JP4645409B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本発明は、炊飯中に１００℃を超える温度の高温蒸気を供給する炊飯器に関するものである。

従来、この種の機器の構成は図５に示すようなものであった（例えば、特許文献１参照）。蒸気発生手段６０と、発生した蒸気を高温蒸気に加熱する蒸気加熱手段６１とを備え、鍋の開口部から鍋内に高温蒸気を投入する炊飯器である。
特開２００３−１４４３０８号公報

しかしながら、このような従来の構成においては、ご飯の糊化を促進し、食味を向上させることが可能であるが、炊飯前に水タンクに別途水を投入する手間もかかってしまい、さらに水タンクを設ける必要があるので本体設置面積が大きくなるという課題があった。

本発明は前記従来の課題を解決するもので、炊飯前に水タンクに別途水を投入することなく炊飯中に鍋内に高温蒸気を投入することでご飯の糊化をさらに促進し、食味を向上させ、かつ水タンクを必要としないことで本体設置面積が小さくても済む炊飯器を提供することにある。

前記従来の課題を解決するために、蓋は、炊飯中に発生する蒸気の少なくとも一部を冷却する蒸気冷却部および冷却した蒸気を水として貯水する貯水部を有する蒸気筒と、貯水した水を気化させる蒸気発生部と、発生した蒸気を高温蒸気にする蒸気加熱部とを有し、前記貯水部と前記蒸気発生部は通封自在な通封手段を介して連通とした炊飯器である。

これにより、炊飯前に水タンクに別途水を投入することなく炊飯中に鍋内に高温蒸気を投入することでご飯の糊化をさらに促進し、食味を向上させ、かつ水タンクを必要としないことで本体設置面積が小さくすることができる。

本発明の炊飯器は、炊飯前に水タンクに別途水を投入することなく炊飯中に鍋内に高温蒸気を投入することでご飯の糊化をさらに促進し、食味を向上させ、かつ水タンクを必要としないことで本体設置面積が小さくても済む炊飯器を提供することにある。

第１の発明の炊飯器は、
本体と、前記本体に着脱自在に収納される鍋と、前記本体の上面を開閉自在に覆う蓋とを有し、前記蓋は、炊飯中に発生する蒸気の少なくとも一部を冷却する蒸気冷却部および前記冷却した蒸気を水として貯水する貯水部を有する蒸気筒と、前記貯水した水を気化させる蒸気発生部と、前記蒸気発生部が発生した蒸気を高温蒸気にする蒸気加熱部とを有し、前記貯水部と前記蒸気発生部は通封自在な通封手段を介して連通とし、前記通封手段は、炊き上げ工程および沸騰維持工程においては封鎖状態とし、むらし工程においては、一旦連通状態とした後に封鎖状態となるよう制御し、炊飯中に鍋内を加圧する加圧手段を有してむらし工程において加圧し、前記通封手段は前記加圧手段を兼用してなる炊飯器である。

これにより、炊飯中に発生する蒸気を蒸気冷却部で液化して貯水部に貯めることで、別途水タンクに水を投入することなく高温蒸気を発生させるための水を確保して、鍋内に高温蒸気を投入することでご飯の糊化をさらに促進し、食味を向上することができる。また、鍋の外部に設けた水タンクを必要としないことで本体設置面積が小さくても済む。

また、通封手段は、炊き上げ工程および沸騰維持工程においては封鎖状態とし、むらし工程においては、一旦連通状態とした後に封鎖状態となるよう制御した炊飯器とすることで、炊飯中に発生する蒸気を貯水部に貯水して高温蒸気を投入するための水を確保し、むらし工程において高温蒸気として鍋内に投入することでご飯の糊化をさらに促進し、食味を向上することができる。

