとともに、現像剤Ｇが現像スリーブ４６上に担持され、搬送される。そして、中央制御部６０は現像バイアスコントローラ６５に電圧印加信号を出力することにより、現像電源１８より現像スリーブ４６に対し基準電圧Ｖ０を印加させる(ステップ２０４)。なお、本実施の形態では基準電圧Ｖ０が例えば−１０００Ｖに設定される。これにより、現像スリーブ４６、現像スリーブ４６上の現像剤Ｇおよび感光体ドラム１０を介して電流が流れる。なお、このとき、帯電装置１１は感光体ドラム１０上を帯電電位ＶＨに帯電しており、現像スリーブ４６上のトナーが感光体ドラム１０側に転移しないようにしている。

続いて、中央制御部６０が、第一停止位置Ｐ１にある現像器の光センサ４９から送られてくるパルス信号を検知すると(ステップ２０５)、電流測定部６６で測定される電流値Ｉｎ(ただし、初期状態においてｎ＝１)のサンプリングを開始する(ステップ２０６)。ここで、電流値Ｉｎのサンプリング間隔は、１００ｍｓｅｃ程度に設定される。そして、中央制御部６０では、印加した基準電圧Ｖ０とサンプリングされた電流値Ｉｎとから現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧｎ＝Ｖ０／Ｉｎを計算し、得られた体積抵抗値ＲＧｎをメモリ(例えばＲＡＭ６０ｃ)に格納する(ステップ２０７)。続いて、ｎ＝ｎ＋１とし(ステップ２０８)、再びパルス信号が検知されたか否かを判断する(ステップ２０９)。ここで、パルス信号が検知されていない場合すなわち現像スリーブ４６がまだ一周していない場合には、ステップ２０６に戻り、さらに電流値Ｉｎのサンプリングおよび体積抵抗値ＲＧｎの計算および格納を続行する。一方、ステップ２０９においてパルス信号が検知されている場合には、電流値Ｉｎのサンプリング等を終了し、次に、メモリから体積抵抗値ＲＧｎ(ｎ＝１〜ｎ)を読み出し、これに基づいて現像電源１８の交流電源１８ｂによって印加する交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pのプロファイルを設定するとともにこのプロファイルをメモリ(ＲＡＭ６０ｃ)に格納する(ステップ２１０)。その後、中央制御部６０は、全現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋについて現像スリーブ４６の偏心プロファイル測定が終了したか否かを判断し(ステップ２１１)、終わっていなければステップ２０２に戻って他色の現像スリーブ４６についても偏心プロファイル測定を実行する。一方、終わっている場合には、一連のプロセスを終了する。

さらに、図１０に示すフローチャートを参照しつつ、実際の画像形成動作における現像バイアスの印加制御について具体的に説明する。画像形成動作の開始が中央制御部６０で確認されると(ステップ３０１)、中央制御部６０は以下のような制御動作を実行する。

まず、中央制御部６０はドライバ６２に駆動信号を出力することにより、駆動モータ１９を駆動し、トナー濃度の検知を行うべき現像剤Ｇが収容された現像器(例えばイエローの現像器１３Ｙ)を、感光体ドラム１０と対向する第一停止位置Ｐ１(現像位置)に移動させる(ステップ３０２)。次いで、中央制御部６０は、メモリ(ＲＡＭ６０ｃ)に格納されていた交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pのプロファイルを読み出し(ステップ３０３)、現像バイアスコントローラ６５に出力する。さらに、中央制御部６０は駆動コントローラ６４に駆動信号を出力することにより、モータ６３を駆動し、第一停止位置Ｐ１にある現像器を駆動する(ステップ３０４)。これにより、第一停止位置Ｐ１にある現像器内の現像剤Ｇが攪拌搬送されるとともに、現像剤Ｇが現像スリーブ４６上に担持され、搬送される。

