JP2005345627A - 中間転写ベルト支持ロール、中間転写装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 中間転写ベルトの幅方向へのズレを防止可能な中間転写ベルト支持ロールと、この中間転写ベルト支持ロールを備えた中間転写装置、及びこの中間転写装置を備えた画像形成装置を得る。
【解決手段】 中間転写ベルト支持ロール６５の１つであるクリーニングバックアップロール７４はいわゆる逆クラウン形状とされ、中間転写ベルト６４の幅方向両端６４Ｔの近傍部分が中間転写ベルト支持ロール６５の両端６５Ｔよりも外側にはみ出している。中間転写ベルト６４の両端６４Ｔ近傍部分は、中央部分よりも大径の部分にまきかけられて弾性的に引き伸ばされていることになるため、この引き伸ばされた部分では弾性的に縮もうとする力が作用する。中間転写ベルト６４の幅方向両端近傍で力が左右対称に作用してバランスするので、中間転写ベルト６４が中間転写ベルト支持ロール６５に対し幅方向に相対的にずれることを防止できる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、中間転写ベルト支持ロール、中間転写装置及び画像形成装置に関する。

中間転写ベルトにトナー像を一次転写し、さらにこのトナー像を用紙などの記録媒体に二次転写する画像形成装置では、中間転写ベルトを複数の支持ロールで循環可能に支持する構成とされることが多い。この構成では、中間転写ベルトを幅方向（支持ロールの軸方向）にずれないように支持する必要がある。

たとえば、特許文献１には、一次転写ロールをいわゆるクラウン形状として、転写ロールが中間転写ベルトを感光体ドラムに押圧する力を、幅方向両端部から中央に向かって漸増し、押圧力の軸方向に沿ったバラツキを補正している。

しかし、特許文献１に構成では、中間転写ベルトが一次転写ロールの軸方向、すなわち中間転写ベルトの幅方向にずれることを防止するのは困難であった。
特開平２００３−９８８３９号公報

本発明は上記事実を考慮し、中間転写ベルトの幅方向へのズレを防止可能な中間転写ベルト支持ロールと、この中間転写ベルト支持ロールを備えた中間転写装置、及びこの中間転写装置を備えた画像形成装置を得ることを課題とする。

請求項１に記載の発明では、無端状に形成された中間転写ベルトを循環可能に支持する中間転写ベルト用支持ロールであって、軸方向の両側の少なくとも端部近傍に、この中間転写ベルト支持ロールの径が最も大きい大径部、が設けられていることを特徴とする。

すなわち、この中間転写ベルト支持ロールで中間転写ベルトを支持すると、支持された中間転写ベルトの幅方向の端部近傍では、大径部から軸方向（すなわち中間転写ベルトの幅方向）外側に向かう力が作用する。大径部は、中間転写ベルト支持ロールの軸方向の両側に設けられているので、この力が中間転写ベルトの幅方向両側でバランスし合う。このため、中間転写ベルト支持ロールの軸方向へ中間転写ベルトがずれることを防止できる。

請求項２に記載の発明では、無端状に形成された中間転写ベルトを循環可能に支持する中間転写ベルト用支持ロールであって、軸方向の両側の少なくとも端部近傍に、端部に向かって径が漸増する径漸増部、が設けられていることを特徴とする。

すなわち、この中間転写ベルト支持ロールで中間転写ベルトを支持すると、支持された中間転写ベルトの幅方向の端部近傍に、径漸増部から軸方向（すなわち中間転写ベルトの幅方向）外側に向かう力が作用する。径漸増部は、中間転写ベルト支持ロールの軸方向の両側に設けられているので、この力が中間転写ベルトの幅方向両側でバランスし合う。このため、中間転写ベルト支持ロールの軸方向へ中間転写ベルトがずれることを防止できる。

請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の中間転写ベルト支持ロールであって、前記径漸増部が、軸方向の両側で対称形状とされていることを特徴とする。

これにより、中間転写ベルトの幅方向の両側近傍で等しい力が作用するので、軸方向へ中間転写ベルトのずれをより効果的に防止できる。

請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の中間転写ベルト支持ロールであって、この中間転写ベルト支持ロールの中心線を通る断面で見て外周面が一定曲率で湾曲する逆クラウン形状とされていることを特徴とする。

