JP4539404B2 - ステアリングホイール用エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、折り畳まれて収納されたエアバッグが、初期膨張時の運転者側への不要な突出を抑えて、展開膨張する構成のステアリングホイール用エアバッグ装置に関する。

従来、ステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグ本体内に、エアバッグ本体内への膨張用ガスの流入方向を規制するように、整流用部材を配設させたエアバッグを使用していた。このエアバッグでは、整流用部材が、エアバッグ本体の初期膨張時において、運転者側壁部のガス流入口と対向する対向壁部と、ガス流入口周縁部位と、の離隔距離を規制するように、エアバッグ本体における車体側壁部のガス流入口周縁と運転者側壁部とを連結して、車体側壁部のガス流入口周縁と結合される車体側結合部と、運転者側壁部と結合される運転者側結合部と、を備える構成とされて、車体側結合部と運転者側結合部との間の部位であって、ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に位置したガス流出用開口を連結するように配設される２つの破断予定部を、エアバッグ本体の膨張完了前に破断させることにより、車体側結合部と運転者側結合部との間の部位を分断させて、対向壁部とガス流入口との離隔距離の規制を解除するとともに、エアバッグ本体内への膨張ガスの流れの規制を解除する構成であった（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−１７０７９７公報

しかし、従来のステアリングホイール用エアバッグ装置では、運転者がステアリングホイールに近接した状態でエアバッグが展開膨張する際、破断予定部の破断後に、運転者側に向かって突出する運転者側壁部の対向壁部の移動方向が、前方移動する運転者の頭部の移動方向と、同一軸上となり、さらに、対向壁部が、その移動方向と直交する方向に広く広がった平面的な状態で移動すれば、対向壁部が運転者の頭部と干渉する際の、頭部への押圧力が大きくなることから、この点に、改善の余地があった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、ステアリングホイールに運転者が近接した状態において、エアバッグを、運転者の頭部への押圧力を低減させた状態で展開膨張させることが可能なステアリングホイール用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係るステアリングホイール用エアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を有するとともに、折り畳まれて収納されるエアバッグ、を備えて構成され、
エアバッグが、
ガス流入口を備えた車体側壁部と、ガス流入口と対向する運転者側壁部と、の周縁相互を結合させて形成されるエアバッグ本体と、
エアバッグ本体内に配設されて、エアバッグ本体内への膨張用ガスの流入方向を規制するための可撓性を有した整流用部材と、
を備える構成とされ、
整流用部材が、
エアバッグ本体の初期膨張時において、運転者側壁部のガス流入口と対向する対向壁部と、車体側壁部におけるガス流入口周縁部位と、の離隔距離を、エアバッグの膨張完了時より短い距離で規制するように、車体側壁部のガス流入口周縁と運転者側壁部とを連結して、車体側壁部のガス流入口周縁と結合される車体側結合部と、運転者側壁部と結合される運転者側結合部と、を備えるとともに、
車体側結合部と運転者側結合部との間の部位に、
ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に配置されて、エアバッグ本体内への膨張用ガスの流出方向を規制するガス流出用開口と、
ガス流出用開口間を連結するように、ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に配置される一対の破断予定部と、
を、配設させた構成とされ、
一対の破断予定部が、エアバッグ本体の初期膨張後の膨張完了前に破断されて、整流用部材における車体側結合部と運転者側結合部との間の部位を分断させることにより、対向壁部とガス流入口周縁部位との離隔距離の規制を解除し、膨張完了時の形状までエアバッグ本体を膨張させる構成とされるステアリングホイール用エアバッグ装置において、
ガス流出用開口が、車両搭載時におけるガス流入口の前後両側となる位置に、配置され、
一対の破断予定部が、それぞれ、車両搭載時におけるガス流入口の左右両側となる位置において、前後方向に沿うように、配設されるとともに、断続的に形成されるスリット状とされて、後端側に配置されるスリットとガス流出用開口との間の距離を、前端側に配置されるスリットとガス流出用開口との間の距離よりも、小さくして、後端側から破断を開始するように構成され、
一方の破断予定部が、後端側に配置されるスリットとガス流出用開口との間の距離を、他方の破断予定部における後端側に配置されるスリットとガス流出用開口との間の距離よりも、小さくして、他方の破断予定部よりも、破断を先に完了させるように、構成されていることを特徴とする。

本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時において、破断予定部の破断時に、まず、一方の破断予定部が破断を完了させ、その後、他方の破断予定部が破断を完了させることにより、運転者側結合部と車体側結合部との間の部位が分断されて、対向壁部とガス流入口周縁部位との離隔距離の規制が解除されることとなる。すなわち、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、対向壁部における先に破断を完了させた破断予定部側の部位が、運転者側にある程度突出した状態で、他方の破断予定部が破断を完了させて、対向壁部が、ガス流入口周縁部位との離隔距離の規制を解除されて、運転者側に突出するように、膨張することとなる。そのため、エアバッグが初期膨張状態を経た後には、対向壁部が、エアバッグの突出方向に対して、常に一方に傾斜した状態で、突出することとなる。換言すれば、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグの初期膨張から膨張完了形状に移行する際、運転者側壁部の対向壁部が、移動方向を前方移動する運転者の頭部の移動方向と交差させるように、移動して傾斜し、そして、運転者側に向かって突出することとなる。そのため、運転者がステアリングホイールに近接した状態でエアバッグが展開膨張する場合に、対向壁部は、運転者の頭部と干渉しても、運転者の頭部を、一方側の破断予定部側から他方の破断予定部の配置方向側に逃がすような動作をすることとなって、運転者の頭部への押圧力を抑えた状態で、エアバッグを膨張させることができる。

したがって、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、ステアリングホイールに運転者が近接した状態において、エアバッグを、運転者への押圧力を低減させた状態で展開膨張させることができる。

