JP4682720B2 - 保護キャップ、インクジェット記録装置および保護キャップの製造方法 - Google Patents

保護キャップ、インクジェット記録装置および保護キャップの製造方法 Download PDF

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Description

本発明は、記録ヘッドの吐出面に設けられているノズル列を覆い、所定の密閉空間を形成する保護キャップ、当該保護キャップを備えるインクジェット記録装置、および保護キャップの製造方法に関する。
従来より、噴射ノズルからサブタンク内のインクを選択的に噴射して被記録媒体に画像記録を行う記録ヘッドと、記録ヘッドに備えられるノズル面を密閉保持するための保護キャップとを備えるインクジェット記録装置が知られている。
上述の保護キャップとしては、特許文献１の図４に例示するように、記録ヘッドの吐出面に設けられているノズル列を覆い、所定の密閉空間を形成するための窪みを有する本体部とこの窪みの周縁に設けられて記録ヘッドの吐出面に密着するリップ部とがゴムにて一体成形されたものが用いられている。
なお、上述の保護キャップでは、記録ヘッドの吐出面に当接する部分であるリップ部の硬度を３０〜４０度としている。これは、リップ部の硬度が高いと記録ヘッドの吐出面との間に隙間ができやすく、一方、リップ部の硬度が低いと突出部が倒れてしまいやすいからである。
しかし、上述のような保護キャップは、上述のようにゴムで一体成形されていたため、記録ヘッドのノズルの目詰まり防止のための吸引動作を行うと、密閉空間内に強い負圧が生じ、リップ部が倒れてノズルを塞いでしまうという問題を有していた。
そこで、特許文献１の図３に例示するように、基部とその基部から突出するように一体成形される突出部とを有する合成樹脂製の本体部と、弾性を有し、本体部の突出部の少なくとも上部を覆うように装着されるゴム製のリップ部材とから構成されるキャップ部が知られている（例えば、特許文献１参照。）。このことにより、保護キャップのリップ部が吸引時に倒れるのを防止するとともに、より確実な密閉状態を実現することができるとされている。
特開２００１−８００９１号公報（第３，４頁、図３）
しかし、上述のようなインクジェット記録装置が備える保護キャップにおいては、本体部が合成樹脂製であるとともにリップ部材がゴム製であるため、本体部とリップ部材との接合面から乖離しやすいという問題があった。
なお、このような問題を解決するために、例えば本体部の突出部に突起や孔を設け、その本体部の突出部をリップ部材が覆うことで、本体部の突起部の突起や孔とリップ部材とが噛み合うように構成することが考えられるが、本体部を製作するための金型の形状が複雑になるという問題がある。
また、上述のようなインクジェット記録装置が備える保護キャップにおいては、次のような理由により、その製造工程が多くなり、且つその製造コストが高価になるという問題があった。すなわち、上述の保護キャップにおいては、本体部の材質とリップ部材の材質が異なるため、本体部を製作するための金型と、リップ部材を製作するための金型とを用意する必要がある。このように２種類の金型を用意する分製造コストが高価となる。また、本体部を製作するための金型へ樹脂材料を射出することで本体部を射出成形し、その金型から取り出した樹脂成形品を、リップ部材を製作するための金型に入れてゴム成形することで、保護キャップが製作される。このように、保護キャップを製作するために２種類の成形工程を経る分製造コストが多くなり、且つ製造コストが高価になる。
本発明は、このような不具合に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、壊れにくく、保護キャップのリップ部が吸引時に倒れるのを防止するとともに、より確実な密閉状態を実現できるインクジェット記録装置の保護キャップを、より少ない製造工程および製造コストで提供することにある。
上記課題を解決するためになされた請求項１に係るインクジェット記録装置の保護キャップは、インクジェット記録装置が備える記録ヘッドの吐出面に設けられているノズル列を覆い、所定の密閉空間を形成する保護キャップであって、基部と前記基部から突出するように一体成形される突出部とを有する本体部と、弾性を有し、前記本体部の前記突出部および前記基部を覆うように装着されるリップ部と、を備え、前記本体部は、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した第一の硬度を有する第一の材料にて構成されており、前記リップ部は、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した、その値が前記第一の硬度よりも低い第二の硬度を有する第二の材料にて構成されていることを特徴とする。