また、炊飯中に鍋内を加圧する加圧手段を有し、むらし工程において加圧してなる炊飯器であり、圧力をかけることにより沸点が上昇するので１００℃以上の高温蒸気で鍋内を
満たすことが可能となる。したがって、蒸気加熱部で高温にした蒸気をさらに高温の蒸気にすることができ、ご飯の糊化をより促進し、食味を向上させるものである。

更に、通封手段は加圧手段を兼用してなる炊飯器であり、別途加圧手段が必要ないので機器の構成を簡略化できる。

第２の発明は、特に第１の発明において、蒸気冷却部は金属で構成された部分を有する炊飯器であり、効率よく炊飯中に発生する蒸気を蒸気冷却部で液化することができるので貯水部により多くの水を溜めることができる。これにより、炊飯条件によって高温蒸気投入量を変えることができ、米質や季節、周囲温度等にあわせて高温蒸気を投入することで食味が向上する。

（実施の形態１）
本発明の実施の形態１における炊飯器について、図１を用いて説明する。

図１において、炊飯器１は、着脱自在に鍋２を収納するため、有底筒状の鍋収納部１ａを有している。鍋収納部１ａの底部には、鍋加熱手段として鍋２を誘導加熱する鍋加熱コイル３が設けられている。４は底温度センサーで、鍋２の底面２ａと当接するよう構成されている。制御手段５は炊飯器１の動作を制御するものである。

また、蓋６が炊飯器１の後部のヒンジ部に設けたヒンジ軸（図示は省略）にて軸支され、鍋２の開口部を開閉自在に覆っている。

蓋６には、放熱板７が設けられている。放熱板７の一部分には内蓋１７に臨む形で蒸気発生ヒーター８と蒸気加熱ヒーター９が設けてある。蒸気発生ヒーター（蒸気発生部）８と蒸気加熱ヒーター（蒸気加熱部）９にはヒーター（図示せず）が内蔵されている。ここで、蒸気発生ヒーター８と蒸気加熱ヒーター９は炊飯あるいは保温中に内蓋の結露を防止するヒーターとしても使用可能である。また放熱板７は放熱板蒸気口７ａを有している。

蓋６には放熱板蒸気口７ａと連通する蒸気筒１０が設けられ、蒸気筒１０の天面には金属製の冷却板（蒸気冷却部）１０ａと弁１０ｂと凹状の貯水部１０ｃと弁押し棒１０ｄが設けられており、冷却板１０ａには蒸気筒蒸気口１０ｅが設けられている。そして貯水部１０ｃの底部には丸穴１０ｆがあり通常弁１０ｂは丸穴１０ｆ上に位置し、丸穴１０ｆを塞いでいる。蓋には弁押し棒１０ｄと対向する位置に弁開閉手段１４を設けてある。そして弁開閉手段１４の先端部１４ａは前後に稼動し、弁押し棒１０ｄを介して弁１０ｂを押す構造となっている。

弁１０ｂは通常丸穴１０ｆ上にあって貯水部１０ｃと内蓋貯水部１７ｂと蒸気発生ヒーター８で構成される蒸気発生部の間を封鎖状態としている。弁１０ｂが弁開閉手段１４により弁押し棒１０ｄを介して押されると、弁１０ｂは丸穴１０ｆ上から移動し、貯水部１０ｃと蒸気発生部は連通となる。この動作により弁開閉手段１４と弁押し棒１０ｄと弁１０ｂと丸穴１０ｆは貯水部１０ｃと蒸気発生部の間の通封手段を構成している。

蓋６および蒸気筒１０と放熱板の間は蒸気口パッキン１５でシールされ、蒸気が蓋６内部に漏れ出すのを防止している。また放熱板７と鍋２のフランジ部２ｂの間に鍋パッキン１６が設けてあり、蓋６の閉時に放熱板７と鍋２のフランジ部２ｂの間から蒸気が漏れ出すのを防止している。