このように中間転写ベルト支持ロールを逆クラウン形状とする簡単な構成で、軸方向へ中間転写ベルトのずれを防止できる。

請求項５に記載の発明では、無端状に形成され、複数のベルト支持部材によって循環可能に支持された中間転写ベルト、を備え、前記複数のベルト支持部材の少なくとも１つが、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の中間転写ベルト支持ロールとされていることを特徴とする。

この中間転写装置では、中間転写ベルトが複数のベルト支持部材で循環可能に支持される。したがって、中間転写ベルトを循環させつつ画像を一次転写し、さらにこの画像を他の媒体などへ二次転写することが可能となる。

そして、この中間転写装置では、複数のベルト支持部材の少なくとも１つが、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の中間転写ベルト支持ロールとされているので、軸方向へ中間転写ベルトのずれを防止できる。

請求項６に記載の発明では、請求項５に記載の発明において、前記中間転写ベルトが循環方向に弾性を有することを特徴とする。

これにより、中間転写ベルトは、径漸増部に接触して支持されている部分では、他の部分よりも強い張力が作用する。すなわち、中間転写ベルトの幅方向端部近傍では、中間転写ベルトが中間転写ベルト支持ロールにグリップされる力が強まるので、軸方向への中間転写ベルトのずれをより効果的に防止できる。

請求項７に記載の発明では、請求項５又は請求項６に記載の発明において、前記中間転写ベルト支持ロールの径漸増部が、前記中間転写ベルトの幅方向端部よりも内側に位置していることを特徴とする。

したがって、中間転写ベルトの幅方向端部近傍は、中間転写ベルト支持ロールの軸方向端部よりも外側にはみ出す。そして、このはみ出し部分において、中間転写ベルトの幅方向への力が作用すると共に、この力が幅方向両側でバランスするので、軸方向へ中間転写ベルトのずれをさらに効果的に防止できる。

請求項８に記載の発明では、請求項５〜請求項７のいずれか１項に記載の発明において、前記中間転写ベルト支持ロールが、前記中間転写ベルトの循環に負荷が作用する箇所に配置されていることを特徴とする。

一般に、中間転写ベルトの循環には、中間転写装置を構成する各種の部材等によって負荷が作用する。負荷を作用させる部材（以下、「負荷部材」という）の中間転写ベルトに対する位置精度等によっては、負荷部材から中間転写ベルトに対し、中間転写ベルトの幅方向に対称に力が作用しないことがある。このような場合であっても、請求項７に記載のように、負荷が作用する箇所に中間転写ベルト支持ロールを配置すると、中間転写ベルト支持ロールから中間転写ベルトの幅方向のそれぞれの端部に作用する力が、負荷部材からの力の非対称性を打ち消し合う方向に作用するので、軸方向へ中間転写ベルトのずれを軽減できる。

請求項９に記載の発明では、請求項５〜請求項８のいずれか１項に記載の中間転写装置と、前記中間転写装置にトナー像を一次転写させる一次転写部と、前記中間転写装置のトナー像を記録媒体に二次転写させる二次転写部と、を有することを特徴とする。

この画像形成装置では、一次転写部で中間転写装置に画像が一次転写され、さらにこの画像が二次転写部で記録媒体に二次転写されて、記録媒体上に所望の画像が形成される。請求項５〜請求項８のいずれか１項に記載の中間転写装置を有しているので、軸方向へ中間転写ベルトのずれを防止できる。

本発明は上記構成としたので、幅方向への中間転写ベルトのずれを防止できる。

以下、本発明にかかる中間転写ベルト支持ロールが用いられた中間転写装置及び画像形成装置を適用した一例として、公知の電子写真プロセスを適用したカラープリンタについて図面を参照して説明する。また、本発明が適用される画像形成装置は、以下で説明するカラープリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、あるいは、複合機等の画像形成装置であってもよい。

本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、本発明の本質とは直接関係しないものについては、詳細な説明を省略する。

図１は、本発明の実施形態に係る中間転写装置６２（詳細は後述する）とこの中間転写装置６２がカラープリンタ本体１２に装着されるカラープリンタ１０の概要が示されている。

カラープリンタ１０は、カラープリンタ本体１２を有し、このカラープリンタ本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。また、カラープリンタ本体１２の下部に給紙ユニット１８が配置されている。