そして、中央制御部６０は現像バイアスコントローラ６５に電圧印加信号を出力することにより、現像電源１８より現像スリーブ４６に対し現像バイアスを印加させる(ステップ３０５)。このとき、現像電源１８によって印加される現像バイアスは、−５６０Ｖの直流電圧に交流電圧を重畳させたものであり、この交流電圧は上記ステップ３０３で読み出されたプロファイルに基づきピークトゥピーク値Ｖp-pを変動させたものとなる。そして、このピークトゥピーク値Ｖp-pは、第一停止位置Ｐ１にある現像器の光センサ４９から送られてくるパルス信号(現像スリーブ４６の回転位置の検知結果)をトリガとして制御される。このような現像バイアスが印加されることにより、感光体ドラム１０上の静電潜像は、現像スリーブ４６上に担持されたトナーによって現像される。

その後、第一停止位置Ｐ１にある現像器の現像動作が終了すると(ステップ３０６)、中央制御部６０はさらに次の現像器で現像を行うのか否かを判断し(ステップ３０７)、さらに次の現像器で現像動作を行う場合にはステップ３０２に戻って次の現像器による現像動作を実行する。一方、次の現像器による現像を行わない場合には、一連の動作を終了する。

ここで、図１１は、現像スリーブ４６に生じる偏心とこれに対応する現像バイアスの設定との関係を説明するための図である。
図１１(ａ)(ｂ)は、偏心が生じている現像スリーブ４６およびこの現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との間に形成されるギャップＳとの関係を説明するための図である。現像スリーブ４６が偏心している場合、現像スリーブ４６の回転中心４６ａから最も遠い現像スリーブ４６の外周面が感光体ドラム１０に対向する場合、そのギャップＳはＳ１となる。一方、現像スリーブ４６の回転中心から最も近い現像スリーブ４６の外周面が感光体ドラム１０に対向する場合、そのギャップＳは上記ギャップＳ１よりも広いギャップＳ２となる。つまり、現像スリーブ４６の一回転を周期ＴＳとして、ギャップＳの大きさは変動する。

すると、現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との間に一定の現像バイアスを印加した際、現像剤Ｇ(図示せず)を介してこれら現像スリーブ４６から感光体ドラム１０に流れ込む電流の大きさは、図１１(ｂ)に示すように、現像スリーブ４６の回転周期ＴＳを一周期として、ギャップＳ＝Ｓ１の場合に最大となり、ギャップＳ＝Ｓ２の場合に最小になる。つまり、ギャップＳが狭いと電流が流れやすくなり、ギャップＳが広いと電流が流れにくくなる。このことは、ギャップＳに応じて現像スリーブ４６−感光体ドラム１０間に形成される現像電界が変動することを意味している。このようにして現像電界が変動すると、現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との対向領域(現像領域)におけるトナーの飛翔しやすさが変動し、結果として感光体ドラム１０上に一定の静電潜像(例えばハーフトーンに対応する静電潜像)が形成されていたとしても、形成される現像像(トナー像)には濃度むらが生じることになってしまう。

そこで、本実施の形態では、図９を用いて説明した処理を実行することにより、現像スリーブ４６の偏心プロファイルを取得し、これに基づき、上記図９に示すステップ２１０において、図１１(ｃ)に示すような現像バイアス(本実施の形態では交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-p)を設定している。すなわち、現像スリーブ４６の回転周期ＴＳを一周期として、ギャップＳ＝Ｓ１となる部位が感光体ドラム１０と対向するタイミングでは現像バイアスの交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pを最小にし、一方、ギャップＳ＝Ｓ２となる部位が感光体ドラム１０と対向するタイミングでは現像バイアスの交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pを最大にしている。そして、実際の画像形成動作においては、図１０を用いて説明した処理を実行することにより、現像スリーブ４６の偏心に対応して、パルス信号をトリガとして現像バイアスの交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pを調整している。このように、現像スリーブ４６の回転周期ＴＳを一周期として現像バイアス(ここでは交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-p)を設定することにより、現像スリーブ４６の偏心により現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との間に形成されるギャップＳが変動したとしても、これら現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との間に形成される現像電界を略一定に維持することが可能となり、その結果上述したような濃度むらの発生を抑制することができる。