内蓋１７には内蓋蒸気口１７ａと内蓋貯水部１７ｂと高温蒸気口１７ｃと仕切りリブ１７ｄが設けてある。内蓋１７は鍋２のフランジ部２ａに載置される形で放熱板７と鍋２の
内部空間２ｃの間にあって、内蓋パッキン１８は内蓋１７と放熱板７の間をシールし、内蓋１７と放熱板７の間に蒸気の流れる空間を構成している。

以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を図２を元に説明する。図２（ａ）は一般的な炊飯工程を示す図で、図２（ｂ）は一般的な炊飯工程における米の温度を示す図である。はじめに、一般的な炊飯工程は、図２（ａ）に示すように、主として、浸水工程Ａ、炊き上げ工程Ｂ、沸騰維持工程Ｃ、むらし工程Ｄから成る。

浸水工程Ａでは、計時手段（図示せず）の計時時間が第一の所定時間ｔ１（通常２０分前後）になるまで、底温度センサー４の検知温度Ｔａが第一の所定温度Ｔ１（通常５５℃前後）になるように制御手段５が鍋加熱コイル３を制御し、鍋加熱コイル３で鍋２を加熱するものである。浸水工程は、糊化温度よりも低温の水に米を浸し、予め米に吸水させておくことで、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化させるための工程である。また、本工程は、米に含まれるアミラーゼにより澱粉を分解しグルコースを生成させる工程でもあり、ここで、飯の甘味を生み出すのである。

次に、浸水工程Ａ終了後、炊き上げ工程に移行する。炊き上げ工程Ｂでは、図２（ａ）に示すように、底温度センサー４の検知温度Ｔａが第二の所定温度Ｔ２（水の沸点（通常１００℃近傍））になるまで、鍋加熱コイル３が鍋２を加熱するものである。

なお、本工程では、底温度センサー４の検知温度により鍋加熱コイル３を制御したが、別途、鍋の開口部を覆う蓋６の温度を検知する蓋温度検知手段を設け、蓋温度検知手段の検知温度が所定温度に達するまで、鍋加熱コイル３が鍋２を加熱することもできる。

引き続き、炊き上げ工程Ｂ終了後、沸騰維持工程Ｃに移行する。沸騰維持工程Ｃでは、鍋２に水が有る間は、底温度センサー４の検知温度Ｔａが、図２（ａ）に示すように、第二の所定温度Ｔ２（水の沸点（通常１００℃近傍））で沸騰状態を維持するように制御手段５が鍋加熱コイル３を制御し、鍋加熱コイル３が鍋２を加熱する。そして、沸騰維持工程Ｃが経過していくと、鍋２内の水が蒸発して、鍋２内に水がなくなると、鍋２の温度が上昇する。底温度センサー４の検知温度Ｔａが、第三の所定温度Ｔ３（水の沸点以上）に到達すると、鍋２内に水がなくなったと判断し工程の終了とする。この工程は、米澱粉を糊化させる工程であり、炊飯後の飯の糊化度は１００％近くに達するが、この工程終了時には糊化度は５０〜６０％程度となる。

次に、むらし工程Ｄに進む。むらし工程Ｄでは、図２（ａ）に示すように、計時手段の計時時間が第二の所定時間ｔ２（通常１５分前後）になるまで、底温度センサー４の検知温度Ｔａが第二の所定温度Ｔ２（通常１００℃近傍）で維持するように制御手段５が鍋加熱コイル３を制御し、鍋加熱コイル３が鍋２を加熱する。むらし工程は沸騰維持工程に引き続き、米澱粉の糊化させる工程であり、むらし工程の開始時には糊化度は５０〜６０％程度であったものが、むらし工程終了時、すなわち、炊飯終了時には、糊化度は１００％近くに達するのである。このことは、ご飯の糊化を促進するためにはむらし工程での温度管理が重要であることを示している。

このような炊飯工程を実行すると、底温度センサー４の検知温度Ｔａが図２（ａ）に示すこととなり、鍋２内の温度Ｔｂ、すなわち、米の温度は図２（ｂ）に示すように温度推移する。

