JP4608994B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

画像形成装置の画像形成方式としては、公知の電子写真プロセスを用いたものが知られている。公知の電子写真プロセスは、次のようなプロセスで記録紙などの記録媒体に画像を形成する。

感光体ドラムを回転させながら、帯電器で感光体ドラムを所定の電位に一様に帯電する。帯電した感光体ドラムを露光し潜像を形成する。この潜像を現像器で現像し、感光体ドラム上にトナー像を形成する。このトナー像は記録紙に転写され、そして、定着器で記録紙にトナー像が定着される。また、転写後の残留トナーを、感光体ドラムに当接させたクリーニングブレードで掻きとって除去し、回収ケースに回収している。（例えば、特許文献１参照）。
特開平１１−２３７８２１号公報

さて、クリーニングブレードは固定板に固定され、回収ケースに取り付けられている。このため、回収ケースの熱変形などで、固定板に撓みが生じることがある。図５及び図６に示すように、固定板５６７に撓みが生じると、感光体ドラム８５０とクリーニングブレード８５６との当接位置が変わり、クリーニング性能が低下し、クリーニング不良となる場合がある。なお、図５及び図６は、判りやすくするため、固定板５６７の撓み変形を実際より極端に示している。

本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、固定板の撓みを防止することを目的とする。

請求項１に記載の画像形成装置は、転写媒体に転写されるトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接して前記像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを固定する固定板と、前記固定板が取り付けられ、前記クリーニングブレードによって除去された残留トナーを回収する回収ケースと、前記回収ケースの内壁に形成され、前記固定板が固定される取付部と、前記回収ケースの内壁に形成され、前記固定板に当接して前記固定板を支え又は押さえ、前記固定板の撓みを防止する当接部材と、を備え、前記回収ケースは前記像担持体の下方に配置され、前記回収ケースの底部には、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングライン方向に広がる空間が、前記取付部及び前記当接部材の少なくとも一方を越えて、形成され、前記クリーニングライン方向から見て、前記当接部材が前記固定板に当接する当接位置は、前記取付部に前記固体板が固定される固定位置と重なっていないことを特徴としている。

請求項１に記載の画像形成装置は、像担持体がトナー像を担持し、このトナー像は転写媒体に転写される。転写されずに像担持体に残った残留トナーは、像担持体に当接したクリーニングブレードによって除去され、回収ケースに回収されていく。

クリーニングブレードは固定板に固定されている。固定板は、回収ケースの内壁に形成された取付部に固定されている。更に、回収ケースの内壁には、固定板と当接する当接部材が形成されている。

このため、例えば、回収ケースに熱変形が生じても、当接部材が固定板を支えるので、固定板に撓みが生じない。よって、固定板が撓むことによる不具合、例えば、固定板の撓みによってクリーニングブレードと像担持体との当接位置が変わり、クリーニング性能が低下し、クリーニング不良となることはない。

なお、当接部材は、固定板に当接するのみで固定板を固定していない。したがって、固定板の回収ケースに対する位置決めには関与していない。つまり、当接部材と固定板との当接位置は、クリーニングブレードと像担持体との当接位置に影響を与えない。

また、当接部材と固定板とは、当接部材が固定板を撓まさない範囲で間隔があっても良い。なお、間隔は諸条件（例えは、回収ケースの変形量など）によるが、約０．１ｍｍ以下が望ましい。

また、当接部材が固定板に当接する当接位置は、取付部に固体板が固定される固定位置を結んだ固定ライン上から離れて位置しているので、取付板の固定ラインと交差する方向の撓みを当接部材が効果的に防止する。

請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記取付部は、前記クリーニングライン方向に間隔をあけて二つ形成され、前記取付部に前記固体板が固定される固定位置を結んだ固定ラインは、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングラインと略平行であり、前記当接部材は、前記固定板に先端部が当接し、前記先端部の当接位置は前記固定ラインに対して前記クリーニングライン側に位置することを特徴としている。

