JP4731379B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば、パソコン等の外部接続装置から信号を受信して電源のＯＮ／ＯＦＦを行う画像形成装置に関する。

近年、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと示す）と接続されており、ＰＣから電源ＯＮ信号を受信して、内部の電源回路によって装置を起動させる画像形成装置が用いられている。
例えば、特許文献１には、ＰＣ等の外部装置から入力される信号を検出して、主電源回路を動作させる電源制御部を備えた電源装置が開示されている。

これによれば、省電力状態からの復帰を円滑に行うとともに、省電力動作状態における消費電力を必要最小限に抑えることができる。
特開２００５−５７５００号公報（平成１７年３月３日公開）

しかしながら、上記従来の電源装置では、以下に示すような問題点を有している。
すなわち、上記公報に開示された電源装置では、省電力モードにおける消費電力の抑制等に関しては有効であるものの、例えば、外部装置と主装置とを接続するＵＳＢケーブルが抜けてしまった場合や、外部装置の方が先にシャットダウンしてしまった場合等についての対策については、特に考慮されていない。このため、ＰＣ等の外部装置から信号を検出できなくなって、主装置側において自立して動作することができなくなってしまう。

本発明の課題は、外部装置からの信号を検出して起動する電源回路を搭載した画像形成装置において、外部装置からの信号を検出できなくなった場合でも、自立動作が可能な画像形成装置を提供することにある。

第１の発明に係る画像形成装置は、外部装置から入力される信号を受信して電源回路において起動処理を行う画像形成装置であって、制御系電源回路と、駆動系電源回路と、制御部と、自己保持回路と、を備えている。制御系電源回路は、制御ユニットに対して電力を供給する。駆動系電源回路は、駆動ユニットに対して電力を供給する。制御部は、外部装置から信号を受信して、外部装置側から供給される駆動電圧によって制御系電源回路および駆動系電源回路をリレー駆動する。自己保持回路は、制御部によってリレー駆動された後、制御系電源回路および駆動系電源回路に対して駆動電圧を印加する。

ここでは、例えば、ＰＣ等の外部装置からＵＳＢケーブル等を通じて入力された信号（コマンド）を受信して、外部装置側から制御系電源回路および駆動系電源回路に対してリレー駆動電圧が印加されて起動する画像形成装置において、制御系電源回路および駆動系電源回路がリレー駆動されて起動した後には、上記各電源回路に対して自己保持回路から駆動電圧が印加される。
これにより、起動した後で、外部装置との接続が断たれたり、外部装置の電源がオフされたりした場合でも、画像形成装置側において自立して駆動を継続させることができる。

第２の発明に係る画像形成装置は、外部装置から入力される信号を受信して電源回路において起動処理を行う画像形成装置であって、制御系電源回路と、駆動系電源回路と、制御部と、信号監視部と、を備えている。制御系電源回路は、制御ユニットに対して電力を供給する。駆動系電源回路は、駆動ユニットに対して電力を供給する。制御部は、外部装置から信号を受信して、外部装置側から供給される駆動電圧によって制御系電源回路および駆動系電源回路をリレー駆動する。信号監視部は、外部装置から供給される駆動電圧の有無を検出する。

ここでは、例えば、ＰＣ等の外部装置からＵＳＢケーブル等を通じて入力された信号（コマンド）を受信して、外部装置側から制御系電源回路および駆動系電源回路に対してリレー駆動電圧が印加されて起動する画像形成装置において、制御系電源回路および駆動系電源回路がリレー駆動されて起動した後には、上記各電源回路に対して供給される駆動電圧の印加状況を監視する。

これにより、外部装置からの駆動電圧の印加状況を監視することで、例えば、ＰＣ等の外部装置と画像形成装置との接続を行うＵＳＢケーブル等が抜けてしまったり、画像形成装置のシャットダウンよりも先に外部装置側の電源が落とされたりして外部装置との接続が断たれたことを、画像形成装置側において容易に認識することができる。この結果、外部装置との接続が断たれた場合には、そのまま電源がオン状態のままとなることなく、自発的にシャットダウンする措置を採る等の制御を行うことができる。