また、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期から膨張途中において、エアバッグ本体内に配設される整流用部材により、流れをガス流入口を中心として点対称となる２方向に規制された状態で、エアバッグ本体内に膨張用ガスが流入することとなり、エアバッグ本体は、膨張初期において、まず、膨張用ガスの流れ方向に沿って幅広く膨張して、対向壁部の運転者側への不要な突出が、抑えられることとなる。このとき、膨張用ガスは、対向壁部（運転者側壁部）をガス流入口から離すように押す方向ではなく、運転者側壁部に沿う方向に沿って、エアバッグ本体内に流入することから、エアバッグ本体は、薄い状態を維持しつつ、整流用部材におけるガス流出用開口の開口面と略直交する方向に沿って、広く展開することとなり、その後、破断予定部を破断させることにより、対向壁部とガス流入口周縁部位との離隔距離の規制が解除されて、厚さ寸法を増すように膨張を完了させることとなる。すなわち、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、運転者側壁部（対向壁部）と車体側壁部（ガス流入口周縁部位）との離隔距離を規制させて、運転者側への突出を抑えられた薄い状態で、エアバッグ本体を迅速に広く展開させることができ、その後、運転者側壁部と車体側壁部との離隔距離の規制が解除されて、厚さ寸法を増すようにクッション性よく膨張を完了させることができることから、仮に運転者がステアリングホイールに接近していても、エアバッグを、運転者とステアリングホイールとの間の狭い隙間に迅速に侵入させることができ、その後、厚く膨張を完了させたエアバッグにより、運転者をクッション性よく保護することができる。

さらに、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、一対の破断予定部を、それぞれ、車両搭載時におけるガス流入口の左右両側となる位置において、略前後方向に沿うように、配設させていることから、破断予定部の破断後に、運転者側壁部が、左右方向に沿って傾斜するように配設されることとなる。そのため、チルト機構を使用してステアリングホイールの前後方向の角度を変更した状態で使用している場合にも、破断予定部を、車両搭載時におけるガス流入口の前後両側に配設させる場合、すなわち、破断予定部が破断した後の運転者側壁部における対向壁部を、前後方向に沿って傾斜するように配設させる場合と比較して、ステアリングホイールの角度の影響を受け難く、運転者を強く押圧するように膨張することを抑えることができる。

さらにまた、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、一対の破断予定部を、それぞれ、後端側に、破断開始の始点を配設させていることから、運転者の腹部と近接するステアリングホイールのリング部の後部側の部位を覆うエアバッグ本体自体の後部側の部位を、先行して厚く膨張させることができる。

さらにまた、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置において、
エアバッグを、
車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開した後、エアバッグの左右両縁側の部位を、ガス流入口側に接近させるように、前後方向に沿う折目を付けて折り畳む第１段階と、
第１段階により折り畳まれたエアバッグにおける前後両縁側の部位を、ガス流入口側に接近させるように、左右方向に沿う折目を付けて折り畳む第２段階と、
の少なくとも二段階を経て、折り畳んで収納させる構成とし、
第１段階において、エアバッグのガス流入口の左右両側の部位を、それぞれ、縁部をガス流入口側に接近させるように折り畳んで２つの折塊部位を形成し、一方の折塊部位を、ガス流入口上に載せるように配設させ、さらに、この一方の折塊部位の上部側に、他方の折塊部位を載せるようにして、前後方向に沿った長尺状として折り畳む構成とし、
ガス流入口の左右における他方の折塊部位側に、破断を先に完了させる一方の破断予定部を配設させる構成とすることが好ましい。

このように折り畳んだエアバッグを使用したステアリングホイール用エアバッグ装置では、上部側に配設される折塊部位側の破断予定部が、先に破断されることから、この破断予定部が、折塊部位の折りの影響を受けることなく、迅速に破断されることとなる。そして、下部側に配設される折塊部位は、上部側に配設される折塊部位の展開後に、折りを解消するように展開を開始することから、下部側の折塊部位側に配設される破断予定部が、折塊部位の展開の影響を受けて、若干、完了時間を遅らせるように、破断を完了させることとなる。そのため、破断予定部の破断完了時間に一層時間差を設けることができ、また、先に破断を完了させた破断予定部側の部位は、対向壁部から対向壁部周縁の周縁部位にかけて大きく運転者側に突出させることが可能となることから、対向壁部全体が、車体側壁部との結合を解除されて運転者側に突出する際に、大きく傾斜した状態で、エアバッグ毎に安定して、運転者側に突出させることができる。

さらにまた、上記構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、整流用部材を、経糸と緯糸とを織って形成した織布から構成し、一対の破断予定部を、それぞれ、経糸若しくは緯糸の一方に略沿わせるようにして、配設させる構成とすれば、破断時に、経糸若しくは緯糸の一方の糸のみを、順に、破断させることとなり、円滑に破断させることができて、好ましい。

さらにまた、上記構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、一対の破断予定部を、それぞれ、各ガス流出用開口の相互の対向方向と直交する方向側の端部に配置された頂部相互を連結するように、直線状に配設させる構成とすれば、破断予定部の端部がガス流出用開口の頂部から構成されることから、破断開始時における応力集中が生じやすくなって、破断予定部を円滑に破断させることができるとともに、破断予定部の破断するラインを安定させることができて、破断予定部の破断開始のタイミングや、破断形状等を、エアバッグ毎で安定させることができて、好ましい。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態における前後・上下・左右方向は、特に断らない限り、車両に搭載させたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図１４参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右を示すものである。

実施形態のステアリングホイール用エアバッグ装置Ｍは、図１・２に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂにおける上部に配置される構成である。ステアリングホイールＷは、操舵時に把持する略円環状のリング部Ｒと、中央に配置されてステアリングシャフトＳＳ（図１４参照）に連結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する４本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。また、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍとステアリングホイール本体１とを備える構成である。

ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、ボス部Ｂの下部に配設される合成樹脂製のロアカバー４と、を備えて構成されている。

エアバッグ装置Ｍは、図２に示すように、折り畳まれたエアバッグ１９と、エアバッグ１９に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、折り畳まれたエアバッグ１９を覆ってエアバッグ１９とインフレーター８とを保持するケース１０と、を備えて構成されている。

インフレーター８は、上部に膨張用ガスを吐出するガス吐出口８ｂを備えた略円柱状の本体８ａと、本体８ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。フランジ部８ｃには、後述するリテーナ６から突出するボルト６ａを挿通させるための挿通孔８ｄが、形成されている。

リテーナ６は、略四角環状の板金製として、四隅に、下方へ突出するボルト６ａを備えて構成されている。このリテーナ６は、ボルト６ａを、エアバッグ１９の後述するガス流入口２２の周縁や後述するバッグホルダ１１を経て、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出させて、ナット７止めすることにより、エアバッグ１９を、ケース１０のバッグホルダ１１に取り付けている。

