JP4692663B2 - コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、流体配管の接続部に用いられるコネクタに関するもので、例えば、燃料噴射装置のインジェクタとインジェクタから排出される低圧燃料が流れる低圧燃料配管との接続部に用いられるコネクタに関する。

燃料噴射装置のインジェクタと低圧燃料配管との接続部に用いられるコネクタとして、特許文献１に開示されたものがある。

この特許文献１に開示されたコネクタは、インジェクタ側の接続部材が挿入される挿入穴を有する円筒状の本体部（特許文献１の第５、６図の符号４０参照）と、本体部を覆うコネクタカバー（特許文献１の第５、６図の符号５０参照）とを有している。

本体部には、挿入穴にインジェクタ側の接続部材が挿入された状態のときに、インジェクタ側の接続部材の外周面に係合する爪部が設けられている。この爪部は、挿入穴の入口部分からインジェクタ側の接続部材に沿って延びているとともに、挿入穴の径方向外側に弾性変形可能に構成されている。また、本体部の側面には取っ手が設けられており、この取っ手は、コネクタカバーから露出するように本体部の径方向外側に向かって延びている。

一方、コネクタカバーは、一端側にキャップ（特許文献１の第５、６図の符号５２参照）を有する円筒形状であり、本体部の挿入穴の入口側とは反対側の端部を覆うように、本体部の軸方向にスライド可能に保持されている。

そして、コネクタとインジェクタ側の接続部材との接続時では、コネクタカバーを本体部に対して挿入穴の反対側に位置させた状態で、本体部の取っ手を接続部材側に押すことで、本体部の挿入穴に接続部材を挿入する。その後、コネクタカバーを接続部材側に押して、コネクタカバーで本体部の爪部を覆うことで、爪部の径方向外側への弾性変形を制限し、本体部の爪部によるインジェクタ側の接続部材との係合が維持されるロック状態とする。

欧州特許第１３９４４０２号明細書（第５、６図）

ところで、本体部とインジェクタ側の接続部材との接続時では、本体部の挿入穴の延伸方向に沿って、本体部を接続部材側に移動させるために、挿入穴の延長線上に位置する本体部の端部を直接押すことが好ましい。

しかし、上記した特許文献１に記載のコネクタでは、コネクタカバーのロック操作時に、コネクタカバー端部のキャップを接続部材側に押せるように、コネクタカバーのキャップが本体部の挿入穴とは反対側の端部よりも端に位置し、本体部の挿入穴の入口側とは反対側の端部がコネクタカバーに覆われた構成であった。このため、コネクタの本体部と接続部材との接続操作時に、挿入穴の延長線上に位置する本体部の端部を直接押すことができず、挿入穴の延長線上に位置しない取っ手を押すしかなかった。この結果、挿入穴に沿ってまっすぐに本体部を押せず、コネクタの本体部とインジェクタ側の接続部材との接続操作がしづらいという問題があった。

なお、この問題は、上記したコネクタを一般的な流体配管の接続に用いた場合においても同様に言えることである。

本発明は上記点に鑑みて、上記した従来のコネクタよりも接続操作が容易なコネクタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、コネクタカバー（２４）は、本体部（２１）のうち挿入穴（２１３ａ）の入口側とは反対側の端部（２１ａ）を露出した状態で、かつ、接続部材（１７６）と本体部（２１）との接続方向に平行移動可能として、本体部（２１）に保持され、
コネクタカバー（２４）は、前記接続方向での本体部側に設けられ、爪部（２１４）の径方向外側への弾性変形の制限を開放する爪開放部（２４２）と、前記接続方向での接続部材側に設けられ、爪部（２１４）の外側を覆うことで爪部（２１４）の前記径方向外側への弾性変形を制限する爪覆い部（２４３）とを有し、
コネクタカバー（２４）の位置が、爪開放部（２４２）と爪部（２１４）とが対向するとともに、爪覆い部（２４３）と爪部（２１４）とが対向しない位置のとき、本体部（２１）と接続部材（１７６）との脱着が可能なリリース状態となり、
接続部材（１７６）と本体部（２１）とが接続された状態で、コネクタカバー（２４）がリリース状態の位置から前記接続方向で本体部側に移動して、コネクタカバー（２４）の位置が爪覆い部（２４３）と爪部（２１４）とが対向する位置のとき、爪部（２１４）と接続部材（１７６）との係合が維持されるロック状態となることを特徴としている。

これによれば、コネクタカバーの爪開放部を爪覆い部よりも接続部材と本体部との接続方向での本体部側に配置しているので、コネクタと接続部材との接続操作時において、コネクタカバーをリリース状態の位置として、本体部を接続部材側に押して本体部の挿入穴に接続部材を挿入した後、コネクタカバーを引くことでロック状態とすることができる。

ここで、上述の通り、上記した特許文献１に記載のコネクタでは、コネクタカバーのロック操作時に、コネクタカバー端部のキャップを接続部材側に押す必要があったので、コネクタの本体部の挿入穴入口側とは反対側の端部がコネクタカバーに覆われた構成であった。このため、コネクタの本体部と接続部材との接続操作時に、本体部の端部を直接押すことができなかった。

