JP4720210B2 - 液体収容容器及び液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体収容容器及び液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射装置の１つとして、記録ヘッドのノズルから記録媒体に向けてインクを吐出し、ドットを形成することによって記録を行うインクジェット式記録装置が広く知られている。一般に、インクジェット式記録装置では、インクの吐出不良を低減するために、適宜記録ヘッドのノズルからインクを排出させるクリーニング操作が行われていた。そして、インクジェット式記録装置内には、このクリーニング操作によって記録ヘッドから排出される廃インクを貯留するための廃インクタンクが備えられていた。

通常廃インクタンクは、スポンジ等の多孔質体からなるインク吸収体を備えていて、同インク吸収体に廃インクを吸収保持させることによって、同廃インクタンク内に廃インクを貯留するようになっている。このような廃インクタンクの１つには、同廃インクタンク内を開放する開口部を有するものがあって、同開口部を介してインク吸収体の保持している廃インクを蒸発させることで、同インク吸収体が吸収できる廃インクの容量に余裕を持たせていた。そして、このように構成された廃インクタンクを備えたインクジェット式記録装置が種々提案されている。（例えば、特許文献１）。

特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、同インクジェット式記録装置の下底部を構成する下側ケースの上面に、一連の壁部がほぼ長方形状に立設されている。この壁部に囲まれることによって下側ケースの上面には、廃インクタンクが平面状に形成されている。そして、廃インクタンク内には、同廃インクタンクを占有するように平面状のインク吸収体が収容されている。このインク吸収体は、泡を効果的に解消する第１の吸収体、拡散シートの役目を果たす第２の吸収体、主に廃液を吸収する第３の吸収体から構成されている。
特開２００３−２８５４５２号公報

しかしながら、特許文献１のインクジェット式記録装置のように平面状に形成された廃インクタンクでは、例えばインクジェット式記録装置を移動させたことによって、同廃インクタンクが傾くと、下側にインク吸収体内の廃インクが集まる。このためインク吸収体内の廃インクの量によっては保持できなくなり、廃インクが前記壁部を乗り越えて前記開口部から漏れてしまいインクジェット式記録装置内を汚染してしまうおそれがあった。

本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、廃液の漏れを防止することができる液体収容容器及び同液体収容容器を備えた液体噴射装置を提供することにある。

本発明の液体収容容器は、廃液を貯留する本体ケースと、前記本体ケース内に廃液を導入する液体導入部と、前記本体ケース内に収容されるとともに、前記液体導入部から導入された前記廃液を吸収する第１の液体吸収部及び第２の液体吸収部と、前記第１の液体吸収部及び前記第２の液体吸収部に吸収された前記廃液を蒸発させるために前記本体ケースの上面に設けられる開口部と、を備えた液体収容容器であって、前記本体ケースは、前記第１の液体吸収部及び前記第２の液体吸収部のうち少なくとも前記第１の液体吸収部を収容する第１の収容空間と、前記第１の収容空間よりも小さく形成され、同第１の収容空間に対して前記本体ケースの底部と直交する垂直方向の下側に並設されるとともに、前記第２の液体吸収部を収容する第２の収容空間と、前記第２の収容空間と前記第１の収容空間との連通箇所に形成される段差部とを備え、前記第２の収容空間には、前記液体導入部から前記廃液が導入されると共に、同第２の収容空間に収容される前記第２の液体吸収部には、前記液体導入部から導入される前記廃液を一時的に留めておくための空間部が形成され、前記第１の液体吸収部は、複数の平板状の第１の液体吸収体が積層されてなり、同第１の液体吸収体の側面のうち最も広い側面が前記本体ケースの底部と直交する方向に配置され、前記第２の液体吸収部は、複数の平板状の第２の液体吸収体が積層されてなり、同第２の液体吸収体の側面のうち最も広い側面が前記本体ケースの底部と平行な方向に配置され、前記第１の液体吸収体は、前記第２の液体吸収体よりも前記開口部側において前記本体ケース内に隙間なく収容されている。