引き続き、各工程での炊飯器１の動作を説明する。

炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器１に収納する。炊飯開始ス
イッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御手段５が炊飯開始スイッチからよりの入力を受け、炊飯工程を実行する。底温度センサー４は鍋２の底面の温度を検知し、制御手段５へと信号を送る。底センサー４よりの信号に基づき、制御手段５は浸水、炊き上げ、むらしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、鍋加熱コイル３や蒸気発生ヒーター８や蒸気加熱ヒーター９への通電量を制御する。

まず、浸水工程では米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度が上昇するように鍋加熱コイル４を通電し鍋２を発熱させる。加えて、蒸気発生ヒーター８および蒸気加熱ヒーター９より内蓋１７を加熱し、鍋２の内部雰囲気温度を上昇させ、内部空間２ｃ（米と水、あるいは飯と加熱板７の間の空間）にも熱を加える。浸水工程において、鍋２の米全体を目的の温度で均一に維持し、鍋２の米の吸水条件を均一に保つことがおいしいごはんを炊くために必要であるが、本実施の形態では鍋２の底面と鍋２の内部空間２ｂの両面から米と水を加熱するので、鍋加熱コイル４のみの加熱より、短時間でかつ均一に鍋２全体の温度が上昇させることができる。

次に、炊き上げ工程と沸騰維持工程では、鍋加熱コイル４で鍋２の底面を発熱させるとともに、蒸気発生ヒーター８および蒸気加熱ヒーター９で内蓋１７を加熱し、鍋２全体を包み込むように加熱する。このとき、弁開閉手段１４の先端部１４ａは弁押し棒１０ｄと当接しておらず、弁１０ｂは丸穴１０ｆ上にあって貯水部１０ｃと蒸気発生部を封鎖状態にしている。炊き上げ工程と沸騰維持工程で鍋２から発生した蒸気は、内蓋蒸気口１７ａから放熱板蒸気口７ａを通過し蒸気筒１０内部に流入する。そして蒸気筒１０内部から蒸気筒蒸気口１０ｅを通過し外部へ放出されるが、蒸気筒天面に設けた冷却板１０ａは機体外部と接しているため１００℃以下になっている。そのため冷却板１０ａに当接した蒸気は結露させることで液化し、冷却板１０ａ下部にある貯水部１０ｃに溜まる。ここで冷却板１０ａは金属であれば放熱性がいいので外部空気によって冷され易く、効率よく蒸気を結露させることができる。

最後に、むらし工程では鍋加熱コイル４が鍋２の底面の飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋２の底面を発熱させる。そして、弁開閉手段１４の先端部１４ａは弁押し棒１０ｄを押し、弁１０ｂは丸穴１０ｆ上から移動する。そのとき炊き上げおよび沸騰維持工程で貯水部１０ｃ溜まった水は内蓋貯水部１７ｂへ滴下する。内蓋貯水部１７ｂへ滴下した水は蒸気発生ヒーター８で加熱され、再び蒸気となる。内蓋貯水部１７ｂと蒸気発生ヒーター８からなる蒸気発生部で発生した蒸気は蒸気加熱部たる蒸気加熱ヒーター９で加熱され高温蒸気となって高温蒸気口１７ｃより鍋２の内部空間２ｃへ投入される。そして高温の蒸気を投入することでご飯の糊化をさらに促進され食味が向上する。ここで貯水部１０ｃの水は比較的短時間で蒸気発生部へ滴下するので、滴下後は再び通封手段を封鎖状態すれば蒸気発生部で発生した蒸気は全量が蒸気加熱ヒーター９へ当接し、効率よく鍋２へ蒸気を投入することができる。

