JP4633712B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、広くは、画像形成装置、および、試料スライド等の透明な固相上に試料の画像を導き出す方法、に関する。

例えばガラススライド上のタンパク質マイクロアレイ等の結合パートナーの配列に結合された、例えば患者から得られた細胞等の試料の分析は、診断ツールとして提案されている。
同様に、タンパク質等の特定の分子が試料中に存在するのを示す蛍光マーカーの存在の分析は、診断ツールとして提案されている。

そのような診断ツールの使用および実践を容易にするために、そのような試料のデジタル化されたパターンを捉えるための装置を提供することが望ましい。病理検査室および研究施設の分散型ネットワークに広く使用されるために容易に利用可能にすることができる装置を提供することがさらに望ましい。
少なくとも好適な実施形態において、本発明は、小型画像形成装置およびそのような診断ツールの実践に適切な試料スライドに試料の画像を導き出す方法を提供することを求める。

本発明の第１の態様によると、下記を具備する画像形成装置が設けられる。すなわち、
−試料スライドを担持するためのキャリアステージと、
−試料スライドを照明するための光源と、試料スライドは試料のアレイを含み、
−試料スライドの連続した部分が光源によって照明されるように、キャリアステージ及びそれに担持された試料スライドを動かすための駆動手段と、
−少なくとも２つのモード、すなわち、回折または偏向モードと、蛍光モードとで作動するように構成され、
駆動手段がキャリアステージを第１の方向に動かすときには回折または偏向モードで作動するように構成され、また、駆動手段がキャリアステージを第２の方向に動かすときには蛍光モードで作動するように構成され、
回折または偏向モードでは、試料スライド上の試料のアレイで回折または偏向された光線がカメラによって捉えられ、また、蛍光モードでは、試料のアレイ上の蛍光マーカーから発せられた光線が捉えられ、
使用の際に、試料スライドを通って伝達される光源からの光線に対してあるずれた角度で試料スライドから出る光線の連続する部分のみを実質的に捉えて、試料スライドまたは試料のアレイの画像へと再構築されるように構成された一連の部分的な画像を生成するように配置されたデジタル光学カメラシステムと、である。

好ましくは、光源は実質的に狭いビームを発するように配列された線状光源であり、それによって、照明される試料スライドの連続した部分は帯状部分であり、それによって、一連の部分的な画像は線状画像である。
従来、デジタル光学カメラシステムは、使用の際に、試料スライド上の試料の上記アレイで回折されるかまたは他のやり方で屈折される光線のみを実質的に受け取るように、配置される。
典型的に、デジタル光学カメラシステムは、試料アレイによって回折されないかまたは他のやり方で屈折されない光線が、カメラシステムによって捉えられることを防止するための弁別手段を含む。

有利なことに、弁別手段は、ずれた角度で試料スライドから出る回折したかまたは他のやり方で屈折した光線を、カメラシステムの画像形成レンズへ向けて方向づけるように位置決めされた少なくとも１つのリフレクタを含む。
デジタル光学カメラシステムは、典型的に、線状画像を検知することができるラインスキャン可能カメラを含む。
デジタル光学カメラシステムは、使用の際に、試料スライド上の蛍光マーカーから発した光線を捉えるように、配置されてもよい。

従来、デジタル光学カメラシステムは、少なくとも２つのモードで操作するように配列され、すなわち、試料スライド上の試料のアレイで回折したかまたは他のやり方で屈折した光線がカメラによって捉えられる回折または屈折モードと、試料のアレイ上の蛍光マーカーから発した光線が捉えられる蛍光モードと、である。
デジタル光学カメラシステムは、駆動手段がキャリアステージを第１の方向に動かすときに屈折または回折モードで操作するように配列されてもよく、駆動手段がキャリアステージを第２の方向に動かすときに蛍光モードで操作するように配列される。
光学カメラシステムは、スペクトルの可視部分で光線を検出するように配列されてもよい。

典型的に、試料は、試料スライド上の結合パートナーに結合した細胞のアレイを含む。
本発明の１つの形態において、画像形成装置は、使用の際にキャリアステージが中に位置する試料採取コンパートメントと、電気構成要素コンパートメントと、を具備し、電気構成要素コンパートメントは、試料採取コンパートメントから流体封止され、それによって、使用の際に、電気構成要素コンパートメント内部の構成要素が試料採取コンパートメントから流体汚染されることは妨げられ、キャリアステージは、使用の際に、試料スライドからこぼれた流体を集めるために試料スライドの下に配置されたトレイ要素を含む。

画像形成装置は、外部基準データベース、外部保存データベース、外部ＰＣ、および、外部プリンタの少なくとも１つを含むグループの装置へインタフェースするためのインタフェースユニットを含んでもよい。
有利なことに、部分的な画像および再構築された画像は、暗視野画像である。
本発明は、比較目的のために、上記に記載された種類の画像形成装置と、試料のアレイを表す画像強度値を提供するために試料スライドまたは試料のアレイの画像を処理するためのプロセッサ手段と、を含む画像形成システムへ拡張する。
本発明は、比較目的のために、試料のアレイを表す画像強度値を提供するために、試料スライドまたは試料のアレイの画像を処理するためのプロセッサ手段へさらに拡張する。

有利なことに、プロセッサ手段は、スライド上の各試料を位置づけるために且つ各試料の強度をスケールするために、スライド上の公知の基準試料を使用することによって、画像を標準化するように配列される。
プロセッサ手段は、公知の基準試料に基づいて基準マトリックスまたはグリッドを加えることによって各試料を位置づけるように配列され、スケールの範囲を制定するために基準試料を使用してグリッドの各方形内に試料の強度をスケールするように配列され、画像から標準化強度値を生成するようにさらに配列されることが好ましい。

本発明は、試料スライド上の試料を表す画像を導き出す方法をさらに提供し、この方法は、
−試料のアレイを含む試料スライドを提供するステップと、
−試料スライドをキャリアステージに装填するステップと、
−試料スライドの少なくとも一部を照明するステップと、
−試料スライドの連続した部分が光源によって照明されるように、キャリアステージ及び試料スライドを動かすステップと、
−試料スライドから出る光線の連続した回折または屈折部分のみを実質的に捉えて、試料のアレイの画像に再構築されるように配列された一連の部分的な画像を生成するステップと、
を含む。

