JP4707645B2 - 水道管の洗管ピグ - Google Patents

Description

本発明は、地中に埋設している水道管に洗管ピグを圧送して、洗管ピグでもって水道管の内面を擦り洗いする洗管ピグに関する。

配管に洗管ピグを入れ、これを圧送して配管の内面を擦り洗いする洗管ピグは開発されている。洗管ピグは、配管を分解することなく、内部に空気圧や水圧で圧送されて、配管の内面を擦り洗いできる。ただ、洗管ピグで配管内を擦り洗いするときに、洗管ピグの一部が破損して配管内に残存することがある。配管に残存される摩耗屑は、その後に配管に移送される液体に混在する。たとえば、水道管を洗浄する洗管ピグに摩耗屑が発生すると、洗浄後に摩耗屑が水道水と一緒に排出される欠点がある。水道水に混在する摩耗屑は、飲み水として好ましくない。また、全自動の洗濯機に使用される水道管に摩耗屑が混在されると、摩耗屑が電磁弁の弁座と弁体との間に挟まれて、電磁弁の閉まりを悪くする。このため、洗濯を完了して衣類を脱水した状態で、電磁弁の閉まりが悪いと、水道管からぽたぽたと脱水された衣類に水が滴下されて、脱水状態に保持できなくなる。
このような弊害を防止するために、表面をカバーしている洗管ピグが開発されている。（特許文献１ないし３参照）
特開２００１−８７７２７号公報 特開２００２−１９２０９６号公報 特開平７−１１２１６８号公報

特許文献１の洗管ピグは、表面を繊維被覆でカバーしている。繊維被覆は織物などで製作される。この洗管ピグは、繊維被覆で表面をカバーして、配管を擦り洗いするときに摩耗屑の発生を防止する。

特許文献２の洗管ピグは、ピグ本体を、発泡密度０.０２〜０.０６ｇ／ｃｍ^３の軟質発泡体で形成している。本体ピグである軟質発泡体と同等の収縮性と可撓性があって、非圧力流体透過性の発泡樹脂からなる破泡ペーストを、０.０５〜０.０８ｍｍの厚さでピグ本体の略全周面にコーティングしている。破泡ペーストは、非圧力流体透過性の発泡樹脂の連続気泡が独立気泡に変わったり、気泡が変形して偏平になったり、連続気泡および独立気泡が潰れて被膜になったりしている糊の状態のようなものである。
この洗管ピグは、本体ピグの表面を破泡ペーストでコーティングして、本体ピグの損傷を防止する。

特許文献３の洗管ピグは、長さ方向の両端部の外周面及び端面にエポキシ樹脂のコーティング層を設けている。この洗管ピグは、本体ピグをポリウレタン樹脂、ポリエチレン樹脂、塩化ビニル樹脂等のプラスチック発泡体や天然もしくは合成ゴム発泡体等、一般的にピグとして使用される材質で製作して、その両端部の外周面及び端面にエポキシ樹脂のコーティング層を設けている。

これらの公報に記載される洗管ピグは、織物、破泡ペースト、エポキシ樹脂などでコーティングして、配管内を擦り洗いするときに破損して摩耗屑が発生するのを防止している。

ただ、この構造は、表面をカバーする織物、破泡ペースト、エポキシ樹脂等が本体ピグの配管内面の擦り洗い効果に影響を与える。たとえば、織物でカバーしている特許文献１の洗管ピグは、織物が配管の内面を擦り洗いするので、織物が破損して摩耗屑となる欠点がある。さらに、破泡ペーストでコーティングしている洗管ピグは、破泡ペーストが破損して摩耗屑となる欠点がある。さらに、エポキシ樹脂で両端部をコーティングしている洗管ピグは、硬いエポキシ樹脂が洗管ピグの弾性変形を制限する。このため、洗管ピグを、配管の内面に沿う状態に弾性変形させるのが難しく、エポキシ樹脂のコーティングが配管の擦り洗い効果を低下させる。

本発明は、さらにこの欠点を解決することを目的に開発されたもので、本発明の大切な目的は、水道管の内面を効果的に擦り洗いしながら、破損して摩耗屑が発生するのを有効に防止して、洗浄後の水道水に摩耗屑が混合されるのを阻止できる水道管の洗管ピグを提供することにある。

本発明の水道管の洗管ピグは、前述の目的を達成するために以下の構成を備える。
水道管の洗管ピグは、地中に埋設している水道管１内を圧送されて、水道管１の内面を擦り洗いする。洗管ピグは、弾性変形する本体ピグ３０と、この本体ピグ３０の表面を被覆する本体ピグ３０よりも硬いプラスチックモノフィラメント３２からなるカバーネット３１とを備える。カバーネット３１は、本体ピグ３０の一部を網目３３から外部に表出させる大きさの網目３３としている。カバーネット３１の網目３３から本体ピグ３０の一部が外部に表出し、水道管１の内面を本体ピグ３０とプラスチックモノフィラメント３２の両方で擦り洗いする。

本発明の請求項２の水道管の洗管ピグは、請求項１の構成に加えて、本体ピグ３０を、弾性変形する軟質のプラスチック成形体とし、このプラスチック製の本体ピグ３０に、カバーネット３１をインサート成形して固定している。

本発明の請求項３の水道管の洗管ピグは、請求項２の構成に加えて、プラスチック発泡体の本体ピグ３０が、表面に非発泡層３４を有し、非発泡層３４をカバーネット３１の網目３３から外部に表出させている。