請求項２に記載の画像形成装置は、固定板の固定ラインに対してクリーニングライン側が内壁側に凹む撓みに対して、当接部材の先端部が固定板に当接して支え、撓みを防止する。

請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記取付部は、前記クリーニングライン方向に間隔をあけて二つ形成され、前記取付部に前記固体板が固定される固定位置を結んだ固定ラインは、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングラインと略平行であり、前記当接部材は前記固定板から貫通し、貫通した貫通部は前記固定板面に沿って拡張した拡張部を備え、該固定板に前記拡張部の下部が当接し、前記下部の当接位置は前記固定ラインに対して前記クリーニングライン側に位置することを特徴としている。

請求項３に記載の画像形成装置は、固定板が固定ラインに対してクリーニングライン側が張り出す撓みに対して、当接部材の拡張部の下部が当接して押さえ、撓みを防止する。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記取付部は、前記クリーニングライン方向に間隔をあけて二つ形成され、前記取付部に前記固体板が固定される固定位置を結んだ固定ラインは、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングラインと略平行であり、前記当接部材は、前記固定板に先端部が当接し、前記先端部の当接位置は前記固定ラインに対して前記クリーニングラインと反対側に位置することを特徴としている。

請求項４に記載の画像形成装置は、固定板が固定ラインに対してクリーニングラインと反対側が内壁側に凹む撓みに対して、当接部材の先端部が固定板に当接して支え、撓みを防止する。

請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１の記載の構成において、前記取付部は、前記クリーニングライン方向に間隔をあけて二つ形成され、前記取付部に前記固体板が固定される固定位置を結んだ固定ラインは、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングラインと略平行であり、前記当接部材は前記固定板から貫通し、貫通した貫通部は前記固定板面に沿って拡張した拡張部を備え、該固定板に前記拡張部の下部が当接し、前記下部の当接位置は前記固定ラインに対して前記クリーニングライン側と反対側に位置することを特徴としている。

請求項５に記載の画像形成装置は、固定板が固定ラインに対してクリーニングラインと反対側が張り出す撓みに対して、当接部材の拡張部の下部が当接して押さえ、撓みを防止する。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の構成において、前記回収ケースには、前記当接部材が少なくとも２つ以上形成されていることを特徴としている。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の作用を二つ以上同時に奏す。

請求項７に記載の画像形成装置は、請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の構成おいて、前記クリーニングラインと直交する方向から見て、前記当接部材は、二つの前記取付部の間に一つのみ形成されていることを特徴としている。

請求項７に記載の画像形成装置は、取付部と当接部材との合計３点で固定板に当接している。３点での当接は、４点以上が当接する場合と比較し、平面を容易に形成する。

請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の構成において、少なくとも前記像担持体と、前記クリーニングブレードと、前記固定板と、前記回収ケースと、を備える像担持体ユニットを構成し、前記像担持体ユニットは、画像形成装置本体に着脱可能であることを特徴としている。

請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項７と同様の作用を奏すが、像担持体ユニットの各構成部品を一括して交換できるのでメンテナンスが容易である。

以上説明したように本発明によれば、固定板に撓みが生じないので、固定板が撓むことによる不具合、例えば、クリーニングブレードと像担持との当接位置が変わり、クリーニング性能が低下し、クリーニング不良となることがない。

以下、本発明にかかる画像形成装置を適用した一例として、公知の電子写真プロセスを適用したカラープリンタについて図面を参照して説明する。また、本発明が適用される画像形成装置は、以下で説明するカラープリンタに限らず、モノクロのプリンターであっても良い。また、複写機、ファクシミリ、あるいは、複合機等の画像形成装置であってもよい。なお、以下の説明において、本発明の本質とは直接関係しないものについては、詳細な説明を省略する。

図１は、本発明の実施形態に係るカラープリンタ１０の概要を示している。カラープリンタ１０は、カラープリンタ本体１２を有し、このカラープリンタ本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。また、カラープリンタ本体１２の下部に給紙ユニット１８が配置されている。