上記のように、本実施の形態によれば炊飯中の蒸気を効率よく回収し、かつ回収した蒸気を効率よく再び鍋内に高温蒸気として投入できる。すなわち炊飯前に水タンクに別途水を投入することなく炊飯中に鍋内に高温蒸気を投入することでご飯の糊化をさらに促進し、食味を向上させ、かつ水タンクを必要としないことで本体設置面積が小さくても済む炊飯器を提供することが可能になる。

（実施の形態２）
本発明の実施の形態２における炊飯器について、図３を用いて説明する。

図３において、蓋２６には、放熱板２７が設けられている。放熱板２７の一部分には内
蓋３７に臨む形で蒸気発生ヒーター２８と蒸気加熱ヒーター２９が設けてある。蒸気発生ヒーター２８と蒸気加熱ヒーター２９にヒーター（図示せず）が内蔵されている。ここで、蒸気発生ヒーター２８と蒸気加熱ヒーター２９は炊飯あるいは保温中に内蓋の結露を防止するヒーターとしても使用可能である。また放熱板２７は放熱板蒸気口２７ａを有している。蓋２６には放熱板蒸気口２７ａと連通する蒸気筒部３０が設けられ、蒸気筒部３０の天面には金属製の冷却板３０ａと弁３０ｂと凹状の貯水部３０ｃが設けられており、冷却板３０ａには蒸気筒蒸気口３０ｅが設けられている。

そして貯水部３０ｃの底部には丸穴３０ｆがあり通常弁３０ｂは丸穴３０ｆ上に位置し、丸穴３０ｆを塞いでいる。蓋２６には弁開閉手段３４を設けてある。そして弁開閉手段３４の先端部３４ａは前後に稼動し、弁３０ｂを押す構造となっている。弁３０ｂは通常丸穴３０ｆ上にあって貯水部と内蓋貯水部３７ｂと蒸気発生ヒーター２８で構成される蒸気発生部の間を封鎖状態としている。弁３０ｂが弁開閉手段３４に押されると、弁３０ｂは丸穴３０ｆ上から移動し、貯水部３０ｃと蒸気発生部は連通となる。この動作により弁開閉手段３４と弁３０ｂと丸穴３０ｆは貯水部３０ｃと蒸気発生部の間の通封手段を構成している。

蓋２６と放熱板２７の間は蒸気口パッキン３５でシールされ、蒸気が蓋２６内部に漏れ出すのを防止している。また放熱板２７と鍋２２のフランジ部２２ｂの間に鍋パッキン３６が設けてあり、蓋２６の閉時に放熱板２７と鍋２２のフランジ部２２ｂの間から蒸気が漏れ出すのを防止している。内蓋３７には内蓋蒸気口３７ａと内蓋貯水部３７ｂが設けてある。内蓋３７は鍋２２のフランジ部２２ａに載置される形で放熱板２７と鍋２２の内部空間２２ｃの間にある。その他の構成は実施の形態１と同様である。

以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。

炊き上げ工程と沸騰維持工程では、鍋加熱コイルで鍋２２の底面を発熱させるとともに、蒸気発生ヒーター２８と蒸気加熱ヒーター２９で放熱板２７を加熱し、鍋２２全体を包み込むように加熱する。

このとき、弁３０ｂは丸穴３０ｆ上にあって貯水部３０ｃと蒸気発生部を封鎖状態とすれば、加圧状態にて炊飯ができ、弁３０ｂを丸穴３０ｆ上から移動させれば加圧しない状態で炊飯できる。このことは米質やメニューに応じて加圧自在に炊飯を可能にし、米質やメニューに応じて最適な炊き上がり状態を実現可能とする。