これによれば、第１の液体吸収体は、その最も広い側面の一つが前記本体ケースの底部と直交する方向に、即ち縦向きに配置される。そして本体ケース内に貯留される廃液は、第１の液体吸収体の毛管力によって吸い上げられた後、同液体吸収体を介して開口部から蒸発することができる。このとき、この廃液は第１の液体吸収体内の重力方向に集中しているので、結果として少しずつ吸い上げられて開口部から蒸発する。従って、例えば、この第１の液体吸収体からなる第１の液体吸収部を第２の液体吸収部よりも開口部側において液体収容容器内に隙間無く収容した場合には、本体ケース内に貯留される廃液を、液体吸収体を介して少しずつ蒸発させるとともに本体ケースの内壁を伝わって廃液が開口部から漏れることを防止することができる。これによって、本体ケースの姿勢が傾いた場合でも、開口部からの廃液の漏れを防止することができる。また、一般に積層される液体吸収体では、隣り合う液体吸収体に廃液が浸透するよりも、自身に浸透する速度の方が速い。従って、積層した各液体吸収体間を浸透する廃液の浸透速度は、同様の容積を持つ1つのブロックに形成した液体吸収体を浸透する廃液の浸透速度に比べて遅くなる。つまり、第１の液体吸収部を、第１の液体吸収体を積層し形成したことで、同液体吸収部を1つのブロックに形成した場合に比べて、廃液の浸透速度を遅くすることができる。これによって、本体ケースの姿勢が傾いた際に、液体吸収体を介して発生する開口部からの廃液の漏れを防止することができる。また、第２の液体吸収体は、第１の液体吸収体が縦向きに配置されるのに対して横向きに配置される。これにより第２の液体吸収体は、その側面方向に廃液が浸透し易くなり、第２の液体吸収部と第１の液体吸収部との組み合わせによって本体ケース内に導入された廃液の液体吸収体全域への浸透を容易にすることができる。従って、例えば、第１の液体吸収部の下方に第２の液体吸収部を設けた場合、本体ケース内に導入された廃液は、第２の液体吸収部にて吸収されるとともに、第１の液体吸収体を介して少しずつ蒸発することができる。また、この第１及び第２の液体吸収部に加え、同様に構成された第３の液体吸収部、第４の液体吸収部等を更に設け、垂直方向に交互に並設するようにしてもよい。

また、液体導入部から導入される廃液が泡立っている場合には、第２の液体吸収部の空間部に一時的に留めておくことで、この泡立ちを解消することができる。また、第１及び第２の液体吸収部の吸収保持能力を超える量の廃液が、本体ケース内に導入された場合であっても、同廃液を空間部に一時的に留めることができる。これによって、泡立ちや、吸収保持能力を超える量の廃液の導入によって吸収時間を余分に要する場合であっても、この吸収に要する時間を稼ぐことができる。これによって、廃液が液体導入部から逆流することを防止することができるとともに、本体ケースが傾いたときの開口部からの廃液の漏れを防止することができる。

さらに、例えば、第２の収容空間の上方に第１の収容空間を並設した場合、第２の収容空間と第１の収容空間の連結箇所には段差部が形成される。そして、この第１の収容空間に第１の液体吸収部及び第２の液体吸収部のうち少なくとも第１の液体吸収部を収容し、第２の収容空間に第２の液体吸収部を収容させた場合、本体ケース内に導入された廃液は、主に下方に位置する第２の収容空間内に留まる。つまり、導入された廃液は、第２の液体吸収部に吸収され保持される。ここで本体ケースが傾くと、第２の収容空間内にて保持されている廃液は、本体ケース内の段差部に沿って第１の収容空間に移動することとなる。従って、第２の収容空間を第１の収容空間と同じ大きさに形成し連通させた段差部のない、即ち第２の収容空間を構成する壁部と第１の収容空間を構成する壁部が同一平面状となるように形成した場合と比べて、廃液の移動距離が長くなり開口部から廃液が漏れることを確実に防止することができる。

この液体収容容器の前記第１の収容空間には前記第1の液体吸収部が収容され、前記第２の収容空間には、前記第２の液体吸収部が収容されている。
これによれば、例えば、第１の収容空間に第１の液体吸収部を収容し、第２の収容空間に第２の液体吸収部を収容させた場合、収容空間に導入された廃液は第２の液体吸収部に吸収された後、第１の液体吸収部を介して開口部から少しずつ蒸発することができる。

本発明の液体噴射装置は、本発明の液体収容容器を装置フレーム内に備えた液体噴射装置であって、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッドから廃液として排出される前記廃液を前記液体収容容器内に導入する排出機構とを備えた。

これによれば、本発明の液体収容容器を備えたことによって、液体噴射装置の移動等によって同液体収容容器の姿勢が傾いた場合であっても、その開口部からの廃液の漏れを防止することができる。この結果、液体噴射装置の装置フレーム内を漏れた廃液で汚染することを防止することができる。

（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。

図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面には、給紙トレイ３が設けられ、さらに、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。この給紙トレイ３及び排紙トレイ４は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳み収納可能となるように構成されている。

このフレーム２内には、その長手方向にプラテン５が配設され、このプラテン５上には、図示しない紙送り機構によって、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、フレーム２内から排紙トレイ４へ排出されるようになっている。