給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、記録用紙Ｐが収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から記録用紙Ｐを供給するフィードロール２４、及び、供給される記録用紙Ｐを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。

搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの記録用紙Ｐの通路である。搬送路２８は、カラープリンタ本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。

したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された記録用紙Ｐは、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録用紙Ｐのみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２によりー時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と中間転写ベルト６４（二次転写バックアップロール７２）との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。

カラープリンタ本体１２には、略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の正面側（図１において左側）には、カラープリンタ１０を構成する各部を制御する制御部３９が配置されている。

ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。

ロータリ現像装置３８には、回転支軸４９を軸として回転する感光体ドラム５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、感光体ドラム５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、約２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄは、ロータリ現像装置中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが感光体ドラム５０の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと感光体ドラム５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光体ドラム５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。

感光体ドラム５０の下方には、帯電ロール５２が設けられ、帯電ロール５２に帯電バイアスを印加し、感光体ドラム５０を一様に帯電する。また、感光体ドラム５０の回転支軸４９にぶら下がるように感光体ドラム用クリーナ５４が設けられており、感光体ドラム５０と感光体ドラム用クリーナ５４とは一体化されている。感光体ドラム用クリーナ５４は、一次転写後に感光体ドラム５０に残留する残留トナーを掻き取るクリーニングブレード５６を備えている。クリーニングブレード５６は板金５７に取り付けられ、板金５７がトナー回収ケース５８に取り付けられている。また、トナー回収ケース５８にはトナーセンサー１００が取り付けられている。（トナー回収ケース５８についての詳細は後述する）。

トナー回収ケース５８の背面側（図１において右側）は、リブなどが形成され、記録用紙Ｐが滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。

ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電ロール５２により帯電された感光体ドラム５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、二次転写位置（二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とのニップ部）まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。

中間転写装置６２は、中間転写ベルト６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６等を有する。

中間転写ベルト６４は、弾性を有し、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写ベルト６４の上両側の長辺は、カラープリンタ本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。

また、中間転写ベルト６４は、中間転写ベルト６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で感光体ドラム５０にラップ状に接触する一次転写部（感光体ドラムラップ領域）を有し、感光体ドラム５０に所定の範囲だけ巻きついて、感光体ドラム５０の回転に従動する。このように、中間転写ベルト６４は、一次転写ロール６６によって感光体ドラム５０上のトナー像を、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、感光体ドラム５０から離間している。

このように、中間転写ベルト６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架されており、一次転写ロール６６によって感光体ドラム５０上のトナー像が転写される。

更に、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。

なお、二次転写部において、中間転写ベルト６４と搬送路２８との間が、約１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。

スクレーパーバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する残留トナーをスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する残留トナーをブラシロール８６が掻き取ることを補助する。

中間転写ベルト６４の長辺上方には、反射型フォトセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。反射型フォトセンサ７８は、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを読み取り、中間転写ベルト６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナー像の濃度検知を行う。

中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録用紙Ｐに二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写ベルト６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を中間転写ベルト上に重ねて一次転写され、搬送されている間は中間転写ベルト６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写ベルト６４に当接するようにされている。

なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）に接続される。

中間転写ベルト６４の反感光体ドラム５０側端には、中間転写ベルト用クリーナ８２が設けられている。中間転写ベルト用クリーナ８２は、スクレーパ８４、ブラシロール８６、トナー回収ケース８８及び回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動する。スクレーパ８４は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する残留トナーを掻き取ってクリーニングする。ブラシロール８６は、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った残留トナーをさらに掻き取る。トナー回収ケース８８は、スクレーパ８４及びブラシロール８６でクリーニングした残留トナーを回収する。スクレーパ８４は、ステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。

ブラシロール８６は、導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。そして、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間には、スクレーパ８４及びブラシロール８６が中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写ベルト６４に当接するようにされている。

二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により記録用紙Ｐに二次転写されたトナー像を記録用紙Ｐに定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。排出ロール３４は、排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ記録用紙Ｐを排出する。