ケース１０は、板金製のバッグホルダ１１と、エアバッグカバーとしての合成樹脂製のパッド１５と、から構成されている。

バッグホルダ１１は、上方を開口させた略直方体形状のホルダプレート１２と、ホルダプレート１２と協働してパッド１５を挟持するバックアッププレート１３と、から構成されている。各プレート１２・１３には、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させる挿入孔１２ａ・１３ａと、挿入孔１２ａ・１３ａの周囲に配置されてリテーナ６の各ボルト６ａを挿通させる取付孔１２ｂ・１３ｂと、を備えて構成されている。また、バックアッププレート１３は、ステアリングホイール本体１の芯金２に接続される図示しないブラケットを備えている。

パッド１５は、ボス部Ｂの上部を覆う蓋体部１６と、蓋体部１６の周縁の下面から略四角筒形状に下方へ突出する側壁部１７と、を備えて構成されている。蓋体部１６は、側壁部１７に囲まれた部位に、エアバッグ１９の膨張時、ステアリングホイールＷの前後方向側へ開く２つの扉部（図符号省略）を備えて構成され、それらの扉部の周囲には、エアバッグ１９に押されて破断して、扉部を円滑に開かせる薄肉の破断予定部（図符号省略）が形成されている。側壁部１７は、バッグホルダ１１を構成するホルダプレート１２とバックアッププレート１３とで、下端付近を挟持されて、バッグホルダ１１に保持されている。

なお、折り畳まれたエアバッグ１９は、実施形態の場合、下面側がバッグホルダ１１のホルダプレート１２とインフレーター８の本体８ａとで規制され、上面側がパッド１５の蓋体部１６と側壁部１７とで規制されることとなる。

エアバッグ１９は、図３〜６に示すように、膨張用ガスを流入させて膨張する袋状のエアバッグ本体２０と、エアバッグ本体２０内への膨張用ガスの流入方向を規制するための整流用部材としての整流布３２と、を備えて構成されている。

エアバッグ本体２０は、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から形成されて、膨張完了時にステアリングホイールＷ側に配設されるとともにガス流入口２２を備えた車体側壁部２１と、ガス流入口２２と対向して配置されて膨張完了時に運転者側に配設される運転者側壁部２５と、を備えている。

ガス流入口２２は、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させて、インフレーター８のガス吐出口８ｂから吐出される膨張用ガスを、エアバッグ１９内に流入させるための部位である。また、ガス流入口２２の周縁２３には、リテーナ６に形成されたボルト６ａを挿通させる取付穴２４が、４個形成されている。なお、車両搭載時において、エアバッグ１９におけるガス流入口２２の周縁とインフレーター８のフランジ部８ｃとの間には、バッグホルダ１１が配設されるが、図５・６・１０〜１３では、バッグホルダ１１は、省略されている。

エアバッグ本体２０は、図３〜７に示すように、車体側壁部２１を構成して、ガス流入口２２を構成する円形の開口２７ａを中心に配設させた円形状の車体側基布２７と、運転者側壁部２５を構成する円形の運転者側基布２８と、ガス流入口２２の周縁において車体側基布２７に縫着される補強布２９と、から構成されている。車体側基布２７における開口２７ａの周縁には、取付穴２４を構成する４つの取付穴２７ｂが、形成されている。また、車体側基布２７には、図４に示すように、エアバッグ本体２０の膨張時に開いてベントホールを構成するスリット２７ｃが、形成されている。

補強布２９は、中央付近にガス流入口２２に対応した円形の開口３０ａを配設させた略円環状の本体部３０と、本体部３０の周縁から突設されて整流布３２の後述するテザー部４２に連結される２本の帯状の延設部３１・３１と、から構成されている。本体部３０における開口３０ａの周縁には、取付穴２４に対応した位置に、取付穴３０ｂが、形成されている。延設部３１・３１は、本体部３０の中心より後方側となる部位から斜め後方に突出するように形成されて、実施形態の場合、開口３０ａの中心を通るように前後方向に沿って配設される線Ｌ１を中心とした線対称となる位置であって、それぞれ、中心線Ｌ１に対する傾斜角度θ１を、４５゜とするように、形成されている（図４参照）。なお、図面では省略されているが、ガス流入口２２の周縁には、ガス流入口２２周縁の強度を補強するために、補強布２９の本体部３０と同一形状の補強布が、インフレーター８の出力に応じて、複数枚配設されている。

整流用部材としての整流布３２は、エアバッグ本体２０と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から構成されている。実施形態の場合、整流布３２は、基布を、経糸ＶＴを前後方向に沿わせ、緯糸ＨＴを左右方向に沿わせるように裁断した形状としている。整流布３２は、略円板状の整流布本体３３と、整流布本体３３の周縁から延設される２本の帯状のテザー部４２・４２と、から構成されている。

整流布本体３３は、エアバッグ本体２０のガス流入口２２に連通する開口３３ａを備えるとともに、開口３３ａの周縁に、リテーナ６の各ボルト６ａを挿通させる４個の取付穴３３ｂを備えている。開口３３ａには、下方から、インフレーター８の本体８ａが挿入されることとなる。そして、実施形態の場合、整流布本体３３は、開口３３ａを、中心Ｃ１より前方側となる位置に、配設させた構成とされている。すなわち、実施形態の整流布本体３３は、中心Ｃ１を、ガス流入口２２の中心と一致して配設される開口３３ａの中心Ｃ２よりも、後方に位置させた構成とされている。

また、整流布本体３３は、車体側壁部２１のガス流入口２２の周縁と結合される車体側結合部３４と、運転者側壁部２５に結合される運転者側結合部３５と、を備えて構成されている。すなわち、整流布本体３３は、エアバッグ本体２０の膨張初期において、運転者側壁部２５のガス流入口２２と対向する対向壁部２６と、車体側壁部２１におけるガス流入口２２の周縁部位２３と、の離隔距離を、エアバッグ１９の膨張完了時より短い距離で規制する規制部材としての役割も果たすもので、車体側結合部３４と運転者側結合部３５とにより、車体側壁部２１におけるガス流入口２２の周縁の部位２３と、運転者側壁部２５の対向壁部２６と、を連結している構成である。車体側結合部３４は、実施形態の場合、開口３３ａ周縁の全周の部位から構成されるもので、開口３３ａ周縁の全周が、リテーナ６に押えられて、車体側壁部２１に結合されることとなる。運転者側結合部３５は、実施形態の場合、開口３３ａと連通しているガス流入口２２を囲む円環状の縫合部位４６により、形成されている。縫合部位４６は、開口３３ａと同心円状に構成されるとともに、車体側結合部３４の外周側に配設されるもので、整流布本体３３を、縫合糸４９を用いて運転者側壁部２５に縫合して、形成されている。そして、運転者側壁部２５における縫合部位４６で囲まれた部位が、対向壁部２６を構成することとなる。また、縫合部位４６の外周側には、前端側の部位を除いて縫合部位４６に沿うように、補強部４６ａが、近接して配設されている。

