JP4712526B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、本体部と、本体部にコネクタを用いて接続されるユニット部とを備える画像形成装置に関する。

従来、例えばプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置において、着脱可能に構成された現像ユニットや、スキャナ部、定着器等、画像形成装置内の各部がユニット化されたものが知られている。そして、このようにユニット化された各部と、画像形成装置の本体部とがコネクタによって接続され、本体部の制御回路部からコネクタを介してアクセス可能にされたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

このようなユニット、例えばトナー用のコンテナを備えた現像ユニットは、現像ユニット内にトナーコンテナの容量や現像ユニットの型式など、現像ユニットに関する情報を記憶したメモリを備えており、本体部の制御回路部は、コネクタを介して現像ユニット内のメモリにアクセスし、当該現像ユニットに関する情報を取得するようになっている。

また、例えばこのようなトナー用のコンテナを備えた現像ユニットでは、ユーザがトナーを補充するために現像ユニットを画像形成装置の本体部分から取り外して交換するようにされており、画像形成装置に現像ユニットを取り付けた際にコネクタが接続されて、本体部の制御回路部から現像ユニット内のメモリへ、上述のコネクタを介してアクセス可能にされるようになっている。
特開２０００−１３２０５２号公報

ところで、上述のような画像形成装置では、上述のようなユニットを本体部に取り付けた際、例えばユーザが現像ユニットを本体部に取り付けた際に、コネクタの接続が不完全な状態（以下、半差しと称する）になる場合がある。このような場合、制御回路部から現像ユニット内のメモリへアクセスするための信号経路がコネクタ部で途切れたり、あるいはコネクタ部における接続端子間の接触抵抗が増大して電圧降下が生じて信号電圧が低下したりする等、コネクタの接続状態が不良となり、制御回路部から現像ユニット内のメモリを正常にアクセスできなくなる。

しかし、メモリがアクセスできなくなる原因としては、コネクタの半差しに限られず、メモリやインターフェース回路の故障、信号配線の断線、制御回路部の故障等、種々の原因が想定され、その原因がコネクタの接続状態の不良で有るか否かを判定することができないという不都合があった。

そのため、現像ユニット等のユニット内のメモリが正常にアクセスできなくなった場合には一律にメモリ異常として画像形成動作を停止させてしまうようになっていた。そうすると、例えば現像ユニットに設けられたメモリの情報は、トナーコンテナの容量等、補助的な情報であって必ずしも画像形成を行うために必須の情報ではないにも関わらず、コネクタの半差しが発生してメモリのアクセスができなくなると画像形成を行うことができなくなっていた。

本発明は、このような問題に鑑みて為された発明であり、本体部にコネクタを用いて接続されるユニット部を備える画像形成装置において、コネクタの接続不良を検出することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、本体部と、前記本体部にコネクタを用いて接続されるユニット部とを備える画像形成装置であって、前記本体部は、第１のメモリと、前記第１のメモリにアクセスする制御部とを備え、前記ユニット部は、前記制御部によって、前記コネクタを介してアクセス可能に構成された第２のメモリを備え、前記コネクタは、接続端子が列状に配列されて構成されており、前記コネクタにおける両端部の接続端子は、前記制御部から前記第２のメモリをアクセスするために用いられる信号を伝達するものであり、前記制御部は、前記第２のメモリへのアクセスを試みて、正常にアクセスできた場合に前記コネクタの接続状態が正常であると判定し、正常にアクセスできなかった場合に前記コネクタの接続状態が不良であると判定する。