第３の発明に係る画像形成装置は、第１の発明に係る画像形成装置であって、外部装置から入力される信号の有無を検出する信号監視部を、さらに備えている。
ここでは、制御系電源回路および駆動系電源回路がリレー駆動されて起動した後には、上記各電源回路に対して供給される駆動電圧の印加状況を監視する。
これにより、制御系電源回路および駆動系電源回路に対して駆動電圧を印加する自己保持回路を備えた画像形成装置において、外部装置からの駆動電圧の印加状況を監視することで、例えば、ＰＣ等の外部装置と画像形成装置との接続を行うＵＳＢケーブル等が抜けてしまったり、画像形成装置のシャットダウンよりも先に外部装置側の電源が落とされたりして外部装置との接続が断たれたことを、画像形成装置側において容易に認識することができる。この結果、外部装置との接続が断たれた場合には、そのまま電源が自己保持回路のよってオン状態で維持されたままで放置されることなく、自発的にシャットダウンする措置を採る等の制御を行うことができる。

第４の発明に係る画像形成装置は、第２または第３の発明に係る画像形成装置であって、制御部は、信号監視部において駆動電圧が検出されなくなると、自発的に電源オフの処理を行う。
ここでは、信号監視部において、外部装置との接続が断たれたことを検出すると、自発的にシャットダウン動作に入るように制御を行う。

これにより、ＰＣ等のような外部装置からの信号（コマンド）を受信して各種動作を行う画像形成装置において、画像形成装置の電源を切る前に外部装置の電源がオフ状態になったり、ＵＳＢケーブル等が外れて外部装置からの信号を受信できなくなったりした場合でも、自ら電源を落として終了することができる。この結果、電源が入ったままの状態で長時間放置されることを回避することができる。

第５の発明に係る画像形成装置は、第１の発明に係る画像形成装置であって、印画紙に対してインクを吐出するインクヘッドと、インクヘッドの待機位置においてインクヘッドにおけるインクを吐出する部分を覆うキャップ部材と、をさらに備えている。
ここでは、インクヘッドからインクを吐出して画像形成を行うインクジェットプリンタに対して、本発明を適用している。

これにより、例えば、画像形成装置のシャットダウンをする前にＰＣ等の外部装置が強制終了してしまった場合でも、自己保持回路によって継続して画像形成装置を動作させることができる。この結果、外部装置の強制終了とともに画像形成装置の電源も落ちてしまった結果、インクジェットプリンタのインクヘッドがキャップの位置に収まっていない状態のまま長時間放置されてインク詰まりを発生させる等の不具合の発生を防止することができる。

第１の発明に係る画像形成装置によれば、起動した後で、外部装置との接続が断たれたり、外部装置の電源がオフされたりした場合でも、画像形成装置側において自立して駆動を継続させることができる。
第２の発明に係る画像形成装置によれば、外部装置との接続が断たれた場合には、そのまま電源がオン状態のままとなることなく、自発的にシャットダウンする措置を採る等の制御を行うことができる。

第３の発明に係る画像形成装置によれば、外部装置との接続が断たれた場合には、そのまま電源がオン状態のままで放置されることなく、自発的にシャットダウンする措置を採る等の制御を行うことができる。
第４の発明に係る画像形成装置によれば、電源が入ったままの状態で長時間放置されることを回避することができる。

第５の発明に係る画像形成装置によれば、インクジェットプリンタのインクヘッドがキャップの位置に収まっていない状態のまま長時間放置されてインク詰まりを発生させる等の不具合の発生を防止することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタ（画像形成装置）１００について、図１〜図４を用いて説明すれば以下の通りである。
［インクジェットプリンタ１００の構成］
インクジェットプリンタ１００は、図１に示すように、外部装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと示す。）３０に対して、ＵＳＢケーブル３１を介して接続されており、その内部に搭載された様々な機構によって、セットされているペーパー（印画紙）Ｐに対してインクを吐出させて印画を行う。

インクジェットプリンタ１００は、筺体１５と、マガジン２１と、プリント部２００と、インク貯留部２１０と、を備えている。
筐体１５は、上部に排出口１９と、排紙トレイ１８とを有している。排出口１９は、ペーパーＰをインクジェットプリンタ１００の外部へ排出する。排紙トレイ１８は、排出口１９から排出されたペーパーＰを受け止める。

