JP4529787B2 - プロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、静電潜像を現像剤により現像することで画像を形成するように構成された画像形成装置に関する。また、本発明は、上述の画像形成装置に対して容易に着脱され、当該画像形成装置における画像形成プロセスに用いられるプロセスカートリッジに関する。

この種の画像形成装置及びプロセスカートリッジとして、感光体ドラムを収容するドラムカートリッジと、そのドラムカートリッジに対して脱着自在に装着された現像カートリッジ（トナーカートリッジ）とを備えたものが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。この現像カートリッジには、前記感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するためのトナーを表面に担持した現像ローラが備えられている。
特開２０００−２６７５４７号公報

この種の画像形成装置及びプロセスカートリッジにおいて、例えば、記録媒体（用紙）上の所望の位置に、乱れのない画像を形成する等、画像形成動作を良好に行うためには、現像カートリッジをドラムカートリッジに装着する際の、ドラムカートリッジと現像カートリッジとの位置決め（すなわち感光体ドラムと現像ローラとの位置決め）が確実に行われる必要がある。

しかしながら、従来のこの種の画像形成装置及びプロセスカートリッジにおいては、通常は、ドラムカートリッジにおける現像カートリッジ収容部の一対の内側面と、現像カートリッジの外側面との接触によって、ドラムカートリッジと現像カートリッジとの位置決めが行われていた。このような位置決め構造においては、ドラムカートリッジの外形寸法の誤差（前記現像カートリッジ収容部における対向する一対の内側面間の寸法の誤差）、現像カートリッジの外形寸法の誤差、各カートリッジ内での感光体ドラムや現像ローラの取り付け位置の誤差等の、多くの誤差が加算されることで、感光体ドラムと現像ローラとの位置決めの精度が非常に悪くなっていた。

特に、前記現像カートリッジ収容部における一対の前記内側面の間の寸法（以下、収容部幅と称する）、及び前記現像カートリッジにおける一対の前記外側面の間の寸法（以下、現像カートリッジ幅）は、画像形成装置における最大使用可能用紙サイズよりも大きいため、寸法公差が大きくなる。よって、例えば、前記現像カートリッジ収容部の前記内側面と前記現像カートリッジの前記外側面とのクリアランスが大きくなることで、ドラムカートリッジ内における現像カートリッジの用紙幅方向のガタ（backlash）が大きくなることがあった。一方、当該クリアランスを小さくして上述のガタを小さくしようとした場合、現像カートリッジを現像カートリッジ収容部に対してスムーズに着脱することが困難になるおそれがあった。

課題を解決するための手段及び発明の効果

（１−１）本発明の対象となるプロセスカートリッジは、ドラムフレームと、現像フレームと、を備えている。前記ドラムフレームは、静電潜像が形成され得るように構成された円筒形状の感光体ドラムを回転可能に支持し得るように構成されている。前記現像フレームは、現像ローラを回転可能に支持するとともに、前記ドラムフレームに対して脱着自在に装着されている。前記現像ローラは、前記静電潜像を現像するための現像剤を周面上に担持し得るように構成されていて、前記感光体ドラムと対向して当該感光体ドラムと平行に配置されている。

本発明の特徴は、前記ドラムフレームと前記現像フレームとのうちの一方に、前記感光体ドラムの回転中心軸と平行な方向（用紙幅方向）における前記ドラムフレームと前記現像フレームとの位置決めのためのリブが備えられ、前記ドラムフレームと前記現像フレームとのうちの前記一方と異なる他方に、前記用紙幅方向における前記ドラムフレームと前記現像フレームとの位置決めのために前記リブと係合する係合部が備えられたことにある。

かかる構成においては、前記リブと前記係合部とが係合することで、前記ドラムフレームと前記現像フレームとの位置決めが行われる。

ここで、前記リブや前記係合部が形成された位置から、前記ドラムフレームや前記現像フレームにおける所定の基準面までの寸法は、前記収容部幅や前記現像カートリッジ幅よりも小さくなる（前記収容部幅や前記現像カートリッジ幅の２分の１以下）。よって、前記リブや前記係合部が形成された位置から前記基準面までの寸法が、小さな寸法公差で設定され得る。

また、前記リブや前記係合部の寸法は、前記収容部幅や前記現像カートリッジ幅よりも極めて小さい。よって、前記係合部に前記リブを係合させた際のガタが小さくなるように、前記リブや前記係合部が形成され得る。

したがって、本発明によれば、前記ドラムフレームと前記現像フレームとの前記用紙幅方向のクリアランスを比較的大きく設定して、前記ドラムフレームに前記現像フレームをスムーズに着脱し得るようにしつつ、前記ドラムフレームと前記現像フレームとの精度のよい位置決めが行われ得る。

（１−２）前記構成（１−１）における前記現像フレームが、前記現像ローラ及び前記現像剤を収容可能に構成されていて、前記ドラムフレームに対して脱着可能に収容されていてもよい。

かかる構成においては、前記リブや前記係合部が形成された位置から、前記基準面（例えば、前記現像フレームにおける一方の外側面や、前記ドラムフレームにおける、前記現像フレームを収容する収容部の一方の内側面）までの寸法公差が小さく設定され得る。

（１−３）前記構成（１−１）において、プロセスケースと現像カートリッジとをさらに備え、前記現像カートリッジは、当該現像カートリッジのケーシングを構成する現像カートリッジケースを備え、前記プロセスケースは、前記ドラムフレームから構成され、前記現像カートリッジケースは、前記現像フレームから構成されていてもよい。ここで、前記プロセスケースは、前記感光体ドラムを収容するように構成されていて、前記プロセスカートリッジのケーシングを構成する部材である。前記現像カートリッジは、前記現像ローラ及び前記現像剤を収容するように構成されていて、前記プロセスケースに対して脱着自在に装着されている。すなわち、前記プロセスケースと前記現像カートリッジケースとのうちの一方に前記リブが備えられ、前記一方と異なる他方に前記係合部が備えられている。

かかる構成においては、前記現像カートリッジケースを前記プロセスケースに装着することで、前記リブと前記係合部とが係合する。これにより、前記感光体ドラムを収容するプロセスケースと、前記現像ローラを収容する前記現像フレームとの位置決めが行われる。

したがって、本発明によれば、前記現像カートリッジが当該プロセスカートリッジに対してスムーズに着脱し得るとともに、前記現像カートリッジケースと前記プロセスケースとの位置決め（前記感光体ドラムと前記現像ローラとの位置決め）がより精度よく行われ得る。

（１−４）前記構成（１−１）〜（１−３）における、前記現像フレームに形成された前記リブ又は前記係合部は、前記現像ローラの回転中心軸の近傍に配置されていてもよい。

かかる構成においては、前記感光体ドラムを支持する前記ドラムフレームに対して、前記現像ローラを支持する前記現像フレームを装着する際の、前記ドラムフレームと前記現像フレームとの位置決めのための前記リブ又は前記係合部が、前記感光体ドラムと対向して配置された前記現像ローラの回転中心軸の近傍に設けられている。よって、前記感光体ドラムと前記現像ローラとの位置決めがより精度よく行われ得る。

（１−５）前記構成（１−１）〜（１−４）における、前記現像フレームに形成された前記リブ又は前記係合部は、前記現像ローラの長手方向における、前記感光体ドラムに形成された前記静電潜像と対向し得る領域（有効画像形成領域）よりも外側に形成されていてもよい。この有効画像形成領域は、前記感光体ドラムにおける、前記静電潜像が形成され得る領域（有効潜像形成領域）と略同じ幅か、それよりも若干広く形成されている。