この構成によれば、制御部によって、第２のメモリへのアクセスを試みて、正常にアクセスできた場合にコネクタの接続状態が正常であると判定し、正常にアクセスできなかった場合にコネクタの接続状態が不良であると判定することができる。さらに、コネクタにおける両端部の接続端子は、接続端子が列状に配列されたコネクタが斜めに嵌合された場合、コネクタの一端部に配置された接続端子の接触状態が悪化しやすく従って接触抵抗が増大し易い。そして、コネクタにおける両端部の接続端子は、制御部から第２のメモリをアクセスするために用いられる信号を伝達するものであるので、コネクタが斜めに嵌合された場合、第２のメモリをアクセスするために用いられる信号の伝達経路における接続端子の接触抵抗が増大し、第２のメモリを正常にアクセスできなくなり易くなっている。そのため、例えば第２のメモリをアクセスするために用いられる信号がコネクタの中央付近の接続端子によって伝達される場合には、コネクタが斜めに嵌合されていてもコネクタ端部の接続端子よりも中央付近の接続端子の方が接触抵抗の増大が少ないため、第２のメモリへ正常にアクセスできる結果、コネクタの接続状態が正常であると判定されてしまうおそれがある。しかし、本発明によれば、例えば第２のメモリをアクセスするために用いられる信号がコネクタの両端部の接続端子によって伝達されるので、コネクタが斜めに嵌合された場合に第２のメモリを正常にアクセスできなくなり易いので、コネクタの接続状態の不良を検出する確実性を増大させることができる。

また、上述の画像形成装置において、前記制御部は、前記正常にアクセスできなかった場合に、さらに前記第１のメモリへのアクセスを試みて、正常にアクセスできた場合に前記コネクタの接続状態が不良であると判定する。

この構成によれば、第２のメモリへのアクセスを試みて正常にアクセスできなかった場合であって、さらに第１のメモリへのアクセスを試みて正常にアクセスできた場合にコネクタの接続状態が不良であると判定されるので、コネクタの接続状態が不良である旨の判定の確実性を増大させることができる。

また、上述の画像形成装置において、前記制御部は、前記第１のメモリへのアクセスが正常にできなかった場合に前記第１及び第２のメモリへのアクセスに関する部分に故障が生じているものと判定する。

この構成によれば、第１及び第２のメモリへのアクセスを試みていずれのメモリにも正常にアクセスできなかった場合に第１及び第２のメモリへのアクセスに関する部分に故障が生じているものと判定されるので、第１及び第２のメモリへ正常にアクセスできない場合にコネクタの接続不良が原因ではないと判断することが容易となる。

また、上述の画像形成装置において、前記制御部による判定結果を報知する報知部をさらに備える。

この構成によれば、制御部による判定結果をユーザに報知することができるので、ユーザがコネクタの接続不良に対して対処することが容易となる。

このような構成の画像形成装置は、第２のメモリへのアクセスを試みて、正常にアクセスできた場合にコネクタの接続状態が正常であると判定し、正常にアクセスできなかった場合にコネクタの接続状態が不良であると判定することができるので、本体部とユニット部とを接続するコネクタの接続不良を検出することができる。さらに、コネクタにおける両端部の接続端子は、接続端子が列状に配列されたコネクタが斜めに嵌合された場合、コネクタの一端部に配置された接続端子の接触状態が悪化しやすく従って接触抵抗が増大し易い。そして、コネクタにおける両端部の接続端子は、制御部から第２のメモリをアクセスするために用いられる信号を伝達するものであるので、コネクタが斜めに嵌合された場合、第２のメモリをアクセスするために用いられる信号の伝達経路における接続端子の接触抵抗が増大し、第２のメモリを正常にアクセスできなくなり易くなっている。そのため、例えば第２のメモリをアクセスするために用いられる信号がコネクタの中央付近の接続端子によって伝達される場合には、コネクタが斜めに嵌合されていてもコネクタ端部の接続端子よりも中央付近の接続端子の方が接触抵抗の増大が少ないため、第２のメモリへ正常にアクセスできる結果、コネクタの接続状態が正常であると判定されてしまうおそれがある。しかし、本発明によれば、第２のメモリをアクセスするために用いられる信号がコネクタの両端部の接続端子によって伝達されるので、コネクタが斜めに嵌合された場合に第２のメモリを正常にアクセスできなくなり易い結果、コネクタの接続状態の不良を検出する確実性を増大させることができる。