給紙ユニット１８は、記録用紙Ｐが収納される給紙カセット２２を有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から記録用紙Ｐを供給するフィードロール２４、及び、供給される記録用紙Ｐを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。

搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの記録用紙Ｐの通路である。搬送路２８は、カラープリンタ本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。

したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された記録用紙Ｐは、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録用紙Ｐのみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２によりー時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と中間転写ベルト６４（二次転写バックアップロール７２）との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。

カラープリンタ本体１２には、略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。

ロータリ現像装置３８には、回転支軸４９を軸として回転する感光体ドラム５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、感光体ドラム５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、約２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄは、ロータリ現像装置中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが感光体ドラム５０の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと感光体ドラム５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光体ドラム５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。

感光体ドラム５０の下方には、帯電ロール５２が設けられ、帯電ロール５２に帯電バイアスを印加し、感光体ドラム５０を一様に帯電する。感光体ドラム５０の回転支軸４９にぶら下がるように感光体ドラム用クリーナ５４が設けられており、感光体ドラム５０と感光体ドラム用クリーナ５４とは一体化されている。感光体ドラム用クリーナ５４は、一次転写後に感光体ドラム５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ケース５８とから構成される。

なお、トナー回収ケース５８の背面側（図１において右側）は、リブなどが形成され、記録用紙Ｐが滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。

ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電ロール５２により帯電された感光体ドラム５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、二次転写位置（二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とのニップ部）まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。

中間転写装置６２は、中間転写ベルト６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、クリーニングバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６等を有する。

中間転写ベルト６４は、弾性を有し、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写ベルト６４の上両側の長辺は、カラープリンタ本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。

また、中間転写ベルト６４は、中間転写ベルト６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で感光体ドラム５０にラップ状に接触する一次転写部（感光体ドラムラップ領域）を有し、感光体ドラム５０に所定の範囲だけ巻きついて、感光体ドラム５０の回転に従動する。このように、中間転写ベルト６４には、一次転写ロール６６によって感光体ドラム５０上のトナー像が、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に、トナー担持面６４Ｈ（外側の面）上に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、感光体ドラム５０から離間している。

中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈには、低摩擦化処理が施されており、トナー担持面６４Ｈに接触する部材（感光体ドラム５０や、クリーニングロール８３等）との摩擦が低減されている。低摩擦化処理としては、たとえば、フッ素樹脂やウレタン樹脂にフッ素系材料を添加したもののスプレーコーティング処理等を挙げることができる。

このように、中間転写ベルト６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、クリーニングバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架されており、一次転写ロール６６によって感光体ドラム５０上のトナー像が転写される。なお、これらのロールは、中間転写ベルト６４を循環可能に張架支持すべく、円筒状又は円柱状に形成されている。

クリーニングバックアップロール７４とブラシバックアップロール７６との間隔は、上記したように、中間転写ベルト６４が長辺と短辺とを有するように略扁平に張られたときの短辺となるように配置されている。このため、クリーニングバックアップロール７４とブラシバックアップロール７６との間隔が広い構成と比較して、中間転写装置６２の小型化が図られている。

更に、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送部２８に臨むようにされている。

なお、二次転写部において、中間転写ベルト６４と搬送路２８との間が、約１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。

クリーニングバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを、後述するクリーニングロール８３が吸着除去することを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーをブラシロール８６が掻き取ることを補助する。

中間転写ベルト６４の長辺上方には、反射型フォトセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。反射型フォトセンサ７８は、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを読み取り、中間転写ベルト６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナー像の濃度検知を行う。

中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録用紙Ｐに二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写ベルト６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を中間転写ベルト上に重ねて一次転写され、搬送されている間は中間転写ベルト６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写ベルト６４に当接するようにされている。

なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）に接続される。

中間転写ベルト６４の反感光体ドラム５０側端には、中間転写ベルト用クリーナ８２が設けられている。中間転写ベルト用クリーナ８２は、帯電制御シート８１、クリーニングロール８３、ブラシロール８６、トナー回収ケース８８及び回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動する。この揺動により、中間転写ベルト用クリーナ８２は、帯電制御シート８１、クリーニングロール８３及びブラシロール８６が中間転写ベルト６４に接触する接触位置（図２参照）と、中間転写ベルト６４から離間する離間位置（図３参照）との間を移動する。