かかる構成によれば、前記リブや前記係合部が、前記現像フレームや前記ドラムフレームの前記用紙幅方向における端部に形成され得る。よって、前記リブや前記係合部が前記基準面の近傍に形成され得る。したがって、前記現像フレームと前記ドラムフレームとの位置決め（前記感光体ドラムと前記現像ローラとの位置決め）がより精度よく行われ得る。

また、前記感光体ドラムや前記現像ローラを回転駆動するために当該感光体ドラム等の端部に配置された駆動ギヤの近傍に、前記リブや前記係合部が形成され得る。したがって、当該駆動ギヤに対する回転駆動力の伝達に起因して当該駆動ギヤにて振動的に発生し得る横揺れによって前記現像フレームと前記ドラムフレームとが振動的に相対移動することが抑制され得る。

（１−６）前記構成（１−５）において、前記現像ローラに対して回転駆動力を伝達するための駆動力伝達部をさらに備えていて、前記現像フレームに形成された前記リブ又は前記係合部が、前記駆動力伝達部の近傍に配置されていてもよい。ここで、前記駆動力伝達部は、例えば、画像形成装置の本体フレーム側から前記現像フレームへ回転駆動力を伝達するために、当該現像フレームの端部に形成された凹部又は凸部から構成されていてもよい。あるいは、前記駆動力伝達部は、前記本体フレーム側から伝達された回転駆動力によって回転駆動される前記感光体ドラムの端部に配置されたドラムギヤと噛み合うように前記現像ローラの端部に配置されたギヤから構成されていてもよい。

かかる構成においては、前記駆動力伝達部にて前記現像ローラに対して回転駆動力が伝達されることで、前記現像ローラ（及び前記現像フレーム）に対して前記長手方向（前記用紙幅方向と平行な方向）に沿って外力が振動的に加えられることがあり得る。この点、本発明によれば、当該駆動力伝達部の近傍にて、前記リブと前記係合部とが係合することで、前記現像フレームと前記ドラムフレームとの前記用紙幅方向における位置決め（固定）が行われる。よって、本発明によれば、上述のような外力が前記現像ローラ（及び前記現像フレーム）に対して加えられた場合であっても、前記リブと前記係合部における磨耗や破損が可及的に抑制され、前記現像フレームが前記ドラムフレームに安定的に装着され得る。

（２−１）本発明の対象となる画像形成装置は、前記ドラムフレーム及び前記現像フレームの他に、前記ドラムフレームが脱着自在に装着された本体フレームを備えている。

本発明の特徴は、前記本体フレーム及び前記ドラムフレームに、前記感光体ドラムの回転中心軸と平行な方向（用紙幅方向）における前記本体フレームと前記ドラムフレームとの位置決めのための位置決め機構が備えられ、前記ドラムフレームと前記現像フレームとのうちの一方に、前記構成（１−１）と同様の前記リブが備えられ、前記ドラムフレームと前記現像フレームとのうちの前記一方と異なる他方に、前記構成（１−１）と同様の前記係合部が備えられたことにある。

かかる構成においては、前記位置決め機構により、前記用紙幅方向における前記本体フレームと前記ドラムフレームとの位置決めが行われる。そして、前記リブと前記係合部とが係合することで、前記ドラムフレームと前記現像フレームとの位置決めが行われる。

本発明によれば、前記構成（１−１）と同様に、前記ドラムフレームに前記現像フレームをスムーズに着脱し得るようにしつつ、前記本体フレーム、前記ドラムフレーム、及び前記現像フレームとの精度のよい位置決めが行われ得る。

（２−２）前記構成（２−１）における前記現像フレームが、前記現像ローラ及び前記現像剤を収容可能に構成されていて、前記ドラムフレームに対して脱着可能に収容されていてもよい。

（２−３）前記構成（２−１）において、プロセスケースと現像カートリッジとをさらに備え、前記現像カートリッジは、当該現像カートリッジのケーシングを構成する現像カートリッジケースを備え、前記プロセスケースは、前記ドラムフレームから構成され、前記現像カートリッジケースは、前記現像フレームから構成されていてもよい。ここで、前記プロセスケースは、前記感光体ドラムを収容するように構成されていて、前記プロセスカートリッジのケーシングを構成する部材である。前記現像カートリッジは、前記現像ローラ及び前記現像剤を収容するように構成されていて、前記プロセスケースに対して脱着自在に装着されている。

（２−４）前記構成（２−１）〜（２−３）における前記現像フレームに形成された前記リブ又は前記係合部は、前記現像ローラの回転中心軸の近傍に配置されていてもよい。

（２−５）前記構成（２−１）〜（２−４）における前記現像フレームに形成された前記リブ又は前記係合部は、前記現像ローラの長手方向における、前記感光体ドラムに形成された前記静電潜像と対向し得る領域よりも外側に形成されていてもよい。

（２−６）前記構成（２−５）において、前記現像ローラに対して回転駆動力を伝達するための駆動力伝達部をさらに備えていて、前記現像フレームに形成された前記リブ又は前記係合部が、前記駆動力伝達部の近傍に配置されていてもよい。

（２−７）前記（２−１）〜（２−６）における前記ドラムフレームに形成された前記リブ又は前記係合部は、前記位置決め機構の近傍に配置されていてもよい。

かかる構成によれば、前記本体フレーム、前記ドラムフレーム、及び前記現像フレームとの、より精度のよい位置決めが行われ得る。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。

＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタ１００の側断面図である。

レーザープリンタ１００は、本体部１１０と、その本体部１１０に記録媒体（用紙）を供給するためのフィーダユニット１２０とを備えている。本体部１１０内には、用紙上に現像剤（トナー）による像を形成するためのプロセスカートリッジ１３０が脱着自在に装着されている。また、本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０に備えられた感光体ドラム１３３にレーザービームを照射するスキャナユニット１４０が配置されている。また、本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０に向けて用紙を供給するための給紙部１５０と、プロセスカートリッジ１３０によって用紙上に形成されたトナーによる像を用紙上に定着させるための定着ユニット１６０と、その定着ユニット１６０を経た用紙をレーザープリンタ１００の外部に排出する排紙部１７０とが配置されている。

＜「用紙搬送方向」・「用紙幅方向」・「前面」・「背面」の用語説明＞
当該レーザープリンタ１００は、用紙が用紙搬送経路ＰＰ（paper path：図中２点鎖線で示されている）に沿って搬送されるように構成されている。よって、以下の説明では、図１における用紙搬送経路ＰＰに沿ってフィーダユニット１２０から排紙部１７０に向かう方向を「用紙搬送方向」と称する。

また、レーザープリンタ１００における図中右側の端部を、レーザープリンタ１００の「前面」と称し、レーザープリンタ１００における図中左側の端部を、レーザープリンタ１００の「背面」と称する。そして、図１における左右方向が、レーザープリンタ１００の長さ方向となる。

さらに、図１における左右方向（レーザープリンタ１００の長さ方向）及び上下方向（レーザープリンタ１００の高さ方向）と垂直な方向（すなわち図１の紙面の法線方向：レーザープリンタ１００の幅方向）を「用紙幅方向」と称する。

＜本体部のケーシングの構成＞
外側カバー１１１は、本体部１１０のケーシングを構成する略直方体形状の部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。この外側カバー１１１は、当該本体部１１０内に収容される各種の部材を支持するための本体フレーム１１２を覆うように設けられている。外側カバー１１１の上面１１１ａには、排紙トレイ１１１ｂが形成されている。この排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａの前面側から背面側に向かって斜め下方に延びるように形成された斜面から構成されている。すなわち、排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａに形成された凹部からなる。外側カバー１１１の上部であって、排紙トレイ１１１ｂの下端部の上方には、開口部からなる排紙口１１１ｃが形成されている。排紙トレイ１１１ｂは、排紙口１１１ｃから排出された用紙を受け止め得るように構成されている。