カラープリンタ本体１２の奥側（図１においては右側）の上部に操作パネル１０６が備えられている。操作パネル１０６は、制御部３９からユーザーに対する各種告示が表示される。

また、中間転写装置６２、感光体ドラム５０、帯電ロール５２、感光体ドラム用クリーナ５４及び中間転写ベルト用クリーナ８２を一体化し像形成ユニット９６を構成している。

そして、図２に示すように、像形成ユニット９６は、カラープリンタ本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより、カラープリンタ本体１２に着脱される。したがって、像形成ユニット９６の各構成部品を一括して交換できるので、メンテンナンスが容易である。

さて、図１、図３に示すように、感光体ドラム用クリーナ５４のトナー回収ケース５８は、２面（本実施形態の場合は上面と正面）が開口した箱形状をしている。トナー回収ケース５８は、開口した正面に対向する背面の内壁面５８Ａから、二つの取付ステー１１０が立接している。二つの取付ステー１１０は、クリーニングブレード５６と感光体ドラム５０とが当接したクリーニングラインＴ２と略平行に並んでいる。板金５７には二つの取付孔１１４，１１６が形成されている。なお、一方の取付孔１１６はクリーニングラインＴ２のライン軸方向と同方向に長い長穴になっている。

そして、板金５７の取付孔１１４，１１６をビス１２０に通し、取付ステー１１０の先端面１１０Ａに当接させてネジ止めすることで、取付ステー１１０に板金５７が固定される。なお、加工バラツキなどのよる寸法誤差は、長孔である取付孔１１６で調整（吸収）する。取付孔１１６はクリーニングラインＴ２の軸方向と同方向に長いので、クリーニングラインＴ２のライン軸方向と同方向にのみ板金５７とクリーニングブレード５６とが移動する。したがって、クリーニングラインＴ２の軸方向に交差する方向に移動しないので、クリーニングラインＴ２の位置は正確に位置決めされる。よってクリーニングラインＴ２の位置がずれることによる、クリーニング不良は発生しない。なお、板金５７が取付部１１６にビス１２０で取り付けられる位置を通るラインを固定ラインＴ１とする。前述したように、この固定ラインＴ１とクリーニングラインＴ２とは略平行である。

なお、クリーニングブレード５６と感光体ドラム５０とが当接したクリーニングラインＴ２とトナー回収ケース５８との間隔１３０を残してトナー回収ケース５８の開口は、板金５７とクリーニングブレード５６とで塞がれる。また、板金５７及びクリーニングブレード５６とトナー回収ケース５８との隙間は、スポンジなどのシール部材（図示省略）でシールされている。

図３、図４（Ａ）に示すように、感光体ドラム用クリーナ５４のトナー回収ケース５８の内壁面５８Ａに、二つの取付ステー１１０の間に当接ステー１２０が立接している。当接ステー１２０の先端部１２０Ａは板金５７の内面５７Ａに当接している。また、先端部１２０Ａが板金５７と当接する位置は、固定ラインＴ１に対してクリーニングラインＴ２側となっている。

なお、当接ステー１２０は板金５７に当接しているのみで、ビスなどで板金５７を固定していない。よって、加工バラツキなどにより当接ステー１２０と板金５７との当接位置（板金５７の面方向に沿う位置）に誤差が生じても、クリーニングラインＴ２の位置への影響は無い。また、取付ステー１１０の先端面１１０Ａは板金５７をビス止めするため、平面形状であることが望ましいし、また、平面精度も板金５７を固定するため高精度に形成されることが望ましい。しかし、当接ステー１２０の先端部１２０Ａは、板金５７に当接するのみであるので、形状は平面である必要はない。例えば、半円形状や半球形状であっても良い。

つぎに、上記実施形態の作用について説明する。

画像形成信号が送られると、感光体ドラム５０が帯電ロール５２により一様に帯電され、この帯電された感光体ドラム５０に、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、感光体ドラム５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された感光体ドラム５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写ベルト６４に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体ドラム５０に残留する残留トナーは、クリーニングブレード５６によって掻き取られ、トナー回収ケース５８に回収される。