前記フレーム２内には、プラテン５と平行となるようにガイド部材６が架設されている。このガイド部材６には、同ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータが取着され、このキャリッジモータには、一対のプーリに掛け装されたタイミングベルト（いずれも図示しない）を介してキャリッジ７が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジモータが駆動すると、その駆動力はタイミングベルトを介してキャリッジ７に伝達され、同キャリッジ７は、ガイド部材６に沿ってプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。

一方、前記キャリッジ７の下面（プラテン５と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。この記録ヘッド８は、前記記録用紙に対向するようにノズル形成面を有し、このノズル形成面には、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルからなるノズル列（図示せず）が６列形成されている。

この記録ヘッド８には、フレーム２に設けられた液体貯留部としてのインクカートリッジ９から、各チューブＴ１を介して、各ノズルにそれぞれ対応した色（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ）の液体としてのインクが供給されるようになっている。そして、記録ヘッド８に流入した各インクは、図示しない圧電素子によって加圧され、同記録ヘッド８の前記ノズルからそれぞれインク滴として吐出されることによって記録用紙にドットを形成する。

前記プリンタ１では、キャリッジ７を往復移動させながらインク滴を記録用紙に吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域には、キャップホルダ１０が設けられている。

図１に示すように、キャップホルダ１０には、記録ヘッド８のノズル形成面と対向するように、可撓性を有するキャップ部材１１が設けられている。キャップホルダ１０は、図示しない駆動機構を介して、キャップ部材１１を記録ヘッド８のノズル形成面に密着させることによって、各ノズルを封止するようになっている。また、キャップホルダ１０には、その底部にキャップ部材１１と連通する連通口（図示しない）が形成され、この連通口にはチューブＴ２を介してポンプユニット１２が接続されている。さらに、このポンプユ
ニット１２には、チューブＴ３を介して液体収容容器としての廃インクタンク１３が接続されている。このキャップ部材１１、ポンプユニット１２、チューブＴ２，Ｔ３は、排出機構を構成するものであって、同ポンプユニット１２は、チューブＴ２を介してキャップ部材１１に負圧をかけるものである。即ち、前記キャップ部材１１による前記ノズルの封止時に、ポンプユニット１２を駆動させることによって、キャップ部材１１と前記記録ヘッド８のノズル形成面によって形成される空間内に負圧をかけることができる。これによって、前記ノズルを介して記録ヘッド８内の気泡及び粘度の高いインクを吸い取ることができ、いわゆるクリーニングを行うことができるようになっている。そして、この吸い取られたインクは、キャップ部材１１からチューブＴ２、ポンプユニット１２、チューブＴ３と流動した後、廃インクタンク１３に排出されるようになっている。

次に、廃インクタンク１３の構成を図２及び図３に従って説明する。図２は、本実施形態の廃インクタンク１３の構成を説明するための斜視図である。図３は、本実施形態のインク吸収体の構成を説明するための斜視図である。

図２に示すように、廃インクタンク１３は、本体ケース２０を備えている。この本体ケース２０は、箱体に形成されていて、同本体ケース２０の上面には、同本体ケース２０内を大気に開放する開口部２１が形成されている。本体ケース２０は、従来の平面状に形成された廃インクタンクと同様に排出される廃液としての廃インクを十分に貯留でき、後述するインク吸収ブロック２７，２８を収容できる容積を備えていて、このように形成したことによって、その壁部２２〜２５の高さは、従来の廃インクタンクの壁部に比べて高くなっている。この本体ケース２０の壁部２２には、その一下方隅部に液体導入部としての導入部材２６が取り付けられている。この導入部材２６は、廃インクを本体ケース２０内に導入するためのものであって、前記チューブＴ３を取り付けるための接続部２６aが設けられている。この接続部２６ａは、前記チューブＴ３と接続可能となっていて、同接続部２６ａには、前記本体ケース２０内に連通する連通孔２６ｂが形成されている。本体ケース２０は、フレーム２に対して着脱可能に構成されている。

このように構成することによって、導入部材２６の接続部２６ａにチューブＴ３が接続されている状態から、ポンプユニット１２が駆動すると、上述したようにキャップ部材１１から吸引された廃インクは、同連通孔２６ｂを介して廃インクタンク１３（本体ケース２０）内に導入されるようになっている。また、壁部２２〜２５の高さを、従来の廃インクタンクの壁部に比べて高く形成したことで、プリンタ１の移動等によって廃インクタンク１３の姿勢が傾いた場合であっても、開口部２１からの廃インクの漏れは、壁部２２〜２５によって阻まれるようになっている。

一方、図３に示すように、前記本体ケース２０内には、同本体ケース２０の底部側に第２の液体吸収部としての第２のインク吸収ブロック２７が、同本体ケース２０の上部側に第１の液体吸収部としての第１のインク吸収ブロック２８が、それぞれ開口部２１から挿入されて収容されている。この第２及び第１のインク吸収ブロック２７,２８は、前記チ
ューブＴ３を介して本体ケース２０内に導入される廃インクを吸収し保持するためのものである。さらに、この第２及び第１のインク吸収ブロック２７,２８が、廃インクを吸収
し保持したことによって飽和したときには、本体ケース２０がプリンタ１のフレーム２内から取り出され新しい第２及び第１のインク吸収ブロック２７,２８に交換されるように
なっている。