帯電制御シート８１には、バイアス電源８５が接続されており、所定のバイアス電圧（たとえば１７００Ｖ）が印加されている。帯電制御シート８１が中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈに接触すると、トナー担持面６４Ｈ上のトナーを帯電させて、その帯電量を制御する。

クリーニングロール８３は、接地線８７によって接地（アース）され、電位が０Ｖに維持されている（又は帯電制御されたトナー担持面６４Ｈ上のトナーと逆極性に帯電されている）。したがって、クリーニングロール８３の外周面（クリーニング面８３Ｃ）が、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上で帯電制御されたトナーを静電的に吸着しトナー担持面６４Ｈから除去（クリーニング）する。

ブラシロール８６は、クリーニングロール８３によるクリーニング後に残った廃トナーをさらに掻き取りフリッカー（不図示）にてフリッキングされる。トナー回収ケース８８は、クリーニングロール８３及びブラシロール８６でクリーニングした廃トナーを回収する。

ブラシロール８６は、クリーニングロール８３によるクリーニング後に残った廃トナーをさらに掻き取る。トナー回収ケース８８は、クリーニングロール８３及びブラシロール８６でクリニーングした廃トナーを回収する。

ブラシロール８６は、導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。そして、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間には、クリーニングロール８３及びブラシロール８６が中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写ベルト６４に当接するようにされている。

図４に示すように、本実施形態の中間転写装置６２を構成する中間転写ベルト支持ロール６５の１つであるクリーニングバックアップロール７４は、いわゆる逆クラウン形状とされており、クリーニングバックアップロール７４の中心線Ｃ１を通る断面で見ると（図４（Ｂ）参照）、クリーニングバックアップロール７４の外周面６５Ｓが一定曲率で軸方向（長手方向）の中心から両端へと径が漸増している。したがって、中間転写ベルト支持ロール６５（クリーニングバックアップロール７４）の外周面６５Ｓ全体が、本発明に係る径漸増部になっている。また、外周面６５Ｓの形状は、軸方向と直交する中心線Ｃ２を中心として左右対称とされている。

クリーニングバックアップロール７４は中間転写ベルト６４の幅Ｗ１よりも短い長さＬ１を有しており、張架支持された中間転写ベルト６４の幅方向両端６４Ｔの近傍部分が中間転写ベルト支持ロール６５の両端６５Ｔよりも外側にはみ出している。

中間転写ベルト支持ロール６５の両端からは、支軸６７が突設されており、図示しない軸受に、この支軸６７を介して中間転写ベルト支持ロール６５が回転可能に支持される。

なお、中間転写装置６２、感光体ドラム５０、帯電ロール５２、感光体ドラム用クリーナ５４及び中間転写ベルト用クリーナ８２は、一体化され、像形成ユニット９６の一部を構成する。

二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により記録用紙Ｐに二次転写されたトナー像を記録用紙Ｐに定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。排出ロール３４は、排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ記録用紙Ｐを排出する。

つぎに、上記実施形態の作用について説明する。

画像形成時であって、且つ中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上に画像形成に使用されるトナー（正規トナー）が存在していないとき（たとえば、中間転写ベルト６４の循環駆動直後など）は、図２に示すように、中間転写ベルト用クリーナ８２を接触位置とし、帯電制御シート８１、クリーニングロール８３及びブラシロール８６を中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈに当接させておく。

これに対し、画像形成時であって、且つ中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上に正規トナーが存在しているときには、図３に示すように、中間転写ベルト用クリーナ８２を離間位置とし、帯電制御シート８１、クリーニングロール８３及びブラシロール８６を中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈから離間させておく。これにより、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈをクリーニングする必要がある場合にのみ確実にクリーニングし、クリーニング不要の場合には、不用意にトナーを除去しないようにすることができる。

画像形成信号が送られると、図示しない駆動機構によって感光体ドラム５０の駆動ギアに駆動力が伝達され、感光体ドラム５０が回転する。

感光体ドラム５０が帯電ロール５２により一様に帯電され、この帯電された感光体ドラム５０に、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、感光体ドラム５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された感光体ドラム５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像が現像され、中間転写ベルト６４に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体ドラム５０に残留する廃トナーは、感光体ドラム用クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。

一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された記録用紙Ｐは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。記録用紙Ｐが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写ベルト６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって記録用紙Ｐに二次転写される。