一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された記録用紙Ｐは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって案内部材２９へ向けて搬送される。記録用紙Ｐが二次転写位置Ａに導かれると、中間転写ベルト６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって、記録用紙Ｐに二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト６４に残留する残留トナーは、中間転写ベルト用クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。

トナー像を転写された記録用紙Ｐは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した記録用紙Ｐは、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。

前述したように、感光体ドラム５０に残留する残留トナーは、クリーニングブレード５６によって掻き取られ除去される。除去された残留トナーは、トナー回収ケース５８とクリーニングブレード５６の先端（クリーニングラインＴ２）との間隔１３０から、トナー回収ケース５８の内部に自然落下して堆積し貯まっていく。そして、堆積した残留トナーがトナーセンサー１００に達すると、トナーセンサー１００が残留トナーを検知する。トナーセンサー１００が検知すると制御部３９（図１参照）は、トナー回収ケース５８の内部に、残留トナーがほぼ満杯になった、あるいはもうすぐ満杯になると判断し、ユーザーに像形成ユニット９６の交換を促す表示を操作パネル１０６（図１参照）に表示する。ユーザーはその表示を見て、図２に示すように、開閉カバー１６を開き、像形成ユニット９６を交換する。

感光体ドラム５０とクリーニングブレード５６との当接位置、クリーニングラインＴ２の位置が変わると、クリーニングブレード５６が感光体ドラム５０を押圧する押圧力やクリーニングブレード５６と感光体ドラム５０との当接角度などが変わってくる。押圧力や当接角度は感光体ドラム５０の残留トナーをクリーニングブレード５６が除去するクリーニング性能に大きな影響を与える。したがって、クリーニングラインＴ２の位置が変わるとクリーニング性能が低下し、クリーニング不良となることがある。

さて、トナー回収ケース５８の熱変形などによって、板金５７が、図５（Ａ）のように撓もうとしても、図５（Ａ）と図４（Ａ）とを比較すると判るように、当接ステー１２０の先端部１２０Ａが板金２７に当接し支えているので、板金５７は撓まない。よって、クリーニングラインＴ２の位置が変わらない。したがって、クリーニング性能が低下し、クリーニング不良となることがない。

つぎに、第２から第４の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、第１の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。

第２の実施形態は、図４（Ｂ）に示すように、当接ステー２２０の先端部２２０Ａが板金５７の内面５７Ａと当接する位置は、固定ラインＴ１に対しクリーニングラインＴ２と反対側となっている。

第３の実施形態は、図４（Ｃ）に示すように、当接ステー３２０の先端の貫通部３２２が板金５７の貫通孔３５０から貫通している。貫通部３２２は板金５７の外面５７Ｂに沿って曲がったフック形状のフック部３２４が形成されている。そして、フック部３２４の下部３２４Ａが板金５７の外面５７Ｂに当接している。下部３２４Ａが外面５７Ｂと当接する位置は、固定ラインＴ１に対しクリーニングラインＴ２側となっている。なお、貫通孔３５０と当接ステー３２０との隙間は、図示しないスポンジなどのシール部材でシールされている。

第４の実施形態は、図４（Ｄ）に示すように、当接ステー４２０の先端の貫通部４２２が板金５７の貫通孔４５０から貫通している。貫通部４２２は板金５７の外面５７Ｂに沿って曲がったフック形状のフック部４２４が形成されている。そして、フック部４２４の下部４２４Ａが板金５７の外面５７Ｂに当接している。下部４２４Ａが外面５７Ｂと当接する位置は、固定ラインＴ１に対しクリーニングラインＴ２側となっている。なお、貫通孔４５０と当接ステー４２０との隙間は、図示しないスポンジなどのシール部材でシールされている。

