JP4654646B2 - クリーニング装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、クリーニング装置に関し、詳しくは、画像形成装置に搭載されて、トナー像の転写後に担持体表面に残留するトナーを回収して、その回収トナーを漏れてしまうことなく収容しておくことのできるものに関する。

従来より、感光体により作製した担持体の表面に静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像をトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。この静電潜像は、担持体表面に対向する現像ローラを回転させてそのローラ周面のトナーを乗り移らさせて付着させることによりトナー現像することができる。

この種の画像形成装置は、担持体表面上の残留トナーをトナー回収容器内に回収するクリーニング装置を搭載しており、このクリーニング装置は、担持体表面にクリーニングブレードを摺接させることにより、その担持体表面から残留トナーを掻き落とすようにしてトナー回収容器内に収容する。そして、画像形成装置は、クリーニング装置のトナー回収容器内に回収トナー（廃トナー）を保持して、満杯になったことを検知したときに、エラーの報知などをして所定のメンテナンス要求をする（例えば、特許文献１参照）。
実開平５−３０８６１号公報

しかしながら、このような従来の画像形成装置に搭載されるクリーニング装置にあっては、担持体表面から残留トナーを掻き落とす側のクリーニングブレードとトナー回収容器との間に隙間が形成されていると、その回収トナーがその隙間から漏れて、画像形成装置本体内を汚染してしまう恐れがある。

このことから、クリーニングブレードとトナー回収容器の間の隙間を何らかの手段で閉塞することが考えられるが、上記文献１に記載のクリーニング装置には、クリーニングブレード側にスポンジ（弾性シール部材）を貼付する一方、トナー回収容器側にはそのスポンジに先端面を面接触させるように屈曲されたマイラーシート（可撓性シート部材）を貼付することが提案されている。

しかるに、上記文献１に記載のように、マイラーシートがスポンジ全体を覆うように設計するのが通常であることから、マイラーシートの先端がスポンジ先端よりも突出している。また、スポンジとマイラーシートの先端が一致するように加工したとしても、クリーニングブレードは担持体表面に摺接しつつ揺動することから、そのクリーニングブレードの揺動に伴ってマイラーシートの先端がスポンジ先端よりも多少突出する。

そして、上記文献１に記載のクリーニング装置がスポンジとマイラーシートを水平に設置しているのとは異なって、例えば、図６に示すように、クリーニングブレード３１が略鉛直になる姿勢で担持体（感光体ドラム）１２に摺接する構成である場合には、そのクリーニングブレード３１の背面側にスポンジ１０１を貼付（固定）する一方、トナー回収容器４０の側壁４１にマイラーシート１０２を支持させることになる。このように、スポンジ１０１とマイラーシート１０２を略鉛直に立つ姿勢で面接触させたとしても、そのマイラーシート１０２の先端がスポンジ１０１先端よりも多少でも突出すると、その圧接面Ｆの間にトナーＴが入り込んで漏れが生じてしまう恐れがある。

さらに、このマイラーシート１０２は、屈曲されて始めてスポンジ１０１に面接触することから、時間が経つと、それぞれの弾性力が低下してきて、その圧接面Ｆにおける圧接力が甘くなって、その間にトナーＴが入り易くなる。

そこで、本発明は、どのような姿勢でクリーニングブレードが揺動する構成でも、長期に亘って、漏れが生じることのないシールを実現することにより、画像形成装置本体内の汚染による画像形成品質の低下などを未然に回避することができるクリーニング装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するクリーニング装置の第１の発明は、記録媒体にトナー像を転写して画像形成する画像形成装置に搭載されて、該トナー像を担持する担持体の表面に当該転写後に残留するトナーを回収するクリーニング装置であって、担持体表面に摺接させて残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、該クリーニングブレードにより掻き落とされて回収されたトナーを収容するトナー回収容器と、該トナー回収容器とクリーニングブレードとの間に画成される隙間を閉塞する閉塞手段と、を備えて、該閉塞手段として、トナー回収容器側に固定されて支持される可撓性シート部材と、該可撓性シートに固定されて支持される弾性シール部材と、が設けられ、該可撓性シート部材の支持部材が、クリーニングブレードを基準にして、弾性シール部材の後端の近傍まで延在するとともに、弾性シール部材が、前記隙間よりも厚く設定されて、クリーニングブレードに密接することにより、前記隙間を閉塞することを特徴とするものである。

この発明では、トナー回収容器とクリーニングブレードとの間の隙間は、その隙間よりも厚い弾性シール部材が、その後端側近傍までトナー回収容器側の支持部材に支持されている可撓性シート部材によりそのクリーニングブレードの背面に押し付けられるようにして密接して閉塞される。これにより、可撓性シート部材は、クリーニングブレード側に向かって屈曲などさせなくても弾性シール部材をそのクリーニングブレードの背面側に圧接させることができ、クリーニングブレードが揺動したとしても、その揺動に応じてそれぞれが変位することにより、その圧接状態を維持することができる。したがって、どのような姿勢であっても、例えば、略鉛直に立っている姿勢でも、トナー回収容器とクリーニングブレードとの間の隙間を弾性シール部材および可撓性シート部材により閉塞することができ、その閉塞状態を確実に維持することができる。