このように、本実施の形態では、現像ロール４３(現像スリーブ４６)の偏心に応じて、現像スリーブ４６の回転周期ＴＳに対応して現像バイアスの大きさを変えることにより、現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との間に形成される現像電界の大きさを略一定に維持することができる。その結果、現像スリーブ４６の偏心に伴う濃度むらの発生が抑制され、良好な現像像を得ることができる。またこれを逆の観点から見れば、現像スリーブ４６の偏心に合わせて現像バイアスの調整を行うことにより、従来よりも現像スリーブ４６自身や現像スリーブ４６の取り付けに対して許容される寸法誤差を緩くすることが可能になる。そして、この例では、従来現像スリーブ４６に１０μｍまでしか許されなかった寸法誤差を２０μｍ程度まで許容できるようになり、現像スリーブ４６の生産性の向上および現像器や画像形成装置の製造コストの低減が可能になる。

なお、本実施の形態では、現像バイアスの交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pを調整することで、現像スリーブ４６と感光体ドラム１０との間に形成される現像電界を調整していたが、これに限られるものではなく、例えば現像バイアスのうちの直流電圧成分を調整するようにしてもよい。また、例えば現像スリーブ４６の偏心に対応して、帯電装置１１による帯電電位ＶＨの大きさを連続的に可変調整したり、あるいは、レーザ書き込み装置１２による潜像電位ＶＬの大きさを連続的に可変調整したりすることによっても、同様の効果が得られる。ただし、リアルタイムに制御を行うという観点からすれば、現像バイアスの調整を行うことが最も容易である。

また、本実施の形態では、２０００枚のプリントアウトを行う毎に現像スリーブ４６の偏心プロファイルを測定していたが、これに限られるものではなく、例えば画像形成装置において現像装置１３を交換した場合や、現像装置１３の各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ内の現像剤Ｇを交換した場合など、現像装置１３に関する状況が変わったときにのみ行うようにしてもよい。
さらに、本実施の形態では、画像形成装置の中央制御部６０に設けられたメモリ(ＲＡＭ６０ｃ)に現像スリーブ４６の偏心プロファイルに関する情報(具体的には交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pのプロファイル)を格納するようにしていたが、これに限られるものではなく、例えば現像装置１３自身にメモリを持たせ、このメモリにこれらの情報を格納してもよい。このような構成を採用することにより、例えばこの現像装置１３を他の画像形成装置に装着して使用するような場合にも、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋにおける現像スリーブ４６の偏心状態(偏心プロファイル)を直ちに把握できるという利点がある。

また、図７に示したトナー濃度検知およびトナー濃度制御動作および図９に示した現像スリーブ４６の偏心プロファイル測定動作は、同時且つ並列的に行うことができる。特に、図７におけるステップ１０１〜１０３と図９におけるステップ２０１〜２０３は、略同様な処理であり、両者を兼用してもよいことは勿論である。
さらに、本実施の形態では、ロータリ型の現像装置１３を例に説明を行ったが、これに限られるものではなく、感光体ドラム１０に常時同じ現像器が対向配置されるモノクロの画像形成装置やタンデム型の画像形成装置などで用いられる現像装置に対しても、同様に適用できる。
さらにまた、本実施の形態では、現像スリーブ４６一周分の電流値をサンプリングした結果に基づいて現像スリーブ４６の偏心プロファイルを取得していたが、例えばこれを複数周分取得し、その平均値をとることで、より正確な偏心プロファイルを得ることができる。

そして、本実施の形態では、感光体ドラム１０を現像スリーブ４６の対向電極としてトナー濃度ＴＣや現像スリーブ４６の偏心プロファイルを測定していたが、感光体ドラム１０自身の偏心が著しい場合には、感光体ドラム１０の偏心によってもギャップＳが変動するおそれがある。そこで、さらに感光体ドラム１０にも回転位置を検知する機能を設け、現像スリーブ４６の所定の位置と感光体ドラム１０の所定の位置とが対向する際にのみ、これらトナー濃度ＴＣの検知や現像スリーブ４６の偏心プロファイルを測定するようにしてもよい。ただし、本実施の形態に係る画像形成装置では、感光体ドラム１０の直径が現像スリーブ４６の直径よりも著しく大きく、しかも感光体ドラム１０の回転周期が現像スリーブ４６の回転周期よりもはるかに大きいため、感光体ドラム１０の偏心に伴って生じる濃度むらの周期は長くなり、目視ではあまり気にならないレベルとなるため、実際にはさほど問題とはならない。