本発明の請求項４の水道管の洗管ピグは、請求項１の構成に加えて、カバーネット３１を、熱可塑性のプラスチック繊維の交点を熱溶着してなる網材としている。

本発明の請求項５水道管の洗管ピグは、請求項１の構成に加えて、カバーネット３１の網目３３を、１ｍｍよりも大きく、１０ｍｍよりも小さくしている。

本発明の請求項６の水道管の洗管ピグは、請求項１の構成に加えて、本体ピグ３０の表面をカバーネット３１でカバーしている擦洗ピグ４と、この擦洗ピグ４の先端に、折曲部６を介して連結している擦洗ピグ４よりも小さい外形のガイドピグ５とを備えている。

本発明の請求項７の水道管の洗管ピグは、請求項６の構成に加えて、折曲部６を、擦洗ピグ４とガイドピグ５とを連結する変形できるロッド状又は紐状としている。

本発明の水道管の洗管ピグは、水道管の内面を効果的に擦り洗いしながら、破損して摩耗屑が発生するのを確実に防止して、洗浄後にあっては、水道水に摩耗屑が混ざって排出されるのを阻止できる特徴がある。それは、本発明の洗管ピグが、弾性変形する本体ピグの表面を、プラスチックモノフィラメントからなる網材のカバーネットで被覆し、このカバーネットの網目を、本体ピグの一部を網目から外部に表出させる大きさとしているからである。この構造の洗管ピグは、弾性変形する本体ピグをプラスチックモノフィラメントからなるカバーネットの網目から外部に表出させる。いいかえると、本体ピグの全面を覆い隠すようにカバーネットで被覆するのではない。この構造の洗管ピグは、カバーネットの網目から外部に表出される本体ピグでもって、水道管の内面を擦り洗いする。このとき、本体ピグが擦り洗いする水道管の内面に損傷を受けて、その一部が本体ピグから分離するのをカバーネットで阻止する。すなわち、本体ピグをカバーネットで被覆しながら、弾性変形する本体ピグで水道管の内面を擦り洗いできる。

さらに、本体ピグの表面を覆うカバーネットは、プラスチックモノフィラメントからなる網材であって、表面に多数の細い繊維が表出する撚糸からなるものでない。このカバーネットは、撚糸のように、表面の細い糸が損傷して分離することがない。プラスチックモノフィラメントは、１本の繊維であって強くて損傷して切れることがない。このため、カバーネットが損傷して水道管の内面に残存して、水道水に混在して排出されることがない。

さらにまた、本発明の洗管ピグは、弾性変形する本体ピグの表面を、プラスチックモノフィラメントからなるカバーネットで被覆し、さらに、カバーネットの網目から本体ピグを外部に表出させるので、水道管の内面は、本体ピグのみでなく、カバーネットのプラスチックモノフィラメントによっても擦り洗いされ、本体ピグのみの洗管ピグに比較して、水道管の内面を効果的に綺麗に洗浄できる特徴もある。それは、カバーネットのプラスチックモノフィラメントは弾性変形する本体ピグよりも硬く、これが水道管の内面に強く付着する異物を効果的に除去し、さらに弾性変形する本体ピグで綺麗に擦り落とすことができる。プラスチックモノフィラメントのみの洗浄では、硬く付着する異物を効果的に除去できても、水道管の内面全体を綺麗に洗浄するのが難しく、また本体ピグのみでは水道管の内面に強く付着する異物を確実に除去できないが、本発明の洗管ピグは、プラスチックモノフィラメントと本体ピグの両方で水道管の内面を擦り洗いするので、強く付着する異物を確実に除去しながら、水道管の内面全体を綺麗に擦り洗いできる特徴がある。

さらに、本発明の請求項２の洗管ピグは、請求項１の構成に加えて、本体ピグを弾性変形する軟質のプラスチック成形体とし、このプラスチック製の本体ピグに、カバーネットをインサート成形して固定している。この洗管ピグは、本体ピグを成形するプラスチックをカバーネットの網目に確実に充填しながら、プラスチック製の本体ピグの表面にカバーネットを確実に固定できる。さらに、この構造の洗管ピグは、カバーネットの網目に表出する本体ピグを、カバーネットの表面と同一面にできるので、カバーネットと本体ピグの両方を弾性的に水道管の内面に押圧して擦り洗いできる。

さらに、本発明の請求項３の洗管ピグは、請求項２の構成に加えて、プラスチック発泡体の本体ピグが表面に非発泡層を有し、この非発泡層をカバーネットの網目から外部に表出させているので、水道管の内面を擦り洗いするときに、表面の破損をより有効に防止できる特長がある。とくに、非発泡層の表面を、カバーネットで被覆する構造によって、本体ピグの損傷を理想的に保護できる。また、この洗管ピグは、非発泡層が広い面積で水道管の内面に接触しながら擦り洗いするので、水道管の内面を損傷することなく、綺麗に擦り洗いできる特長もある。

本発明の請求項４の洗管ピグは、カバーネットとして、熱可塑性のプラスチック繊維の交点を熱溶着してなる網材を使用するので、プラスチックモノフィラメントからなるカバーネットを交点で補強しながら、本体ピグの表面を確実に被覆できる。

さらに、本発明の請求項６の洗管ピグは、水道管の内面を効率よく洗浄しながら、水道管から細い分岐管にスムーズに洗管ピグを移送して、簡単に能率よく、しかも詰まらないように取り出しできる特長がある。それは、この洗管ピグが、本体ピグの表面をカバーネットでカバーしている擦洗ピグの先端に、折曲部を介して擦洗ピグよりも小さい外形のガイドピグを連結しているからである。この構造の洗管ピグは、水道管から分岐管に移送する状態において、細い分岐管にガイドピグがあって、擦洗ピグが水道管にある状態で、分岐管のガイドピグを加圧流体で圧送させて、折曲部を介して水道管内の擦洗ピグを引っ張って分岐管に移送できる。したがって、水道管から細い分岐管にスムーズに擦洗ピグを移送させて効率よく洗浄できる。