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタ１の内部構成を概略的に示す断面図である。プリンタ１は、本体部１０内に画像形成部２が設けられている。画像形成部２は、用紙に対するモノクロ画像の形成（印刷）を行うものであり、同図中に示す矢印方向に回転可能に構成された例えばアモルファスシリコンからなる感光体ドラム３、この感光体ドラム３の周囲に配設された帯電部４、露光部５、現像部６及びクリーニング部７等を備えている。

帯電部４は、感光体ドラム３の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。露光部５は所謂レーザ走査ユニットであり、後述の画像データ記憶部４０等から送信されてきた画像データに基づき生成されたレーザービームを感光体ドラム３の表面に照射し、感光体ドラム３上に静電潜像を形成するものである。現像部６は、感光体ドラム３に形成された静電潜像に対して、現像部６が備えるトナー供給部６１から供給されるトナーを付着させることで、トナー像として静電潜像を顕在化させるものである。クリーニング部７は、後述の転写部９によるトナー転写が終了した後、感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを清掃するものである。

画像形成部２は、上記トナー供給部６１と現像部６とを備える現像ユニット２０を含んで構成されている。現像ユニット２０は、本体部１０に対して着脱自在に構成されている。図２は、現像ユニット２０が本体部１０に装着された状態を示すプリンタ１の斜視図である。図２には現像ユニット２０上部のカバーが取り外された様子が示されている。図３は、本体部１０から取り外された現像ユニット２０を上方側から見た場合の斜視図である。図３に示すように、現像ユニット２０は、トナー容器２１等からなるトナー供給部６１及び現像スリーブ２２等からなる現像部６を備えている。また、現像ユニット２０上部のカバーは開閉可能にされており、カバーを開いた状態で現像ユニット２０の本体部１０への取り付け、取外しが可能にされている。さらに、カバーの開閉状態は、後述するセンサ１０１により検出される。

トナー容器２１は、トナーを収納する容器（コンテナ）であり、トナー供給部６１はこのトナー容器２１から、図略の攪拌ローラや供給ローラ（汲上げローラ）によってトナーを現像部６へ供給する。現像スリーブ２２は、図略の現像ローラ（又はマグネットローラ）における外周部に設けられており、トナー供給部６１によって供給されたトナーを例えばプラスに帯電することで、この帯電状態の現像スリーブ上のトナーを感光体ドラム３表面の露光した部分（露光により静電気が除去されてなる静電潜像の部分）に吸着させる。

また、プリンタ１は、画像形成部２（感光体ドラム３）へ向けて給紙を行う給紙部８、感光体ドラム３上のトナー像を用紙に転写する転写部９、及び用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部１１を備えている。給紙部８は、各サイズの用紙を収納する給紙カセット８１、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ８２、用紙が搬送される経路である搬送路８３及び搬送路８３中の用紙の搬送を行う搬送ローラ８４等を備え、給紙カセット８１から１枚ずつ送り出された用紙を、後述の転写ローラ９１と感光体ドラム３とのニップ部へ向けて搬送する。なお、給紙部８は、トナー像が転写された用紙を搬送路８５を経て定着部１１へ搬送し、さらに、定着部１１で定着処理された用紙を、搬送ローラ８６や排出ローラ８７によって、本体部１０上部の用紙排出トレイ１２へ排出する。

転写部９は、転写ローラ９１を備え、該転写ローラ９１を搬送されてきた用紙を介して感光体ドラム３に押し付けた状態で、感光体ドラム３上に顕在化されたトナー像をこの用紙に転写させるものである。搬送路８５における転写部９より下流側の適所には、定着部１１が設けられている。定着部１１は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。定着部１１はヒートローラ１１ａ及び圧ローラ１１ｂからなり、ヒートローラ１１ａの熱によって用紙上のトナーを溶かし、圧ローラ１１ｂによって圧力を加えて用紙上にトナー像を定着させる。