＜実施の形態２＞
本実施の形態は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１では感光体ドラム１０を対向電極としてトナー濃度ＴＣの検知や現像スリーブ４６の偏心プロファイルの測定を行っていたのに対し、本実施の形態では、別途専用の電極を設け、しかも、現像器が実際の現像動作を行う前の第四停止位置Ｐ４にあるときに、これら検知および測定動作を行うようにした点が異なっている。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。

図１２は、本実施の形態で用いられる現像装置１３の構成を示す断面図である。この現像装置１３の基本構成は実施の形態１と略同様であるが、第四停止位置Ｐ４に配置される現像器(図中ではイエローの現像器１３Ｙ)の現像ロール４３と対向する部位に、電極６７が配置されている点が異なっている。この電極６７は、感光体ドラム１０と略同じ湾曲面を有しており、画像形成装置本体に設けられたフレーム(図示せず)に固定されている。また、電極６７は例えばアルミニウムやステンレス等の金属材料で構成され、接地されている。また、第四停止位置Ｐ４に配置される現像器の現像ロール４３と電極６７との間のギャップは、第一停止位置Ｐ１に配置される現像器の現像ロール４３と感光体ドラム１０との間のギャップＳと同じ０.４ｍｍに設定されている。そして、本実施の形態では、第四停止位置Ｐ４に配置される現像器の現像ロール４３(実際には現像スリーブ４６)には、測定電源６８により測定バイアスが印加されるようになっている。

では次に、図１３を参照しながら、この画像形成装置における制御系について説明する。ただし、中央制御部６０、画像信号コントローラ６１、ドライバ６２については、実施の形態１と全く同じ機能を有しているため、その説明を省略する。
本実施の形態において、モータ６３は、第一停止位置Ｐ１に配置された現像器の他に、第四停止位置Ｐ４に配置された現像器における現像スリーブ４６、第一オーガ４４および第二オーガ４５等を駆動している。したがって、駆動コントローラ６４は、第一停止位置Ｐ１および第四停止位置Ｐ４に配置された現像器の駆動を制御する。また、現像バイアスコントローラ６５は、現像電源１８をコントロールしている点では実施の形態１と同様であるが、本実施の形態では、現像電源１８に電流測定部６６が設けられていない。そして、本実施の形態では、第四停止位置Ｐ４に配置される現像器の現像ロール４３(現像スリーブ４６)に接続される電源としての測定電源６８をコントロールするための測定バイアスコントローラ６９が接続されている。そして、この測定電源６８に、測定バイアス印加時に現像ロール４６−電極６７間に流れる電流の大きさを測定する電流測定部６６が接続されており、測定された電流値が測定バイアスコントローラ６９を介して中央制御部６０に入力されている。さらに、本実施の形態では、各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋに設けられた光センサ４９のうち、第一停止位置Ｐ１にある現像器の光センサ４９による検知結果と、第四停止位置Ｐ４にある現像器の光センサ４９による検知結果とが、中央制御部６０に入力されるようになっている。

では、図１４に示すフローチャートを参照しつつ、この画像形成装置の画像形成中における現像装置１３の動作について具体的に説明する。画像形成動作の開始が中央制御部６０で確認されると(ステップ４０１)、中央制御部６０は以下のような制御動作を実行する。