この第２のインク吸収ブロック２７は、Ｌ字の平板状に形成された第２の液体吸収体としてのインク吸収板２９を４枚積層したものである。詳しくは、各インク吸収板２９を構成する側面のうち最も広い側面３０を、本体ケース２０内の底部としての底面３１に対して平行となるように、即ち同インク吸収板２９を底面３１に対して横向きとなるように積
層して同本体ケース２０内に隙間無く収容したものである。このように積層することによって同第２のインク吸収ブロック２７には、切欠き部３２が形成されている。この切欠き部３２は、本体ケース２０内の前記導入部材２６が取り付けられる位置に空間を形成するためのものであって、第２のインク吸収ブロック２７を本体ケース２０内に収容した際に、同切欠き部３２と同本体ケース２０の内壁によって、空間部３３を形成するようになっている。

この空間部３３は、前記導入部材２６を介して本体ケース２０内に導入された廃インクを一時的に留めさせておくための空間であって、例えば、導入された廃インクが泡立っていた場合には、同空間部３３内に同廃インクを留めさせることで、その泡立ちを解消することができるようになっている。また、第２のインク吸収ブロック２７の吸収保持能力（この場合、吸収速度）を超える量の廃インクが導入された場合であっても、同廃インクを空間部３３に一時的に留めることができるようになっている。即ち、泡立ちや、吸収保持能力を超える量の廃インクの導入によって吸収時間を余分に要する場合であっても、同廃インクの吸収に要する時間を稼ぐことができるようになっている。これによって、廃インクが廃インクタンク１３内から導入部材２６を介してチューブＴ３へ逆流することを防ぐようになっている。さらに、この空間部３３に留まる廃インクは、第２のインク吸収ブロック２７に接するので、同インク吸収ブロック２７は効率よく廃インクを吸収できるようになっている。

他方、前記第１のインク吸収ブロック２８は、平板状に形成された第１の液体吸収体としてのインク吸収板３４を１３枚積層したものである。詳しくは、各インク吸収板３４を構成する側面のうち最も広い側面３５を、本体ケース２０内の底面３１及び同本体ケース２０の壁部２５に対して直交する方向に、即ち同インク吸収板３４が底面３１に対して縦向きとなるように積層して同本体ケース２０内に隙間無く収容したものである。そして、この第１のインク吸収ブロック２８は、前記第２のインク吸収ブロック２７の上部に収容されていて、同第１のインク吸収ブロック２８を構成する各インク吸収板３４の側面が、それぞれ第２のインク吸収ブロック２７の上面（前記インク吸収板２９の側面３０）に接するようになっている。

これによって、本体ケース２０内に導入された廃インクは、前記第２のインク吸収ブロック２７に吸収された後、同第２のインク吸収ブロック２７から第１のインク吸収ブロック２８に伝わって、前記開口部２１から蒸発するようになっている。

上記のように構成された前記廃インクタンク１３の前記開口部２１には、前記本体ケース２０内に収容される第２及び第１のインク吸収ブロック２７,２８の脱落を防止するた
めのストッパ３６が取り付けられている（図２参照。）。このストッパ３６は、格子状に形成されていて、その４隅に係止部３７を備えている。この係止部３７は、枠状に形成されていて、本体ケースの４隅に形成された凸部３８とそれぞれ嵌合し係止することによって、ストッパ３６を開口部２１に取り付けるようになっている。このように構成することによって、ストッパ３６は、プリンタ１の移動の際に、本体ケース２０が傾いた場合であっても、同本体ケース２０内からの第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８の脱落を防止することができるようになっている。また、上述したように、前記第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８の交換時には、このストッパ３６を取り外すことによって交換が行われる。

次に、上記のように構成した廃インクタンク１３の作用について図４に従って説明する。図４は、図２におけるＡ−Ａ線方向の断面図であって、上述したクリーニング操作によって排出された廃インクが廃インクタンク１３内に導入された状態を示している。