このように構成された本発明によれば、基部と、基部から突出するように一体成形される突出部とを有する本体部については、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した第一の硬度を有する第一の材料にて構成されており、本体部の突出部および基部を覆うように装着されるリップ部については、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した第二の硬度を有する第二の材料にて構成されている。なお、第一の硬度と第二の硬度とでは、第一の硬度の値よりも第二の硬度の値の方が低い。このことにより、本体部の硬度が高いので保護キャップが吸引時に倒れにくくなる。また、リップ部についてはその硬度が低いことから弾性を有しているので、記録ヘッドの吐出面との間でより確実な密閉状態を実現できる。
なおこの場合、本体部についてはその硬度が６０度以上であることが望ましい（請求項３）。また、リップ部についてはその硬度が４０度以下であることが望ましい（請求項４）。さらに、第一の硬度が６０度以上であり、且つ第二の硬度が４０度以下であれば、成形上、好適な条件となる（請求項５）。
また、本体部とリップ部とは、双方とも熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した材料で構成されており、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した異なる硬度の材料を順に同一の金型に射出することで成形される。このことにより、本体部とリップ部材との接合面では、２層の間の分子結合がよいために乖離しにくく、保護キャップが壊れにくい。
さらに、本体部を射出成形する第一工程とリップ部を射出成形する第二工程とでは下側の金型を共通化できるので、本体部を成形したときにその本体部を下側の金型から取り外さずに上側の金型を交換することでリップ部を成形することができる。このことにより、より少ない製造工程および製造コストで製造可能である。
したがって、インクジェット記録装置の保護キャップにおいて、より少ない製造工程および製造コストで製造可能であり、壊れにくく、保護キャップのリップ部が吸引時に倒れるのを防止するとともに、より確実な密閉状態を実現できる。
なお、上述の第一の材料および第二の材料については、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を２０％以上含有させた材料であることが考えられる（請求項２）。このようにすれば、保護キャップにおける空気透過性が低くなり、記録ヘッドの吐出面との密閉性がよくなる。
また、上述の熱可塑性エラストマーについては、ポリプロピレンまたはポリエチレンの何れか一方を含有することが考えられる。
さらに、上述の保護キャップと、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した材料にて構成され、保護キャップを支持するためのキャップホルダと、を備えるインクジェット記録装置において、保護キャップとキャップホルダとを一体に形成することが考えられる（請求項６）。このようにすれば、保護キャップとキャップホルダとをより少ない製造工程および製造コストで製造することができる。また、インクジェット記録装置の部品点数を削減するとともに、保護キャップとキャップホルダとを組み立てる際の組み付け工数を削減することができる。
ところで、上述の保護キャップは、請求項１〜請求項５の何れかに記載の本体部を製作するための第一の上側金型と前記本体部および請求項１〜請求項５の何れかに記載のリップ部を製作するための下側金型との間に形成された空間に、前記第一の材料を射出することで前記本体部を射出成形する第一工程と、前記第一の上側金型に代えて請求項１〜請求項５の何れかに記載のリップ部を製作するための第二の上側金型と前記下側金型との間に形成された空間に、前記第二の材料を射出することで、前記本体部の前記突出部の少なくとも上部を覆うように前記リップ部を射出成形する第二工程と、を有する保護キャップの製造方法によって製造されることが考えられる。
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
［第一実施形態］
図１は、本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置１の外形斜視図である。
