JP4674630B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置に関する。

電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色に対応する感光体と搬送ベルトとが対向配置されている。
しかし、これらの感光体は、常時、搬送ベルトと接触しているため、例えば、ブラックのみの画像を形成する場合であっても、残りのイエロー、マゼンタ、シアンの感光体が劣化してしまうという不具合がある。

そこで、このような感光体の劣化を防止する画像形成装置として、たとえば、イエロー、マゼンタ、シアンの画像形成部を１つのカラー画像形成ユニットに、ブラックの画像形成部を１つのユニットに構成し、ブラックの画像を形成するときには、カラー画像形成ユニットを搬送ベルトから離間させるカラー画像記録装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）。
特開平９−２８１７７０号公報

しかるに、特許文献１に記載の画像形成装置では、各感光体の端部には、ギヤ部が設けられている。そして、モータからのギヤ列を介してギヤ部に駆動が伝達されることにより、各感光体が駆動している。
そのため、カラー画像形成ユニットを搬送ベルトから離間させたときにもギヤ部に駆動を伝達し続けるために、複雑なギヤ列が構成されている。

また、そのような複雑なギヤ列の構成を回避するために、カラー画像形成ユニットを搬送ベルトから離間させたときに、同時にギヤ列も離間させ、ギヤ部への駆動伝達を解除することも考えられる。
しかし、その場合には、カラー画像形成ユニットを搬送ベルトから離間させる度に、ギヤ列のギヤ同士が接触、離間を繰り返し、ギヤが磨耗してしまうという不具合がある。

そこで、本発明の目的は、感光体ドラムをエンドレスベルトに対して接離させることができながら、感光体ドラムへ精度よく駆動力を伝達することができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体内において、間隔を隔てて並列配置される複数の感光体ドラムと、各前記感光体ドラムに対して対向配置されるエンドレスベルトと、モノクロ画像を形成するモノクロモード、カラー画像を形成するカラーモードに対応して、少なくとも１つの前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトに対して接触または離間させる接離機構と、前記モノクロモード、前記カラーモードに対応して、各前記感光体ドラムに連結され、各前記感光体ドラムに駆動力を伝達または伝達解除する進退機構とを備え、前記進退機構は、各前記感光体ドラムに対応して、各前記感光体ドラムと軸心を共有するように、それぞれ連結される複数のカップリング部材を備え、各前記カップリング部材は、前記エンドレスベルトから離間される前記感光体ドラムとの連結が解除されることを特徴としている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記進退機構は、往復移動部材を備え、前記往復移動部材は、全ての前記感光体ドラムと、全ての前記カップリング部材との連結を解除する第１位置と、少なくとも１つの前記感光体ドラムと、対応する前記カップリング部材とを連結させ、残りの前記感光体ドラムと、対応する前記カップリング部材との連結を解除する第２位置と、全ての前記感光体ドラムと、全ての前記カップリング部材とを連結させる第３位置とにスライド可能であることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カップリング部材は、前記感光体ドラムへ向かって進出することにより、前記感光体ドラムに連結され、前記感光体ドラムから退避することにより、前記感光体ドラムとの連結が解除され、前記往復移動部材は、前記感光体ドラムに連結されている前記カップリング部材に、前記カップリング部材の進退方向において対向されるベース部と、前記ベース部から前記カップリング部材の退避方向へ突出するように形成され、前記感光体ドラムとの連結が解除されている前記カップリング部材に、前記カップリング部材の進出方向から当接される退避部と、前記退避部に連続し、前記往復移動部材のスライド方向へ向かうに従って次第に突出長さが短くなるように形成され、前記カップリング部材を傾斜に沿って進退させる傾斜部とを備えていることを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記往復移動部材が前記第１位置に配置されているときには、前記往復移動部材は、全ての前記感光体ドラムと、全ての前記カップリング部材との連結を解除し、前記接離機構は、全ての前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトに接触させ、前記往復移動部材が前記第２位置に配置されているときには、前記往復移動部材は、１つの前記感光体ドラムと、対応する前記カップリング部材とを連結させ、残りの前記感光体ドラムと、対応する前記カップリング部材との連結を解除し、前記接離機構は、１つの前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトに接触させながら、残りの前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトから離間させ、前記往復移動部材が前記第３位置に配置されているときには、前記往復移動部材は、全ての前記感光体ドラムと、全ての前記カップリング部材とを連結させ、前記接離機構は、全ての前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトに接触させることを特徴としている。

また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれか一項に記載の発明において、前記接離機構は、前記感光体ドラムの軸方向と直交する方向に揺動可能であり、揺動することによって、前記感光体ドラムを前記エンドレスベルトから離間させる当接部材を備え、前記往復移動部材は、前記感光体ドラムの軸線方向に投影したときに、前記当接部材に向かって突出する凸部を備え、前記当接部材は、前記往復移動部材が前記第２位置に配置されているときには、前記凸部の頂点と当接され、前記往復移動部材が前記第１位置または前記第３位置に配置されているときには、前記凸部の頂点との当接が解除されることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、各カップリング部材は、各感光体ドラムに対応して各感光体ドラムと軸心を共有するように、それぞれ連結されている。
そのため、感光体ドラムには、軸心を共有するカップリング部材によって、駆動力が入力される。
その結果、カップリング部材から感光体ドラムへ精度よく駆動力を伝達することができる。

また、対応する感光体ドラムがエンドレスベルトから離間されるときには、その連結が解除される。
そのため、感光体ドラムとカップリング部材との連結が解除されたときには、カップリング部材が駆動している状態であっても、エンドレスベルトから離間される感光体ドラムを停止させることができる。

その結果、感光体ドラムとカップリング部材とを連結または連結解除するという簡単な構成で、進退機構を備えることができる。

また、請求項２に記載の発明によれば、進退機構に備えられる往復移動部材は、全ての感光体ドラムと、全てのカップリング部材との連結を解除する第１位置と、少なくとも１つの感光体ドラムと、対応するカップリング部材とを連結させ、残りの感光体ドラムと、対応するカップリング部材との連結を解除する第２位置と、全ての感光体ドラムと、全てのカップリング部材とを連結させる第３位置とにスライドする。
そのため、往復移動部材をスライドするという簡易な動作により、各感光体ドラムと対応する各カップリング部材との連結または連結解除を切り替えることができる。

また、請求項４に記載の発明によれば、往復移動部材を第１位置に配置させることにより、全ての感光体ドラムと全てのカップリング部材との連結を解除させるとともに、全ての感光体ドラムがエンドレスベルトに接触させることができる。
これにより、全ての感光体ドラムが停止された状態で、感光体ドラムを着脱することができる。

また、往復移動部材を第２位置に配置させることにより、１つの感光体ドラムと、対応するカップリング部材とを連結させ、残りの感光体ドラムと、対応するカップリング部材との連結を解除させるとともに、１つの感光体ドラムを、エンドレスベルトに接触させながら、残りの感光体ドラムを、エンドレスベルトから離間させることができる。
これにより、エンドレスベルトに接触される１つの感光体ドラムを画像形成可能にしながら、エンドレスベルトから離間される残りの感光体ドラムを停止させることができる。

また、往復移動部材を第３位置に配置させることにより、全ての感光体ドラムと全てのカップリング部材とを連結させながら、全ての感光体ドラムを、エンドレスベルトに接触させることができる。
これにより、全ての感光体ドラムを画像形成可能にすることができる。
すなわち、往復移動部材は、第１位置、第２位置または第３位置のいずれかに配置されることにより、往復移動部材による各感光体ドラムと各カップリング部材との連結または連結解除と、接離機構による各感光体ドラムとエンドレスベルトとの接触または離間とを連動させることができる。