さらに、実施形態の場合、整流布本体３３は、縫合部位４６の外周側となる外周縁近傍を、全周にわたって、縫合糸４９を用いて、運転者側壁部２４に縫着させた構成とされている。実施形態のエアバッグ１９では、整流布本体３２は、中心Ｃ１を、ガス流入口２２の中心と一致して配設される開口３２ａの中心Ｃ２よりも、後方に位置させて構成されていることから、整流布本体３３の外周縁近傍に配設される縫合部位４７も、中心を、運転者側壁部２５の中心よりも後方側にオフセットさせた状態で、配設されることとなる。なお、この縫合部位４７は、エアバッグ１９の膨張完了時における後述するテザー４４の運転者側壁部２５との結合部位を構成する部位である。

また、整流布本体３３における車体側結合部３４と運転者側結合部３５との間の部位には、インフレーター８から吐出された膨張用ガスをエアバッグ本体２０内に流出させるガス流出用開口３６が、ガス流入口２２（開口３３ａ）を中心として点対称となる２箇所に、配設されている。実施形態の場合、ガス流出用開口３６は、ガス流入口２２（開口３３ａ）の前後両側に配設されて、ガス流入口２２から流入した膨張用ガスを、エアバッグ本体２０内に、略前後方向に沿って流出可能に、構成されている。各ガス流出用開口３６は、開口３３ａに沿って長方形を湾曲させたような形状に開口しており、左右方向側の縁部における開口３３ａから離れた側となる前後方向側の角部３６ａを、略１／４円弧状とし、この左右縁側の部位における開口３３ａ側の角部３６ｂを、応力集中が生じやすいように鋭角状として、頂部３６ｂを形成するように、構成されている。また、各ガス流出用開口３６は、左右方向の開口幅寸法を、開口３３ａの内径寸法より大きくするように、構成されている。

そして、各ガス流出用開口３６・３６間には、ガス流入口２２（開口３３ａ）を中心として点対称となる２箇所に、一対の破断予定部３８Ａ・３８Ｂが、それぞれ、各ガス流出用開口３６・３６間を連結するように、配設されている。各破断予定部３８Ａ・３８Ｂは、ガス流入口２２（開口３３ａ）の左右両側に配設されるもので、それぞれ、各ガス流出用開口３６における左右方向側の縁部の略延長線上となる位置において、頂部３６ｂ相互を連結するように、前後方向に略沿って、形成されている。実施形態の場合、各破断予定部３８Ａ・３８Ｂは、それぞれ前後方向に沿って配設されるとともに、断続的に形成される複数のスリット３９から、構成されている。そして、各スリット３９は、経糸ＶＴを前後方向に沿わせ、緯糸ＨＴを左右方向に沿わせるように裁断して、形成される整流布本体３３の経糸ＶＴに略沿うようにして、形成されている。

そして、実施形態の場合、各破断予定部３８Ａ・３８Ｂは、後端３８ｂ側の頂部３６ｂｂを破断開始の始点とするとともに、開口３３ａの右側に配設される破断予定部３８Ａが、左側に配設される破断予定部３８Ｂよりも、先に破断を完了させるように、構成されている。具体的には、各破断予定部３８Ａ・３８Ｂを構成するスリット３９の長さと、スリット３９・３９間、あるいは、スリット３９と頂部３６ｂ（３６ｂｂ・３６ｂａ）との間の距離と、により、各破断予定部３８Ａ・３８Ｂの破断開始の始点や破断速度が、設定されることとなる。

実施形態の場合、各破断予定部３８Ａ・３８Ｂには、それぞれ、スリット３９が３本ずつ配設されているが、先に破断を完了させる破断予定部３８Ａは、図８に示すごとく、全てのスリット３９Ａ・３９Ｂ・３９Ｃの長さ寸法を、破断予定部３８Ｂのスリット３９Ｄ・３９Ｅ・３９Ｆの長さ寸法よりも、大きく設定されている。また、破断予定部３８Ａにおいて、後端３８ｂ側の頂部３６ｂｂとスリット３９Ａとの間の距離ｔ１は、前端３８ａ側の頂部３６ｂｆとスリット３９Ｃとの間の距離ｔ２よりも、小さく設定されている（図８参照）。同様に、破断予定部３８Ｂにおいても、後端３８ｂ側の頂部３６ｂｂとスリット３９Ｄとの間の距離ｔ３は、前端３８ａ側の頂部３６ｂｆとスリット３９Ｆとの間の距離ｔ４よりも、小さく設定されている（図８参照）。そのため、破断予定部３８Ａ・３８Ｂは、ともに、後端３８ｂ側の頂部３６ｂｂを破断開始の始点として、後端３８ｂ側から破断を開始することとなる。また、破断予定部３８Ａにおける後端３８ｂ側の頂部３６ｂｂとスリット３９Ａとの間の距離ｔ１は、破断予定部３８Ｂにおける後端３８ｂ側の頂部３６ｂｂとスリット３９Ｄとの間の距離ｔ３よりも、小さく設定されている。そのため、破断予定部３８Ａが、破断予定部３８Ｂよりも先に破断を開始させることとなり、さらに、破断予定部３８Ａを構成する各スリット３９Ａ・３９Ｂ・３９Ｃは、破断予定部３８Ｂを構成する各スリット３９Ｄ・３９Ｅ・３９Ｆよりも、長さ寸法を大きく形成されていることから、破断予定部３８Ａは、破断予定部３８Ｂよりも確実に先に破断を完了させることができる。