まず、中央制御部６０は、ドライバ６２に駆動信号を出力することにより、駆動モータ１９を駆動し、現像を行うべき現像剤Ｇが収容された現像器(例えばイエローの現像器１３Ｙ)を、感光体ドラムと対向する第一停止位置Ｐ１に移動させる(ステップ４０２)。このとき、現像装置１３においてイエローの現像器１３Ｙの下流側に配置されるマゼンタの現像器１３Ｍは、この回転動作に伴って第四停止位置Ｐ４に移動する。そして、マゼンタの現像器１３Ｍの現像ロール４３(現像スリーブ４６)は、電極６７と対向する。

次に、第一停止位置Ｐ１に配置されたイエローの現像器１３Ｙでは現像動作が行われ、第四停止位置Ｐ４に配置されたマゼンタの現像器１３Ｍではトナー濃度検知および現像スリーブ４６の偏心プロファイル測定が行われるのであるが、ここでまず、第四停止位置Ｐ４に配置されたマゼンタの現像器１３Ｍにおける各種動作について説明する。
中央制御部６０は駆動コントローラ６４に駆動信号を出力することにより、モータ６３を駆動し、第四停止位置Ｐ４にあるマゼンタの現像器１３Ｍを駆動する(ステップ４０３)。これにより、第四停止位置Ｐ４にあるマゼンタの現像器１３Ｍ内の現像剤Ｇが攪拌搬送されるとともに、現像剤Ｇが現像スリーブ４６上に担持され、搬送される。そして、実施の形態１と略同様な手法を用いて、マゼンタの現像器１３Ｍにおけるトナー濃度ＴＣの検知および現像スリーブ４６の偏心プロファイル測定が実行される(ステップ４０４)。これを具体的に説明すると、中央制御部６０は測定バイアスコントローラ６９に電圧印加信号を出力することにより、測定電源６８より現像スリーブ４６に対し基準電圧Ｖ０(−１０００Ｖ)を印加させる。これにより、現像スリーブ４６、現像スリーブ４６上の現像剤Ｇおよび電極６７を介して電流が流れる。

続いて、中央制御部６０は、第四停止位置Ｐ４にあるマゼンタの現像器１３Ｍの光センサ４９から送られてくるパルス信号を検知し、パルス信号が検知されたときに電流測定部６６で測定された電流値Ｉ、すなわち、現像剤Ｇを介して現像スリーブ４６、電極６７間に流れる電流値を取得する。そして、中央制御部６０では、印加した基準電圧Ｖ０と流れた電流値Ｉとから現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧ＝Ｖ０／Ｉを計算する。さらに、中央制御部６０は、得られた現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧから、現像剤Ｇにおけるトナー濃度ＴＣを予測する。そして、中央制御部６０は、予測ＴＣとトナー濃度ＴＣの許容範囲との関係から、新規現像剤を補給すべきか、トナーを排出すべきか、あるいは何もしないでよいかについて判断を行い、その結果としてトナー濃度制御情報を生成する。

一方、中央制御部６０は、第四停止位置Ｐ４にあるマゼンタの現像器１３Ｍの光センサ４９から送られてくるパルス信号を検知し、次にパルス信号が検知されるまでの間、電流測定部６６で測定された電流値Ｉｎのサンプリングを行い、印加した基準電圧Ｖ０とサンプリングされた電流値Ｉｎとから現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧｎ＝Ｖ０／Ｉｎを計算し、得られた体積抵抗値ＲＧｎから交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pのプロファイルを設定する。そして、中央制御部６０は、得られたトナー濃度制御情報および交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pのプロファイルをメモリ(ＲＡＭ６０ｃ)に格納する(ステップ４０６)。このようにして、第四停止位置Ｐ４に配置されたマゼンタの現像器１３Ｍにおける各種動作は終了し、後述するステップ４１４へと進む。