炊き上げ工程と沸騰維持工程で鍋２から発生した蒸気は、内蓋蒸気口３７ａから放熱板蒸気口２７ａを通過し蒸気筒３０内部に流入する。ここで、弁３０ｂが封鎖状態であったとしても、鍋内部の圧力によって弁３０ｂはわずかに移動し蒸気は蒸気筒３０内部へと流入することができる。そして蒸気筒３０内部から蒸気筒蒸気口３０ｅを通過し外部へ放出されるが、蒸気筒天面に設けた冷却板３０ａは機体外部と接しているため１００℃以下になっている。そのため冷却板３０ａに当接した蒸気は結露させることで液化し、冷却板３０ａ下部にある貯水部３０ｃに溜まる。ここで冷却板３０ａは金属であれば放熱性がいいので外部空気によって冷され易く、効率よく蒸気を結露させることができる。また、もし弁３０ｂが連通状態もしくは貯水部３０ｃに溜まった水が内蓋３７上に滴下したとしても、内蓋貯水部３７ｂへ溜まる。

最後に、むらし工程では鍋加熱コイルが鍋２２の底面の飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋２２の底面を発熱させる。そして、むらし工程の最初に弁開閉手段３４の先端部３４ａは３０ｂを押し、弁３０ｂは丸穴３０ｆ上から移動する。そのとき炊き上げおよび沸騰維持工程で貯水部３０ｃに溜まった水は内蓋貯水部３７ｂへ滴下する。滴下後は再び
通封手段を封鎖状態とする。貯水部３０ｃの水は短時間のうちに内蓋貯水部３７ｂへ滴下する。

内蓋貯水部３７ｂへ滴下した水は蒸気発生ヒーター２８で加熱され、再び蒸気となる。内蓋貯水部３７ｂと蒸気発生ヒーター２８からなる蒸気発生部で発生した蒸気は蒸気加熱部たる蒸気加熱ヒーター２９で加熱され高温蒸気となって内蓋蒸気口３７ａより鍋２２の内部空間２２ｃへ投入される。通封手段の封鎖後は弁３０ｂによる加圧で鍋２２の内部空間２２ｃは大気圧より高圧な状態となる。そのため、蒸気発生手段で発生した蒸気の温度は１００℃より高温の状態となりより高温の蒸気を鍋２２の内部空間へ投入可能となる。したがって、蒸気加熱部で高温にした蒸気をさらに高温の蒸気にすることができ、ご飯の糊化をより促進し、食味を向上することができる。併せて別途加圧手段の必要もなく機器の構成が簡略化できる。

（実施の形態３）
本発明の実施の形態３における炊飯器について、図４を用いて説明する。

図４において、蓋４６には、放熱板４７が設けられている。放熱板４７の一部分には内蓋５７に臨む形で蒸気発生ヒーター４８と蒸気加熱ヒーター４９が設けてある。蒸気発生ヒーター４８と蒸気加熱ヒーター４９にヒーター（図示せず）が内蔵されている。ここで、蒸気発生ヒーター４８と蒸気加熱ヒーター４９は炊飯あるいは保温中に内蓋の結露を防止するヒーターとしても使用可能である。また放熱板４７は放熱板蒸気口４７ａと放熱板貯水部４７ｂを有している。

蓋４６には放熱板蒸気口４７ａと連通する蒸気筒部５０が設けられ、蒸気筒部５０の天面には金属製の冷却板５０ａと弁５０ｂと凹状の貯水部５０ｃが設けられており、冷却板５０ａには蒸気筒蒸気口５０ｅが設けられている。

そして貯水部５０ｃの底部には丸穴５０ｆがあり通常弁５０ｂは丸穴５０ｆ上に位置し、丸穴５０ｆを塞いでいる。蓋５６には弁開閉手段５４を設けてある。そして弁開閉手段５４の先端部５４ａは前後に稼動し、弁５０ｂを押す構造となっている。弁５０ｂは通常丸穴５０ｆ上にあって貯水部５０ｃと放熱板貯水部４７ｂの間を封鎖状態としている。弁５０ｂが弁開閉手段５４に押されると、弁５０ｂは丸穴５０ｆ上から移動し、貯水部５０ｃと放熱板貯水部４７ｂは連通となる。この動作により弁開閉手段５４と弁５０ｂと丸穴５０ｆは貯水部５０ｃと放熱板貯水部４７ｂの間の通封手段を構成している。