マガジン２１は、筐体１５の下部に２つ配置されており、印画面が外側となるように巻回されているロール状のペーパーＰを保持する。
プリント部２００は、筐体１５内の上中央部に配置され、ペーパーＰに対して画像データの印画を行う。プリント部２００は、ペーパーＰに対してインクを吐出して画像を形成するために、各色ごとにプリントヘッド（インクヘッド）４ａ（図２参照）等を備えている。

インク貯留部２１０は、印画処理の際に吐出されるインクを貯留する。ここでは、扉１５ａ内に、色相が互いに異なるインクカートリッジ２３（図２に示すインクカートリッジ２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋ）が挿抜できるように収容されている。これらのインクカートリッジ２３には、例えば、シアン（Ｃ）、マジェンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等のインクが封入されている。各インクカートリッジ２３は、封入されているインクが全て消費されると、新しいインクカートリッジ２３に交換される。なお、扉１５ａは、鉛直方向に延びる軸心を中心に開閉可能な状態で筐体１５に対して取り付けられている。

［プリント部２００の構成］
プリント部２００は、図２に示すように、主として、搬送部２と、２本のレール３と、キャリッジ４と、プラテン５と、コントロールユニット６とから構成される。
搬送部２は、マガジン２１（図１参照）から引き出されたペーパーＰの搬送を行う。具体的には、プリント部２００に対してペーパーＰの搬送方向上流側および下流側に配置されるローラ対２５，２６によって、ペーパーＰの搬送が行われる。

ローラ対２５は、２つのローラ間にペーパーＰを挟み込むように構成されており、一方のローラ側が反時計回りに回転することでペーパーＰを下流側に搬送する。
ローラ対２６では、印画処理の終了したペーパーＰを２つのローラ間にガイドし、ペーパーＰをさらに下流側へと搬送する。各ローラは、その軸心方向がペーパーＰの搬送方向に対して直角に交差するように配置される。

２本のレール３は、図２に示すように、ペーパーＰの搬送方向に対して交差方向において、互いに略平行となるように配置される。ここでは、レール３は、キャリッジ４を貫通している。
キャリッジ４は、図２に示すように、略直方体に凸部を設けた形状であり、凸部の底面にペーパーＰに印画を施すプリントヘッド４ａを有している。キャリッジ４は、その長手方向がペーパーＰの搬送方向に対して直交方向に向くように配置され、さらに凸部の底面がペーパーＰに対向するようにレール３に対して摺動可能に取り付けられる。さらに、キャリッジ４のプリントヘッド４ａの部分には、インクをペーパーＰに対して吐出するノズル（図示せず）が含まれている。キャリッジ４の上面には、両端開口状態の突筒部１０が突設されている。各突筒部１０の片方の開口端は、チューブ９Ｃ，９Ｍ，９Ｙ，９Ｋを介してインク貯留部２１０のインクカートリッジ２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋにそれぞれ接続される。また、他方の開口端は、プリントヘッド４ａのノズルに連通している。

プリントヘッド４ａは、上記各色のインクそれぞれに対応するように仕切られた空間、および各色のインクが吐出されるノズルを複数有している。上記空間は、キャリッジ４の長手方向に並んでいる。インクの吐出は、図示しない吐出手段によって行われる。ここで、吐出手段としては、例えば、ノズルから所定量でかつ適正なタイミングでインクを吐出させるピエゾ素子等の圧電素子を用いることができる。圧電素子は、電圧が印加されることにより、プリントヘッド４ａ内のインクをノズルに向けて押し出すように構成されている。さらに、プリントヘッド４ａは、印字を行う時以外には、待機位置へと移動して、インクを吐出するノズル部分を覆うためのキャップ４ｂによって保護される。

ノズルは、片方の開口端が、平面状のプリントヘッド４ａの底面に一致するように構成されている。また、ノズルの他方の開口端は、突筒部１０の内穴から分岐した複数の図示しない接続穴にそれぞれ接続されており、ノズルが接続穴を介して突筒部１０と連通するように構成されている。これにより、各チューブから供給されてくるインクを複数のノズルから吐出できるようになっている。キャリッジ４の長手方向には、各色のインクに対応したノズル列が形成され、各ノズル列はノズルを複数有している。印画処理においてインクを吐出する際には、ノズルは、コントロールユニット６によってペーパーＰに対して突出するように制御される。