その結果、往復移動部材は、簡易な構成で、進退機構と接離機構とを連動させることができる。
また、請求項５に記載の発明によれば、往復移動部材が第１位置に配置されると、当接部材と凸部の頂点との当接が解除される。そのため、当接部材は、感光体ドラムの軸方向と直交する方向に揺動されない。その結果、感光体ドラムは、エンドレスベルトから離間されない。

そして、往復移動部材が第２位置に配置されると、当接部材は、凸部の頂点と当接する。そのため、当接部材は、凸部の頂点からの応力を受け、感光体ドラムの軸方向と直交する方向に揺動する。すると、感光体ドラムは、エンドレスベルトから離間される。
そして、往復移動部材が第３位置に配置されると、上記第１位置の場合と同様に、当接部材と凸部の頂点との当接が解除される。そのため、当接部材は感光体ドラムの軸方向と直交する方向に揺動されない。その結果、感光体ドラムは、エンドレスベルトから離間されない。

すなわち、往復移動部材が第１位置、第２位置または第３位置のいずれかに配置されることにより、当接部材と、往復移動部材の凸部の頂点とが当接または当接解除され、当接部材と、凸部の頂点とが当接すると当接部材が揺動する。
そして、当接部材が揺動したときのみ、感光体ドラムをエンドレスベルトから離間させることができる。

その結果、往復移動部材の配置に応じて、感光体ドラムをエンドレスベルトに対して接触または離間させることができる。

１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスフレーム１２を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上方には、給紙ローラ７と、Ｕターンパスからなる給紙パス（図示せず）とが配置されている。

給紙ローラ７の回転により、給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐが給紙パス（図示せず）に向けて１枚ずつ給紙される。その後、用紙Ｐは、給紙パス（図示せず）から、画像形成部４（感光体ドラム１６（後述）と搬送ベルト２４（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナ部８、プロセス部９、転写部１０、および定着部１１を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナ部８は、鎖線で示すように、４つの感光体ドラム１６（後述）に向けて、画像データに基づくレーザビームをそれぞれ出射し、感光体ドラム１６（後述）を露光する。
（３−２）プロセス部
プロセス部９は、スキャナ部８の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、感光体ユニットの一例としての１つのプロセスフレーム１２と、各色に対応する４つのプロセスユニット１３とを備えている。なお、プロセスフレーム１２は、ドラムホルダの一例としても機能する。

プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿ってスライド可能であり、着脱自在に設けられている。
プロセスユニット１３は、前後方向に沿って並列配置されるように、プロセスフレーム１２に組み付けられている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラックプロセスユニット１３Ｋ、イエロープロセスユニット１３Ｙ、マゼンタプロセスユニット１３Ｍおよびシアンプロセスユニット１３Ｃが、順次配置されている。
（３−２−１）プロセスユニット
各プロセスユニット１３は、それぞれ、ドラムユニット１４および現像カートリッジ１５を備えている。

ドラムユニット１４は、感光体の一例としての感光体ドラム１６、スコロトロン型帯電器１７およびクリーニングブレード１８を備えている。
感光体ドラム１６は、左右方向に沿って配置されている。
スコロトロン型帯電器１７は、感光体ドラム１６の斜め後側上方に、感光体ドラム１６と間隔を隔てて対向配置されている。

クリーニングブレード１８は、感光体ドラム１６の後方において、感光体ドラム１６と対向して接触するように配置されている。
現像カートリッジ１５は、ドラムユニット１４の前側に配置され、供給ローラ１９、現像剤担持体の一例としての現像ローラ２０および層厚規制ブレード２１を備えている。
現像ローラ２０は、感光体ドラム１６に対して前側から接触するように配置されている。供給ローラ１９は、現像ローラ２０の前側に配置され、層厚規制ブレード２１は、現像ローラ２０の上側に配置されており、それらの上方の空間には、各色に対応するトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像カートリッジ１５内のトナーは、供給ローラ１９に供給され、さらに、現像ローラ２０に供給され、供給ローラ１９と現像ローラ２０との間で正極性に摩擦帯電される。

現像ローラ２０に供給されたトナーは、現像ローラ２０の回転に伴って、層厚規制ブレード２１によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２０の表面に担持される。
一方、感光体ドラム１６の表面は、感光体ドラム１６の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１７により一様に正帯電された後、ドラムユニット１４と現像カートリッジ１５との間を通過するスキャナ部８からのレーザビーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム１６の表面に形成される。

感光体ドラム１６がさらに回転すると、現像ローラ２０の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光体ドラム１６の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム１６の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム１６の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写部
転写部１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上方であって、プロセス部９の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１０は、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、搬送ベルト２４および転写ローラ２５を備えている。

駆動ローラ２２および従動ローラ２３は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、それらの周りに搬送ベルト２４が巻回されている。
転写ローラ２５は、各感光体ドラム１６と、搬送ベルト２４を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２４によって、前側から後側に向かって、各感光体ドラム１６と各転写ローラ２５とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光体ドラム１６に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着部
定着部１１は、転写部１０の後方に配置され、加熱ローラ２６、および加熱ローラ２６に対向する加圧ローラ２７を備えている。転写部１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、Ｕターンパスからなる排紙パス（図示せず）を通過して、排紙ローラ２８に向けて搬送され、排紙ローラ２８によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２９上に排紙される。
２．プロセス部の詳細
図２は、図１に示されるプロセスフレームの斜視図である。図３は、図２に示されるプロセスフレームの分解斜視図である。図４は、プロセスフレームにカラーのドラムユニットが装着された状態を示す斜視図である。図５は、図４に示されるプロセスフレームにブラックのプロセスカートリッジが装着される状態を示す斜視図である。図６は、ブラックのプロセスカートリッジの位置決めを説明する説明図である。
（１）プロセスユニットの詳細
プロセスユニット１３は、図２および図３に示し、上述したように、左右方向において間隔を隔てて対向配置される１対のユニット側壁３１、両ユニット側壁３１の間に架設されるドラムユニット１４、および、ユニット側壁３１に着脱自在に支持される現像カートリッジ１５を備えている。

両ユニット側壁３１（以下、ユニット側壁３１について、左右方向における配置に言及する時には、左側のユニット側壁３１を左側ユニット側壁３１Ｌ、右側のユニット側壁３１を右側ユニット側壁３１Ｒとする。）は、左右方向に厚みを有する側面視矩形状の平板である。また、両ユニット側壁３１には、その左右方向内面において、現像カートリッジ１５の左右方向両端部を受け入れ可能な現像ガイド溝３２が形成され、その左右方向外面において、ストッパ３３が設けられ、その上端縁において、円弧部分の一例としての突条３４が設けられている。

現像ガイド溝３２は、両ユニット側壁３１の前端部において、両ユニット側壁３１の上端縁から下端部近傍にわたって側面視略矩形状に切り欠かれている。
ストッパ３３は、両ユニット側壁３１の左右方向外面から左右方向外側に向かって突出する円柱形状のリブであり、両ユニット側壁３１の前端部において、上下方向略中央に配置されている。

突条３４は、両ユニット側壁３１の上端縁から上側に向かって延びる平板であり、感光体ドラム１６と中心軸線を共有する側面視円弧形状に形成されている。また、突条３４は、両ユニット側壁３１の後端部から中央部にわたって形成されている。
また、左側ユニット側壁３１Ｌには、後端部の下側において、感光体ドラム１６に本体ケーシング２からの駆動力を入力するためのドラムカップリング部３５が設けられている。また、左側ユニット側壁３１Ｌには、前端部の上側において、現像カップリング部（後述）を受け入れ可能な現像カップリング支持溝３６が形成されている。

ドラムカップリング部３５は、ドラムカップリングカバー３８と、ドラムカップリングカバー３８によって回転自在に支持されるドラムカップリング雌部材３７とを備えている。
ドラムカップリングカバー３８は、左側ユニット側壁３１Ｌの左面から左方に向かって突出する円筒状に形成されている。