外側カバー１１１の前面側には、開口部が形成されていて、この開口部を塞ぐように板状の前面カバー１１３が装着されている。この前面カバー１１３の下端には、当該前面カバー１１３の回転中心を構成する穴１１３ａが形成されている。外側カバー１１１の前記開口部には、一対の前面カバー支持ピン１１３ｂが、用紙幅方向に沿って立設されている。この前面カバー支持ピン１１３ｂが前面カバー１１３の穴１１３ａに挿入されることで、前面カバー１１３は、当該前面カバー支持ピン１１３ｂを中心に用紙搬送方向に沿って開閉可能に支持されている。

本実施形態のレーザープリンタ１００は、前面カバー１１３が前面側（図中右側）に開かれることで、プロセスカートリッジ１３０が当該レーザープリンタ１００の前面側から装着・脱着され得るように構成されている。

＜フィーダユニットの構成＞
フィーダユニット１２０のケーシングを構成するフィーダケース１２１は、その内側にシート状の用紙を積層状態にて多数収容し得るように構成されている。このフィーダケース１２１内には、用紙押圧板１２３及び分離パッド１２５が配置されている。

用紙押圧板１２３は、背面側（図１における分離パッド１２５から遠い方）の端部を中心に揺動可能に支持されている。用紙押圧板１２３の前面側（図１における分離パッド１２５に近い方）の端部は、図示しないバネによって上方に付勢されている。分離パッド１２５は、フィーダケース１２１における前面側の端部近傍であって、用紙押圧板１２３よりも用紙搬送方向における下流側に配置されていて、下方から図示しないバネによって上方に付勢されている。分離パッド１２５の上側の表面は、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質によって構成されている。

＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１３０のケーシング及びフレームを構成するプロセスケース１３１には、現像カートリッジ１３２が脱着自在に装着されている。現像カートリッジ１３２は、プロセスケース１３１内に収容された感光体ドラム１３３の側方（背面側）に配置されている。感光体ドラム１３３は、その外周部に感光体層が形成された円筒形状の部材である。この感光体ドラム１３３は、画像形成時に用紙の搬送と同期して、図中時計回りに回転され得るように、プロセスケース１３１によって支持されている。また、感光体ドラム１３３は、その回転中心軸が用紙幅方向と平行となるように配置されている。現像カートリッジ１３２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１３３の周面１３３ａにトナーを供給することで、当該周面１３３ａ上にトナーを画像状に配列させつつ担持させる（当該静電潜像をトナーにより現像する）ように、以下のように構成されている。

＜＜現像カートリッジの構成＞＞
現像カートリッジ１３２のケーシングを構成する現像カートリッジケース１３２ａは、現像カートリッジケース底板１３２ａ１と、現像カートリッジケース側板１３２ａ２と、現像カートリッジケース上板１３２ａ３と、を備えている。現像カートリッジケース側板１３２ａ２は、現像カートリッジケース底板１３２ａ１の用紙幅方向における両端と接合するように設けられている。現像カートリッジケース底板１３２ａ１と現像カートリッジケース側板１３２ａ２とは、合成樹脂を射出成形することにより一体に形成されている。現像カートリッジケース底板１３２ａ１と一対の現像カートリッジケース側板１３２ａ２とで囲まれた空間は、当該現像カートリッジケース底板１３２ａ１及び現像カートリッジケース側板１３２ａ２の上端及び背面側にて開口していて、当該上端の開口は、現像カートリッジケース上板１３２ａ３によって塞がれている。また、感光体ドラム１３３と対向する前記背面側の開口部には、現像ローラ１３２ｂ、供給ローラ１３２ｃ、及びブレード１３２ｄが配置されている。

現像ローラ１３２ｂは、一対の現像カートリッジケース側板１３２ａ２によって、図中反時計回りに回転可能に支持されている。この現像ローラ１３２ｂは、金属製の回転中心軸の外周部に、合成ゴムにカーボンブラックを混入してなる半導電性ゴム層を形成することにより構成されている。現像ローラ１３２ｂの前記ゴム層が形成されている領域の、用紙幅方向における長さは、感光体ドラム１３３の外周にて感光体層が良好に形成されていて良好に前記静電潜像が形成され得る有効潜像形成領域（図６における有効潜像形成領域１３３ｄ４参照）よりも充分長い寸法に設定されている。また、現像カートリッジ１３２がプロセスケース１３１に装着された状態で、現像ローラ１３２ｂが感光体ドラム１３３と平行に配置されるように、当該現像ローラ１３２ｂが一対の現像カートリッジケース側板１３２ａ２によって支持されている。さらに、現像カートリッジケース１３２ａの外側に向かって露出する現像ローラ１３２ｂの周面が感光体ドラム１３３と対向し、当該現像ローラ１３２ｂの周面上に担持されているトナーの薄層を介して当該現像ローラ１３２ｂの周面と感光体ドラム１３３の周面１３３ａとが接触するように、当該現像ローラ１３２ｂが支持されている。

すなわち、本実施形態においては、静電潜像が形成され得るように構成された円筒形状の感光体ドラム１３３を回転可能に支持するプロセスケース１３１（ドラムフレーム）が、本体フレーム１１２に対して脱着可能に装着されている。また、トナーを周面上に担持し得るように構成されていて感光体ドラム１３３と対向して当該感光体ドラム１３３と平行に配置された現像ローラ１３２ｂが、現像カートリッジケース１３２ａ（現像フレーム）によって回転可能に支持されている。また、当該現像カートリッジケース１３２ａは、プロセスケース１３１に対して脱着自在に装着されている。

現像ローラ１３２ｂよりも前面側（すなわち現像カートリッジケース１３２ａの内側寄りの位置）には、供給ローラ１３２ｃが、一対の現像カートリッジケース側板１３２ａ２によって回転可能に支持されている。供給ローラ１３２ｃは、金属製の回転中心軸の外周部にスポンジ層を形成することにより構成されている。この供給ローラ１３２ｃは、現像ローラ１３２ｂの周面と接触するように配置されていて、画像形成時にて図中反時計回りに回転駆動されることで、帯電したトナーを現像ローラ１３２ｂの周面上に担持させ得るようになっている。

現像ローラ１３２ｂと供給ローラ１３２ｃとの接触部よりも背面側（外側）にて、ブレード１３２ｄが、現像カートリッジケース上板１３２ａ３に対して固定されている。このブレード１３２ｄは、その先端が現像ローラ１３２ｂの周面と接触することで、現像ローラ１３２ｂの周面上のトナーの密度及び帯電量を調整し得るように配置されている。このブレード１３２ｄが接触することによって所定の密度及び帯電量のトナーが担持される現像ローラ１３２ｂの周面上の領域（有効画像形成領域）が、上述の感光体ドラム１３３における前記有効潜像形成領域よりも若干（数ｍｍ程度）広めに形成されるように、当該ブレード１３２ｄの用紙幅方向における長さ寸法が設定されている。

現像カートリッジケース１３２ａの内側の空間内であって、供給ローラ１３２ｃよりも前面側には、アジテータ１３２ｅが回転可能に支持されている。このアジテータ１３２ｅと供給ローラ１３２ｃとの間には、現像カートリッジケース底板１３２ａ１から上方に突出した突出壁１３２ａ１’が配置されていて、当該突出壁１３２ａ１’よりも前面側の空間にて、前記静電潜像を現像するための現像剤としてのトナーが収容されている。このアジテータ１３２ｅが図中時計回りに回転駆動されることで、前記空間内にてトナーが撹拌されるとともに、当該トナーが突出壁１３２ａ１’を超えて供給ローラ１３２ｃに向けて送り出され得るように、当該アジテータ１３２ｅが構成されている。