トナー像を転写された記録用紙Ｐは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２とによる熱圧力によって、トナー像が定着される。トナー像が定着した記録用紙Ｐは、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。

二次転写後に、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上に残留する廃トナーは、中間転写ベルト用クリーナ８２によって除去され、回収される。すなわち、トナー担持面６４Ｈ上の廃トナーは、まず、帯電制御シート８１によって所定の帯電量に帯電制御され、クリーニングロール８３のクリーニング面８３Ｃが、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上で帯電制御されたトナーを静電的に吸着しトナー担持面６４Ｈから除去（クリーニング）する。

ここで、本実施形態のクリーニングバックアップロール７４は、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、いわゆる逆クラウン形状の中間転写ベルト支持ロール６５とされ、さらに、図４（Ａ）に示すように、中間転写ベルト６４の幅方向両端６４Ｔの近傍部分が中間転写ベルト支持ロール６５（クリーニングバックアップロール７４）の両端６５Ｔよりも外側にはみ出している。したがって、中間転写ベルト６４の両端６４Ｔ近傍部分は、中央部分よりも大径の部分にまきかけられて弾性的に引き伸ばされていることになるため、この引き伸ばされた部分では弾性的に縮もうとする力が作用する。特に、中間転写ベルト６４が中間転写ベルト支持ロール６５から幅方向にはみ出した部分では、中間転写ベルト支持ロール６５から互いに逆向きの外方向の力を加えられ、その反力で中間転写ベルト６４自体は幅方向内側へと弾性的に縮もうとする。

このように、中間転写ベルト６４の幅方向両端近傍で力が左右対称に作用してバランスするので、中間転写ベルト６４が中間転写ベルト支持ロール６５に対し幅方向に相対的にずれることを防止できる。

なお、本発明に係る径漸増部を有する中間転写ベルト支持ロールとしては、上記した逆クラウン形状の中間転写ベルト支持ロール６５に限定されず、たとえば、図５（Ａ）〜（Ｃ）に挙げる形状でもよい。

図５（Ａ）に示す中間転写ベルト支持ロール１２５では、中心線Ｃ２から軸方向端部に向かって、径が直線的に漸増する形状とされている。この形状においても、外周面１２５Ｓの全体が径漸増部となる。

図５（Ｂ）に示す中間転写ベルト支持ロール１３５、及び図５（Ｃ）に示す中間転写ベルト支持ロール１３６では、軸方向中央部分は一定の径とされ、軸方向の端部近傍にのみ径漸増部１３８が形成されている。なお、径漸増部１３８の径は、図５（Ｂ）に示す中間転写ベルト支持ロール１３５では軸方向端部に向かって曲線的に漸増し、図５（Ｃ）に示す中間転写ベルト支持ロール１３６では、軸方向端部に向かって曲線的に漸増している。

このように、中間転写ベルト支持ロールの形状は、成形が容易であり簡単な構成で中間転写ベルト６４のずれを防止できれば逆クラウン形状でなくてもよい。

以上挙げたいずれの形状の中間転写ベルト支持ロールであっても、径漸増部が左右対称形状とされているため、中間転写ベルト６４の幅方向のズレに対する力が対称に作用するので、好ましい。ただし、中間転写ベルト６４の幅方向のズレを防止できれば、必ずしも対称形状でなくてもよい。

また、径漸増部は有しないが、中間転写ベルト支持ロールの軸方向端部近傍に、この中間転写ベルト支持ロールの径が最も大きくなる大径部を有する構成でもよい。たとえば、図６に示した中間転写ベルト支持ロール１４５では、中央部１４５Ｃに対し段状に大径となる大径部１４５Ｄが軸方向端部に形成され、大径部１４５Ｄは中間転写ベルト支持ロール１４５の最大径となっている。このような形状の中間転写ベルト支持ロール１４５であっても、中間転写ベルト６４の両端６４Ｔ近傍部分（特に、中間転写ベルト６４が中間転写ベルト支持ロール１４５から幅方向にはみ出した部分）が大径部１４５Ｄで弾性的に引き伸ばされ、その反力で中間転写ベルト６４自体は幅方向内側へと弾性的に縮もうとするので、中間転写ベルト６４が中間転写ベルト支持ロール１４５に対し幅方向に相対的にずれることを防止できる。

