JP2007101987A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 クリーナハウジング内に滞留するトナークラウドを少なくすることにより、担持体表面からクリーナブレードやシールが離間などする際にクリーナハウジングから多量の浮遊トナーが噴き出すことを回避して、装置本体内の汚染なく高速処理可能な画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 感光体ドラム表面に形成したトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写するとともに、その中間転写ベルト表面の残留トナーを外部に漏れないようにクリーナブレード２２とシール部材２３がその表面に離当接して掻き取り除去・回収する画像形成装置であって、シール支持部材６２に開口して中間転写ベルト表面に引き摺られる空気のクリーナハウジング６３内への流入を許容する吸気口６５と、ハウジング画成部材６３ａに開口してその吸気口に流入する空気をそのまま流出させる排気口６６と、を備える。
【選択図】 図５

Description

本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、担持体表面に残留するトナーを掻き取って除去・回収するために設置されるクリーナブレードやシールがその担持体表面から離間する構造に設計されるものに関する。

従来より、感光体により作製した担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像を現像器によりトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。

この種の画像形成装置には、静電潜像を形成されるとともにその静電潜像を現像したトナー像を担持可能な第１担持体と、そのトナー像を記録媒体に転写する転写位置と、の中間に第１担持体表面のトナー像を受け取って（一次転写されて）担持した後にそのトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体が配設されているものもある。この場合には、例えば、第１担持体表面に形成した各色トナーによるトナー像を第２担持体表面で重ねることによりカラー画像などの所望のトナー像を形成することができ、この後に、そのトナー像を第２担持体表面から記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成することができる。

このように第２担持体を備える画像形成装置では、第１、第２担持体表面のトナー像の転写毎にその担持体表面に残留するトナーを除去・回収することにより静電潜像やトナー像の品質を担保するようになっている。

このため、残留トナーを除去・回収するためのクリーナブレードやシールは、第１担持体表面では、静電潜像を現像したトナー像がその現像毎に転写されるために、その表面に常に摺接する状態に設置されるが、第２担持体表面では、例えば、カラー画像を形成する際にはそのトナー像を重ねた後に記録媒体に転写するために、図９に示すように、そのクリーナブレード２２やシール部材２３は、その第２担持体１６表面から離間させた状態の後に、必要に応じて図９中の矢印方向に回動させて摺接させることにより、その第２担持体１６表面に残留するトナーをクリーナハウジング６３内で掻き取って（図９中の破線の矢印で示す方向に掻き飛ばして）除去・回収するように設計されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
特開２００４−１５７２８５号公報 特開平７−１２１０３７号公報

このような従来の画像形成装置にあっては、クリーナブレードが担持体表面に摺接して残留トナーを掻き取る際には、除去・回収するトナーがクリーナハウジング内で一時的に撒き上がる、所謂、トナークラウドが発生する。このトナークラウドは、浮遊トナーであり、ある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことから、従来程度のスピードで画像形成処理する場合には、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するとしても、その離間するタイミングまでに落ち着いて閉空間のクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまうことはほとんどなかった。

しかしながら、近年の画像形成の高速処理化に伴って、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するまでの期間として、トナークラウドが落ち着くのに必要な十分な時間を確保することが難しい。すなわち、クリーナブレードやシールが、トナークラウドが落ち着く前に第２担持体表面から離間して閉空間を開放してしまい、クリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出て周囲を汚染してしまう恐れがある。例えば、クリーナブレードやシールが、第２担持体表面から離間するように回動する際に、クリーナハウジング内に瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどすることにより、そのクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまう場合がある。このようにクリーナハウジングから浮遊トナーが漏れてしまうと、第１、第２担持体表面に形成したトナー像に本来存在しないトナーが混在・混色するなどして画像品質が劣化したり、装置本体内に漏れ出した浮遊トナーが周囲の部材に堆積して汚染されることによりメンテナンス作業がし難くなってしまう。また、画像を高品質に維持するために配設されて、トナー像の濃度を検出する、所謂、パッチセンサの検出部が汚染されてしまうと、画像品質が劣化してしまう。

そこで、本発明は、クリーナハウジング内に滞留するトナークラウドを少なくすることにより、担持体表面からクリーナブレードやシールが離間などする際にクリーナハウジングから多量のトナークラウドの浮遊トナーが噴き出すことを回避して、装置本体内の汚染なく高速処理可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、クリーナハウジングを画成するハウジング画成部材に、外部の気体の流入を許容する吸気口と、内部の気体の流出を許容する排気口と、が配設されていることを特徴とするものである。

この発明では、クリーナハウジング内の気体を、吸気口や排気口を介して自由に流通させることができ、例えば、クリーナブレードやシールが第２担持体表面に離当接するように回動してもそのクリーナハウジング内に瞬間的な圧力変動を発生させることなく安定した状態を維持することができる。このため、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面に摺接してその先端面の掻取面が残留トナーを掻き飛ばすことによりクリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生しているタイミングに、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間しても、そのクリーナハウジングから外部に噴出する大きな気流が発生することがない。したがって、クリーナハウジングの外部にトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出てしまうことを回避することができ、漏れ出た浮遊トナーにより周囲の部材が汚染されてしまうことが防止される。ここで、上述の文献１では、通気穴がクリーナハウジングの背面側（クリーナブレードの反対側対面）に開口しているが、その通気穴は一箇所のみに開口していることからクリーナブレードやシールが第２担持体表面に離当接するように回動する際にクリーナハウジング内に瞬間的な圧力変動が発生することを効果的に抑制することができなかった。