＜＜プロセスケース内の他の部材の構成及び配置＞＞
感光体ドラム１３３の上方には、当該感光体ドラム１３３の周面１３３ａを一様に帯電させるための帯電器１３４が配置されている。この帯電器１３４は、プロセスケース１３１によって支持されている。プロセスケース１３１の上部には、感光体ドラム１３３の周面１３３ａにレーザービームを照射するための当該レーザービームの通り道であるレーザー照射開口１３１ｔが形成されている。すなわち、一様に帯電された感光体ドラム１３３の周面１３３ａに対して、レーザー照射開口１３１ｔを通して画像情報に応じて変調されたレーザービームが照射されることで、感光体ドラム１３３の周面１３３ａ上に静電潜像が形成され得るように、当該レーザー照射開口１３１ｔが形成されている。

プロセスケース１３１内には、感光体ドラム１３３の周面上に担持されたトナーを用紙に転写するための転写ローラ１３５が収容されている。この転写ローラ１３５は、その周面の上部が感光体ドラム１３３と対向するように、感光体ドラム１３３の下方で且つプロセスカートリッジ１３０の底部に配置されている。転写ローラ１３５は、画像形成時に感光体ドラム１３３の図中時計回りの回転と同期して図中反時計回りに回転するように、プロセスケース１３１によって支持されている。

転写ローラ１３５は、プロセスケース１３１の底部を構成するプロセスケース底板１３１ａによって覆われている。プロセスケース底板１３１ａにおける、転写ローラ１３５よりも用紙搬送方向における上流側には、用紙を当該プロセスケース１３１内（感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５との接触部である転写位置）に導入するための開口部である用紙入口開口１３１ｂが形成されている。また、プロセスケース底板１３１ａにおける、転写ローラ１３５よりも用紙搬送方向における下流側には、用紙を当該プロセスケース１３１内から排出するための開口部である用紙出口開口１３１ｃが形成されている。

プロセスケース１３１内には、感光体ドラム１３３の周面をクリーニングするためのクリーニング部１３６が配置されている。このクリーニング部１３６は、転写ローラ１３５と用紙搬送経路ＰＰを挟んで対向する位置よりも感光体ドラム１３３の回転方向における下流側の感光体ドラム１３３の周面と、所定の圧力をもって接触するように配置されている。

プロセスケース底板１３１ａの外側であって、用紙入口開口１３１ｂよりも用紙搬送方向における上流側には、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するための上側レジストローラ１３７が、回転可能に支持されている。

＜＜プロセスケースと現像カートリッジとの前後・上下方向の位置決め構成＞＞
図２（ａ）は、プロセスケース１３１を拡大した側断面図であり、図２（ｂ）は、当該プロセスケース１３１に現像カートリッジ１３２が装着された状態を示す側断面図である。

図２（ａ）に示されているように、プロセスケース１３１の内側の空間であって、感光体ドラム１３３の側方には、現像カートリッジ収容部１３１ｄが形成されている。現像カートリッジ収容部１３１ｄは、プロセスケース底板１３１ａと、そのプロセスケース底板１３１ａの用紙幅方向における両端にて立設された一対のプロセスケース側板１３１ｄ１とで囲まれた空間から構成されている。そして、図２（ｂ）に示されているように、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１と、感光体ドラム１３３の周面１３３ａとが、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１上に担持されているトナーの薄層を介して接触した状態で、現像カートリッジ１３２を収容し得るように、現像カートリッジ収容部１３１ｄが構成されている。

プロセスケース側板１３１ｄ１は、図２（ａ）に示されているように、現像カートリッジ収容部１３１ｄのみならず、感光体ドラム１３３や用紙出口開口１３１ｃをも囲むように配置された、プロセスケース１３１の側板を構成する部材である。

このプロセスケース側板１３１ｄ１には、位置決め開口１３１ｅが形成されている。この位置決め開口１３１ｅは、感光体ドラム１３３の回転軸１３３ｂに向かって延びるように形成されている。図２（ｂ）に示されているように、プロセスケース１３１に現像カートリッジ１３２が装着された場合に、位置決め開口１３１ｅに、現像ローラ１３２ｂの回転軸１３２ｂ２が収容されるように、当該位置決め開口１３１ｅが形成されている。また、この場合に、位置決め開口１３１ｅにおける、感光体ドラム１３３の回転軸１３３ｂと対向する位置の端面である位置決め端面１３１ｅ１に、回転軸１３２ｂ２が当接した状態となるように、当該位置決め開口１３１ｅ及び位置決め端面１３１ｅ１が形成されている。さらに、当該状態にて、感光体ドラム１３３と現像ローラ１３２ｂとの、前後・上下方向（図中左右・上下方向）の位置決めが行われるように、当該位置決め開口１３１ｅ及び位置決め端面１３１ｅ１が形成されている。

＜＜現像カートリッジケースと現像ローラとの用紙幅方向の位置決め構成＞＞
図２（ｂ）を参照すると、現像ローラ１３２ｂの回転軸１３２ｂ２の端部には、ピン１３２ｂ３が立設されている。このピン１３２ｂ３は、一対の現像カートリッジケース側板１３２ａ２のうちの一方（後述するプロセスケース底板１３１ａに形成された係合部１３１ｆ（図３参照）に近接するプロセスケース側板１３１ｄ１と対向する方）の内側面と接触することで、現像カートリッジケース１３２ａと現像ローラ１３２ｂとの前記用紙幅方向における位置決めが行われ得るように、現像ローラ１３２ｂの回転軸１３２ｂ２の端部における所定の位置に配置されている。

＜＜プロセスケースと現像カートリッジとの用紙幅方向の位置決め構成＞＞
図３は、プロセスケース１３１の斜視図である。図４は、現像カートリッジ１３２を底部側から見た斜視図である。図５は、現像カートリッジ１３２がプロセスケース１３１に装着された状態における、プロセスケース１３１と現像カートリッジ１３２との用紙幅方向の位置決めのための構成の周辺を一部切り欠いて示す斜視図である。

図３に示されているように、プロセスケース底板１３１ａの、用紙幅方向における端部には、係合部１３１ｆが形成されている。この係合部１３１ｆは、プロセスケース側板１３１ｄ１と略平行となるようにプロセスケース底板１３１ａから上方に向けて立設された係合部形成リブ１３１ｆ１と係合部形成リブ１３１ｆ２とから構成され、当該係合部形成リブ１３１ｆ１と係合部形成リブ１３１ｆ２との間には所定幅のギャップ１３１ｆ３が形成されている。

図４に示されているように、現像カートリッジケース底板１３２ａ１の、用紙幅方向における端部には、位置決めリブ１３２ａ４が形成されている。この位置決めリブ１３２ａ４は、現像カートリッジケース側板１３２ａ２の用紙幅方向における外側に配置されたサイドカバー１３２ａ５の近傍位置に設けられている。このサイドカバー１３２ａ５には、本体フレーム１１２（図１参照）に設けられた図示しない入力軸が挿入され得るように構成されたカップリング部材１３２ａ６が設けられている。このカップリング部材１３２ａ６に前記入力軸が挿入されることで、当該入力軸及びカップリング部材１３２ａ６を介して、本体フレーム１１２（図１参照）に設けられた図示しないモータから、現像ローラ１３２ｂ（図２参照）等を回転させるための回転駆動力が当該現像カートリッジ１３２に伝達されるようになっている。上述の位置決めリブ１３２ａ４は、このカップリング部材１３２ａ６の近傍に形成されている。