さらに、本発明の請求項７の洗管ピグは、擦洗ピグとガイドピグとを連結する折曲部を、変形できるロッド状又は紐状としているので、細長いロッド状または紐状の折曲部を変形させて、ガイドピグを水道管から分岐管にスムーズに移送できる特長がある。

以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための水道管の洗管ピグを例示するものであって、本発明は洗管ピグを以下に特定しない。

さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。

図１に示すように、地中に埋設している水道管１は、消火栓と空気管と泥吐き部のいずれかからなる分岐管２を所定の間隔で連結している。これらの分岐管２は、先端を地上に設けている。水道管１に連結しているこれらの分岐管２を利用して、洗管ピグ３を分岐管２から水道管１に入れ、また水道管１を洗浄した洗管ピグ３を水道管１から外部に取り出すことで、水道管を簡単に擦り洗いできる。ただ、本発明の洗管ピグは、必ずしもこれらの分岐管から出し入れする必要はない。水道管の一部を地中から掘り出して、水道管に直接に洗管ピグを出し入れすることもできる。また、水道管に専用の分岐管を連結して、この分岐管から洗管ピグ管を出し入れすることもできる。消火栓などの分岐管は、先端を地面から表出させているので、ここから洗管ピグを水道管に入れることによって、地面を掘り起こすことなく地中に埋設する水道管に洗管ピグを入れることができ、また地中の水道管から洗管ピグを外部に取り出しできる。水道管１に入れられた洗管ピグ３は、加圧流体で圧送されて水道管１の内部を移動する。移動する洗管ピグ３は、表面で水道管１の内面を擦り、水道管１の内面に付着する汚れや異物、あるいは錆等を除去して綺麗に洗浄する。

水道管１の特定の領域を洗管ピグ３で洗浄するとき、水道管１に洗管ピグ３を入れる分岐管２の外側と、水道管１から洗管ピグ３を取り出す分岐管２の外側を仕切弁８で閉塞する。一対の仕切弁８で水道管１の特定の領域を閉塞する状態で、図２に示すように、送り込み側の分岐管２に洗管ピグ３を入れ、この洗管ピグ３の背面に加圧流体を供給して、洗管ピグ３を分岐管２から水道管１に移送し、さらに水道管１の内部を移動させる。水道管１を洗浄した洗管ピグ３は、図３に示すように、続いて供給される加圧流体で、水道管１から分岐管２に圧送され、この分岐管２から外部に排出される。

加圧流体で水道管１を圧送される洗管ピグ３は、表面で水道管１の内面を擦り洗いしながら移動する。汚れの甚だしい水道管１は、洗管ピグ３を水道管１内に複数回移送する。繰り返し水道管１の内部に圧送される洗管ピグ３は、通過する毎に水道管１の内面を擦り洗いして綺麗にする。したがって、洗管ピグ３を水道管１に通過させる回数を多くして、水道管１の内面をより綺麗に洗浄できる。

洗管ピグ３は、水道管１の内面に押圧される状態で移動して、水道管１の内面を綺麗に擦り洗いする。洗管ピグ３が水道管１の内面を押圧する力が弱くなると、能率よく擦り洗いできなくなる。したがって、洗管ピグ３は、弾性変形できる材料を水道管１の内径よりも太くし、弾性的に拡開されて、水道管の内面を擦り洗いする。

洗管ピグ３の外形と弾性は、水道管１内を圧送して移送でき、かつ水道管１の内面を所定の圧力で押圧して綺麗に擦り洗いできるように、たとえば、水道管の内径の１．０５倍よりも太く、好ましくは１．１倍よりも太く、さらに好ましくは１．２倍よりも太くする。太すぎる洗管ピグは、水道管内をスムーズに圧送するのが難しくなる。したがって、洗管ピグは、例えば水道管の内径の２．５倍よりも細く、好ましくは２倍よりも細くする。柔軟で変形しやすい洗管ピグは、太くしても、水道管内をスムーズに圧送できる。硬くて変形し難い洗管ピグは、水道管の内面を効果的に擦り洗いできるが、太すぎると水道管内をスムーズに圧送できなくなる。したがって、洗管ピグの外径は、その弾性変形する割合、すなわち硬いか柔軟であるかを考慮し、さらに水道管を擦り洗いする状態を考慮して最適値に設計される。水道管は、強く擦り洗いする場合と、強く擦り洗いすることなく、表面を軽く擦り洗いする場合とがある。軽く擦り洗いする洗管ピグは、強く擦り洗いする洗管ピグに比較して、細くて柔軟にする。

洗管ピグ３は、水道管１の内部を圧送できるが、水道管１から細い分岐管２に移送するのが難しい。さらに分岐管２は、Ｔ字状のチーズ９を介して水道管１に連結されるので、水道管１から分岐管２に移送される洗管ピグ３は、水道管１と分岐管２の境界で移送方向を９０度変更する必要があり、このことが、洗管ピグ３の移送を難しくする。

図４と図５は、太い水道管１から細い分岐管２に移送できる独特の構造の洗管ピグ３を示す。この図の洗管ピグ３は、擦洗ピグ４と、この擦洗ピグ４の先端に、折曲部６を介して連結している擦洗ピグ４よりも小さい外形のガイドピグ５とを備える。