上記課題を解決するクリーニング装置の第２の発明は、記録媒体にトナー像を転写して画像形成する画像形成装置に搭載されて、該トナー像を担持する担持体の表面に当該転写後に残留するトナーを回収するクリーニング装置であって、担持体表面に摺接させて残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、該クリーニングブレードにより掻き落とされて回収されたトナーを収容するトナー回収容器と、該トナー回収容器とクリーニングブレードとの間に画成される隙間を閉塞する閉塞手段と、を備えて、該閉塞手段として、前記隙間を画成するクリーニングブレード側またはトナー回収容器側の一方に固定され支持される可撓性シート部材と、該クリーニングブレード側またはトナー回収容器側の他方には固定され支持される弾性シール部材と、が設けられ、該可撓性シート部材および弾性シール部材は、当該弾性シール部材が互いを変形させる厚さに設定されることにより密接して前記隙間を閉塞するとともに、当該可撓性シート部材の先端は、クリーニングブレードを基準にして、弾性シール部材の先端よりも後端側に位置することを特徴とするものである。

この発明では、クリーニングブレードとトナー回収容器の間の隙間は、一方側の可撓性シート部材の先端が他方側の弾性シール部材の先端から突出することなく、その可撓性シート部材が弾性シール部材に食い込むようにそれぞれが変形することにより密接して閉塞される。この状態で、クリーニングブレードが揺動したとしても、可撓性シート部材の先端は弾性シール部材の先端までに至らない位置で摺動することが許容されるだけで、言い換えると、その可撓性シート部材の先端が弾性シール部材の先端から突出してしまうことがない。したがって、どのような姿勢であっても、例えば、略鉛直に立っている姿勢でも、トナーが可撓性シート部材と弾性シール部材の間に侵入する隙を与えることがなく、その密接・閉塞状態を維持することができる。

上記課題を解決するクリーニング装置の第３の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、前記可撓性シート部材の支持部材が、クリーニングブレードを基準にして、弾性シール部材の後端の近傍まで延在して、当該可撓性シート部材および弾性シール部材は、互いを変形させることにより密接して前記隙間を閉塞することを特徴とするものである。

この発明では、弾性シール部材が、自然状態で可撓性シート部材の支持部材の延長面よりも突出する厚さに（前記隙間よりも厚く）設定されるとともに、可撓性シート部材が、その弾性シール部材の後端近傍まで支持されることから、その可撓性シート部材を弾性シール部材との圧接面側に屈曲などさせなくてもその弾性シール部材に圧接させることができる。したがって、弾性シール部材および可撓性シート部材を確実に圧接させる状態にして密接させることができ、信頼性高く、閉塞状態を維持することができる。

上記課題を解決するクリーニング装置の第４の発明は、上記第２または第３の発明の特定事項に加え、前記弾性シール部材は、クリーニングブレード側がトナー回収容器側よりも該クリーニングブレードの先端に近接するように傾斜することを特徴とするものである。

この発明では、言い換えると、弾性シール部材の先端がクリーニングブレード側からトナー回収容器側に向かうほど、そのクリーニングブレードの先端から離隔する傾斜面に形成される。したがって、例えば、略鉛直に立っている姿勢のときに、クリーニングブレードの先端で担持体表面から掻き落とされたトナーは、弾性シール部材の先端に溜まることなく、トナー回収容器内に落として収容することができ、トナーが侵入する可能性を極力少なくすることができる。

上記課題を解決するクリーニング装置の第５の発明は、上記第２または第３の発明の特定事項に加え、前記弾性シール部材は、トナー回収容器側に切欠部が形成されて、該切欠部に可撓性シート部材が密接することを特徴とするものである。

この発明では、弾性シール部材の先端を残すように切り欠かれた切欠部内に可撓性シート部材が圧接・密接する。したがって、弾性シール部材と可撓性シート部材との圧接面の延長側を覆うように弾性シール部材の先端が位置することになり、例えば、略鉛直に立っている姿勢のときでも、担持体表面から掻き落とされたトナーが、その圧接面側に回り込むことを制限することができ、その圧接面の間にトナーが侵入する可能性を極力少なくすることができる。

上記課題を解決するクリーニング装置の第６の発明は、上記第２または第３の発明の特定事項に加え、前記弾性シール部材は、クリーニングブレードを基準にして、該クリーニングブレードと平行なスリットが後端側に形成されて、該スリットに可撓性シート部材が差し込まれて密接することを特徴とするものである。

この発明では、弾性シール部材のスリット内に可撓性シート部材が差し込まれて密接する。したがって、弾性シール部材と可撓性シート部材との圧接面の延長側を覆うように弾性シール部材自体がカバーすることになり、例えば、略鉛直に立っている姿勢のときでも、担持体表面から掻き落とされたトナーが、その圧接面側に回り込む可能性をなくすことができ、その圧接面の間にトナーが侵入することをなくすことができる。