これに対して、本発明によれば、コネクタカバーのロック操作時では、コネクタカバーを接続部材側に押す必要がないので、本体部（２１）のうち挿入穴（２１３ａ）の入口側とは反対側の端部（２１ａ）がコネクタカバーから露出した構成を採用できる。このため、コネクタの本体部と接続部材との接続操作時では、挿入穴の延長線上に位置する本体部の端部を直接押すことができ、本体部を挿入穴に沿ってまっすぐに押せるので、本体部と接続部材との接続が容易となる。

請求項１に記載の発明における爪開放部については、例えば、請求項２のように、筒部（２４１）に形成された開口部（２４２）によって構成したり、請求項３のように、筒部（２４１）の内面に形成された凹部（２４６）によって構成したりすることが可能である。

また、請求項４に記載の発明では、コネクタカバー（２４）は、外周面から外側に突出する取っ手（２４４）を有し、取っ手（２４４）は、爪開放部よりも接続方向での本体部側の位置であって、本体部（２１）のうち挿入穴（２１３ａ）側とは反対側の端部（２１ａ）に親指を添えたときに残りの指が取っ手（２４４）に届く位置に配置されていることを特徴としている。

これによれば、コネクタと接続部材との接続操作時に、親指で本体部を押すことで本体部の挿入穴へ接続部材を挿入した後、親指を本体部に添えたまま、親指以外の指で取っ手を引くことでロック操作ができるので、コネクタと接続部材との接続操作が容易となる。

また、請求項５に記載の発明では、本体部（２１）の端部（２１ａ）のコネクタカバー（２４）から露出している露出部は、接続部材（１７６）と同軸上にあり、その軸上において前記露出部を操作することで本体部（２１）を前記接続方向へ押し込むことができることを特徴としている。

これによれば、露出部を操作する押し込み力を有効に本体部に伝達することが可能である。

なお、この欄および特許請求の範囲で記載した各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。

本発明の第１実施形態における燃料噴射装置の全体構成を示す模式図である。 図１中のインジェクタの縦断面図である。 インジェクタの低圧燃料配管に接続されるコネクタの上面図である。 図３中のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 図３中のＶ−Ｖ線断面図である。 接続部材とコネクタとの接続構造の分解斜視図である。 リリース状態におけるコネクタの縦断面図である。 第２実施形態におけるコネクタのロック状態を示す縦断面図である。 第２実施形態におけるコネクタのリリース状態を示す縦断面図である。

以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、説明の簡略化を図るべく、図中、同一符号を付している。

（第１実施形態）
図１に本実施形態における蓄圧式燃料噴射装置の全体構成を示す。図１の蓄圧式燃料噴射装置１０はディーゼル機関に用いられるものであり、燃料タンク１１と、燃料供給ポンプ１２と、コモンレール１３と、インジェクタ１７とを備えている。

燃料タンク１１内の燃料は、燃料供給ポンプ１２によってコモンレール１３に供給される。燃料タンク１１と燃料供給ポンプ１２との間には、燃料フィルタ１４が配置されている。

燃料供給ポンプ１２は、図示しないフィードポンプ部と高圧ポンプ部１２ａとを有している。フィードポンプ部は、燃料タンク１１から燃料を吸入して高圧ポンプ部１２ａに供給する。高圧ポンプ部１２ａは、フィードポンプ部から供給された燃料を加圧してコモンレール１３に圧送する。

高圧ポンプ部１２ａは、ポンプ内圧力が所定圧力以上となった場合に、燃料を燃料タンク１１に流出させる調圧弁１２ｂを有している。調圧弁１２ａは、戻り燃料配管１５を介して燃料タンク１１と接続されている。

コモンレール１３は、高圧ポンプ部１２ａで加圧された燃料を高圧に維持したまま蓄える蓄圧器を構成しており、高圧燃料配管１６を介してインジェクタ１７の燃料導入口１７ａに接続されている。コモンレール１３に蓄えられた高圧燃料は、高圧燃料配管１６を介してインジェクタ１７に供給される。

インジェクタ１７は、内燃機関の複数の気筒に対応して、複数個、図１の例では４個設けられている。インジェクタ１７は、コモンレール１３に蓄えられた高圧燃料を、インジェクタ１７の噴孔１７ｂから図示しない内燃機関の各気筒内に噴射するものである。インジェクタ１７は、図示しない制御手段によって、所定時期に所定の期間開弁するように制御される。

インジェクタ１７には、オーバーフローした燃料、すなわち、リーク燃料が流出する燃料流出口１７ｃが設けられている。ここで、インジェクタ１７におけるリーク燃料とは、コモンレール１３からインジェクタ１７に送出された燃料のうちインジェクタ１７から噴射されなかった余剰燃料や、後述するインジェクタ１７内部の制御室１７５ａ（図２参照）から排出された燃料等のことである。

この燃料流出口１７ｃには、配管部材としての低圧燃料配管１８が接続されている。燃料流出口１７ｃから低圧燃料配管１８に流出したリーク燃料は、戻り燃料配管１５を流れる燃料とともに燃料タンク１１に戻される。インジェクタ１７の燃料流出口１７ｃと低圧燃料配管１８との接続部には、後述するコネクタ２０が用いられている。