好ましくは、照明される試料スライドの連続した部分は、線状光源を使用することによって照明される帯状部分であり、それによって、一連の部分的な画像は、線状画像として捉えられる。
方法は、有利なことに、試料スライド上の試料によってまたはそこで、回折したかまたは他のやり方で屈折した光線のみを実質的に捉えるステップを含む。
好ましくは、方法は、試料の生物学的状態および／または強度スケーリングを示すために、基準試料で回折したかまたは他のやり方で屈折した光線が、画像を導き出す間に捉えられるようなやり方で配置された基準試料を使用するステップをさらに含む。

方法は、分子プロファイルシグネチャのライブラリに匹敵する分子プロファイルに到達するために、再構築された画像を処理するステップを含んでもよい。
方法は、各試料用に画像強度値を生成するステップと、輪郭線内の画像物体を識別する画像強度の輪郭マップを生成するステップと、上記物体上に仮想グリッドを配置するステップと、をさらに含んでもよい。
方法は、典型的に、画像のねじれを補正するステップと、高められたグリッドを獲得するステップと、高められたグリッドからＸ−Ｙ座標を計算するステップとをさらに含む。

好ましくは、方法は、各試料用に平均補正強度を計算し、それによって、同一試料の少なくとも２つのセットがスライド上に設けられるステップと、基準試料および複製試料に基づいて各試料に関連した強度データを標準化するステップと、を含む。
方法は、装置から得られた種類の画像を処理するための画像形成処理方法、および、コンピュータに方法を行わせるために実行可能な指令を格納しているコンピュータ読取可能媒体、へ拡張する。

次に、本発明の好適な実施形態が、添付の図面を参照して、例としてのみ説明される。
説明される好適な実施形態において、本発明は、分子プロファイルを識別するのに適切であり、それによって、試料スライドまたは他の透明な固相支持媒体上の試料の分析を使用する診断ツールを実践するのに適切な、結合した細胞状アレイまたは蛍光マーカーを含む試料のずれた平面画像を作るために、一連の暗視野線状画像を取る画像形成装置および方法を提供する。ずれた平面画像は、デジタル式に再組み立てされ、分子プロファイル識別用にパターンマッチングプログラム等へ通ることができるデジタルアレイを提供する。

図１は、本発明を体現する画像形成装置１０の概略図を示す。装置１０は、スライド１４に結合された結合細胞状アレイ（図３の１０２）を分析するためにスライド１４に装着するためのキャリッジ１２を具備する。キャリッジ１２は、２つのガイドロッド１６、１８を具備し、それにスライドホルダ２０が可動式に装着される。ホルダ２０は、スライド１４を解放可能に受け取るためにばね部材２２、２４の形態で２つのバイアス用要素を具備する。

画像形成装置１０は、磁気プルステッパ駆動機構をさらに具備し、そのプルバー２６が図１に示される。図２により明らかに見られるように、プルバー２６は、ホルダ２０へ接続するための磁気端部分２８を具備し、これは、適切な磁気材料から作られる。例示的な実施形態において磁気プルステッパ駆動機構を使用することは、プルバー２６とホルダ２０との間にたやすく解放可能に接続を提供するという利点を有し、キャリッジおよび／または画像形成装置１０の内部のクリーニングまたは他のメンテナンス目的のために、キャリッジ１２を取り外すのを容易にする。

図３は、試料スライド１４の例の等角図である。スライド１４は、局所結合事象を含む複数の刻み目１００を具備する。特に、その各々は、典型的に異なる結合リガンドを含み、結合パートナー１０２の結合されたアレイを提供する。スライド１４は、実質的に光学的に透明な材料から形成され、例えば、ガラスまたは適切なプラスチック材料、例えば、ポリスチレンまたはポリカーボネート（シロロン（Ｃｙｒｏｌｏｎ）ＴＸ−Ｖ）、ポリビニルアルコール、ナイロン、または、その複合材料である。そのような支持材料は、未処理であるか、または、各結合パートナーの結合を容易にするために、吸収剤または結合向上コーティングで処理されるか、のいずれかである。実施形態において、アメリカ合衆国、０３４３１、ニューハンプシャー州キーン、１０オプティカルアベニュー（１０ Ｏｐｔｉｃａｌ Ａｖｅｎｕｅ、Ｋｅｅｎｅ、ＮＨ ０３４３１ ＵＳＡ）のシュライシャーアンドシュエルバイオサイエンス社（Ｓｃｈｌｅｉｃｈｅｒ ａｎｄ Ｓｃｈｕｅｌｌ ＢｉｏＳｃｉｅｎｃｅ、Ｉｎｃ．）のファスト（ＦＡＳＴ）スライドが使用された。これらのスライドは、ニトロセルロースコーティングを備えた高品質ガラスから製造される。タンパク質系材料を上記固相材料に固定するには、数種類の化学的および物理的アプローチがあることが当業者によって認識される。各スライドは、１，０００までのまたはそれ以上の結合事象を含んでもよい。

図３Ａは、白血病を診断する際の診断ツールとして使用される試料スライド１４の上部平面図である。結合パートナー１０２のアレイは、整列配置および強度補正目的のために一連のキャリブレーションドット１０４および１０６の列を含み、且つ、典型的に、最も明るいから最も暗いまでの、完全予想光学範囲をカバーする。結合パートナーを表すモノクローナル抗体等の基準結合パートナーから形成されたキャリブレーションドット１０８および１１０の外側周辺列が、最も暗い画像を産すると予想された。それとともに、外側周辺キャリブレーションドットは、画像構築を容易にするために、上記結合事象の空間的境界を規定する。一連のキャリブレーションドット１０４および１０６は、モノクローナル抗体から形成されてもよく、漸進的な稀釈によって所定の高濃度から低濃度へ変化する。診断マーカー１１２および１１４のアレイは、スライド上で中心に位置し、これは、治療マーカー１１６のサブアレイおよび診断およびＱＣマーカー１１８のサブアレイをさらに含む。アレイ１１２および１１４は実質的に同一であり、そのため、照合検査目的に使用することができ、結果は、より信頼のおける成果のために平均される。スライドに関するさらなる情報として、カタログ番号１２０、使用期限１２２、および、これおよびスライド上の他の情報をエンコードするバーコード１２４が挙げられる。

次に、図１へ戻ると、プルバー２６は、画像形成装置１０内の隔壁３０を通って延在し、これは、光学装置１０の内部を試料採取区域３２と電気構成要素区域３４とに分割する。例示的な実施形態において、隔壁３０は、試料採取区域と電気構成要素区域との間に流体封止が形成されるように適合され、それによって、電気構成要素区域３４内部の電気構成要素が試料採取区域３２から汚染されることは妨げられる。
プルバー２６は、封止部材３６を経由して隔壁３０を通って延在し、それは、プルバー２６が動くのを可能にするように適合され、一方、試料採取区域３２と電気構成要素区域３４との間の流体封止を維持する。ドリップトレイ４６には、分析中にスライド１４から滴る可能性のある流体を集めるために、キャリッジ１２が設けられてもよい。