ドラムカップリング雌部材３７は、感光体ドラム１６の左端部に相対回転不能に連結されている。
現像カップリング支持溝３６は、左方から右方に向かって投影したときに現像ガイド溝３２と重なる位置において、左側ユニット側壁３１Ｌの上端縁から下方に向かって切欠かれる、上方が開放された側面視Ｕ字状に形成されている。

また、右側ユニット側壁３１Ｒには、感光体ドラム１６の右端部を相対回転可能に支持するドラム支持部材（図示せず）が設けられている。ドラム支持部材（図示せず）は、ドラムカップリングカバー３８と同一の円筒状をなし、右側ユニット側壁３１Ｒの右面から右側に向かって突出している。
また、右側ユニット側壁３１Ｒには、複数の電極３９が配置されている。各電極３９には、プロセスユニット１３への給電のために、本体ケーシング２内に設けられた本体側電極（図示せず）が接続される。

ドラムユニット１４は、感光体ドラム１６と、スコロトロン型帯電器１７と、クリーニングブレード１８と、それらを収容するドラム仕切壁４１とを備えている。
感光体ドラム１６は、両ユニット側壁３１の間において、回転自在に支持されている。
スコロトロン型帯電器１７は、感光体ドラム１６の斜め後側上方において、両ユニット側壁３１の間に架設されている（図１参照）。

クリーニングブレード１８は、感光体ドラム１６の後方において、両ユニット側壁３１の間に架設されている（図１参照）。
ドラム仕切壁４１は、下方が開放される筒状をなし、両ユニット側壁３１の間に架設され、両ユニット側壁３１と一体的に形成されている。これにより、両ユニット側壁３１とドラム仕切壁４１とは感光体ドラム１６を被覆する筐体の一例を構成する。

また、ドラムユニット１４の上面には、ユニット把持部４０が一体的に形成されている。
現像カートリッジ１５は、供給ローラ１９と、現像ローラ２０と、それらを収容する現像フレーム４２とを備えている。
供給ローラ１９および現像ローラ２０は、現像フレーム４２の下端部において、供給ローラ１９が前側、現像ローラ２０が後側となるように隣接配置され、現像フレーム４２に回転自在に支持されている（図１参照）。

現像フレーム４２は、左右方向に延び、現像ローラ２０が対向する後側下端部が開放されるボックス形状に形成されている。
また、現像フレーム４２の左端部には、上下方向中央部において、供給ローラ１９および現像ローラ２０に本体ケーシング２からの駆動力を入力するための現像カップリング部４３が設けられている。

現像カップリング部４３は、現像カップリングカバー４５と、現像カップリングカバー４５によって回転自在に支持される現像カップリング雌部材４４とを備えている。
現像カップリングカバー４５は、現像フレーム４２の左端面から左方に向かって突出する円筒状に形成されている。
現像カップリング雌部材４４は、供給ローラ１９および現像ローラ２０を駆動するギヤ部（図示せず）に連結されている。

現像カートリッジ１５をドラムユニット１４に装着するには、現像ローラ２０が下方に配置され、現像カップリング部４３が左方に配置されるように、現像フレーム４２の上側を把持し、現像カートリッジ１５の左右方向両端部が、両ユニット側壁３１の現像ガイド溝３２にそれぞれ嵌合するように、かつ、現像カップリング部４３が、現像カップリング支持溝３６に嵌合するように、位置を合わせて、上方から現像カートリッジ１５をドラムユニット１４へ挿入する。

すると、現像カートリッジ１５の左右方向両端部が、現像ガイド溝３２に嵌合し、下方に向かって案内される。
そして、現像カートリッジ１５の左右方向両端部の下端縁が、現像ガイド溝３２の下端縁に当接し、現像カップリング部４３が、現像カップリング支持溝３６に嵌合される。
これにより、現像カートリッジ１５のドラムユニット１４への装着が完了される。
（２）プロセスフレームの詳細
プロセスフレーム１２は、４つのプロセスユニット１３を下方から一括して支持するユニット支持枠５１と、ユニット支持枠５１の左右方向両側に設けられた１対の側板５２とを備えている。

ユニット支持枠５１は、４つのプロセスユニット１３の周囲を取り囲むように、枠状に形成されており、左右１対のフレーム側壁５３、フロントビーム５４およびリヤビーム５５を一体的に備えている。
また、ユニット支持枠５１は、フロントビーム５４とリヤビーム５５との間において、両フレーム側壁５３間に架設されるブラック仕切り板６１を備えている。

ブラック仕切り板６１は、ブラックプロセスユニット１３Ｋに対応するブラック装着部６２と、ブラック装着部６２の後方においてブラック以外の３つのプロセスユニット１３に対応するカラー装着部６３とを仕切っている。
すなわち、ブラック装着部６２は、両フレーム側壁５３、フロントビーム５４およびブラック仕切り板６１によって区画されており、カラー装着部６３は、両フレーム側壁５３、リヤビーム５５およびブラック仕切り板６１によって区画されている。

また、両フレーム側壁５３間には、カラー装着部６３に対応する部分において、２枚の仕切り板５９が架設されている。各仕切り板５９は、左右方向および上下方向に延び、その左右方向両端部は、両フレーム側壁５３において、互いに隣り合うドラム支持溝５６間に接続されている。
そして、ブラック仕切り板６１および各仕切り板５９によって、フロントビーム５４、リヤビーム５５および左右１対の両フレーム側壁５３に囲まれる空間は、前後方向に略４等分されている。

なお、ユニット側壁３１、現像ガイド溝３２およびブラック仕切り板６１は、各仕切り板５９よりも上方に長く形成されている。
両フレーム側壁５３（以下、フレーム側壁５３について、左右方向における配置に言及する時には、左側のフレーム側壁５３を左側フレーム側壁５３Ｌ、右側のフレーム側壁５３を右側フレーム側壁５３Ｒとする。）は、左右方向において間隔を隔てて、対向配置されている。

両フレーム側壁５３には、各プロセスユニット１３のドラムカップリング部３５またはドラム支持部材（図示せず）に対応する位置において、上方が開放された側面視略Ｕ字状のドラム支持溝５６が、４つ、前後方向に略等間隔で形成されている。
左側フレーム側壁５３Ｌのドラム支持溝５６は、ドラムカップリングカバー３８を受け入れ可能に形成されている。また、右側フレーム側壁５３Ｒのドラム支持溝５６は、ドラム支持部材（図示せず）を受け入れ可能に形成されている。

また、両フレーム側壁５３におけるブラック装着部６２に対応する部分には、ドラム支持溝５６の前方において、ブラックプロセスユニット１３Ｋのストッパ３３に対応する位置に、ストッパ支持溝６４が形成されている。ストッパ支持溝６４は、上方が開放された側面視Ｕ字状に形成されており、ストッパ３３を受け入れる。
また、両フレーム側壁５３の下端縁には、左右方向内方に向かって突出するユニット支持レール６５が前後方向すべてにわたって形成されている。

ユニット支持レール６５は、プロセスユニット１３をプロセスフレーム１２に装着したときに、プロセスユニット１３のユニット側壁３１と当接するように形成されている。
フロントビーム５４は、左右方向に延びる側断面視略Ｕ字状に形成され、両フレーム側壁５３の前端部間に架設されている。また、フロントビーム５４の前面には、第１フレーム把持部５７が一体的に形成されている。