このように本発明によれば、可撓性シート部材と弾性シール部材がクリーニングブレードに合わせて摺動しつつ互いに変形して密接するので、クリーニングブレードとトナー回収容器の間の隙間を確実に閉塞することができ、さらに、可撓性シート部材の先端が弾性シール部材の先端から突出しないようにすることにより、その隙間にトナーが侵入することを未然に回避してその閉塞状態を信頼性高く維持することができる。したがって、どのような姿勢であっても、例えば、略鉛直に立っている姿勢でも、クリーニングブレードとトナー回収容器の間の隙間からトナーが漏れてしまうことを防止することができ、信頼性高く、トナー回収容器内にトナーを漏れなく収容しておくことができる。この結果、画像形成装置本体内を回収トナーで汚染させてしまうことを回避することができ、高品質の画像形成を確保することができる。

以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１および図２は本発明に係るクリーニング装置の第１実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図である。

図１において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータなどの外部装置に接続して利用するプリンターであり、この画像形成装置は、画像形成する目的画像の文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙Ｐ（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置と、積載する複数枚の記録用紙Ｐをこの画像記録装置に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙Ｐを装置外に搬出して積載する用紙搬送装置と、により構成されている。

画像記録装置は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて目的画像の画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容して現像器により感光体ドラム１２上の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４ａと、この現像カートリッジ１４ａをその各色毎の設置空間１４ｂ内に収納して動作させるロータリー現像装置１４と、感光体ドラム１２上に現像された目的画像のトナー像を受け取って記録用紙Ｐ上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト（中間転写媒体）１５と、搬送されてきた記録用紙Ｐを中間転写ベルト１５との間で挟むように圧接（ニップ）して下流へと搬送するとともにその中間転写ベルト１５が担持する目的画像トナー像を挟持搬送する記録用紙Ｐに転写させる転写ローラ１６と、目的画像トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙Ｐを加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙Ｐをさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１７と、感光体ドラム１２上に残留するトナーをクリーニングブレード３１により回収して貯留するクリーニング装置１８と、を備えている。なお、この画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６や、定着ローラ対１７は、記録用紙Ｐを搬送する機能も備えることから、以下で説明する用紙搬送装置の一部をも構成している。

用紙搬送装置は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙Ｐを積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙Ｐ束に圧接しつつ分離パッド２１ｂに押し付けるように回転することにより最上の記録用紙Ｐを引き出して搬送経路へと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により送り出されてきた記録用紙Ｐを受け取ってさらに下流の搬送経路へと挟持搬送する中継搬送ローラ対２３と、この中継搬送ローラ対２３が搬送経路内に搬送する記録用紙Ｐを受け取って画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成（転写）位置に挟持搬送するレジストローラ対２４と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１５および転写ローラ１６の間や定着ローラ対１７間を経る搬送経路を搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙Ｐを受け取って装置本体上部の排紙テーブル２５上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対２６ａ、２６ｂと、を備えている。なお、この用紙搬送装置は、一面側に画像形成された記録用紙Ｐを反転させてレジストローラ対２４の上流側の搬送経路に送り出すための再搬送経路およびその経路に配設された中間搬送ローラ対２７ａ、２７ｂを備えており、排紙ローラ対２６ａ、２６ｂが反転することにより再搬送経路内に送られてきた記録用紙Ｐを中間搬送ローラ対２７ａ、２７ｂが受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙Ｐの両面に画像形成することができる。

これにより、画像形成装置は、感光体ドラム１２の表面上にトナーを付着させて静電潜像を現像したトナー像を、中間転写ベルト１５を介して搬送されてきた記録用紙Ｐの一面側または両面側に転写して画像形成することができる。

そして、この画像形成装置は、ロータリー現像装置１４内の現像カートリッジ１４ａが感光体ドラム１２の表面に隙間を介して対向する現像ローラ１４ｃを同期回転させて、その表面に形成された静電潜像にトナーを乗り移らさせて付着させることによりトナー現像するようになっており、この現像ローラ１４ｃには、その現像カートリッジ１４ａのトナーの収容空間内で回転する供給ローラ１４ｄが圧接回転することによりトナーを供給するようになっている。また、このロータリー現像装置１４は、回転軸１４ｅを中心に回転して感光体ドラム１２表面に対向させる現像カートリッジ１４ａを切り換えるようになっており、これにより、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを中間転写ベルト１５の表面上に重ねて形成したカラー画像を記録用紙Ｐに転写したり、ブラック（Ｋ）のトナーにより形成したモノクロ画像を記録用紙Ｐに転写して画像形成する。

この画像形成装置は、感光体ドラム１２上の残留トナーを、クリーニング装置１８で回収して画像品質を確保するとともに、その残留トナーが装置本体内に飛散して汚染してしまわないように、トナー回収容器４０内に回収するようになっており、その回収トナー（残留トナー）の満杯をフォトインタラプタ（光学センサ）などで検知して、例えば、エラー報知等でこのトナー回収容器４０やクリーニング装置１８自体を交換するなどのメンテナンスを要求するようになっている。ここで、トナー回収容器４０は、感光体ドラム１２側に設置されるクリーニング装置１８に搭載されるものであり、これを一例にして説明する。なお、中間転写ベルト１５側にも、同様のクリーニング装置を設置してもよいことはいうまでもない。