図４に示すように、チューブＴ３及び導入部材２６を介して廃インクタンク１３内に導入された廃インクは、空間部３３に一時的に留められた後、第２のインク吸収ブロック２７に吸収される。このとき、廃インクは、各インク吸収板２９内を矢印３９に示すように浸透する。そして、第２のインク吸収ブロック２７の一番上に積層されたインク吸収板２９を介して、第１のインク吸収ブロック２８に吸収される。この第１のインク吸収ブロック２８に吸収される廃インクは、同インク吸収ブロック２８の各インク吸収板３４の毛管力によって上方向（開口部２１方向）に吸い上げられる。このとき、この廃インクは、インク吸収板３４内の重力方向（本体ケース２０内の底面３１方向）に集中している。つまり、廃インクタンク１３内に導入された廃インクは、第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８に吸収されるとともに、同インク吸収ブロック２８を介して矢印４０の示すように開口部２１方向に少しずつ吸い上げられ、同開口部２１から少しずつ蒸発する。第１のインク吸収ブロック２８は、そのインク吸収板３４を縦方向にしたことで、その面３５方向に廃インクが浸透しやすくなっているので、第２のインク吸収ブロック２７に比べて、高さ方向の広い範囲で廃インクをより吸収し保持することができる。そして、第２のインク吸収ブロック２７では、そのインク吸収板２９を横向きにしたことで、その面３０方向に廃インクが浸透し易くなっているので、第１のインク吸収ブロック２８に比べて廃インクをより水平方向の広い範囲で吸収し保持することができる。つまり、第１のインク吸収ブロック２８と第２のインク吸収ブロック２７とを組み合わせることによって、横向きのインク吸収板２９で水平方向に、縦向きのインク吸収板３４で高さ方向に広く廃インクを浸透することができるので、本体ケース２０内に導入された廃インクの第１及び第２のインク吸収ブロック２８，２７全域への浸透を容易にしている。また、上述したように、この第１のインク吸収ブロック２８は、廃インクタンク１３内に隙間無く収容されていて、さらに、従来の廃インクタンクに比べて壁部２２〜２５は高く形成されているので、同廃インクタンク１３の姿勢が傾いた場合であっても、廃インクが本体ケース２０内の各内壁を伝って開口部２１から漏れることを防ぐことができる。

以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、廃インクタンク１３内に、第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８をそれぞれ収容した。ところで、一般に、従来のインク吸収体を複数隣り合わせた場合、導入される廃インクの浸透速度は、隣り合うインク吸収体に浸透していく浸透速度よりも、個々のインク吸収体内に浸透していく浸透速度の方が速い。従って、第２のインク吸収ブロック２７にて吸収され保持されている廃インクは、第１のインク吸収ブロック２８に伝わり吸収されるのに時間がかかる。このため、主に第２のインク吸収ブロック２７に廃インクが吸収され保持されているときに、廃インクタンク１３の姿勢が傾いた場合では、この廃インクは、第１のインク吸収ブロック２８に伝わるのに時間がかかる。即ち、第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８をそれぞれ分けて収容したことで、同第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８を1つのブロックで形成した場合に比べ
て、廃インクの浸透速度が遅いので、廃インクが開口部２１から漏れることを防止することができる。この結果、フレーム２内を廃インクの漏れによって汚染することを防止することができる。

（２）本実施形態では、第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８を、それぞれインク吸収板２９，３４を積層し形成した。これにより、前記浸透速度の理由から各インク吸収板２９，３４にそれぞれ吸収され保持されている廃インクは、隣り合うインク吸収板２９に浸透し難い状態となる。つまり、各インク吸収板２９，３４にて廃インクは保持されている状態となるので、第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８をそれぞれ1つ
のブロックで形成した場合に比べてより吸収保持能力を向上することができる。
（第２実施形態）
次に本発明を具体化した第２実施形態について図５〜図７に従って説明する。

本実施形態の廃インクタンクでは、本体ケースの形状が前記第１実施形態と異なるが同実施形態と同様の箇所については同一の符号を付して説明を省略する。
図５に示すように、廃インクタンク５１は、前記廃インクタンク１３の本体ケース２０と同様にフレーム２に対して着脱可能に構成された本体ケース５３を備えている。本体ケース５３は略直方体形状の第１収容部５５を備えている。図６に示すように、第１収容部５５の第１底部５７（第１外壁底面５７ａ）は略正方形状に形成されている。第１収容部５５の垂直下方向であって第１外壁底面５７ａの中心部には、第１収容部５５より小さく形成された略直方体形状の第２収容部５９が一体に設けられている。第２収容部５９の第２底部６１（第２外壁底面６１ａ）は、第１外壁底面５７ａと同じく略正方形状に形成されている。これにより第１収容部５５の４つの第１壁部６３（第１外側壁６３ａ）は、第２収容部５９の４つの第２壁部６５（第２外側壁６５ａ）と垂直方向に水平に位置している。そして、図６に示すように、第１壁部６３（第１外側壁６３ａ）は、第２収容部５９の４つの第２壁部６５（第２外側壁６５ａ）よりも外側に位置している。