プラテン５は、キャリッジ４およびプリントヘッド４ａに対向する位置に配置されている。搬送されてくるペーパーＰは、印画を行う際に、プラテン５におけるプリントヘッド４ａに対向するプラテン面に沿うように搬送される。
コントロールユニット６は、図２に示すように、搬送部２、レール３、プリントヘッド４ａ等にそれぞれ接続されており、これらに対して供給・停止などの制御指示を行う。また、コントロールユニット６は、電源回路４０と接続されており、制御系および駆動系の電力が電源回路４０から供給される。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ１００に搭載された電源回路４０の構成については、後段にて詳述する。

［プリント部２００の動作説明］
インクジェットプリンタ１００のプリント部２００は、ペーパーＰの搬送方向に直交する方向に移動するキャリッジ４を走査して１行分の画像を印画した後、ペーパーＰを一行分搬送して停止させる。続いて、次の行の画像を同様に印画し、さらに同様の搬送動作を繰り返しながら画像形成を行い、印画処理を終了する。この印画処理において高品質な画像を得るためには、プリントヘッド４ａに搭載されているノズルから、インクをペーパーＰの所定の位置に正確に吹き付ける必要がある。

まず、マガジン２１から引き出されたペーパーＰは、搬送部２のローラ対２５によって、搬送方向下流側のプリント部２００におけるプリントヘッド４ａとプラテン５との間隙に搬送される。また、ローラ対２５は、ペーパーＰの厚みによるこしの特性により、そのままプラテン５の面に沿って所定のプラテンギャップを維持しながらペーパーＰを搬送していく。

ペーパーＰの印画箇所がプラテン面のほぼ中央部分に到達すると、キャリッジ４は連続的にレール３上を往復運動する。その際、インクカートリッジ２３からチューブ９Ｃ，９Ｍ，９Ｙ，９Ｋを介してプリントヘッド４ａに供給されたインクが、図示しない吐出手段の動作によって、ノズルからペーパーＰに向けて吐出される。続いて、搬送部２が、プリントヘッド４ａの往復タイミングに対応してペーパーＰを搬送する。これにより、ライン状の印画が連続状態となって面状となり、ペーパーＰにおける印画面（プリントヘッド４ａと対向する面）に画像が形成される。

印画が終了すると、ペーパーＰはプラテン面に沿ってさらに搬送されていき、ローラ対２６において、ローラ間に挟みこまれ、下流側に押し出される。その後、カッターによって所定のサイズにカットされる。
そして、プリントヘッド４ａは、印画が終了すると、レール３に沿って所定の待機位置へ移動し、この待機位置においてキャップ４ｂによってノズル部分が覆われて保護される。

［電源回路４０の構成］
本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、上述したように、ＵＳＢケーブル３１を介して接続されたＰＣ３０からＶｂｕｓラインによって５ＶのＶｂｕｓ電圧を印加されて駆動する電源回路４０を搭載している。
電源回路４０は、図３に示すように、自己保持回路４０ａ、Ｖｂｕｓ信号検出部（信号監視部）４０ｂ、ＣＰＵ（制御部）４１、制御側電源（制御系電源回路）４２，４３、インターロック用電源４４、駆動側電源（駆動系電源回路）４５，４６、ＡＣ電源４７、インターロックリレースイッチ４８ａ，４８ｂ、起動用リレースイッチ４９ａ，４９ｂおよびインターロックスイッチ５０を備えている。

自己保持回路４０ａは、ＵＳＢケーブル３１のＶｂｕｓライン経由でＰＣ３０側から供給される５Ｖの起動電圧によって電源回路４０が起動した後でローカル電源として５Ｖの起動電圧を起動用リレースイッチ４９ａに対して印加する５Ｖ電源４０ａａを有している。これにより、インクジェットプリンタ１００を起動した後で、インクジェットプリンタ１００側およびＰＣ３０側のいずれかにおいてＵＳＢケーブル３１が抜けおちたり、ＰＣ３０が先にシャットダウンしてしまったりした場合でも、インクジェットプリンタ１００の動作を保持することができる。このため、上述した印画処理中にプリントヘッド４ａが待機位置に戻らない状態で放置された結果、ノズル部分においてインクが詰まってしまう等の不具合の発生を効果的に防止することができる。