擦洗ピグ４は、弾性変形する本体ピグ３０と、この本体ピグ３０の表面を被覆するプラスチックモノフィラメント３２からなるカバーネット３１とを備える。カバーネット３１は、本体ピグ３０の一部を網目３３から外部に表出させる大きさの網目３３としている。

本体ピグ３０は、弾性変形する軟質のプラスチックでもって、全体の形状を円柱状としている。図４と図５の擦洗ピグ４は、本体ピグ３０の先端部をテーパー状に細くしている。この擦洗ピグ４は、凹凸のある水道管１の内部をスムーズに引っかかることなく圧送される。また、分岐管２から水道管１に、また水道管１から分岐管２にスムーズに移送される。弾性変形する軟質の本体ピグ３０は、ウレタン樹脂やＥＶＡ等の軟質のプラスチック発泡体である。プラスチック発泡体は、独立気泡を有する発泡体、または連続気泡を有する発泡体である。独立気泡を有するプラスチック発泡体は、液体や気体の透過が少なく、加圧流体を透過させないので効率よく圧送できる。また、連続気泡のプラスチック発泡体は、変形率を大きくして、水道管１から細い分岐管２にスムーズに移送できる。プラスチックを発泡成形している本体ピグ３０は、図５の一部拡大断面図と図６の拡大断面斜視図に示すように、表面に非発泡層３４を設けて、この非発泡層３４をカバーネット３１の網目３３から外部に表出させている。非発泡層３４は発泡する気泡のない薄い軟質膜である。この本体ピグ３０は、非発泡層３４から内部に向かって次第に発泡の気泡が大きくなっている。非発泡層３４は、１ｍｍ以下、好ましくは０．８ｍｍ以下、さらに好ましくは０．５ｍｍ以下の自由に変形できる軟質の薄膜としている。この本体ピグ３０は、表面を非発泡層３４で被覆するので、水道管１の内面を擦り洗いするときに、表面の破損をより有効に防止できる。とくに、非発泡層３４の表面を、さらにカバーネット３１で被覆する構造によって、本体ピグ３０の損傷は理想的な状態に保護される。また、この本体ピグ３０は、非発泡層３４が広い面積で水道管１の内面に接触しながら擦り洗いするので、水道管１の内面を損傷することなく、綺麗に擦り洗いできる。ただし、本発明の洗管ピグは、本体ピグ３０の表面をカバーネット３１で被覆するので、図７と図８に示すように、本体ピグ３０をプラスチック発泡体としながら、表面に非発泡層を設けない構造、すなわち、発泡する気泡を表面に表出することもできる。この本体ピグ３０は、表面の気泡によって微細な凹凸ができ、凹凸で水道管の内面を効果的に擦り洗いできる特徴がある。

軟質のプラスチック成形体である本体ピグ３０は、プラスチックで成形する工程で、カバーネット３１を表面にインサート成形して固定している。この本体ピグ３０は、以下のようにして製造される。
（１）本体ピグ３０を成形する金型の成形室にカバーネット３１を仮止めした後に、金型を型締めする。
（２）金型の成形室に、加熱して熔融状態にあるプラスチックを注入する。
（３）プラスチックを冷却した後、金型から脱型する。
この状態で、プラスチック製の本体ピグ３０の表面にカバーネット３１が固定される。カバーネット３１をインサート成形して固定している本体ピグ３０は、カバーネット３１の網目３３に、本体ピグ３０を成形するプラスチックが充填される。したがって、この構造の洗管ピグ３は、本体ピグ３０の表面がカバーネット３１の表面と同一面にある。

カバーネット３１を仮止めしている金型の成形室に、発泡するプラスチックを注入して、発泡成形された本体ピグ３０の表面に、カバーネット３１がインサート成形された洗管ピグ３を製造できる。この洗管ピグ３は、本体ピグ３０の表面にできる非発泡層３４を、図５と図６に示すように、カバーネット３１のプラスチックモノフィラメント３２の表面に沿って設けることができる。この本体ピグ３０は、非発泡層３４をカバーネット３１のプラスチックモノフィラメント３２で補強する構造となり、本体ピグ３０の損傷を最も有効に防止できる。

表面に非発泡層を設けないプラスチック発泡体の本体ピグ３０は、表面を柔軟にできる。この本体ピグ３０は、図７に示すように、カバーネット３１よりも大きい形状とし、これをカバーネット３１に入れて、図８に示すように、柔軟な表面をカバーネット３１の網目３３に突出できる。この構造の洗管ピグ３は、カバーネット３１の網目３３に侵入する本体ピグ３０の表面部分を、カバーネット３１の表面からさらに突出でき、またカバーネット３１と同一面とすることもできる。この洗管ピグは、カバーネット３１と本体ピグ３０とを別々に製造する。別々に製造されたカバーネット３１に本体ピグ３０を入れて製作される。