図５及び図７に示すように、第１収容部５５内には、第１壁部６３の第１内側壁６３ｂと、第１底部５７の第１内壁底面５７ｂによって略直方体形状の第１の収容空間６７が形成されている。また、第２収容部５９内には、第２壁部６５の第２内側壁６５ｂと第２底部６１の第２内壁底面６１ｂによって、第１の収容空間６７より小さい略直方体形状の第２の収容空間６９が形成されている。第２の収容空間６９は、その上面が第１内壁底面５７ｂにて開口し第１の収容空間６７に連通している。これにより本体ケース５３内の第１の収容空間６７と第２の収容空間６９の連通箇所には、第１内壁底面５７ｂと第２内側壁６５ｂにて４つの段差部７１が形成されている。また第２の収容空間６９は、第１の収容空間６７を介して開口部２１から大気に開放されるようになっている。そして、第１及び第２の収容空間６７，６９内には、第２収容部５９の第２壁部６５の一下方隅部に設けられた前記導入部材２６を介して廃インクが導入されるようになっている。

このように構成された本体ケース５３は、第１収容部５５と第２収容部５９からなることで、従来の平面状に形成された廃インクタンクと同様に排出される廃インクを十分に貯留でき、本体ケース５３の高さ（第１及び第２壁部６３，６５の高さ）は、従来の廃インクタンクの壁部に比べて高くなっている。

そして図７に示すように、本体ケース５３の第２の収容空間６９内には第２のインク吸収ブロック２７が収容されている。本実施形態における第２のインク吸収ブロック２７は、略正方形状に形成された第２の液体吸収体としてのインク吸収板２９を３枚積層したものである。各インク吸収板２９は、インク吸収板２９を構成する側面のうち最も広い側面３０を第２内壁底面６１ｂに対して平行に、即ち第２の収容空間６９内にて横向きとなるように隙間無く収容されている。これにより、各インク吸収板２９（第２のインク吸収ブロック２７）は、第２収容部５９の４つの第２内側壁６５ｂにそれぞれ当接するようになっている。また第２のインク吸収ブロック２７の上方であって、第１の収容空間６７内には、第１のインク吸収ブロック２８が収容されている。本実施形態における第１のインク吸収ブロック２８は、略長方形状に形成された第１の液体吸収体としてのインク吸収板３４を１１枚積層したものである。そして、各インク吸収板３４は、インク吸収板３４を構成する側面のうち最も広い側面３５を、第１及び第２内壁底面５７ｂ，６１ｂに対して直交する方向に、即ち第１の収容空間６７内にて縦向きとなるように隙間無く収容されている。これにより、各インク吸収板３４（第１のインク吸収ブロック２８）は、第１収容部５５の４つの第１内側壁６３ｂにそれぞれ当接するとともに、その側面が第２のインク吸収ブロック２７の上面（前記インク吸収板２９の側面３０）にそれぞれ当接している。つまり、第１のインク吸収ブロック２８は、第２底部６１側の側面が第２のインク吸収ブロック２７よりも大きく形成され、第２の収容空間６９（第２収容部２９の開口部）を封止するようになっている。

このように収容された第２及び第１のインク吸収ブロック２７，２８は、前記第１実施形態と同様に前記チューブＴ３を介して前記導入部材２６から導入される廃インクを吸収し保持するようになっている。そして本体ケース５３内に導入された廃インクは、前記第２のインク吸収ブロック２７に吸収された後、同第２のインク吸収ブロック２７から第１のインク吸収ブロック２８に伝わって、前記開口部２１から蒸発するようになっている。

また第２及び第１のインク吸収ブロック２７,２８が、廃インクを吸収し保持したこと
によって飽和したときには、本体ケース５３がプリンタ１のフレーム２内から取り出され新しい第２及び第１のインク吸収ブロック２７,２８に交換されるようになっている。

次に、上述した廃インクタンク５１の作用について図７に従って説明する。
図７に示すように、チューブＴ３及び導入部材２６を介して廃インクタンク５１の第２の収容空間６９内に導入された廃インクは、第２のインク吸収ブロック２７に吸収された後、各インク吸収板２９内を矢印３９に示すように浸透する。そして、第１のインク吸収ブロック２８の毛管力によって上方向（開口部２１方向）に吸い上げられる。これにより、この廃インクは、第１のインク吸収ブロック２８を介して矢印４０の示すように開口部２１方向に少しずつ吸い上げられ、同開口部２１から少しずつ蒸発する。