リヤビーム５５は、左右方向に延びる側断面視略Ｕ字状に形成され、両フレーム側壁５３の後端部間に架設されている。また、リヤビーム５５の前側上面には、第２フレーム把持部５８が一体的に形成されている。
両側板５２（以下、側板５２について、左右方向における配置に言及する時には、左側の側板５２を左側側板５２Ｌ、右側の側板５２を右側側板５２Ｒとする。）は、金属板を打ち抜き加工およびプレス加工することにより形成されている。両側板５２は、前後方向に延びる側面視略矩形状をなし、その前端部および後端部は、それぞれフロントビーム５４およびリヤビーム５５と左右方向において対向している。

また、両側板５２は、上下方向途中において、正面視略クランク形状に屈曲しており、その上部は、その下部よりも左右方向外側に配置されている。詳しくは、両側板５２の上部は、上方から下方に向かって投影したときに、プロセスユニット１３のドラムカップリング部３５およびドラム支持部材（図示せず）の左右方向端部よりも左右方向外側に配置されている。

両側板５２には、そのブラック装着部６２に対応する部分の下部において、フレーム側壁５３のドラム支持溝５６と対向する位置に、上方が開放された側面視Ｕ字状のブラック支持穴７１が形成されている。なお、ブラック支持穴７１は、両側板５２の下部から屈曲部にわたって形成されている。
また、ブラック支持穴７１の下端部には、その円弧形状に沿うように、左右方向外側に向かって延びるブラック支持部７２が形成されている。ブラック支持部７２は、両側板５２と一体的に形成されており、ドラムカップリング部３５およびドラム支持部材（図示せず）の左右方向端部を下方から支持する。

また、両側板５２には、そのカラー装着部６３に対応する部分の下端部において、フレーム側壁５３の各ドラム支持溝５６に対応する位置に、側面視円形のドラム保持穴７３が、３つ、形成されている。
ブラック支持穴７１およびドラム保持穴７３は、前後方向に沿って略等間隔を隔てて並列配置されており、ドラムカップリングカバー３８およびドラム支持部材（図示せず）を受け入れ可能に形成されている。

また、両側板５２には、各プロセスユニット１３のストッパ３３を受け入れるストッパ嵌合穴７４が形成されている。
ストッパ嵌合穴７４は、前後方向に等間隔を隔てて、４つ、形成されている。最前方のストッパ嵌合穴７４は、ブラックプロセスユニット１３Ｋのストッパ３３に対応し、両側板５２の下端部から屈曲部にわたって側面視矩形状に切欠かれている。残りのストッパ嵌合穴７４は、ブラック以外のプロセスユニット１３に対応し、側面視において前後方向に延びる長穴である。

また、両側板５２は、その上部において、左右方向外側に向かって突出する突出部７５と、その下端縁において前後方向に沿って延びるレール部７６とを備えている。
突出部７５は、本体ケーシング２の揺動レバー８３（後述）とともに接離機構を構成し、両側板５２の後端部において、上端部に配置され、円柱形状に形成されている。
レール部７６は、両側板５２の下端縁から連続して左右方向内方に向かって突出するように、形成されている。また、レール部７６の前端部は、前方に向かうに従って上方に傾斜するように、屈曲されている。

また、左側側板５２Ｌには、現像ガイド溝３２に対向する位置に、右側側板５２Ｒには、電極３９に対向する位置に切欠部７８が形成されている。
左側側板５２Ｌの切欠部７７は、現像ローラ２０の外周面に対応するように、上方が開放された側面視Ｕ字状に形成されており、右側側板５２Ｒの切欠部７８は、側面視において全ての電極３９を露出するような前後方向長さを有する側面視略矩形状に形成されている。
（３）プロセスフレームへのプロセスユニットの組み付け
プロセスユニット１３をプロセスフレーム１２に組み付けるには、まず、イエロープロセスユニット１３Ｙ、マゼンタプロセスユニット１３Ｍおよびシアンプロセスユニット１３Ｃのブラック以外のプロセスユニット１３を、ユニット支持枠５１のカラー装着部６３に組み付ける。

それらブラック以外のプロセスユニット１３をカラー装着部６３に組み付けるには、プロセスユニット１３のユニット把持部４０を把持して、プロセスユニット１３の前端部および後端部が仕切り板５９に沿うように、かつ、ドラムカップリング部３５がドラム支持溝５６に嵌合するように、位置を合わせて、上方からプロセスユニット１３をカラー装着部６３へ挿入する。

すると、プロセスユニット１３の両ユニット側壁３１の下端部が、両フレーム側壁５３のユニット支持レール６５に当接して、プロセスユニット１３がカラー装着部６３に配置される。
そして、ブラック以外のプロセスユニット１３をカラー装着部６３に順次配置した後、プロセスフレーム１２に左右の側板５２を組み付ける。

プロセスフレーム１２に左右の側板５２を組み付けるには、ブラック以外のプロセスユニット１３のドラムカップリング部３５またはドラム支持部材（図示せず）が、側板５２のドラム保持穴７３に嵌合されるように、かつ、ユニット支持枠５１のドラム支持溝５６が、左右方向に投影したときに、側板５２のブラック支持穴７１と重なるように、側板５２をユニット支持枠５１に対して位置決めし、組み付ける。

すると、図４に示すように、ブラック以外のプロセスユニット１３がプロセスフレーム１２に対して着脱不能に支持される。これにより、ブラック以外のプロセスユニット１３に備えられる感光体ドラム１６は、側板５２の間において、側板５２に対して回転自在かつ着脱不能に支持される。すなわち、ブラック以外のプロセスユニット１３に備えられる感光体ドラム１６は、プロセスフレーム１２に固定される。

また、各プロセスユニット１３のストッパ３３は、対応するストッパ嵌合穴７４に対して、左右方向内側から外側に向かって挿通される。
また、左側側板５２Ｌの切欠部７７は、プロセスユニット１３の現像カップリング部４３と左右方向において対向している。また、右側側板５２Ｒの切欠部７８は、プロセスユニット１３の電極３９と左右方向において対向している。これにより、現像カップリング部４３および電極３９は、左右方向において、露出される。

次いで、ブラックプロセスユニット１３Ｋを、ブラック装着部６２に装着する。
ブラックプロセスユニット１３Ｋを、ブラック装着部６２に装着するには、図５に示すように、ブラック以外のプロセスユニット１３を、カラー装着部６３に配置したのと同様にして装着する。すなわち、ブラックプロセスユニット１３Ｋの前端部がフロントビーム５４に、後端部がブラック仕切り板６１に沿うように、かつ、ドラムカップリング部３５がブラック支持穴７１に、ストッパ３３がストッパ嵌合穴７４に嵌合するように、位置を合わせて（図６参照）、上方からブラックプロセスユニット１３Ｋをブラック装着部６２へ挿入する。

すると、ブラック支持穴７１およびストッパ嵌合穴７４は、上方が開放されているので、ブラックプロセスユニット１３Ｋは、プロセスフレーム１２に対して着脱自在に支持される。これにより、ブラックプロセスユニット１３Ｋに備えられる感光体ドラム１６は、側板５２の間において、側板５２に対して回転自在かつ着脱自在に支持される。すなわち、ブラックプロセスユニット１３Ｋに備えられる感光体ドラム１６は、プロセスフレーム１２に対して着脱自在に設けられる。

これにより、各プロセスユニット１３のプロセスフレーム１２への組み付けおよび装着が完了される。
３．本体ケーシングの詳細
図７は、プロセスフレームが脱離された状態の本体ケーシングを示す斜視図である。図８は、図７に示される本体ケーシングの内部を説明するための説明図である。図１３は、プロセスフレームの装着が完了した状態を示す底面図である。

本体ケーシング２は、図７および図８に示すように、搬送ベルト２４を挟んで対向配置される左右１対のケーシング側壁８１、両ケーシング側壁８１間に架設される位置決め部の一例としての基準軸８２、両ケーシング側壁８１にわたって設けられる当接部材の一例としての揺動レバー８３、押圧部材１０３、および、左側ケーシング側壁８１Ｌの左側に配置される進退機構の一例としての直動カム機構８４を備えている。