本体ピグ３０の表面を被覆するカバーネット３１は、プラスチックモノフィラメント３２を網状としたもので、本体ピグ３０の一部を網目３３から外部に表出させる大きさの網目３３としている。プラスチックモノフィラメント３２は、ナイロン繊維やウレタン繊維のモノフィラメント３２が適している。ナイロン繊維やウレタン繊維のカバーネット３１は強靱で、水道管の内面を破損しない状態で擦り洗いしながら移動できる。ただ、本発明の洗管ピグは、カバーネットのプラスチックモノフィラメントを、ナイロン繊維やウレタン繊維には特定しない。カバーネットのプラスチックモノフィラメントには、たとえばポリエステル繊維など、他の全ての強靱なプラスチックモノフィラメントも使用できる。プラスチックモノフィラメント３２の太さは、好ましくは０．３ｍｍ〜１ｍｍである。ただ、プラスチックモノフィラメントには、０．２ｍｍよりも太く、１．５ｍｍよりも細いものも使用できる。プラスチックモノフィラメント３２は、太くして強靱にできる。ただ、太すぎるプラスチックモノフィラメントは、柔軟に変形し難くなって、水道管の内面にぴったりと沿い難くなる。反対に細いプラスチックモノフィラメントは、柔軟で水道管の内面にぴったりと沿って内面全体を綺麗に擦り洗いできるが、強度が低下して切れやすくなる。したがって、プラスチックモノフィラメントは、強度と柔軟性を考慮し、さらに水道管の内面の洗浄状態を考慮して、前述の範囲とする。

ウレタン繊維のモノフィラメント３２からなるカバーネット３１は、プラスチックモノフィラメント３２自体に伸縮性があるので、本体ピグ３０と一緒に伸縮する。したがって、このカバーネット３１の洗管ピグ３は、カバーネット３１と本体ピグ３０の両方を弾性的に水道管１の内面に押圧して、擦り洗いできる。ただし、本発明の洗管ピグは、カバーネットのプラスチックモノフィラメントに必ずしも伸縮性のあるモノフィラメントを使用する必要はない。それは、プラスチックモノフィラメントを網状に連結する構造で、カバーネットを本体ピグと一緒に伸縮できるからである。たとえば、網状であるカバーネット３１は、その引っ張り方向によって、伸縮性が生じる。このため、伸縮性がないプラスチックモノフィラメントを網状に連結したカバーネットであっても、網目の形状を変形させる方向（網目の対角線方向）に伸縮させて、本体ピグと一緒に伸縮できる。また、図９に示すように、軟質のプラスチックシート３５を切断し、これを拡開して製造されるカバーネット３１は、矢印で示す方向に伸縮性があるので、伸縮方向を本体ピグの円周方向として、カバーネットと本体ピグとを一緒に伸縮させて、水道管の内面に押圧して擦り洗いできる。

また、図１０に示すように、伸縮しないプラスチックモノフィラメント３２を波形に成形して、伸縮性を実現できる。このプラスチックモノフィラメント３２を網状に加工して、伸縮性のあるカバーネット３１にできる。

さらに、プラスチックモノフィラメントは、図１１に示すように、表面をプラスチックコーティングすることもできる。この図に示すプラスチックモノフィラメント３２は、複数の細い繊維３７Ａを撚り合わせた撚糸３７の表面をプラスチックでコーティングしている。このプラスチックモノフィラメント３２は、全体を１本のプラスチック繊維とはせず、細い繊維３７Ａを撚り合わせた撚糸３７の表面に、一体的なプラスチックの表面層３８を設けて、プラスチックモノフィラメント３２としている。すなわち、本明細書において、プラスチックモノフィラメントとは、１本のプラスチック繊維のみでなく、複数のプラスチック繊維を束ねて、表面をプラスチックコーティングしたモノフィラメントも含む広い意味で使用する。図１１のプラスチックモノフィラメント３２は、撚糸３７の表面をプラスチックの表面層３８でコーティングしているので、細い繊維３７Ａが損傷して分離するのを有効に阻止できる。このため、このプラスチックモノフィラメントからなるカバーネットにおいても、繊維が損傷して水道管の内面に残存して、水道水に混在して排出されることはない。

さらに、図１１に示すプラスチックモノフィラメントは、表面に研磨粒３９を付着している。この研磨粒３９は、撚糸３７の表面をコーティングする工程で、プラスチックモノフィラメントの表面に付着することができる。研磨粒３９は、たとえば、撚糸３７の表面をコーティングするバインダーを介して表面に付着できる。このプラスチックモノフィラメント３２は、撚糸３７の表面にバインダーを塗布してコーティングした後、研磨粒３９を吹き付けて、表面層３８の表面に研磨粒３９を付着できる。あるいは、プラスチックモノフィラメント３２は、研磨粒３９を混合したバインダーを撚糸３７の表面に塗布して、研磨粒３９を表面層３８から表出させることができる。このプラスチックモノフィラメント３２は、図１２に示すように、表面層３８に研磨粒３９を埋設する状態で配設できるので、研磨粒３９をしっかりと付着できる。このように、表面に研磨粒３９を備えるプラスチックモノフィラメント３２で製作されるカバーネットは、水道管の内面をより効果的に擦り洗いできる特長がある。

カバーネット３１の網目３３は、約３ｍｍ〜５ｍｍとする。ただし、カバーネットは、その網目を、１ｍｍよりも大きく、１０ｍｍよりも小さくすることもできる。カバーネットの網目が小さすぎると、カバーネットが本体ピグの全面を覆う状態となって、本体ピグを網目から外部に表出できなくなる。この洗管ピグは、本体ピグで水道管の内面を擦り洗いできなくなる。したがって、カバーネット３１の網目３３は、１ｍｍよりも大きくして、本体ピグ３０を網目３３から外部に表出させる。