Ｖｂｕｓ信号検出部４０ｂは、起動用リレースイッチ４９ａと並列関係になるように配置されたダイオード等の電流検出器であって、ＵＳＢケーブル３１（Ｖｂｕｓライン）を介してＰＣから印加されるＶｂｕｓ信号（５Ｖの駆動電圧）の有無を検出して、ＣＰＵ４１に対して送信する。
ＣＰＵ４１は、Ｖｂｕｓ信号検出部４０ｂから受信したＶｂｕｓ信号の有無に応じて、インクジェットプリンタ１００の動作、つまり電源回路４０からの電力供給を保持するか否かを決定する。具体的には、ＰＣ３０から印加されるＶｂｕｓ信号を受信している場合には、ＣＰＵ４１はそのままインクジェットプリンタ１００の動作（電源回路４０からの電力供給）を保持する。一方、ＰＣ３０からのＶｂｕｓ信号を受信しなくなった場合には、ＣＰＵ４１は自発的にインクジェットプリンタ１００をシャットダウンさせるように終了モードへ移行する。このように、Ｖｂｕｓ信号が検出されなくなった場合には自らシャットダウン動作に入るように制御することで、ＵＳＢケーブル３１の抜け落ち等に起因してＰＣ３０側との接続が断たれた場合でも、インクジェットプリンタ１００が電源ＯＮ状態のままで長時間放置されることを回避することができる。

制御側電源４２，４３は、制御系回路に対して電力を供給するための、それぞれ５Ｖ、４２Ｖの電源であって、ＰＣ３０からＶｂｕｓ信号、つまり５Ｖの起動電圧が印加されて起動用リレースイッチ４９ａ，４９ｂが作動すると、ＡＣ電源４７から電力供給を受けて起動する。
インターロック用電源４４は、上述した制御用電源４３の下流側に配置されており、後述するインターロックスイッチ５０と接続されている。

駆動側電源４５，４６は、駆動系回路に対して電力を供給するための、それぞれ２４Ｖ、３６Ｖの電源であって、ＰＣ３０からＶｂｕｓ信号、つまり５Ｖの起動電圧が印加されて起動用リレースイッチ４９ａ，４９ｂが作動すると、ＡＣ電源４７から電力供給を受けて起動するとともに、インターロックリレースイッチ４８ａ，４８ｂが機能すると、ＡＣ電源４７からの電力供給が停止する。

ＡＣ電源４７は、上述した制御系および駆動系電源４２，４３，４５，４６に対してそれぞれ電力を供給する。
インターロックリレースイッチ（Ｘ１）４８ａ，４８ｂは、インターロックスイッチ５０の下流側、および駆動系電源回路側における駆動側電源４５，４６とＡＣ電源４７との間にそれぞれ配置されている安全スイッチである。そして、インターロックリレースイッチ４８ａ，４８ｂは、インクジェットプリンタ１００の筐体１５の扉１５ａが開けられること等によりインターロックスイッチ５０が作動すると、インターロックリレースイッチ４８ａ（Ｘ１）に電流が流れなくなってインターロックリレースイッチ４８ｂがＯＦＦ状態となり、駆動側電源４５，４６に対するＡＣ電源４７からの電力供給を停止させる。

起動用リレースイッチ（Ｘ２）４９ａ，４９ｂは、ＰＣ３０と接続されたＵＳＢケーブル３１が接続されるＵＳＢポートと上述したＣＰＵ４１との間、およびＡＣ電源４７と制御側電源４２，４３との間にそれぞれ配置されている。そして、起動用リレースイッチ４９ａ，４９ｂは、ＰＣ３０から印加される５Ｖの起動電圧としてのＶｂｕｓ信号を受信すると、起動用リレースイッチ（Ｘ２）４９ａに電流が流れて起動用リレースイッチ４９ｂがＯＮ状態となり、ＡＣ電源４７から制御側・駆動側電源４２，４３，４５，４６に対してそれぞれ電力が供給される。