ここで、図２に図１中のインジェクタ１７の縦断面図を示す。インジェクタ１７は、略円柱形状のインジェクタボデー１７１の内部に、ピエゾアクチュエータ１７２、駆動力伝達部１７３、制御弁部１７４およびノズル部１７５が収容されたものである。ピエゾアクチュエータ１７２、駆動力伝達部１７３、制御弁部１７４およびノズル部１７５は、インジェクタボデー１７１の軸方向である図２中の矢印Ｘ方向にて、この順番に並んで配置されている。

インジェクタボデー１７１の側壁には、コモンレール１３からの高圧燃料を導入する燃料導入口１７ａが開口している。インジェクタボデー１７１のうちノズル部１７５側の先端部には、高圧燃料を噴射する噴孔１７ｂが開口している。また、インジェクタボデー１７１のうちピエゾアクチュエータ１７２側である図２の上側の端面には、リーク燃料を流出する燃料流出口１７ｃが開口している。

燃料導入口１７ａは、インジェクタボデー１７１内部に形成された高圧通路１７１ａと連通している。燃料流出口１７ｃは、インジェクタボデー１７１内部に形成された低圧通路１７１ｂと連通している。インジェクタボデー１７１内において、低圧通路１７１ｂは、ピエゾアクチュエータ１７２および駆動力伝達部１７３を収容する収容空間１７１ｃと連通している。

ピエゾアクチュエータ１７２は、図示しない駆動回路により通電されて、Ｘ方向に伸縮するようになっている。

駆動力伝達部１７３は、ピエゾアクチュエータ１７２と一体に変位可能な第１、第２ピストン１７３ａ、１７３ｂと、第１、第２ピストン１７３ａ、１７３ｂを摺動可能に保持する筒状部材１７３ｃと、第１ピストン１７３ａをピエゾアクチュエータ１７２側に付勢してピエゾアクチュエータ１７２に当接させる第１スプリング１７３ｄと、第２ピストン１７３ｂを制御弁部１７４の制御弁１７４ａ側に付勢して制御弁１７４ａに当接させる第２スプリング１７３ｅとを有している。第１、第２ピストン１７３ａ、１７３ｂ同士の間には、作動油が充填された油密室１７３ｆが形成されている。

制御弁部１７４は、３方弁構造になっており、制御弁１７４ａが収容される弁室１７４ｂを有している。弁室１７４ｂは、連通路１７４ｃを介してノズル部１７５の制御室１７５ａと常時連通している。

制御弁１７４ａは、駆動力伝達部１７３の第２ピストン１７３ｂと一体に変位可能になっている。弁室１７４ｂには、制御弁１７４ａが選択的に着座する低圧側シート面１７４ｄおよび高圧側シート面１７４ｅが形成されている。

低圧側シート面１７４ｄには、低圧通路１７１ｂと連通する連通口が開口している。高圧側シート面１７４ｅには、ノズル部１７５の連通路１７５ｆを通じて高圧通路１７１ａと連通する連通口が開口している。弁室１７４ｂには、制御弁１７４ａを駆動力伝達部１７３の第２ピストン１７３ｂ側に付勢して第２ピストン１７３ｂに当接させるスプリング１７４ｆが配置されている。

ノズル部１７５は、Ｘ方向に延びるノズルニードル１７５ｂと、ノズルニードル１７５ｂの外周側に配置されたシリンダ部材１７５ｃと、ノズルニードル１７５ｂを噴孔１７ｂ側に付勢するニードルスプリング１７５ｄとを有している。

制御室１７５ａは、制御弁部１７４の弁室１７４ｂと常時連通していることによって、ノズルニードル１７５ｂの背圧を発生する。制御室１７５ａの背圧は、ニードルスプリング１７５ｄとともに、ノズルニードル１７５ｂを閉弁方向に付勢する。

ノズルニードル１７５ｂおよびシリンダ部材１７５ｃの外周側には、高圧通路１７１ａおよび噴孔１７ｂと連通する油溜まり室１７５ｅが形成されている。油溜まり室１７５ｅは、連通路１７５ｆを介して制御弁部１７４の高圧側シート面１７４ｅの連通口と連通している。油溜まり室１７５ｅの高圧燃料の圧力は、ノズルニードル１７５ｂを開弁方向に付勢する。

図２は、インジェクタ１７の無噴射時の状態を示している。この無噴射時の状態では、制御室１７５ａの背圧およびニードルスプリング１７５ｄの付勢力によってノズルニードル１７５ｂが着座しているので、油溜まり室１７５ｅから噴孔１７ｂへの燃料供給が遮断される。

これに対し、噴射時の状態では、ピエゾアクチュエータ１７２が通電されて、Ｘ方向に伸長し、これに伴って制御弁部１７４が制御室１７５ａの圧力を低下させる。これにより、ノズルニードル１７５ｂがニードルスプリング１７５ｄの付勢力に抗してリフトするので、油溜まり室１７５ｅの燃料が噴孔１７ｂを通じて噴射される。

