JP4528964B2 - コンテンツ検索表示装置及び方法並びにプログラム - Google Patents

Description

本発明は、未知のコンテンツと遭遇する機会を創出することができるコンテンツ検索表示装置及び方法並びにプログラムに関するものである。

例えば、現在の音楽コンテンツ再生インタフェースでは、曲名やアーティスト名に基づいて検索を行うことにより、「この曲を聴きたい」というユーザの欲求は満たせる。しかしながら、「何か聴きたい」「自分の好みのジャンルの曲で今まで聞いたことがない曲を聴きたい」「思い通りに順番を編集した曲を聴きたい」という欲求を満たす機能は不十分である。しかし、一万曲を携帯型音楽プレーヤに入れて、いつでもどこでも手軽に聴けるようになった今日、次世代の音楽再生環境としてこうした欲求は高まってくると考えられる。またこのような欲求は、音楽のみならず、本、映像、ゲーム、写真等のあらゆるジャンルのコンテンツの検索と表示（画像、音の再生等）においても高まってくるものと考えられる。

非特許文献１及び２には、似た雰囲気の曲を聴くために、多くの類似楽曲を検索する手法について記載されている。

また特許文献１には、未知のコンテンツに遭遇する機会を創出することができる音楽コンテンツ配信装置が開示されている。この音楽コンテンツ配信装置では、音響パラメータを用いてユーザの趣向に合う推奨の音楽コンテンツを提示する。
Ｇ．Ｔｚａｎｅｔａｋｉｓ及びＰ．Ｃｏｏｋ著の"Ｍｕｓｉｃａｌ Ｇｅｎｒｅ Ｃｌａｓｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ Ａｕｄｉｏ Ｓｉｇｎａｌｓ"，ＩＥＥＥ Ｔｒａｎｓ．ｏｎ Ｓｐｅｅｃｈ ａｎｄ Ａｕｄｉｏ Ｐｒｏｃ．，Ｖｏｌ．１０，Ｎｏ．５（２００２） Ｊ．−Ｊ．Ａｕｃｏｕｔｕｒｉｅｒ及びＦ．Ｐａｃｈｅｔ著の"Ｍｕｓｉｃ ｓｉｍｉｌａｒｉｔｙ ｍｅａｓｕｒｅｓ：Ｗｈａｔ’ｓ ｔｈｅ ｕｓｅ？" ，Ｐｒｏｃ． ｏｆ ＩＳＭＩＲ ２００２，ｐｐ．１５７−１６３（２００２） 特開２００２−４１０５９号公報

しかし、非特許文献１及び２に示された技術では、ある曲に類似した曲をリストアップする機能しか持っておらず、山積みになったＣＤの中から次々と自分で手にとって聴くような操作は考えられていなかった。

また特許文献１に記載の技術では、同じ検索条件では常に同じ検索結果しか得ることができず、未知のコンテンツと遭遇できる確率は必ずしも高くない。

また楽曲の再生順に関しては、ユーザが再生曲目リスト（プレイリスト）を指定できる機能が、既に多くの音楽再生プレーヤに搭載されている。しかし、現在のプレイリスト中の曲を並び替えたり、挿入・削除するような操作しか出来ず、自由度が低かった。

また、従来は、過去のある時点に聴いていた曲順を知るためには、自分で意識的にそのときのプレイリストを保存して、後から見つけられるようにしなければならなかった。

本発明の目的は、ユーザの操作状況により検索条件を追加または変更することにより、従来よりも未知のコンテンツに遭遇する機会を多くすることができるコンテンツ検索表示装置及び方法並びにプログラムを提供することにある。

本発明の他の目的は、音楽コンテンツ等のコンテンツを検索し、その結果を編集する際の自由度が高いコンテンツ検索表示装置及び方法並びにプログラムを提供することにある。

本発明の他の目的は、過去のある時点で聞いた音楽コンテンツを容易に再生できるコンテンツ検索表示装置及び方法並びにプログラムを提供することにある。

本発明のコンテンツ検索表示装置は、多数のコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段と、ユーザにより操作されて検索条件を指定する検索条件指定手段と、コンテンツ検索手段と、検索結果表示手段とを備えている。コンテンツ蓄積手段は、例えばユーザが使用するコンピュータ内にあっても、また外部にあってもよく、さらにインターネットを介してアクセス可能なデータベース等でもよい。なおコンテンツには、音楽コンテンツ、書籍コンテンツ、映像コンテンツ、画像コンテンツ、テキスト・コンテンツ、論文コンテンツ等の種々のコンテンツが含まれる。

また検索条件指定手段は、具体的には、通常のパソコンのマウス、ペン式入力装置、キーボード等の入力手段と、画面上に表示されるポインタ及びポインタを移動させる手段等を含むものである。検索条件指定手段により検索条件を指定する態様及び方法は任意であり、例えば画面上を移動するポインタを特定の画像上でクリックすることにより、そのクリック先の画像に関係する検索条件が指定されるようにしてもよい。

コンテンツ検索手段は、ユーザにより指定された検索条件に基づいて、多数のコンテンツの中から検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索する。検索条件を全て満たすようにしてもよいが、未知のコンテンツとの遭遇の機会を増やすには、一部の検索条件を満たすものも検索できるようにするのが好ましい。また検索結果表示手段は、コンテンツ検索手段が検索した結果を表示する。表示態様は画像でも、音響でも、またその両者でもよく、その態様は特に限定されるものではない。

コンテンツ検索手段は、操作状態検出手段と、条件追加変更手段と、検索結果蓄積手段とを備えている。操作状態検出手段は、検索中における検索条件指定手段の操作状態を検出する。検索条件指定手段が、例えば表示画面上にポインタを表示するタイプのものであれば、ポインタの動く経路、ポインタと表示画面上の画像との位置関係などを操作状態として検出することになる。条件追加変更手段は、操作状態検出手段が検出した操作状態に応じて検索の途中で検索条件の追加及び／または変更をする。ここで検索条件の追加には、最初に指定した検索条件の全部に別の検索条件を追加する場合や、一部の検索条件に別の検索条件を追加する場合が含まれる。また検索条件の変更には、最初に指定した検索条件の全部を別の検索条件に変更する場合や、一部の検索条件を別の検索条件に変更する場合が含まれる。そして検索結果蓄積手段は、ユーザにより指定された検索条件並びに条件追加変更手段により追加及び／または変更された検索条件に基づいて検索した結果を累積的に蓄積する。検索結果蓄積手段には、検索条件の如何にかかわらず、検索動作が行われている間に検索された結果が累積的に蓄積される。したがって検索結果蓄積手段には、検索条件が変わるごとに、異なった条件を満たすコンテンツに関する検索結果が蓄積される。検索結果蓄積手段に蓄積されるデータは、検索されたコンテンツを最終的に表示できるものであれば、どのような種類のデータであってもよい。すなわちリストであっても、また実際のコンテンツであってもよい。このようにして検索された結果は、検索結果表示手段によって再生される。

本発明によれば、検索条件指定手段の操作状況が、検索条件を追加及び／または変更するため、検索過程において、検索条件指定手段を操作することにより、ランダムではなく、ある検索条件に沿った予期しない未知のコンテンツに遭遇する機会を得ることができる。したがって従来にないコンテンツ検索表示装置を得ることができる。

なお検索結果表示手段が、表示画面を備えている場合には、コンテンツ検索手段には、コンテンツ・マーク表示手段を設けることができる。コンテンツ・マーク表示手段は、表示画面上に複数のマーク表示領域を設定する。そしてコンテンツ・マーク表示手段は、コンテンツ蓄積手段に蓄積された多数のコンテンツにそれぞれ対応する複数のコンテンツ・マークを、予め定めた基準に従って複数のマーク表示領域に順次表示する。ここでコンテンツ・マークとは、コンテンツに対応していることを表示できるマークであれば、その形態はいかなるものであってもよい。例えば図形だけでもよく、図形と文字・記号情報との組み合わせであってもよい。ここで「予め定めた基準」は、種々に定めることができる。例えば、音楽コンテンツであれば、音楽ジャンル、年代等を基準とすることができる。またこの基準として、マーク表示領域に表示する単位時間当たりのコンテンツ・マークの数等を定めるようにしてもよい。また予め定めた基準は、複数のマーク表示領域毎に別々に定めることができる。

このようにした場合には、検索条件指定手段として、表示画面上に表示され且つ有効状態にあるときにコンテンツ検索手段を検索状態にするポインタを操作するように構成されたものを用いる。そして操作状態検出手段は、表示画面上を動くポインタの動作状況から検索条件指定手段の操作状態を検出するように構成する。このようにすると、ポインタを適当に動かして、複数のコンテンツ・マークと係わらせることにより、検索条件が変わっていくので、ユーザの操作に応じて、意図的に未知のコンテンツとの遭遇の機会を増やすことが可能となる。

コンテンツ・マーク表示手段は、マーク表示領域に表示される複数のコンテンツ・マークを、所定の間隔をあけてマーク表示領域上を一方の方向から他方の方向に移動するように表示できるようにしてもよい。このような表示態様でコンテンツ・マークを移動させると、ポインタとの係わり合いに、偶然性を持たせることができ、未知のコンテンツと遭遇する可能性を高めることができる。

条件追加変更手段は、ポインタが一つのマーク表示領域上にあるときに、マーク表示領域に表示され且つ有効状態にあるポインタと重なる複数のコンテンツ・マークに対応する複数のコンテンツが検索対象となるように検索条件を追加及び／または変更するように構成してもよい。すなわちポインタが有効状態（通常、クリックされた状態）になっている場合で、例えばポインタを移動して、マーク表示領域にあるコンテンツ・マークと重なるようになる（接触する場合も、輪郭線で重なっているので包含される）と、初めて重なったコンテンツ・マークに対応するコンテンツが検索対象となるため、ユーザの意図で未知のコンテンツから検索対象を決定できる。その結果、検索システムで定まる検索条件を、ユーザによるポインタの操作により変更することができ、未知のコンテンツとの遭遇にユーザの意志を関与させることが可能になって、未知のコンテンツとの遭遇の機会が更に高まる。