図４は、プリンタ１の電気的な構成の一例を示すブロック図である。図４に示すように、プリンタ１は、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部３０、画像データ記憶部４０、操作パネル部５０、記録部６０、センサ１０１、第１メモリ１０２（第１のメモリ）及び制御部７０を備えている。ネットワークＩ／Ｆ部３０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（外部装置）との間における種々のデータの送受信を制御するものである。

画像データ記憶部４０は、ネットワークＩ／Ｆ部３０を介してパーソナルコンピュータ等から送信されてきた画像データを一時的に記憶するものである。操作パネル部５０は、プリンタ１のフロント部等に設けられ、ユーザからの各種の操作指示（コマンド）が入力される入力キーとして機能したり、或いは所定の情報を表示する報知部として機能したりするものである。センサ１０１は、例えばリミットスイッチを用いて構成されており、現像ユニット２０上部のカバーの開閉状態を検知して、その検知信号を制御部７０へ出力する。

記録部６０は、画像形成部２、給紙部８、転写部９及び定着部１１から構成され、画像データ記憶部４０に記憶されるなどした画像データに基づいて用紙に対する画像印刷を行うものである。制御部７０は、各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）やデータを一時的に保管したり作業領域として機能するＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリ、及び上記制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなり、上記各機能部に対する各種制御信号の送受信を行い、プリンタ１全体の動作制御を司るものである。

第１メモリ１０２は、例えば書換可能な不揮発性メモリの一例であるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）等を用いて構成されている。

図５は、本体部１０における制御部７０及び第１メモリ１０２と現像ユニット２０との電気的構成の一例を示す概略ブロック図である。現像ユニット２０は、例えばＥＥＰＲＯＭ等を用いて構成された第２メモリ２０１（第２のメモリ）と、トナー容器２１内のトナー残量を検知するトナーセンサ２０２とを備えている。

第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１は、例えば同期式のシリアル通信によってアクセス可能にされたＥＥＰＲＯＭで、例えばＩ^２Ｃ（Inter-Integrated Circuit）インターフェースとして知られている同期式のシリアル通信インターフェースを備え、データ信号ＳＤＡと同期用クロック信号ＳＣＬとを用いて制御部７０からアクセス可能にされている。

また、第１メモリ１０２には、例えば、予め北米向け、ヨーロッパ向け、国内向け、中国向け等のプリンタ１の仕向先を示す仕向け情報が記憶されており、制御部７０によって第１メモリ１０２に記憶されている仕向け情報を読み出して、仕向先に応じた処理、例えば仕向先に応じた言語でメッセージを操作パネル部５０に表示させる、といった処理を行うようになっている。そして、第２メモリ２０１には、トナー容器２１の容量や現像ユニットの型式など、現像ユニットに関する情報が記憶されている。

また、データ信号ＳＤＡ及び同期用クロック信号ＳＣＬを伝送する信号線は、制御部７０から第１メモリ１０２への信号線と、制御部７０から第２メモリ２０１への信号線とは共通にされている。トナーセンサ２０２は、トナー容器２１内のトナー残量を示す検知信号ＳＳ１を制御部７０へ出力する。

図６は、図５に示す制御部７０、第１メモリ１０２、及び現像ユニット２０の間の電気的接続関係をさらに詳細に示した回路図である。図６に示すように、現像ユニット２０にはコネクタ３０１ａが設けられ、本体部１０にはコネクタ３０１ｂが設けられている。そして、現像ユニット２０が本体部１０に取り付けられることにより、コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとが接続されるようになっている。また、コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとからコネクタ３０１が構成されている。