図５を参照すると、係合部１３１ｆにおける係合部形成リブ１３１ｆ１と係合部形成リブ１３１ｆ２との間のギャップ１３１ｆ３に位置決めリブ１３２ａ４が所定の嵌め合い公差で嵌め合わされるように、係合部形成リブ１３１ｆ１と係合部形成リブ１３１ｆ２との用紙幅方向の間隔、及び位置決めリブ１３２ａ４の用紙幅方向の厚さが設定されている。そして、現像カートリッジ１３２がプロセスケース１３１に装着された状態で、係合部１３１ｆに位置決めリブ１３２ａ４が係合することで、プロセスケース１３１と現像カートリッジケース１３２ａとの用紙幅方向の位置決めが行われるようになっている。

すなわち、現像カートリッジケース１３２ａに形成された位置決めリブ１３２ａ４によって、前記用紙幅方向におけるプロセスケース１３１（ドラムフレーム）と現像カートリッジケース１３２ａ（現像フレーム）との位置決めのための、本発明のリブが構成されている。また、プロセスケース１３１に形成された係合部１３１ｆによって、前記用紙幅方向におけるプロセスケース１３１（ドラムフレーム）と現像カートリッジケース１３２ａ（現像フレーム）との位置決めのために前記位置決めリブ１３２ａ４と係合する、本発明の係合部が構成されている。

図５に示されているように、係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４は、現像ローラ１３２ｂのほぼ真下（すなわち当該現像ローラ１３２ｂの回転中心軸の近傍）に配置されている。

＜＜プロセスケースと感光体ドラムとの位置決め構成＞＞
図６は、図１に示されている本体フレーム１２２に、図２に示されているプロセスケース１３１が装着されている状態を示す平断面図である。なお、図６においては、現像カートリッジ収容部１３１ｄに装着された現像カートリッジ１３２（図１参照）の図示が省略されているものとする。

図６に示されているように、プロセスケース１３１内に収容された感光体ドラム１３３の一方の端部には、ドラムギヤ１３３ｃが設けられている。ドラムギヤ１３３ｃの一方の側面には、延長チューブ部１３３ｃ１が形成されている。この延長チューブ部１３３ｃ１が、外表面に感光体層が形成された金属製の円筒からなるドラム本体１３３ｄの端部に所定の嵌め合い公差で挿入されることで、ドラムギヤ１３３ｃが、ドラム本体１３３ｄの一方の端部にて、当該ドラム本体１３３ｄと相対的に回転し得ないように固定されている。また、ドラムギヤ１３３ｃの前記一方の側面が、ドラム本体１３３ｄの一方の端面であるドラム端面１３３ｄ１と接するように、ドラムギヤ１３３ｃがドラム本体１３３ｄに対して装着されている。このドラムギヤ１３３ｃは、本体フレーム１２２に設けられた図示しない本体駆動ギヤとギヤ連結されていて、当該ドラムギヤ１３３ｃを介して回転駆動力が感光体ドラム１３３に伝達されるようになっている。

ドラムギヤ１３３ｃの他方の側面であるドラムギヤ端面１３３ｃ２は、所定の良好な平面度となるように形成されている。一対のプロセスケース側板１３１ｄ１の一方における、ドラムギヤ端面１３３ｃ２と対向する位置には、突出部１３１ｄ２が形成されている。この突出部１３１ｄ２におけるドラムギヤ１３３ｃと対向する端面である突出部端面１３１ｄ３も、所定の良好な平面度となるように形成されている。ドラム本体１３３ｄの他方の端部には、フランジ部１３３ｅが、当該ドラム本体１３３ｄの他方の端面であるドラム端面１３３ｄ２と接するように装着されている。

フランジ部１３３ｅの用紙幅方向（図中左右方向）における外側には、２枚のフェルト部材１３３ｆに挟まれるようにスペーサー１３３ｇが配置されている。このフェルト部材１３３ｆは、前記用紙幅方向に沿って弾性的に圧縮変形されつつ、他方のプロセスケース側板１３１ｄ１と、フランジ部１３３ｅと、スペーサー１３３ｇとの間で挟持されている。そして、図示しないバネにより、ドラム本体１３３ｄ及びドラムギヤ１３３ｃが図中左方に付勢されることで、突出部１３１ｄ２におけるドラムギヤ１３３ｃと対向する端面である突出部端面１３１ｄ３と、上述のドラムギヤ端面１３３ｃ２とが接触するように、感光体ドラム１３３がプロセスケース１３１内に配置されている。そして、この突出部端面１３１ｄ３と、上述のドラムギヤ端面１３３ｃ２との接触により、感光体ドラム１３３のプロセスケース１３１に対する前記用紙幅方向の位置決めが行われるようになっている。すなわち、感光体ドラム１３３における、両端部の有効領域境界１３３ｄ３よりも内側の領域であって、前記感光体層が良好に形成されている領域である有効潜像形成領域１３３ｄ４が、突出部１３１ｄ２が形成された前記一方のプロセスケース側板１３１ｄ１の内側面と所定の位置関係となるように、当該突出部１３１ｄ２が形成されている。この「所定の位置関係」とは、プロセスケース１３１の現像カートリッジ収容部１３１ｄに現像カートリッジ１３２（図４参照）が収容された場合に、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１（図２（ｂ）参照）における前記有効画像形成領域の、用紙幅方向における両端よりも内側に、有効領域境界１３３ｄ３が位置するような位置関係をいう。

＜＜本体フレームとプロセスケースとの位置決め機構の構成＞＞
図６に示されているように、一対の本体フレーム１１２の内側面には、第１サイドフレーム１１４及び第２サイドフレーム１１５が固定されている。

突出部１３１ｄ２が形成された前記一方のプロセスケース側板１３１ｄ１側と対向して配置された第１サイドフレーム１１４の上部であって、前記用紙幅方向における内側には、前面側（図中下側）から見て矩形状のガイド溝１１４ａが、用紙搬送方向（図中上下方向）に沿って形成されている。ガイド溝１１４ａの側面のうちの前記前面側には、前記用紙搬送方向と平行な鉛直面である導入面１１４ａ１が形成されている。この導入面１１４ａ１の背面側（図中上側）における端部には、前記用紙幅方向について内側に迫り出すように斜面１１４ａ２が形成されている。この斜面１１４ａ２の前記背面側における端部には、感光体ドラム１３３の回転軸１３３ｂを収容する凹部１１４ｂが形成されている。

この凹部１１４ｂの前記背面側における端である後端１１４ｂ１によって、ガイド溝１１４ａの前記背面側における端が構成されている。そして、この後端１１４ｂ１に、感光体ドラム１３３の回転軸１３３ｂの外周面が当接されることで、プロセスケース１３１及び感光体ドラム１３３の、本体フレーム１１２に対する前記用紙搬送方向についての位置決めが行われるようになっている。

また、凹部１１４ｂの、前記用紙幅方向における外側の端面である側端面１１４ｂ２は、所定の良好な平面度に形成されている。そして、この側端面１１４ｂ２に、感光体ドラム１３３の回転軸１３３ｂの一端である回転軸端１３３ｂ１が当接されることで、プロセスケース１３１及び感光体ドラム１３３の、本体フレーム１１２に対する前記用紙幅方向についての位置決めが行われるようになっている。すなわち、凹部１１４ｂを備えた第１サイドフレーム１１４と、突出部１３１ｄ２を備えた前記一方のプロセスケース側板１３１ｄ１とから、感光体ドラム１３３の回転中心軸と平行な用紙幅方向における本体フレーム１１２とプロセスケース１３１（ドラムフレーム）との位置決めのための、本発明の位置決め機構が構成されている。