両ケーシング側壁８１は、図８に示すように、それぞれ、フレーム支持部８５とブラック位置決め板８６を備えている。また、両ケーシング側壁８１には、フレームガイド溝８７が形成されている。
フレーム支持部８５は、両ケーシング側壁８１の下端部において、左右方向内面から左右方向内側に向かって膨出するように、前後方向に沿ってそれぞれ設けられている。また、フレーム支持部８５の前端部には、上方に向かって膨出する側断面視円弧形状の膨出部８８が形成されている。

ブラック位置決め板８６は、膨出部８８の後方において、フレーム支持部８５の上面から上方に向かって突出する側面視略矩形状の平板である。また、ブラック位置決め板８６の上端部は、上端縁から下方に向かって、上方が開放される側面視Ｖ字状に切欠かれている。ブラック位置決め板８６は、プロセスフレーム１２が本体ケーシング２に装着されたときに、側板５２のブラック支持部７２を受け入れ可能な位置に配置されている（図６参照）。

フレームガイド溝８７は、両ケーシング側壁８１の上下方向略中央において、前後方向に沿って延び、プロセスフレーム１２の突出部７５を受け入れ可能に形成されている。
また、フレームガイド溝８７の前端部には、側面視略クランク形状の段部１０８が形成されている。フレームガイド溝８７の後端部には、フレームガイド溝８７よりも上下方向に幅広な揺動ガイド溝８９が形成されている。

揺動ガイド溝８９は、側面視矩形状に形成されており、後で詳述するが、プロセスフレーム１２が本体ケーシング２に装着されるときには、突出部７５を受け入れて、プロセスフレーム１２が揺動されるときには、突出部７５の上下方向における移動を案内する。これにより、プロセスフレーム１２の揺動範囲を制限する。
また、両ケーシング側壁８１には、図７および図８に示すように、現像カップリング部４３または電極３９に対応する位置において、貫通穴９０が形成されている。左側ケーシング側壁８１Ｌの貫通穴９０は、現像カップリング部４３の形状に対応して、側面視円形に形成されており、右側ケーシング側壁８１Ｒの貫通穴９０は、全ての電極３９を露出するような大きさの側面視矩形状に形成されている。

基準軸８２は、金属などから棒状に形成されており、両ケーシング側壁８１の後端部下方において架設されている。基準軸８２には、プロセスフレーム１２の本体ケーシング２への装着が完了したときに、プロセスフレーム１２の後端部の下端面が当接する。
揺動レバー８３は、プロセスフレーム１２の突出部７５とともに接離機構を構成し、揺動軸９１と、揺動軸９１の両端部に、それぞれ相対回転不能に連結される１対のレバー部材９２とを備えている。

揺動軸９１は、アーム状に形成されており、両ケーシング側壁８１の後端部において、上下方向略中央に配置されている。また、揺動軸９１の両端部は、両ケーシング側壁８１に貫通形成されている挿通穴９３に回転自在に挿通され、両ケーシング側壁８１よりも左右方向外側に突出している。
レバー部材９２は、棒状に形成されており、両ケーシング側壁８１の左右方向外側において、その後端部が揺動軸９１に連結されている。これにより、レバー部材９２の前端部は、揺動軸９１を支点として、左右方向と直交する上下方向に揺動する。

押圧部材１０３は、図８に示すように、両ケーシング側壁８１の内側において、１対として設けられ、本体ケーシング２に支持されているリブ１０４、上下方向にスライド可能な押圧突起１０５、および、リブ１０４と押圧突起１０５との間に配置される圧縮ばね１０６とを備えている。
リブ１０４は、ブラック位置決め板８６の上方やや前方に配置されており、図示しない支持フレームにより本体ケーシング２に対して位置固定されている。

押圧突起１０５は、リブ１０４と間隔を隔てて、リブ１０４の真下に配置されている。押圧突起１０５は、プロセスフレーム１２が本体ケーシング２に装着されたときに、プロセスユニット１３の突条３４を上方から押圧するように、配置されている。
直動カム機構８４は、左側ケーシング側壁８１Ｌの外面に配置され、往復移動部材の一例としての直動カム９４と、各感光体ドラム１６に対して駆動を伝達する４つの駆動伝達ギヤ部９５とを備えている。

直動カム９４は、側面視略矩形状の平板から形成されている。直動カム９４は、後で詳述するが、前後方向に移動可能である。
また、直動カム９４の上端縁には、その後端部において、上方に向かって突出する側面視略三角形状の凸部１０７が形成されている。
凸部１０７は、その上端部が水平に形成されており、揺動レバー８３のレバー部材９２が、凸部１０７の上端部と当接したときには、レバー部材９２を上方に押し上げるように、配置されている。

また、直動カム９４には、図１３に示すように、前後方向に沿って延び、プロセスフレーム１２の前後方向長さとほぼ同等の前後方向長さを有する長穴が形成されており、その長穴を取り囲むように、長穴の周縁から左方に向かって突出するベース部の一例としての筒部９６が一体的に形成されている。
筒部９６には、各駆動伝達ギヤ部９５に対応して、筒部９６の左端縁から左方に向かって突出する４つの退避部９７と、退避部９７の後方において傾斜部９８とが連続して一体的に形成されている。

退避部９７は、最も前方の退避部９７（ブラックプロセスユニット１３Ｋに対応）の前後方向長さが、他の３つの退避部９７よりも短く形成されている。
傾斜部９８は、退避部９７の後端部から後方へ向かうに従って次第に突出長さが短くなるように形成されている。
駆動伝達ギヤ部９５は、ギヤ９９、シャフト１００、カップリング部材の一例としてのドラムカップリング雄部材１０１とを備えている。

ギヤ９９には、本体ケーシング２に設けられる図示しないモータからの駆動力が入力される。
シャフト１００は、ギヤ９９と一体的に形成され、ギヤ９９から、右方に向かって突出している。
ドラムカップリング雄部材１０１は、その右端部が、ドラムカップリング雌部材３７に対して、連結可能に形成されており、その左端部が、シャフト１００を相対回転不能に受入可能な筒状に形成されている。また、ドラムカップリング雄部材１０１の左端縁には、筒部９６の上下方向長さよりも大径なフランジ部１０２が形成されている。

また、ギヤ９９とフランジ部１０２との間には、図示しない圧縮ばねが装着されている。これにより、ドラムカップリング雄部材１０１は、右方に向かって付勢される。
４．プロセスフレームの装着
図９は、プロセスフレームを本体ケーシングに装着する装着動作を示す斜視図であって、プロセスフレームの突出部が、フレームガイド溝の段部に位置した状態を示す。図１０は、図９に続くプロセスフレームの装着動作を示す斜視図であって、プロセスフレームの後端部を持ち上げた状態を示す。図１１は、図１０に示される本体ケーシングの内部を説明する説明図である。図１２は、図１０に続くプロセスフレームの装着動作を示す斜視図であって、プロセスフレームの装着が完了した状態を示す。

プロセスフレーム１２を本体ケーシング２に装着するには、まず、プロセスフレーム１２の第１フレーム把持部５７および第２フレーム把持部５８を把持し、プロセスフレーム１２の突出部７５を、本体ケーシング２のフレームガイド溝８７の前端部に対して、前側から嵌合させる。そして、第１フレーム把持部５７を把持して、プロセスフレーム１２を、後方に向かって押し込む。

すると、図９に示すように、突出部７５は、フレームガイド溝８７に案内され、フレームガイド溝８７の段部１０８に当接する。
このとき、プロセスフレーム１２は、後端部が前端部よりも下方に位置するように斜めになっており、その下端縁のレール部７６は、本体ケーシング２の外部に配置されている。