上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記吸気口は、第２担持体表面の回転方向におけるクリーナハウジングの入口側の隣接位置に配設されていることを特徴とするものである。

この発明では、第２担持体表面が回転することによりその表面にはクリーナハウジング側に進行する気流が生じており、その気流をクリーナハウジングの入口側隣接位置に開口する吸気口から取り込むことができる。したがって、クリーナハウジング内の気体を排気口から流出させる安定した気流の流れを形成することができ、その排気口側に浮遊トナーを処理する手段を配設することができる。

上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第２の発明の特定事項に加え、前記排気口は、吸気口と第２担持体表面の接線とを連続させた方向に開口していることを特徴とするものである。

この発明では、第２担持体表面の回転により生じて吸気口から流入する気流を、その進行方向に開口する排気口からストレスなく流出させることができる。したがって、吸気口から流入する気流によってクリーナハウジング内の圧力が不必要に上昇してしまうことを回避することができ、クリーナハウジング内に圧力変動が生じ易くなってそのクリーナハウジングから外部に噴出する大きな気流が発生することにより、トナークラウドの浮遊トナーが漏れ出て周囲の部材が汚染されてしまうことを回避することができる。

上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記吸気口と排気口とを結ぶ経路は、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面の回転方向に対して突き当たる姿勢で該第２担持体表面に摺接して当該第２担持体表面に付着するトナーを掻き取る際に、当該クリーナブレードの先端面の掻取面に対向する箇所に形成されていることを特徴とするものである。

この発明では、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面に摺接してその先端面の掻取面が残留トナーを掻き飛ばすと、従来には、その飛翔するトナーの行き場がないためにクリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生していたが、その浮遊トナーは、クリーナブレードの掻取面に対向する箇所に向って飛翔する、言い換えると、第２担持体表面の回転により生じて吸気口から流入して排気口からストレスなく流出する気流の経路に向かって飛翔する。このため、第２担持体表面からクリーナブレードが掻き飛ばすトナーは、クリーナハウジング内に滞留することなく、その気流に乗って外部に排出させて処理することができる。したがって、シールなどが第２担持体表面から離間しても、クリーナハウジング内から大量の浮遊トナーが漏れ出すことがなく、周囲の部材を汚染させてしまうことを防止することができる。ここで、上述の文献１では、図９に示すように、通気穴Ｈがクリーナハウジング６３の背面側（クリーナブレード２２の反対側対面）に開口しているが、その通気穴Ｈは一箇所であるためにクリーナハウジング６３内に気流を発生させることができず、また、その形成位置はクリーナブレード２２の先端側掻取面２２ｂの対向箇所でないことから、図９中に破線の矢印で示す方向に飛翔する浮遊トナーを効果的に外部に導くことができなかった。

上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第１から第４のいずれかの発明の特定事項に加え、前記第２担持体表面の回転方向におけるクリーナハウジングの入口側の隣接位置に該第２担持体表面に略沿うように形成された整流板が設置されており、前記吸気口および排気口は、当該第２担持体表面の回転により流れる気流の整流板による整流方向に開口していることを特徴とするものである。

この発明では、第２担持体表面が回転することによりその表面にはクリーナハウジング側に進行する気流が生じており、その気流は、整流板により整流されて、クリーナハウジングの入口側隣接位置に開口する吸気口から流入してそのままその進行方向に開口する排気口からストレスなく流出させることができる。したがって、クリーナハウジング内の圧力が不必要に上昇してしまうことを回避しつつ、吸気口からクリーナハウジング内に取り込んで排気口から流出させる安定した気流の流れを積極的に形成することができ、その排気口側に浮遊トナーを処理する手段を配設することができ、また、吸気口から流入する気流によりクリーナハウジング内に圧力変動が生じ易くなってそのクリーナハウジングから外部に噴出する大きな気流が発生することにより、トナークラウドの浮遊トナーが漏れ出て周囲の部材が汚染されてしまうことを回避することができる。

上記課題を解決する画像形成装置の第６の発明は、上記第５の発明の特定事項に加え、前記第２担持体表面のトナー像の濃度を検出するパッチセンサが該第２担持体表面の回転方向に対するクリーナハウジングの上流側に配設されており、前記吸気口に隣接するパッチセンサの支持部材に整流板が設けられていることを特徴とするものである。

この発明では、第２担持体表面の回転により生じるその表面付近の気流を整流する整流板がパッチセンサの支持部材に兼用させることができる。したがって、クリーナハウジングから外部に噴出する大きな気流が発生することを防止してトナークラウドの浮遊トナーが周囲の部材を汚染することを安価に回避することができる。

上記課題を解決する画像形成装置の第７の発明は、上記第１から第６のいずれかの発明の特定事項に加え、前記排気口は、排気ダクトに連通されていることを特徴とするものである。