実施形態の場合、各スリット３９Ａ・３９Ｃ・３９Ｄ・３９Ｆと各頂部３６ｂｆ・３６ｂｂとの距離ｔ１〜ｔ４は、具体的には、２ｔ１＝ｔ２＝ｔ３であって、ｔ４＝３ｔ３の関係を満たすように、設定されている。すなわち、実施形態のエアバッグ１９では、破断予定部３８Ａにおけるスリット３９Ｃと頂部３６ｂｆとの間の距離ｔ２と、破断予定部３８Ｂにおけるスリット３９Ｄと頂部３６ｂｂとの間の距離ｔ３と、が略同一に設定されていることから、破断予定部３８Ａが、後端３８ｂ側の頂部３６ｂｂを始点として、破断を開始させた後に、破断予定部３８Ａの前端３８ａ側と、破断予定部３８Ｂの後端３８ｂ側と、が、略同時に破断し、その後、距離ｔ３を大きく設定されている破断予定部３８Ｂの前端３８ａ側の部位（スリット３９Ｄと頂部３６ｂｂとの間の部位）が最後に破断して、破断予定部３８Ｂが破断を完了させることとなる。

なお、この各スリット３９Ａ・３９Ｃ・３９Ｄ・３９Ｆと各頂部３６ｂｆ・３６ｂｂとの距離ｔ１〜ｔ４は、破断予定部３８Ａの後端３８ｂ側が最初に破断を開始し、破断予定部３８Ｂの前端３８ａ側が最後に破断を完了させる構成であれば、実施形態に限られるものではなく、例えば、各距離ｔ１〜ｔ４を、ｔ１＞ｔ２＞ｔ３＞ｔ４となるように設定して、破断予定部３８Ａが破断を完了させた後、破断予定部３８Ｂが破断を開始する構成としてもよく、あるいは、ｔ１＞ｔ３＞ｔ２＞ｔ４となるように設定して、破断予定部３８Ａが前端３８ａ側の破断を完了する前に破断予定部３８Ｂの後端３８ｂ側が破断を開始する構成としてもよい。

実施形態の場合、破断予定部３８Ａ・３８Ｂは、エアバッグ本体２０の内圧が所定圧力（１０〜２０ｋＰａ）に到達した際に、破断される構成であり、破断時に、整流布本体３２における乗員側結合部３４と運転者側結合部３５とが分断され、対向壁部２６とガス流入口２２の周縁部位２３との離隔距離の規制が解除されることとなって、運転者側壁部２５と車体側壁部２１との連結状態が解除されることとなる。なお、実施形態の場合、整流布本体３３に形成される開口３３ａ、取付穴３３ｂ、ガス流出用開口３６、及び、スリット３９は、基布をレーザーカットして、形成されている。

テザー部４２・４２は、整流布本体３２の中心Ｃ１より後方側の部位から斜め後方に突出するように形成されており、中心Ｃ１を通るように前後方向に沿って配設される線Ｌ２を中心とした線対称であって、それぞれ、中心線Ｌ２に対する傾斜角度θ２を４５゜とするように、形成されている（図８参照）。これらのテザー部４２は、端部４２ａを、補強布２９の延設部３１における端部３１ａと、縫合糸４９を利用して縫着されることにより、ガス流入口２２の近傍に連結されて、テザー４４を構成することとなり、テザー４４は、エアバッグ１９の膨張完了時に、ガス流入口２２からの運転者側壁部２５の離隔距離を規制することとなる。実施形態の場合、テザー４４は、運転者側壁部２５との結合部位の中心を、運転者側壁部２５の中心よりも後方側にオフセットさせた状態で配設される整流布本体３３の外周縁近傍に配置される縫合部位４７の後部側の部位において、運転者側壁部２５と連結されていることから、エアバッグ本体２０は、膨張完了時において、運転者側壁部２５における中心より後部側の部位が、ガス流入口２２からの離隔距離を規制されることとなり、図１１に示すように、運転者側壁部２５を、前後方向に沿った断面において、前端側を上方に位置させ後端側を下方に位置させるように傾斜させた状態（前端側を厚く、後端側を薄くした状態）で、膨張を完了させることとなる。

次に、実施形態のエアバッグ１９の製造について述べる。整流布３２には、予め、開口３３ａ、取付穴３３ｂ、ガス流出用開口３６、及び、破断予定部３８、を形成しておく。そして、まず、運転者側基布２８と整流布本体３３とに、縫合糸４９を利用して縫合部位４６（補強部４６ａ）・４７を形成し、整流布本体３３を運転者側基布２８に縫着させる。次いで、車体側基布２７の開口２７ａ・３０ａ周縁となる部位に、補強布２９の本体部３０を、縫合糸４９を利用して縫着させる。なお、開口２７ａ・３０ａおよび取付孔２７ｂ・３０ｂは、予め形成しておいてもよく、縫合作業後に、孔明け加工を施して、形成してもよい。

その後、車体側基布２７と運転者側基布２８とを、それぞれ、外表面側が対向するように重ねて、外周縁相互を、縫合糸４９を利用して縫着させる。外周縁の縫合作業後に、外周縁の縫合代がエアバッグ１９の外表面に現れないように、エアバッグ本体２０を、ガス流入口２２を利用して反転させる。反転作業後に、補強布２９の延設部３１・３１の端部３１ａ・３１ａと、整流布３２に形成されるテザー部４２・４２の端部４２ａ・４２ａと、を、それぞれ、ガス流入口２２から引き出し、端部３１ａ・４２ａ相互を重ねて、縫合糸４９を利用して縫着させ、テザー部４２の端部４２ａを、ガス流入口２２周縁に連結させれば、エアバッグ１９を製造することができる。

そして、上記のようにして製造したエアバッグ１９を使用して、エアバッグ装置Ｍを組み立てる。まず、エアバッグ１９を折り畳む。実施形態の場合、エアバッグ１９は、運転者側基布２８と整流布本体３３との間にリテーナ６を配置させ、ボルト６ａを取付穴２４から突出させた状態で、縦折りと横折りとの２つの段階を経て折り畳まれることとなる。