画像形成装置１０は、スライド１４に装着された結合した細胞状のまたはタンパク質のアレイ１０２（図３および３Ａ）の画像を取るために、実質的に平坦な光のビーム３８を発するためのＬＥＤブラケット３７をさらに具備する。ビーム３８は、当初は、底部からスライドへ向けて方向づけられるように、第１の鏡（図示せず）によって反射される。スライドの上で、第２の鏡（図示せず）を使用して、結合した結合パートナー（図示せず）で回折しているかまたは他のやり方で屈折している光線を含む当初光ビームの一部４０を、デジタルカメラ装置へ向けて方向づける。カメラは、上記カメラの画像キャプチャ能力に一致した速度で光源から発せられた光の束を通って動くときに、スライドまたは固相等価物で回折したかまたは他のやり方で屈折したずれた平坦な光の連続した線状画像を取る。屈折したビーム部分を方向づけるために鏡要素（図示せず）を適切に調節することによって、画像形成装置１０は、結合したアレイの画像を導き出すために実質的に回折したかまたは他のやり方で屈折したビーム部分４０のみがラインスキャンカメラ４４に捉えられるように、適合することができることが、当業者によって認識される。

図４には、例示的な実施形態における光形態を例示する概略図が示される。ＬＥＤアレイ３７から発したビーム３８は、スライド１４に入射する。スライド１４に結合された結合パートナー（図示せず）で屈折した光線を含むビーム３８の１つの部分４０は、スライド１４後に屈折した部分４０として、屈折していない部分４３に対して角度αで出現する。この角度αは、典型的に、３〜５度の範囲であり、経験的に、鏡の調節によって決定されてもよい。したがって、鏡４５の適切な配向によって、実質的に回折した／屈折したかまたはずれた平坦な部分４０のみがラインスキャンカメラ４４へ向けて方向づけられ、屈折していない部分が、４２に示されるように、カメラから離れて反射するのを保証することができる。スライド１４に結合された結合パートナー（図示せず）で回折したかまたは屈折した光線を含む当初ビームの少なくとも１つの他の部分（図示せず）が、スライド１４後に、屈折していない部分４３に対して角度（−α）で出現すると予想されることが、当業者によって認識される。他方の回折した／屈折したかまたはずれた部分（単数または複数）が、異なる実施形態において、適切な反射配列を使用するかまたはカメラ４４の視野の光学的変化によって、集合的に、交互に、または加えて、スキャンカメラ４４へ向けて方向づけられてもよい。

試料スライド１４に結合した結合パートナーの結果として回折しているかまたは他のやり方で屈折している光線のみを実質的に使用することによって、結合したアレイの陽画像を捉えることが可能になると出願人は認識している。言い換えると、試料スライド１４の個別セクションの細胞または結合したパートナーの数は、捉えられた画像の光強度に比例し、それによって、暗視野画像を生じる。さらに、陽画像を捉えることは、照明ビームの伝達された部分の高い背景強度に関連した問題を回避することが認識される。図７は、例示的な画像６０を示し、これは、下記により詳細に説明される。

次に、図５および５Ａを参照すると、画像形成装置４６の第２の好適な実施形態が示され、その中で、第１の実施形態のものに類似したかまたは同一である構成要素は、それに応じて参照符号が付されており、接尾に「ａ」が加えられている。キャリッジまたはスライドトレイ１２ａは、スライドに装着された結合アレイ１０２を分析するために、試料スライド１４ａを担持する。ＬＥＤの線状クラスタを担持するＬＥＤブラケット３７ａを含むＬＥＤ光源は、スライドの下側に向けて方向づけられる光の狭いビーム３８ａを発する。特定の実施形態において、４９０ｎｍの青色発光波長を有する５つのＬＥＤの線状クラスタを使用して、約１０ｍｍの幅を有するスライド上の帯を照明する。鏡４５ａは、アレイの結合した結合パートナーで回折しているかまたは他のやり方で屈折している光線を含む当初光ビームの部分４０ａを、ラインスキャン可能なデジタルカメラ装置４４ａへ向けて方向づける。実施形態において、バスラー（Ｂａｓｌｅｒ）Ｌ１０１Ｋラインスキャンカメラが使用される。

一対の駆動トラック４８を含むスライドトレイ１２ａは、ＤＣモータ１６ａを使用して回転する一対の駆動ローラー１８ａおよびアイドラーローラー７０によって、前後に動かされる。プッシュボタンを押して、試料スライドを挿入するためのスライドトレイ１２ａを呈する。試料スライドは、スライドトレイ１２ａ内の窪み８２内に挿入され、スライドの前縁は、ばね荷重されたスライドリテイナー８３を押し上げ、スライドの後縁は、スライドストップ８５に当接する。スライドセンサは、スライドによって変位されるときにカットアウト８６の閉塞を検知することによって、スライドの存在を示す。ウインドウ８７は、光ビーム３８ａがスライドの下側を照明するのを可能にし、フィンガ開口部８８は、スライドを容易に取り外し交換するのを可能にする。

スライドセンサ８９は、スライドが挿入されたときを検知し、コントローラ５０ａへ信号を送って、獲得を開始する。モータ１６ａは、それが光源３７ａから発した光の束３８ａを横切って動くスライド上の結合した細胞によって回折したかまたは他のやり方で屈折した光の連続した線状画像をラインスキャンカメラ４４ａが取るのに十分な速度で、スライドトレイ１４ａを前進させる。ラインスキャンカメラ４４ａは、１ピクセルの幅および１，０２４ピクセルの長さを有するセンサの線状アレイを有する。本実施形態において、これは、２５ｍｍの幅および０．０２５ｍｍの長さを有する線状画像に等しい。結果として、スライドトレイが前方へ動くときには、結合した細胞アレイの連続した一連の線状画像が、ラインスキャンカメラ４４ａによって走査される。ラインスキャンカメラの線状開口部から離れて反射するときに、回折していないかまたは屈折していない光４２がいかにして画像の形成で何の役割も演じないかは、図５から明らかである。スライドのバーコード１２４が画像形成領域に到達するときには、これは、マイクロスイッチ（図示せず）によって検知され、その結果として、光源３７ａがオフにされ、光源９０がオンにされてスライドバーコードを照明し、それによって、バーコード１２４が画像に含まれることを可能にする。近位センサ８１がスライドトレイの存在を検出し、プログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）５０ａへ信号を送って、駆動モータを逆にし、試料スライド１４ａの除去を可能にする。蛍光色素による蛍光性の検出が必要な場合には、光源３７ａがオンにされる。スライドトレイの完全延長は、スライドトレイ上のセンサターゲット８９を検知し、コントローラに信号を送って、駆動モータ１６ａをオフにする近位センサ８０によって検出される。