図１に示すように、インクジェット記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた、いわゆる多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、被記録媒体として、紙又はプラスチックフィルム等のシート状の用紙が用いられる。
インクジェット記録装置１は、合成樹脂製のハウジング２の底部に、その前側に形成された開口部２ａから差し込み可能な給紙カセット３を備える。また、給紙カセット３の上方には、記録済みの用紙が矢印Ａ方向へ排出される排紙部４が設けられており、排紙部４から連通する排紙口は、ハウジング２の前面の開口部２ａの上部に共通に設けられている。
給紙カセット３は、例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙を複数枚収納可能に構成されている。各用紙は、その長辺が用紙搬送方向（副走査方向又はＸ軸方向）と平行になるように配置される。また、給紙カセット３の前端には、リーガルサイズ等の長い用紙の後端部を支持する補助支持部材３ａがＸ軸方向に延出可能に装着されている。給紙カセット３内に納まるＡ４サイズ等の用紙を用いる場合には、給紙カセット３の前部に対して補助支持部材３ａを給紙の妨げとならないように収納することができる。
一方、ハウジング２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取の際に使用される画像読取装置５が配置されている。この画像読取装置５は図示しない枢軸部を介してハウジング２の一側端に対して上下開閉回動可能に構成されている。更に、画像読取装置５の上部には、画像読取装置５の上面を覆う原稿カバー体６が、画像読取装置５の後端に設けられた図示しない枢軸を中心に上下回動可能に装着されている。
画像読取りの際は、原稿カバー体６を上側に開けて載置用ガラス板上に原稿が載置された状態で、載置用ガラス板の下方にてＹ軸方向（主走査方向）に往復移動可能に設けられている原稿読取り用の密着型イメージセンサ（ＣＩＳ：Contact Image Sensor)を原稿紙面に対して走査することによって原稿紙面の画像を読取る。
画像読取装置５の上面の原稿カバー体６の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部７が設けられている。
ハウジング２内部には、プリンタ機能を実現するためのインクジェット式の記録ヘッド１０（図２参照）を搭載し、Ｙ軸方向（主走査方向）へ往復移動可能なキャリッジ（図示せず）及びその他の機構からなる記録部（図示せず）が設けられている。
図２は、本発明のインクジェット記録装置１の第一実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
図２に示すように、記録ヘッド１０には、４組の噴射ノズル（ノズル列）１０ａ〜１０ｄが下方に向けて設けられ、これら噴射ノズル１０ａ〜１０ｄから４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンダ）のインクを下側に噴射して用紙に記録可能である。
また、記録ヘッド１０は、後述するインクカートリッジ２１ａ〜２１ｄから供給される４色のインクをそれぞれ貯蔵するサブタンク１０１ａ〜１０１ｄを内蔵している。これらサブタンク１０１ａ〜１０１ｄと噴射ノズル１０ａ〜１０ｄとは、図示しない供給流路で色ごとに接続されており、サブタンク１０１ａ〜１０１ｄから各色の噴射ノズル１０ａ〜１０ｄへ各色のインクを供給可能である。
また、サブタンク１０１ａ〜１０１ｄとインクカートリッジ２１ａ〜２１ｄとは、色ごとにチューブ１０３ａ〜１０３ｄで接続されており、インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄからサブタンク１０１ａ〜１０１ｄへ各色のインクを供給可能である。なお、チューブ１０３ａ〜１０３ｄはインク供給経路に該当する。
以上のように構成された記録部においては、キャリッジはＣＰＵ等からなるキャリッジ制御部（図示せず）によって制御されることによりＹ方向（主走査方向）に往復移動することで記録ヘッド１０を走査する。記録ヘッド１０は、この走査時に各サブタンク１０１ａ〜１０１ｄ内のインクを噴射ノズル１０ａ〜１０ｄから選択的に噴射して用紙に画像を記録する。