具体的には、エアバッグ１９は、第１段階では、図９のＡに示すように、運転者側基布２８を車体側基布２７に重ねて平らに展開した状態から、エアバッグ１９の左右両縁側の部位５１・５２を、ガス流入口２２側に接近させるように、前後方向に沿う折目を付けて、折り畳む。まず、エアバッグ１９の左側部位５１を、前後方向に沿う折目を付けて、ロール折りして、折塊部位５２を形成し、この折塊部位５２を、運転者側基布２８（ガス流入口２２）上に載せるように、配置させる。次いで、エアバッグ１９の右側部位５３を、前後方向に沿う折目を付けてロール折りして、折塊部位５４を形成し、この折塊部位５４を、折塊部位５２の上に載せるようにして、第１段階を完了する（図９のＡ〜Ｃ参照）。そして、第１段階完了時における縦折りされたエアバッグ５５は、整流布３２の膨張用ガスの規制方向である前後方向に沿った長尺状とされている。

次いで、第１段階により縦折りされたエアバッグ５５における前後両縁側の部位５６・５７を、ガス流入口２２側に接近させるように、左右方向に沿う折目を付けて折り畳む。実施形態では、前側部位５６と後側部位５７とは、それぞれ、端部５６ａ・５７ａをガス流入口２２側として蛇腹折りし、前後方向に沿って並設される２つの折塊部位５８・５９を形成するように折り畳まれることとなる。この２つの折塊部位５８・５９を運転者側壁部２５側に載せるように折り畳んで、第２段階である横折りを完了させれば、図９のＤに示すように、エアバッグ１９の折り畳みを完了することができる。

次いで、折り畳んだエアバッグ１９のケース１０内への収納について説明すると、まず、折り畳んだエアバッグ１９から突出しているリテーナ６の各ボルト６ａを、バッグホルダ１１のホルダプレート１２に形成される各取付孔１２ｂに貫通させて、エアバッグ１９をホルダプレート１２上に載置する。

その後、パッド１５を、エアバッグ１９の上方から被せて、ホルダプレート１２に係止させ、さらに、バックアッププレート１３をホルダプレート１２の下方に配置させて、パッド１５の側壁部１７を、ホルダプレート１２とバックアッププレート１３とで挟持して、パッド１５をバッグホルダ１１に保持させる。このとき、リテーナ６の各ボルト６ａは、バックアッププレート１３に形成される取付孔１３ａに貫通させておく。

そして、インフレーター８の本体８ａを、下方から、バッグホルダ１１の挿入孔１２ａ・１３ａ・ガス流入口２２・開口３３ａに挿入させるとともに、リテーナ６の各ボルト６ａを、インフレーター８のフランジ部８ｃに形成される挿通孔８ｄから下方へ突出させ、ナット７を螺合させれば、エアバッグ１９・バッグホルダ１１・インフレーター８を一体的に組み付けることができて、エアバッグ装置Ｍの組み立てが完了することとなる。

その後、ステアリングホイール本体１のボス部Ｂの芯金２を、車両のステアリングシャフトＳＳに締結させた状態で、バッグホルダ１１の図示しないブラケットを利用すれば、エアバッグ装置Ｍを、ステアリングホイールＷに取り付けることができる。ステアリングホイールＷが車両に搭載されて、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、折り畳まれていたエアバッグ１９が、パッド１５の所定位置を破断させて、大きく膨張することとなる。

実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、作動当初に、まず、運転者側壁部２５における対向壁部２６が、車体側壁部２２におけるガス流入口周縁部位２３との離隔距離を、規制された状態で、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから吐出された膨張用ガスＧが、図１０に示すように、運転者側壁部２５（運転者側基布２８）と整流用部材としての整流布本体３３との間に、一旦、充満された後、整流布本体３３に形成されたガス流出用開口３６・３６から、流入方向を制御されて、前後方向両側に向かうように、エアバッグ本体２０内に流入することとなる。

その後、エアバッグ本体２０内に膨張用ガスＧが流入して、エアバッグ本体２０の内圧が所定圧力に到達すると、整流布本体３３における運転者側結合部３５と車体側結合部３４との間に所定以上の張力が発生して、破断予定部３８Ａ・３８Ｂが破断され、運転者側壁部２５における対向壁部２６と、車体側壁部２１におけるガス流入口周縁部位２３と、の連結状態が解除されて、膨張用ガスＧの流れの規制も解除されることとなる。そのため、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂからの膨張用ガスＧが、流れを規制されることなく、ガス流入口２２を中心として、放射状に流入することとなって、図１１に示すように、エアバッグ１９が、膨張を完了させることとなる。このとき、エアバッグ１９は、テザー４４・４４により、ガス流入口２２からの運転者側壁部２５の離隔距離を規制された状態で、膨張を完了させることとなる。実施形態の場合、エアバッグ１９は、車両搭載状態において、図１４に示すように、運転者側壁部２５を、リング面Ｐに対して傾斜させるように、膨張を完了させることとなり、具体的には、エアバッグ本体２０は、前端側を、後端側と比較して相対的に厚く膨らませるようにして、運転者側壁部２５を、鉛直方向に略沿わせるようにして、膨張を完了させることとなる。

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９の展開膨張時において、破断予定部３８Ａ・３８Ｂの破断時に、まず、右側に配設される破断予定部３８Ａが破断を完了させ、その後、左側の破断予定部３８Ｂが破断を完了させることにより、運転者側結合部３５と車体側結合部３４との間の部位が分断されて、対向壁部２６とガス流入口周縁部位２３との離隔距離の規制が解除されることとなる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、図１２・１３に示すごとく、対向壁部２６における先に破断を完了させた破断予定部３８Ａ側の部位２６ａが、運転者側にある程度突出した状態で、他方の破断予定部３８Ｂが破断を完了させて、対向壁部２６が、ガス流入口周縁部位２３との離隔距離の規制を解除されて、運転者側に突出するように、膨張することとなる。そのため、エアバッグ１９が初期膨張状態を経た後には、対向壁部２６が、エアバッグ１９の突出方向に対して、常に右側を上方に位置させるように、一方に傾斜した状態で、突出することとなる。換言すれば、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９の初期膨張から膨張完了形状に移行する際、運転者側壁部２５の対向壁部２６が、移動方向を前方移動する運転者の頭部の移動方向と交差させるように、移動して傾斜し、そして、運転者側に向かって突出することとなる。そのため、運転者がステアリングホイールＷに近接した状態でエアバッグ１９が展開膨張する場合に、対向壁部２６は、運転者の頭部と干渉しても、運転者の頭部を、破断予定部３８Ａ側から破断予定部３８Ｂ側の配置方向側（左側）に逃がすような動作をすることとなって、運転者の頭部への押圧力を抑えた状態で、エアバッグ１９を膨張させることができる。