この発明では、排気口からクリーナハウジング内の気体と共に流出するトナークラウドの浮遊トナーは排気ダクトに導かれて処理される。したがって、浮遊トナーが装置本体内に漏れ出て周囲の部材が汚染されてしまうことを防止することができる。

上記課題を解決する画像形成装置の第８の発明は、上記第７の発明の特定事項に加え、前記排気口あるいは排気ダクトに、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを捕捉可能なフィルタが設置されていることを特徴とするものである。

この発明では、排気口からクリーナハウジング内の気体と共に流出するトナークラウドの浮遊トナーをフィルタに捕捉させことができる。したがって、浮遊トナーが装置外や装置本体内に漏れ出て周囲環境を汚染したり、周囲の部材が汚染されてしまうことを防止することができる。

このように本発明によれば、クリーナハウジング内の気体を吸気口や排気口で自由に流通可能にすることにより、そのクリーナハウジング内の瞬間的な圧力変動の発生を防止することができ、第２担持体表面へのクリーナブレードの摺接により発生するクリーナハウジング内のトナークラウド（浮遊トナー）がクリーナブレードやシールの第２担持体表面からの離間時に噴き出してしまうことを回避することができる。したがって、クリーナハウジングの外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲の部材、例えば、トナーを転写させる第２担持体表面の画像形成領域などを汚染させてしまうことを防止することができ、トナー像の品質が劣化したり、装置本体内を汚染させてメンテナンス作業をし難くしてしまうことを回避することができる。

以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図６は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。

図１および図２において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンタであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置３０と、これら画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を統括制御する制御ユニット４０と、を備えることにより記録用紙に画像を形成してプリントアウトする。

画像記録装置１０は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（第１担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容するとともにその収容トナーを摩擦帯電させて選択的に付着（担持）させることにより感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上で現像されたトナー像を一次転写されて受け取ることにより記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成して担持する中間転写ベルト（第２担持体）１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２の表面上に残留するトナーをクリーナブレード１９ａにより回収して貯留する現像側クリーナユニット１９と、中間転写ベルト１６の表面上に残留するトナーをクリーナブレード２２により回収して貯留する転写側クリーナユニット２１と、現像ロータリーユニット１５の外周面側を覆うように配置された排気ダクト２４ａ、２４ｂを介して吸気ファンＦが特に感光体ドラム１２（現像ローラ１４ａ）の回転方向下流側を吸引することにより周囲に飛散するトナーをその排気ダクト２４ａ、２４ｂの間に介装されているフィルタ２５で捕集する排気ユニット２６と、を備えている。

これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっており、この後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置３０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用することができる。

用紙搬送装置３０は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット３１と、この用紙カセット３１の底面の昇降板３１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ３２と、このピックアップローラ３２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂと、この中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対３４と、このレジストローラ対３４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対３５ａ、３５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置３０の一部をも構成している。

これにより、用紙搬送装置３０は、用紙カセット３１内からピックアップローラ３２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂを介してレジストローラ対３４に受け渡した後に、そのレジストローラ対３４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８により定着させた記録用紙を、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが受け取って排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する。

ここで、この用紙搬送装置３０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対３７を備えており、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対３７が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置３０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対３８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対３８が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。

制御ユニット４０は、簡単に説明すると、不図示のＣＰＵがメモリ内に格納されている処理プログラムに従って各種処理手順を実行することによりパーソナルコンピュータＰＣのプリンタドライバとの間で印字命令などの各種情報をやり取りするとともに記録用紙に画像形成するテキスト等の画像データを受け取って不図示のメモリ内に一時記憶しつつ各種処理を行うコントローラ部４１と、ＣＰＵ４２がＲＯＭ４３内に格納されている制御プログラムに従ってコントローラ部４１から例えば、ページ単位で画像データを受け取って本体メモリ４４内に一時記憶するのと並行してＲＡＭ４５をワークエリアとして使用しつつ画像記録装置１０および用紙搬送装置３０との間で各種情報をやり取りすることによりその画像データに基づく画像を記録用紙に形成するエンジン制御部４６と、が装置本体内に搭載される回路基板上に構築されている。

これにより、制御ユニット４０は、パーソナルコンピュータＰＣから受け取る画像データ（画像情報信号）がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の所謂、ＲＧＢデータであることから、コントローラ部４１がこれらを印刷可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の所謂、ＹＭＣＫデータの画像データに変換しつつ、例えば、ページ単位にメモリ内から読み出してエンジン制御部４６に受け渡し、このエンジン制御部４６がその画像データに基づいて画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を制御することにより記録用紙に画像形成する。

なお、この制御ユニット４０は、ＣＰＵ４２が内蔵するタイマー機能４２ａを利用して各種処理時間などを計時することにより装置各部を最適に動作させてこの画像形成制御を実行するようになっており、画像記録装置１０および用紙搬送装置３０と、コントローラ部４１やエンジン制御部４６との間で各種情報をやり取り可能にＩ／Ｏインターフェース４７を介して接続されているとともに、エンジン制御部４６が画像記録装置１０および用紙搬送装置３０とコントローラ部４１との間でやり取りするその各種情報をそれぞれで処理することができるようにデジタル信号（Ｄ）をアナログ信号（Ａ）に変換したりアナログ信号をデジタル信号に変換するＤ／Ａコンバータ４８およびＡ／Ｄコンバータ４９を備えている。