さらに、用紙幅方向における、前記一方のプロセスケース側板１３１ｄ１と近接する側（図６における左側）の有効領域境界１３３ｄ３と、ドラムギヤ１３３ｃとの間の位置に、係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４（図３〜図５参照）が配置されている。すなわち、当該係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４（図３〜図５参照）は、感光体ドラム１３３における有効潜像形成領域１３３ｄ４よりも外側（且つ当該有効潜像形成領域１３３ｄ４の全幅と接触する、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１（図２（ｂ）参照）における前記有効画像形成領域よりも外側）に配置されている。そして、当該係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４（図３〜図５参照）は、本発明の位置決め機構を構成している上述の第１サイドフレーム１１４及び前記一方のプロセスケース側板１３１ｄ１の近傍に配置されている。

他方のプロセスケース側板１３１ｄ１側と対向して配置された第２サイドフレーム１１５の上部であって、前記用紙幅方向における内側には、前記前面側から見て矩形状のガイド溝１１５ａが、前記用紙搬送方向に沿って形成されている。このガイド溝１１５ａの内側面は、当該ガイド溝１１５ａの前記背面側の端面である後端面１１５ｂに至るまで、前記用紙搬送方向と平行な鉛直面により構成されている（すなわち、ガイド溝１１５ａには、上述のガイド溝１１４ａにおける斜面１１４ａ２や凹部１１４ｂ等に相当する部分が形成されていない）。ガイド溝１１５ａの前記背面側の端部には、板バネ１１６が配置されている。この板バネ１１６は、感光体ドラム１３３の回転軸１３３ｂを前記用紙幅方向における内側（図中左側）に付勢することで、上述の側端面１１４ｂ２に回転軸端１３３ｂ１を当接させ得るように構成されている。また、この板バネ１１６及び回転軸１３３ｂを介して、ドラム本体１３３ｄが、接地された第２サイドフレーム１１５及び本体フレーム１１２と電気的に接続されている。

第１サイドフレーム１１４における、ガイド溝１１４ａよりも下側には、前記用紙幅方向における内側に向かって延びるように、平板状のガイド溝底板１１４ｃが立設されている。また、第２サイドフレーム１１５における、ガイド溝１１５ａよりも下側には、前記用紙幅方向における内側に向かって延びるように、平板状のガイド溝底板１１５ｃが立設されている。すなわち、ガイド溝底板１１４ｃ及び１１５ｃは、同じ高さで互いに対向するように配置されている。このガイド溝底板１１４ｃ及び１１５ｃの上面の上に、感光体ドラム１３３の回転軸１３３ｂの外周面を載置しつつ、プロセスケース１３１を前記前面側から前記背面側に向けて移動させることで、本体フレーム１１２に対してプロセスケース１３１が装着され得るように、当該ガイド溝底板１１４ｃ及び１１５ｃが構成されている。そして、感光体ドラム１３３の回転軸１３３ｂが、第１サイドフレーム１１４のガイド溝１１４ａにおける後端１１４ｂ１、及び第２サイドフレーム１１５のガイド溝１１５ａにおける後端面１１５ｂと当接した状態で、当該回転軸１３３ｂがガイド溝底板１１４ｃ及び１１５ｃ上に載置されることで、プロセスケース１３１及び感光体ドラム１３３の、本体フレーム１１２に対する高さ方向についての位置決めが行われるようになっている。

＜スキャナユニットの構成＞
再び図１を参照すると、スキャナユニット１４０は、プロセスケース１３１の上方に配置されている。スキャナユニット１４０は、スキャナケース１４１と、ポリゴンミラー１４２と、反射鏡１４３，１４４，及び１４５とを備えている。

ポリゴンミラー１４２は、所定の回転数で回転駆動され得るように、スキャナケース１４１に固定された図示しないモータの回転駆動軸によって支持されている。このポリゴンミラー１４２は、前記モータによって回転駆動されつつ、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを反射することで、当該レーザービームを用紙幅方向に沿って走査し得るように構成されている。反射鏡１４３，１４４，及び１４５は、ポリゴンミラー１４２にて反射されたレーザービーム（図中一点鎖線で示されている）を、プロセスケース１３１に形成されたレーザー照射開口１３１ｔを通して感光体ドラム１３３の周面上に照射し得るように、スキャナケース１４１内にて支持されている。

＜給紙部の構成＞
給紙部１５０は、給紙ローラ１５１と、紙粉除去ローラ１５２と、給紙ローラ外側用紙ガイド１５３と、プロセス上流側用紙ガイド１５４と、下側レジストローラ１５５と、プロセス下流側用紙ガイド１５６とから構成されている。

給紙ローラ１５１は、本体部１１０の本体フレーム１１２によって回転可能に支持されている。この給紙ローラ１５１は、その周面が分離パッド１２５と所定の圧力をもって接するように、当該分離パッド１２５と対向して配置されている。

紙粉除去ローラ１５２は、分離パッド１２５よりも前面側（給紙時の給紙ローラ１５１の回転方向における下流側）にて、前記本体フレーム１１２によって回転可能に支持されている。この紙粉除去ローラ１５２は、その周面が給紙ローラ１５１と接するように配置されている。

給紙ローラ外側用紙ガイド１５３は、給紙ローラ１５１を囲むように配置されている。この給紙ローラ外側用紙ガイド１５３は、給紙ローラ１５１によってピックアップされた１枚の用紙が、当該給紙ローラ１５１によって、前面側から背面側に向かって折り返しつつ用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送され得るように、当該用紙をガイドするための部材である。

プロセス上流側用紙ガイド１５４は、給紙ローラ外側用紙ガイド１５３の用紙搬送方向における下流側の端部と、プロセスカートリッジ１３０側に配置された上述の上側レジストローラ１３７との間にて、用紙を下側から支持し得るように配置されている。このプロセス上流側用紙ガイド１５４は、給紙ローラ１５１を経た用紙が用紙搬送経路ＰＰに沿ってプロセスカートリッジ１３０に向かって搬送され得るように、当該用紙をガイドするための部材である。

下側レジストローラ１５５は、上述の上側レジストローラ１３７と協働することで用紙の向き及び搬送タイミングを調整するためのローラであって、当該上側レジストローラ１３７と接触するように、感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置よりも用紙搬送方向における上流側に配置されている。

プロセス下流側用紙ガイド１５６は、用紙出口開口１３１ｃと定着ユニット１６０との間にて、用紙を下側から支持し得るように配置されている。

＜定着ユニットの構成＞
定着ユニット１６０は、感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。この定着ユニット１６０は、定着ユニットカバー１６１と、ヒートローラ１６２と、加圧ローラ１６３と、を備えている。

定着ユニットカバー１６１は、プロセスカートリッジ１３０が可及的に加熱されないように当該プロセスカートリッジ１３０とヒートローラ１６２及び加圧ローラ１６３との間に介在する部材である。ヒートローラ１６２は、表面が離型処理された金属製の円筒内にハロゲンランプを収容してなり、図示しないモータによって図中矢印方向（時計回り）に回転駆動され得るように、定着ユニットカバー１６１内にて回転可能に支持されている。加圧ローラ１６３は、シリコンゴム製のローラであり、ヒートローラ１６２に対して所定の圧力をもって押圧されつつ当該ヒートローラ１６２に従動して図中矢印方向（反時計回り）に回転され得るように、定着ユニットカバー１６１内にて回転可能に支持されている。

＜排紙部の構成＞
排紙部１７０は、用紙搬送ローラ１７１と、排紙ローラ１７２と、用紙ガイド１７３とから構成されている。用紙搬送ローラ１７１は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、定着ユニット１６０の出口近傍に配置されている。排紙ローラ１７２は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、排紙口１１１ｃの近傍に配置されている。用紙ガイド１７３は、用紙を用紙搬送ローラ１７１から用紙搬送経路ＰＰに沿って排紙ローラ１７２までガイドするための部材である。

＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、図１を参照しつつ説明する。

＜＜給紙動作＞＞
用紙押圧板１２３上に積載された用紙が、用紙押圧板１２３によって給紙ローラ１５１に向かって上方に付勢され、最上位の用紙が給紙ローラ１５１の周面と接触する。給紙ローラ１５１が図中反時計回りに回転駆動されると、用紙の先端部が、図中右上方に移動して給紙ローラ１５１と分離パッド１２５との間で挟まれる。そして、最上位の用紙のみが、給紙ローラ１５１の回転に伴って紙粉除去ローラ１５２に向けて搬送される。

紙粉除去ローラ１５２に向けて搬送された用紙は、当該紙粉除去ローラ１５２によって当該用紙上の紙粉が取り除かれた後、給紙ローラ外側用紙ガイド１５３、及びプロセス上流側用紙ガイド１５４によってガイドされつつ、上側レジストローラ１３７と下側レジストローラ１５５との接触部（レジスト部）に搬送される。このレジスト部に用紙先端が突き当てられた後に、所定のタイミングで下側レジストローラ１５５が回転駆動され、当該下側レジストローラ１５５の回転に連れ回るように上側レジストローラ１３７が回転することで、感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置である前記転写位置に向けて用紙が搬送される。これにより、用紙の斜行補正及び搬送タイミング調整が行われる。

＜＜感光体ドラムの周面上へのトナー像の担持＞＞
再び図１を参照すると、上述のように用紙が前記転写位置に向けて搬送されている間に、感光体ドラム１３３の周面１３３ａ上に、以下のようにしてトナーによる像が担持される。

感光体ドラム１３３の周面１３３ａは、まず、帯電器１３４によって一様に帯電される。帯電器１３４によって帯電された感光体ドラム１３３の周面１３３ａは、図中時計回りに回転し、レーザー照射開口１３１ｔの下方に達する。このレーザー照射開口１３１ｔの下方にて、スキャナユニット１４０によって用紙幅方向に沿って走査されたレーザービームが、上述のように一様に帯電された感光体ドラム１３３の周面１３３ａに照射される。このレーザービームは、上述の通り、画像データに基づいて生成されている。すなわち、レーザービームの発光状態（ＯＮ／ＯＦＦのパルス形状）が、画像データに応じて変調されている。このように変調されたレーザービームが感光体ドラム１３３の周面１３３ａ上で走査されることにより、当該周面１３３ａ上に静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム１３３の周面１３３ａは、図中時計回りに回転し、現像ローラ１３２ｂの周面と接触又は近接する。この現像ローラ１３２ｂの周面上には、以下のようにして、帯電したトナーがほぼ均一に担持されている。

供給ローラ１３２ｃが図中反時計回りに回転することで、現像ローラ１３２ｂの周面にトナーが付着する。このように供給ローラ１３２ｃによってトナーが付着された現像ローラ１３２ｂの周面は、図中反時計回りに回転して、ブレード１３２ｄとの接触位置に達する。そして、ブレード１３２ｄによって当該周面上のトナーの付着量や帯電量が調整される。このようにしてトナーの付着量や帯電量が調整された当該周面は、図中反時計回りに回転することで、感光体ドラム１３３と対向する位置に達する。

そして、静電潜像が形成された感光体ドラム１３３の周面１３３ａと、帯電したトナーが担持された現像ローラ１３２ｂの周面とが接触又は近接することで、感光体ドラム１３３の周面１３３ａ上に形成された静電潜像に対応するパターンで、当該周面１３３ａ上にトナーが付着する。すなわち、感光体ドラム１３３の周面１３３ａ上の静電潜像がトナーにより現像され、トナーによる像が当該周面１３３ａ上に担持される。

＜＜感光体ドラムの周面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
上述のようにして感光体ドラム１３３の周面１３３ａ上に担持されたトナーによる像は、当該周面１３３ａが図中時計回りに回転することにより、上述の転写位置に向けて搬送される。そして、この転写位置にて、トナーによる像が、感光体ドラム１３３の周面１３３ａから用紙上に転写される。

上述の転写位置を経た感光体ドラム１３３の周面１３３ａ上は、図中時計回りに回転することにより、クリーニング部１３６に達する。そして、クリーニング部１３６によって、当該周面１３３ａ上に残留したトナーや、当該周面１３３ａ上に付着した埃等の異物が除去される。このようにしてクリーニングされた当該周面１３３ａは、再度、帯電器１３４によって一様に帯電される等、画像形成に繰り返し供される。

＜＜定着・排紙＞＞
このトナーによる像を転写された用紙は、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着ユニット１６０に送られ、ヒートローラ１６２と加圧ローラ１６３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙の表面上に、トナーによる像が定着される。その後、用紙は、排紙部１７０を介して排紙口１１１ｃに送られ、当該排紙口１１１ｃを介して排紙トレイ１１１ｂ上に排出される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
次に、上述の実施形態の構成による作用・効果について、各図面を参照しつつ以下に説明する。

本実施形態の構成によれば、図５に示されている通り、係合部１３１ｆに位置決めリブ１３２ａ４が係合されることで、プロセスケース１３１と現像カートリッジケース１３２ａとの用紙幅方向の位置決めが簡易かつ確実に行われる。

本実施形態においては、図３及び図４に示されている通り、係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４が、プロセスケース１３１及び現像カートリッジケース１３２ａの、用紙幅方向における端部に形成されている。かかる構成によれば、所定の基準面（例えば、係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４に近接するプロセスケース側板１３１ｄ１や現像カートリッジケース側板１３２ａ２の内壁面）から係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４までの寸法が小さいので、当該寸法の公差が小さく設定され得る。よって、プロセスケース１３１と現像カートリッジケース１３２ａとの精度のよい位置決めが行われ得る。

本実施形態においては、図５に示されている通り、係合部１３１ｆが、狭いギャップ１３１ｆ３を挟んで対向する一対の係合部形成リブ１３１ｆ１及び１３１ｆ２から構成されている。かかる構成によれば、ギャップ１３１ｆ３と位置決めリブ１３２ａ４との嵌め合い公差を小さくして、プロセスケース１３１と現像カートリッジケース１３２ａとが用紙幅方向について相対的に移動しないように、現像カートリッジ１３２をプロセスケース１３１に確実に装着することができる。したがって、プロセスケース側板１３１ｄ１（図３参照）と現像カートリッジケース側板１３２ａ２との用紙幅方向のクリアランスが比較的大きくなるように、プロセスケース１３１及び現像カートリッジケース１３２ａの用紙幅方向における外形寸法を設定して、プロセスケース１３１に対して現像カートリッジ１３２がスムーズに着脱できるようにしつつ、現像カートリッジ１３２をプロセスケース１３１に対して精度のよい位置決めで確実に装着することができる。

本実施形態においては、本発明の位置決め機構を構成する第１サイドフレーム１１４及び前記一方のプロセスケース側板１３１ｄ１（図６参照）の近傍位置にて、係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４（図５参照）によるプロセスケース１３１と現像カートリッジケース１３２ａとの位置決めが行われている。これらの位置決めは、回転駆動力が伝達されるカップリング部材１３２ａ６（図４参照）及びドラムギヤ１３３ｃ（図６参照）の近傍にて、係合部１３１ｆに位置決めリブ１３２ａ４が係合される（嵌め合わされる）ことによって行われる。また、位置決めリブ１３２ａ４（図５参照）は、現像ローラ１３２ｂの回転中心軸の近傍に配置されている。

これにより、回転駆動力が伝達される際に現像カートリッジケース１３２ａに発生し得る横揺れが抑制され、現像カートリッジ１３２がプロセスケース１３１に対して安定的に装着され得る。また、係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４の磨耗や破損が抑制され得る。さらに、本体フレーム１１２、プロセスケース１３１、及び現像カートリッジケース１３２ａの精度のよい位置決めが行われ得る。