また具体的には、検索条件指定手段を、ポインタが一つのマーク表示領域上にある１つのコンテンツ・マークの上にあるときに、ポインタを有効状態にして、この１つのコンテンツ・マークに対応する１つのコンテンツと関係する他のコンテンツを検索することをユーザによる検索条件として指定するように構成することができる。この場合、検索結果表示手段は、検索条件の指定が完了すると、次のような機能に基づいて表示動作をする。すなわちポインタに１つのコンテンツ・マークが付着した状態になり、以後検索条件指定手段の操作によりポインタと一つのコンテンツ・マークとが複数のマーク表示領域に表示される複数のコンテンツ・マーク上を移動する過程で、重なる他のコンテンツ・マークに対応するコンテンツとの関係が検索条件に基づいて検索され、検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索した場合には、このコンテンツに対応するコンテンツ・マークがポインタに付着した１つのコンテンツ・マークに付着した状態になり、以後順次検索されたコンテンツに対応するコンテンツ・マークがポインタと一緒に移動するコンテンツ・マークに付着した状態で移動するように画面上に表示する機能により、検索結果表示手段は表示動作を行う。検索結果表示手段がこのような機能を発揮すると、ユーザは検索状況を一目瞭然の状態で視覚で確認できる。そのため検索過程で集まっているコンテンツの数をコンテンツ・マークの数を数えることにより確認して、検索の継続または中止を決定できる。したがってこのようにすればユーザの意志で、検索結果の件数を制限することが可能になる。

また検索結果表示手段は、表示画面上に検索結果を表示する検索結果表示領域を設定する機能と、検索により集めた１以上のコンテンツに対応する１以上のコンテンツ・マークを検索結果表示領域に検索結果として画像表示する機能とを有しているのが好ましい。検索結果表示手段がこのような機能を有していれば、一つの表示画面上で検索操作の確認と前の検索結果の確認をすることができる。また検索結果を、ポインタの移動操作だけで簡単に表示画面上に表示させることができ、操作性が著しく向上する。

また検索結果表示手段は、１以上のコンテンツ・マークを検索結果表示領域に検索結果として画像表示することと、１つの代表マークにより１以上のコンテンツ・マークを代表して画像表示することとを選択的に実施する機能を更に備えているのが好ましい。このような機能を検索結果表示手段が有していれば、直ぐに検索結果を使用しない場合には、代表マークを表示画面に表示させておくことにより、狭いスペース内に数多くの検索結果を表示させておくことができる。そして必要になったときに代表マークから１以上のコンテンツ・マークへの表示変更を行えばよい。

さらに検索結果表示手段は、検索結果表示領域に表示された１以上のコンテンツ・マークを選択により拡大して表示する機能を更に備えているのが好ましい。このような機能を検索結果表示手段が備えていれば、選択結果を縮小して表示しても、必要に応じてその内容を確実に確認することができる。

また検索結果表示領域に表示された検索結果から１以上のコンテンツ・マークを削除する、検索結果に含まれる複数のコンテンツ・マークの並び順を変更する、また検索結果に別の１以上のコンテンツ・マークを追加することにより、検索結果の内容を編集する検索結果編集手段を更に備えているのが好ましい。このような検索結果編集手段があれば、検索結果にユーザの意志を反映した編集結果を得ることができ、未知のコンテンツの組み合わせにユーザの趣向を反映させることができる。

なお検索結果編集手段は、検索結果に含まれる前記複数のコンテンツ・マークの一つのコンテンツ・マークが選択されると、選択された１つのコンテンツ・マークに対応する１つのコンテンツと、１つのコンテンツ・マークを除くその他のコンテンツ・マークに対応するその他のコンテンツとの類似度を判定して、１つのコンテンツ・マークを先頭にしてその他のコンテンツに対応するその他のコンテンツ・マークが類似度の高い順番に並ぶ複数のコンテンツ・マークの複製物を作り、この複製物を検索結果と区別できる態様で表示する機能を備えているのが好ましい。このような機能があれば、順番が並べ替えられた複数のコンテンツ・マークの複製物の表示を目安にして、効率よく、選択した１つのコンテンツ・マークに対応するコンテンツと類似するコンテンツを確認することができる。その結果、編集作業に要する時間を短縮することができる。

先に説明したように本発明が対象とするコンテンツの種類は任意である。しかし多数のコンテンツが音楽コンテンツである場合には、特に、以下のようにする。すなわち検索結果表示手段には、音楽コンテンツを再生する音楽再生表示手段を設ける。そして検索結果表示手段を、検索結果表示領域に表示された１以上のコンテンツ・マークから選択した１つのコンテンツ・マークがポインタを用いてクリックされる（有効状態になる）と、選択したコンテンツ・マークに対応する音楽コンテンツを音楽再生表示手段により再生するように構成する。このように構成すれば、表示画面に表示された音楽コンテンツの検索結果を、コンテンツ・マークのクリックだけで再生することができ、音楽の再生操作が非常に簡単になる。

またコンテンツ・マーク表示手段は、音楽再生表示手段が対応する音楽コンテンツを再生しているときに、再生状態及び／または再生位置を視覚によって確認できるようにコンテンツ・マークを変化させる機能を有しているのが好ましい。このような機能があれば、再生途中で再生を継続するか中止するかの判断を迷わずに行うことができる。またこの場合において、コンテンツ・マークにはポインタで操作されると再生中の音楽コンテンツの再生位置を強制的に変更する指令を発生する再生位置変更指令ノブを設けるのが好ましい。このようにすると、再生位置変更指令ノブの位置変更により、短い時間で未知の音楽コンテンツの概要を試聴することが可能なる。その結果、編集作業の時間を短くすることも可能である。

さらに検索結果表示手段に、検索結果表示領域に線状の再生ポインタを表示し且つ移動させる機能と、複数のコンテンツ・マークが検索結果表示領域に並んでいる状態で、再生ポインタを移動させた結果、再生ポインタが複数のコンテンツ・マーク上に所定の状態で重なると、複数のコンテンツ・マークに対応する複数の音楽コンテンツを音楽再生表示手段に順次再生させる機能とを更に持たせるのが好ましい。このような再生機能を検索結果表示手段が持つと、検索結果表示領域に検索結果を複数のコンテンツ・マークの集合体として配置しておき、線状の再生ポインタを任意にまたは意図的に移動させておくことにより、再生結果を順次再生することができる。そのためこの機能を使えば、多連のＣＤチェンジャと同様に連続再生の効果を得ることができる。なおこの機能に加えて、検索結果表示手段に、再生ポインタを移動させた結果、再生ポインタが１つの代表マーク上に重なった状態になっても、１つの代表マークによって代表される１以上のコンテンツ・マークに対応する複数の音楽コンテンツを再生しない機能を付加してもよい。このような機能を付加すると、検索結果として表示画面に表示しているものでも選択的に再生の中止を指定することが可能になるので、ユーザの気分に応じてそのときに聞きたい検索結果だけを聞くことが可能になる。したがってユーザの使い勝手が向上する。

また音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツを複数のコンテンツの中から選んで再生する類似音楽選択再生手段を更に設けてもよい。この類似音楽選択再生手段を設けておけば、忙しいときには、特にユーザが操作をすることなく、自分の好みに合った未知のコンテンツと遭遇することが可能になる。特に、類似音楽選択再生手段が、音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツをマーク表示領域に表示されている複数のコンテンツ・マークに対応する複数のコンテンツの中から選んで再生する機能を有していると、マーク表示領域に表示する複数のコンテンツ・マークの種類を予め限定することにより、例えば、ジャズ音楽だけ、またはクラシック音楽だけに絞って未知の音楽コンテンツと遭遇することが可能になる。

なお類似音楽選択再生手段は、音楽コンテンツの特徴ベクトルを基準にして類似度を計算し、類似度に基づいて類似する音楽コンテンツを選ぶようにしてもよい。このようにすると比較的簡単に且つ類似するコンテンツを検索することができる。

また表示画面上に示された操作状況を再現できるデータをすべて記憶する過去データ記録手段と、過去データ記録手段に記憶されているデータに基づいて過去の状況を表示画面上に使用可能な状態で再生する過去データ再生手段とを更に備えていてもよい。これらの手段を設ければ、過去の検索結果にいつでもアクセスすることができるので、忙しいときや、もう一度過去の検索結果を再生したいと思ったときに、いつでも過去の検索結果を再生することができる。

また過去データ再生手段は、表示画面上に表示されてポインタにより操作され、過去を相対時刻指定するためのスライダ及び／または過去の年月日及び時刻を指定するためのスライダを備えているのが好ましい。このようにするとポインタによる操作だけで、過去の検索結果に大まかにまたは正確にアクセスすることができる。

音楽コンテンツを対象とした場合に、本発明の装置によれば、山積みになった音楽ＣＤの中から何となく手に取った１曲を、気に入ったときに、それに似た雰囲気の曲を次々と自分で手にとって聴くような操作をしたいというユーザの願望を実現できる。また好みの曲順で音楽を聴きたいときに、机の上でＣＤを積み上げたり並び替えたりするのと同じぐらい高い自由度で、楽曲の再生順を検討したいというユーザの願望も実現することができる。さらに過去のある時点（例えば、想い出に残っている日）に自分が聴いていた曲順を再現して、今、聴いてみたいというユーザの願望も実現することができる。

なお本発明のコンテンツ検索表示方法では、多数のコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段を準備するコンテンツ蓄積手段準備ステップと、ユーザにより操作される検索条件指定手段を用いて検索条件を指定する検索条件指定ステップと、ユーザにより指定された検索条件に基づいて、多数のコンテンツの中から検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索するコンテンツ検索ステップと、コンテンツ検索ステップで検索した結果を表示する検索結果表示ステップとを実行する。そしてコンテンツ検索ステップでは、検索中における検索条件指定手段の操作状態を検出する操作状態検出ステップと、操作状態検出ステップで検出した操作状態に応じて検索の途中で検索条件の追加及び／または変更をする条件追加変更ステップと、ユーザにより指定された検索条件並びに条件追加変更ステップにより追加及び／または変更された検索条件に基づいて検索した結果を累積的に蓄積する検索結果蓄積ステップとを実行する。

また多数のコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段からコンピュータを用いてコンテンツを検索して表示することをコンピュータに実行させるための本発明のプログラムは、ユーザにより操作される検索条件指定手段を用いて検索条件を指定する検索条件指定機能と、ユーザにより指定された検索条件に基づいて、多数のコンテンツの中から検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索するコンテンツ検索機能と、コンテンツ検索機能を実行して検索した結果を表示する検索結果表示機能とをコンピュータに実行させるように構成されている。そして更に、本発明のプログラムは、コンテンツ検索機能が、検索中における検索条件入力手段の操作状態を検出する操作状態検出機能と、操作状態検出機能の実行により検出した操作状態に応じて検索の途中で検索条件の追加及び／または変更をする条件追加変更機能と、ユーザにより指定された検索条件並びに条件追加変更機能の実行により追加及び／または変更された検索条件に基づいて検索した結果を累積的に蓄積する検索結果蓄積機能とを含むように構成されている。