そして、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、この中間転写ベルト１６でも感光体ドラム１２と同様に高精度に形成したトナー像を高品質に担持して記録用紙に転写する必要がある。このことから、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１６は、ベルト本体１６ａと抵抗体層１６ｂとの間の全面に導電層１６ｃが形成されているとともに、その側辺側の抵抗体層１６ｂに代えてその導電層１６ｃに電気的に導通する電極部１６ｄが全周に亘って形成されて露出しており、現像カートリッジ１４における摩擦帯電でマイナス電位に帯電されるトナーを積極的に吸着（付着）するように、その電極部１６ｄに電極ローラ５１が圧接接触してプラス電圧を印加されることにより、全面に亘ってムラなくトナーを保持することができるように設計されている。なお、この中間転写ベルト１６が一次転写ローラ５２に背面側から押圧されて感光体ドラム１２に圧接することから、感光体ドラム１２は、中間転写ベルト１６の側辺側で露出する電極部１６ｄが導電部１２ａ表面の感光体層１２ｂに接触することになり、その感光体層１２ｂにピンホールなどが存在すると本来絶縁されている中間転写ベルト１６との間で電流のリークが発生してしまう恐れがあるので、その電極部１６ｄとの間に十分な面積で介在することのできる絶縁部１２ｃが全周に亘って形成されている。

また、この画像形成装置では、中間転写ベルト１６が担持するトナー像の品質が記録用紙に形成する画像品質に影響するので、記録用紙への転写前のトナー像から現像品質や転写品質を確認するために、そのトナー像の濃度を任意のタイミングにチェックするように設計されている。例えば、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ（プーリ）５３への巻き掛け箇所で中間転写ベルト１６に検出部２７ａ（図５を参照）を対面させるように、反射型のフォトセンサからなる、所謂、パッチセンサ２７が配置されて制御ユニット４０のエンジン制御部４６に接続されており、そのエンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、中間転写ベルト１６表面の転写面（トナー像）に向けて光を出射して、その転写面上のトナー像による反射光を光電変換したパッチセンサ２７からの検出信号に基づいて現像カートリッジ１４により感光体ドラム１２上に形成したトナー像（中間転写ベルト１６上のトナー像）の濃度（トナーによる被覆率）を評価して各種条件を調整する。

すなわち、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、電源投入時や現像カートリッジ１４の交換時などに、予め準備されているパッチ画像データに基づいて形成・転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像の濃度をパッチセンサ２７により検出し、この後に、そのトナー像の濃度の検出情報に基づいて電源部２８から感光体ドラム１２間や中間転写ベルト１６間に供給するバイアス電圧等を変化させて感光体ドラム１２表面の静電潜像の現像濃度や転写品質等を調整するなどして画像品質を一定以上に維持する。なお、この濃度検出の終了したパッチ画像のトナー像は、記録用紙に転写記録される前に、転写側クリーナユニット２１のクリーナブレード２２により掻き取られて回収される。ここで、この電源部２８の配設位置は、図示する位置に限るものではなく、他の位置に配置したり、分散配置しても良いことは言うまでもない。

ところで、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、図４に示すように、その中間転写ベルト１６の一側辺側で平面方向外方に突出する突片（所謂、シム）１６ｅが配設されており、この突片１６ｅを近接センサ２９が一回転毎に検出することにより、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２が感光体ドラム１２の回転動作や記録用紙の搬送動作と中間転写ベルト１６の回転動作とを同期させるように装置各部１０、３０を制御する。なお、この中間転写ベルト１６が循環回転するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、特に、カラー画像を形成する際には、トナー像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換える必要がある。このため、中間転写ベルト１６は、記録用紙のサイズ、例えば、Ａ４サイズの一枚取りの装置では（二枚取り以上の装置でもよいことはいうまでもない）その長辺の長さ分よりも大き目の長さに設定されて、その記録用紙に転写するトナー像を担持するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、その中間転写ベルト１６上のＡ４サイズのトナー像の後端と先端との間が回転移動する間に（記録用紙の画像形成領域の後端と先端との間、所謂、紙間期間ｔの間に）現像カートリッジ１４の切換動作を完了させる。

ここで、現像側クリーナユニット１９では、感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像したトナー像が連続して中間転写ベルト１６に受け渡される（一次転写される）ことから、その中間転写ベルト１６への転写後に感光体ドラム１２表面に残留するトナーを常時クリーナブレード１９ａにより掻き取って清浄にすることがその静電潜像を高精度に形成して高品質なトナー像を形成するのに重要である。すなわち、この現像側クリーナユニット１９では、クリーナブレード１９ａが感光体ドラム１２の表面に常時摺接することにより残留トナーを掻き取って不図示のクリーナハウジング内に回収するように設計されており、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード１９ａの上流側の感光体ドラム１２表面には可撓性を有するシール部材１９ｂが摺接してクリーナハウジングの回収空間が閉塞されている。