インターロックスイッチ５０は、インターロックリレースイッチ４８ａ，４８ｂを作動させるためのスイッチであって、例えば、インクジェットプリンタ１００の筐体１５の扉１５ａ等を開けた際に作動するマグネットリードスイッチ（近接センサ）である。例えば、インクジェットプリンタ１００の筐体１５の扉１５ａが開けられると、インターロックスイッチ５０が作動してＯＦＦ状態となり、インターロックスイッチ４８ａに電流が流れなくなってインターロックリレースイッチ４８ｂがＯＦＦ状態となり、駆動側電源４５，４６への電力供給を停止する。

＜電源回路４０における起動動作および終了動作＞
本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、図４に示すフローチャートに従って、起動動作と終了動作とが行われる。
すなわち、ステップＳ１においては、まず、ＵＳＢケーブル３１を介してＰＣ３０と接続されると、ＰＣ３０から５Ｖの起動電圧が印加される。

ステップＳ２においては、この起動電圧の印加により、起動用リレースイッチ４９ａに電流が流れて起動用リレースイッチ４９ｂをＯＮ状態へ移行させる。
さらに、ステップＳ３においては、起動電圧の印加により、Ｖｂｕｓ信号検出部４０ｂにおいてＶｂｕｓ電圧を検出し、この検出結果がＣＰＵ４１へと送られる。
一方、上述した起動用リレースイッチ４９ｂがＯＮ状態へと移行したことにより、ステップＳ４においてＡＣ電源４７から供給される電力によって、ステップＳ５において、制御側電源４２，４３およびインターロック用電源４４、駆動側電源４５，４６が起動される。

なお、このとき、駆動側電源４５，４６の上位側に配置されたインターロックリレースイッチ４８ｂはＯＮ状態となっている。そして、インクジェットプリンタ１００の筐体１５の扉１５ａが開けられること等に起因してインターロックスイッチ５０が作動すると、インターロックリレースイッチ４８ａを介してインターロックリレースイッチ４８ｂがＯＦＦ状態へと移行することで、ＡＣ電源４７から駆動側電源４５，４６への電力供給が停止される。

ここで、ＰＣ３０からの５Ｖの起動電圧の供給を行うＵＳＢケーブル３１が、何らかの原因でＰＣ３０側あるいはインクジェットプリンタ１００側の差込口から抜けてしまった場合や、ＰＣ３０がインクジェットプリンタ１００へ終了コマンドを送信する前にシャットダウンしてしまった場合には、ＰＣ３０からＵＳＢケーブル３１を介しての起動電圧の供給はストップしてしまう。

このとき、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、起動用リレースイッチ４９ａに対して５Ｖの電圧を印加する５Ｖ電源４０ａａを含む自己保持回路４０ａを電源回路４０内に有している。
これにより、何らかの原因によってＰＣ３０から５Ｖの起動電圧の供給が停止した場合でも、自己保持回路４０ａから５Ｖの電圧が供給されることで、インクジェットプリンタ１００の動作を保持することができる。よって、例えば、インクジェットプリンタ１００における印画処理中にＰＣ３０からの起動電圧の供給が停止した場合でも、そのまま印画処理を継続して印画処理が完了してからプリントヘッド４ａをキャップ４ｂがある待機位置へと移動させることができる。この結果、インクジェットプリンタ１００において印画処理中にＰＣ３０からの起動電圧の供給が停止して、プリントヘッド４ａがキャップ４ｂのある待機位置まで戻らないまま長時間放置されたために、ノズルにおいてインクが詰まってしまう等の不具合の発生を回避することができる。

さらに、本実施形態では、ステップＳ６において、ＣＰＵ４１がＶｂｕｓ信号検出部４０ｂを介して５Ｖ起動電圧の（Ｖｂｕｓ信号）の入力の有無を監視している。
これにより、ＰＣ３０から５Ｖの起動電圧の供給が停止した場合には、ステップＳ７において、自己保持回路４０ａから供給される５Ｖの電圧によってインクジェットプリンタ１００の動作が保持される。なお、自己保持回路４０ａから供給される５Ｖの電圧については、Ｖｂｕｓ信号が検出されなくなってから印加されるものではなく、Ｖｂｕｓ信号によってインクジェットプリンタ１００が起動された時からＶｂｕｓ信号と平行して、起動用リレースイッチ４９ａに対して５Ｖの電圧を印加し続けているものとする。

