JP4581588B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像が形成されるシートに情報を埋め込む技術に関する。

画像形成に用いるシートにシートの属性を表す情報（属性データ）を予め埋め込んでおき、画像形成の際に画像形成装置に属性データを読み取らせ、シートの属性に基づいて画像形成装置を制御する技術が知られている（例えば、特許文献１）。埋め込まれる属性データは、例えば、シートの材質、サイズ、厚さなどを表す情報である。シートに属性データを埋め込む方法としては、シートに取り付けたＩＣ（Integrated Circuit）タグに属性データを書き込む方法や、属性データを表すバーコードの画像を不可視トナーなどを用いてシート表面に形成する方法などがある。画像形成装置は、シートの属性に応じた制御パラメータを記憶している。画像形成装置は、シートから読み取られた属性データに対応する制御パラメータを読み出し、この制御パラメータを用いて、シートの搬送や画像形成を制御する。この技術を用いれば、シートの種類に応じた搬送や画像形成のための制御を行うことが可能となる。
特開２００２−８６８６２号公報

ところが、上記の技術には以下に示す問題点がある。電子写真方式の画像形成装置においては、トナー像をシートに転写・定着する際、シートに対して熱や圧力を加えるが、この熱や圧力によってＩＣタグが破壊されてしまうおそれがある。あるいは、電子写真方式に限らないが、不可視トナーで形成されたバーコードの部分に画像が重ねられて形成されてしまうことがある。このような場合、シートの属性データを読み取ることができなくなってしまう。

近年、事業所等においては、片面に画像形成されたシートの裏面を再利用する習慣が定着しつつあるが、上記のように属性データを読み取ることができなくなったシートを再利用する場合、画像形成装置がシートの属性を取得できないため、当該シートに応じた搬送や画像形成の制御ができなくなってしまう。
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、シートに埋め込まれたデータが画像形成後に読み取れなくなってしまうことを防ぐことのできる技術の提供を目的とする。

請求項１に係る発明は、シート表面に画像を形成する画像形成手段と、前記シートに予め付加されている情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われる前に読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われた後に読み出し、当該シートに当該情報を付加する付加手段と、前記画像形成手段によって画像形成が行われたシートに第１のＩＣタグを取り付ける取付手段とを有し、前記シートには、前記情報が書き込まれた第２のＩＣタグが予め取り付けられており、前記読取手段が、前記第２のＩＣタグに書き込まれている情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われる前に読み取り、前記付加手段が、前記記憶手段に記憶された情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われた後に読み出し、前記取付手段によって当該シートに取り付けられた第１のＩＣタグに当該情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置である。

請求項２に係る発明は、前記付加手段が、前記記憶手段から読み出した情報と、前記画像形成手段によって行われた画像形成の条件を表す情報とを前記第１のＩＣタグに書き込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に係る発明は、前記取付手段は、接着剤を収容するタンクと、前記タンクに収容された前記接着剤を前記シートの所定の位置に吐出するノズルと、前記第１のＩＣタグを格納するホルダと、前記ホルダから前記第１のＩＣタグを取り出して、前記接着剤の吐出された位置に当該第１のＩＣタグを圧接する取付装置とを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項４に係る発明は、シート表面に画像を形成する画像形成手段と、前記シートに予め付加されている情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われる前に読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われた後に読み出し、当該シートに当該情報を付加する付加手段とを有し、前記シートには、前記情報を表す画像が予め形成されており、前記読取手段が、前記シートに形成されている画像を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われる前に読み取り、前記記憶手段が、前記読取手段によって読み取られた画像が表す情報を記憶し、前記付加手段が、前記記憶手段に記憶された情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われた後に読み出し、当該シートに当該情報を表す画像を形成することを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、前記付加手段が、前記記憶手段から読み出した情報と、前記画像形成手段によって行われた画像形成の条件を表す情報とを表す画像を当該シートに形成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、前記付加手段は、可視光線を透過し、不可視光線を吸収する記録材を用いて前記画像を形成することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置である。