図６Ａにおいて、画像形成装置４６の操作を制御するＰＬＣ５０ａは、プッシュボタン７８と一緒に、入力として近位センサ８０および８１およびスライドセンサ８９を有して示される。ＰＬＣ出力は、ＤＣモータ１６ａ用のモータ前進および後進出力と、走査およびエラー事象をそれぞれ示すためのＬＥＤ出力４８ａおよび４９ａを含む。それぞれ主要およびバーコード照明用の光源３７ａおよび９０の操作を制御するための出力、および、フレームトリガ出力９１も含まれる。

本発明を体現する例示的な画像形成装置１０および４６の操作の基本的な原則は、図１、２、５および６を参照して、下記の通りである。
・展開したスライド１４が、水平配向でスライドキャリッジ１２および１２Ａ内に挿入される。
・スライド１４は平坦な光ビーム３８を通って運ばれ、一連の線状画像を得る。
・スライド１４が首尾よく順次走査された場合には、ＬＥＤ４８（図６）は走査が完了したことを示す。そうでない場合には、エラーインジケータ４９および任意の可聴警報が作動する。診断チップが、機械または接続されたＰＣの液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）のディスプレイ５１に表示される。追加インジケータは、走査ＬＥＤ４９．１、完全ドリップトレイを示すための「トレイフル」ＬＥＤ４９．２、および、画像形成装置がクリーニングを必要とする時を示す「クリーン」ＬＥＤ４９．２を含む。
・スライド１４は、機械から出て、取り外される。
・線状画像は処理ユニット５０（図２）または外部のＰＣ系フレームグラビングカードで処理され、結果はＬＣＤディスプレイ５１（図６）、シリアルポート５２、および／または、イーサネット（登録商標）ポート５４、または、ＰＣモニタに利用可能にされる。

例示的な実施形態において、結合された結合パートナーは、スライドを通って光を伝達することによって目に見えるようにされ、結合事象によってずれた平坦な配向で回折したかまたは他のやり方で屈折した光を見る。図７に示された画像６０は、例示的な実施形態のプロトタイプを使用して取られた一連の線状画像から、順次組み立てられる。
画像６０は比較的粗いが、結果を解釈するには十分な情報があることを当業者は認識する。本発明を体現する生産スキャナによって、よりはっきりした画像を捉えることができることが予想される。

例示的な実施形態のプロトタイプにおいて、細胞は、スライドを横切る狭い帯（およそ２ｍｍ）を通して見られる。スライドは、光源およびカメラに対して動かされ、各運動用に画像の薄い（０．０２５ｍｍ）スライスが取られ、次いで、処理ユニット５０で再組み立てされ、これは、カメラの一部を形成してもよい。あるいは、カメラは、カメラリンクまたはデータコミュニケーションケーブルを経由してホストコンピュータのフレームグラビングカードと連通する。画像の獲得および処理は、コンピュータ系ソフトウェアに適切なものを使用して実行される。

下記において、本発明の例示的な実施形態のいくつかのさらなる態様が検討される。
画像標準化および処理：
スキャナからスキャナへの画像、および、時間にわたる画像は、光源、画像形成装置、スライドの生態および他の環境条件の変化／劣化のために、同一患者試料で異なる。例えばモノクローナル抗体（Ｍａｂ）６２（図７）等の基準結合パートナーを、少なくとも、各アレイの４つの隅およびアレイの他の外側周辺に使用して、下記によって画像を標準化することができる。
・スライドの生態条件を示す；
・各ドットの強度用の上限を設定し、アレイのまわりの背景を測定することによって、強度範囲はゼロから最大細胞結合まで設定することができ、結果はそれにしたがってスケールされる。これは、システム（単／複）におけるいずれの変化／劣化を最小限にする；
・結合パートナー用の空間的境界を規定し、ひとたび見いだされると、上記結合パートナーのパターン認識用である。

Ｍａｂ６２は、ドットを各アレイに位置づけるのを助けることもできる。ひとたび各アレイの隅が識別されると、仮想グリッドが画像にオーバーレイされることができ、位置づけるか、または、他の非基準結合パートナーである。次いで、背景を取り除くことができ、当業者に公知の技術を使用して、画像が高められる。次いで、グリッドの各平方の平均強度を使用して、アレイの各ドットの細胞結合を定量化することができる。例えば０〜１００または等価のピクセル強度から結果として得られたスケールの定量化は、容易に達成される。これを超える定量化レベルを達成しなければならないことが予想される。特定の処理要件に依存して、異なる実施形態では、より多くの基準結合パートナーまたは実際にはより少ない基準結合パートナーを使用することができることが、当業者によって認識される。そのような処理は、局所的にかまたはカメラから離れてかのいずれかで完了するか、または、画像キャプチャ直後かまたは未来の後の時間かのいずれかで完了することができる。

図８は、分子プロファイルを識別するのに使用されるパターン認識プログラムへつなぐためのアレイから得られてもよいデジタル情報を例示するマトリックスを示す。
下記のモデルは、本発明を体現するスキャナとそれが連通する他の装置との間の例示的な相互作用を概略する。

装置は、好ましくは、下記と連通することができる。
・外部または内部のコンピュータおよびプリンタ、例えば、病理学コンピュータおよびプリンタ、であり、既存のデータコミュニケーション標準およびプロトコルに従う必要があってもよい。
・基準データベース。
下記において、本発明を体現するスキャナの使用に先行し且つその後の他のプロセスの例が、例示的な実施のために簡単に概略される。

スキャナに先行するプロセス：
一例として、スライドは、試料をスライドへ移すことによって展開され、それをインキュベートすることを可能にし、次いで、スライドを燐バッファ生理食塩水（ＰＢＳ）で２回洗浄し、細胞内タンパク質コンパートメントへアクセスするために化学薬品を備えていても備えていなくてもよく、且つ、蛍光的に活性な分子、例えば、蛍光色素マーカー（図８に関連して下記に説明される異なる例示的な試料タイプを参照する）を備えていても備えていなくてもよく、ホルムアルデヒドに固定し、次いで、ＰＢＳで２回またはそれ以上洗浄する。