クリーニング装置１８は、図２（ａ）に示すように、ロータリー現像装置１４の現像カートリッジ１４ａが感光体ドラム１２に対面する現像位置の反対側で、その感光体ドラム１２の表面にクリーニングブレード３１の先端が摺接するように配置されており、トナー回収容器４０は、クリーニングブレード３１の背面側で感光体ドラム１２の表面に対面する開口部４０ａがトナーＴを収容可能に開口されている。これにより、クリーニング装置１８は、クリーニングブレード３１の先端が感光体ドラム１２の表面から掻き落とした残留トナーＴを、そのクリーニングブレード３１の背面側からトナー回収容器４０の開口部４０ａ内に導いて収容・回収することができる。なお、トナー回収容器４０は、クリーニングブレード３１が感光体ドラム１２の表面に摺接する領域の上部に、可撓性シート４０ｂが摺接しつつ開口部４０ａを閉止することにより、回収するトナーＴがこの開口部４０ａから漏れてしまうことを制限している。

このクリーニング装置１８は、感光体ドラム１２の回転軸と平行な回動軸３２ａが、その感光体ドラム１２の両端側に位置するようにトナー回収容器４０の側壁４１に配設されており、その回動軸３２ａに回動自在に支持された回動板３２にクリーニングブレード３１が固設されている。このクリーニングブレード３１は、基端側の回動板３２の回動軸３２ａ付近から感光体ドラム１２側に向かって屈曲する延長部３１ａが形成されており、この延長部３１ａの端部側に、下方に牽引するスプリング３３が取り付けられている。

すなわち、クリーニングブレード３１は、トナー回収容器４０の側壁４１の外面と平行になる姿勢（略鉛直となる姿勢）で、感光体ドラム１２の表面に近接・離隔する方向に回動自在に支持されており、スプリング３３により牽引されることにより、先端側が回転する感光体ドラム１２に近接する方向に付勢されて、その表面に摺接しつつ揺動する。

ここで、クリーニング装置１８は、クリーニングブレード３１をトナー回収容器４０の開口部４０ａ内に内装させるのが、回収する残留トナーＴが漏れることがなく、その点では有利であるが、感光体ドラム１２を大きく囲うように開口部４０ａを広げなくてはならず、そのトナー回収容器４０の回収トナーＴの収容空間も占有されてしまう。このことから、本実施形態では、近年の画像形成装置の小型化の流れから、感光体ドラム１２の表面に対面させるトナー回収容器４０の開口部４０ａを小さく設定するとともに、トナー回収容器４０の回収トナーＴの収容容量も大きく確保するために、クリーニングブレード３１が実質的にトナー回収容器４０の外部で機能するように設計されている。

このことから、クリーニング装置１８は、クリーニングブレード３１の背面側とトナー回収容器４０の側壁４１の外面との間に隙間Ｓが形成されており、この隙間Ｓを閉塞する手段として、図２（ｂ）に示すように、クリーニングブレード３１と略同等な長さに作製された弾性シール部材３５および可撓性シート部材３６が設けられている。可撓性シート部材３６は、ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）製の可撓性シートを切断して作製されており、クリーニングブレード３１の背面側に対面するトナー回収容器４０の側壁４１の先端部から上方に延在するように貼付されて固定されている。また、弾性シール部材３５は、その隙間Ｓよりも厚く形成されており、その可撓性シート部材３６のクリーニングブレード３１の背面側上部に貼付・固定されている。

これにより、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１との間の隙間Ｓは、弾性シール部材３５と可撓性シート部材３６が互いを弾性変形させつつ、そのクリーニングブレード３１側の弾性シール部材３５がその背面に対面接触して圧接することにより密接して閉塞することができる。

この弾性シール部材３５は、その隙間Ｓの間隔よりも厚く形成されて、常に、可撓性シート部材３６によりクリーニングブレード３１の背面に押し付けられるが、圧力が加えられても「へたる」ことの少ない、例えば、内部に形成される気泡がそれぞれ独立している、所謂、独立気泡型、あるいは、隣接気泡同士が連続する程度の、所謂、半独立半連続気泡型のスポンジ（例えば、日東電工株式会社製のエプトシーラー（登録商標）など）が選択されて作製されている。

これにより、弾性シール部材３５は、クリーニングブレード３１が離隔する方向に揺動したとしても、「へたる」ことなく形状復帰して密接状態を維持することができ、また、微細紛であるトナーＴでも表裏を透過してしまうことがないことから、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１との間の隙間Ｓにトナーが漏れてしまって、この隙間Ｓの閉塞状態を実質的に損なってしまうことを防止することができる。

可撓性シート部材３６は、弾性シール部材３５に圧接して変形させるとともに、その状態が解消されたときにはある程度弾性復帰する剛性を有しており、弾性シール部材３５が「へたる」ことなく形状復帰する弾性力を有するのと同様に、クリーニングブレード３１の揺動により弾性シール部材３５が離隔する方向に変動したとしても、弾性復帰する方向に変位する。

これにより、弾性シール部材３５と可撓性シート部材３６は、クリーニングブレード３１が離隔する方向に揺動したとしても、その揺動に追従してクリーニングブレード３１の背面側の圧接面Ｆに弾性シール部材３５を圧接（密接）させる状態を維持することができ、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１との間の隙間Ｓを閉塞する状態を維持することができる。