一方、転写側クリーナユニット２１では、感光体ドラム１２表面から一次転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像が記録用紙に二次転写される前まで担持されることから、特に、カラー画像を形成する場合には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを色重ねなどするために、その中間転写ベルト１６表面のトナー像を記録用紙に二次転写するまで掻き取ることなく巡廻することを許容するように動作するようにエンジン制御部４６のＣＰＵ４２により駆動制御される。すなわち、この転写側クリーナユニット２１では、予め設定されているタイミング期間には、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面からトナー像を掻き取ってしまわないように離間したり、その中間転写ベルト１６表面に当接して摺接することにより残留トナーを掻き取ってクリーナハウジング６３（図５を参照）内に回収するように設計されており、同様に、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード２２の上流側の中間転写ベルト１６表面にも可撓性を有するシール部材２３が離当接（摺接）してクリーナハウジング６３の回収空間を閉塞する。なお、モノクロ画像を連続して形成するときにも、クリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間して、設定枚数の処理が終了したタイミングにその中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取り回収するように設計される場合もある。

このような転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面から残留トナーを掻き取る際に、そのトナーがクリーナハウジング６３内で撒き上がる、所謂、トナークラウドが一時的に発生するが、このトナークラウドの浮遊トナーがある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことにより、そのクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６の表面から離間しても、クリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまうことはない。しかるに、このクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取ってから離間するまでに、その残留トナーのトナークライドが落ち着くまでの期間として、画像処理の高速化に伴って各種動作の切換時間に余裕がなくなって十分な時間を確保することができなくなると、クリーナブレード２２の摺接により撒き上がった浮遊トナーのトナークラウドが落ち着く前にそのクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間するのに伴って、クリーナブレード２２やシール部材２３がクリーナハウジング６３内に向って回動することによる瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどして、そのクリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまう恐れがある。特に、パッチ画像のトナー像や記録用紙が詰まってしまうジャムエラーが発生した際のトナー像は、記録用紙に転写されることなく転写側クリーナユニット２１で中間転写ベルト１６表面から除去・回収されることから、このときには大量のトナークラウドが発生して多量の浮遊トナーが漏れてしまう恐れがある。

そこで、この転写側クリーナユニット２１には、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを強制的に減少させることによって、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを確実に除去・回収しつつ、クリーナブレード２２やシール部材２３がその中間転写ベルト１６表面から離間してもトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３内から漏れ出てしまうことをなくす機能が付加されている。

具体的には、転写側クリーナユニット２１は、図５に示すように、クリーナブレード２２を支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するブレード支持部材６１と、シール部材２３を支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するシール支持部材６２と、中間転写ベルト１６の表面から除去された残留トナーの回収空間を画成するクリーナハウジング６３と、を備えて構成されており、これら各種部材６１〜６３は、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６に対面するように設置されているパッチセンサ２７よりもその中間転写ベルト１６の回転方向に対して下流側に配設されている。

ブレード支持部材６１は、先端部が自由に揺動できるようにクリーナブレード２２の基端側を固設されて支持しており、そのクリーナブレード２２の先端角部２２ａを中間転写ベルト１６の表面に当接または離隔させる方向に回動させるように不図示の回動軸に軸支されている。このクリーナブレード２２は、バックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面よりも下側の表面に対して、先端角部２２ａがその回転に対して突き当たる姿勢で摺接することにより、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを掻き取る際に撒き上げてトナークラウドを発生させる。

シール支持部材６２は、同様に、先端側が自由に揺動できるようにシール部材２３の基端側を貼付されて支持しており、ブレード支持部材６１と同様に、そのシール部材２３の先端側をバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面付近から下側の表面にその回転に対して倣う姿勢で当接または離間させる方向に回動させるように不図示の回動軸に軸支されている。

クリーナハウジング６３は、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２により掻き取られた残留トナーが零れ落ちる側に配設されてその残留トナーの回収空間を画成するように作製されており、そのクリーナブレード２２を支持するブレード支持部材６１や、シール部材２３を支持するシール支持部材６２との間に、例えば、弾性変形するスポンジ材料などが介装されることにより、これらの回動動作に拘わらずに回収したトナーが漏れてしまう隙間が埋められている。すなわち、このブレード支持部材６１とシール支持部材６２は、クリーナハウジング６３を画成するハウジング画成部材６３ａの一部を構成している。なお、このクリーナハウジング６３の下部には、回収空間が回収したトナーにより一杯になって溢れてしまわないように、予め設定されているタイミングにスクリュー回転することにより回収したトナーを不図示のタンク内などに搬送する搬送スクリューが配置されている。

そして、この転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２、シール部材２３およびブレード支持部材６３がクリーナハウジング６３の外面を画成するハウジング画成部材６３ａの一部を構成しており、シール部材２３を支持するシール支持部材６２には、中間転写ベルト１６の幅方向に延在する吸気口６５が開口しているとともに、そのシール部材２３の背面側壁面に位置するハウジング画成部材６３ａの上部側にも、同様に、中間転写ベルト１６の幅方向に延在する排気口６６が開口している。また、この排気口６６の開口するハウジング画成部材６３ａには、外面部材６７が対面するように配設されることにより、排気ユニット２６のフィルタ２５前段側の排気ダクト２４ａに連通する排気経路２４ｃが形成されており、このクリーナハウジング６３は、フィルタ２５を介して吸気ファンＦにより空気（気体）が引かれて流れる気流流路の排気経路２４ｃに排気口６７を介して連通している。