本発明によれば、ユーザが操作する検索条件指定手段の操作状況が、検索条件を追加及び／または変更するため、検索過程において、検索条件指定手段を操作することにより、ある検索条件に沿った予期しない未知のコンテンツに遭遇する機会を得ることができる。

以下図面を参照して本発明の好ましい実施の形態の一例を詳細に説明する。図１は本発明のコンテンツ検索表示方法を実施するコンテンツ検索表示装置を一般的なパーソナルコンピュータ１を利用して実現する場合のハードウエア構成を示す図である。パーソナルコンピュータ１のディスプレイ３が、後述する検索結果表示手段１９の表示画面２１を構成し、パーソナルコンピュータ１のスピーカ５が検索結果表示手段の音楽再生表示手段２４の音響表示部を構成する。またマウス７が後述する検索条件指定手段１５の入力手段を構成している。この例では、コンパクト・ディスク９に保存された本発明の実施の形態のコンテンツ検索表示用のプログラム及び多数のコンテンツが、パーソナルコンピュータ１にインストールされる。なおインターネット経由で、プログラム及びコンテンツをインストールしてもよいし、コンテンツはインターネットに接続されているデータベースから逐次入手するようにしてもよいのは勿論である。

図２は、コンテンツ検索表示装置１１を、パーソナルコンピュータ１内にインストールした本発明のプログラムによって実行した場合にパーソナルコンピュータ１のハードウエアと共に構成される各機能実現手段の構成を概念的に示すブロック図である。また図３は、本発明のプログラムの一実施の形態のアルゴリズムを示すフローチャートである。なお以下の説明においては、コンテンツ検索表示装置１１を構成する各手段では、本発明のコンテンツ検索表示方法のステップ及びプログラムの機能が実行されている。本実施の形態のコンテンツ検索表示装置１１は、多数のコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段１３と、ユーザにより操作されて検索条件を指定する検索条件指定手段１５と、コンテンツ検索手段１７と、検索結果表示手段１９とを少なくとも備えている。

検索結果表示手段１９は、表示画面２１と画面駆動手段２３と、音楽再生表示手段２４とから構成されている。またコンテンツ検索手段１７は、操作状態検出手段２５と、条件追加変更手段２７と、検索結果蓄積手段２９、実際の検索を実行するコンテンツ検索実行手段３１と、コンテンツ・マーク表示手段３２とを少なくとも備えている。

コンテンツ蓄積手段１３は、本実施の形態の場合には、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ１内に構築される。しかし前述のように、このコンテンツ蓄積手段１３は外部にあってもよく、さらにインターネット等の通信手段を介してアクセス可能なデータベース等であってもよい。なお検索の対象とするコンテンツには、音楽コンテンツ、書籍コンテンツ、映像コンテンツ、画像コンテンツ等の種々のコンテンツが含まれる。特に、以下に説明する本実施の形態では、音楽コンテンツの検索と再生表示とを行うことを例にして説明する。

また検索条件指定手段１５は、具体的には、パソコンのマウス、ペン式入力装置、キーボード等の入力手段と、画面上に表示されるポインタＰ（図４参照）及びポインタＰを移動させる駆動手段等を含むものである。本実施の形態では、マウス７を入力手段として用いている。検索条件指定手段１５により検索条件を指定する態様及び方法は任意である。本実施の形態では、表示画面２１上を移動するポインタＰを特定の画像上でクリックすることにより、そのクリック先の画像に関係する検索条件が指定される（本発明の方法の検索条件指定ステップ：本発明のプログラムの検索条件指定機能の実行）。すなわち後に説明するコンテンツに対応するコンテンツ・マーク（画像）をクリックすることにより、そのコンテンツ・マークで代表されるコンテンツが備えている条件（例えば、ポップス；明るい；テンポが速い；演奏のみ；アーティストの性別等の条件）が指定されることになる。

コンテンツ検索手段１７は、ユーザにより指定された検索条件に基づいて、多数のコンテンツの中から検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索する（コンテンツ検索ステップ：コンテンツ検索機能の実行）。検索条件を全て満たすようにしてもよいが、本実施の形態では、未知のコンテンツとの遭遇の機会を増やすためには、一部の検索条件を満たすものも検索できるようにしている。また検索結果表示手段１９は、コンテンツ検索手段１７が検索した結果を表示画面２１上に表示する。表示態様は画像でも、音響でも、またその両者でもよく、その態様は特に限定されるものではない。本実施の形態では、検索結果を表示画面２１に表示し、その再生を音楽再生表示手段２４で行う。

コンテンツ検索手段１７の操作状態検出手段２５は、検索中における検索条件指定手段１５の操作状態、この例ではマウス７（図１）の動作と連動して表示画面２１上を動くポインタＰの動作状況を検出する（操作状態検出ステップ：操作状態検出機能の実行）。この例では、例えば表示画面２１上のポインタＰの動く経路、ポインタＰと表示画面２１上の画像との位置関係などを操作状態として検出する。

条件追加変更手段２７は、操作状態検出手段２５が検出した操作状態に応じて検索の途中で検索条件の追加及び／または変更をする（条件追加変更ステップ：条件追加変更機能の実行）。ここで検索条件の追加には、最初に指定した検索条件の全部に別の検索条件を追加する場合や、一部の検索条件に別の検索条件を追加する場合が含まれる。また検索条件の変更には、最初に指定した検索条件の全部を別の検索条件に変更する場合や、一部の検索条件を別の検索条件に変更する場合が含まれる。コンテンツ検索実行手段３１は、検索条件に従って予め定めた態様で検索を実行する。なお本実施の形態における検索の態様については、後に具体的に説明する。

そして検索結果蓄積手段２９は、ユーザにより指定された検索条件並びに条件追加変更手段２７により追加及び／または変更された検索条件に基づいて検索した結果を累積的に蓄積する（検索結果蓄積ステップ：検索結果蓄積機能の実行）。検索結果蓄積手段２９には、検索条件の如何にかかわらず、検索動作が行われている間に検索された結果が累積的に蓄積される。したがって検索結果蓄積手段２９には、検索条件が変わるごとに、異なった条件を満たすコンテンツに関する検索結果が蓄積される。検索結果蓄積手段２９に蓄積されるデータは、検索されたコンテンツを最終的に表示（画像の再生、音楽の再生等）できるものであれば、どのような種類・形式のデータであってもよい。すなわちリストであっても、また実際のコンテンツであってもよい。リストであれば、そのリストに基づいて、コンテンツ蓄積手段１３から対応するコンテンツを読み出して、これを再生すればよい。検索された結果は、検索結果表示手段１９によって再生される。本実施の形態では、音響コンテンツであるため、検索されたリストに相当する検索結果が表示画面２１に表示され、音響コンテンツの再生は音楽再生表示手段２４により行われる。なお検索結果の表示態様及び音響コンテンツの再生動作については、後に詳しく説明する。

コンテンツ・マーク表示手段３２は、表示画面２１上に複数のマーク表示領域を設定する。図４は、音楽コンテンツを検索対象とする場合の表示画面２１の一例を示している。図４に示すように、コンテンツ・マーク表示手段３２は、コンテンツ蓄積手段１３に蓄積された多数のコンテンツにそれぞれ対応する複数のコンテンツ・マークＣＭを、予め定めた基準に従って３つの複数のマーク表示領域Ａ乃至Ｃに順次表示する（コンテンツ・マーク表示ステップ：コンテンツ・マーク表示機能の実行）。ここでコンテンツ・マークＣＭとは、コンテンツに対応していることを表示できるマークである。本実施の形態の場合には、１曲の音楽が録音されている１枚のコンパクト・ディスクの形状に模した図形とその図形の中に記載した文字とによりコンテンツ・マークＣＭを構成している。なお表示が小さいため、文字の表示については省略してある。３つのマーク表示領域Ａ乃至Ｃには、それぞれの領域に表示するコンテンツ・マークＣＭの基準を定めるための基準設定手段の調整スライダＭＳ１乃至ＭＳ３が表示してある。この実施の形態では、各調整スライダＭＳ１乃至ＭＳ３をポインタＰで操作して各マーク表示領域Ａ乃至Ｃに表示するコンテンツ・マークＣＭの表示量または放出量（予め定めた基準）を調整する。図４に示す調整スライダＭＳ１の状態は、放出量を絞り込んだ状態を示しており、調整スライダＭＳ２は放出量を中間にした状態を示しており、調整スライダＭＳ３は放出量を最大にした状態を示している。放出量に応じて、３つのマーク表示領域Ａ乃至Ｃに放出されるコンテンツ・マークＣＭの量は、図４に示すように制限または調整されている。調整スライダは、水道の蛇口のバルブと同じ役目を果たしている。本実施の形態では、調整スライダＭＳ１乃至ＭＳ３は、マーク表示領域Ａ乃至Ｃに表示する単位時間当たりのコンテンツ・マークの数等を定めている。なお表示画面２１の領域Ｄは、後に説明する検索結果表示領域である。図５（Ａ）乃至（Ｃ）には、調整スライダＭＳ１乃至ＭＳ３の調整量をそれぞれ変えた場合に、３つのマーク表示領域Ａ乃至Ｃに表示されるコンテンツ・マークＣＭの表示状態をそれぞれ示している。

図６（Ａ）乃至（Ｄ）に、時間が経過したときの１つのマーク表示領域Ａにおける表示の変化を順番に示すように、１つのコンテンツ・マークＣＭ１は、時間の経過とともに、調整スライダＭＳ１の下に表示した出口ＯＵＴから下に向かって流れるように移動する。そして下側に設けた入り口ＩＮに入ると表示画面２１から消滅する。例えば、マーク表示領域Ａに対応して用意された音楽コンテンツが３０００曲分あるとすると、３０００個のコンテンツ・マークＣＭが出口ＯＵＴから入り口ＩＮに向かって繰り返し順番に流れるように移動している。