本発明によれば、シートに埋め込まれたデータが画像形成後に読み取れなくなってしまうことを防ぐことができる。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
＜構成＞
図１は、本発明の第１実施形態にかかる画像形成装置１０の構成を示す図である。画像形成装置１０は大別して給紙部１１、タグ情報読取部１２、画像形成部１３、タグ取付部１４、タグ情報書込部１５から構成されている。
給紙部１１は、１つ以上の給紙トレイ１１１を有し、各給紙トレイには画像を形成するためのシートが収容される。画像形成装置１０に対してユーザが画像形成の指示を入力すると、ユーザによって指定された種類のシート、あるいはデフォルトで指定された種類のシートに対応する給紙トレイ１１１からシートを１枚ずつ送り出し、このシートをタグ情報読取部１２に供給する。給紙部１１、タグ情報読取部１２、画像形成部１３、タグ取付部１４、タグ情報書込部１５はそれぞれシートを搬送する搬送手段を有し、給紙部１１から供給されたシートは、タグ情報読取部１２、画像形成部１３、タグ取付部１４、タグ情報書込部１５の順に搬送され、各部において所定の処理を施される。

給紙トレイ１１１に収容されているシートには、予めＩＣタグが取り付けられている。このＩＣタグは、外部装置との間で非接触式でデータの授受を行う、いわゆる無線ＩＣタグである。ＩＣタグは、書き込まれたデータを保持する不揮発性の半導体メモリ、コイル状のアンテナ等からなり、外部の機器との間でマイクロ波、誘導電磁界等を用いて通信を行うことができる。ＩＣタグには、当該ＩＣタグが付されているシートの材質、サイズ、厚さを表すデータ（属性データ）のうち少なくとも１つが予め書き込まれている。
タグ情報読取部１２にはタグリーダ１２１が設けられている。タグリーダ１２１は、給紙部１１から供給されたシートに付されているＩＣタグに書き込まれている属性データを読み取る。

画像形成部１３は、公知の電子写真方式でシートに画像を形成する機能を有する。画像形成部は、大別して感光体ドラムを帯電させる帯電装置、画像データに基づいて感光体ドラムに静電潜像を形成する露光装置、トナーを用いて静電潜像を顕像化する現像装置、トナー像をシートに転写する転写装置、トナー像をシートに定着させる定着装置からなる。このうち特に転写・定着の過程においてシートに熱や圧力が加えられるため、シートに付されたＩＣタグがこの熱や圧力によって破壊されることがある。本発明は、このようにシートに加えられた熱や圧力によってＩＣタグが破壊されてしまう場合でも、シートに属性データ等のデータを埋め込むことを可能とするものである。

図２は、タグ取付部１４の構成を示す図である。タグ取付部１４は、接着剤を収容するタンク１４１、接着剤を吐出するノズル１４２、複数個のＩＣタグを格納するホルダ１４３、ＩＣタグを取り付ける取付装置１４４から構成されている。シートがタグ取付部１４の位置に搬送されてくると、シートの所定の位置にノズル１４２により接着剤が吐出され、シートに接着剤が塗布される。次に、接着剤が塗布された部分が取付装置１４４の直下に位置するようにシートが移動される。そして、取付装置１４４によってホルダ１４３から１個のＩＣタグが取り出され、接着剤が塗布された部分にＩＣタグが圧着される。

タグ情報書込部１５にはタグライタ１５１が設けられている。タグライタ１５１は、画像形成部１３から搬送されてきたシートに付されているＩＣタグにデータを書き込む。
図３は、画像形成装置１０の電気的構成を示す図である。ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２には、画像形成装置１０の動作を制御するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１は、このプログラムをＲＯＭ１０２から読み出して実行することにより画像形成装置１０の動作を制御する。ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３はＣＰＵ１０１がプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。

ＣＰＵ１０１は、給紙部１１からシートが送り出されると、タグリーダ１２１に属性データの読み取りを行わせる。具体的には、タグリーダ１２１がマイクロ波または誘導電磁界をシートに向けて放射し、ＩＣタグからの応答があるか否かを判定する。そして、応答がある場合には、ＩＣタグに書き込まれている属性データの読み取りを行う。読み取られた属性データはＲＡＭ１０３に記憶される。ＲＡＭ１０３に記憶された属性データは、タグ取付部１４でシートに取り付けられたＩＣタグにタグライタ１５１によって書き込まれる。