このような構成のインジェクタ１７において、インジェクタボデー１７１のうち燃料流出口１７ｃの形成部位には、コネクタ２０との接続用の接続部材１７６が配置されている。

インジェクタ１７の接続部材１７６は、ステンレスや炭素鋼等にて形成され、Ｘ方向に延びる略円筒形状を有している。接続部材１７６は、インジェクタボデー１７１のうち燃料流出口１７ｃの形成部位に固定されている。接続部材１７６とインジェクタボデー１７１との固定は、螺合、圧入、樹脂溶着、溶接等によって行うことができる。なお、接続部材１７６は、インジェクタボデー１７１と別部品ではなく、インジェクタボデー１７１に同一材料で一体成形されたものであっても良い。

接続部材１７６の内部には、燃料流出口１７ｃと連通する燃料流路１７６ａが形成されている。接続部材１７６は、図２の下方側であるインジェクタボデー１７１側に大外径部１７６ｂを有し、図２の上方側であるインジェクタボデー１７１側の反対側に小外径部１７６ｃを有している。
接続部材１７６において、大外径部１７６ｂと小外径部１７６ｃとの境界部には段差面１７６ｄが形成されている。また、大外径部１７６ｂのうちインジェクタボデー１７１側の部位には、傾斜面１７６ｅが形成されている。この傾斜面１７６ｅが形成されている部分では、大外径部１７６ｂはインジェクタボデー１７１側に向かうにつれて外径が縮小している。

次に、コネクタ２０を介したインジェクタ１７の接続部材１７６と低圧燃料配管１８との接続構造について説明する。図３に当該接続構造の平面図を示し、図４、５にそれぞれ図３中のＩＶ−ＩＶ線断面図、Ｖ−Ｖ線断面図を示す。また、図６に当該接続構造の分解斜視図を示す。なお、図４〜６中の矢印Ｘ方向は、図２中の矢印Ｘ方向と同じであり、後述するように、挿入穴２１３ａの延伸方向、挿入穴２１３ａに挿入される接続部材１７６の延伸方向、本体部２１と接続部材１７６との接続方向と同じである。

これらの図に示されるコネクタ２０は、図１に示す４つのコネクタ２０のうち図の左側から１番目、２番目、３番目のコネクタ２０であり、２本の低圧燃料配管１８が接続されるタイプである。

図３〜６に示すように、コネクタ２０は、接続部材１７６および低圧燃料配管１８に接続される本体部２１と、本体部２１と接続部材１７６との間をシールする環状のＯリング２２と、Ｏリング２２を本体部２１に対して保持する環状のＯリング保持部材２３と、本体部２１と接続部材１７６との接続状態を維持するためのコネクタカバー２４とを備えている。

本体部２１は、ＰＡ（ポリアミド）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＰＡ（ポリフタルアミド）等の樹脂で一体成形されている。

図４に示すように、本体部２１には、接続部材１７６に接続される第１接続部２１１がＸ方向と平行に延びて形成されているとともに、低圧燃料配管１８に接続される２つの第２接続部２１２がＸ方向と直交する方向に延びて形成されている。２つの第２接続部２１２は、第１接続部２１１のうちＸ方向一端側、すなわち、図４中の上側の部位から、互いに反対方向に向かって延びている。したがって、本体部２１は、全体としてＴ字状の形状を有している。

また、本体部２１の内部には、接続部材１７６内の燃料流路１７６ａと低圧燃料配管１８とを連通する貫通孔２１３がＴ字状に形成されている。具体的には、貫通孔２１３は、第１接続部２１１内にてＸ方向に延びる円柱状の第１穴部２１３ａと、第１、第２接続部２１１、２１２内にてＸ方向と直交する方向に延びて第１穴部２１３ａと連通する２つの第２穴部２１３ｂとで構成されている。

低圧燃料配管１８としては、例えば、ゴムホースが用いられ、この低圧燃料配管１８の端部に第２接続部２１２が差し込まれることによって、低圧燃料配管１８が第２接続部２１２に接続されるようになっている。

貫通孔２１３の第１穴部２１３ａには、接続部材１７６の小外径部１７６ｃが挿入される。換言すれば、第１穴部２１３ａは、接続部材１７６が挿入される挿入穴を構成している。

第１接続部２１１のうち挿入穴２１３ａの内周面を構成する部位には段差部２１１ａが形成されている。第１穴部２１３ａは、段差部２１１ａよりも挿入穴２１３ａの入口側の部位において径が拡大されている。段差部２１１ａにＯリング２２が配置され、Ｏリング２２よりも挿入穴２１３ａの入口側にＯリング保持部材２３が配置されている。

Ｏリング保持部材２３は、樹脂で一体成形されている。Ｏリング保持部材２３の外周部には、図４、６に示すように、径方向外側に向かって突出する突起部２３１が複数個、例えば、４個形成されている。この突起部２３１が、第１接続部２１１の挿入穴２１３ａの入口側に形成された凹部２１１ｂに係合することで、Ｏリング保持部材２３が本体部２１に保持される。

また、本体部２１は、本体部２１のうち第１接続部２１１の挿入穴２１３ａの入口側とは反対側の端部、すなわち、図４中の上端部２１ａに、Ｘ方向に垂直な平面が形成されている。この上端部２１ａは、図３〜５に示すように、コネクタカバー２４が本体部２１に装着された状態において、コネクタカバー２４に覆われておらず、コネクタカバー２４から露出している。