また、記録ヘッド１０におけるキャリッジの待機位置に相当する位置にはメンテナンスユニット１５が搭載されている。このメンテナンスユニット１５は、記録ヘッド１０の吐出面に設けられている噴射ノズル１０ａ〜１０ｄを覆い、所定の密閉空間を形成可能な保護キャップ１７と、インク切りブレード１８と、ワイパ１９と、廃インク受け部（図示省略）と、廃液フォーム（図示省略）と、保護キャップ１７を支持するキャップホルダ２０と、を備えている。このメンテナンスユニット１５では、インク切りブレード１８による記録ヘッド１０の噴射ノズル１０ａ〜１０ｄの拭き取りをおこなうブレード動作や、ワイパ１９による記録ヘッド１０の噴射ノズル１０ａ〜１０ｄの拭き取りをおこなうワイピング動作、上昇させた保護キャップ１７によって記録ヘッド１０の噴射ノズル１０ａ〜１０ｄを密閉して、噴射ノズル１０ａ〜１０ｄ内からゴミや空気、更には固化したインクを強制的に除去するためのパージ動作、廃インク受け部に対して記録ヘッド１０の噴射ノズル１０ａ〜１０ｄからインクを吐出させるフラッシング動作等の各種メンテナンス動作が行われる。
また、ハウジング２内部には、フルカラー記録のための４色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））の未使用インクを各々収容したインクカートリッジ２１ａ〜２１ｄが収納されている。このインクカートリッジ２１ａ〜２１ｄは、キャリッジの移動方向に順に配列されるとともに、ハウジング２に対して上方から着脱可能に構成されており、インクの補充を行う場合は、このインクカートリッジ２１ａ〜２１ｄごとに交換する。また、インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄには、その内部と大気とを連通するための大気連通部２２ａ〜２２ｄがそれぞれ設けられている。なお、インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄはメインタンクに該当する。
また、インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄとチャージタンク２３とはチューブ２５ａ〜２５ｄでそれぞれ接続されており、チャージタンク２３から各インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄへチャージタンク２３内に蓄積された空気を供給可能に構成されている。さらに、インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄの大気連通部２２ａ〜２２ｄとチャージタンク２３とはチューブ２５ｅで接続されている。具体的には、チューブ２５ｅは、その途中で４本に分岐しており、チューブ２５ｅの両端のうち４本に分岐している側がそれぞれインクカートリッジ２１ａ〜２１ｄの大気連通部２２ａ〜２２ｄに接続されるとともに、チューブ２５ｅの両端のうち分岐していない側がチャージタンク２３に接続されることで、大気連通部２２ａ〜２２ｄとチャージタンク２３とがチューブ２５ｅで接続されている。このことにより、チャージタンク２３内に蓄積された空気を各インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄの大気連通部２２ａ〜２２ｄへ供給可能である。なお、チューブ２５ｅにおける分岐部分および大気連通部２２ａ〜２２ｄとチューブ２５ｅとの接続箇所については、図２では図示を省略している。また、上述のチューブ２５ａ〜２５ｄおよびチューブ２５ｅにおける分岐していない部分については、切替え部２７の内部で互いに平行となるよう並べられている。なお、切替え部２７の構成については、公知技術に従っているのでここでは詳細な説明は省略する。
また、チャージタンク２３にはチューブポンプ４７がチューブ２６を介して接続されている。このチャージタンク２３は、図示しない制御部によって制御されたチューブポンプ４７から供給される空気を一時的に貯留することにより、各インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄに対して一定の圧力で加圧する機能を有する。
以上のように構成されたチャージタンク２３およびチューブポンプ４７は、各インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄ内のインクを加圧することにより、各インクカートリッジ２１ａ〜２１ｄ内のインクをサブタンク１０１ａ〜１０１ｄへ供給可能である。
また、メンテナンスユニット１５のキャップホルダ２０には、記録ヘッド１０と保護キャップ１７との間に形成された密閉空間と外部とを連通させる連通ノズル２０ａ〜２０ｄが形成されている。なお、これらキャップホルダ２０の連通ノズル２０ａ〜２０ｄについては、図２では図示を省略し、図３ではノズル２０ａのみを図示している。また、この連通ノズル２０ａ〜２０ｄは、チューブ１１１ａ〜１１１ｄを介して負圧ポンプ１１２に接続されている。この負圧ポンプ１１２は、負圧を付与することで、記録ヘッド１０と保護キャップ１７との間に形成された密閉空間から空気やインクを吸引する作用を奏する。また、負圧ポンプ１１２には、吸引したインクを貯留するための廃液箱１１３が接続されている。