本実施の形態では、操作状態検出手段２５が、表示画面２１上を動くポインタＰと３つのマーク表示領域Ａ乃至Ｃに表示される複数のコンテンツ・マークＣＭとの係わり合いに基づいて、操作状態を検出するように構成されている。本実施の形態のように、コンテンツ・マーク表示手段３２が、マーク表示領域Ａ乃至Ｃに表示される複数のコンテンツ・マークＣＭを、所定の間隔をあけて各マーク表示領域上を一方の方向から他方の方向に移動するように表示し、ポインタＰを移動させて、コンテンツ・マークＣＭとポインタＰとを係わらせるようにすると、ポインタＰとの係わり合いに、偶然性を持たせることができる。

本実施の形態では、図７（Ｂ）に示すように、ポインタＰが有効状態（通常、クリックされた状態）になっている場合で、例えばポインタＰを移動して、マーク表示領域Ａにある一つのコンテンツ・マークＣＭと重なるようにすると、初めて重なったコンテンツ・マークＣＭに対応するコンテンツが検索対象となる。すなわち最初にクリックされたコンテンツ・マークＣＭに付随する検索条件に基づいて、その検索条件の全部または一部を満たすコンテンツを検索することになる。なお本実施の形態では、図７（Ｃ）に示すように、ポインタＰが有効状態になる前に、コンテンツ・マークＣＭと触れると、そのコンテンツ・マークＣＭを拡大できる。コンテンツ・マークＣＭが拡大されると、その表面に記載したアーティスト名（ＡＢＣ）と楽曲名（Ｍｙ Ｌｉｆｅ）を視覚によって確認することができるようになる。したがって選択前に、コンテンツ・マークＣＭに対応するコンテンツの内容を確認することができる。そして条件追加変更手段２７は、ポインタＰの移動に伴って、ポインタＰがあるマーク表示領域上にあるときには、そのマーク表示領域に表示され且つ有効状態にあるポインタＰと重なる複数のコンテンツ・マークＣＭに対応する複数のコンテンツが検索対象となるように検索条件を追加及び／または変更する。

次に図８（Ａ）乃至（Ｄ）を用いて検索動作（検索方法：検索機能）の一例を説明する。まずポインタＰが一つのマーク表示領域Ａ上にある１つのコンテンツ・マークＣＭ１の上にあるときに、ポインタＰを有効状態にして、この１つのコンテンツ・マークＣＭに対応する１つのコンテンツと関係する他のコンテンツを検索することをユーザによる検索条件として指定する。なおこのときポインタＰに１つのコンテンツ・マークＣＭ１が付着した状態になる。次に図８（Ｂ）に示すように、ポインタＰを隣のマーク表示領域Ｂに移動させる。このポインタＰの動作は、操作状態検出手段２５によって検出され、条件追加変更手段２７は検索条件を追加及び／または変更する。例えば、マーク表示領域Ｂを流れるコンテンツ・マークＣＭに対応するコンテンツのみを検索対象とする検索条件が追加される。またマーク表示領域Ｂが特定のジャンルに限定されていれば、検索条件のジャンルが変更されたことを意味する。マーク表示領域Ｂにおいては、検索条件の全部または一部を満たす未知のコンテンツＣＭ２とポインタＰまたはポインタＰに付着したコンテンツ・マークＣＭ１が重なると、コンテンツ・マークＣＭ２がポインタＰに付着したコンテンツ・マークＣＭ１に付着した状態になる。さらに図８（Ｃ）に示すように、ポインタＰをマーク表示領域Ｃに移動すると、ポインタＰの動作は、操作状態検出手段２５によって検出され、条件追加変更手段２７は検索条件を追加及び／または変更する。すなわちマーク表示領域Ｃを流れるコンテンツ・マークＣＭに対応するコンテンツのみを検索対象とする検索条件に変更される。マーク表示領域Ｃにおいて、検索条件の全部または一部を満たす未知のコンテンツＣＭ３とポインタＰまたはポインタＰに付着したコンテンツ・マークＣＭ１及びＣＭ２が重なると、コンテンツ・マークＣＭ３がポインタＰに付着した１つのコンテンツ・マークＣＭ１及びＣＭ２に付着した状態になる。図８（Ｄ）に示すように、本実施の形態では、付着するコンテンツ・マークＣＭは、付着した順番に自動的に並ぶ。なお検索条件の判定は、コンテンツ検索実行手段３１が行う。そして検索結果は、検索結果蓄積手段２９に累積的に蓄積される。そしてコンテンツ・マークＣＭの並べ換えは、検索結果編集手段３３が行う。上記の表示画面２１上の表示動作の処理は、検索結果表示手段１９により実行される。

図９（Ａ）乃至（Ｃ）は、検索条件が満たされない場合の検索過程を示している。図９（Ａ）に示すように、マーク表示領域Ａで選択したコンテンツ・マークＣＭ１をマーク表示領域Ｂに移動しても、マーク表示領域Ｂ及びＣを流れるコンテンツ・マークＣＭに対応するコンテンツに検索条件を満たすものが無ければ、マーク表示領域Ａで選択したコンテンツ・マークＣＭ１に他のコンテンツ・マークＣＭが付着することはない。このような場合には、例えば、条件追加変更手段２７に、ポインタＰをあるコンテンツ・マークＣＭと重なった状態で、細かく左右に振って動かして、ｎ回コンテンツ・マークＣＭに接触させた場合には、その回数ｎに応じて、そのコンテンツ・マークＣＭを強制的に追加することができるようにする（または、そのコンテンツ・マークに対応するコンテンツに付随する検索条件が追加できるようにする若しくはその検索条件と従前の検索条件の共通条件だけを検索条件とする変更をする）等の機能を付加してもよい。検索条件の追加及び／または変更要件の機能の内容は任意であり、種々考えることができる。このようにすると表示画面を見ながら、コンテンツの検索状況が悪い場合に、ポインタＰの操作状態（動かし方）を変えることにより、コンテンツ検索条件の追加または変更をすることができる。

本実施の形態によれば、ユーザは検索状況を一目瞭然の状態で視覚で確認できる。そのため検索過程で集まっているコンテンツの数をコンテンツ・マークの数を数えることにより確認して、検索の継続または中止を決定できる。したがってこのようにすればユーザの意志で、検索結果の件数を制限することが可能になる。また本実施の形態のように検索と表示とを行うと、ポインタＰの動かし方によって、ユーザの意図で未知のコンテンツから検索対象を決定できる。その結果、本実施の形態によれば、通常であれば検索システムでのみ定める検索条件を、ユーザによるポインタＰの操作によって変更することができる。その結果、未知のコンテンツとの遭遇にユーザの意志を関与させることが可能になって、未知のコンテンツとの遭遇の機会が更に高まる。

また検索結果表示手段１９は、図１０に示すように、表示画面２１上に検索結果を表示する検索結果表示領域Ｄを設定する機能と、検索により集めた１以上のコンテンツに対応する１以上のコンテンツ・マークを検索結果表示領域Ｄに検索結果Ｒとして画像表示する機能とを有している。検索結果表示手段１９がこのような機能を有していれば、一つの表示画面２１上で検索操作の確認と前の検索結果Ｒの確認をすることができる。また検索結果Ｒを、ポインタの移動操作だけで簡単に表示画面上に表示させることができ、操作性が著しく向上する。本実施の形態では、図１１に示すように、検索により集めた複数のコンテンツ・マークをポインタのクリックにより、その並び方と表示態様を変更することができる。本実施の形態では、１以上のコンテンツ・マークから構成される検索結果を拡大して、検索結果表示領域Ｄに表示することができる。なお本実施の形態では、検索した１以上のコンテンツ・マークを、最初は、検索された順番に横並びに表示することを原則とする。この横並びに並んだ１以上のコンテンツ・マークは、いわゆるプレイリストとなる。そして図１１に示すように、表示態様として、例えば、プレイリスト中の焦点となるコンテンツ・マークを大きく表示し、その他のコンテンツ・マークを焦点となるコンテンツ・マークとの並びの近さや類似度に応じて大きさを変えて表示することもできる。

図１２（Ａ）及び（Ｃ）に示すように、本実施の形態では、このプレイリスト中のコンテンツ・マークの列に別のコンテンツ・マークを挿入したり（Ａ）、順番を入れ替えたり（Ｂ）、削除したり（Ｃ）することができる。これらの編集は、検索結果編集手段３３の機能により実行することができる。さらに本実施の形態では、図１３に示すように、横並びの検索結果の表示を縦並びに変更することも検索結果編集手段３３の機能により行うことができる。なお縦並びに表示する場合には、焦点となる最初のコンテンツ・マークとの類似度が高い順番にコンテンツ・マークが並ぶように表示してもよい。このように検索結果編集手段３３に、検索結果に含まれる複数のコンテンツ・マークの一つのコンテンツ・マークが選択されると、選択された１つのコンテンツ・マークに対応する１つのコンテンツと、１つのコンテンツ・マークを除くその他のコンテンツ・マークに対応するその他のコンテンツとの類似度を判定して、１つのコンテンツ・マークを先頭にしてその他のコンテンツに対応するその他のコンテンツ・マークが類似度の高い順番に並ぶ複数のコンテンツ・マークの複製物を作り、この複製物を検索結果と区別できる態様で表示する機能を持たせてもよい。なおこの複製物は、いわゆるコピーである。複製物の表示をする場合には、選択した１つのコンテンツ・マークを複製せずにそのまま使用し、その他のコンテンツ・マークの複製物を、検索結果の複数のコンテンツ・マークが並ぶ方向とは異なる方向に（例えば前述の縦方向に）並べるように表示してもよい。

また図10に示すように、検索結果表示手段１９の検索結果編集手段３３は、１以上のコンテンツ・マークを検索結果表示領域Ｄに検索結果Ｒとして画像表示することと、１つの代表マークＲＣＭにより１以上のコンテンツ・マークを代表して画像表示することとを選択的に実施する機能を更に備えている。このような機能を検索結果表示手段１９の検索結果編集手段３３が持っていると、直ぐに検索結果を使用しない場合には、代表マークＲＣＭを表示画面に表示させておくことにより、狭いスペース内に数多くの検索結果を表示させておくことができる。そして必要になったときに代表マークＲＣＭから１以上のコンテンツ・マークへの表示変更を行えばよい。

本実施の態様は、音楽コンテンツを検索表示の対象とするため、検索結果表示手段１９は、音楽コンテンツを再生する音楽再生表示手段２４を備えている。そして検索結果表示手段１９は、検索結果表示領域Ｄに表示された１以上のコンテンツ・マークから選択した１つのコンテンツ・マークをポインタＰを用いてクリックすると、選択したコンテンツ・マークに対応する音楽コンテンツを音楽再生表示手段２４により再生するように構成されている。このように構成すれば、表示画面２１に表示された音楽コンテンツの検索結果を、コンテンツ・マークのクリックだけで再生することができ、音楽の再生操作が非常に簡単になる。