一方、本体部２１における第１接続部２１１の挿入穴２１３ａの入口側には、図４〜６に示すように、接続部材１７６を囲む複数の爪部２１４が設けられている。この複数の爪部２１４は、本体部２１に接続された接続部材１７６を本体部２１が保持するためのものである。本実施形態では４つの爪部２１４が設けられている。

複数の爪部２１４は、具体的には、第１接続部２１１の挿入穴２１３ａの入口開口部の周縁からＸ方向他端側、すなわち、接続部材１７６側である図４の下方側に向かって延びている板状部２１４ａと、板状部２１４ａの先端で径方向内側に突出した突出部２１４ｂとを有している。

板状部２１４ａは、Ｘ方向と直交する方向に切断したときの横断面形状が、接続部材１７６の大外径部１７６ｂの外周面に沿う円弧形状になっている。また、板上部２１４ａは、互いに分離しているので、挿入穴２１３ａの径方向外側に弾性変形可能となっている。このため、これらの爪部２１４は、外力によって内側から押されると、外側に開くようになっている。なお、これらの爪部２１４は、外力がかからない自然状態では、図４に示す形状となる。

突出部２１４ｂは、接続部材１７６の外周面に設けられた係合部としての傾斜面１７６ｅと係合する部分である。突出部２１４ｂは、傾斜面１７６ｅと係合することによって、接続部材１７６がコネクタ２０から抜けるのを防止する役割を果たす。

コネクタカバー２４は、本体部２１の第１接続部２１１の外側を覆うものであって、接続部材１７６と第１接続部２１１との接続方向であるＸ方向に平行移動可能として、本体部２１に保持されている。このコネクタカバー２４は、本体部２１の爪部２１４と接続部材１７６との係合が維持されたロック状態と、コネクタ２０と接続部材１７６との脱着が可能なリリース状態とを切り替えるための部材である。

ちなみに、図５は、ロック状態におけるコネクタ２０の縦断面図を示している。また、図７に、リリース状態におけるコネクタ２０の縦断面図を示す。図７は、図５に対応している。

具体的には、図５に示すように、コネクタカバー２４を本体部２１に対してＸ方向一端側、すなわち、図５中の上側のロック位置に移動させるとロック状態になり、図７に示すように、コネクタカバー２４を本体部２１に対してＸ方向他端側、すなわち、図７中の下側のリリース位置に移動させるとリリース状態になる。

コネクタカバー２４は、樹脂にて一体成形されたものであり、図４〜７に示すように、Ｘ方向に延びて底を有さない円筒形状の円筒部２４１と、円筒部２４１に設けられた開口部２４２と、円筒部２４１に設けられた環状部２４３とを有している。

開口部２４２は、円筒部２４１の外周面のうちＸ方向他端側の部位にて、本体部２１の爪部２１４に対応して複数個形成されている。開口部２４２は、図７に示すように、コネクタカバー２４の位置が、開口部２４２が本体部２１の爪部２１４に対向するとともに、環状部２４３が爪部２１４に対向しないリリース位置のときに、爪部２１４の突起部２１４ｂが挿入穴２１３ａの径方向外側へ広がることを可能とする部分であり、すなわち、爪部２１４の挿入穴２１３ａの径方向外側への弾性変形の制限を開放する爪開放部として機能する部分である。

一方、環状部２４３は、円筒部２４１のうちＸ方向他端側の端部に形成されており、図６に示すように、接続部材１７６と本体部２１との接続方向であるＸ方向において、開口部２４２よりも接続部材１７６側に位置している。この環状部２４３は、図５に示すように、コネクタカバー２４の位置が、環状部２４３が爪部２１４に対向するロック位置のときに、複数の爪部２１４の外側を覆うことで、複数の爪部２１４が挿入穴２１３ａの径方向外側へ広がることを抑制する部分であり、すなわち、爪部２１４の径方向外側への弾性変形を制限する爪覆い部として機能する部分である。

コネクタカバー２４が本体部２１に装着された状態では、図４に示すように、コネクタカバー２４の円筒部２４１は、第２接続部２１２よりも接続部材１７６側の位置で第１接続部２１１の側面を覆い、本体部２１の上端部２１ａを露出している。

また、コネクタカバー２４は、図４、６に示すように、円筒部２４１の外周面から径方向外側に向かって互いに反対方向に向かって突出する２つの取っ手２４４と、円筒部２４１からＸ方向一端側に突出する２つの板状部２４５とを有している。

２つの取っ手２４４は、図４に示すように、円筒部２４１のうち開口部２４２よりもＸ方向一端側、すなわち、接続部材１７６と本体部２１との接続方向における本体部２１側に位置している。このため、本体部２１の上端部２１ａに親指を添えたときに、残りの指が取っ手２４４に届くようになっている。

２つの板状部２４５は、コネクタカバー２４のロック位置とリリース位置とを決める位置決め用の爪部２４５ｂが形成されている部分である。

具体的には、図３、６に示すように、板状部２４５は、本体部２１の第１接続部２１１の外面に形成された窪み部２１５に収まるように形成されている。

また、図６に示すように、板状部２４５には、Ｕ字状の貫通溝２４５ａが形成されており、板状部２４５のうち貫通溝２４５ａに囲まれた部位が、板厚方向に弾性変形可能な爪部２４５ｂを構成している。