次いで、第１フレーム把持部５７を把持したまま、第２フレーム把持部５８を把持し、第２フレーム把持部５８を上方へ持ち上げる。
すると、図１０に示すように、突出部７５は、フレームガイド溝８７の段部１０８を上方に向かって移動する。
そして、プロセスフレーム１２を水平にすると、プロセスフレーム１２の下端部の後端部が本体ケーシング２内に挿入される。

このとき、図１１に示すように、プロセスフレーム１２のレール部７６が本体ケーシング２の膨出部８８に当接し、プロセスフレーム１２の後端部は、膨出部８８によって下方から支持される。
次いで、プロセスフレーム１２をさらに後方に向かって押し込む。すると、突出部７５がフレームガイド溝８７に沿って後方に向かって案内される。

そして、図１２に示すように、突出部７５が揺動ガイド溝８９内に配置されると、プロセスフレーム１２の装着が完了される。
５．プロセス部の動作
図１４は、図１２に示される本体ケーシングの内部を説明する説明図である。図１５は、図１２に対応し、（ａ）は、左側断面図、（ｂ）は、左側面図である。図１６は、直動カムが第２位置に配置された状態を示す斜視図である。図１７は、図１６に対応する底面図である。図１８は、図１６に示される本体ケーシングの内部を説明する説明図である。図１９は、図１６に対応し、（ａ）は、左側断面図、（ｂ）は、左側面図である。図２０は、直動カムが第３位置に配置された状態を示す斜視図である。図２１は、図２０に対応する底面図である。図２２は、図２０に示される本体ケーシングの内部を説明する説明図である。

プロセスフレーム１２の本体ケーシング２への装着が完了されたときには、図１２に示すように、突出部７５は、揺動ガイド溝８９の下端縁に配置され、両ケーシング側壁８１よりも左右方向外側に突出している。また、このとき、直動カム９４は、ドラム着脱位置である第１位置に配置されており、凸部１０７は、レバー部材９２の後方に配置されている。

また、ドラムカップリング部３５は、左右方向において、直動カム９４の筒部９６と対向している。これにより、ドラムカップリング部３５は、左右方向において、筒部９６から露出している。
また、現像カップリング部４３は、左右方向において、左側ケーシング側壁８１Ｌの貫通穴９０と対向している。これにより、現像カップリング部４３は、左右方向において、貫通穴９０から露出している。なお、図示しないカップリング雄部材が貫通穴９０に挿通され、現像カップリング雌部材４４に連結されることにより、現像カップリング部４３に駆動が伝達される。

また、電極３９は、左右方向において、右側ケーシング側壁８１Ｒの貫通穴９０と対向している。これにより、電極３９は、左右方向において、貫通穴９０から露出している。
また、図１３に示すように、全てのドラムカップリング雄部材１０１のフランジ部１０２は、直動カム９４の退避部９７と当接し、全てのドラムカップリング雄部材１０１は、左方に退避している。すなわち、直動カム９４は、全ての感光体ドラム１６のドラムカップリング雌部材３７と、全てのドラムカップリング雄部材１０１との連結を解除している。

また、図１４に示すように、レール部７６は、膨出部８８との当接が解除されている。また、ブラック支持部７２は、ブラック位置決め板８６に当接し、ブラック位置決め板８６によって、下方から支持されている。また、プロセスフレーム１２の後端部は基準軸８２と当接し、基準軸８２によって、下方から支持されている。これにより、プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２内において、水平に配置されている。

そして、図１５（ａ）に示すように、全ての感光体ドラム１６は、搬送ベルト２４に接触している。
また、図１５（ｂ）に示すように、押圧部材１０３の押圧突起１０５は、上方から突条３４に当接し、下方に向かって突条３４を押圧している。詳しくは、押圧部材１０３は、感光体ドラム１６とストッパ３３との間に向かって、両ユニット側壁３１およびドラム仕切壁４１を押圧している。

また、レール部７６は、上下方向において、フレーム支持部８５と間隔を隔てて対向配置されている。
これにより、カラーレーザプリンタ１は、感光体ドラム１６を本体ケーシング２に対して着脱可能なドラム着脱モードになっている。
次いで、直動カム９４が前方に移動すると、図１２および図１６に示すように、レバー部材９２は、凸部１０７に当接し、凸部１０７の前側の斜面に沿って上方に向かって揺動される。そして、レバー部材９２が揺動すると、レバー部材９２の上端縁は、突出部７５に下方から当接し、レバー部材９２は、突出部７５を上方に持ち上げる。

また、同時に、図１３および図１７に示すように、ブラックプロセスユニット１３Ｋに対応するドラムカップリング雄部材１０１のフランジ部１０２は、筒部９６の退避部９７との当接が解除され、傾斜部９８の傾斜に沿って、右方へ進出する。
そして、直動カム９４が、モノクロ画像形成位置である第２位置に配置されると、図１６に示すように、レバー部材９２の前端部は、凸部１０７の上端部と当接する。そして、このとき、レバー部材９２は、突出部７５を、揺動ガイド溝８９の上端部まで持ち上げている。

これにより、図１８および図１９（ｂ）に示すように、プロセスフレーム１２は、ブラックプロセスユニット１３Ｋの感光体ドラム１６の軸心を支点として、その後端部が上方に揺動される。
そして、図１９（ａ）に示すように、ブラックプロセスユニット１３Ｋの感光体ドラム１６は、搬送ベルト２４と接触しており、ブラック以外のプロセスユニット１３の感光体ドラム１６は、搬送ベルト２４と上下方向に対向するように、搬送ベルト２４から離間している。

また、このとき、図１７に示すように、ブラックプロセスユニット１３Ｋに対応するドラムカップリング雄部材１０１は、ブラックプロセスユニット１３Ｋのドラムカップリング雌部材３７と中心軸線を共有するように連結される。そして、ブラック以外のプロセスユニット１３に対応するドラムカップリング雄部材１０１は、左方に退避しており、それぞれ、ドラムカップリング雌部材３７との連結が解除されている。

これにより、カラーレーザプリンタ１は、モノクロ画像を形成するモノクロモードになる。
そして、モノクロモードにおいて、各ギヤ９９に駆動力が入力されると、ブラックの感光体ドラム１６には、駆動が伝達され、ブラック以外の感光体ドラム１６には駆動が伝達されないので、黒色の画像を形成することができる。なお、このとき、ブラック以外の感光体ドラム１６に対応するドラムカップリング雄部材１０１は、感光体ドラム１６との連結を解除されたまま回転している。

次いで、直動カム９４がさらに前方に移動すると、図１６および図２０に示すように、レバー部材９２は、凸部１０７の後側の斜面に沿って下方に向かって揺動される。そして、レバー部材９２が下方に揺動すると、それに伴い、突出部７５が下方に向かって移動する。
また、同時に、図１７および図２１に示すように、全てのドラムカップリング雄部材１０１のフランジ部１０２は、筒部９６の退避部９７との当接が解除され、傾斜部９８の傾斜に沿って、右方へ進出する。

そして、直動カム９４がカラー画像形成位置である第３位置に配置されると、図２０に示すように、レバー部材９２の前端部は、凸部１０７との当接を解除される。そして、このとき、突出部７５は、再び、揺動ガイド溝８９の下端部に配置される。
これにより、図２２に示すように、プロセスフレーム１２の後端部は、再び、基準軸８２と当接し、プロセスフレーム１２は、水平に配置される。そして、このとき、ドラム着脱モードと同様に、全ての感光体ドラム１６は、搬送ベルト２４に接触している。

