JP4567536B2 - 複数ベアラ接続機能付き通信端末 - Google Patents

Description

本発明は、複数のベアラのうちいずれかを利用して通信を行う通信端末に係り、特に、ユーザにとって有利な通信料金を実現するとともにユーザが通信料金の妥当性を判断することができる複数ベアラ接続機能付き通信端末に関する。

近年、携帯電話やＰＨＳ（登録商標）（Personal Handyphone System）等の移動通信端末において、音声・動画像等の様々なコンテンツの伝送を実現し、非制限デジタル・パケット通信等の異なる通信サービスに対応するため、複数の伝送速度、品質クラスを組み合わせたベアラサービスが提供されている。これに対応する移動通信端末には、複数のベアラとの接続機能を有し、各ベアラごとに異なる接続番号（例えば、電話番号）が割り当てられている。このような移動通信端末間の通信においては、各ベアラごとに通信料金が異なっているため、ユーザは、通信先端末や自己端末がどのベアラを利用可能であるかを知らないと、通信料金が最も安いベアラを利用して通信を行うことができない。

従来、通信料金が最も安いベアラを選択する技術としては、特許文献１記載の文字メール送信機能付き携帯情報端末が知られている。
特許文献１記載の発明は、利用可能な複数のベアラから、作成された文字メールの内容に応じて文字メールを送信可能でかつ最も安価なベアラを自動的に選択するか、または、利用可能な複数のベアラから手動操作によって任意のベアラを選択するかがユーザの入力により選択設定可能なベアラ選択部と、ベアラ選択部にて選択されたベアラを用いて文字メールを送信するメール送信部とを有して構成されている。
特開２００１−２３７９７６号公報

特許文献１記載の発明にあっては、文字メールの送信を対象としているため、通信先端末がメールサーバ等であり、通信先端末のベアラが他の通信によって利用され現在利用できないというような状況は基本的には発生しない。これに対し、メールサーバ等ではなく、携帯電話やＰＨＳ等の移動通信端末を通信先端末として通信を行う場合は、通信先端末のベアラが他の通信によって利用され現在利用できないという状況が発生する。このような場合において、特許文献１記載の発明のように、現在接続が可能なベアラのなかから通信料金が最も安いベアラを自動的に選択する構成では、選択された通信料金が必ずしも最安価であるとは限らないし、最安価でない場合は、ユーザにとってその通信料金が妥当であるとも限らない。例えば、通信先端末との通信に利用可能なベアラＡ、Ｂがあり、ベアラＡ、Ｂの通信料金がそれぞれ１０円／分、２０円／分である場合、ベアラＡが他の通信によって利用されているときは、通信料金は、２０円／分が最安価となる。ユーザが１０円／分の通信料金を想定していた場合は、選択された通信料金はユーザにとって妥当ではなく、不利益が生じる。

そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、ユーザにとって有利な通信料金を実現するとともにユーザが通信料金の妥当性を判断することができる複数ベアラ接続機能付き通信端末を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明に係る請求項１記載の複数ベアラ接続機能付き通信端末は、複数のベアラのうちいずれかを利用して通信を行う通信端末であって、発信側端末のベアラ、着信側端末のベアラおよび通信料金を対応付けて登録する通信料金テーブルと、通信先端末および自己端末について、前記ベアラに対応して割り当てられた端末識別子および当該ベアラを識別するベアラ識別情報を含み、それぞれ所定周期毎に検出されて基地局に記憶されている接続情報を、該基地局から取得する接続情報取得手段と、前記通信料金テーブルおよび前記接続情報取得手段で取得した接続情報に基づいて、前記通信先端末の端末識別子と前記自己端末の端末識別子との組み合わせのなかから前記通信料金が最も安い端末識別子の組み合わせを選択する端末識別子選択手段と、前記端末識別子選択手段で選択した端末識別子の組み合わせに対応する前記通信料金を前記通信先端末との接続前に提示する通信料金提示手段と、前記端末識別子選択手段で選択した端末識別子に基づいて前記通信先端末との接続を行う接続確立手段とを備える。