以上のような構成により、メンテナンスユニット１５においては、保護キャップ１７で記録ヘッド１０の噴射ノズル１０ａ〜１０ｄを被覆した際には、図示しない制御部によって制御された負圧ポンプ１１２の負圧付与作用により、保護キャップ１７およびキャップホルダ２０の連通ノズル２０ａ〜２０ｄおよびチューブ１１１ａ〜１１１ｄを介して噴射ノズル１０ａ〜１０ｄからインクや気泡を吸引して、さらに廃液箱１１３へ導くことができる。
次に、保護キャップ１７の構成について図３を参照しながら説明する。なお、図３は、保護キャップの断面図であり、図３（ａ）が正面方向の断面図であり、図３（ｂ）が長手方向の断面図である。
図３（ａ）および図３（ｂ）に示すように、保護キャップ１７は、本体部１７ａと、リップ部１７ｂと、を備える。
このうち本体部１７ａは、噴射ノズル１０ａ〜１０ｄとの間に所定の密閉空間を形成するための窪みをその中央部に有するよう構成されている。具体的には、本体部１７ａは、基部１７ｃと、この基部１７ｃから突出するように一体成形される突出部１７ｄとを有する。また、本体部１７ａは、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した第一の硬度を有する第一の材料にて構成されている。なお、上述の熱可塑性エラストマーについては、ポリプロピレンまたはポリエチレンの何れか一方を含有することが考えられる。また、本実施形態では、上述の第一の材料については、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を２０％以上含有させた材料である。また、本実施形態では、第一の硬度は６０度以上である。
一方、リップ部１７ｂは、本体部１７ａの突出部１７ｄの少なくとも上部を覆うように装着されている。また、このリップ部１７ｂは、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した第二の材料にて構成されている。なお、上述の熱可塑性エラストマーについては、ポリプロピレンまたはポリエチレンの何れか一方を含有することが考えられる。なお、上述の第二の材料については、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を２０％以上含有させた材料である。また、本実施形態では、第二の硬度が４０度以下であり、このことによりリップ部１７ｂは弾性を有している。
次に、保護キャップ１７の製造方法について図４を参照しながら説明する。なお、図４（ａ）は保護キャップの断面図であり、図４（ｂ）は保護キャップの成形工程を説明する説明図（１）であり、図４（ｃ）は保護キャップの成形工程を説明する説明図（２）であり、図４（ｄ）は保護キャップの成形工程を説明する説明図（３）であり、図４（ｅ）は保護キャップの成形工程を説明する説明図（４）である。
図４に示すように、保護キャップ１７の本体部１７ａとリップ部１７ｂとは、上述のように、双方とも熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した材料で構成されており、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した異なる硬度の材料を順に同一の金型に射出することで成形される（図４（ａ）参照）。以下に順に説明する。
（イ）第一工程
まず、高硬度領域用上型２０１と下型２０２との間に形成された空間に、上述の第一の材料を射出することで本体部１７ａを射出成形する（図４（ｂ）参照）。
（ロ）第ニ工程
次に、高硬度領域用上型２０１を下型２０２から取り外し（図４（ｃ）参照）、低硬度領域用上型２０３を下型２０２に取り付ける。そして、低硬度領域用上型２０３と下型２０２との間に形成された空間に、上述の第二の材料を射出することでリップ部１７ｂを射出成形する（図４（ｄ）参照）。さらに、低硬度領域用上型２０３を下型２０２から取り外し、保護キャップを下型２０２から取り外す（図４（ｅ）参照）。
なお、高硬度領域用上型２０１は第一の上側金型に該当し、下型２０２は下側金型に該当し、低硬度領域用上型２０３は第二の上側金型に該当する。
［効果］