すなわち、吸気口６５は、中間転写ベルト１６表面の回転方向におけるクリーナハウジング６３内への入口側近傍に配置されているシール支持部材６２に開口しているとともに、排気口６６は、中間転写ベルト１６表面の接線からその吸気口６５を連続させた延長方向のハウジング画成部材６３ａ（その接線が交差する側壁位置）に開口している。

ここで、中間転写ベルト１６の表面近傍には、その表面の回転動作により空気が引き摺られて回転する気流が生じており、この気流はパッチセンサ２７のセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの隙間から回り込んで、その表面の残留トナーと共にシール部材２３を押し上げるようにしてクリーナハウジング６３内に進入したり、シール支持部材６２の上面側を流れる。このパッチセンサ２７のセンサ支持部材６８の端辺６８ａは、中間転写ベルト１６表面に近接する状態でその幅方向に延在することにより遮蔽板として機能するように設計されており、このパッチセンサ２７と吸気口６５との間の中間転写ベルト１６表面上の経路を狭めて絞ることにより、中間転写ベルト１６表面に引き摺られて吸気口６５側に進入する気流を一定量に安定させる。

これにより、中間転写ベルト１６表面に引き摺られてセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの間の隙間に進入する気流は、安定した気流となって、その大部分がシール支持部材６２の上面を流れて中間転写ベルト１６表面に隣接する吸気口６５からクリーナハウジング６３内に流入した後に、その進行方向にストレスなく進むことによりクリーナハウジング６３内の内圧を上昇させることなく、ハウジング画成部材６３ａの排気口６６から排気経路２４ｃに流出して、排気ユニット２６のフィルタ２５を介するように吸気ファンＦにより引かれる。

また、中間転写ベルト１６表面に引き摺られてセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの間の隙間を経由してシール部材２３との摺接位置を越えてクリーナハウジング６３内に進入した気流は、従来には、そのクリーナハウジング６３内の内圧を上昇させるように作用するが、ここでは、吸気口６５側から排気口６６に向かう気流が存在するので、その排気口６６から流出して内圧を上昇させることがない。

このため、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるために、クリーナハウジング６３内の容積を減少させるようにシール支持部材６２が回動したとしても、そのクリーナハウジング６３内に瞬間的に大きな圧力変動が発生することを回避することができ、その圧力変動による圧力上昇で中間転写ベルト１６表面からシール部材２３が離間する隙間から、クリーナハウジング６３内の空気やトナークラウド（浮遊トナー）を噴出させてしまうことを回避することができる。

なお、この吸気口６５は、空気が自由に出入可能に開口していることからクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーも構造上からは流出可能であるが（現実的には吸気口６５から空気が流入するので流出することは難しいが）、その浮遊トナーは、パッチセンサ２７の検出部２７ａ側に進行しようとしても、そのセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの間の隙間には中間転写ベルト１６表面に引き摺られた気流が進入することから、吸気口６５側に戻されたり、中間転写ベルト１６表面に付着してクリーナハウジング６３内でクリーナブレード２２により掻き取られる。

また、クリーナブレード２２は、図６に示すように、中間転写ベルト１６表面に先端角部２２ａをその表面の回転方向に突き当たる姿勢で摺接させていることから、その先端角部２２ａが互いの摩擦力で後退されることにより短縮した後に伸長することにより前進する挙動、所謂、スティックスリップを繰り返しており、そのスティックスリップにより中間転写ベルト１６表面に付着する残留トナーを掻き飛ばす（撒き上げる）ことによって、クリーナハウジング６３内にトナーが浮遊している状態のトナークラウドが発生する。このことから、クリーナブレード２２により掻き飛ばされたトナーは、その先端面である掻取面２２ｂに対向する方向、すなわち、先端角部２２ａが摺接する位置における中間転写ベルト１６表面の接線Ｔ方向に飛翔することになり、そのトナーは、その中間転写ベルト１６表面と先端角部２２ａ側の側面２２ｃとの間の挟角である、所謂、クリーナ角αをその接線Ｔの外側（中間転写ベルト１６表面から離隔する側）に加えた範囲内に主に飛翔するので、シール支持部材６２の吸気口６５は、そのトナーの飛翔方向を少なくとも含む範囲（飛翔方向と交差する範囲）で開口して、そのトナーの飛翔方向が排気口６６への気流の経路内に入るように設計されている。

なお、このシール支持部材６２の吸気口６５は、ここでは、近傍のシール部材２３が中間転写ベルト１６の表面に近接していることから、接線Ｔの外側にクリーナ角αを加えた範囲で開口するように設定されているが、これに限るものではなく、その構造に応じて設定すれば良く、例えば、その接線Ｔからクリーナ角α分だけ内側に減らした範囲で開口させる場合もあり、また、その接線Ｔの外側と内側にクリーナ角α分だけ加減した範囲で開口させることができる場合には、その方が確実にトナーの飛翔方向をカバーすることができて好ましいことは言うまでもない。