また、可撓性シート部材３６は、弾性シール部材３５との接着面Ｊに掛からない近傍の位置まで、トナー回収容器４０の側壁４１が支持部材として延在することにより支持されており、このため、クリーニングブレード３１側に向かうように屈曲することなく、その側壁４１の近傍で弾性シール部材３５をクリーニングブレード３１の背面に圧接させることができる。すなわち、可撓性シート部材３６は、トナー回収容器４０の側壁４１の近傍部分では、自身の剛性というよりもその側壁４１の剛性を自身の強度で伝えて弾性シール部材３５をクリーニングブレード３１に押し付けて変形させており、その側壁４１から離隔するに連れて自身の剛性に依存してその弾性シール部材３５を変形させている。

これにより、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓの間隔よりも厚く形成された弾性シール部材３５を、可撓性シート部材３６が大きく変形させつつそのクリーニングブレード３１の背面に確実に圧接させることができる。この弾性シール部材３５と可撓性シート部材３６は、クリーニングブレード３１の先端側に向かうに従って互いの剛性に応じて互いを変形させつつ密接する状態を維持することができ、その隙間Ｓを信頼性高く閉塞することができる。ここで、本実施形態では、可撓性シート部材３６は、トナー回収容器４０の側壁４１が弾性シール部材３５との接着面Ｊに掛からない近傍まで延在することにより支持されているが、これに限るものではなく、その側壁４１を可撓性シート部材３６と弾性シール部材３５の接着面Ｊに掛かるまで延長してもよい。ただし、可撓性シート部材３６の変形の自由度を確保するとともに、トナー回収容器４０の側壁４１のエッジ部でその可撓性シート部材３６が急激に屈曲されることを回避するために、本実施形態のように設定するのが好ましい。

このように本実施形態においては、立っている姿勢のまま、クリーニングブレード３１に合わせて揺動する場合でも、弾性シール部材３５と可撓性シート部材３６の弾性復帰が追従して、弾性シール部材３５をそのクリーニングブレード３１の背面に圧接させることができ（圧接力が足りなくなってしまうことがなく）、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓを閉塞することができる。したがって、クリーニングブレード３１の掻き落とした残留トナーＴは、弾性シール部材３５との圧接面Ｆに侵入させることなく、トナー回収容器４０内に収容して回収することができ、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間ＳからトナーＴが漏れてしまうことを信頼性高く防止することができる。この結果、画像形成装置本体内を漏れた回収トナーＴで汚染させてしまうことをなくして、記録用紙Ｐや装置各部を汚して画像品質を低下させてしまうことを回避することができる。

次に、図３は本発明に係るクリーニング装置の第２実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図である。なお、本実施形態は、上述第１実施形態と略同様に構成されているので、同様の構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する（以下で説明する他の実施形態においても同様）。

図３において、画像形成装置は、上述第１実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置のクリーニング装置１８は、上述第１実施形態の弾性シール部材３５および可撓性シート部材３６に代えて、可撓性シート部材４６がトナー回収容器４０の側壁４１に貼付・固定されて、その可撓性シート部材４６に弾性シール部材４５が貼付・固定されている。

弾性シール部材４５は、クリーニングブレード３１の背面に圧接する側が、その背面から離隔する側（トナー回収容器４０の側壁４１側）よりもそのクリーニングブレード３１の先端側に近接する方向に延在するように形成されており、その先端面４５ａがクリーニングブレード３１の背面から離隔するほど降下してトナー回収容器４０の開口部４０ａに臨む傾斜面に形成されている。

これにより、弾性シール部材４５と可撓性シート部材４６は、クリーニングブレード３１と共に略鉛直に立つ姿勢であるが、上述第１実施形態の弾性シール部材３５のようにその先端面にトナーＴを溜めてしまうことなく、クリーニングブレード３１が感光体ドラム１２の表面から掻き落とす残留トナーＴは、その弾性シール部材４５の先端面４５ａ上を滑り落としてそのままトナー回収容器４０内に落下させて収容することができる。

このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、弾性シール部材４５の先端面４５ａがクリーニングブレード３１の背面側でトナー回収容器４０の開口部４０ａに臨む傾斜面に形成することにより、感光体ドラム１２の表面から掻き落とされた残留トナーＴが弾性シール部材４５の先端面４５ａ上で待機することをなくすことができ、クリーニングブレード３１との圧接面Ｆの間にその残留トナーＴが侵入する可能性をさらに少なくすることができる。したがって、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間ＳからトナーＴが漏れてしまうことをより信頼性高く防止して画像品質の低下を回避することができる。

ここで、本実施形態のクリーニングブレード３１の背面側は、鍵の手形状に直角に屈曲しているが、弾性シール部材４５の先端面（傾斜面）４５ａの延長線と一致するように傾斜させて、感光体ドラム１２の表面から掻き落とした残留トナーＴがここでも溜まらないようにしてもよいことはいうまでもない（以下で説明する他の実施形態においても同様）。

次に、図４は本発明に係るクリーニング装置の第３実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図である。

図４において、画像形成装置は、上述第１実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置のクリーニング装置１８は、上述第１実施形態の可撓性シート部材３６に代えて、可撓性シート部材５６がトナー回収容器４０の側壁４１に貼付・固定される一方、その可撓性シート部材３６に貼付・固定していた弾性シール部材３５はクリーニングブレード３１側に貼付・固定されている。