そして、ステップＳ８およびステップＳ９において、ＣＰＵ４１が、インクジェットプリンタ１００における印画処理状況等を確認した上で、ステップＳ１０において、自発的に終了動作に入るように制御を行うことができる。よって、インクジェットプリンタ１００における印画処理が完了してプリントヘッド４ａが待機位置へ戻った後で、自発的に終了動作に入ることで、ノズル部分におけるインク詰まりの発生を回避しつつ、長時間インクジェットプリンタ１００が電源ＯＮ状態で操作不能なまま放置されることを防止することができる。

［インクジェットプリンタ１００の特徴］
（１）
本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、図３に示すように、ＵＳＢケーブル３１を介して接続されたＰＣ３０から５Ｖの起動電圧が入力されて制御側電源４２，４３と駆動側電源４５，４６とを起動用リレースイッチ４９ａ，４９ｂを介して起動させる画像形成装置であって、インクジェットプリンタ１００の各種電源４２，４３，４５，４６を起動させた際に、起動用リレースイッチ４９ａに対して５Ｖの起動電圧を印加する自己保持回路４０ａを備えている。

これにより、ＵＳＢケーブル３１が抜けたり、インクジェットプリンタ１００に終了コマンドを送信する前にＰＣ３０がシャットダウンしてしまったりして、ＵＳＢケーブル３１を介して起動電圧や動作コマンドが入力されない状態となった場合でも、自己保持回路４０ａの５Ｖ電源４０ａａから起動用リレースイッチ４９ａに対して５Ｖの電圧が印加されているため、インクジェットプリンタ１００の動作を保持することができる。

（２）
本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、図３に示すように、ＵＳＢケーブル３１を介して接続されたＰＣ３０から５Ｖの起動電圧が入力されて制御側電源４２，４３と駆動側電源４５，４６とを起動用リレースイッチ４９ａ，４９ｂを介して起動させる画像形成装置であって、ＰＣ３０からＵＳＢケーブル３１を介して５Ｖの起動電圧が印加され続けているか否かを監視するために、Ｖｂｕｓ信号検出部４０ｂを備えている。

これにより、ＵＳＢケーブル３１が抜けたり、インクジェットプリンタ１００に終了コマンドを送信する前にＰＣ３０がシャットダウンしてしまったりして、ＵＳＢケーブル３１を介して起動電圧や動作コマンドが入力されない状態となった場合でも、インクジェットプリンタ１００側においてこの状況を容易に認識することができる。この結果、ＰＣ３０からの指示入力が送信されなくなったことを認識することで、電源が入った状態のまま動作不能となることなく、自発的にシャットダウン動作に移行する等のその後の措置を採ることが可能になる。

（３）
本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、Ｖｂｕｓ信号検出部４０ｂにおいてＶｂｕｓ信号が検出されなくなると、図４に示すように、ＣＰＵ４１が、自発的に終了モードへ移行してインクジェットプリンタ１００のシャットダウンを行う。
これにより、Ｖｂｕｓ信号の未検出によってＵＳＢケーブル３１が差込み口から抜けてしまったこと等によりＰＣ３０からの動作コマンドを受信できない状態になった場合でも、そのまま電源ＯＮの状態で操作不能なまま放置されることを防止して、自発的にシャットダウン動作に入ることができる。

（４）
本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、ペーパーＰに対してプリントヘッド４ａのノズルからインクを吐出して印画処理を行うとともに、印画処理が完了した後には、プリントヘッド４ａを待機位置へ戻してノズル部分をキャップ４ｂによって覆っている。
これにより、上述したように、インクジェットプリンタ１００では、ＵＳＢケーブル３１が差込み口から抜ける等してＰＣ３０からの起動電圧や操作コマンド等が受信できなくなった場合には、自己保持回路４０ａから自律動作用の５Ｖ電圧を起動用リレースイッチ４９ａに対して印加する自己保持機能を有していることから、インクジェットプリンタ１００における印画処理中にＰＣ３０からのＶｂｕｓ信号が断たれても、印画処理を継続させることができる。この結果、ＰＣ３０からのＶｂｕｓ信号を受信できなくなったことでプリントヘッド４ａが待機位置以外の場所で停止してしまうことを防止することができるため、プリントヘッド４ａのノズル部分におけるインク詰まりの発生を防止することができる。