そして放熱板４７には通水口４７ｃと通水弁４７ｄが設けてある。通水口４７ｃと通水弁４７ｄの間には若干の隙間が設けてあり、放熱板貯水部４７ｂと蒸気発生空間５９は連通状態となっている。そのため放熱板貯水部４７ｂへたまった水は通水口４７ｃを通過し、通水口４７ｃと通水弁４７ｄの若干の隙間から内蓋貯水部５７ｂ上へ滴下する。

内蓋貯水部５７ｂに貯まった水が蒸気発生ヒーター４８により蒸気へと気化した場合には、気化による蒸気圧によって通水弁４７は上方へと押し上げられ、通水口４７ｃと通水弁４７ｄの若干の隙間はなくなることにより、蒸気発生空間５９と放熱板貯水部４７ｂは封鎖状態となる。

蓋４６と放熱板４７の間は蒸気口パッキン５５でシールされ、蒸気が蓋４６内部に漏れ出すのを防止している。また放熱板４７と鍋４２のフランジ部４２ｂの間に鍋パッキン５６が設けてあり、蓋４６の閉時に放熱板４７と鍋４２のフランジ部４２ｂの間から蒸気が漏れ出すのを防止している。内蓋５７には内蓋蒸気口５７ａと内蓋貯水部５７ｂと高温蒸気口５７ｃが設けてある。内蓋５７は鍋４２のフランジ部４２ａに載置される形で放熱板
４７と鍋４２の内部空間４２ｃの間にある。そして内蓋パッキン５８は内蓋５７と放熱板４７の一部分をシールし、蒸気発生空間５９を構成している。その他の構成は実施の形態１と同様である。

以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。

炊き上げ工程と沸騰維持工程では、鍋加熱コイルで鍋４２の底面を発熱させるとともに、蒸気発生ヒーター４８と蒸気加熱ヒーター４９で放熱板４７を加熱し、鍋４２全体を包み込むように加熱する。このとき、弁５０ｂは丸穴５０ｆ上にあって貯水部５０ｃと蒸気発生部を封鎖状態とすれば、加圧状態にて炊飯ができ、弁５０ｂを丸穴５０ｆ上から移動させれば加圧しない状態で炊飯できる。このことは米質やメニューに応じて加圧自在に炊飯を可能にし、米質やメニューに応じて最適な炊き上がり状態を実現可能とする。

炊き上げ工程と沸騰維持工程で鍋２から発生した蒸気は、内蓋蒸気口５７ａから放熱板蒸気口４７ａを通過し蒸気筒５０内部に流入する。ここで、弁５０ｂが封鎖状態であったとしても、鍋内部の圧力によって弁５０ｂはわずかに移動し蒸気は蒸気筒５０内部へと流入することができる。そして蒸気筒５０内部から蒸気筒蒸気口５０ｅを通過し外部へ放出されるが、蒸気筒天面に設けた冷却板５０ａは機体外部と接しているため１００℃以下になっている。そのため冷却板５０ａに当接した蒸気は結露させることで液化し、冷却板５０ａ下部にある貯水部５０ｃに溜まる。ここで冷却板５０ａは金属であれば放熱性がいいので外部空気によって冷され易く、効率よく蒸気を結露させることができる。また、もし弁５０ｂが連通状態もしくは貯水部５０ｃに溜まった水が放熱板貯水部４７ｂ上に滴下したとしても、内蓋貯水部５７ｂへ溜まる。