（１）このように第一実施形態の保護キャップ１７によれば、本体部１７ａについては、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した第一の硬度を有する第一の材料にて構成されており、本体部１７ａの突出部１７ｃの少なくとも上部を覆うように装着されるリップ部１７ｂについては、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した第二の硬度を有する第二の材料にて構成されている。なお、第一の硬度と第二の硬度とでは、第一の硬度の値よりも第二の硬度の値の方が低い。このことにより、本体部１７ａの硬度が高いので保護キャップ１７が吸引時に倒れにくくなる。また、リップ部１７ｂについてはその硬度が低いことから弾性を有しているので、記録ヘッド１０の吐出面との間でより確実な密閉状態を実現できる。
（２）また、このように第一実施形態の保護キャップ１７によれば、第一の硬度が６０度以上であり、且つ第二の硬度が４０度以下であるので、成形上好適な条件となる。
（３）また、このように第一実施形態の保護キャップ１７によれば、本体部１７ａとリップ部１７ｂとは、双方とも熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した材料で構成されており、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した異なる硬度の材料を順に同一の金型に射出することで成形される。このことにより、本体部１７ａとリップ部材１７ｂとの接合面では、２層の間の分子結合がよいために乖離しにくく、保護キャップが壊れにくい。
（４）また、このように第一実施形態の保護キャップ１７によれば、上述の第一の材料および第二の材料については、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を２０％以上含有させた材料である。このことにより、保護キャップ１７における空気透過性が低くなり、記録ヘッドの吐出面との密閉性がよくなる。
（５）また、このように第一実施形態の保護キャップ１７によれば、本体部１７ａとリップ部１７ｂとが、上述のように、双方とも熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した材料で構成されており、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した異なる硬度の材料を順に同一の金型に射出することで成形される。このような製造方法によれば、本体部１７ａを射出成形する第一工程とリップ部１７ｂを射出成形する第二工程とでは下側の金型を共通化できるので、本体部１７ａを成形したときにその本体部１７ａを下側の金型から取り外さずに上側の金型を交換することでリップ部１７ｂを成形することができる。このことにより、より少ない製造工程および製造コストで製造可能である。したがって、インクジェット記録装置１の保護キャップ１７において、より少ない製造工程および製造コストで製造可能であり、壊れにくく、保護キャップ１７のリップ部１７ｂが吸引時に倒れるのを防止するとともに、より確実な密閉状態を実現できる。
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、以下のような様々な態様にて実施することが可能である。
（１）上記第一の実施形態の保護キャップ１７では、本体部１７ａを構成する第一の材料の第一の硬度が６０度以上であり、且つリップ部１７ｂを構成する第二の材料の第二の硬度が４０度以下であるが、これには限られず、次のように各材料の硬度を設定してもよい。すなわち、例えば、本体部１７ａを構成する第一の材料の第一の硬度については６０度以上とし、リップ部１７ｂを構成する第二の材料の第二の硬度については４０度以下とはしなくてもよい。また、例えば、リップ部１７ｂを構成する第二の材料の第二の硬度については４０度以下とし、本体部１７ａを構成する第一の材料の第一の硬度については６０度以上とはしなくてもよい。このようにしても、第一実施形態の保護キャップ１７ほどではないが、成形上、好適な条件とすることができる。
（２）また、上記第一の実施形態では、保護キャップ１７とキャップホルダ２０とは別体に構成されているが、これには限られず、キャップホルダ２０の材料を、保護キャップ１７と同様に、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した材料とすることで一体に形成してもよい。このようにすれば、保護キャップ１７とキャップホルダ２０とをより少ない製造工程および製造コストで製造することができる。また、インクジェット記録装置１の部品点数を削減するとともに、保護キャップ１７とキャップホルダ２０とを組み立てる際の組み付け工数を削減することができる。