またコンテンツ・マーク表示手段３２は、音楽再生表示手段２４が対応する音楽コンテンツを再生しているときに、再生状態及び／または再生位置を視覚によって確認できるようにコンテンツ・マークを変化させる機能を有している。図１４に示すように、コンテンツ・マークＣＭにはポインタＰで操作されると再生中の音楽コンテンツの再生位置を強制的に変更する指令を発生する再生位置変更指令ノブＮを設けてある。この再生位置変更指令ノブＮは、再生の進行に伴ってコンテンツ・マークＣＭの外周を移動する。コンテンツ・マークＣＭの外周をノブＮが一周すると一曲が終了するように、曲の長さとノブＮがコンテンツ・マークＣＭの外周を回る速さとが対応関係を持つようになっている。再生中に、再生位置変更指令ノブＮの位置を破線で示したように変更すると、再生中の音楽コンテンツの再生位置が変わる。その結果、短い時間で未知の音楽コンテンツの概要を試聴することが可能なる。その結果、編集作業の時間を短くすることも可能になる。

さらに検索結果表示手段１９は、図１５に示すように、検索結果表示領域Ｄに線状の再生ポインタＬＰを表示し且つ移動させる機能と、複数のコンテンツ・マークが検索結果表示領域に並んでいる状態で、再生ポインタＬＰを移動させた結果、再生ポインタＬＰが複数のコンテンツ・マーク上に所定の状態で重なると、複数のコンテンツ・マークに対応する複数の音楽コンテンツを音楽再生表示手段２４に順次再生させる機能とを更に有している。音楽コンテンツの再生は、横に並んだ複数のコンテンツ・マークの最も左側に位置するコンテンツ・マークに対応する音楽コンテンツから、最も右側に位置するコンテンツ・マークに対応する音楽コンテンツまで順番に再生される。また本実施の形態では、再生中は、図１５（Ｂ）に示すように、再生中のコンテンツ・マークを拡大して示し、さらに再生中のコンテンツ・マークの外側に波紋のような表示を付加している。

これらの機能は、具体的には画面駆動手段２３が備えている。したがって本実施の形態では、画面駆動手段２３から音楽再生表示手段２４に音楽再生開始指令が出力される。音楽再生表示手段２４は、音楽再生開始指令を受けると、コンテンツ・マークに対応するコンテンツをコンテンツ蓄積手段１３から読み出して再生を開始する。このような再生機能を検索結果表示手段１９が持つと、検索結果表示領域Ｄに複数のコンテンツ・マークの集合体として配置しておき、線状の再生ポインタＬＰを任意にまたは意図的に移動させることにより、再生結果を順次再生することができる。本実施の形態では、検索結果表示手段１９の画面駆動手段２３が、再生ポインタＬＰを移動させた結果、再生ポインタＬＰが１つの代表マークＲＣＭ上に重なった状態になっても、１つの代表マークＲＣＭによって代表される１以上のコンテンツ・マークに対応する複数の音楽コンテンツは再生させない指令を出す機能を有している。図１６（Ａ）乃至（Ｄ）は、複数の検索結果が検索結果表示領域Ｄに表示されている場合に、再生ポインタＬＰが上から下に向かって自動的に移動する過程で、各コンテンツ・マークが再生される様子を示している。

本実施の形態の音楽コンテンツを対象とするコンテンツ検索表示装置によれば、「何か聴きたい」「思い通りに聴きたい」というユーザの希望をかなえることができる。上記の各機能またはステップを、実際の製品化を考慮した別の観点から説明する。上記実施の形態で実施されている技術の中心を構成する大きな考え方を以下の説明では、「流し楽曲」機能、「類似くっつき」機能、「メタプレイリスト」機能と表現する。

最初に「流し楽曲」機能について説明する。この機能は、ユーザの持つ音楽コレクション（「音楽コレクション」とは、ユーザが聴くことが可能なあらゆる楽曲の集合を意味する。例えば、携帯型音楽プレーヤや個人の計算機上に収納した楽曲群や、聴き放題の定額制音楽配信サービス上の楽曲群を指す）の各楽曲に対応する円盤またはＤｉｓｃ（上記のコンテンツ・マークＣＭに該当）を、画面上で上から下へと流れていくように順々に示す機能である。ユーザは、山積みになったＣＤの中から何となく１枚を手に取る気軽さで、円盤を選択してその曲を聴くことができる。これは、特に「この曲を聴きたい」という明確な要求がないときに、多様な楽曲と何気なく出会う手段として有効である。

この「流し楽曲」機能では、放送、推薦、階層構造のいずれでもないような、従来にない柔軟な「楽曲との出会い」を実現することができる。先に説明した図４のように、上部の三つの長方形の供給元即ち出口（「蛇口」）から、各楽曲に対応するコンテンツ・マークが次々と放出されて、真っ直ぐ下へと等速で流れていく（蛇口は横幅が広いので、コンテンツ・マークは横方向に散らばって落ちる）。各蛇口は、それぞれ異なる雰囲気の曲を放出するように設計する。各コンテンツ・マークは、画面最下部（「Ｇｒｏｕｎｄ」）に流れ着くと消える。ここでユーザは、流れているコンテンツ・マークの中から、マウス操作（あるいはペン操作やタッチパネル操作）によって興味のあるコンテンツ・マークをドラッグして取り出し、聴くことができる。マウスポインタを重ねる（ロールオーバーする）とコンテンツ・マークは大きくなり、図１４のようにアーティスト名と曲名が表示される（なお入手可能ならばジャケット写真を表示してもよい）。

ここで、各蛇口とコンテンツ・マークは、曲の雰囲気を反映した色で着色するようにしてもよい。この場合には、出口ＯＵＴにもコンテンツ・マークに似た色を付ける。このようにすると、色の類似度が楽曲の類似度に関連しているため、あるコンテンツ・マークに対応する音楽コンテンツを試聴して気に入ったら、その色を参考に他の曲を選ぶことができるようになる。

次に「類似くっつき」機能について説明する。この機能は、流れから取り出したコンテンツ・マークを持って、流れている他のコンテンツ・マークに接触させることにより、雰囲気の似たコンテンツに対応するコンテンツ・マークだけを選択的に次々とくっつけることができる機能である。一種の類似楽曲検索とも言える。従来のように類似曲をリストアップする検索ではなく、流れている楽曲群の中から、ユーザの意志で類似した曲を拾い集めることができる点が大きく異なる。つまり、この機能によって、ユーザが主体的に何となく手に取るような操作をしつつ「楽曲との出会い」が可能になる。

ここで、コンテンツ・マークとコンテンツ・マークの「くっつきやすさ」は、両者に対応する音楽コンテンツの楽曲の雰囲気の類似度に応じて異なるように設計することができる。類似度の高いコンテンツに対応するコンテンツ・マーク同士は一回の接触でくっつくが、類似度の低いコンテンツに対応するコンテンツ・マーク同士は数回接触させないとくっつかない（最終的には必ずくっつく）。これにより、ポインタでドラッグするコンテンツ・マークをコンテンツ・マークの流れの中でどう漂わせるかによって、追加選択する曲の類似度の範囲を容易に調整できる。

「類似くっつき」機能によってコンテンツ・マークをくっつけていくと、図１１の左側の図のようなコンテンツ・マークの連なりが形成される。これを「コンパクトモード」と呼ぶ。ここで、先頭のコンテンツ・マークをダブルクリックすると、図１１の右側の図のように横一列にＤｉｓｃが整列する。これを「メンテナンスモード」と呼ぶ。このモードでは、ポインタＰを重ねたコンテンツ・マークに焦点が当たり、そのコンテンツ・マークは大きくなる（両隣も若干大きくなる）。

メンテナンスモードに入ると、各コンテンツ・マークに図１４の部品が描かれ、以下の機能を実行できる。

［再生制御］
コンテンツ・マークＭＣの再生エリアａをダブルクリックすると、そのコンテンツ・マークＣＭに対応する音楽コンテンツの再生が開始され、再生中はコンテンツ・マークＣＭから近傍に波紋が広がるアニメーションを表示し続ける。楽曲の末尾まで再生すると、自動的に次のコンテンツ・マークＣＭに対応する音楽コンテンツの再生に移る。再生中にダブルクリックすると再生を停止する。

［再生位置スライダ］
コンテンツ・マークＣＭの円盤外周には、通常の音楽再生プレーヤに用意されているような再生位置スライダが埋め込まれている。１２時の方向から時計回りに一周が一曲の長さに対応しており、任意の場所をクリックするとそこから再生できる。

［縮小］
コンテンツ・マークＣＭの円盤中央の縮小エリアｃをダブルクリックすると、コンパクトモードに切り替わる。

［ソート］
コンテンツ・マークＣＭの円盤下部のソートエリアｄをダブルクリックすると、
図１３の右側に示した「ソートモード」に切り替わる。先頭のコンテンツ・マークを基準に、連なっている他のコンテンツ・マークの複製が出現して、楽曲の雰囲気の類似度順に縦に並んでぶら下がる。複製されたコンテンツ・マークはソートモードが終了すると消える。

本実施の形態では、複数のコンテンツ・マークの連なり自体が既に高機能なプレイリスト（再生曲順指定）となっている。もし、従来の音楽再生プレーヤでザッピング（そのときどきの気分で自在に楽曲をいったりきたりする聴き方）をしようと思うと、プレイリスト中の曲名をダブルクリックして選択した後に、離れた場所の再生位置スライダ上の所望の位置をクリックして聴くという、２段階の手順を繰り返す必要があった。それに対して、本実施の形態のソートモードでは、再生中にポインタ（焦点）を移動させるだけで、次々と楽曲が自動再生される（新たな再生開始操作は不要である）。この焦点の移動と同時に外周の再生位置スライダｂ（図１４）をクリックすると、楽曲の選択と楽曲中の再生位置の指定が一連の操作で同時にでき、かつてないスムーズなザッピングが可能になる。

以上の「類似くっつき」機能を使うと、気ままにコンテンツ・マークを画面上からドラッグしながら次々とプレイリストを作成し、表示画面の検索結果表示領域Ｄ上に置くようになる。すると、ユーザはプレイリスト内の曲を聴くだけでなく、今度はプレイリスト同士の再生順も考えるようになる。そこで、次の「メタプレイリスト」機能でこれを実現する。