したがって、実施形態のステアリングホイール用エアバッグ装置Ｍでは、ステアリングホイールＷに運転者が近接した状態において、エアバッグ１９を、運転者への押圧力を低減させた状態で展開膨張させることができる。

また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９の膨張初期から膨張途中において、エアバッグ本体２０内に配設される整流布３２により、流れを前後両側に規制された状態で、エアバッグ本体２０内に膨張用ガスが流入することとなり、エアバッグ本体１９は、膨張初期において、まず、膨張用ガスの流れ方向に沿って幅広く膨張して、対向壁部２６の運転者側への不要な突出が、抑えられることとなる。このとき、膨張用ガスは、対向壁部２６（運転者側壁部２５）をガス流入口２２から離すように押す方向ではなく、運転者側壁部２５に沿う方向に沿って、エアバッグ本体２０内に流入することから、エアバッグ本体２０は、薄い状態を維持しつつ、整流用部材３２におけるガス流出用開口３６の開口面と略直交する方向（前後方向）に沿って、広く展開することとなり、その後、破断予定部３８Ａ・３８Ｂを破断させることにより、対向壁部２６とガス流入口周縁部位２３との離隔距離の規制が解除されて、厚さ寸法を増すように膨張を完了させることとなる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９の膨張初期において、運転者側壁部２５（対向壁部２６）と車体側壁部２１（ガス流入口周縁部位２３）との離隔距離を規制させて、運転者側への突出を抑えられた薄い状態で、エアバッグ本体２０を迅速に広く展開させることができ、その後、運転者側壁部２５と車体側壁部２１との離隔距離の規制が解除されて、厚さ寸法を増すようにクッション性よく膨張を完了させることができることから、仮に運転者がステアリングホイールＷに接近していても、エアバッグ１９を、運転者とステアリングホイールＷとの間の狭い隙間に迅速に侵入させることができ、その後、厚く膨張を完了させたエアバッグ１９により、運転者をクッション性よく保護することができる。

さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、破断予定部３８Ａ・３８Ｂをガス流入口２２の左右両側に配設させていることから、破断予定部３８Ａ・３８Ｂの破断後に、運転者側壁部２５が、左右方向に沿って傾斜する（実施形態の場合右側部位２６ａを上方に位置させて傾斜する）ように配設される構成である。そのため、チルト機構を使用してステアリングホイールＷの前後方向の角度を変更した状態で使用している場合にも、破断予定部を、車両搭載時におけるガス流入口の前後両側に配設させる場合、すなわち、破断予定部が破断した後の運転者側壁部における対向壁部を、前後方向に沿って傾斜するように配設させる場合と比較して、ステアリングホイールＷの角度の影響を受け難く、運転者を強く押圧するように膨張することを抑えることができて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、エアバッグとして、破断予定部をガス流入口の前後両側に配設させた構成のものを使用してもよい。

さらに、実施形態のエアバッグ装置では、破断予定部３８Ａ・３８Ｂを、それぞれ、後端３８ｂ側に、破断開始の始点を配設させた構成であることから、運転者の腹部と近接するステアリングホイールＷのリング部Ｒの後部側の部位Ｒｂ（図１４参照）を覆うエアバッグ本体１９自体の後部側の部位を、先行して厚く膨張させることができて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、破断予定部の前端側に、破断開始の始点を配設させる構成としてもよい。

さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、折り畳みの第１段階において、破断予定部３８Ａ側となるエアバッグ１９の右側部位５３を折り畳んだ折塊部位５４を、左側部位５１を折り畳んだ折塊部位５２上に載せるようにして、エアバッグ１９を、折り畳んでいる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、先に破断を完了させる破断予定部３８Ａ側の部位５３を折り畳んで形成される折塊部位５４を、上部側に配設させるようにして、折り畳んでいることから、エアバッグ１９の展開膨張時において、第２段階の折りを解消するようにエアバッグ１９が展開した後、まず、図１２のＡ・Ｂに示すごとく、折塊部位５４が、折りを解消するように展開し（図１の二点鎖線参照）、破断予定部３８Ａが、折塊部位５４の折りの影響を受けることなく、迅速に破断されることとなる。そして、下部側に配設される折塊部位５２は、上部側に配設される折塊部位５４の展開後に、折りを解消するように展開を開始することから、下部側の折塊部位５２側に配設される破断予定部３８Ｂが、折塊部位５２の展開の影響を受けて、若干、完了時間を遅らせるように、破断を完了させることとなる（図１３のＡ参照）。そのため、破断予定部３８Ａ・３８Ｂの破断完了時間に一層時間差を設けることができ、また、先に破断を完了させた破断予定部３８Ａ側の右側部位５３は、図１３に示すごとく、対向壁部２６から対向壁部２６周縁となる右側の部位２５ａにかけて大きく運転者側に突出させることが可能となることから、対向壁部２６全体が、車体側壁部２１との結合を解除されて運転者側に突出する際に、大きく傾斜した状態で、エアバッグ毎に、安定して、運転者側に突出させることができる（図１３のＢ参照）。勿論、このような点を考慮しなければ、先に破断を完了させる破断予定部側の部位が、下部側に配設される折塊部位を構成するように、エアバッグを、折り畳んでもよい。

さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、破断予定部３８Ａ・３８Ｂを構成する各スリット３９を、それぞれ、整流布３２を構成する基布の経糸ＶＴに略沿わせるようにして、配設させていることから、破断時に、緯糸ＨＴのみを、順に、破断させることとなり、円滑に破断させることができて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、破断予定部を構成するスリットを、経糸及び緯糸と交差するように配設させた整流布を使用してもよい。

さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、破断予定部３８Ａ・３８Ｂを、それぞれ、各ガス流出用開口３６・３６における頂部３６ｂ相互を連結するように、略直線状に配設させており、破断予定部３８Ａ・３８Ｂの破断開始時における始点を、ガス流出用開口３６の頂部３６ｂｂから構成している。そのため、破断予定部３８Ａ・３８Ｂの破断開始時における始点を構成する頂部３６ｂｂに、破断開始時における応力集中が生じやすくなって、破断予定部３８Ａ・３８Ｂを円滑に破断させることができるとともに、破断予定部３８Ａ・３８Ｂの破断するラインを安定させることができて、破断予定部３８Ａ・３８Ｂの破断開始のタイミングや、破断形状等を、エアバッグ毎に、安定させることができて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、例えば、破断予定部を、ガス流出用開口における頂部以外の部位を連結するように、配設させる構成としてもよい。