このような構成であれば、接続情報取得手段により、通信先端末および自己端末について端末識別子およびベアラ識別情報を含む接続情報がそれぞれ取得され、端末識別子選択手段により、通信料金テーブルおよび取得された接続情報に基づいて、通信先端末の端末識別子と自己端末の端末識別子の組み合わせのなかから通信料金が最も安い端末識別子の組み合わせが選択される。すなわち、自己端末が通信先端末との通信を行うにあたって通信料金が最も安いベアラが選択される。そして、通信先端末との接続前に、通信料金提示手段により、選択された端末識別子の組み合わせに対応する通信料金が提示される。ユーザが通信料金を確認すると、接続確立手段により、選択された端末識別子に基づいて通信先端末との接続が行われる。

さらに、本発明に係る請求項２記載の複数ベアラ接続機能付き通信端末は、請求項１記載の複数ベアラ接続機能付き通信端末において、前記通信料金提示手段は、前記通信料金テーブルの通信料金の一覧、および現在接続が可能なベアラに対応する前記通信料金を前記通信先端末との接続前に提示する。
このような構成であれば、通信先端末との接続前に、通信料金提示手段により、通信料金テーブルの通信料金の一覧、および現在接続が可能なベアラに対応する通信料金が提示される。

以上説明したように、本発明に係る請求項１記載の複数ベアラ接続機能付き通信端末によれば、自己端末が通信先端末との通信を行うにあたって通信料金が最も安いベアラが選択されるので、ユーザにとって有利な通信料金を実現することができるという効果が得られる。また、通信先端末との接続前に通信料金が提示されるので、ユーザが通信料金の妥当性を接続前に判断することができるという効果も得られる。
さらに、本発明に係る請求項２記載の複数ベアラ接続機能付き通信端末によれば、通信料金の一覧および現在接続が可能なベアラに対応する通信料金が提示されるので、ユーザが通信料金の妥当性をさらに詳細に判断することができるという効果が得られる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図６は、本発明に係る複数ベアラ接続機能付き通信端末の実施の形態を示す図である。
まず、本発明を適用するネットワークシステムの機能概要を図１を参照しながら説明する。
図１は、ネットワークシステムの機能概要を示す機能ブロック図である。
図１において、複数の移動通信端末２０と、移動通信端末２０間の通信を中継する基地局１０とが無線により通信可能に接続されている。移動通信端末２０は、複数のベアラとの接続機能を有し、各ベアラごとに異なる接続番号が割り当てられている。

基地局１０は、移動通信端末２０に割り当てられた各接続番号ごとに対応ベアラおよび接続の可否を含む接続情報を登録する接続情報テーブル１１と、移動通信端末２０の接続状態を検出して接続情報テーブル１１の接続情報を更新する接続状態検出部１２と、移動通信端末２０からの取得要求に応じて接続情報テーブル１１の接続情報を提供する接続情報提供部１３とを有して構成されている。

移動通信端末２０は、発信側端末のベアラ、着信側端末のベアラおよび通信料金を対応付けて登録する通信料金テーブル２１と、通信先となる移動通信端末２０（以下、通信先端末という。）および自己の移動通信端末２０（以下、自己端末という。）について接続情報をそれぞれ取得する接続情報取得部２２とを有して構成されている。
移動通信端末２０は、さらに、通信料金テーブル２１および接続情報取得部２２で取得した接続情報に基づいて、通信先端末の接続番号と自己端末の接続番号の組み合わせのなかから通信料金が最も安い接続番号の組み合わせを選択する接続番号選択部２３と、接続番号選択部２３で選択した接続番号の組み合わせに対応する通信料金を通信先端末との接続前に表示する通信料金表示部２４と、接続番号選択部２３で選択した接続番号に基づいて通信先端末との接続を行う接続確立部２５とを有して構成されている。