つぎに、第２から第４の実施形態の作用について説明する。

トナー回収ケース５８の熱変形などによって、板金５７が撓もうとしても、当接ステー２２０の先端部２２０Ａ，当接ステー３２０のフック部３２４の下部３２４Ａ，当接ステー４２０のフック部４２４の下部４２４Ａが、板金５７の内面５７Ａ又は外面５７Ｂに当接し支えて、又は、当接して押さえているので、板金５７が撓まない。よって、クリーニングブレード５６と感光体ドラム５０の当接位置が変わらない。したがって、クリーニング性能が低下し、クリーニング不良となることがない。

さて、板金５７の撓み変形は、事前の実験やコンピュータシミュレーションなどの結果から判る。よって、それらの結果に基づき、第１から第４の実施形態のいずれか一つ以上を適用するようにすれば良い。

例えば、図５（Ａ）のように撓む場合は、第１の実施形態（図４（Ａ））と第４の実施形態（図４（Ｄ））とのいずれか一方、あるいは、両方を実施する。

また、図５（Ｂ）のように撓む場合は、第２の実施形態（図４（Ｂ））と第３の実施形態（図４（Ｃ））とを実施する。

また、図６（Ａ）のように撓む場合は、第３の実施形態（図４（Ｃ））と第４の実施形態（図４（Ｄ））とを実施する。

また、図６（Ｂ）のように撓む場合は、第１の実施形態（図４（Ａ））と第２の実施形態（図４（Ｂ））とを実施する。

なお、図５及び図６は、判りやすくするため、板金３５７の撓み変形を実際より極端に示している。

また、上記の実施の形態では、図１に示すように、トナー回収ケース５８と定着装置９０とは、比較的離れた場所にある構成であるが、トナー回収ケースと定着装置とが近い場所にある構成の場合、定着装置の熱の影響でトナー回収ケースが熱変形しやすいので、本発明はより有効となる。

なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。

例えば、上記実施の形態では、中間転写装置６２、感光体ドラム５０、帯電ロール５２、感光体ドラム用クリーナ５４及び中間転写ベルト用クリーナ８２を一体化した像形成ユニット９６が着脱可能となっていたが、これに限定されない。例えば、感光体ドラム用クリーナ５４のみが着脱可能となっていても良い。

また、例えば、上記実施の形態では、一次転写後の感光体ドラム５０に残留する残留トナーを回収するトナー回収ケース５８に適用したが、これに限定されない。例えば、二次転写後の中間転写ベルト６４に残留する残留トナーを回収するトナー回収ケース８８に適用しても良い。

また、例えば、中間転写ベルトを介さず、感光体ドラムから記録用紙などの記録媒体に直接トナー像を転写する構成の画像形成装置であっても良い。

また、例えば、記録用紙Ｐ以外の記録媒体であっても良い。例えば、ＯＨＰシートなどであっても良いし、他の記録媒体であっても良い。

また、当接ステー１２０，２２０，３２０，４２０の先端部１２０Ａ，２２０Ａ、下部３２４Ａ，４２４Ａと板金５７とは、当接ステー１２０が板金５７を撓まさない範囲で間隔があっても良い。なお、間隔は諸条件（例えは、トナー回収ケース５５８の変形量など）によるが、約０．１ｍｍ以下が望ましい。

本発明の第１の実施形態に係るカラープリンタの概略図である。 像形成ユニットの着脱を説明する図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンタの感光体ドラム用クリーナを示す図である。 （Ａ）は本発明の第１の実施形態に係るカラープリンタの感光体ドラム用クリーナを模式的に示す断面図であり、（Ｂ）は本発明の第２の実施形態に係るカラープリンタの感光体ドラム用クリーナを模式的に示す断面図であり、（Ｃ）は本発明の第３の実施形態に係るカラープリンタの感光体ドラム用クリーナを模式的に示す断面図であり、（Ｄ）は、本発明の第４の実施形態に係るカラープリンタの感光体ドラム用クリーナを模式的に示す断面図である。 従来の画像形成装置において、板金が撓み、クリーニングブレードと像担持体との当接位置が変化する様子を模式的に示す断面図である。 従来の画像形成装置において、板金が撓み、クリーニングブレードと像担持体との当接位置が変化する様子を模式的に示す断面図である。