カバーネット３１は、縦横に平行に配列しているプラスチックモノフィラメント３２を直交する交点で連結して網状とすることができる。このカバーネット３１は、熱可塑性のプラスチック繊維であるプラスチックモノフィラメント３２の交点を熱溶着してなる網材とすることができる。あるいは、カバーネット３１は、プラスチック繊維の交点をバインダーで接着して網状とすることもできる。あるいはまた、カバーネット３１は、図９に示すように、プラスチックシート３５を所定の間隔で所定の長さに切断し、切断部分を拡開するように引っ張って網状にすることもできる。このカバーネット３１は、切断幅（Ｗ）がプラスチックモノフィラメント３２の太さを決定し、切断長さ（Ｌ）が網目３３の大きさを特定する。カバーネット３１は、プラスチックモノフィラメント３２の結合状態で網目３３の形状が異なる。したがって、本明細書において、網目の大きさとは、多角形の場合は、その対角線の長さを意味するものとする。以上のようにして網状に成形されるカバーネットは、図示しないが、表面全体をプラスチックコーティングすることもできる。このカバーネットは、プラスチックモノフィラメントの連結部を、プラスチックの表面層で被覆して補強できる。さらに、このカバーネットは、全体の表面をコーティングするプラスチックの表面層を介して、表面に研磨粒を付着することもできる。

図４と図５の洗管ピグ３は、折曲部６を、可撓性のある軟質ウレタン樹脂等の軟質プラスチックをロッド状に成形したものとしている。プラスチックでロッド状に成形している折曲部６は、一端を擦洗ピグ４に埋設して連結し、他端をガイドピグ５に埋設して連結している。この折曲部６は、擦洗ピグ４とガイドピグ５に埋設する部分に複数の枝６Ａを突出するように設けている。この形状の折曲部６は、擦洗ピグ４とガイドピグ５に抜けないように連結できる。

ロッド状の折曲部６は、擦洗ピグ４とガイドピグ５とを離して連結すると共に、細長いロッド部を曲がりやすくする。この構造の洗管ピグ３は、ガイドピグ５と擦洗ピグ４を分岐管２から水道管１に、また水道管１から分岐管２にスムーズに移送できる。とくに、水道管１から細い分岐管２にスムーズにガイドピグ５と擦洗ピグ４を移送できる。それは、分岐管２にガイドピグ５があって、擦洗ピグ４が水道管１にある状態で、分岐管２のガイドピグ５が加圧流体に圧送されて、折曲部６を介して水道管１内の擦洗ピグ４を引っ張って分岐管２に移送できるからである。また、ガイドピグ５が水道管１から分岐管２に移送されるときに、細長いロッド状の折曲部６が曲がりやすく、ガイドピグ５を水道管１から分岐管２にスムーズに移送できる効果もある。さらに、ロッド状の折曲部６は、ガイドピグ５が分岐管２に、擦洗ピグ４が水道管１内にあるとき、擦洗ピグ４が加圧流体で圧送されてロッド状の折曲部６を後ろから押すこともでき、ガイドピグ５と擦洗ピグ４をスムーズに移送することに効果がある。

ただし、本発明は、洗管ピグの折曲部をロッド状には特定しない。折曲部は、たとえば、図示しないが、自由に変形できる紐状とすることもできる。紐状の折曲部は、ガイドピグが分岐管にある状態で、擦洗ピグを水道管に位置させる長さ、たとえば擦洗ピグの外径よりも長くする。折曲部を紐状とする洗管ピグは、加圧流体で圧送される分岐管のガイドピグが、紐状の折曲部を介して水道管の擦洗ピグを引っ張って、水道管から分岐管に移送させる。紐状の折曲部は、変形しやすいので、ガイドピグが水道管から分岐管に移送するときに曲がりやすく、ガイドピグを水道管から分岐管にスムーズに移送できる。

さらに、本発明の洗管ピグは、折曲部６を、擦洗ピグ４の本体ピグ３０とガイドピグ５に一体構造とすることもできる。この洗管ピグ３は、図１３に示すように、擦洗ピグ４の本体ピグ３０と折曲部６とガイドピグ５の全体をプラスチック発泡体で一体的に成形している。この構造は、安価に多量生産できる。さらに、この洗管ピグ３は、全体をプラスチック発泡体で一体成形する工程で、本体ピグ３０の表面にカバーネット３１をインサート成形して固定することができる。この洗管ピグ３の折曲部６は、本体ピグ３０とガイドピグ５を成形するプラスチック発泡で成形される。この洗管ピグ３は、折曲部６をガイドピグ５よりも細く成形して、曲がりやすくしている。細く成形される折曲部６は、表面に非発泡層３６を設けて引っ張り強度を強くできる。

ガイドピグ５は、水道管１を洗浄するためのものではなく、擦洗ピグ４を水道管１から分岐管２に引っ張り上げるために設けている。したがって、ガイドピグ５は、分岐管２内をスムーズに圧送される外径に製作される。水道管１に連結している分岐管２の内径は、ほとんどが７５ｍｍである。ガイドピグ５は、この内径の分岐管２に加圧流体で圧送されるように、外径を８０ｍｍ〜１５０ｍｍとする。ガイドピグ５は、擦洗ピグ４と同じように、分岐管２の内面に弾性的に押圧される状態で、加圧流体に圧送される。

ガイドピグ５は、擦洗ピグ４と同じように、弾性変形材を円柱状に加工して製作される。弾性変形材は、ウレタン樹脂やＥＶＡ等の軟質のプラスチック発泡体である。弾性変形材は、プラスチック発泡体に代わって、ゴム状弾性体を気密に閉塞して、内部に気体を充填する構造とすることもできる。図のガイドピグ５は円柱状としているが、ガイドピグは、必ずしも円柱状とする必要はなく、分岐管内をスムーズに圧送できる他の外形とすることもできる。ガイドピグは、図示しないが、球形状とすることもできる。球形状のガイドピグは、外径である直径を８０ｍｍ〜１５０ｍｍとすることができる。さらに、ガイドピグは、側面の一部にテーパー面を有する円柱状や円錐台形状とすることもできる。これらのガイドピグも、底面の外径を８０ｍｍ〜１５０ｍｍとして分岐管内をスムーズに圧送できる。