＜動作＞
次に、上記の画像形成装置１０の動作について説明する。図４は、画像形成装置１０の動作のフローを示す図である。ここでは、画像形成装置１０にネットワークを介して接続されたコンピュータ装置（図示省略）から画像データを送信し、画像形成装置１０に画像形成を行わせる場合について説明する。まず、画像形成装置１０に電源が投入されると、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に書き込まれているプログラムを読み出して実行する。ユーザが画像形成装置１０に対してネットワークを介して画像データを送信し、ＣＰＵ１０１がこの画像データを受信する。すると、ＣＰＵ１０１は給紙部１１に対し、シートの供給を指示する。給紙部１１は、ユーザにより指定された種類のシート、またはデフォルトで指定された種類のシートに対応する給紙トレイ１１１からシートを送り出す（ステップＡ０１）。

ステップＡ０２では、ＣＰＵ１０１がシートにＩＣタグ（第２のＩＣタグ）が付されているか否かを判定する。第２のＩＣタグが付されている場合には（ステップＡ０２：ＹＥＳ）、ステップＡ０３に進み、第２のＩＣタグが付されていない場合には（ステップＡ０２：ＮＯ）、ステップＡ０５に進む。
ステップＡ０３では、タグリーダ１２１が、シートに付された第２のＩＣタグに書き込まれている属性データの読み取りを行う。ステップＡ０４では、タグリーダ１２１で読み取られた属性データがＲＡＭ１０３に記憶される（属性データの退避）。

ステップＡ０５では、画像形成部１３にシートが搬送され、画像データに基づいてシート表面に画像が形成される。画像形成部によって画像が形成されたシートはタグ取付部１４に搬送される。
ステップＡ０６では、タグ取付部１４が画像形成部１３から搬送されてきたシートにＩＣタグ（第１のＩＣタグ）を取り付ける。
ステップＡ０７では、ＣＰＵ１０１がＲＡＭ１０３に属性データが記憶（退避）されているか否かを判断する。属性データが記憶されている場合には（ステップＡ０７：ＹＥＳ）、ステップＡ０８に進み、属性データが記憶されていない場合には（ステップＡ０７：ＮＯ）、ステップＡ０９に進む。ステップＡ０８では、ＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０３に記憶されている属性データを読み出す。

ステップＡ０９では、ＣＰＵ１０１は、第１のＩＣタグに書き込むデータを作成する。このデータはユーザが送信した画像データのファイル名、送信日時、画像形成装置１０の識別番号、ユーザ名（またはユーザの識別子）、画像形成の条件、およびＲＡＭ１０３から読み出された属性データ等を含む。
ステップＡ１０では、シートがタグ情報書込部１５へ搬送され、タグライタ１５１がステップＡ０９で作成されたデータを第１のＩＣタグに書き込む。

以上説明したとおり、本発明によれば、シートに埋め込まれたデータが画像形成後に読み取れなくなってしまうことを防ぐことができる。また、画像形成の条件やシートの属性データをシートに埋め込むことができるから、シートの裏面を再利用する際に画像形成装置を適切に制御することが可能となる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態においては、ＩＣタグにデータを書き込む代わりに、不可視の記録材を用いてシートにデータを書き込むことを特徴とする。不可視の記録材は、不可視の記録材は、可視光を透過し、赤外線、紫外線など特定波長の光を吸収する特性を有するインク、トナー等である。このような不可視の記録材を用いて不可視マークを形成すると、可視光を照射した場合には可視光を透過するため、不可視マークが形成されている部分と形成されていない部分とが同様に光を反射し、その結果、不可視マークは視認されない。赤外線や紫外線を照射した場合には、不可視マークが形成されている部分で赤外線や紫外線が吸収されるから、不可視マークが視認される。

本実施形態における画像形成装置１０は、タグ情報読取部１２に代えて不可視マーク読取部を設け、タグ取付部１４およびタグ情報書込部１５に代えて不可視マーク書込部を設けている。不可視マーク読取部は、赤外線の光源と受光部からなり、読み取られた不可視マークをＣＰＵ１０１が解析することによって属性データを取得する。不可視マーク書込部は、図４のステップＡ０９で作成されたデータを表すバーコードを作成し、このバーコードを表す画像を不可視の記録材を用いてシート表面に形成する。

本発明によれば、シートに埋め込まれたデータが画像形成後に読み取れなくなってしまうことを防ぐことができる。また、画像形成の条件やシートの属性データをシートに埋め込むことができるから、シートの裏面を再利用する際に画像形成装置を適切に制御することが可能となる。また、不可視の記録材を用いてデータを書き込むから、ユーザにとって余計な情報が視認されることがない。