［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
（Ａ）
上記実施形態では、インクジェットプリンタ１００に搭載された電源回路４０に対して本発明を適用した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。

例えば、インクジェットプリンタ以外にも、露光処理および現像処理によって画像形成を行う写真処理装置等を含む各種画像形成装置に搭載される電源回路に対しても、本発明を適用することは当然に可能である。
（Ｂ）
上記実施形態では、外部装置としてＰＣ３０を例として挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。

例えば、ＰＣ以外にも、インクジェットプリンタ等の画像形成装置に対して、指示入力を行う外部装置を用いることもできる。
（Ｃ）
上記実施形態では、外部装置としてのＰＣ３０とインクジェットプリンタ１００との間をＵＳＢケーブル３１によって接続した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。

ＵＳＢケーブル以外にも、例えば、ＩＥＥＥ１３９４ケーブルやＬＡＮケーブル等を介してＰＣとインクジェットプリンタとを接続し、起動電圧や各種動作信号を入力するようにしてもよい。

本発明の画像形成装置は、外部装置との接続が断たれたり、外部装置の電源がオフされたりした場合でも、画像形成装置側において自立して駆動を継続させることができるという効果を奏することから、外部からの指示入力に応じて起動、動作を行う各種装置に対して広く適用可能である。

本発明の一実施形態に係るプリント部を備えたインクジェットプリンタの外観斜視図。 本発明の一実施形態に係るプリント部とその周辺の構成を示す図。 図１のインクジェットプリンタに搭載された電源回路の構成を示す回路図。 図３の電源回路における起動、終了動作の流れを示すフローチャート。

符号の説明

２ 搬送部
３ レール
４ キャリッジ
４ａ プリントヘッド（インクヘッド）
４ｂ キャップ
５ プラテン
６ コントロールユニット
１０ 突筒部
１５ 筐体
１５ａ 扉
１８ 排紙トレイ
１９ 排出口
２１ マガジン
２３ インクカートリッジ
２５，２６ ローラ対
３０ パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３１ ＵＳＢケーブル
４０ 電源回路
４０ａ 自己保持回路
４０ａａ ５Ｖ電源
４０ｂ Ｖｂｕｓ信号検出部（信号監視部）
４１ ＣＰＵ（制御部）
４２，４３ 制御側電源（制御系電源回路）
４４ インターロック用電源
４５，４６ 駆動側電源（駆動系電源回路）
４７ ＡＣ電源
４８ａ，４８ｂ インターロックリレースイッチ
４９ａ，４９ｂ 起動用リレースイッチ
５０ インターロックスイッチ
１００ インクジェットプリンタ（画像形成装置）
２００ プリント部
２１０ インク貯留部

Claims (1)

1. 外部装置から入力される信号を受信して電源回路において起動処理を行う画像形成装置であって、
   ペーパーに対してインクを吐出するインクヘッドと、
   前記インクヘッドの待機位置において前記インクヘッドにおけるインクを吐出する部分を覆うキャップ部材と、
   制御ユニットに対して電力を供給する制御系電源回路と、
   駆動ユニットに対して電力を供給する駆動系電源回路と、
   前記外部装置からの前記信号を起動電圧として、前記制御系電源回路および前記駆動系電源回路をリレー駆動する制御部と、
   前記外部装置からの前記信号を受信するのと平行して、前記制御系電源回路および前記駆動系電源回路をリレー駆動するための別の起動電圧を印加する自己保持回路と、
   前記外部装置又は前記自己保持回路からの前記起動電圧に応じて、前記制御系電源回路及び前記駆動系電源回路に対して電力を供給する電源と、
   前記外部装置から入力される前記信号の有無を検出する信号監視部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記信号監視部において前記外部装置から入力される前記信号が検出されなくなると、前記インクヘッドが待機位置に戻っているかどうかを判断し、待機位置に戻っている場合は前記電源をオフにする、
   画像形成装置。
   
   

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