以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態の効果である（１）、（２）に加えて以下の効果を奏する。
（３）本実施形態では、第１収容部５５を第２収容部５９よりも大きく形成することで、本体ケース５３内に４つの段差部７１を形成した。これにより、廃インクタンク５１の本体ケース５３が傾いた場合、第２の収容空間６９内の廃インクは、段差部７１である第２内側壁６５ｂと第１内壁底面５７ｂを順に伝わって移動した後、第１内側壁６３ｂを伝わって移動する。つまり、廃インクタンク５１内に導入された廃インクは、第１実施形態における廃インクタンク１３の４つの壁部２２，２３のように平坦面を移動する場合に比べて、移動距離が長く、直ぐに開口部２１に向けて移動することを抑制される。そして、４つの段差部７１を形成したことで、廃インクタンク５１の本体ケース５３がどの方向に傾いた場合であっても、廃インクの移動を抑制することができ開口部２１からの廃インクの漏れを確実に防止することができる。この結果、廃インクタンク５１は、廃インクの漏れによるフレーム２内の汚染を確実に防止することができる。

（４）本実施形態では、第１のインク吸収ブロック２８によって、第２収容部５９の開口部を封止した。ここで、前記浸透速度の理由から第２のインク吸収ブロック２７にて吸収保持されている廃インクは、第１のインク吸収ブロック２８に伝わり吸収されるのに時間がかかる。このため、導入された廃インクは、主に第２の収容空間６９内に留まることとなる。従って、廃インクタンク５１が傾いた場合であっても、本体ケース５３の開口部２１から廃インクが漏れることを確実に防止することができる。この結果、廃インクタンク５１は、廃インクの漏れによるフレーム２内の汚染を確実に防止することができる。

尚、発明の実施の形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記第１実施形態では、廃インクタンク１３の本体ケース２０内の底部側に第２のインク吸収ブロック２７を、上部側に第１のインク吸収ブロック２８を収容した。また第２実施形態では、第１及び第２収容部５５，５９に第１及び第２のインク吸収ブロック２８，２７をそれぞれ収容したが、この限りではなく、開口部２１からの廃インクの漏れを防止することができればどのように収容してもよい。従って、例えば、第１及び第２のインク吸収ブロック２８，２７を交互に複数層に渡って積層してもよい。

その一例として、図８に示す廃インクタンク８１のように、第２収容部５９の第２の収容空間６９内にインク吸収板２９を横向きに３枚積層し、その上部に、第１内壁底面５７ｂに沿った大きさの略正方形状のインク吸収板８３を横向きに積層し第２のインク吸収ブロック２７を構成してもよい。そして、このように構成された第２のインク吸収ブロック２７の上部に、第２実施形態と同様に第１のインク吸収ブロック２８を収容してもよい。

また別の例として、図９に示す廃インクタンク９１のように、第２収容部５９の第２の収容空間６９内から第１の収容空間６７の途中にかけてインク吸収板２９を横向きに４枚積層し、第２のインク吸収ブロック２７を構成してもよい。そして、このように構成された第２のインク吸収ブロック２７の上方に、第２実施形態と同様に第１のインク吸収ブロック２８を収容してもよい。以上のように、これら図８，図９の廃インクタンク８１，９１のように、第１，第２のインク吸収ブロック２８，２７が第１及び第２収容部５５，５９の形状にそれぞれ対応していない状態で収容されていてもよい。

・上記第２実施形態では、導入部材２６を介して第２収容部５９から廃インクを導入したが、第１収容部５５側から導入するようにしてもよい。従って、例えば図１０に示す廃インクタンク１０１のように、第２収容部５９に導入部材２６を設けず、チューブＴ３を介して排出される廃インクを開口部２１から導入するようにしてもよい。さらに第１のインク吸収ブロック２８の上部に、第１内壁底面５７ｂに沿った大きさの略正方形状のインク吸収板１０３を横向きに収容してもよい。このように横向きに収容することでインク吸収板１０３は、その面１０５方向に廃インクが浸透し易くなっている。従って、廃インクタンク１０１にチューブＴ３から廃インクが排出されると、この廃インクは矢印１０７に示すようにインク吸収板１０３内を拡散して浸透する。そして、廃インクはインク吸収板１０３から第１のインク吸収ブロック２８に吸収され、各インク吸収板３４内を矢印１０９に示すように第２の収容空間６９方向に浸透する。このように浸透する廃インクは、第１のインク吸収ブロック２８から第２のインク吸収ブロック２７に吸収された後、各インク吸収板２９内を矢印１１１に示すように浸透し第２の収容空間６９内にて保持される。このように、保持された廃インクは、チューブＴ３からの廃インクの排出が終了すると時間の経過とともに、第１のインク吸収ブロック２８によって反矢印６９方向に吸い上げられ、インク吸収板１０５を介して開口部２１から蒸発することができる。また、このように第２の収容空間６９内に保持された廃インクは、廃インクタンク１０１が傾いた場合であっても、段差部７１によって第２実施形態の廃インクタンク５１と同様に開口部２１から漏れることが防止される。また、図示しないが、インク吸収板１０３の替わりに、第１のインク吸収ブロック２８の上部に第１の収容空間１０７の大きさに沿って形成した第２のインク吸収ブロック２７を収容してもよい。