そして、クロック信号ＳＣＬは、制御部７０からコネクタ３０１を介して第２メモリ２０１へ出力され、データ信号ＳＤＡは、制御部７０と第２メモリ２０１との間でコネクタ３０１を介して入出力され、検知信号ＳＳ１は、トナーセンサ２０２からコネクタ３０１を介して制御部７０へ出力される。また、本体部１０から、第２メモリ２０１及びトナーセンサ２０２の動作用電源電圧である＋５Ｖとグラウンドとがコネクタ３０１を介して供給されている。

コネクタ３０１は、列状、例えば１列に接続端子が配列されたコネクタであり、コネクタ３０１の一方端から、クロック信号ＳＣＬ、＋５Ｖ、検知信号ＳＳ１、グラウンド、データ信号ＳＤＡの順に、接続端子が配列され、すなわちコネクタ３０１における両端部の接続端子は、制御部７０から第２メモリ２０１をアクセスするために用いられる信号であるクロック信号ＳＣＬ、及びデータ信号ＳＤＡを伝達するようにされている。

次に、上述のように構成されたプリンタ１の動作について説明する。図７は、図４に示すプリンタ１の動作の一例を示すフローチャートである。まず、例えば、ユーザがプリンタ１の電源スイッチをオンすることによって、プリンタ１内部の各部に動作用電源電圧が供給されて制御部７０が動作を開始した場合、又は例えばユーザがトナーを補充するべく現像ユニット２０を交換する際に現像ユニット２０上部のカバーを開閉し、センサ１０１によって現像ユニット２０上部のカバーが閉じられたことが検出された場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部７０は、ステップＳ２へ移行する。

次に、制御部７０によって、例えばＩ^２Ｃインターフェースとして規定されている通信プロトコルを用いて第２メモリ２０１へのシリアル通信によるアクセス、例えば第２メモリ２０１に予め記憶されているデータの読み出しが試みられ、正常にアクセスできるか否かが確認される（ステップＳ２）。

図８は、コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとの接続状態を示す説明図である。例えば、現像ユニット２０に設けられたコネクタ３０１ａは、雌型の接続端子３０２ａを５つ備えている。また、本体部１０に設けられたコネクタ３０１ｂは、雄型の接続端子３０２ｂを５つ備えている。そして、図８（ａ）に示すように、コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとが組み合わされ正常に嵌合すると、図８（ｂ）に示すように、５つの接続端子３０２ａと接続端子３０２ｂとが互いに接続され、各接続端子３０２ａと各接続端子３０２ｂとの間の接触抵抗は略０Ωとなる。一方、コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとが例えば斜めに組み合わされ、図８（ｃ）に示すように半差し状態となると、接続端子３０２ａと接続端子３０２ｂとの間の接触抵抗は、約１ｋΩ〜約９ＭΩ程度となる。

図９は、コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとが図８（ｂ）に示すように正常に接続された場合の、クロック信号ＳＣＬの第１メモリ１０２における入力波形と第２メモリ２０１における入力波形との一例を示す信号波形図である。コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとが正常に接続されている場合には、図９に示すように、第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１のいずれにおいてもクロック信号ＳＣＬは、ハイレベルでは第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１がハイレベルを認識する閾値電圧ＶＩＨを超えており、ローレベルでは第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１がローレベルを認識する閾値電圧ＶＩＬを下回っている。

従って、第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１は、クロック信号ＳＣＬを正しく受信することができ、またデータ信号ＳＤＡもクロック信号ＳＣＬと同様に正しく受信されるので、ステップＳ２において、制御部７０によって、例えば第２メモリ２０１に予め記憶されているデータが正しく読み出されることが確認され、正常に通信を行ってアクセスできることが確認されると（ステップＳ２で通信可能）、コネクタ３０１の接続状態が正常であると判断されて（ステップＳ３）、処理を終了する。