スキャナの後のプロセス：
スライドは、生物的廃棄物に廃棄される。
スキャナは、好ましくは、下記を可能にする適切な材料および特徴を備えて設計される：
・中性洗剤による外部クリーニング
・スライドを汚染させない（生物的および他）
・スライドレセプタクルがクリーニングされ、殺菌され、スライドからこぼれる可能性のあるいずれの流体を排出させることを可能にする
・標準ガラスフォーマットまたは等価物を受け入れ、５００，０００操作サイクルを超えて維持する。

図９は、二重検出様相の操作のために、本発明を体現する画像形成装置における光学形態を例示する概略図である。この実施形態において、実質的に平らなビーム１１６がＬＥＤ光源１１０から発せられ、試料スライド１１４の下側へ向けて可変波長を発することができる。図４に関連して上記に説明されたように、光ビーム１１６の狭い部分がスライド１１４を通って伝達され、試料スライド１１４の頂部から伝達された部分１１８として出現する。

図９に記載された構成において、試料スライド１１４は、蛍光マーカーを使用して、結合パートナーの試料中に、特定の分子例えばタンパク質の存在を識別する試料を含む。この実施形態には狭いビーム光源１１０が選ばれ、そのスペクトル内に、蛍光マーカーを励起するのに適切な波長を含み、結果として、蛍光マーカーから光が発せられる。図９に例示されるように、蛍光マーカーから発した光は、点源から発するとみなされてもよく、したがって、全方向性発光場１２０を産し、その後の再構築のために一連の線状画像を形成する。

したがって、鏡要素１２２として、全方向性蛍光発光の一部は、矢印１２４で示されるように、バスラーＬ３０１ＫＬ等のモノクロおよび多色検出１２６ができるラインスキャンカメラの形態のデジタルカメラ装置へ向けて、方向づけられる。鏡１２２の角位置を適切に選択することによって、照明する光ビーム１１６の伝達された部分１１８が、１２６で示されるようにラインスキャンカメラから離れた鏡要素１２２で反射することを確実にし、すなわち、「補正」角度は、伝達されたビーム部分１１８に対してずれている。

光回折／屈折および蛍光検出は、両方とも、線状画像の再構築を必要とし、同時にまたは各画像で交互に、ラインスキャンカメラへ向けて方向づけられる。二重検出様相は、平らな光源から照明する光の波長が、単数または複数の蛍光的に活性な分子の励起波長に近いときに、最良に使用される。さらに別の実施形態において、異なる蛍光的に活性な分子のマルチプレックスは、カメラの多色検出能力に依存して、交互操作モードまたは同時操作モードのいずれかで、平坦なおよび／またはずれた平坦な画像をカメラシステムへ方向づけた後に発生する。

本発明の１つの実施形態において、ラインスキャンカラーカメラは、スライドが前方へ通過する間に、回折したかまたは他のやり方で屈折した光を検出し、装置から出るときに、スライドの後方へ通過する間に、光の蛍光放出を検出するように配列される。したがって、カメラは、前方通過ではモノクロ検出モードで操作し、後方通過中に多色検出モードに転換する。戻り通過において、スライドは、より遅い速度で移動し、より長い露出時間の間に、蛍光色素から発したより弱い信号を検出することを可能にする。適切な帯域通過フィルタセット、例えば、オメガオプティカル社（Ｏｍｅｇａ Ｏｐｔｉｃａｌ， Ｉｎｃ．）が供給したオメガ（Ｏｍｅｇａ）フィルタ、および、クロマテクノロジー社（Ｃｈｒｏｍａ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ Ｃｏｒｐ．）が供給したクロマ（Ｃｈｒｏｍａ）フィルタを使用して、選択された染料／核酸複合体に対して励起および放出のピークを刺激するために補正波長を使用することを確実にしてもよい。しかし、好ましくは、フィルタを使用する必要なく検出可能な励起が達成されるように光の波長が選択され、ソフトウェア規制識別を使用する。本ケースでは、セルトラッカー（ｃｅｌｌｔｒａｃｋｅｒ）緑色蛍光色素に適切であるとして、青色ＬＥＤ配列が選ばれる。二色または三色のＬＥＤを使用して、多くの蛍光色素を励起することができる波長のより広い範囲を提供してもよいことが認識される。各結合事象を制定する画像再構築は、各検出モードから導き出された１つまたはそれ以上のデジタル画像に基づいている。

次に、先に図７および８に関して参照した画像標準化および処理手順が、図１０のフローチャートおよび添付の図面を参照してより詳細に説明される。画像形成装置１０または４６は、先に説明したやり方で、１３０に示されるように、デジタルデータを生成する。カメラまたは外部マイクロプロセッサの一部を形成するフレームグラバーカードの画像グラバーソフトウェアは、１３２に示されるように、連続した線状セクションから複合生画像（図８）を構築する。画像処理ソフトウェアは、１３４に示されるように、各結合事象用に画像強度を生成するように生複合画像をインポートする。

画像処理方法は、複合画像を滑らかにしてピクセル強度１３６の高周波数変動を除去することと、次いで、ステップ１３８に示されるように、全強度の輪郭マップの形態で一連の同心性の線を生成し表示する前に、輝度の対数目盛でグレーの８つのレベルに画像を転換することと、を含む。滑らかにすることによって、輪郭線をギザギザにしギャップを残す可能性がある高周波数情報を画像から除去する。画像は、輝度の対数目盛でグレーの８つのレベルに画像を転換され、これは、全画像輝度レベルを下記の値、すなわち、１、２、４、６、８、１６、３２、６４および１２８へ転換するように設定された２５６ビットルックアップテーブルを使用して形成される。画像ピクセル輝度値は、このアレイを調べるインデックスとして使用される。異なるグレーレベルの間の境界を使用して、輪郭線を形成する。

輪郭マップは、最大強度ピクセル、すなわち、２５５の値を有する白ピクセルの背景から構成される。プロセスは、ｘおよびｙループ内部の各ピクセル要素にアクセスすることによって、画像を検討する。その要素は、８つの取り巻くピクセルの中心として処理される。プログラムが、それよりも明るい８つのピクセルを備えた中心ピクセルを見出した場合には、中心ピクセルは輪郭上にあるとしてマークする。マーキングは、ピクセル値（値１、２、４、６、８、１６、３２、６４、１２８の１つのみを保持する）を第２のアレイへコピーして、画像の輪郭線のピクセルのみを保持することによって行われる。結果は、画像と同一の寸法のアレイであり、すべてのピクセルは２５５に設定されるが、隣よりも暗い領域の外側縁のグレー値を保持する輪郭線にあるピクセルを除く。図７の画像から導き出された典型的な輪郭マップは、図１０Ａの１４０に示される。