この爪部２４５ｂの先端部には、コネクタ２０の窪み部２１５側に向かって突出する突出部２４５ｃが形成されている。突出部２４５ｃは、コネクタ２０の窪み部２１５に形成された第１凹部２１５ａおよび第２凹部２１５ｂに係合するように形成されている。すなわち、図７に示すように、コネクタカバー２４をリリース位置に移動させると、突出部２４５ｃが第２凹部２１５ｂに係合し、図５に示すように、コネクタカバー２４をロック位置に移動させると、突出部２４５ｃが第１凹部２１５ａに係合する。

また、図６に示すように、コネクタカバー２４の板状部２４５が収まる本体部２１の窪み部２１５には、Ｘ方向一端側の端部に着色された着色部２１５ｃが形成されている。この着色部２１５ｃの着色は、例えば、レーザマーキングにより行われ、例えば、本体部２１が黒色であれば白色が採用される。これにより、図５のように、コネクタカバー２４がロック位置にあるときには、着色部２１５ｃが板状部２４５に覆われ、反対に、図７のように、コネクタカバー２４がリリース位置にあるときには、着色部２１５ｃが板状部２４５から露出され、外部から着色部２１５ｃが視認されるようになっている。このため、コネクタカバー２４の位置がロック位置とリリース位置のどちらであるかが一目でわかるようになっている。

また、図６に示すように、貫通溝２４５ａには、コネクタ２０の窪み部２１５に形成された突起部２１５ｄが挿入されるようになっている。これにより、コネクタカバー２４のＸ方向への移動がガイドされる。

次に、上記構成におけるコネクタ２０の組み立て手順と、このコネクタ２０を用いたインジェクタ１７と低圧燃料配管１８との接続手順とを説明する。

まず、コネクタ２０の組み立てでは、図４に示すように、本体部２１の挿入穴２１３ａにＯリング２２を挿入した後に、挿入穴２１３ａにＯリング保持部材２３を挿入し、Ｏリング保持部材２３の突起部２３１を挿入穴２１３ａの凹部２１１ｂに係合させることによってＯリング保持部材２３を本体部２１に固定する。その後、コネクタカバー２４を本体部２１に被せることで、コネクタ２０の組み立てが完了する。

そして、インジェクタ１７と低圧燃料配管１８との接続では、例えば、本体部２１の第２接続部２１２を低圧燃料配管１８の端部に差し込んで、コネクタ２０と低圧燃料配管１８とを接続しておく。

また、コネクタカバー２４を図７に示すリリース位置として、本体部２１の挿入穴２１３ａにインジェクタ１７の接続部材１７６を挿入する。このとき、コネクタカバー２４から露出している本体部２１の上端部２１ａを、例えば、親指で接続部材１７６に向けて押すことで、本体部２１の挿入穴２１３ａに接続部材１７６を挿入する。

この本体部２１の挿入穴２１３ａへの接続部材１７６の挿入時では、コネクタ２０の爪部２１４の突出部２１４ｂが、接続部材１７６の大外径部１７６ｂと干渉する位置関係にある。しかしながら、この爪部２１４がコネクタカバー２４の開口部２４２に対向する位置にあるので、図７中の２点鎖線のように、この爪部２１４が接続部材１７６の大外径部１７６ｂによって押し広げられることで、挿入穴２１３ａへの接続部材１７６の挿入が可能となる。

そして、接続部材１７６をさらに挿入して、接続部材１７６の段差面１７６ｄをＯリング保持部材２３に当接させる。このとき、本体部２１の爪部２１４の突起部２１４ｂが接続部材１７６の傾斜面１７６ｅに係合した状態となる。

その後、コネクタカバー２４をリリース位置から図５に示すロック位置に移動させる。このとき、例えば、親指の位置を本体部２１の上端部２１ａを押す位置としたまま、残りの指でコネクタカバー２４の取っ手２４４を引くことで、コネクタカバー２４をロック位置とする。これにより、コネクタカバー２４の環状部２４３が、本体部２１の爪部２１４の突出部２１４ｂを覆っているので、接続部材１７６をコネクタ２０から抜こうとしても、爪部２１４の弾性変形が制限されて、爪部２１４の突出部２１４ｂが接続部材１７６の傾斜面１７６ｅと係合した状態が維持されるので、接続部材１７６がコネクタ２０から抜けない状態となる。

以上により、インジェクタ１７と低圧燃料配管１８との接続が完了する。このようにして、インジェクタ１７と低圧燃料配管１８とが接続されることで、インジェクタ１７の燃料流出口１７ｃから流出した低圧燃料は、接続部材１７６内の燃料流路１７６ａおよびコネクタ２０内の貫通孔２１３を経由して、低圧燃料配管１８へと流れることとなる。

また、インジェクタ１７と低圧燃料配管１８との分離手順は、上述した接続手順とは逆に、コネクタカバー２４をロック位置からリリース位置に移動させた後に、コネクタ２０をインジェクタ１７の接続部材１７６から引き抜く。これにより、複数の爪部２１４が径方向外側に開き、突出部２１４ｂと傾斜面１７６ｅとの係合が外れることによって、接続部材１７６とコネクタ２０とを分離することができる。