・上記第２実施形態では、第１収容部５５を第２収容部５９より大きく形成することで、本体ケース５３内に段差部７１を形成したが、単に略直方体形状の本体ケース内に段差部を形成するようにしてもよい。また、段差部７１の数を適宜変更してもよい。

・上記第１及び第２実施形態では、第１及び第２のインク吸収ブロック２８，２７を、それぞれインク吸収板３４，２９を積層して形成したが、この積層枚数を適宜変更してもよい。

・上記実施形態の廃インクタンク１３では、インク吸収板３４を本体ケース２０内の底面３１及び同本体ケース２０の壁部２５に対して直交する方向に収容したが、この限りではなく、同インク吸収板３４が底面３１に対して縦向きとなるように収容できればよい。従って、例えば、インク吸収板３４を本体ケース２０内の底面３１に対して直交、かつ同本体ケース２０の壁部２５に対して平行となるように収容してもよい。

・上記第１及び第２実施形態では、本発明の液体収容容器を廃インクタンク１３，５１に具体化し廃インクを貯留したが、この限りではなく、他の液体を貯留してもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。 同実施形態の廃インクタンクの構成を説明するための斜視図。 同実施形態のインク吸収体の構成を説明するための斜視図。 同図２におけるＡ−Ａ線方向の断面図。 第２実施形態の廃インクタンクの構成を説明するための斜視図。 同廃インクタンクの底面図。 図６におけるＢ−Ｂ線方向の断面図。 本発明の液体収容体の変形例を説明するための断面図。 本発明の液体収容体の変形例を説明するための断面図。 本発明の液体収容体の変形例を説明するための断面図。

符号の説明

１…液体噴射装置としてのプリンタ、２…装置フレームとしてのフレーム、１３…液体収容容器としての廃インクタンク、２０，５３…本体ケース、２１…開口部、２２〜２５…壁部、２６…液体導入部としての導入部材、２７…第２の液体吸収部としての第２のインク吸収ブロック、２８…第１の液体吸収部としての第１のインク吸収ブロック、２９…第２の液体吸収体としてのインク吸収板、３１…本体ケースの底部としての底面、３２…切欠き部、３３…空間部、３４…第１の液体吸収体としてのインク吸収板、３５…第１の液体吸収体の側面、６７…第１の収容空間、６９…第２の収容空間、７１…段差部。

Claims (3)

1. 廃液を貯留する本体ケースと、
   前記本体ケース内に前記廃液を導入する液体導入部と、
   前記本体ケース内に収容されるとともに、前記液体導入部から導入された前記廃液を吸収する第１の液体吸収部及び第２の液体吸収部と、
   前記第１の液体吸収部及び前記第２の液体吸収部に吸収された前記廃液を蒸発させるために前記本体ケースの上面に設けられる開口部と、を備えた液体収容容器であって、
   前記本体ケースは、
   前記第１の液体吸収部及び前記第２の液体吸収部のうち少なくとも前記第１の液体吸収部を収容する第１の収容空間と、
   前記第１の収容空間よりも小さく形成され、同第１の収容空間に対して前記本体ケースの底部と直交する垂直方向の下側に並設されるとともに、前記第２の液体吸収部を収容する第２の収容空間と、
   前記第２の収容空間と前記第１の収容空間との連通箇所に形成される段差部とを備え、
   前記第２の収容空間には、前記液体導入部から前記廃液が導入されると共に、同第２の収容空間に収容される前記第２の液体吸収部には、前記液体導入部から導入される前記廃液を一時的に留めておくための空間部が形成され、
   前記第１の液体吸収部は、複数の平板状の第１の液体吸収体が積層されてなり、同第１の液体吸収体の側面のうち最も広い側面が前記本体ケースの底部と直交する方向に配置され、
   前記第２の液体吸収部は、複数の平板状の第２の液体吸収体が積層されてなり、同第２の液体吸収体の側面のうち最も広い側面が前記本体ケースの底部と平行な方向に配置され、
   前記第１の液体吸収体は、前記第２の液体吸収体よりも前記開口部側において前記本体ケース内に隙間なく収容されていることを特徴とする液体収容容器。
2. 請求項１に記載の液体収容容器において、
   前記第１の収容空間には前記第1の液体吸収部が収容され、前記第２の収容空間には
   前記第２の液体吸収部が収容されていることを特徴とする液体収容容器。
3. 請求項１又は２に記載の液体収容容器を装置フレーム内に備えた液体噴射装置であって、
   液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   同液体噴射ヘッドから廃液として排出される前記廃液を前記液体収容容器内に導入する排出機構とを備えた液体噴射装置。

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