輪郭線内のすべての画像物体の位置づけおよび識別が発生し、ステップ１３９に示されるように、真円度に対する確認および向上が提供される。続く標準化ステップ１４２において、輪郭線に関連した画像向上が発生して、過剰な暗さを除去し、それによって、空間変化およびアレイを横切る強度に対処するために、真円度をさらに改良し、画像を標準化する。次に、特に、上記プロセスから生じる各別個の輪郭線が、空間画像物体として分類される。各輪郭線が分類されるときに、そのピクセルは、画像と同一の寸法を備えた「既に処理された」アレイに加えられる。これによって、その線のいずれのピクセルを調べることによって、所与の輪郭線が既に処理されているか否かに関する即座の情報が可能になる。ピクセルの座標を使用して、先にクリアされた「既に処理された」アレイの対応する要素にアクセスする。

輪郭マップアレイの各ピクセルは、ループ用にｘおよびｙによって走査される。ピクセルが、新しい（未処理の）輪郭の一員であるとわかった場合には、その座標は、イメージオブジェクトピクセルファインド（ＩｍａｇｅＯｂｊｅｃｔＰｉｘｅｌＦｉｎｄ）方法へ移動し、これは、輪郭線の残りのピクセルを見出し、輪郭を開または閉として分類する。

方法は、輪郭線のすべてのピクセルを見出し、各々に、「既に処理された」アレイの「既に処理された」としてフラグをつける。これは、輪郭線の各ピクセルの対応するＸおよびＹ座標を保持する２つの他のアレイ、領域Ｘ（）および領域Ｙ（）を戻す。これらの２つのアレイは本質的に、輪郭線のすべてのピクセルを挙げる。これらの２つのアレイに含まれるピクセル座標は、次いで、画像物体（すなわち、輪郭線）のアレイにコピーされ、これは、各画像物体のすべてのピクセル、さらに、物体内のピクセルの数、および、その物体（すなわち、その対数グレースケール輝度のグレースケール領域を含む輪郭線）のグレースケール輝度のリストを保持する。

結果は、各画像物体（輪郭線によって表される）が識別され、イメージオブジェクト（）アレイにリストされ、その物体用のピクセルのリストの各ピクセルを処理することによって即座に検討することができる。４５ピクセルを超える輪郭を備えた円形物体の数が１０未満である場合には、画像は次のメッセージで拒絶される：
「この画像は不良すぎて処理できない。（十分な認識可能なドットがない）。おそらく、スライドが乾燥していたのではないか。再湿潤して、再度走査するかまたは再処理してください。」

次いで、画像物体は、円形であるか否かが分類される。分類は、単一の画像物体を分析する方法によって実行される。このルーチンは、画像で各物体を処理するループに入れられる。ルーチンを使用して、物体の輪郭線の長さ、および、閉鎖物体であるか開放物体であるかを計算する。閉鎖は、輪郭がループであることを意味する。開放は、端部分が一致していない線であることを意味する。各物体は、連続した輪郭線を有する。ルーチンはまた、イメージオブジェクトセンター（ＩｍａｇｅＯｂｊｅｃｔＣｅｎｔｅｒ）を使用していずれの閉鎖物体の中心の位置を見出し、ＸおよびＹ方向における直径も見出す。次いで、物体の円周およびその直径情報を使用して、ルーチンは物体が円形であるか否かを分類する。

結果は、一定の画像物体が今や円形として分類されるということである。これらは、アレイのドットの輪郭用の候補である。多くのこれらの物体の中心は、アレイのドットの中心に一致する。これらの物体およびその中心を位置づけるプロセスは、アレイを画像のいずれかに位置づける作業の背部を破り、仮想グリッドがその上に正確に整列配置されるのを可能にする。

画像向上ルーチンは、画像を高めて、重要な情報を含む輝度の範囲のみを示す。これは、ほとんど情報を有さない非常に暗い区域を除去することによって、画像の情報部分のコントラストを高める。これは、ドットを示す円形領域を検出するのをより容易にし、診断的正確度を高めるために、画像を幾分標準化する傾向もある。

いずれの輝度レベルが情報を含むかを発見する１つの方法は、いずれの円形領域（最も暗いレベルで開始する）を含む第１の対数輝度レベルを求めることである。輪郭輝度は、８ステップで１から１２８へ走行し、毎回、輝度が倍加する。少なくとも１つの適切な円形物体を含む第１のレベルは、レベルｎとラベルづけられる。次いで、画像は再処理され、レベルｎ−１（Ｂ_n-1）の輝度Ｂと２５５との間の情報のみを示す。これは、下記の公式を画像の各ピクセルへ加えることによって行われ、新しく高められたコントラスト画像のピクセルを生成する。
画像のすべてのピクセル座標ｘ、ｙ用に、
ＰｉｘｅｌＶａｌｕｅ（ｘ、ｙ）_new＝Ｍａｘ（０，（２５５＊ＰｉｘｅｌＶａｌｕｅ（ｘ、ｙ）_old−Ｂ_n-1）／（２５５−Ｂ_n-1））））
であり、ただし、Ｍａｘ（）関数は、単に、負の輝度値を有する新しいピクセルがないことを確実にするだけである。

次いで、新しく高められた画像は、第２フェーズで完全に再処理され、新しいセットの輪郭物体を獲得する。これは、８レベル輝度領域および輪郭物体を完全に再生成し、それらを再分類することを含む。しかし、この向上プロセスは、処理の第２フェーズから明らかに省略される。このステップは１４６で示され、図１０Ｂに示されるように、画像上に仮想グリッド１４７を当初配置する。

アレイのカラムを見出すために、単一のヒストグラムが、円形物体の数の画像にわたって引かれ、ｘ座標は各ヒストグラムセル内に入る。ヒストグラムセルは、１ピクセル幅である。ヒストグラムは、画像の幅にわたって続く。カラムを見出すときには、円形物体のｙ座標は無視される（類似プロセスを使用して列を見出すが、この場合は、ヒストグラムはアレイ下に引かれ、ｘおよびｙ座標の使用は逆にされる）。ドットがカラムに入る場合には、ヒストグラムは各カラムのピークを示す。
単に画像のドットが少なすぎてこれを可能にすることができないのでなければ、ピークを見て最良の一体化カラム分離を見出すことによって、グリッド上の各カラムの場所を識別することができる。ヒストグラムは、そのピークを確実に検出するために、滑らかさを必要とする。