最後に、むらし工程では鍋加熱コイルが鍋４２の底面の飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋４２の底面を発熱させる。そして、むらし工程の最初に弁開閉手段５４の先端部５４ａは弁５０ｂを押し、弁５０ｂは丸穴５０ｆ上から移動する。そのとき炊き上げおよび沸騰維持工程で貯水部３０ｃ溜まった水は内蓋貯水部５７ｂへ滴下する。滴下後は再び通封手段を封鎖状態とする。貯水部５０ｃの水は短時間のうちに内蓋貯水部５７ｂへ滴下する。内蓋貯水部５７ｂへ滴下した水は蒸気発生ヒーター４８で加熱され、再び蒸気となる。蒸気発生空間５９の圧力は鍋４２の内部空間４２ｃおよび放熱板貯水部４７ｂよりも高くなっており、そのため通水弁４７ｄは圧力により上方へ押し上げられ、蒸気発生空間５９と放熱板貯水部４７ｂを封鎖状態とする。よって内蓋貯水部５７ｂと蒸気発生ヒーター４８からなる蒸気発生部で発生した蒸気は蒸気加熱部たる蒸気加熱ヒーター４９で加熱され高温蒸気となって内蓋蒸気口５７ｃより鍋４２の内部空間４２ｃへ投入される。通封手段の封鎖後は弁５０ｂによる加圧で鍋４２の内部空間４２ｃは大気圧より高圧な状態となる。そのため、蒸気発生手段で発生した蒸気の温度は１００℃より高温の状態となりより高温の蒸気を鍋４２の内部空間へ投入可能となる。くわえて蒸気発生部で発生した高温蒸気のすべてを鍋４２の内部空間４２ｃへ投入することができ、効率よく高温蒸気を鍋４２へ送り込むことができる。したがって、蒸気加熱部で高温にした蒸気をさらに高温の蒸気にすることができ、ご飯の糊化をより促進し、食味を向上することができる。併せて別途加圧手段の必要もなく機器の構成が簡略化できる。

以上のように、本発明にかかる炊飯器は、炊飯前に水タンクに別途水を投入することなく炊飯中に鍋内に高温蒸気を投入することでご飯の糊化をさらに促進し、食味を向上させ、かつ水タンクを必要としないことで本体設置面積が小さくても済む炊飯器を提供することができる。

本発明の実施の形態１の炊飯器の断面図 （ａ）一般的な炊飯工程を示す図（ｂ）一般的な炊飯工程における米の温度を示す図 本発明の実施の形態２の炊飯器の断面図 本発明の実施の形態３の炊飯器の断面図 従来の炊飯器の断面図

１ 炊飯器本体
２ 鍋
６ 蓋
８ 蒸気発生ヒーター（蒸気発生部）
９ 蒸気加熱ヒーター（蒸気加熱部）
１０ 蒸気筒
１０ａ 冷却板（蒸気冷却部）
１０ｂ 弁
１０ｃ 貯水部
１０ｄ 弁押し棒
１０ｆ 丸穴
１４ 弁開閉手段
１７ｂ 内蓋貯水部
３０ｂ 弁

Claims (2)

1. 本体と、前記本体に着脱自在に収納される鍋と、前記本体の上面を開閉自在に覆う蓋とを有し、前記蓋は、炊飯中に発生する蒸気の少なくとも一部を冷却する蒸気冷却部および前記冷却した蒸気を水として貯水する貯水部を有する蒸気筒と、前記貯水した水を気化させる蒸気発生部と、前記蒸気発生部が発生した蒸気を高温蒸気にする蒸気加熱部とを有し、前記貯水部と前記蒸気発生部は通封自在な通封手段を介して連通とし、前記通封手段は、炊き上げ工程および沸騰維持工程においては封鎖状態とし、むらし工程においては、一旦連通状態とした後に封鎖状態となるよう制御し、炊飯中に鍋内を加圧する加圧手段を有してむらし工程において加圧し、前記通封手段は前記加圧手段を兼用してなる炊飯器。
2. 前記蒸気冷却部は金属で構成された部分を有する請求項１記載の炊飯器。