次に「メタプレイリスト」機能について説明する。

本機能は、あたかも机の上でＣＤ群を並べ替えるかのように、画面上に適当に置いたプレイリスト（コンテンツ・マークの連なり）を再配置して、再生順序を指定できる機能である。これは、画面全体をさらにメタなプレイリストと捉え直し、画面上にある複数のプレイリストを上から下へ順番に再生することで実現する。本機能のための画面全体の再生ポインタは、前述の図１５に示した水平な直線（「再生バー」）で描かれる。

画面下端に落ちている再生ポインタＬＰは、左端のつまみｅをマウスでドラッグして、自由に（例えば、画面上端へ）持ち上げることができる。すると、持ち上げられた位置から落下し、再生バーが各プレイリスト（コンテンツ・マークＣＭの連なり）に接触する度にその一連の曲を再生する。ただし、コンパクトモードのプレイリスト（代表マークＲＣＭ）は再生されない。

ここで、再生順に影響するのは画面の縦方向の位置関係のみで、横方向は同じ高さにない限り再生順には影響しないので、ユーザはその配置を自由な目的で使えることが重要である。これにより、例えば、複数のプレイリスト間の再生順を悩んでいて試行錯誤したいときには、それらを適当に横に並べておき、個々をちょっと上げたり下げたりして上下関係を変えて、再生バーによる試し聴きができる。あるいは、左の方は派手な音楽、右の方は静かな音楽、のようにユーザ独自のルールでプレイリストを配置しても良い。とりあえず今聴かないプレイリストは、コンパクトモードにしておけば再生の邪魔にならないので、削除せずに気軽に画面上に置いておける。

このように本機能は、プレイリストと呼ばれる楽曲グループを自在に入れ替えながら、さらにメタなプレイリストを作るという、かつてなかった自由度の高いプレイリストの編集を可能にする。もし、こうしたグループ単位での入れ替えを従来の音楽再生プレーヤ上で操作しようと思うと、複数を選択して挿入する操作を繰り返す必要があった。

本実施の形態によれば、グループを画面上に個々のプレイリストとして配置でき、再生順を変えてもそれらの横方向の位置関係を変えずにすむため、位置の記憶も利用しながらこうした試行錯誤を直感的にできる利点がある。

こうしたプレイリストの編集は、単なる順番の並べ替えというよりは、ユーザが能動的に音楽に関わる創造的な音楽の楽しみ方の一つと言える（プレイリストの重要性は、アーティストがアルバム中の曲順にこだわったり、各自の作ったプレイリストを見せ合うＷＷＷサイトが活発であることからもわかる）。

ユーザが、「流し楽曲」「類似くっつき」機能によって新たな音楽と出会ったり過去に聴いた音楽と再会したりし、「メタプレイリスト」機能によって試行錯誤しながらプレイリストを作るようになると、もはや本実施の形態のコンテンツ検索表示装置上で音楽を聴く行為が日常となり、「この装置上で再生した楽曲≒音楽を聴いた経験」になる。そこで、過去にどんな曲を聴いていたかを知りたくなったら、過去にどんな再生をしていたかを調べればわかるようにすると便利である。本実施の形態では、これを「タイムマシン」機能と名付けている。

具体的には、図２に示すように、表示画面上に示された操作状況を再現できるデータをすべて記憶する過去データ記録手段３５と、過去データ記録手段３５に記憶されているデータに基づいて過去の状況を表示画面上に使用可能な状態で再生する過去データ再生手段３７とを更に備えている（過去データ記録ステップ：過去データ記録機能の実行）。過去データ再生手段３７からの指令は、画面駆動手段２３及び音楽再生表示手段２４へと入力される。これらの手段を設ければ、過去の検索結果にいつでもアクセスすることができるので、忙しいときや、もう一度過去の検索結果を再生したいと思ったときに、いつでも過去の検索結果を再生することができる。

また過去データ再生手段３７は、表示画面２１上に表示されてポインタにより操作され、図１７に示すように、過去を相対時刻指定するための巻き戻しスライダＳＤ１及びまたは過去の年月日及び時刻を指定するための日時指定スライダＳＤ２を備えている。実際には、表示画面２１にこれらのスライダＳＤ１及びＳＤ２が操作可能に表示される。図１８（Ａ）に示すように、画面左上の時計のマークをポインタでクリックすると、図１８（Ｂ）に示すような画面になる。図１８（Ｂ）の状態で、時計のマークをクリックすると図１８（Ａ）の状態に戻る。

「タイムマシン」機能を搭載することにより、ユーザによる表示画面２１上のすべての操作、画面の変化を記録し、過去の記録を自在に閲覧しながら、いつでも過去の好きな時点に戻ることができる。そのためあたかもタイムマシンに乗って過去に戻ったかのように、その時点での装置の画面を再現し（過去に聴いていた状態を現在に呼び戻し）、そこから操作を続けることができる。また、過去の画面上にあるプレイリストの一部を、現在の画面にコピーすることもできる。図１９は、これらのスライダＳＤ１及びＳＤ２の拡大図である。右側の図は、日時指定スライダＳＤ２により日時を指定する際の表示を示している。日時指定スライダＳＤ２では、年、月、日、時間の順で設定が順番に行われる。設定はスライドノブｎを移動し、スライドノブをポインタでクリックすることにより行われる。

ここで巻き戻しスライダＳＤ１は、現在を起点にして、秒単位で過去を相対時刻指定して移動するためのスライダである。作業の録画画面を巻き戻すかのように操作履歴を閲覧できる。また日時指定スライダＳＤ２は、特定の日時（年、月、日、時、分）を指定して移動するためのスライダである。なおスライダ上で装置を起動していた区間だけ着色して表示するようにすると、操作していた日時を容易に見つけて戻ることができる。

このタイムマシン機能を設けると、今聴く曲やその曲順を試行錯誤して決める作業が容易になる。また前述の「流し楽曲」機能でドラッグして聞いてみたが、もっと良さそうな曲がないかと思って捨ててしまったり（Ｇｒｏｕｎｄへ移動したり）、「類似くっつき」機能で一時的に結合した曲を、その時点では興味が持てずに捨ててしまっても、このタイムマシン機能があれば、いつでも復帰できるため後悔することはない。

また図２に示すように、音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツを複数のコンテンツの中から選んで再生する類似音楽選択再生手段３９を更に設けてもよい。この類似音楽選択再生手段３９を設けておけば、忙しいときには、特にユーザが操作をすることなく、自分の好みに合った未知のコンテンツと遭遇することが可能になる。特に、類似音楽選択再生手段３９が、音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツをマーク表示領域Ａ乃至Ｃに表示されている複数のコンテンツ・マークに対応する複数のコンテンツの中から選んで再生する機能を有していると、マーク表示領域Ａ乃至Ｃに表示する複数のコンテンツ・マークの種類を予め限定することにより、例えば、ジャズ音楽だけ、またはクラシック音楽だけに絞って未知の音楽コンテンツと遭遇することが可能になる。

再生が終わって、類似音楽選択再生手段３９で次に再生する曲を楽曲の類似度によって選択する場合には次のようにする。

１．楽曲から事前に特徴ベクトルを抽出しておく。

２．楽曲が再生し終わると、今まで再生していた楽曲と、再生対象となっている。楽曲との類似度を、特徴ベクトルを用いて計算する。

３．次に再生する楽曲は、ユーザが指定してある類似度の範囲に当てはまる楽曲が再生される。

４．指定範囲内に該当曲が複数ある場合、そのなかでランダムに曲が選ばれる。

５．指定範囲内に該当曲がない場合、再生していた楽曲にもっとも類似性が高い楽曲が再生される。

なお上記類似度の範囲の指定方法としては次のものが利用できる。

・特徴ベクトルを、主成分分析を用いて２次元に写像する。２次元に写像できればいいのでその方法は、自己組織化マップでもよいし、他の方法でもよい。

・上記平面上の座標を極座標表示に変換し、角度θを求める。これが類似度を求めるときに基準となる。

・類似範囲は任意に決めた角度αで、再生中の楽曲の角度θ±角度αに当てはまる角度θを持つ楽曲が次の再生対象となる。

また類似度の範囲の指定方法としては、次のものもある。

・再生中の楽曲の特徴ベクトルと再生可能なすべての楽曲コレクションとの類似度を求める。

・一番類似度が遠い楽曲が１になるように正規化する。

・０〜１までの任意の範囲を設定する。

・この範囲に含まれる楽曲が次の再生対象となる。

音楽コンテンツを対象とした場合に、本発明の装置によれば、山積みになった音楽ＣＤの中から何となく手に取った１曲を、気に入ったときに、それに似た雰囲気の曲を次々と自分で手にとって聴くような操作をしたいというユーザの願望を実現できる。また好みの曲順で音楽を聴きたいときに、机の上でＣＤを積み上げたり並び替えたりするのと同じぐらい高い自由度で、楽曲の再生順を検討したいというユーザの願望も実現することができる。さらに過去のある時点（例えば、想い出に残っている日）に自分が聴いていた曲順を再現して、今、聴いてみたいというユーザの願望も実現することができる。

なお実際に本発明を実施した試験装置において行った、音楽コレクションの各曲に対する前処理と、各インタフェース機能の実装について説明する。まず前処理では、類似度の計算用の特徴ベクトルを各楽曲から抽出し、そのコンテンツ・マークの描画色（色相、彩度）を割り当てた。そして、曲名、アーティスト名、ＭＰ３サウンドファイル名、特徴ベクトル、描画色を列挙したＸＭＬ形式の楽曲一覧ファイルを生成した。

なお実施上は、各楽曲の曲調を分析した特徴ベクトルとして、パワースペクトルの局所的な特徴量（セントロイド、ロールオフ、フラックス、ゼロクロス）の楽曲全体に渡る平均と分散（計８次元）、楽曲全体に渡るＭＦＣＣの平均（１０次元）、音量の小さい区間の占める割合（１次元）、音高、ビートに関連した周期性を反映した特徴量（それぞれ５次元、６次元）の計３０次元のベクトルを用いた。これらは、音楽ジャンル判別用ツールＭＡＲＳＹＡＳ（Ｇ．Ｔｚａｎｅｔａｋｉｓ及びＰ．Ｃｏｏｋ著の“ＭＡＲＳＹＡＳ：Ａ Ｆｒａｍｅｗｏｒｋ ｆｏｒ Ａｕｄｉｏ Ａｎａｌｙｓｉｓ，Ｏｒｇａｎｉｓｅｄ Ｓｏｕｎｄ” ，Ｖｏｌ．４，Ｎｏ．３０（２０００））を利用して抽出した。