では続いて、第一停止位置Ｐ１に配置されたイエローの現像器１３Ｙにおける各種制御について説明する。
中央制御部６０は、メモリ(ＲＡＭ６０ｃ)に格納されていたイエローの現像器１３Ｙに対応するトナー濃度制御情報を読み出す(ステップ４０７)。また中央制御部６０は、メモリ(ＲＡＭ６０ｃ)に格納されていた交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pのプロファイルを読み出し(ステップ４０８)、現像バイアスコントローラ６５に出力する。なお、これらステップ４０７で読み出されるトナー濃度制御情報やステップ４０８で読み出される交流電圧のピークトゥピーク値Ｖp-pのプロファイルは、以前第四停止位置Ｐ４に配置された際に取得され、メモリに格納されていたものである。さらに中央制御部６０は、駆動コントローラ６４に駆動信号を出力することにより、モータ６３を駆動し、第一停止位置Ｐ１にあるイエローの現像器１３Ｙを駆動する(ステップ４０９)。これにより、第一停止位置Ｐ１にあるイエローの現像器１３Ｙ内の現像剤Ｇが攪拌搬送されるとともに、現像剤Ｇが現像スリーブ４６上に担持され、搬送される。

そして、中央制御部６０は、ステップ４０７で読み出されたトナー濃度制御情報に基づき、必要に応じてトナー濃度の制御動作(新規現像剤の補給、過剰トナーの排出等)を実行する(ステップ４１０)。続いて、中央制御部６０は現像バイアスコントローラ６５に電圧印加信号を出力することにより、現像電源１８より現像スリーブ４６に対し現像バイアスを印加させる(ステップ４１１)。このとき、現像電源１８によって印加される現像バイアスは、−５６０Ｖの直流電圧に交流電圧を重畳させたものであり、この交流電圧は上記ステップ４０８で読み出されたプロファイルに基づきピークトゥピーク値Ｖp-pを変動させたものとなる。そして、このピークトゥピーク値Ｖp-pは、第一停止位置Ｐ１にあるイエローの現像器１３Ｙの光センサ４９から送られてくるパルス信号(現像スリーブ４６の回転位置の検知結果)をトリガとして制御される。このような現像バイアスが印加されることにより、現像動作が開始され(ステップ４１２)、感光体ドラム１０上の静電潜像は現像スリーブ４６上に担持されたトナーによって現像される。

その後、第一停止位置Ｐ１にあるイエローの現像器１３Ｙの現像動作が終了すると(ステップ４１３)、中央制御部６０はさらに次のマゼンタの現像器１３Ｍで現像を行うのか否かを判断し(ステップ４１４)、マゼンタの現像器１３Ｍで現像動作を行う場合にはステップ４０２に戻ってマゼンタの現像器１３Ｍによる現像動作を実行する。すなわち、現像装置１３を回転させることによりマゼンタの現像器１３Ｍを第一停止位置Ｐ１へと移動させ、さらに現像動作を実行する。一方、マゼンタの現像器１３Ｍによる現像を行わない場合には、一連の動作を終了する。

このように、本実施の形態では、現像装置１３がロータリ型現像装置である利点を生かし、感光体ドラム１０に対向配置される現像器(例えばイエローの現像器１３Ｙ)で現像動作を行っている間に、他の現像器(例えばマゼンタの現像器１３Ｍ)でトナー濃度検知や現像スリーブ４６の偏心プロファイル測定等を実行できるようにした。このため、実施の形態１のように例えば２０００枚のプリントアウト毎に画像形成動作を一時的に中断する必要がなくなり、生産性の低下を抑制することができる。

また、本実施の形態では、現像スリーブ４６の対向電極として、感光体ドラム１０ではなく固定配置された電極６７を用いているため、現像スリーブ４６の偏心プロファイルに含まれる誤差成分をより少なくすることができる。その結果、本実施の形態では、より的確な現像バイアスのプロファイルを設定することが可能になる。すなわち、濃度変動を十分に抑制することができる。さらに、本実施の形態では、感光体ドラム１０を対向電極としていないため、上述したような感光体ドラム１０自身の偏心の他、帯電電位ＶＨの変動等のファクターも排除することが可能になる。