一方、図１０は、コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとの接続状態が図８（ｃ）に示すように不良である場合のクロック信号ＳＣＬの第１メモリ１０２における入力波形と第２メモリ２０１における入力波形との一例を示す信号波形図である。コネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとの接続状態が不良である場合には、図１０に示すように、第２メモリ２０１においてクロック信号ＳＣＬは、ハイレベルでは第２メモリ２０１の閾値電圧ＶＩＨを超えているが、ローレベルではコネクタ３０１における接触抵抗のために生じる電圧降下によって、閾値電圧ＶＩＬを下回らない。

従って、第２メモリ２０１は、クロック信号ＳＣＬを正しく受信することができない。そうすると、第２メモリ２０１は、制御部７０からのアクセス、例えばデータの読み出しコマンドを受信することができないため、制御部７０への応答信号、例えば読み出しデータの送信を行うことがない。そうすると、例えば制御部７０によって、データ読み出しコマンドの送信後、第２メモリ２０１からの読み出しデータが受信されるまでの時間が計時され、予め設定された所定時間内に読み出しデータが受信されない場合（あるいはクロック信号ＳＣＬにおける所定のクロックタイミングと同期して読み出しデータが受信されない場合）に第２メモリ２０１と通信できず、アクセスが正常にできないと判断され（ステップＳ２で通信不可）、第１メモリ１０２がアクセス可能か否かを確認するべくステップＳ４へ移行する。

第２メモリ２０１に対してアクセスが正常にできなくなるコネクタ３０１の接触抵抗は、第２メモリ２０１の種類によっても変化するが、実験によれば、コネクタ３０１の接触抵抗が１４ｋΩ以上となった場合に制御部７０から第２メモリ２０１へのアクセスが正常にできなくなることを確認した。

次に、ステップＳ４において、制御部７０によって、例えばＩ^２Ｃインターフェースで規定されている通信プロトコルを用いて第１メモリ１０２へのシリアル通信によるアクセス、例えば第１メモリ１０２に予め記憶されているデータの読み出しが試みられ、正常にアクセスできるか否かが確認される（ステップＳ４）。この場合、第１メモリ１０２におけるクロック信号ＳＣＬは、図１０に示すようにコネクタ３０１の接続不良の影響を受けることなくハイレベルでは第１メモリ１０２の閾値電圧ＶＩＨを超えており、ローレベルでは第１メモリ１０２の閾値電圧ＶＩＬを下回っている。

従って、第１メモリ１０２は、クロック信号ＳＣＬを正しく受信することができ、またデータ信号ＳＤＡもクロック信号ＳＣＬと同様に正しく受信されるので、ステップＳ４において、制御部７０によって、例えば第１メモリ１０２に予め記憶されているデータが正しく読み出されることが確認され、正常に通信を行ってアクセスできることが確認されると（ステップＳ４で通信可能）、コネクタ３０１の接続状態が不良であると判断される（ステップＳ５）。そして、制御部７０からの制御信号に応じて操作パネル部５０によって、コネクタ３０１の接続状態が不良である旨の表示がなされる（ステップＳ６）。あるいは、操作パネル部５０に、現像ユニット２０の本体部１０への取り付けを再度やり直すように促す表示を行うようにしても良い。

これにより、ユーザは、コネクタ３０１の接続不良が生じていることを知ることができるので、コネクタ３０１の接続不良により制御部７０から現像ユニット２０をアクセスすることができないために生じる不具合を解消することが容易となる。また、操作パネル部５０によって、現像ユニット２０の本体部１０への取り付けを再度やり直すように促す表示を行うようにすれば、ユーザは操作パネル部５０の表示に従って現像ユニット２０の取り付けを行うことによりコネクタ３０１ａ，３０１ｂが接続されるので、コネクタ３０１の接続不良を解消することが容易となる。