コンテンツ・マークの描画色（色相、彩度）は、特徴ベクトルを主成分分析した第一主成分ｐ１、第二主成分ｐ２のなす平面上に各曲を射影した座標から定めた。具体的には、上記平面上の座標を極座標表示に変換し、角度θを色相に、原点からの距離ｒを彩度に割り当てた。

インタフェース部分は、Ｍａｃｒｏｍｅｄｉａ社のＦｌａｓｈ ＭＸ Ｐｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌ ２００４を用いて実装した。前処理で作成した楽曲一覧ファイルを読み込んで動作する。

まず、「流し楽曲」機能では、色相の角度θを１２０度ずつ３等分して３つの出口（蛇口）に割り当て、その色相の値を持つコンテンツ・マークを放出するようにした。放出間隔は、流れてくるコンテンツ・マークを拡大したときに他のコンテンツ・マークと重ならないように、調整スライダによって３秒〜１０秒の範囲で調整可能とした。

次に、「類似くっつき」機能では、コンテンツ・マークとコンテンツ・マークの「くっつきやすさ」を、両者の色相の角度θから決定した。自分と相手の角度との差の絶対値が、０〜３０度は１回、３０〜８０度は２回、８０〜１３０度は３回、それ以上は４回でくっつくようにした。プレイリストの「ソートモード」では、類似度順にソートしてぶら下げる必要があるが、その類似度は前述の３０次元ベクトルの余弦尺度と定義した。

最後に、「タイムマシン」機能は、過去の状況を再現するのに必要十分なスナップショット情報（画面上の全コンテンツ・マークと蛇口の内部状態、日時）を、起動中は常に１秒間隔で記録し続けることで実現した。

試験装置についての実際の運用結果は次のとおりである。まずＲＷＣ研究用音楽データベース（後藤他著の“ＲＷＣ研究用音楽データベース：研究目的で利用可能な著作権処理済み楽曲・楽器音データベース” ，情処学論，Ｖｏｌ．４５，Ｎｏ．３，ｐｐ．７２８−７３８（２００４））を用いて、試験装置を運用した。実際に、インタフェースが有効に機能し、四つの機能を組み合わせながら、これまでに体験したことのない音楽の聴き方ができることが確認できた。

本実施の形態の音楽コンテンツを対象としたコンテンツ検索表示装置では、流れている曲の中からくっつけるという操作を導入したことで、今までにはない方法で曲に出会う可能性を以下のように広げることができる。

まず第一に、画面上に提示する曲数をできる限り増やすことにより、ユーザが主体的に曲に出会える可能性を広げることができる。一般にすべての曲の書誌情報を読み取れるように提示するには、提示数を絞り込み、適切な大きさで表示しなければならない。実施の形態では、そうした書誌情報の全曲提示を敢えてせず、コンテンツ・マークによって「曲がある」という情報をコンパクトに提示することで、ユーザが同時に選択可能な曲数を増やしている。しかし、多量の情報を提示すると今度はその中からどう選別するかが問題となる。そこで本実施の形態では、「類似くっつき」機能とコンテンツ・マークの着色によって解決した。ザッピングとタイムマシンの機能もそうした選別操作を容易にしている。

第二に、絞り込み検索のように事前に計算機側で提示する曲を選別しないため、ユーザが意識していない曲に出会える可能性が広がった。書誌情報のように提示数が限られている場合には、何らかの選別が事前に必要となるが、上記のように提示数が限定されていなければ、選別せずに提示可能となる。

本発明のコンテンツ検索表示装置を一般的なパーソナルコンピュータ１を利用して実現する場合のハードウエア構成を示す図である。 コンテンツ検索表示装置をパーソナルコンピュータ内にインストールしたプログラムによって実行した場合にパーソナルコンピュータのハードウエアと共に構成される各機能実現手段の構成を概念的に示すブロック図である。 本発明のプログラムの一実施の形態のアルゴリズムを示すフローチャートである。 音楽コンテンツを検索対象とする場合の表示画面の一例を示す図である。 （Ａ）乃至（Ｃ）は、調整スライダの調整量をそれぞれ変えた場合に、３つのマーク表示領域Ａ乃至Ｃに表示されるコンテンツ・マークの表示状態をそれぞれ示す図である。 （Ａ）乃至（Ｄ）は、時間が経過したときの１つのマーク表示領域における表示の変化を順番に示す図である。 （Ａ）乃至（Ｃ）は、マーク表示領域におけるポインタの機能を説明するために用いる図である。 （Ａ）乃至（Ｄ）は検索動作を説明するために用いる図である。 （Ａ）乃至（Ｃ）は、検索条件が満たされない場合の検索過程を示す図である。 インターフェースの画面表示の例である。 検索により集めた複数のコンテンツ・マークをポインタのクリックにより、その並び方と表示態様を変更することを説明するために用いる図である。 （Ａ）乃至（Ｃ）は、編集の状況を示す図である。 複数のコンテンツ・マークの並べ方を説明するために用いる図である。 コンテンツ・マークの各部品を示す図である。 再生ポインタを用いた検索結果の再生状態を示す図である。 （Ａ）乃至（Ｄ）は、複数の検索結果が検索結果表示領域に表示されている場合に、再生ポインタが上から下に向かって移動する過程で、各コンテンツ・マークが再生される様子を示す図である。 タイムマシン機能を搭載した装置の画面表示である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、タイムマシン機能を実行するスライダの表示をさせる場合の操作を説明するために用いる図である。 スライダＳＤ１及びＳＤ２の拡大図である。

符号の説明

１ パーソナルコンピュータ
３ ディスプレイ
５ スピーカ
７ マウス（入力手段）
９ コンパクト・ディスク
１１ コンテンツ検索表示装置
１３ コンテンツ蓄積手段
１５ 検索条件指定手段
１７ コンテンツ検索手段
１９ 検索結果表示手段
２１ 表示画面
２３ 画面駆動手段
２４ 音楽再生表示手段
２５ 操作状態検出手段
２７ 条件追加変更手段
２９ 検索結果蓄積手段
３１ コンテンツ検索実行手段
３２ コンテンツ・マーク表示手段
３３ 検索結果編集手段
３５ 過去データ記録手段
３７ 過去データ再生手段
３９ 類似音楽選択再生手段

Claims (57)