この弾性シール部材３５と可撓性シート部材５６は、可撓性シート部材５６がクリーニングブレード３１側の弾性シール部材３５に圧接して互いに変形させる構造になっており、クリーニングブレード３１の揺動により互いに離隔する方向に変位することになる。すなわち、この弾性シール部材３５と可撓性シート部材５６では、クリーニングブレード３１の揺動に追従して互いに密接する状態を維持するように形状復帰することにより、クリーニングブレード３１の背面側とトナー回収容器４０の側壁４１の外面との間に形成される隙間Ｓを協働して閉塞する状態を維持することができる。

また、可撓性シート部材５６は、上述第１実施形態の可撓性シート部材３６と同様の位置関係になるように、弾性シール部材３５との圧接面Ｆに掛からない近傍の位置までトナー回収容器４０の側壁４１が支持部材として延在することにより支持されている。これにより、可撓性シート部材５６は、圧接する弾性シール部材３５側に向かうように屈曲することなく、トナー回収容器４０の側壁４１の近傍で弾性シール部材３５に圧接することができ、上述第１実施形態と同様に、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓを信頼性高く閉塞することができる。

さらに、可撓性シート部材５６は、クリーニングブレード３１の先後を基準にして（以下で説明する他の実施形態においても同様）、弾性シール部材３５との圧接面Ｆがその弾性シール部材３５の先端面３５ａ側から多少後退する後端側に位置するように設定されており、可撓性シート部材５６の先端５６ａが常に弾性シール部材３５の後端側中間部に位置するように作製されている。すなわち、可撓性シート部材５６の先端５６ａは、弾性シール部材３５の先端面３５ａから突出することなく、常に、弾性シール部材３５との圧接面Ｆ側に食い込むように変形して密接することにより、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓを閉塞する。

これにより、可撓性シート部材５６は、クリーニングブレード３１の揺動に連れて弾性シール部材３５に摺接しつつ圧接する圧接面Ｆが変位したとしても、その先端５６ａが弾性シール部材３５の先端面３５ａまで摺動して到達することがなく、その弾性シール部材３５の先端面３５ａから突出してしまうことがない。したがって、クリーニングブレード３１と共に弾性シール部材３５と可撓性シート部材５６の圧接面Ｆが略鉛直に立つ姿勢でも、可撓性シート部材５６の先端５６ａが弾性シール部材３５の先端面３５ａよりも突出してその先端面３５ａに溜まるトナーＴを圧接面Ｆの間に導いてしまうことがなく、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間ＳからトナーＴが漏れてしまうことがない。

このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、クリーニングブレード３１の揺動に合わせて弾性シール部材３５と可撓性シート部材５６とが圧接面Ｆで摺動する場合でも、その可撓性シート部材５６の先端５６ａを弾性シール部材３５の先端面３５ａから突出させることなく、互いに変形・密接してそのクリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓを閉塞することができる。したがって、弾性シール部材３５の先端面３５ａにクリーニングブレード３１が掻き落とした残留トナーＴが溜まっていても、その弾性シール部材３５と可撓性シート部材５６との間に侵入する隙がなく、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間ＳからトナーＴが漏れてしまうことを信頼性高く防止して、画像品質の低下を回避することができる。

次に、図５は本発明に係るクリーニング装置の第４実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図である。

図５において、画像形成装置は、上述第２実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置のクリーニング装置１８は、上述第２実施形態の可撓性シート部材４６に代えて、可撓性シート部材５６がトナー回収容器４０の側壁４１に貼付・固定される一方、その可撓性シート部材４６に貼付・固定していた弾性シール部材４５はクリーニングブレード３１側に貼付・固定されている。

この弾性シール部材４５と可撓性シート部材５６は、可撓性シート部材５６がクリーニングブレード３１側の弾性シール部材４５に圧接して互いに変形させる構造になっており、クリーニングブレード３１の揺動により互いに離隔する方向に変位することになる。すなわち、この弾性シール部材４５と可撓性シート部材５６では、クリーニングブレード３１の揺動に追従して互いに密接する状態を維持するように形状復帰することにより、クリーニングブレード３１の背面側とトナー回収容器４０の側壁４１の外面との間に形成される隙間Ｓを協働して閉塞する状態を維持することができる。

また、可撓性シート部材５６は、上述第２実施形態の可撓性シート部材４６と同様の位置関係になるように、弾性シール部材４５との圧接面Ｆに掛からない近傍の位置までトナー回収容器４０の側壁４１が支持部材として延在することにより支持されている。これにより、可撓性シート部材５６は、圧接する弾性シール部材４５側に向かうように屈曲することなく、トナー回収容器４０の側壁４１の近傍で弾性シール部材４５に圧接することができ、上述第２実施形態と同様に、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓを信頼性高く閉塞することができる。

この可撓性シート部材５６は、上述第３実施形態と同様に、弾性シール部材４５との圧接面Ｆがその弾性シール部材４５の先端面４５ａ側から多少後退する後端側に位置するように設定されており、可撓性シート部材５６の先端５６ａが常に弾性シール部材４５の後端側中間部に位置するように作製されている。すなわち、可撓性シート部材５６の先端５６ａは、弾性シール部材４５の先端面４５ａから突出することなく、常に、弾性シール部材４５との圧接面Ｆ側に食い込むように変形して密接することにより、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓを閉塞する。