次に、基地局１０の構成を詳細に説明する。
基地局１０の記憶装置には、接続情報テーブル１１が格納されている。
図２は、接続情報テーブル１１のデータ構造を示す図である。
接続情報テーブル１１には、図２に示すように、移動通信端末２０に割り当てられた各接続番号ごとに１つのレコードが登録されている。各レコードは、接続番号を登録するフィールド４００と、対応ベアラを登録するフィールド４０２と、接続番号に現在接続できるか否かを登録するフィールド４０４とを含んで構成されている。

図２の例では、第１段目のレコードには、接続番号として「09011111111」が、対応ベアラとして「ベアラ１」が、接続の可否として「接続可」がそれぞれ登録されている。これは、接続番号「09011111111」に対応するベアラがベアラ１であり、現在接続できることを示している。
基地局１０は、図３および図４のフローチャートに示す接続状態検出処理および接続情報提供処理をそれぞれ時分割で実行する。

初めに、接続状態検出処理を説明する。
図３は、接続状態検出処理を示すフローチャートである。
接続状態検出処理は、所定周期ごとに実行される処理であって、基地局１０において実行されると、図３に示すように、まず、ステップＳ１００に移行する。
ステップＳ１００では、移動通信端末２０に割り当てられた各接続番号ごとに移動通信端末２０が現在接続中であるか否かを検出し、ステップＳ１０２に移行して、検出した接続状態に基づいて接続情報テーブル１１の接続可否を更新し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。

次に、接続情報提供処理を説明する。
図４は、接続情報提供処理を示すフローチャートである。
接続情報提供処理は、基地局１０において実行されると、図４に示すように、まず、ステップＳ２００に移行する。
ステップＳ２００では、移動通信端末２０の指定を含む接続情報の取得要求を受信したか否かを判定し、取得要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、取得要求を受信するまでステップＳ２００で待機する。
ステップＳ２０２では、指定された移動通信端末２０の接続情報を接続情報テーブル１１のなかから検索し、ステップＳ２０４に移行して、基地局１０が管理しているネットワーク情報に基づいて、索出した接続情報を要求元の移動通信端末２０に送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。

次に、移動通信端末２０の構成を詳細に説明する。
移動通信端末２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＩ／Ｆを有して構成されており、Ｉ／Ｆには、基地局１０と無線通信を行う無線通信装置と、ヒューマンインターフェースとして複数のキーによりデータの入力が可能なキーパネルと、画像信号に基づいて画面を表示する表示パネルとが接続されている。
移動通信端末２０のＲＯＭには、通信料金テーブル２１が格納されている。

図５は、通信料金テーブル２１のデータ構造を示す図である。
通信料金テーブル２１には、図５に示すように、発信側端末のベアラと着信側端末のベアラの各組み合わせごとに１つのレコードが登録されている。各レコードは、発信側端末が利用するベアラを登録するフィールド４２０と、着信側端末が利用するベアラを登録するフィールド４２２と、通信料金を登録するフィールド４２４とを含んで登録されている。

図５の例では、第１段目のレコードには、発信側端末のベアラとして「ベアラ１」が、着信側端末のベアラとして「ベアラ１」が、通信料金として「１１円／分」がそれぞれ登録されている。これは、発信側端末がベアラ１を、着信側端末がベアラ１をそれぞれ利用して通信を行った場合の通信料金が１１円／分であることを示している。
移動通信端末２０のＣＰＵは、ＲＯＭの所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図６のフローチャートに示す接続制御処理を実行する。

図６は、接続制御処理を示すフローチャートである。
接続制御処理は、移動通信端末２０のＣＰＵにおいて実行されると、図６に示すように、まず、ステップＳ３００に移行する。
ステップＳ３００は、通信先端末の指定とともに通信先端末との接続要求をキーパネルから入力したか否かを判定し、接続要求を入力したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ３０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、接続要求を入力するまでステップＳ３００で待機する。
ステップＳ３０２では、通信先端末の指定を含む接続情報の取得要求を基地局１０に無線通信装置により送信し、ステップＳ３０４に移行して、通信先端末の接続情報を無線通信装置により受信し、ステップＳ３０６に移行して、自己端末の接続情報をＲＡＭ等から取得し、ステップＳ３０８に移行する。