ヒストグラムのピークが不鮮明である場合には、または、近い間隔の二重ピーク有する場合には、スライド画像はおそらくねじれている。アルゴリズム評価、テストおよびデバッグを補助するために、画像のオーバーレイとしてヒストグラムを引くのを補助してもよい。結果として、アレイの少なくともいくつかの列およびカラムの位置は公知であり、カラム分離および列分離を制定することができ、長さ転換スケールがアレイ設計とアレイ画像との間に展開されるのを可能にする。

各画像物体は、可能であれば、識別されたグリッド列の１つに割り当てられる。円形とフラグづけられ有効カラムにあるいずれの画像物体は、見出された列の１つに割り当てられ、それが特定の限定内に入ることを提供する。
様々な要因のため、列のねじれがカラムのねじれと同一であると仮定することは安全ではないことがわかり、言い換えると、ねじれはすべてが画像回転によるものではなく、画像歪曲の他の形態によるものもある。したがって、垂直および水平のねじれは、別個に取り除かれる。しかし、ねじれは線状であると仮定され、いずれの高次歪曲は補正されない。

見出された各グリッドカラムでは、そのカラムの傾斜は、そのカラムに入るとフラグづけられた画像物体のｘ、ｙ座標へ、直線を適合させることによって識別される。この適合は、標準最小二乗法を使用して実行される。すべてのカラムの傾斜を平均して、画像用の平均垂直ねじれを見出す。ねじれ補正ステップは、フローチャートの１５０に例示される。列のねじれが見出され、類似の方法で補正される。

ひとたび画像がねじれ補正されると、高められたねじれ補正画像でもう１度、画像分析が繰り返され、画像区域および輪郭線を再形成し、画像物体を再分類する。明らかに、この第３フェーズでは、向上およびねじれ補正プロセスは省略される。
合理的な境界内のカラム列交差に入るこれらの円形画像物体は、ドットとして分類される。他の画像物体はドットとして分類されず、下記のプロセスで無視される。

先に生成された列およびカラムの分離を使用して、概算のＸおよびＹスケール（まったく異なっていてもよい）を生成する。次いで、これらのスケールを使用して、画像ピクセルをｍｍに転換することができ逆も可能であり、そのため、スライド定義の寸法を画像のアレイ部分の寸法に関係づけることができ、フローチャートのステップ１５２に示される。
スライドの最初および最後のカラムを使用して、アレイを保持する画像のその部分によって対するアレイ定義を位置づける。Ｘ座標はアレイの最初および最後のカラムから公知であり、それから、残りの内部カラムの座標を算定することができる。

図１０Ｂに示されるように、仮想グリッドを備えた画像のオーバーレイが表示される。座標の中心は、最も近い画像データを見出すことによって各平面隅ドットへ位置づける。高められたねじれ補正画像は、円で囲まれた推論された隅ドットでオペレータへオーバーレイされる。次いで、オペレータは、不良品質画像のために隅ドットを位置づけられなかった場合に、隅ドットを位置づけるという選択肢を有する。ひとたびオペレータが最終ドットをクリックすると、位置を使用して、アレイの画像に対するスライド平面を可能にする。

新しい隅ドット位置を使用して、画像ピクセルとｍｍとの間のより正確な転換スケールを計算することが可能である。これによって、スライドのアレイ区域の平面を表す仮想グリッドがアレイの画像に対して正確に位置づけることを可能にし、そのため、各ドットはその自己のグリッド方形の中心にあるように見える。
ピクセルからｍｍへ転換する新しいｘおよびｙスケールは、適切な方向のピクセルにおける４つの隅ドットの中心のｘ−ｙ座標の距離を、スライド定義（Ｓｌｉｄｅ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）から導き出されたアレイ平面上のこれらのドットのｍｍ距離に対して比較することによって、計算される。

列の場合はより厳しいが、それは、アレイの頂部および底部の列が、左および右のカラムよりも独特ではないからであり、画像上にすべてをはっきり示さない漸次稀釈される抗体サブタイプを保持する。さらに、完全な頂部および底部の列は、流体、流体縁および波からの偽光、および／または、頂部または底部で開始するスライドからの漸次乾燥によって、ほとんど曖昧であることもあり、目に見えるドットをほとんど有さない列もあるため、すべての列が、初期のプロセスで識別されているわけではない。

したがって、異なるアルゴリズムを使用して、スライド平面を垂直方向の画像に対して整列配置させる。第１に、上記から派生した概算スケールを使用して、列分離をｍｍに転換する。次いで、スライド設計は、概念的には、画像上を垂直に上下に摺動し、（ａ）左および右の縁ドットとして認識される円形画像物体と、（ｂ）平面の縁ドットとの間の最良適合を求める。これは、平面をスライド画像下に一時に１ピクセルずつ概念的に動かし、各画像ドットと平面上のその最も近い隣との間の総距離を合計することによって、単一の通過で反復して行われる。最短のそのような距離およびそのピクセルインデックスは、反復中に記録される。反復が完了したときには、この特定の場所は、アレイの画像に対してスライド設計を整列配置するための最良の推測である。
ドット読取エラーが検出される場合には、入力されたデータはスクリーンに残り、オペレータは、１８０に示されるように、画像を再走査するという選択肢を有する。

ステップ１５８で、識別されたように各ドットの平均補正強度を使用して計算された背景補正が実行される。強度値は、１つずつ読み取られる。図１０Ｃに示されるように、ドットを含むグリッド平方ロケータにおける各ピクセルの０から２５５の画像強度から、ヒストグラム１６２が形成される。局所背景強度が見出され、ピクセル輝度レベルＭとして規定される。Ｍは領域内のピクセルを２つのセットに分割し、すなわち、より暗いセットは、輝度がＭより暗いか等しいすべてのピクセルを含み、より明るいセットＢは、Ｍよりも明るいセットのすべてのピクセルを含む。セットＡのピクセルの数は、セットＢのピクセルの数に対して予め設定された割合を有し、典型的に５０％である。

いずれのピクセルが局所背景（上記）の一部であるかを決定した後に、今や、各ドットの相対輝度を計算することは容易である。
プロセスは、計算された半径に基づいて、ドット領域内部のすべてのピクセルの画像強度を合計することによって開始する。アルゴリズムもまた、部分的にドット半径内部にあるピクセルの考慮を含み、ドット内部にあるピクセルの画分にしたがってわずかな部分のプロラタを蓄積する。合計された数（デルタ）は、ピクセル輝度から、上記に計算された局所背景輝度を引いたものをである。

次いで、ピクセル当たりのこの合計の平均値（内平均値（ＩｎｎｅｒＡｖｅｒａｇｅＶａｌｕｅ））は、画分部分を含むドット内部のピクセルの合計数で、合計を割ることによって、計算される。
次いで、ドット値（Ｄｏｔ Ｖａｌｕｅ）は、内平均値を取り、これを標準化して、局所背景上の最大可能輝度に対する割合として表すことによって、形成される。