また、このとき、図２１に示すように、全てのドラムカップリング雄部材１０１は、対応するドラムカップリング雌部材３７と中心軸線を共有するように連結されている。
これにより、カラーレーザプリンタ１は、カラー画像を形成するカラーモードになる。
そして、カラーモードにおいて、各ギヤ９９に駆動力が入力されると、全ての感光体ドラム１６に駆動が伝達され、カラー画像を形成することができる。
６．作用効果
（１）このカラーレーザプリンタ１によれば、図５に示すように、４つの感光体ドラム１６を備え、各感光体ドラム１６は、ブラック以外のプロセスユニット１３に備えられる感光体ドラム１６がプロセスフレーム１２に固定され、ブラックプロセスユニット１３Ｋに備えられる感光体ドラム１６がプロセスフレーム１２に対して着脱自在に設けられている。

そのため、ブラック以外の感光体ドラム１６をプロセスフレーム１２に固定したまま、ブラックの感光体ドラム１６を着脱し、交換することができる。
その結果、ブラック以外の感光体ドラム１６の使用頻度が低く、ブラックの感光体ドラム１６の使用頻度が高い場合には、使用頻度の低いブラック以外の感光体ドラム１６の相対配置を維持しつつ、使用頻度の高いブラックの感光体ドラム１６を効率よくメンテナンスすることができる。

従って、精度のよい画像形成を確保しつつ、使用頻度に応じて、効率よく感光体ドラム１６をメンテナンスすることができる。
（２）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図５に示すように、ブラック以外の感光体ドラム１６は、プロセスフレーム１２の両側板５２の間において、着脱不能に支持されている。

そのため、ブラック以外の感光体ドラム１６は、隣接する感光体ドラム１６の間の間隔を、より一層精度よく保つことができる。
（３）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図５に示すように、ブラックの感光体ドラム１６は、プロセスフレーム１２の両側板５２の間において、着脱自在に支持されている。

そのため、ブラックの感光体ドラム１６は、隣接する感光体ドラム１６の間の間隔を精度よく保ちながら、着脱することができる。
（４）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、ブラックの感光体ドラム１６は、プロセスフレーム１２の前側に設けられている。
そのため、プロセスフレーム１２を前側から着脱するときに、ブラックの感光体ドラム１６は、手前側に配置される。

その結果、プロセスフレーム１２からブラックの感光体ドラム１６を取り外しやすくなり、交換作業の容易化を図ることができる。
（５）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１９に示すように、前端部にブラックの感光体ドラム１６を備えるプロセスフレーム１２を、ブラックの感光体ドラム１６の軸心を支点として、その後端部を上方に揺動させることにより、ブラック以外の感光体ドラム１６を、搬送ベルト２４から離間することができる。

そのため、プロセスフレーム１２に備えられるブラック以外の感光体ドラム１６を、全ての感光体ドラム１６の相対配置を維持しながら、一体的に離間することができる。
その結果、隣接する感光体ドラム１６との間の間隔を保ちながら、ブラック以外の感光体ドラム１６を、搬送ベルト２４から離間させることができる。
従って、感光体ドラム１６の劣化を適切に防止することができつつ、精度のよい画像形成を確保することができる。
（６）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、前後方向に沿って、プロセスフレーム１２をスライドさせることができる。

そのため、４つの感光体ドラム１６を一体的に操作することができる。
（７）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１４に示すように、プロセスフレーム１２の後側に、プロセスフレーム１２を揺動させるための揺動レバー８３および突出部７５（接離機構）が配置されている。
そのため、プロセスフレーム１２の後端部に対して容易に接離機構を作用させることができる。

その結果、プロセスフレーム１２を容易に揺動させることができる。
（８）具体的には、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１９に示すように、左右方向と直交する方向に揺動可能な揺動レバー８３が、プロセスフレーム１２の後端部において、左右方向外側に向かって突出する突出部７５に、当接し、揺動することにより、プロセスフレーム１２を揺動させることができる。

そのため、簡易な接離機構でプロセスフレーム１２を揺動させることができる。
（９）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１５に示すように、各感光体ドラム１６が全て搬送ベルト２４に接触しているときには、プロセスフレーム１２の後端部は、基準軸８２に当接する。これにより、プロセスフレーム１２は、搬送ベルト２４に対して、位置決めされる。

その結果、各感光体ドラム１６が搬送ベルト２４に対して位置決めされ、各感光体ドラム１６と搬送ベルト２４との確実かつ適切な接触を確保することができる。
（１０）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、押圧部材１０３は、図１５に示すように、ユニット側壁３１の円弧形状の突条３４を押圧する。そして、突条３４は、図６に示すように、感光体ドラム１６と中心軸線を共有する。

そのため、押圧部材１０３が突条３４を押圧すると、その中心軸線に向かう押圧力は、常に感光体ドラム１６へと作用する。
その結果、プロセスフレーム１２を揺動させることによって、押圧部材１０３と突条３４とが当接する位置が変動したとしても、押圧力を常に感光体ドラム１６に向かって作用させることができる。
（１１）具体的には、このカラーレーザプリンタ１によれば、押圧部材１０３は、図１５に示すように、ブラックの感光体ドラム１６と、ブラックの感光体ドラム１６と間隔を隔てて配置されるストッパ３３との間に向かってユニット側壁３１を押圧する。

そのため、押圧部材１０３は、感光体ドラム１６とストッパ３３との両方に押圧力を作用させることができる。
その結果、プロセスフレーム１２を揺動させたときにも、常に感光体ドラム１６を位置固定することができる。
（１２）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、カラーモードでは、各ドラムカップリング雄部材１０１は、各感光体ドラム１６に対応して各感光体ドラム１６と軸心を共有するように、それぞれ連結されている。

そのため、感光体ドラム１６には、軸心を共有するドラムカップリング雄部材１０１によって、駆動力が入力される。
その結果、ドラムカップリング雄部材１０１から感光体ドラム１６へ精度よく駆動力を伝達することができる。
また、モノクロモードにおいて、ブラック以外の感光体ドラム１６が搬送ベルト２４から離間されるときには、その連結が解除される。

そのため、ブラック以外の感光体ドラム１６とドラムカップリング雄部材１０１との連結が解除されたときには、ドラムカップリング雄部材１０１が回転している状態であっても、搬送ベルト２４から離間される感光体ドラム１６を停止させることができる。
その結果、感光体ドラム１６とドラムカップリング雄部材１０１とを連結または連結解除するという簡単な構成で、直動カム機構８４を備えることができる。
（１３）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、感光体ドラム１６を本体ケーシング２に対して着脱するドラム着脱モードをさらに有する。

そのため、画像を形成するモード（カラーモードおよびモノクロモード）とは別のドラム着脱モードにおいて、感光体ドラム１６を備えるプロセスフレーム１２を着脱することができる。
その結果、画像形成動作が停止された状態で、プロセスフレーム１２を着脱することができる。
（１４）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、直動カム機構８４に備えられる直動カム９４は、ドラム着脱モードに対応する第１位置と、モノクロモードに対応する第２位置と、カラーモードに対応する第３位置とにスライドする。

そのため、直動カム９４をスライドするという簡易な動作により、各モードを切り替えることができる。
（１５）また、このプリンタによれば、直動カム９４を第１位置に配置させることにより、全ての感光体ドラム１６と全てのドラムカップリング雄部材１０１との連結を解除させるとともに、全ての感光体ドラム１６を搬送ベルト２４に接触させることができる。

これにより、全ての感光体ドラム１６が停止された状態で、プロセスフレーム１２を着脱することができる。
また、直動カム９４を第２位置に配置させることにより、ブラックの感光体ドラム１６と、対応するドラムカップリング雄部材１０１とを連結させ、ブラック以外の感光体ドラム１６と、対応するドラムカップリング雄部材１０１との連結を解除させるとともに、ブラックの感光体ドラム１６を、搬送ベルト２４に接触させながら、ブラック以外の感光体ドラム１６を、搬送ベルト２４から離間させることができる。