本実施形態においては、感光体ドラム１３３における有効潜像形成領域１３３ｄ４（図６参照）と、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１（図２（ｂ）参照）における前記有効画像形成領域とが、用紙幅方向についてほぼ合致するように、感光体ドラム１３３及び現像ローラ１３２ｂの用紙幅方向における位置決めがなされている。これにより、感光体ドラム１３３の周面上に形成された静電潜像の、用紙幅方向における全幅にわたって、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１上に所定の密度及び帯電量で担持されたトナーが確実に供給される。よって、当該静電潜像がトナーによって良好に現像され得る。

本実施形態においては、係合部１３１ｆ（図３参照）及び位置決めリブ１３２ａ４（図４参照）が、上述の有効潜像形成領域１３３ｄ４（図６参照）及び有効画像形成領域の外側に形成されている。これにより、係合部１３１ｆ及び位置決めリブ１３２ａ４が、プロセスケース１３１及び現像カートリッジケース１３２ａの用紙幅方向における端部に確実に配置され得る。よって、当該有効潜像形成領域及び有効画像形成領域の内側にて用紙がスムーズに搬送され得るように用紙搬送経路を構成しつつ、上述の用紙幅方向の位置決めを確実に行うことができる。

＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示する。もっとも、いうまでもなく、変形例とて下記のものに限定されるものではない。

（ｉ）本発明の適用対象たる画像形成装置は、レーザープリンタに限定されない。また、プロセスケース１３１が感光体ドラム１３３のみを収容・支持し得るように構成されていてもよい。また、感光体ドラム１３３を収容・支持するプロセスケース１３１が本体フレーム１１２の一部を構成するようにして、当該本体フレーム１１２に対して現像カートリッジ１３２を着脱可能に構成してもよい。

（ii）図３を参照すると、上述の実施形態においては、係合部１３１ｆは、複数の係合部形成リブ１３１ｆ１及び１３１ｆ２から構成されていた。もっとも、本発明は、この構成に限定されない。例えば、係合部１３１ｆは、プロセスケース底板１３１ａに形成された凹部や貫通孔から構成されていてもよい。

（iii）図５を参照すると、プロセスケース１３１側に形成された係合部形成リブ１３１ｆ１又は１３１ｆ２と係合する係合部が、現像カートリッジケース１３２ａ側に形成されていてもよい。この場合の係合部も、凹部、貫通孔、複数のリブ等から構成され得る。

（iv）係合部及び当該係合部と係合するリブの位置も、上述の実施形態のような、用紙幅方向における端部に限定されない。

（ｖ）上述の実施形態においては、係合部及び当該係合部と係合するリブによって、プロセスケース１３１と現像カートリッジケース１３２ａとが用紙幅方向について位置決めされることで、感光体ドラム１３３と現像ローラ１３２ｂとの用紙幅方向の位置決めが行われていた。もっとも、本発明は、ただ単にプロセスケース１３１と現像カートリッジケース１３２ａとを用紙幅方向に位置決めする場合にも適用され得る。

（vi）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

本発明の実施形態に係るレーザープリンタの概略的な構成を示す側断面図である。 図２（ａ）は、図１に示したプロセスケースを拡大した側断面図であり、図２（ｂ）は、当該プロセスケースに現像カートリッジが装着された状態を示す側断面図である。 図２に示したプロセスケースの外観を示す斜視図である。 図２に示した現像カートリッジを底部側から見た斜視図である。 図３及び図４に示した、プロセスケースと現像カートリッジとの用紙幅方向の位置決めのための構成の周辺を、プロセスケースに現像カートリッジが装着された状態で一部切り欠いて示す斜視図である。 図１に示されている本体フレームに、図２に示されているプロセスケースが装着されている状態を示す平断面図である。

符号の説明

１００…レーザープリンタ、 １１０…本体部、 １１２…本体フレーム、
１１４…第１サイドフレーム、 １１４ａ…ガイド溝、 １１４ｂ…凹部、
１１４ｂ１…後端、 １１４ｂ２…側端面、 １１５…第２サイドフレーム、
１１５ａ…ガイド溝、 １１５ｂ…後端面、 １１６…板バネ、
１３０…プロセスカートリッジ、１３１…プロセスケース、
１３１ａ…プロセスケース底板、１３１ｄ…現像カートリッジ収容部、
１３１ｄ１…プロセスケース側板、１３１ｄ２…突出部、 １３１ｄ３…突出部端面、
１３１ｅ…位置決め開口、 １３１ｅ１…位置決め端面、１３１ｆ…係合部、
１３１ｆ１…係合部形成リブ、１３１ｆ２…係合部形成リブ、 １３１ｆ３…ギャップ、
１３２…現像カートリッジ、 １３２ａ…現像カートリッジケース、
１３２ａ１…現像カートリッジ底板、１３２ａ２…現像カートリッジ側板、
１３２ａ４…位置決めリブ、 １３２ｂ…現像ローラ、 １３２ｂ１…周面、
１３２ｂ２…回転軸、 １３２ｂ３…ピン、 １３２ｄ…ブレード、
１３３…感光体ドラム、 １３３ａ…周面、 １３３ｂ…回転軸、
１３３ｂ１…回転軸端、 １３３ｄ…ドラム本体、 １３３ｄ３…有効領域境界、
１３３ｄ４…有効潜像形成領域、１３３ｅ…フランジ部、 １３３ｆ…フェルト部材、
１３３ｇ…スペーサー

Claims (3)

1. 画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
   静電潜像が形成され得るように構成された円筒形状の感光体ドラムを回転可能に支持するドラムフレームと、
   前記静電潜像を現像するための現像剤を周面上に担持し得るように構成されていて前記感光体ドラムと対向して当該感光体ドラムと平行に配置された現像ローラの回転軸を、回転可能に支持するとともに、前記ドラムフレームに対して脱着自在に装着された現像フレームと、
   を備えていて、
   前記現像フレームの底板には、前記感光体ドラムの回転軸と平行な用紙幅方向における前記ドラムフレームと前記現像フレームとの位置決めのための位置決めリブが設けられ、
   前記ドラムフレームは、底板と、その底板の前記用紙幅方向における両端にて立設された一対の側板と、を備え、
   当該ドラムフレームにおける前記一対の側板には、前記現像フレームが前記ドラムフレームに装着された場合に前記現像ローラの回転軸を収容する開口が前記感光体ドラムの回転軸に向かって延びるように形成され、
   当該ドラムフレームにおける前記底板には、前記側板と平行となるように所定幅のギャップを隔てて立設された一対の係合部形成リブからなり前記位置決めリブが前記ギャップに係合することで前記用紙幅方向における前記ドラムフレームと前記現像フレームとの位置決めを行うように構成された係合部が設けられ、
   前記一対の係合部形成リブは、前記現像フレームが前記ドラムフレームから離脱される場合に、前記現像ローラの回転軸が前記感光体ドラムの回転軸から離れる側へ向けて開放されるように形成されていることを特徴とする、
   プロセスカートリッジ。
2. 請求項１に記載のプロセスカートリッジであって、
   前記現像フレームに形成された前記位置決めリブ又は前記係合部は、前記現像ローラの長手方向における、前記感光体ドラムに形成された前記静電潜像と対向し得る領域よりも外側に形成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
3. 請求項２に記載のプロセスカートリッジであって、
   前記現像ローラに対して回転駆動力を伝達するための駆動力伝達部をさらに備え、
   前記現像フレームに形成された前記位置決めリブ又は前記係合部は、前記駆動力伝達部の近傍に配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。

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