以上の洗管ピグ３は、以下のようにして地中に埋設している水道管１を洗浄する。
（１）洗管ピグ３で洗浄する領域の両側、すなわち送り込み側の分岐管２の外側と、取り出し側の分岐管２の外側に連結している仕切弁８を閉弁する。
（２）分岐管２と消火栓等を連結しているフランジの止ネジを外して、送り込み側と取り出し側の消火栓等を外して分岐管２の先端を開口する。
（３）図２に示すように、送り込み側の分岐管２の開口端に、両フランジ短管１０を介して三フランジＹ字管１１を連結する。さらに、図３に示すように、取り出し側の分岐管２の開口端に、両フランジ短管１０を介して三フランジＹ字管１１を連結する。

両フランジ短管１０は、テーパー管１０ａの両端にフランジ１０ｂを設けている。テーパー管１０ａは、分岐管２に向かって内径を次第に細くして、三フランジＹ字管１１から挿入される洗管ピグ３を分岐管２に無理なく案内する。したがって、このテーパー管１０ａは、下端の内径を分岐管２と同じとし、上端の内径を、三フランジＹ字管１１の下端と同じ内径としている。たとえば、図２の三フランジＹ字管１１は、下端の内径を１００ｍｍとするので、テーパー管１０ａは、上端の内径を１００ｍｍ、下端の内径を７５ｍｍとしている。三フランジＹ字管１１は、下端の内径を１００ｍｍ、上端と分岐端の内径を１２５ｍｍとしている。

送り込み側の三フランジＹ字管１１は、直管１１Ａの上端に開閉弁１２を介して、加圧流体源２４に連結するカップリング１３を連結している。分岐管１１Ｂの開口端にも開閉弁１４を介して加圧流体源２５に連結するカップリング１５を連結している。三フランジＹ字管１１には圧力計１６を連結して、加圧流体の圧力を検出するようにしている。

取り出し側の三フランジＹ字管１１は、直管１１Ａの上端に開閉弁１７を介してチーズ１８を連結し、チーズ１８の開口端に開閉弁１９、２０を介して、加圧流体源２６に連結するカップリング２１と、真空装置２７に連結するカップリング２２とを連結している。分岐管１１Ｂの開口端には仕切弁２３を連結している。この三フランジＹ字管１１も圧力計１６を連結して、加圧流体の圧力を検出するようにしている。

（４）送り込み側の三フランジＹ字管１１の分岐端を開口して洗管ピグ３を入れ、洗管ピグ３を押して直管１１Ａまで押し込んだ後、分岐端を閉塞する。図の三フランジＹ字管１１は、分岐端に開閉弁１４を介してカップリング１５を連結しているので、このカップリング１５を介して分岐端を加圧空気源２５のコンプレッサに連結し、コンプレッサから加圧空気を供給して、洗管ピグ３を直管１１Ａまで押し込むことができる。

（５）その後、送り込み側の三フランジＹ字管１１の上端に設けているカップリング１３を介して加圧流体源２４に連結し、加圧流体源２４から加圧流体を供給する。加圧流体源２４はコンプレッサである。コンプレッサである加圧流体源２４は、加圧流体として加圧空気を供給する。供給された加圧空気は、図２に示すように、洗管ピグ３を、三フランジＹ字管１１と両フランジ短管１０と分岐管２に通過させ、さらに分岐管２から水道管１に圧送する。水道管１は分岐管２よりも太いので、洗管ピグ３は分岐管２から水道管１に無理なく圧送される。このとき、分岐端のカップリング１５を加圧流体源２５であるコンプレッサに連結して、ここから三フランジＹ字管１１に加圧空気を供給することもできる。

（６）送り込み側の三フランジＹ字管１１から供給される加圧流体は、洗管ピグ３を送り込み側から取り出し側に圧送する。洗管ピグ３が取り出し側に圧送されると、送り込み側からの加圧空気の供給を停止する。その後、洗管ピグ３を取り出し側から送り込み側に逆方向に圧送して水道管１の内面をさらに擦り洗いする。このとき、取り出し側の三フランジＹ字管１１に連結しているカップリング１９を加圧流体源２６のコンプレッサに連結し、送り込み側の三フランジＹ字管１１に連結している開閉弁１４を開いて空気を排気できる状態とする。取り出し側から供給される加圧流体は、洗管ピグ３を取り出し側から送り込み側に逆方向に圧送する。この状態で、取り出し側から送り込み側に逆移送された洗管ピグ３は、その後、再び、送り込み側から取り出し側に圧送される。洗管ピグ３を、送り込み側と取り出し側に繰り返し往復させて、水道管１の内面はより綺麗に擦り洗いされる。水道管１の内面を往復するように圧送される洗管ピグ３は、擦洗ピグ４の本体ピグ３０の表面とカバーネット３１の両方で水道管１の内面を擦り洗いする。

（７）水道管１の内面を往復して綺麗に擦り洗いした洗管ピグ３は、取り出し側の三フランジＹ字管１１から外部に取り出される。このとき、送り込み側から加圧流体を供給して、洗管ピグ３の先端に連結しているガイドピグ５を水道管１から分岐管２に移送する。ガイドピグ５は擦洗ピグ４よりも細く、また折曲部６を介して擦洗ピグ４に連結しているので、水道管１から分岐管２にスムーズに移送される。このとき、取り出し側の三フランジＹ字管１１に連結している真空装置２７で空気を強制的に排出して、ガイドピグ５を水道管１から分岐管２にスムーズに移送することができる。