ステップ１６４に示されるように、ひとたびドット値が識別され、図８に例示されるようにマトリックスに組み込まれると、ソフトウェアは、未知のドットパターンまたは分子プロファイルを、疾病シグネチャのライブラリから公知のコンセンサスパターンへ最良適合するために、反復アプローチを実行する。分子プロファイルを表すグラフ化および表化は、１６６で提供され、診断の基礎としてまたは序列法に基づいた予後決定の基礎として、コンセンサスパターンのライブラリに対して、最良に適合した分子プロファイルが確認される。不満足の場合には、分析が１６８で繰り返されてもよく、または、画像が１８０で再走査されてもよい。ひとたび適合した分子プロファイルが得られると、１７０に示されるように、診断レポートが印刷され、データは中央データベースに送られる。

広く説明されたように本発明の精神または範囲から逸脱せずに、特定の実施形態に示されたような本発明に対して、多数の修正および／または変形が行われてもよいことが、当業者によって認識される。従って、本実施形態は、あらゆる点において例示的なものであり、限定的なものではないことを考慮すべきである。
例えば、一定の例示的な試料材料が説明されているが、本発明は、特定の試料材料の分析に限定されないことが認識される。さらに、本発明は、診断または予後の適用に使用されることに限定されないことが認識される。

下記の特許請求の範囲においておよび本発明の開示において、言語または必要な含意を表現するために文脈によって別なものが必要とされる場合を除いて、「具備する」という単語は、「含む」という意味で使用され、すなわち、特定された特徴は、本発明の様々な実施形態のさらなる特徴に関連してもよい。

本発明の第１の実施形態の画像形成装置を例示する概略斜視図であり、ハウジングの一部は取り外されており、明確さのために選択された構成要素のみが示されている。 図１の画像形成装置の異なる図を例示する概略斜視図であり、ハウジングのいくつかは取り外されており、明確さのために選択された構成要素のみが示されている。 本発明を体現する画像形成装置に使用される例示的な試料スライドの斜視図を例示する概略図である。 図３の試料スライドの上部平面図である。 図２の画像形成装置の光学形態を例示する概略図である。 本発明の画像形成装置の第２の好適な実施形態を例示する概略斜視図である。 図５の画像形成装置の一部を形成するスライドトレイアセンブリの上部斜視図である。 図１および５の画像形成装置の正面図の概略図である。 図５の画像形成装置の機能ブロック図である。 本発明を体現するプロトタイプ画像形成装置を使用する試料スライドから取られた画像である。 本発明を体現する、パターンマッチングプログラムへ通るべき試料スライドからの情報を例示するデータアレイである。 異なる試料タイプ用に、図１および３の画像形成装置の光学形態を例示する概略図である。 本発明の画像導出および処理方法の実施形態において、画像を導き出し処理することに関与するステップを示すフローチャートである。 画像が滑らかで輪郭づけられている本発明の画像形成処理方法のステップを示す図である。 仮想グリッドが画像にオーバーレイするように配列されるさらなる処理ステップを示す図である。 図１０Ｂの処理された画像の診断マーカーアレイの結合事象を表す平均強度を例示するヒストグラムを示す図である。

Claims (13)

1. −試料スライドを担持するためのキャリアステージと、
   −前記試料スライドを照明するための光源と、前記試料スライドは試料のアレイを含み、
   −前記試料スライドの連続した部分が前記光源によって照明されるように、前記キャリアステージ及びそれに担持された前記試料スライドを動かすための駆動手段と、
   −少なくとも２つのモード、すなわち、回折または偏向モードと、蛍光モードとで作動するように構成され、
   前記駆動手段が前記キャリアステージを第１の方向に動かすときには前記回折または偏向モードで作動するように構成され、また、前記駆動手段が前記キャリアステージを第２の方向に動かすときには前記蛍光モードで作動するように構成され、
   前記回折または偏向モードでは、前記試料スライド上の試料のアレイで回折または偏向された光線がカメラによって捉えられ、また、前記蛍光モードでは、試料のアレイ上の蛍光マーカーから発せられた光線が捉えられ、
   使用の際に、前記試料スライドを通って伝達される前記光源からの光線に対してあるずれた角度で前記試料スライドから出る光線の連続する部分のみを実質的に捉えて、前記試料スライドまたは試料のアレイの画像へと再構築されるように構成された一連の部分的な画像を生成するように配置されたデジタル光学カメラシステムと、
   を具備する画像形成装置。
2. 前記光源は実質的に狭いビームを発するように配列された線状光源であり、それによって、照明される前記試料スライドの連続した部分は帯状部分であり、それによって、前記一連の部分的な画像は線状画像である請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記デジタル光学カメラシステムは、使用の際に、前記試料スライド上の前記試料のアレイで回折または偏向された光線のみを、実質的に受け取るように配置される請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記デジタル光学カメラシステムは、前記試料アレイによって回折または偏向された光線を、前記カメラシステムによって捉えられるようにするために、弁別手段を含む請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記弁別手段は、ずれた角度で前記試料スライドから出る回折または偏向された光線を、前記カメラシステムの撮像レンズへ向けて方向づけるように位置決めされた少なくとも１つのリフレクタを含む請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記デジタル光学カメラシステムは、線状画像を検知することができるラインスキャン可能カメラを含む請求項４または５に記載の画像形成装置。
7. 前記デジタル光学カメラシステムは、使用の際に、前記試料スライド上の蛍光マーカーから発した光線を捉えるように、配置される請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記デジタル光学カメラシステムは、スペクトルの可視部分の光線を検知する請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記試料は、前記試料スライド上の結合パートナーに結合した細胞を含む請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 使用の際に、前記キャリアステージが、試料採取コンパートメントの中に位置し、電気構成要素が、前記試料採取コンパートメントから隔壁および封止部材を介して流体封止されたコンパートメントの中に位置し、それによって、使用の際に、前記コンパートメント中の電気構成要素の流体汚染が妨げられ、また、前記キャリアステージは、前記試料スライドからこぼれた流体を集めるために前記試料スライドの下に配置されたトレイ要素を含む請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成装置は、外部のデータベース、外部ＰＣ、および、外部プリンタの少なくとも１つを含むグループの装置へインタフェースするためのインタフェースユニットを含む請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記ラインスキャン可能カメラは、１ピクセルの幅を有する線状画像を走査するように適合されたラインスキャンカメラである請求項６記載の画像形成装置。
13. 前記部分的な画像は、暗視野画像である請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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