なお、図６に示した中間転写ベルト支持ロール１４５においても、図４及び図５に示した中間転写ベルト支持ロールと同様に、軸方向に対称の形状とすることが好ましい。

また、本発明の中間転写ベルト支持ロールの軸方向長さＬ１と中間転写ベルト６４の幅Ｗ１との関係も上記したものに限定されない。たとえば、図７（Ａ）に示すように、中間転写ベルト６４の幅方向端部が少なくとも径漸増部１３８に巻きかけられていれば、Ｗ１がＬ１よりも短くなっている構成、すなわち、中間転写ベルト６４の幅方向端部が中間転写ベルト支持ロール６５の軸方向端部の内側に位置していてもよい。すなわち、この構成であっても、図７（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト６４が中間転写ベルト支持ロールの軸方向の一方に相対的に移動すると、移動した側の端部６４Ａでは、中間転写ベルト６４の幅方向端部が、より径の大きい部分に巻きかけられることとなり、その反対側の端部６４Ｂでは、より径の小さい部分にまきかけられる。このため、移動した側の端部６４Ａにおいて、中間転写ベルト６４を幅方向中央へ戻そうとする力がより大きく働くこととなり、中間転写ベルト６４の中間転写ベルト支持ロール６５に対する幅方向のズレが防止される。

本発明の中間転写ベルト支持ロールの具体的形状、特に、径漸増部での径の最大値についても、中間転写ベルト６４の幅方向へのズレを防止できれば限定されない。図４〜図７では、図示の便宜上、中間転写ベルト支持ロール全体での最小径と最大径との外径差を強調して示しているが、たとえば、この外径差を２０〜５００μｍとすることができる。すなわち、外径差を２０μｍ以上とすることで、中間転写ベルト６４の幅方向へのずれを確実に防止可能となる。また、外径差を５００μｍ以下とすることで、中間転写ベルト支持ロールに極端に径の大きい部分が生じないようにして、中間転写ベルトの過度の湾曲や変形を防止し、画像形成を支障なく行うことが可能になる。また、中間転写ベルト支持ロール全体での径も小さくなるので、中間転写ベルト支持ロールの配置の自由度やスペース効率を上げることが可能となる。さらに、中間転写ベルト支持ロールを低コストで製造することも可能となる。

本発明の中間転写ベルト支持ロールを配置する部位も、上記ではクリーニングバックアップロール７４としたが、これに限定されず、中間転写ベルト６４を支持するロールであれば、いずれのロールであってもよい。ただし、一般に、中間転写ベルト６４の循環には、中間転写装置を構成する各種の部材等によって負荷が作用する。たとえば、クリーニングロール８３や、二次転写ロール８０等は、中間転写ベルト６４に接離あるいは接触して、その循環に対する負荷を作用させる。そして、これらの負荷部材の中間転写ベルト６４に対する位置精度や接離タイミングによっては、負荷部材から中間転写ベルト６４に左右均等に力が作用しない場合がある。

このような場合であっても、本発明の中間転写ベルト支持ロールを負荷部材が設けられた位置に対応して配置すると、負荷部材から中間転写ベルト６４に対しより大きな（あるいはより早いタイミングで）力が作用する端部と、より小さな（あるいはより遅いタイミングで）力が作用する端部とで、これらの力が打ち消う方向の力が中間転写ベルト支持ロールから中間転写ベルト６４に作用するので、幅方向に中間転写ベルト６４をずらそうとする力を軽減できる。

本発明のカラープリンタ１０によって画像が形成される媒体としては、記録用紙Ｐに限らず、たとえば、ＯＨＰシートであってもよい。

本発明の実施形態に係る中間転写装置及びこの中間転写装置を用いたカラープリンタの内部を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態の中間転写装置の中間転写ベルトクリーナの近傍を中間転写ベルトへの接触位置で示す拡大断面図である。 本発明の第１実施形態の中間転写装置の中間転写ベルトクリーナの近傍を中間転写ベルトからの離間位置で示す拡大断面図である。 本発明の第１実施形態の中間転写装置の中間転写ベルト支持ロール（クリーニングバックアップロール）を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は断面図である。 （Ａ）〜（Ｃ）はいずれも、それぞれ本発明に係る中間転写ベルト支持ロールの他の例を示す正面図である。 本発明に係る中間転写ベルト支持ロールのさらに他の例を示す正面図である。 本発明に係る中間転写ベルト支持ロールが中間転写ベルトの幅よりも短い長さを有する場合の正面図であり、（Ａ）は中間転写ベルトにズレが生じていない場合、（Ｂ）は中間転写ベルトにズレが生じている場合である。