これにより、転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドのトナーが飛翔する方向に吸気口６５から排気口６６に流れる気流経路が存在しているので、その気流にトナーを乗せて排気口６６から排出させることができ、そのトナーは排気ユニット２６の排気経路２４ｃを介してフィルタ２５の方向に引かれて捕捉される。この結果、クリーナハウジング６３内で浮遊して滞留するトナークラウド（浮遊トナー）の量を減らすことができ、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２やシール部材２３が離間したとしても、大量のトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出てしまうことをなくすことができる。なお、ここでは、排気ユニット２６のフィルタ２５にトナーを捕捉させるように設計する場合を説明するが、これに限るものではなく、その排気口６６にフィルタを配設して流れてきたトナーをそのまま捕捉させるようにしてもよい。

また、この吸気口６５は、シール支持部材６２に開口していることから、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるために、クリーナハウジング６３内の容積を減少させるようにそのシール支持部材６２が回動したとしても、そのクリーナハウジング６３内の空気を効果的に通過させて（逃がして）瞬間的に大きな圧力変動が発生することを回避することができ、その圧力変動による圧力上昇で中間転写ベルト１６表面からシール部材２３が離間した隙間から、クリーナハウジング６３内の空気やトナークラウド（浮遊トナー）を噴出させてしまうことを回避することができる。

さらに、排気口６６は、排気ユニット２６の排気ダクト２４ａに連通する排気経路２４ｃとの間で自由な空気の通過を許容するように開口していることから、クリーナハウジング６３内を負圧傾向にすることができ、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるために、クリーナハウジング６３内の容積を減少させるようにそのシール支持部材６２が回動したとしても、そのクリーナハウジング６３内の圧力を瞬間的に外部よりも極端に高くしてしまうことを回避することができ、そのような圧力上昇で中間転写ベルト１６表面からシール部材２３が離間した隙間から、クリーナハウジング６３内の空気やトナークラウド（浮遊トナー）を噴出させてしまうことを回避することができる。

したがって、クリーナハウジング６３内のトナークラウドを効果的に捕集することができるとともに、クリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間しても、そのトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３外に漏れ出てしまうことを制限することができ、パッチセンサ２７や中間転写ベルト１６表面まで浮遊トナーが至ることを防止して、その検出部２７ａなどが付着汚染されてしまうことを未然に回避することができる。

このように本実施形態においては、クリーナハウジング６３内に吸気口６５から排気口６６に向かって流れる気流を形成することにより、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを、その気流に向かって飛翔させて一緒にその排気口６６から排気ユニット２６の排気経路２４ｃ内に排出してフィルタ２５に捕捉させることができるとともに、クリーナハウジング６３内の急激な圧力変動（上昇）の発生を防止して、そのクリーナハウジング６３内の浮遊トナーがクリーナブレード２２やシール部材２３の中間転写ベルト１６表面からの離間時に噴出してしまうことを防止することができる。したがって、周囲の装置各部に浮遊トナーが付着して汚染してしまうことがなく、例えば、パッチセンサ２７の検出部２７ａに付着することにより正確なトナー濃度が検出不能になることによって、また、中間転写ベルト１６の画像形成領域に付着・残留して混色を発生させることによって、画像品質を低下させてしまったり、転写側クリーナユニット２１の周囲に浮遊トナーが付着することによりメンテナンス作業を難しくしてしまうことを回避することができる。

次に、図７は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。ここで、本実施形態では、上述第１実施形態と略同様に構成されていることから、同様の構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する（以下で説明する他の実施形態においても同様）。

図７において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、シール支持部材（ハウジング画成部材）６２に取込板７１が連設されており、この取込板７１は、吸気口６５のシール部材２３から離隔する側の縁部より中間転写ベルト１６表面の接線と略平行になるように、言い換えると、その吸気口６５から排気口６６を連続させた延長方向と略平行になって、中間転写ベルト１６表面に引き摺られてきた気流を吸気口６５からクリーナハウジング６３内に取り込んで排気口６６に向うように整流して案内するように、シール支持部材６２に連設されている。

これにより、この転写側クリーナユニット２１では、中間転写ベルト１６表面に引き摺られてパッチセンサ２７のセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの間の隙間を介してシール支持部材６２の上面側に流れる気流のほとんどを、吸気口６５内に案内することができ、その吸気口６５から排気口６６に向って流れる気流をより安定した流れにすることができる。このため、クリーナハウジング６３内の内圧を安定させて圧力変動が生じることをより信頼性高く回避しつつ、中間転写ベルト１６表面から掻き取って飛翔されたトナーをその気流に乗せて排気口６６から排出してフィルタ２５に捕捉させることができる。

このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、中間転写ベルト１６表面を流れる空気を取込板７１によりクリーナハウジング６３内に積極的に取り込んで排気口６６から排気する気流を安定させることができ、クリーナハウジング６３内に発生するトナークラウドの浮遊トナーをその気流に乗せて効率よく排出して排気ユニット２６のフィルタ２５に捕捉させるとともに、そのクリーナハウジング６３内の急激な圧力変動（上昇）の発生を防止してクリーナブレード２２などの離間時にその浮遊トナーが噴出してしまうことを防止することができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。