符号の説明

１０ カラープリンタ（画像形成装置）
１２ カラープリンタ本体（画像形成装置本体）
５０ 感光体ドラム（像担持体）
５６ クリーニングブレード
５７ 板金（固定板）
５８ トナー回収ケース（回収ケース）
９６ 像形成ユニット（像担持体ユニット）
１１０ 取付ステー（取付部）
１２０ 当接ステー（当接部材）
１２０Ａ 先端部
２２０ 当接ステー（当接部材）
２２０Ａ 先端部
３２０ 当接ステー（当接部材）
３２２ 貫通部
３２４ フック部（拡張部）
３２４Ａ 下部
４２０ 当接ステー（当接部材）
４２２ 貫通部
４２４ フック部（拡張部）
４２４Ａ 下部
Ｐ 記録用紙（転写媒体）
Ｔ１ 固定ライン
Ｔ２ クリーニングライン

Claims (8)

1. 転写媒体に転写されるトナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に当接して前記像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブレードと、
   前記クリーニングブレードを固定する固定板と、
   前記固定板が取り付けられ、前記クリーニングブレードによって除去された残留トナーを回収する回収ケースと、
   前記回収ケースの内壁に形成され、前記固定板が固定される取付部と、
   前記回収ケースの内壁に形成され、前記固定板に当接して前記固定板を支え又は押さえ、前記固定板の撓みを防止する当接部材と、
   を備え、
   前記回収ケースは前記像担持体の下方に配置され、前記回収ケースの底部には、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングライン方向に広がる空間が、前記取付部及び前記当接部材の少なくとも一方を越えて、形成され、
   前記クリーニングライン方向から見て、前記当接部材が前記固定板に当接する当接位置は、前記取付部に前記固体板が固定される固定位置と重なっていないことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記取付部は、前記クリーニングライン方向に間隔をあけて二つ形成され、
   前記取付部に前記固体板が固定される固定位置を結んだ固定ラインは、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングラインと略平行であり、
   前記当接部材は、前記固定板に先端部が当接し、前記先端部の当接位置は前記固定ラインに対して前記クリーニングライン側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記取付部は、前記クリーニングライン方向に間隔をあけて二つ形成され、
   前記取付部に前記固体板が固定される固定位置を結んだ固定ラインは、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングラインと略平行であり、
   前記当接部材は前記固定板から貫通し、貫通した貫通部は前記固定板面に沿って拡張した拡張部を備え、該固定板に前記拡張部の下部が当接し、前記下部の当接位置は前記固定ラインに対して前記クリーニングライン側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記取付部は、前記クリーニングライン方向に間隔をあけて二つ形成され、
   前記取付部に前記固体板が固定される固定位置を結んだ固定ラインは、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングラインと略平行であり、
   前記当接部材は、前記固定板に先端部が当接し、前記先端部の当接位置は前記固定ラインに対して前記クリーニングラインと反対側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記取付部は、前記クリーニングライン方向に間隔をあけて二つ形成され、
   前記取付部に前記固体板が固定される固定位置を結んだ固定ラインは、前記像担持体と前記クリーニングブレードとが当接するクリーニングラインと略平行であり、
   前記当接部材は前記固定板から貫通し、貫通した貫通部は前記固定板面に沿って拡張した拡張部を備え、該固定板に前記拡張部の下部が当接し、前記下部の当接位置は前記固定ラインに対して前記クリーニングライン側と反対側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記回収ケースには、前記当接部材が少なくとも２つ以上形成されていることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記クリーニングラインと直交する方向から見て、
   前記当接部材は、二つの前記取付部の間に一つのみ形成されていることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 少なくとも前記像担持体と、前記クリーニングブレードと、前記固定板と、前記回収ケースと、を備える像担持体ユニットを構成し、
   前記像担持体ユニットは、画像形成装置本体に着脱可能であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   

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