＜変形例＞
以上説明した形態に限らず、本発明は種々の形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形した形態でも実施可能である。
画像形成後のシートにＩＣタグを取り付けるだけの構成としてもよい。この構成によれば、データの書き込みが可能なＩＣタグがシートに取り付けられるから、ユーザが適宜、タグライタ等の書き込み手段を用いてデータをシートに埋め込むことができるようになる。

第２実施形態においては、不可視の記録材を用いる例について説明したが、可視の記録材を用いるようにしてもよい。
上記の実施形態においては、マイクロ波または誘導電磁界を用いてデータを授受する非接触式のＩＣタグを用いた例を示したが、接触式のＩＣタグを用いてもよい。
上記の実施形態においては、ＣＰＵがプログラムを実行することによってシート分別装置が動作する例を示したが、同様の機能をハードウェアに実装することにより実現するようにしてもよい。

第１実施形態においては、接着剤をシートに吐出してＩＣタグを圧接することによりＩ
Ｃタグをシートに取り付ける例を示したが、一方の面が粘着面になっているＩＣタグをシートの所定位置に圧着するようにしてもよい。
第１実施形態においては、タグ取付部１４によってシートにＩＣタグを取り付けた後、
タグ情報書込部１５でＩＣタグにデータを書き込む例について説明したが、タグ情報書込部１５とタグ取付部１４の順番を入れ替えて、ＩＣタグにデータを書き込んだ後、このＩＣタグをシートに取り付けるようにしてもよい。

画像形成装置１０の構成を示す図である。 タグ取付部１４の構成を示す図である。 画像形成装置１０の電気的構成を示す図である。 画像形成装置１０の動作のフローを示す図である。

符号の説明

１０…画像形成装置、１１…給紙部、１２…タグ情報読取部、１３…画像形成部、１４…タグ取付部、１５…タグ情報書込部、１１１…給紙トレイ、１２１…タグリーダ、１４１…タンク、１４２…ノズル、１４３…ホルダ、１４４…取付装置、１５１…タグライタ、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ。

Claims (6)

1. シート表面に画像を形成する画像形成手段と、
   前記シートに予め付加されている情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われる前に読み取る読取手段と、
   前記読取手段によって読み取られた情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われた後に読み出し、当該シートに当該情報を付加する付加手段と、
   前記画像形成手段によって画像形成が行われたシートに第１のＩＣタグを取り付ける取付手段と
   を有し、
   前記シートには、前記情報が書き込まれた第２のＩＣタグが予め取り付けられており、
   前記読取手段が、前記第２のＩＣタグに書き込まれている情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われる前に読み取り、
   前記付加手段が、前記記憶手段に記憶された情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われた後に読み出し、前記取付手段によって当該シートに取り付けられた第１のＩＣタグに当該情報を書き込む
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記付加手段が、前記記憶手段から読み出した情報と、前記画像形成手段によって行われた画像形成の条件を表す情報とを前記第１のＩＣタグに書き込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記取付手段は、
   接着剤を収容するタンクと、
   前記タンクに収容された前記接着剤を前記シートの所定の位置に吐出するノズルと、
   前記第１のＩＣタグを格納するホルダと、
   前記ホルダから前記第１のＩＣタグを取り出して、前記接着剤の吐出された位置に当該第１のＩＣタグを圧接する取付装置と
   を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. シート表面に画像を形成する画像形成手段と、
   前記シートに予め付加されている情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われる前に読み取る読取手段と、
   前記読取手段によって読み取られた情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われた後に読み出し、当該シートに当該情報を付加する付加手段と
   を有し、
   前記シートには、前記情報を表す画像が予め形成されており、
   前記読取手段が、前記シートに形成されている画像を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われる前に読み取り、
   前記記憶手段が、前記読取手段によって読み取られた画像が表す情報を記憶し、
   前記付加手段が、前記記憶手段に記憶された情報を、当該シートに対して前記画像形成手段による画像形成が行われた後に読み出し、当該シートに当該情報を表す画像を形成する
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 前記付加手段が、前記記憶手段から読み出した情報と、前記画像形成手段によって行われた画像形成の条件を表す情報とを表す画像を当該シートに形成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記付加手段は、可視光線を透過し、不可視光線を吸収する記録材を用いて前記画像を形成することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。

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