一方、ステップＳ４において、制御部７０による第１メモリ１０２へのアクセスが正常に実行できず、例えば制御部７０によって、第１メモリ１０２へのデータ読み出しコマンドの送信後、第１メモリ１０２からの読み出しデータが受信されるまでの時間が計時され、予め設定された所定時間内に読み出しデータが受信されない場合（あるいはクロック信号ＳＣＬにおける所定のクロックタイミングと同期して読み出しデータが受信されない場合）に第１メモリ１０２と通信できずアクセスが正常にできないと判断され（ステップＳ４で通信不可）、第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１へのアクセスに関する部分、例えば第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１そのものや、制御部７０と第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１との間で通信を行うためのインターフェース回路等に故障が生じているメモリエラーが発生していると判断される（ステップＳ７）。そして、制御部７０からの制御信号に応じて操作パネル部５０によって、メモリエラーが発生した旨、表示される（ステップＳ８）。

以上、ステップＳ１〜Ｓ６の処理により、コネクタ３０１の接続不良を検出することができ、さらにコネクタ３０１の接続不良が生じている旨、あるいは現像ユニット２０の本体部１０への取り付けを再度やり直すように促す旨、報知することにより、ユーザがコネクタ３０１の接続不良を解消することが容易となる。

また、例えば図８（ｃ）に示すようにコネクタ３０１ａとコネクタ３０１ｂとが斜めに取り付けられた場合、コネクタ３０１が備える接続端子のうち、一方端部の接続端子３０２ａ，３０２ｂが最も接触し難く接触抵抗が増大する可能性が高いので、コネクタ３０１における両端部の接続端子を制御部から第２メモリ２０１をアクセスするために用いられるクロック信号ＳＣＬ及びデータ信号ＳＤＡを伝達するために用いることにより、コネクタ３０１が斜めに取り付けられた接続不良が生じた際において、第２メモリ２０１をアクセスするための信号が正常に伝達できなくなる可能性を増大させ、第２メモリ２０１がアクセスできなくなる可能性を増大させることにより、コネクタ３０１の接続不良が生じた際における接続不良の検出の確実性を増大させることができる。

また、ステップＳ７，Ｓ８の処理により、第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１のいずれもアクセスできなかった場合には、コネクタ３０１の接続不良が原因ではなく、従ってユーザが容易に解消することができない故障であるメモリエラーが生じている旨、ユーザに報知することができるので、ユーザは、プリンタ１のメーカに修理を依頼する等、適切な対応を取ることが容易となる。

なお、ステップＳ２において制御部７０が第２メモリ２０１と通信できなかった場合、コネクタ３０１の接続不良が生じている可能性が高いので、ステップＳ４，Ｓ７，Ｓ８の処理を行うことなくステップＳ５へ移行する構成としてもよい。

また、ステップＳ５においてコネクタ３０１の接続不良が生じていると判断された場合、必ずしもコネクタ３０１の接続不良や対処方法等を報知する必要はなく、例えば、ステップＳ２において制御部７０が第２メモリ２０１と通信できなかった場合に、例えば従来のようにプリンタ１内部の構成に故障が生じていると判断してプリンタ１の画像形成動作そのものを停止させてしまう構成とした場合にはプリンタ１の画像形成動作ができなくなってしまうが、図４に示すプリンタ１によれば、故障原因がコネクタ３０１の接続不良であることを検出することができるので、例えば第２メモリ２０１に記憶されているトナーコンテナの容量やトナーセンサ２０２からのトナー残量を示す検知信号ＳＳ１を用いずに画像形成動作を行うことにより、トナーの残量警告等の一部機能は制限されるものの、プリンタ１による画像形成動作を行うことが可能になる。

また、第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１として、シリアルインターフェースを備えたＥＥＰＲＯＭを用いる例を示したが、第１メモリ１０２及び第２メモリ２０１は、パラレルインターフェースを備えたメモリであってもよく、例えばリードストローブ、ライトストローブ、チップセレクト、アドレス、及びデータ信号等のメモリをアクセスするために用いられる信号を、コネクタ３０１における両端部の接続端子に配置するようにしてもよい。また、第１メモリ１０２、第２メモリ２０１は、ＥＥＰＲＯＭに限らない。