ステップＳ３０８では、通信料金テーブル２１および取得した接続情報に基づいて、通信先端末の接続番号と自己端末の接続番号の組み合わせのなかから通信料金が最も安い接続番号の組み合わせを選択する。具体的には、通信先端末の接続情報に基づいて、通信先端末が利用可能な接続番号のうち現在接続が可能なものに対応するベアラを着信側端末のベアラとして特定する。また、自己端末の接続情報に基づいて、自己端末が利用可能な接続番号のうち現在接続が可能なものに対応するベアラを発信側端末のベアラとして特定する。そして、発信側端末のベアラの着信側端末のベアラの各組み合わせごとに、その組み合わせに対応する通信料金を通信料金テーブル２１から読み出し、読み出した通信料金のうち最も安いものに対応する接続番号の組み合わせを選択する。

次いで、ステップＳ３１０に移行して、選択した接続番号の組み合わせに対応する最安価の通信料金を表示パネルに表示し、ステップＳ３１２に移行して、表示した通信料金につき承認の旨をキーパネルから入力したか否かを判定し、承認の旨を入力したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ３１４に移行して、選択した接続番号に基づいて通信先端末との接続を行う接続確立処理を実行し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。

一方、ステップＳ３１２で、承認の旨を入力しないと判定したとき(No)は、ステップＳ３１６に移行して、表示した通信料金につき否認の旨をキーパネルから入力したか否かを判定し、否認の旨を入力したと判定したとき(Yes)は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ３１６で、否認の旨を入力しないと判定したとき(No)は、ステップＳ３１２に移行する。

次に、本実施の形態の動作を説明する。
まず、移動通信端末２０の接続状態を検出する場合を説明する。
基地局１０では、所定周期ごとに接続状態検出処理が実行される。接続状態検出処理では、ステップＳ１００、Ｓ１０２を経て、移動通信端末２０の接続状態が検出され、検出された接続状態に基づいて接続情報テーブル１１が更新される。これにより、基地局１０では、移動通信端末２０に割り当てられた各接続番号ごとに対応ベアラおよび接続の可否が管理される。

次に、通信先端末と通信を行う場合を説明する。
通信先端末と通信を行う場合、ユーザは、自己端末において、通信先端末を指定するとともに接続要求を入力する。
移動通信端末２０では、通信先端末の指定とともに接続要求が入力されると、ステップＳ３０２を経て、通信先端末の指定を含む取得要求が基地局１０に送信される。
基地局１０では、取得要求を受信すると、ステップＳ２０２、Ｓ２０４を経て、指定された移動通信端末２０の接続情報が接続情報テーブル１１のなかから検索され、索出された接続情報が要求元の移動通信端末２０に送信される。

移動通信端末２０では、通信先端末の接続情報を受信すると、ステップＳ３０６、Ｓ３０８を経て、自己端末の接続情報が取得され、通信料金テーブル２１および取得された接続情報に基づいて、通信先端末の接続番号と自己端末の接続番号の組み合わせのなかから通信料金が最も安い接続番号の組み合わせが選択される。そして、ステップＳ３１０を経て、選択された接続番号の組み合わせに対応する最安価の通信料金が表示される。

ユーザは、表示された通信料金が妥当であると判断した場合は、承認の旨を入力する。
移動通信端末２０では、通信料金につき承認の旨が入力されると、ステップＳ３１４を経て、選択された接続番号に基づいて通信先端末との接続が行われる。
一方、ユーザは、表示された通信料金が妥当でないと判断した場合は、否認の旨を入力する。
移動通信端末２０では、通信料金につき否認の旨が入力されると、通信先端末への接続が行われず処理が終了する。