これにより、弾性シール部材４５がその先端面４５ａにトナーＴを溜めてしまうことがないのに加えて、可撓性シート部材５６は、クリーニングブレード３１の揺動に連れて弾性シール部材４５に摺接しつつ圧接する圧接面Ｆが変位したとしても、その先端５６ａが弾性シール部材４５の先端面４５ａまで摺動して到達することがなく、その弾性シール部材４５の先端面４５ａから突出してしまうことがない。したがって、クリーニングブレード３１が感光体ドラム１２の表面から掻き落とす残留トナーＴをそのままトナー回収容器４０内に落下させて収容することができるのに加えて、可撓性シート部材５６の先端５６ａが弾性シール部材４５の先端面４５ａよりも突出してトナーＴを圧接面Ｆの間に導いてしまうことがなく、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間ＳからトナーＴが漏れてしまうことがない。

このように本実施形態においては、上述第２、第３実施形態による作用効果を合わせて得ることができ、トナーＴが漏れてしまうことをより信頼性高く防止して、画像品質の低下を回避することができる。

次に、図６は本発明に係るクリーニング装置の第５実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図である。

図６において、画像形成装置は、上述第３実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置のクリーニング装置１８は、上述第３実施形態の弾性シール部材３５に代えて、弾性シール部材６５がクリーニングブレード３１の背面側に貼付・固定されている。

弾性シール部材６５は、上述第３実施形態の弾性シール部材３５よりも厚く形成されており、クリーニングブレード３１の背面から離隔する側のトナー回収容器４０の側壁４１に近接する側に切欠部６６が形成されている。この弾性シール部材６５は、その切欠部６６のクリーニングブレード３１の背面と平行な側面６６ａが可撓性シート部材５６との圧接面Ｆとなり、この圧接面Ｆの上側がオーバーハングしているヒサシ部（前傾壁）６５ｂにより覆われている。言い換えると、この弾性シール部材６５は、上述第３実施形態の弾性シール部材３５の先端側をより厚めにしたヒサシ部６５ｂを形成することにより可撓性シート部材５６との圧接面Ｆの上側が隠されている。

すなわち、可撓性シート部材５６の先端５６ａは、弾性シール部材６５の先端面６５ａから突出することなく、常に、弾性シール部材６５の切欠部６６の側面６６ａを圧接面Ｆとして食い込むように変形させつつ密接することにより、その弾性シール部材６５と協働してクリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓを閉塞するのと同時に、その圧接面Ｆの上側（先端方向への延長側）が弾性シール部材６５のヒサシ部６５ｂにより覆われている。

これにより、可撓性シート部材５６と弾性シール部材６５は、クリーニングブレード３１と共に略鉛直に立つ姿勢であるために、上述実施形態の弾性シール部材３５と同様に、弾性シール部材６５の先端面６５ａにトナーＴを溜めてしまう形状であるが、その弾性シール部材６５のヒサシ部６５ｂにより可撓性シート部材５６との圧接面ＦをトナーＴから隠すことができ、その圧接面Ｆの間にトナーＴを導く可能性をさらに少なくして、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間ＳからトナーＴが漏れてしまうことをなくすことができる。

このように本実施形態においては、上述第３実施形態による作用効果に加えて、弾性シール部材６５の先端部に、可撓性シート部材５６の先端５６ａを隠すようにオーバーハングするヒサシ部６５ｂを形成することにより弾性シール部材６５と可撓性シート部材５６との圧接面Ｆを覆うことができる。したがって、弾性シール部材６５の先端面６５ａにクリーニングブレード３１が掻き落とした残留トナーＴが溜まっていても、その弾性シール部材６５と可撓性シート部材５６との間にその残留トナーＴが回り込んで侵入する可能性をより少なくすることができ、トナーＴが漏れてしまうことをより信頼性高く防止して、画像品質の低下を回避することができる。

次に、図７は本発明に係るクリーニング装置の第６実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図である。

図７において、画像形成装置は、上述第３実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置のクリーニング装置１８は、上述第３実施形態の弾性シール部材３５に代えて、弾性シール部材７５がクリーニングブレード３１の背面側に貼付されて固定されている。

弾性シール部材７５は、上述第３実施形態の弾性シール部材３５よりも厚く形成されており、その先端面７５ａの反対側の後端面にクリーニングブレード３１と平行なスリット７５ｂが切り込まれている。このスリット７５ｂは、クリーニングブレード３１の背面と平行で、弾性シール部材７５の先端面７５ａまでには至らない深さに作製されており、可撓性シート部材５６をその先端５６ａ側から差し込むことができるように形成されている。

すなわち、可撓性シート部材５６の先端５６ａは、弾性シール部材７５の先端面７５ａから突出することなく、常に、弾性シール部材７５のスリット７５ｂ内のクリーニングブレード３１側の面を圧接面Ｆとして食い込むように変形させつつ密接することにより、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間Ｓを閉塞するのと同時に、その圧接面Ｆの上側（先端方向への延長側）がその弾性シール部材７５自体により覆われている。