次に、図８は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図である。
図８において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、パッチセンサ２７のセンサ支持部材６８に整流板７２が連設されており、この整流板７２は、シール支持部材６２よりも中間転写ベルト１６表面から離隔するハウジング画成部材６３ａの角部６３ｂからその中間転写ベルト１６表面の接線と平行になるように、言い換えると、吸気口６５から排気口６６を連続させた延長方向と平行になってその中間転写ベルト１６表面に沿う姿勢になるようにセンサ支持部材６８に連設されている。なお、この整流板７２とハウジング画成部材６３ａの角部６３ｂとの間には、その間の隙間を埋めるように、例えば、スポンジ材料７３が設置されており、その間に取り込んでシール支持部材６２の上面を流れる気流の多くが漏れてしまうことを防止している。

これにより、この転写側クリーナユニット２１では、中間転写ベルト１６表面に引き摺られてセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの間の隙間を介してシール支持部材６２の上面を流れる気流のほとんど全てを、吸気口６５内に案内することができ、その吸気口６５から排気口６６に流れる気流をより安定した流れにすることができる。このため、クリーナハウジング６３内の内圧を安定させることができ、その内部に圧力変動が生じることをより信頼性高く回避しつつ中間転写ベルト１６表面から掻き取って飛翔されたトナーをその気流に乗せて排気口６６から排出してフィルタ２５に捕捉させることができる。

また、この整流板７２は、センサ支持部材６８に連設して支持させているので、センサ支持部材６８の一部として取り付けることができ、別個に設計・取付する場合よりも安価に設置することができる。

このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、中間転写ベルト１６表面に引き摺られて流れる空気を整流板７２によりクリーナハウジング６３内に積極的に取り込んで排気口６６から安定して排気することができ、クリーナハウジング６３内に発生するトナークラウドの浮遊トナーをその気流に乗せて効率よく排出して排気ユニット２６のフィルタ２５に捕捉させるとともに、そのクリーナハウジング６３内の急激な圧力変動（上昇）の発生を防止してクリーナブレード２２などの離間時にその浮遊トナーが噴出してしまうことを防止することができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。

これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、上述実施形態では、中間転写ベルトを備える装置の場合を一例に説明するが、これに限るものではないことは言うまでもなく、トナーを担持する部材としてローラ形状の部材を備える構成の装置にも適用することができ、同様の作用効果を得ることができる。

本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。 その制御を説明する関係ブロック図である。 その中間転写ベルトの構造を説明する図であり、（ａ）はその電圧供給のための構造を示す一部断面構成図、（ｂ）はその構造に対応する感光体ドラムの構造を示す断面構成図である。 その画像形成動作の同期を説明する中間転写ベルトの展開平面図である。 その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。 その中間転写ベルトからの残留トナーの掻き取りを説明する透視正面図である。 本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。 本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。 その従来技術を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。

符号の説明

１０……画像記録装置 １１……レーザ光走査装置 １２……感光体ドラム １３……帯電器 １４……現像カートリッジ １４ａ……現像ローラ １５……現像ロータリーユニット １６……中間転写ベルト １６ｅ……突片 １７……転写ローラ １８……定着ローラ対 １９……現像側クリーナユニット １９ａ、２２……クリーナブレード １９ｂ、２３……シール部材 ２１……転写側クリーナユニット ２２ａ……先端角部 ２２ｂ……掻取面 ２４ａ、２４ｂ……排気ダクト ２４ｃ……排気経路 ２５……フィルタ ２６……排気ユニット ２７……パッチセンサ ２７ａ……検出部 ２９……近接センサ ３０……用紙搬送装置 ３１……用紙カセット ３２……ピックアップローラ ３４……レジストローラ対 ３７……中間搬送ローラ対 ３８……給送ローラ対 ３９……排紙テーブル ４０……制御ユニット ４１……コントローラ部 ４２……ＣＰＵ ４６……エンジン制御部 ６１……ブレード支持部材 ６２……シール支持部材 ６３……クリーナハウジング ６３ａ……ハウジング画成部材 ６５……吸気口 ６６……排気口 ６７……外面部材 ６８……センサ支持部材 ６８ａ……端辺 ７１……取込板 ７２……整流板 Ｆ……吸気ファン Ｔ……接線 α……クリーナ角

Claims (8)

1. 画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、
   第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、
   クリーナハウジングを画成するハウジング画成部材に、外部の気体の流入を許容する吸気口と、内部の気体の流出を許容する排気口と、が配設されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記吸気口は、第２担持体表面の回転方向におけるクリーナハウジングの入口側の隣接位置に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記排気口は、吸気口と第２担持体表面の接線とを連続させた方向に開口していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記吸気口と排気口とを結ぶ経路は、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面の回転方向に対して突き当たる姿勢で該第２担持体表面に摺接して当該第２担持体表面に付着するトナーを掻き取る際に、当該クリーナブレードの先端面の掻取面に対向する箇所に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第２担持体表面の回転方向におけるクリーナハウジングの入口側の隣接位置に該第２担持体表面に略沿うように形成された整流板が設置されており、
   前記吸気口および排気口は、当該第２担持体表面の回転により流れる気流の整流板による整流方向に開口していることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記第２担持体表面のトナー像の濃度を検出するパッチセンサが該第２担持体表面の回転方向に対するクリーナハウジングの上流側に配設されており、
   前記吸気口に隣接するパッチセンサの支持部材に整流板が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記排気口は、排気ダクトに連通されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記排気口あるいは排気ダクトに、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを捕捉可能なフィルタが設置されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
   

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