これにより、搬送ベルト２４に接触されるブラックの感光体ドラム１６を画像形成可能にしながら、搬送ベルト２４から離間されるブラック以外の感光体ドラム１６を停止させることができる。
また、直動カム９４を第３位置に配置させることにより、全ての感光体ドラム１６と全てのドラムカップリング雄部材１０１とを連結させながら、全ての感光体ドラム１６を、搬送ベルト２４に接触させることができる。

これにより、全ての感光体ドラム１６を画像形成可能にすることができる。
すなわち、直動カム９４は、第１位置、第２位置または第３位置のいずれかに配置されることにより、直動カム９４による各感光体ドラム１６と各ドラムカップリング雄部材１０１との連結または連結解除と、接離機構（揺動レバー８３および突出部７５）による各感光体ドラム１６と搬送ベルト２４との接触または離間とを連動させることができる。

その結果、直動カム９４は、簡易な構成で、直動カム機構８４と接離機構とを連動させることができる。
（１６）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、直動カム機構８４が第１位置に配置されると、揺動レバー８３と凸部１０７の上端部との当接が解除される。そのため、揺動レバー８３は、上方に揺動されない。その結果、感光体ドラム１６は、搬送ベルト２４から離間されない。

そして、直動カム９４が第２位置に配置されると、揺動レバー８３は、凸部１０７の上端部と当接する。そのため、揺動レバー８３は、凸部１０７の上端部からの応力を受け、上方に揺動する。すると、感光体ドラム１６は、搬送ベルト２４から離間される。
そして、直動カム９４が第３位置に配置されると、上記第１位置の場合と同様に、揺動レバー８３と凸部１０７の上端部との当接が解除される。そのため、揺動レバー８３は上方に揺動されない。その結果、感光体ドラム１６は、搬送ベルト２４から離間されない。

すなわち、直動カム９４が第１位置、第２位置または第３位置のいずれかに配置されることにより、揺動レバー８３と、直動カム９４の凸部１０７の上端部とが当接または当接解除され、揺動レバー８３と、凸部１０７の上端部とが当接すると揺動レバー８３が揺動する。
そして、揺動レバー８３が揺動したときのみ、感光体ドラム１６を搬送ベルト２４から離間させることができる。

その結果、直動カム９４の配置に応じて、感光体ドラム１６を搬送ベルト２４に対して接触または離間させることができる。

本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示されるプロセスフレームの斜視図である。 図２に示されるプロセスフレームの分解斜視図である。 プロセスフレームにカラーのドラムユニットが装着された状態を示す斜視図である。 図４に示されるプロセスフレームにブラックのプロセスカートリッジが装着される状態を示す斜視図である。 ブラックのプロセスカートリッジの位置決めを説明する説明図である。 プロセスフレームが脱離された状態の本体ケーシングを示す斜視図である。 図７に示される本体ケーシングの内部を説明するための説明図である。 プロセスフレームを本体ケーシングに装着する装着動作を示す斜視図であって、プロセスフレームの突出部が、フレームガイド溝の段部に位置した状態を示す。 図９に続くプロセスフレームの装着動作を示す斜視図であって、プロセスフレームの後端部を持ち上げた状態を示す。 図１０に示される本体ケーシングの内部を説明する説明図である。 図１０に続くプロセスフレームの装着動作を示す斜視図であって、プロセスフレームの装着が完了した状態を示す。 プロセスフレームの装着が完了した状態を示す底面図である。 図１２に示される本体ケーシングの内部を説明する説明図である。 図１２に対応し、（ａ）は、左側断面図、（ｂ）は、左側面図である。 直動カムが第２位置に配置された状態を示す斜視図である。 図１６に対応する底面図である。 図１６に示される本体ケーシングの内部を説明する説明図である。 図１６に対応し、（ａ）は、左側断面図、（ｂ）は、左側面図である。 直動カムが第３位置に配置された状態を示す斜視図である。 図２０に対応する底面図である。 図２０に示される本体ケーシングの内部を説明する説明図である。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１６ 感光体ドラム
２４ 搬送ベルト
７５ 突出部
８２ 基準軸
８３ 揺動レバー
８４ 直動カム機構
９４ 直動カム
１０１ ドラムカップリング雄部材
１０３ 押圧部材
１０７ 凸部

Claims (5)

1. 装置本体と、
   前記装置本体内において、間隔を隔てて並列配置される複数の感光体ドラムと、
   各前記感光体ドラムに対して対向配置されるエンドレスベルトと、
   モノクロ画像を形成するモノクロモード、カラー画像を形成するカラーモードに対応して、少なくとも１つの前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトに対して接触または離間させる接離機構と、
   前記モノクロモードまたは前記カラーモードに対応して、各前記感光体ドラムに連結され、各前記感光体ドラムに駆動力を伝達または伝達解除する進退機構とを備え、
   前記進退機構は、各前記感光体ドラムに対応して、各前記感光体ドラムと軸心を共有するように、それぞれ連結される複数のカップリング部材を備え、
   各前記カップリング部材は、前記エンドレスベルトから離間される前記感光体ドラムとの連結が解除されることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記進退機構は、往復移動部材を備え、
   前記往復移動部材は、
   全ての前記感光体ドラムと、全ての前記カップリング部材との連結を解除する第１位置と、
   少なくとも１つの前記感光体ドラムと、対応する前記カップリング部材とを連結させ、残りの前記感光体ドラムと、対応する前記カップリング部材との連結を解除する第２位置と、
   全ての前記感光体ドラムと、全ての前記カップリング部材とを連結させる第３位置とにスライド可能であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記カップリング部材は、
   前記感光体ドラムへ向かって進出することにより、前記感光体ドラムに連結され、
   前記感光体ドラムから退避することにより、前記感光体ドラムとの連結が解除され、
   前記往復移動部材は、
   前記感光体ドラムに連結されている前記カップリング部材に、前記カップリング部材の進退方向において対向されるベース部と、
   前記ベース部から前記カップリング部材の退避方向へ突出するように形成され、前記感光体ドラムとの連結が解除されている前記カップリング部材に、前記カップリング部材の進出方向から当接される退避部と、
   前記退避部に連続し、前記往復移動部材のスライド方向へ向かうに従って次第に突出長さが短くなるように形成され、前記カップリング部材を傾斜に沿って進退させる傾斜部とを備えていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記往復移動部材が前記第１位置に配置されているときには、
   前記往復移動部材は、全ての前記感光体ドラムと、全ての前記カップリング部材との連結を解除し、
   前記接離機構は、全ての前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトに接触させ、
   前記往復移動部材が前記第２位置に配置されているときには、
   前記往復移動部材は、１つの前記感光体ドラムと、対応する前記カップリング部材とを連結させ、残りの前記感光体ドラムと、対応する前記カップリング部材との連結を解除し、
   前記接離機構は、１つの前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトに接触させながら、残りの前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトから離間させ、
   前記往復移動部材が前記第３位置に配置されているときには、
   前記往復移動部材は、全ての前記感光体ドラムと、全ての前記カップリング部材とを連結させ、
   前記接離機構は、全ての前記感光体ドラムを、前記エンドレスベルトに接触させることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記接離機構は、
   前記感光体ドラムの軸方向と直交する方向に揺動可能であり、揺動することによって、前記感光体ドラムを前記エンドレスベルトから離間させる当接部材を備え、
   前記往復移動部材は、
   前記感光体ドラムの軸線方向に投影したときに、前記当接部材に向かって突出する凸部を備え、
   前記当接部材は、
   前記往復移動部材が前記第２位置に配置されているときには、前記凸部の頂点と当接され、
   前記往復移動部材が前記第１位置または前記第３位置に配置されているときには、前記凸部の頂点との当接が解除されることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

Images