（８）分岐管２に移送されたガイドピグ５は、送り込み側から供給される加圧空気に圧送されて、分岐管２を上昇する。このときも、取り出し側の三フランジＹ字管１１に連結している真空装置２７で空気を強制的に排気して、ガイドピグ５をスムーズに分岐管２に上昇できる。
（９）分岐管２を上昇するガイドピグ５は、折曲部６を介して擦洗ピグ４を引っ張って、水道管１から分岐管２に移送する。ガイドピグ５と擦洗ピグ４の両方が分岐管２に移送された洗管ピグ３は、加圧空気で分岐管２を上昇する方向に圧送され、取り出し側の分岐管２から外部に排出される。

以上のように加圧流体に加圧空気を使用すると、洗管ピグ３を速やかに分岐管２と水道管１に圧送できる。ただし、加圧流体には加圧液体、すなわち水を加圧して供給することもできる。この場合、加圧流体源は、水を加圧して排出できるタービンポンプ等の水ポンプである。

以上の実施例は、消火栓と空気管と泥吐き部のいずれかからなる分岐管２を使用して、洗管ピグ３を水道管１に入れ、また排出するので、水道管１に洗管ピグ３を出し入れする分岐管２を連結する必要がない。ただ、水道管に、これよりも細い分岐管を連結して、この連結された分岐管から洗管ピグを水道管に出し入れすることもできる。この場合、洗管ピグは、水道管よりも細い分岐管を利用して、水道管に出し入れできることから、水道管に細い分岐管を連結し、この分岐管から出し入れできる。したがって、水道管に分岐管を連結するとしても、細い分岐管を連結するので、分岐管の連結を簡単に経済的にできる。

本発明の一実施例にかかる洗管ピグを使用して水道管を洗浄する方法を示す概略断面図である。 図１に示す水道管に連結している送り込み側の分岐管を示す拡大断面図である。 図１に示す水道管に連結している取り出し側の分岐管を示す拡大断面図である。 本発明の一実施例にかかる洗管ピグの斜視図である。 図４に示す洗管ピグの一部拡大断面図である。 図４に示す洗管ピグの拡大断面斜視図である。 本発明の他の実施例にかかる洗管ピグの拡大断面斜視図である。 図７に示す洗管ピグの分解斜視図である。 カバーネットの他の一例を示す平面図である。 カバーネットの他の一例を示す拡大平面図である。 プラスチックモノフィラメントの他の一例を示す断面斜視図である。 プラスチックモノフィラメントの他の一例を示す断面図である。 本発明の他の実施例にかかる洗管ピグの一部拡大断面図である。

１…水道管
２…分岐管
３…洗管ピグ
４…擦洗ピグ
５…ガイドピグ
６…折曲部 ６Ａ…枝
８…仕切弁
９…チーズ
１０…両フランジ短管 １０ａ…テーパー管
１０ｂ…フランジ
１１…三フランジＹ字管 １１Ａ…直管
１１Ｂ…分岐管
１２…開閉弁
１３…カップリング
１４…開閉弁
１５…カップリング
１６…圧力計
１７…開閉弁
１８…チーズ
１９…開閉弁
２０…開閉弁
２１…カップリング
２２…カップリング
２３…仕切弁
２４…加圧流体源
２５…加圧流体源
２６…加圧流体源
２７…真空装置
３０…本体ピグ
３１…カバーネット
３２…モノフィラメント
３３…網目
３４…非発泡層
３５…プラスチックシート
３６…非発泡層
３７…撚糸 ３７Ａ…細い繊維
３８…表面層
３９…研磨粒

Claims (7)

1. 地中に埋設している水道管(1)内を圧送されて、水道管(1)の内面を擦り洗いする洗管ピグであって、
   弾性変形する本体ピグ(30)と、この本体ピグ(30)の表面を被覆する本体ピグ(30)よりも硬いプラスチックモノフィラメント(32)からなる網状のカバーネット(31)とを備え、
   カバーネット(31)による網目(33)から本体ピグ(30)の一部が外部に表出し、水道管(1)の内面を本体ピグ(30)とプラスチックモノフィラメント(32)の両方で擦り洗いする水道管の洗管ピグ。
2. 本体ピグ(30)が弾性変形する軟質のプラスチック成形体で、本体ピグ(30)の表面にカバーネット(31)をインサート成形して固定している請求項１に記載される水道管の洗管ピグ。
3. プラスチック発泡体の本体ピグ(30)が、表面に非発泡層(34)を有し、非発泡層(34)をカバーネット(31)の網目(33)から外部に表出させている請求項２に記載される水道管の洗管ピグ。
4. カバーネット(31)が、熱可塑性のプラスチック繊維の交点を熱溶着してなる網材である請求項１に記載される水道管の洗管ピグ。
5. カバーネット(31)の網目(33)が１ｍｍよりも大きく、１０ｍｍよりも小さい請求項１に記載される水道管の洗管ピグ。
6. 本体ピグ(30)の表面をカバーネット(31)でカバーしている擦洗ピグ(4)と、この擦洗ピグ(4)の先端に、折曲部(6)を介して連結している擦洗ピグ(4)よりも小さい外形のガイドピグ(5)とを備える請求項１に記載される水道管の洗管ピグ。
7. 折曲部(6)が、擦洗ピグ(4)とガイドピグ(5)とを連結する変形できるロッド状又は紐状である請求項６記載される水道管の洗管ピグ。

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