（３）上記第一の実施形態のインクジョット記録装置１では、キャップホルダ２０の連通ノズル２０ａ〜２０ｄを、チューブ１１１ａ〜１１１ｄを介して負圧ポンプ１１２に接続しているが、負圧ポンプ１１２の負圧を付与する対象を切替える切替え機構をキャップホルダ２０の連通ノズル２０ａ〜２０ｄと負圧ポンプ１１２との間に挿入し、負圧を付与する連通ノズルをキャップホルダ２０の連通ノズル２０ａ〜２０ｄから選択することで、インクや気泡を吸引する噴射ノズルを記録ヘッド１０の噴射ノズル１０ａ〜１０ｄから選択するように構成してもよい。
本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置１の外形斜視図である。 本発明のインクジェット記録装置１の第一実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。 保護キャップの断面図であり、（ａ）は正面方向の断面図であり（ｂ）は長手方向の断面図である。 （ａ）は保護キャップの断面図であり、（ｂ）は保護キャップの成形工程を説明する説明図（１）であり、（ｃ）は保護キャップの成形工程を説明する説明図（２）であり、（ｄ）は保護キャップの成形工程を説明する説明図（３）であり、（ｅ）は保護キャップの成形工程を説明する説明図（４）である。
符号の説明
１…インクジェット記録装置、２…ハウジング、２ａ…開口部、３…給紙カセット、３ａ…補助支持部材、４…排紙部、５…画像読取装置、６…原稿カバー体、７…操作パネル部、１０…記録ヘッド、１５…メンテナンスユニット、１６…廃液フォーム、１７…保護キャップ、１８…インク切りブレード、１９…ワイパ、２０…キャップホルダ、２０ａ〜２０ｄ…連通ノズル、２１ａ〜２１ｄ…インクカートリッジ、２２ａ〜２２ｄ…大気連通部、２３…チャージタンク、２５ａ〜２５ｅ，２６，１０３ａ〜１０３ｄ，１１１ａ〜１１１ｄ…チューブ、２７…切替え部、４７…チューブポンプ、１０１ａ〜１０１ｄ…サブタンク、１１２…負圧ポンプ、１１３…廃液箱、２０１…高硬度領域用上型、２０２…下型、２０３…低硬度領域用上型

Claims (7)

  1. インクジェット記録装置が備える記録ヘッドの吐出面に設けられているノズル列を覆い、所定の密閉空間を形成する保護キャップであって、
    基部と前記基部から突出するように一体成形される突出部とを有する本体部と、
    弾性を有し、前記本体部の前記突出部および前記基部を覆うように装着されるリップ部と、を備え、
    前記本体部は、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した第一の硬度を有する第一の材料にて構成されており、
    前記リップ部は、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した、その値が前記第一の硬度よりも低い第二の硬度を有する第二の材料にて構成されていること
    を特徴とする保護キャップ。
  2. 請求項１に記載の保護キャップにおいて、
    前記第一の材料および前記第二の材料は、熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を２０％以上含有させた材料であることを特徴とする保護キャップ。
  3. 請求項１または請求項２の何れかに記載の保護キャップにおいて、
    前記第一の硬度は６０度以上であることを特徴とする保護キャップ。
  4. 請求項１〜請求項３の何れかに記載の保護キャップにおいて、
    前記第二の硬度は４０度以下であることを特徴とする保護キャップ。
  5. 請求項１〜請求項４の何れかに記載の保護キャップにおいて、
    前記第一の硬度は６０度以上であり、前記第二の硬度は４０度以下であることを特徴とする保護キャップ。
  6. 請求項１〜請求項５の何れかに記載の保護キャップと、
    熱可塑性エラストマー組成物にブチルゴム成分を含有した材料にて構成され、前記保護キャップを支持するためのキャップホルダと、
    を備え、前記保護キャップと前記キャップホルダとを一体に形成したことを特徴とするインクジェット記録装置。
  7. 請求項１〜請求項５の何れかに記載の本体部を製作するための第一の上側金型と前記本体部および請求項１〜請求項５の何れかに記載のリップ部を製作するための下側金型との間に形成された空間に、前記第一の材料を射出することで前記本体部を射出成形する第一工程と、
    前記第一の上側金型に代えて請求項１〜請求項５の何れかに記載のリップ部を製作するための第二の上側金型と前記下側金型との間に形成された空間に、前記第二の材料を射出することで、前記本体部の前記突出部の少なくとも上部を覆うように前記リップ部を射出成形する第二工程と、
    を有する保護キャップの製造方法。
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