本発明の一実施形態であるステアリングホイール用エアバッグ装置が使用されるステアリングホイールの平面図である。 同実施形態のステアリングホイールの左右方向に沿った概略縦断面図である。 同実施形態で使用されるエアバッグの展開状態の平面図である。 同実施形態で使用されるエアバッグの展開状態の底面図である。 同実施形態で使用されるエアバッグの展開状態の断面図であり、図３のＶ−Ｖ部位を示す図である。 同実施形態で使用されるエアバッグの展開状態の断面図であり、図３のVI−VI部位を示す図である。 同実施形態のエアバッグの製造時における構成部材を示す概略部分分解斜視図である。 同実施形態のエアバッグに使用する整流布の平面図である。 同実施形態のエアバッグの折り畳み工程を示す概略図である。 同実施形態のエアバッグ装置における前後方向に沿ったエアバッグの膨張初期状態を示す概略縦断面図である。 同実施形態のエアバッグ装置における前後方向に沿ったエアバッグの膨張完了状態を示す概略縦断面図である。 同実施形態のエアバッグ装置における左右方向に沿ったエアバッグの膨張過程を示す概略説明図である。 同実施形態のエアバッグ装置における左右方向に沿ったエアバッグの膨張過程を示す概略説明図であり、図１２の後の状態を示す図である。 同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの膨張完了状態を示すステアリングホイールの側方からみた概略図である。

符号の説明

８…インフレーター、
１９…エアバッグ、
２０…エアバッグ本体、
２１…車体側壁部、
２２…ガス流入口、
２５…運転者側壁部、
２６…対向壁部、
３２…整流布（整流用部材）、
３３…整流布本体、
３４…車体側結合部、
３５…運転者が沸け都合部、
３６…ガス流出用開口、
３８（３８Ａ・３８Ｂ）…破断予定部、
３９…スリット、
５２・５４…折塊部位、
ＨＴ…緯糸、
ＶＴ…経糸、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ…ステアリングホイール用エアバッグ装置。

Claims (4)

1. 膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を有するとともに、折り畳まれて収納されるエアバッグ、を備えて構成され、
   該エアバッグが、
   前記ガス流入口を備えた車体側壁部と、前記ガス流入口と対向する運転者側壁部と、の周縁相互を結合させて形成されるエアバッグ本体と、
   該エアバッグ本体内に配設されて、前記エアバッグ本体内への膨張用ガスの流入方向を規制するための可撓性を有した整流用部材と、
   を備える構成とされ、
   前記整流用部材が、
   前記エアバッグ本体の初期膨張時において、前記運転者側壁部の前記ガス流入口と対向する対向壁部と、前記車体側壁部における前記ガス流入口周縁部位と、の離隔距離を、前記エアバッグの膨張完了時より短い距離で規制するように、前記車体側壁部のガス流入口周縁と前記運転者側壁部とを連結して、前記車体側壁部のガス流入口周縁と結合される車体側結合部と、前記運転者側壁部と結合される運転者側結合部と、を備えるとともに、
   前記車体側結合部と前記運転者側結合部との間の部位に、
   前記ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に配置されて、前記エアバッグ本体内への膨張用ガスの流出方向を規制するガス流出用開口と、
   前記ガス流出用開口間を連結するように、前記ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に配置される一対の破断予定部と、
   を、配設させた構成とされ、
   一対の前記破断予定部が、前記エアバッグ本体の初期膨張後の膨張完了前に破断されて、前記整流用部材における前記車体側結合部と前記運転者側結合部との間の部位を分断させることにより、前記対向壁部と前記ガス流入口周縁部位との離隔距離の規制を解除し、膨張完了時の形状まで前記エアバッグ本体を膨張させる構成とされるステアリングホイール用エアバッグ装置において、
   前記ガス流出用開口が、車両搭載時における前記ガス流入口の前後両側となる位置に、配置され、
   一対の前記破断予定部が、それぞれ、車両搭載時における前記ガス流入口の左右両側となる位置において、前後方向に沿うように、配設されるとともに、断続的に形成されるスリット状とされて、後端側に配置されるスリットと前記ガス流出用開口との間の距離を、前端側に配置されるスリットと前記ガス流出用開口との間の距離よりも、小さくして、後端側から破断を開始するように構成され、
   一方の前記破断予定部が、後端側に配置されるスリットと前記ガス流出用開口との間の距離を、他方の前記破断予定部における後端側に配置されるスリットと前記ガス流出用開口との間の距離よりも、小さくして、他方の前記破断予定部よりも、破断を先に完了させるように、構成されていることを特徴とするステアリングホイール用エアバッグ装置。
2. 前記エアバッグが、
   前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開した後、前記エアバッグの左右両縁側の部位を、前記ガス流入口側に接近させるように、前後方向に沿う折目を付けて折り畳む第１段階と、
   該第１段階により折り畳まれた前記エアバッグにおける前後両縁側の部位を、前記ガス流入口側に接近させるように、左右方向に沿う折目を付けて折り畳む第２段階と、
   の少なくとも二段階を経て、折り畳まれて収納される構成とされて、
   前記第１段階において、前記エアバッグが、前記ガス流入口の左右両側の部位を、それぞれ、縁部を前記ガス流入口側に接近させるように折り畳んで２つの折塊部位を形成し、一方の折塊部位を、前記ガス流入口上に載せるように配設させ、さらに、この一方の前記折塊部位の上部側に、他方の折塊部位を載せるようにして、前後方向に沿った長尺状として折り畳まれ、
   前記ガス流入口の左右における他方の折塊部位側に、破断を先に完了させる一方の前記破断予定部が、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
3. 前記整流用部材が、経糸と緯糸とを織って形成した織布から構成され、
   一対の前記破断予定部が、それぞれ、前記経糸若しくは前記緯糸の一方に略沿わせるようにして、配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
4. 一対の前記破断予定部が、それぞれ、前記各ガス流出用開口の相互の対向方向と直交する方向側の端部に配置された頂部相互を連結するように、直線状に配設されていることを特徴とする請求項３に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。

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