ところで、上記した特許文献１に記載のコネクタでは、コネクタカバーのロック操作時に、コネクタカバー端部のキャップを接続部材側に押す必要があったので、本実施形態の本体部２１の上端部２１に相当する本体部の挿入穴入口側とは反対側の端部、すなわち、本体部の挿入穴の延長線上に位置する端部がコネクタカバーに覆われた構成であった。このため、コネクタの本体部と接続部材との接続操作時に、本体部の挿入穴入口側とは反対側の端部を直接押すことができず、挿入穴の延伸方向に沿って本体部をまっすぐ押すことが困難であった。

これに対して、本実施形態では、コネクタカバー２４において、開口部２４２を環状部２４３よりも接続部材１７６と本体部２１との接続方向での本体部２１側に設けているので、コネクタ２０と接続部材１７６との接続操作時において、コネクタカバー２４をリリース位置として、本体部２１を接続部材１７６側に押して本体部２１の挿入穴２１３ａに接続部材１７６を挿入した後、コネクタカバー２４を引くことでロック状態とすることができる。

したがって、本実施形態によれば、コネクタカバー２４のロック操作時では、コネクタカバー２４を接続部材１７６側に押す必要がないので、本体部２１の上端部２１ａがコネクタカバー２４から露出した状態で、コネクタカバー２４が本体部２１に保持される構成を採用できる。このため、本体部２１と接続部材１７６との接続操作時に、挿入穴２１３ａの延長線上に位置する本体部２１の上端部２１ａを直接押すことができ、挿入穴２１３ａの延伸方向に沿って本体部２１をまっすぐ押すことができるので、本体部２１と接続部材１７６との接続操作が容易となる。

また、上記した特許文献１に記載のコネクタと接続部材とを接続する場合では、本体部の取っ手を接続部材側に押すことで本体部に接続部材を挿入した後、コネクタカバーを接続部材側に押すことでロック状態とする必要があった。このため、本体部に接続部材を挿入した後、ロック操作のために手の位置を本体部の取っ手からコネクタカバーの端部に替えなければならず、操作性が悪いという問題があった。

これに対して、本実施形態によれば、本体部２１の上端部２１ａを親指で押して本体部２１に接続部材１７６を挿入した後、本体部２１の上端部２１ａに親指を添えたまま、親指以外の指で取っ手２４４を引くことでロック操作ができるので、上記特許文献１に記載のコネクタよりも操作性が向上している。

（第２実施形態）
図８、９に、本実施形態におけるコネクタの縦断面図を示す。図８はロック状態を示しており、図９はリリース状態を示している。

第１実施形態では、コネクタカバー２４に形成された開口部２４２によって爪開放部を構成していたが、本実施形態では、開口部２４２の代わりに、図８、９に示すように、コネクタカバー２４の円筒部２４１の内面に形成された凹部２４６によって爪開放部を構成している。

図８に示すように、コネクタカバー２４の円筒部２４１は、凹部２４６が形成された部分における壁の肉厚が凹部２４６を除く他の部分における壁よりも薄くなっている。そして、円筒部２４１のうち凹部２４６が形成された部分の内壁と爪部２１４との間隔Ｔ１が、爪部２１４の突出部２１４ｂの突出高さＴ２よりも大きくなっている。

このため、図９に示すように、コネクタカバー２４がリリース位置のとき、本体部２１と接続部材１７６との脱着が可能な位置まで、本体部２１の爪部２１４の径方向外側への弾性変形が可能となる。

このように、凹部２４６によって爪開放部を構成しても、第１実施形態と同様の効果が得られる。

（他の実施形態）
（１）第１、第２実施形態では、図４に示すように、本体部２１の上端部２１ａの全域をコネクタカバー２４から露出させていたが、上端部２１ａの全域ではなく上端部２１ａの一部のみをコネクタカバー２４から露出させても良い。

この場合、コネクタカバー２４から露出している露出部を少なくとも接続部材１７６と同軸上に設けることで、接続部材１７６の軸上において、この露出部を操作して本体部２１をＸ方向に沿って接続部材１７６側へ押し込むことができるようにする。このようにすることで、本体部２１の露出部を操作する押し込み力を有効に本体部２１に伝達することが可能である。

なお、ここで言う接続部材１７６の軸とは、接続部材１７６のうち本体部２１の挿入穴２１３ａに挿入される小外径部１７６ｃの中心を通り、小外径部１７６ｃの延伸方向に平行な直線（中心線）を意味する。

（２）第１、第２実施形態では、コネクタカバー２４に爪覆い部としての環状部２４３を設けていたが、爪覆い部は、爪部２１４の外側への広がりを制限できるほどの強度を有していれば、コネクタカバー２４の円周方向全域で連続した形状でなくても良い。例えば、爪覆い部として、環状部２４３の代わりに、円周の一部が欠けたＣ字形状の部分を設けても良い。