このようにして、本実施の形態では、移動通信端末２０は、通信先端末および自己端末について接続情報をそれぞれ取得し、通信料金テーブル２１および取得した接続情報に基づいて、通信先端末の接続番号と自己端末の接続番号の組み合わせのなかから通信料金が最も安い接続番号の組み合わせを選択し、選択した接続番号の組み合わせに対応する最安価の通信料金を通信先端末との接続前に表示し、表示した通信料金につき承認の旨を入力したときは、選択した接続番号に基づいて通信先端末との接続を行う。
これにより、自己端末が通信先端末との通信を行うにあたって通信料金が最も安いベアラが選択されるので、ユーザにとって有利な通信料金を実現することができる。また、通信先端末との接続前に通信料金が表示されるので、ユーザが通信料金の妥当性を接続前に判断することができる。

上記実施の形態において、移動通信端末２０は、請求項１記載の通信端末に対応し、接続情報取得部２２およびステップＳ３０２〜Ｓ３０６は、請求項１記載の接続情報取得手段に対応し、接続番号選択部２３およびステップＳ３０８は、請求項１記載の端末識別子選択手段に対応している。また、通信料金表示部２４およびステップＳ３１０は、請求項１記載の通信料金提示手段に対応し、接続確立部２５およびステップＳ３１４は、請求項１記載の接続確立手段に対応し、接続番号は、請求項１記載の端末識別子に対応し、対応ベアラは、請求項１記載のベアラ識別情報に対応している。

なお、上記実施の形態においては、移動通信端末２０には接続番号を割り当てて構成したが、これに限らず、移動通信端末２０を一意に特定できる識別子であればどのようなものであってもよく、番号に代えて、例えば、文字、符号、記号を割り当てることもできる。
また、上記実施の形態においては、自己端末の接続情報を自己端末のＲＡＭ等から取得するように構成したが、これに限らず、自己端末の接続情報を基地局１０から取得するように構成することもできる。

また、上記実施の形態においては、最安価の通信料金を通信先端末との接続前に表示するように構成したが、これに限らず、通信料金テーブル２１の通信料金の一覧、および現在接続が可能なベアラに対応する通信料金を表示するように構成することもできる。
これにより、ユーザは、通信料金の妥当性をさらに詳細に判断することができる。
また、上記実施の形態においては、本発明に係る複数ベアラ接続機能付き通信端末を、移動通信端末２０に適用したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用可能である。例えば、ＰＣ等の固定端末に適用することもできる。

ネットワークシステムの機能概要を示す機能ブロック図である。 接続情報テーブル１１のデータ構造を示す図である。 接続状態検出処理を示すフローチャートである。 接続情報提供処理を示すフローチャートである。 通信料金テーブル２１のデータ構造を示す図である。 接続制御処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 基地局
１１ 接続情報テーブル
１２ 接続状態検出部
１３ 接続情報提供部
２０ 移動通信端末
２１ 通信料金テーブル
２２ 接続情報取得部
２３ 接続番号選択部
２４ 通信料金表示部
２５ 接続確立部

Claims (2)

1. 複数のベアラのうちいずれかを利用して通信を行う通信端末であって、
   発信側端末のベアラ、着信側端末のベアラおよび通信料金を対応付けて登録する通信料金テーブルと、通信先端末および自己端末について、前記ベアラに対応して割り当てられた端末識別子および当該ベアラを識別するベアラ識別情報を含み、それぞれ所定周期毎に検出されて基地局に記憶されている接続情報を、該基地局から取得する接続情報取得手段と、前記通信料金テーブルおよび前記接続情報取得手段で取得した接続情報に基づいて、前記通信先端末の端末識別子と前記自己端末の端末識別子との組み合わせのなかから前記通信料金が最も安い端末識別子の組み合わせを選択する端末識別子選択手段と、前記端末識別子選択手段で選択した端末識別子の組み合わせに対応する前記通信料金を前記通信先端末との接続前に提示する通信料金提示手段と、前記端末識別子選択手段で選択した端末識別子に基づいて前記通信先端末との接続を行う接続確立手段とを備えることを特徴とする複数ベアラ接続機能付き通信端末。
2. 請求項１において、
   前記通信料金提示手段は、前記通信料金テーブルの通信料金の一覧、および現在接続が可能なベアラに対応する前記通信料金を前記通信先端末との接続前に提示することを特徴とする複数ベアラ接続機能付き通信端末。

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