符号の説明

１０ カラープリンタ（画像形成装置）
１２ カラープリンタ本体
１４ 回動支点
１６ 開閉カバー
１８ 給紙ユニット
２０ 給紙ユニット本体
２２ 給紙カセット
２４ フィードロール
２６ リタードロール
２８ 搬送部
２８ 搬送路
３０ 排出口
３２ レジストロール
３４ 排出ロール
３６ 排出部
３８ ロータリ現像装置
４０ 現像器本体
４２ａ 現像器
４４ ロータリ現像装置中心
４６ａ 現像ロール
４８ａ 弾性体
４９ 回転支軸
５０ 感光体ドラム
５０ 反感光体ドラム
５２ 帯電ロール
５４ 感光体ドラム用クリーナ
５６ クリーニングブレード
５８ トナー回収ケース
６０ 露光装置
６２ 中間転写装置
６４ 中間転写ベルト
６４Ｈ トナー担持面
６４Ｔ 端部
６５ 中間転写ベルト支持ロール
６５Ｓ 外周面（径漸増部）
６６ 一次転写ロール
６８ ラップインロール
７０ ラップアウトロール
７２ 二次転写バックアップロール
７４ クリーニングバックアップロール
７６ ブラシバックアップロール
７８ 反射型フォトセンサ
８０ 二次転写ロール
８１ 帯電制御シート
８２ 中間転写ベルト用クリーナ
８３ クリーニングロール（クリーニング部材）
８３Ｃ クリーニング面（クリーニング部）
８６ ブラシロール
８８ トナー回収ケース
８９ 回転支軸
９０ 定着装置
９２ 加熱ロール
９４ 加圧ロール
９６ 像形成ユニット
１２５ 中間転写ベルト支持ロール
１３５ 中間転写ベルト支持ロール
１３８ 径漸増部
１４５ 中間転写ベルト支持ロール
１４５Ｄ 大径部
Ｐ 記録用紙

Claims (9)

1. 無端状に形成された中間転写ベルトを循環可能に支持する中間転写ベルト用支持ロールであって、
   軸方向の両側の少なくとも端部近傍に、この中間転写ベルト支持ロールの径が最も大きい大径部、
   が設けられていることを特徴とする中間転写ベルト支持ロール。
2. 無端状に形成された中間転写ベルトを循環可能に支持する中間転写ベルト用支持ロールであって、
   軸方向の両側の少なくとも端部近傍に、端部に向かって径が漸増する径漸増部、
   が設けられていることを特徴とする中間転写ベルト支持ロール。
3. 請求項２に記載の中間転写ベルト支持ロールであって、
   前記径漸増部が、軸方向の両側で対称形状とされていることを特徴とする中間転写ベルト支持ロール。
4. 請求項３に記載の中間転写ベルト支持ロールであって、
   この中間転写ベルト支持ロールの中心線を通る断面で見て外周面が一定曲率で湾曲する逆クラウン形状とされていることを特徴とする中間転写ベルト支持ロール。
5. 無端状に形成され、複数のベルト支持部材によって循環可能に支持された中間転写ベルト、
   を備え、
   前記複数のベルト支持部材の少なくとも１つが、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の中間転写ベルト支持ロールとされていることを特徴とする中間転写装置。
6. 前記中間転写ベルトが循環方向に弾性を有することを特徴とする請求項５に記載の中間転写装置。
7. 前記中間転写ベルト支持ロールの径漸増部が、前記中間転写ベルトの幅方向端部よりも内側に位置していることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の中間転写装置。
8. 前記中間転写ベルト支持ロールが、前記中間転写ベルトの循環に負荷が作用する箇所に配置されていることを特徴とする請求項５〜請求項７のいずれか１項に記載の中間転写装置。
9. 請求項５〜請求項８のいずれか１項に記載の中間転写装置と、
   前記中間転写装置にトナー像を一次転写させる一次転写部と、
   前記中間転写装置のトナー像を記録媒体に二次転写させる二次転写部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。

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