（３）第１、第２実施形態では、本体部２１に４つの爪部２１４を設けたが、爪部２１４の数を他の数に変更しても良い。例えば、爪部の数を１〜３のいずれかに変更しても良い。ただし、接続部材１７６を挟むように複数の爪部を設けた方が、接続部材１７６を強固に保持できるので、爪部の数は複数であることが好ましい。

（４）第１、第２実施形態では、２本の低圧燃料配管１８が接続されるコネクタ２０に本発明のコネクタを適用したが、図１に示す４つのコネクタ２０のうち最も右側に図示されたコネクタ２０のように、低圧燃料配管１８が１本のみに接続されるコネクタ２０に本発明を適用することも可能である。

この場合、本体部２１に第２接続部２１２を１つのみ形成すればよい。例えば、第２接続部２１２がＸ方向と直交する方向に延びていれば本体部２１は全体としてＬ字状の形状を有することとなる。
（５）上述の各実施形態では、低圧燃料配管１８と第２接続部２１２との接続を、低圧燃料配管１８の端部に第２接続部２１２を差し込むことで行っているが、接続部材１７６と第１接続部２１１との接続と同様に、低圧燃料配管１８の端部を第２接続部２１２に挿入することによって低圧燃料配管１８と第２接続部２１２とを接続するようにしても良い。

（６）上述の各実施形態では、燃料噴射装置のインジェクタと低圧燃料配管との接続部に本発明のコネクタを適用したが、これに限定されることなく、種々の流体配管の接続部に本発明のコネクタを適用することが可能である。

（７）上述の各実施形態を実施可能な範囲で組み合わせても良い。

１７６ インジェクタ側の接続部材
１８ 低圧燃料配管
２１ 本体部
２１ａ 本体部の上端部
２１１ 第１接続部
２１３ａ 接続部材の挿入穴
２１４ 爪部
２４ コネクタカバー
２４２ 開口部
２４３ 環状部
２４６ 凹部

Claims (5)

1. 流体が流れる接続部材（１７６）と前記流体が流れる配管部材（１８）とを接続するコネクタにおいて、
   前記接続部材（１７６）が挿入される円柱状の挿入穴（２１３ａ）を有する本体部（２１）と、
   前記本体部（２１）の前記挿入穴（２１３ａ）が形成されている部分（２１１）の外側を覆う筒状のコネクタカバー（２４）とを備え、
   前記本体部（２１）は、前記挿入穴（２１３ａ）に前記接続部材（１７６）が挿入された状態のときに、前記接続部材（１７６）の外周面に設けられた係合部（１７６ｅ）に係合する爪部（２１４）を有し、
   前記爪部（２１４）は、前記挿入穴（２１３ａ）の径方向外側に弾性変形可能に構成されており、
   前記コネクタカバー（２４）は、前記本体部（２１）のうち前記挿入穴（２１３ａ）の入口側とは反対側の端部（２１ａ）を露出した状態で、かつ、前記接続部材（１７６）と前記本体部（２１）との接続方向に平行移動可能として、前記本体部（２１）に保持され、
   前記コネクタカバー（２４）は、
   前記接続方向での前記本体部側に設けられ、前記爪部（２１４）の前記径方向外側への弾性変形の制限を開放する爪開放部（２４２）と、
   前記接続方向での前記接続部材側に設けられ、前記爪部（２１４）の外側を覆うことで前記爪部（２１４）の径方向外側への弾性変形を制限する爪覆い部（２４３）とを有し、
   前記コネクタカバー（２４）の位置が、前記爪開放部（２４２）と前記爪部（２１４）とが対向するとともに、前記爪覆い部（２４３）と前記爪部（２１４）とが対向しない位置のとき、前記本体部（２１）と前記接続部材（１７６）との脱着が可能なリリース状態となり、
   前記接続部材（１７６）と前記本体部（２１）とが接続された状態で、前記コネクタカバー（２４）が前記リリース状態の位置から前記接続方向で前記本体部側に移動して、前記コネクタカバー（２４）の位置が前記爪覆い部（２４３）と前記爪部（２１４）とが対向する位置のとき、前記爪部（２１４）と前記接続部材（１７６）との係合が維持されるロック状態となることを特徴とするコネクタ。
2. 前記コネクタカバー（２４）は、前記本体部（２１）を覆う筒部（２４１）を有し、
   前記爪開放部は、前記筒部（２４１）に形成された開口部（２４２）によって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記コネクタカバー（２４）は、前記本体部（２１）を覆う筒部（２４１）を有し、
   前記爪開放部は、前記筒部（２４１）の内面に形成された凹部（２４６）によって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
4. 前記コネクタカバー（２４）は、外周面から外側に突出する取っ手（２４４）を有し、
   前記取っ手（２４４）は、前記爪開放部よりも前記接続方向での前記本体部側の位置であって、前記本体部（２１）のうち前記挿入穴（２１３ａ）側とは反対側の端部（２１ａ）に親指を添えたときに残りの指が前記取っ手（２４４）に届く位置に配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載のコネクタ。
5. 前記本体部（２１）の前記端部（２１ａ）の前記コネクタカバー（２４）から露出している露出部は、前記接続部材（１７６）と同軸上にあり、その軸上において前記露出部を操作することで前記本体部（２１）を前記接続方向へ押し込むことができることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載のコネクタ。

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