これにより、可撓性シート部材５６と弾性シール部材７５は、クリーニングブレード３１と共に略鉛直に立つ姿勢であるために、上述実施形態の弾性シール部材３５と同様に、弾性シール部材７５の先端面７５ａにトナーＴを溜めてしまう形状であるが、その弾性シール部材７５自体が可撓性シート部材５６との圧接面ＦをトナーＴから隠すことができ、その圧接面Ｆの間にトナーＴを導く可能性をさらに少なくして、クリーニングブレード３１とトナー回収容器４０の側壁４１の間の隙間ＳからトナーＴが漏れてしまうことをなくすことができる。

このように本実施形態においては、上述第３実施形態による作用効果に加えて、弾性シール部材７５のスリット７５ｂ内に可撓性シート部材５６の先端５６ａを差し込むことによりその弾性シール部材７５と可撓性シート部材５６との圧接面Ｆを外部に露出させないようにすることができる。したがって、弾性シール部材７５の先端面７５ａにクリーニングブレード３１が掻き落とした残留トナーＴが溜まっていても、その弾性シール部材７５内の可撓性シート部材５６との間にその残留トナーＴが回り込んで侵入する可能性をより少なくすることができ、トナーＴが漏れてしまうことをより信頼性高く防止して、画像品質の低下を回避することができる。

これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことはいうまでもない。例えば、上述第３〜第６実施形態では、弾性シール部材をクリーニングブレード側に貼付して固定するとともに、可撓性シート部材をトナー回収容器の側壁に貼付して固定する場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、逆に、可撓性シート部材をクリーニングブレード側に貼付して固定するとともに、弾性シール部材をトナー回収容器の側壁に貼付して固定するようにしてもよい。ただし、上述第３〜第６実施形態では、クリーニングブレードの背面側に掻き落とすトナーをトナー回収容器内にシンプルに落下させる構造・形状にすることができるので、上述第３〜第６実施形態を採用するのが好適である。また、この画像形成装置は、プリンターに限らずに、電子写真方式を利用するファクシミリやコピー機にも適用できることはいうまでもない。

本発明に係るクリーニング装置の第１実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。 その要部を示す図であり、（ａ）はその要部構成の透視拡大正面図、（ｂ）はその要部部品の形状を示す拡大正面図である。 本発明に係るクリーニング装置の第２実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図であり、（ａ）はその要部構成の透視拡大正面図、（ｂ）はその要部部品の形状を示す拡大正面図である。 本発明に係るクリーニング装置の第３実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図であり、（ａ）はその要部構成の透視拡大正面図、（ｂ）はその要部部品の形状を示す拡大正面図である。 本発明に係るクリーニング装置の第４実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図であり、（ａ）はその要部構成の透視拡大正面図、（ｂ）はその要部部品の形状を示す拡大正面図である。 本発明に係るクリーニング装置の第５実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図であり、（ａ）はその要部構成の透視拡大正面図、（ｂ）はその要部部品の形状を示す拡大正面図である。 本発明に係るクリーニング装置の第６実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図であり、（ａ）はその要部構成の透視拡大正面図、（ｂ）はその要部部品の形状を示す拡大正面図である。 その従来技術を示す図であり、（ａ）はその要部構成の透視拡大正面図、（ｂ）はその要部部品の形状を示す拡大正面図である。

符号の説明

１１ レーザ光走査装置
１２ 感光体ドラム
１３ 帯電器
１４ ロータリー現像装置
１４ａ 現像カートリッジ
１４ｃ 現像ローラ
１５ 中間転写ベルト
１６ 転写ローラ
１７ 定着ローラ対
１８ クリーニング装置
３１ クリーニングブレード
３２ 回動板
３３ スプリング
３５、４５、６５、７５ 弾性シール部材
３５ａ、４５ａ、６５ａ、７５ａ 先端面
３６、４６、５６ 可撓性シート部材
３６ａ、５６ａ 先端
４０ トナー回収容器
４０ａ 開口部
４１ 側壁
４２ 回動板
６５ｂ ヒサシ部
６６ 切欠部
７５ｂ スリット
Ｆ 圧接面
Ｐ 記録用紙
Ｌ レーザ光
Ｓ 隙間
Ｔ トナー

Claims (6)

1. トナー像を担持する担持体の表面のトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
   前記クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーを収容するトナー回収容器と、
   前記トナー回収容器の壁部の外面と前記クリーニングブレードとの間に画成される隙間を閉塞する閉塞手段と、
   を備え、
   前記閉塞手段は、前記壁部の上端部よりも先端部を上方に延在させて前記壁部の外面に固定される可撓性シート部材と、前記可撓性シート部材または前記クリーニングブレードに固定される弾性シール部材と、を有しており、
   前記弾性シール部材は、前記隙間よりも厚く設定されていることにより、前記隙間を閉塞することを特徴とするクリーニング装置。
2. 前記可撓性シート部材の前記先端部が、前記弾性シール部材の上面に対して否突出に配設されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記弾性シール部材の上面が、前記クリーニングブレード側から前記可撓性シート部材側に離隔するほど降下する傾斜面であることを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
4. 前記可撓性シート部材の前記先端部が、前記弾性シール部材に形成されているヒサシ部により覆われることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のクリーニング装置。
5. 前記可撓性シート部材の前記先端部が、前記弾性シール部材に形成されているスリット内に配設されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のクリーニング装置。
6. 少なくとも請求項１ないし５のいずれかに記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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