なお、本実施の形態では、電極６７を別途配置するようにしていたが、これに限られるものではなく、例えば各現像器１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋに設けられたトリマ４８を現像スリーブ４６の対向電極として利用することもできる。
また、実施の形態１、２では、現像スリーブ４６と対向電極(感光体ドラム１０、電極６７)との間に印加される基準電圧Ｖ０と、このときに流れる電流Ｉとを用いて現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧを計算し、この計算結果に基づいてトナー濃度ＴＣや現像スリーブ４６の偏心プロファイルを求めていたが、これに限られるものではない。すなわち、現像剤Ｇの体積抵抗値ＲＧ以外にも、交流印加時の現像剤Ｇのインピーダンス、現像剤Ｇの静電容量など、各種電気的特性に基づいてトナー濃度ＴＣや現像スリーブ４６の偏心プロファイル等を求めることも可能である。

実施の形態１が適用される画像形成装置の全体構成図である。 実施の形態１で使用される現像装置の断面図である。 現像スリーブに形成されるマークおよび光センサの取り付け位置を説明するための図である。 実施の形態１における制御系を説明するための図である。 現像電源による現像バイアスの印加を説明するための図である。 現像バイアスのうち交流電圧のパルス波形を説明するための図である。 トナー濃度検知動作およびトナー濃度制御動作を説明するためのフローチャートである。 現像剤における体積抵抗値とトナー濃度との関係を示すグラフ図である。 現像スリーブの偏心プロファイル測定動作および現像バイアスの設定動作を説明するためのフローチャートである。 画像形成動作における現像バイアスの制御動作を説明するためのフローチャートである。 (ａ)〜(ｄ)は現像スリーブに生じる偏心とこれに伴う現像バイアスの設定との関係を説明するための図である。 実施の形態２で使用される現像装置の断面図である。 実施の形態２における制御系を説明するための図である。 画像形成中の現像装置の動作を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１０…感光体ドラム、１１…帯電装置、１２…レーザ書き込み装置、１３…現像装置、１３Ｙ…イエローの現像器、１３Ｍ…マゼンタの現像器、１３Ｃ…シアンの現像器、１３Ｋ…黒の現像器、１８…現像電源、１９…駆動モータ、２０…転写ドラム、３０…定着装置、４１…現像ハウジング、４３…現像ロール、４４…第一オーガ、４５…第二オーガ、４６…現像スリーブ、４７…磁石ロール、４９…光センサ、６０…中央制御部、６１…画像信号コントローラ、６２…ドライバ、６３…モータ、６４…駆動コントローラ、６５…現像バイアスコントローラ、６６…電流測定部、６７…電極、６８…測定電源、６９…測定バイアスコントローラ、ＶＨ…帯電電位、ＶＬ…潜像電位、Ｇ…現像剤、Ｐ…用紙、Ｐ１…第一停止位置、Ｐ２…第二停止位置、Ｐ３…第三停止位置、Ｐ４…第四停止位置、Ｓ…ギャップ

Claims (2)

1. 静電潜像を担持する潜像担持体との対向部に現像用開口が形成され、内部にはトナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像ハウジングと、
   前記現像ハウジングの開口に面して回転可能に配設され、現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に対向配置される電極と、
   前記現像剤担持体の回動に伴う当該現像剤担持体と前記電極との間に存在する現像剤の電気的特性の変化を計測する計測部と、
   前記計測部にて測定された前記現像剤担持体の一周分の現像剤の電気的特性の変化に基づいて、前記電極に対する当該現像剤担持体の偏心プロファイルを取得する取得部と
   を含み、
   前記計測部は、
   前記現像剤担持体と前記電極との間に電圧を印加する電源と、
   前記現像剤担持体に設けられたマークを読み取ることで、当該現像剤担持体の基準位置を検知するセンサと、
   前記電源にて印加される電圧により、現像剤を介して前記現像剤担持体と前記電極との間に流れる電流値を、前記センサによる前記基準位置の検知結果に同期させて測定する電流測定部と
   を有することを特徴とする現像装置。
2. 前記取得部にて取得された前記現像剤担持体の偏心プロファイルに基づき、前記センサによるマークの読み取り結果に連動し当該現像剤担持体の一周を周期として当該現像剤担持体と前記潜像担持体との間に印加する現像バイアスのプロファイルを制御する制御部とをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の現像装置。

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