また、ステップＳ２，Ｓ４において、制御部７０は、正常にアクセスできるか否かを判断する際に、所定時間内（所定クロック内）に応答信号が受信されるか否かによって判断する例に限られず、例えば第１メモリ１０２、第２メモリ２０１に対してデータの読み出しを行い、読み出されたデータが予め設定された所定のデータと一致するか否かによって判断するようにしても良い。

また、ユニット部は、現像ユニット２０に限られず、例えば画像形成部２、給紙カセット８１、転写部９、定着部１１等の各部であってもよい。また、画像形成装置は、プリンタ１に限られず、複写機やファクシミリであってもよく、複写機やファクシミリで用いられるスキャナ装置がユニット部に相当しても良い。

また、制御部７０は、コネクタ３０１の接続状態及びメモリエラーの判定結果等を操作パネル部５０によって表示させることにより報知する例を示したが、例えば報知部としてブザーや音声合成回路を備え、ブザー音や音声メッセージにより報知するようにしても良い。また、画像形成部２を報知部として用い、コネクタ３０１の接続状態及びメモリエラーの判定結果等を記録紙に画像形成することにより報知するようにしても良い。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの内部構成を概略的に示す断面図である。 図１に示す現像ユニットが本体部に装着された状態を示すプリンタの斜視図である。 図１に示す本体部から取り外された現像ユニットを上方側から見た場合の斜視図である。 図１に示すプリンタの電気的な構成の一例を示すブロック図である。 図１に示すプリンタの本体部における制御部及び第１メモリと現像ユニットとの電気的構成の一例を示す概略ブロック図である。 図１に示すプリンタの制御部と現像ユニットとの間の電気的接続関係をさらに詳細に示した回路図である。 図４に示すプリンタの動作の一例を示すフローチャートである。 図６に示すコネクタの接続状態を示す説明図である。 図６に示すコネクタが正常に接続された場合のクロック信号の第１メモリにおける入力波形と第２メモリにおける入力波形との一例を示す信号波形図である。 図６に示すコネクタの接続状態が不良である場合のクロック信号の第１メモリにおける入力波形と第２メモリにおける入力波形との一例を示す信号波形図である。

符号の説明

１ プリンタ
２ 画像形成部
８ 給紙部
１０ 本体部
１１ 定着部
１２ 用紙排出トレイ
２０ 現像ユニット
２１ トナー容器
３０ ネットワークＩ／Ｆ部
４０ 画像データ記憶部
５０ 操作パネル部
６０ 記録部
６１ トナー供給部
７０ 制御部
８１ 給紙カセット
１０１ センサ
１０２ 第１メモリ
２０１ 第２メモリ
２０２ トナーセンサ
３０１ コネクタ
３０１ａ コネクタ
３０１ｂ コネクタ
３０２ａ 接続端子
３０２ｂ 接続端子

Claims (3)

1. 本体部と、前記本体部にコネクタを用いて接続されるユニット部とを備える画像形成装置であって、
   前記本体部は、第１のメモリと、前記第１のメモリにアクセスする制御部とを備え、
   前記ユニット部は、前記制御部によって、前記コネクタを介してアクセス可能に構成された第２のメモリを備え、
   前記コネクタは、接続端子が列状に配列されて構成されており、
   前記コネクタにおける両端部の接続端子は、前記制御部から前記第２のメモリをアクセスするために用いられる信号を伝達するものであり、
   前記制御部は、前記第２のメモリへのアクセスを試みて、正常にアクセスできた場合に前記コネクタの接続状態が正常であると判定し、正常にアクセスできなかった場合に、さらに前記第１のメモリへのアクセスを試みて正常にアクセスできた場合に前記コネクタの接続状態が不良であると判定する画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記第１のメモリへのアクセスが正常にできなかった場合に前記第１及び第２のメモリへのアクセスに関する部分に故障が生じているものと判定する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御部による判定結果を報知する報知部をさらに備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。

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