1. 多数のコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段と、
   ユーザにより操作されて検索条件を指定する検索条件指定手段と、
   前記ユーザにより指定された前記検索条件に基づいて、前記多数のコンテンツの中から前記検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索するコンテンツ検索手段と、
   前記コンテンツ検索手段が検索した結果を表示する検索結果表示手段とを備えたコンテンツ検索表示装置であって、
   前記コンテンツ検索手段は、検索中における前記検索条件指定手段の操作状態を検出する操作状態検出手段と、前記操作状態検出手段が検出した前記操作状態に応じて検索の途中で前記検索条件の追加及び／または変更をする条件追加変更手段と、前記ユーザにより指定された前記検索条件並びに前記条件追加変更手段により追加及び／または変更された検索条件に基づいて検索した結果を累積的に蓄積する検索結果蓄積手段とを備え、
   前記検索結果表示手段は表示画面を備えており、
   前記コンテンツ検索手段は、前記表示画面上に複数のマーク表示領域を設定し、前記コンテンツ蓄積手段に蓄積された前記多数のコンテンツにそれぞれ対応する複数のコンテンツ・マークを、予め定めた基準に従って前記複数のマーク表示領域に順次表示するコンテンツ・マーク表示手段を更に備え、
   前記検索条件指定手段は、ポインタを操作するように構成され、前記ポインタは前記表示画面上に表示され且つ有効状態にあるときに前記コンテンツ検索手段を検索状態にし、
   前記操作状態検出手段は、前記表示画面上を動く前記ポインタの動作状況から前記操作状態を検出するように構成され、
   前記条件追加変更手段は、前記ポインタが一つの前記マーク表示領域上にあるときに、前記マーク表示領域に表示され且つ有効状態にある前記ポインタと重なる複数の前記コンテンツ・マークに対応する複数の前記コンテンツが検索対象となるように前記検索条件を追加及び／または変更するように構成されていることを特徴とする記載のコンテンツ検索表示装置。
2. 前記予め定めた基準が、前記複数のマーク表示領域毎に別々に定められている請求項１に記載のコンテンツ検索表示装置。
3. 前記コンテンツ・マーク表示手段は、前記マーク表示領域に表示される複数のコンテンツ・マークを、所定の間隔をあけて前記マーク表示領域上を一方の方向から他方の方向に移動するように表示する請求項１に記載のコンテンツ検索表示装置。
4. 前記検索条件指定手段は、前記ポインタが一つの前記マーク表示領域上にある１つの前記コンテンツ・マークの上にあるときに、前記ポインタを有効状態にして、該１つのコンテンツ・マークに対応する１つの前記コンテンツと関係する他のコンテンツを検索することを前記ユーザによる前記検索条件として指定するように構成され、
   検索結果表示手段は、前記検索条件の指定が完了すると、前記ポインタに前記１つのコンテンツ・マークが付着した状態になり、以後前記検索条件指定手段の操作により前記ポインタと前記一つのコンテンツ・マークとが前記複数のマーク表示領域に表示される前記複数のコンテンツ・マーク上を移動する過程で、重なる他のコンテンツ・マークに対応する前記コンテンツとの関係が前記検索条件に基づいて検索され、前記検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索した場合には、該コンテンツに対応する前記コンテンツ・マークが前記ポインタに付着した前記１つのコンテンツ・マークに付着した状態になり、以後順次検索されたコンテンツに対応するコンテンツ・マークが前記ポインタと一緒に移動するコンテンツ・マークに付着した状態で移動するように前記画面上に表示する機能を有している請求項３に記載のコンテンツ検索表示装置。
5. 前記検索結果表示手段は、前記表示画面上に検索結果を表示する検索結果表示領域を設定する機能と、検索により集めた１以上のコンテンツに対応する１以上の前記コンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示する機能とを有している請求項１に記載のコンテンツ検索表示装置。
6. 前記検索結果表示手段は、前記１以上のコンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示することと、１つの代表マークにより前記１以上のコンテンツ・マークを代表して画像表示することとを選択的に実施する機能を更に備えている請求項５に記載のコンテンツ検索表示装置。
7. 前記検索結果表示手段は、前記検索結果表示領域に表示された前記１以上のコンテンツ・マークを選択により拡大して表示する機能を更に備えている請求項５に記載のコンテンツ検索表示装置。
8. 前記検索結果表示領域に表示された前記検索結果から１以上のコンテンツ・マークを削除する、前記検索結果に含まれる複数のコンテンツ・マークの並び順を変更する、また前記検索結果に別の１以上のコンテンツ・マークを追加することにより、前記検索結果の内容を編集する検索結果編集手段を更に備えている請求項５に記載のコンテンツ検索表示装置。
9. 前記検索結果編集手段は、前記検索結果に含まれる前記複数のコンテンツ・マークの一つのコンテンツ・マークが選択されると、選択された前記１つのコンテンツ・マークに対応する１つのコンテンツと、前記１つのコンテンツ・マークを除くその他のコンテンツ・マークに対応するその他のコンテンツとの類似度を判定して、前記１つのコンテンツ・マークを先頭にして前記その他のコンテンツに対応する前記その他のコンテンツ・マークが類似度の高い順番に並ぶ前記複数のコンテンツ・マークの複製物を作り、該複製物を前記検索結果と区別できる態様で表示する機能を有している請求項８に記載のコンテンツ検索表示装置。
10. 前記多数のコンテンツは音楽コンテンツであり、
    前記検索結果表示手段は前記音楽コンテンツを再生する音楽再生表示手段を更に備えており、
    前記検索結果表示手段は、前記検索結果表示領域に表示された前記１以上のコンテンツ・マークから選択した１つの前記コンテンツ・マークが前記ポインタを用いてクリックされると、選択した前記コンテンツ・マークに対応する前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段により再生するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ検索表示装置。
11. 前記コンテンツ・マーク表示手段は、前記音楽再生表示手段が対応する前記音楽コンテンツを再生しているときに、再生状態及び／または再生位置を視覚によって確認できるように前記コンテンツ・マークを変化させる機能を有している請求項１０に記載のコンテンツ検索表示装置。
12. 前記コンテンツ・マークには前記ポインタで操作されると再生中の音楽コンテンツの再生位置を強制的に変更する指令を発生する再生位置変更指令ノブが設けられている請求項１０に記載のコンテンツ検索表示装置。
13. 前記検索結果表示手段は、前記検索結果表示領域に線状の再生ポインタを表示し且つ移動させる機能と、複数の前記コンテンツ・マークが前記検索結果表示領域に並んでいる状態で、前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記複数のコンテンツ・マーク上に所定の状態で重なると、前記複数のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段に順次再生させる機能とを更に有している請求項１０に記載のコンテンツ検索表示装置。
14. 前記検索結果表示手段は、
    前記１以上のコンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示することと、１つの代表マークにより前記１以上のコンテンツ・マークを代表して画像表示することとを選択的に実施する機能と、
    前記検索結果表示領域に線状の再生ポインタを表示し且つ移動させる機能と、
    前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記複数のコンテンツ・マーク上に所定の状態で重なると、前記複数のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段に順次再生させる機能と、
    前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記１つの代表マーク上に重なった状態になっても、前記１つの代表マークによって代表される前記１以上のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを再生しない機能とを更に有している請求項１０に記載のコンテンツ検索表示装置。
15. 前記音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった前記音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツを前記複数のコンテンツの中から選んで再生する類似音楽選択再生手段を更に備えている請求項１０に記載のコンテンツ検索表示装置。
16. 前記音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった前記音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツを前記マーク表示領域に表示されている複数のコンテンツ・マークに対応する複数のコンテンツの中から選んで再生する類似音楽選択再生手段を更に備えている請求項１０に記載のコンテンツ検索表示装置。
17. 前記類似音楽選択再生手段は、前記音楽コンテンツの特徴ベクトルを基準にして類似度を計算し、類似度に基づいて類似する音楽コンテンツを選ぶ請求項１５または１６に記載のコンテンツ検索表示装置。
18. 前記表示画面上に示された操作状況を再現できるデータをすべて記憶する過去データ記録手段と、
    前記過去データ記録手段に記憶されているデータに基づいて過去の状況を前記表示画面上に使用可能な状態で再生する過去データ再生手段とを更に備えている請求項１に記載のコンテンツ検索表示装置。
19. 前記過去データ再生手段は、前記表示画面上に表示されて前記ポインタにより操作され、過去を相対時刻指定するためのスライダ及び／または過去の年月日及び時刻を指定するためのスライダを備えている請求項１８に記載のコンテンツ検索表示装置。
20. 多数のコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段を準備するコンテンツ蓄積手段準備ステップと、
    ユーザにより操作される検索条件指定手段を用いて検索条件を指定する検索条件指定ステップと、
    前記ユーザにより指定された前記検索条件に基づいて、前記多数のコンテンツの中から前記検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索するコンテンツ検索ステップと、
    前記コンテンツ検索ステップで検索した結果を表示する検索結果表示ステップとをコンピュータが実行するコンテンツ検索表示方法であって、
    前記コンテンツ検索ステップでは、検索中における前記検索条件指定手段の操作状態を検出する操作状態検出ステップと、前記操作状態検出ステップで検出した前記操作状態に応じて検索の途中で前記検索条件の追加及び／または変更をする条件追加変更ステップと、前記ユーザにより指定された前記検索条件並びに前記条件追加変更ステップにより追加及び／または変更された検索条件に基づいて検索した結果を累積的に蓄積する検索結果蓄積ステップとを実行し、
    前記検索結果表示ステップでは検索結果を表示画面に表示し、
    前記コンテンツ検索ステップでは、前記表示画面上に複数のマーク表示領域を設定し、前記コンテンツ蓄積手段に蓄積された前記多数のコンテンツにそれぞれ対応する複数のコンテンツ・マークを、予め定めた基準に従って前記複数のマーク表示領域に順次表示するコンテンツ・マーク表示ステップを更に実行し、
    前記検索条件指定ステップではポインタを操作し、前記ポインタは前記表示画面上に表示され且つ有効状態にあるときに前記コンテンツ検索ステップによる検索を実行状態にし、
    前記操作状態検出ステップでは、前記表示画面上を動く前記ポインタの動作状況から前記操作状態を検出し、
    前記条件追加変更ステップでは、前記ポインタが一つの前記マーク表示領域上にあるときに、前記マーク表示領域に表示され且つ有効状態にある前記ポインタと重なる複数の前記コンテンツ・マークに対応する複数の前記コンテンツが検索対象となるように前記検索条件を追加及び／または変更することを特徴とするコンテンツ検索表示方法。
21. 前記予め定めた基準が、前記複数のマーク表示領域毎に別々に定められている請求項２０に記載のコンテンツ検索表示方法。
22. 前記コンテンツ・マーク表示ステップでは、前記マーク表示領域に表示される複数のコンテンツ・マークを、所定の間隔をあけて前記マーク表示領域上を一方の方向から他方の方向に移動するように表示する請求項２０に記載のコンテンツ検索表示方法。
23. 前記検索条件指定ステップは、前記ポインタが一つの前記マーク表示領域上にある１つの前記コンテンツ・マークの上にあるときに、前記ポインタを有効状態にして、該１つのコンテンツ・マークに対応する１つの前記コンテンツと関係する他のコンテンツを検索することを前記ユーザによる前記検索条件として指定し、
    検索結果表示ステップでは、前記検索条件の指定が完了すると、前記ポインタに前記１つのコンテンツ・マークが付着した状態になり、以後前記検索条件指定手段の操作により前記ポインタと前記一つのコンテンツ・マークとが前記複数のマーク表示領域に表示される前記複数のコンテンツ・マーク上を移動する過程で、重なる他のコンテンツ・マークに対応する前記コンテンツとの関係が前記検索条件に基づいて検索され、前記検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索した場合には、該コンテンツに対応する前記コンテンツ・マークが前記ポインタに付着した前記１つのコンテンツ・マークに付着した状態になり、以後順次検索されたコンテンツに対応するコンテンツ・マークが前記ポインタと一緒に移動するコンテンツ・マークに付着した状態で移動するように前記画面上に表示する請求項２２に記載のコンテンツ検索表示方法。
24. 前記検索結果表示ステップでは、前記表示画面上に検索結果を表示する検索結果表示領域を設定し、検索により集めた１以上のコンテンツに対応する１以上の前記コンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示する請求項２０に記載のコンテンツ検索表示方法。
25. 前記検索結果表示ステップでは、前記１以上のコンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示することと、１つの代表マークにより前記１以上のコンテンツ・マークを代表して画像表示することとを選択的に実施する請求項２４に記載のコンテンツ検索表示方法。
26. 前記検索結果表示ステップでは、前記検索結果表示領域に表示された前記１以上のコンテンツ・マークを選択により拡大して表示する請求項２５に記載のコンテンツ検索表示方法。
27. 前記検索結果表示領域に表示された前記検索結果から１以上のコンテンツ・マークを削除する、前記検索結果に含まれる複数のコンテンツ・マークの並び順を変更する、また前記検索結果に別の１以上のコンテンツ・マークを追加することにより、前記検索結果の内容を編集する検索結果編集ステップを更に備えている請求項２４に記載のコンテンツ検索表示方法。
28. 前記検索結果編集ステップでは、前記検索結果に含まれる前記複数のコンテンツ・マークの一つのコンテンツ・マークが選択されると、選択された前記１つのコンテンツ・マークに対応する１つのコンテンツと、前記１つのコンテンツ・マークを除くその他のコンテンツ・マークに対応するその他のコンテンツとの類似度を判定して、前記１つのコンテンツ・マークを先頭にして前記その他のコンテンツに対応する前記その他のコンテンツ・マークが類似度の高い順番に並ぶ前記複数のコンテンツ・マークの複製物を作り、該複製物を前記検索結果と区別できる態様で表示する請求項２６に記載のコンテンツ検索表示方法。
29. 前記多数のコンテンツは音楽コンテンツであり、
    前記検索結果表示ステップでは、前記音楽コンテンツを再生する音楽再生表示手段を駆動し、
    前記検索結果表示ステップでは、前記検索結果表示領域に表示された前記１以上のコンテンツ・マークから選択した１つの前記コンテンツ・マークが前記ポインタを用いてクリックされると、選択した前記コンテンツ・マークに対応する前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段により再生することを特徴とする請求項２１に記載のコンテンツ検索表示方法。
30. 前記コンテンツ・マーク表示ステップでは、前記音楽再生表示手段が対応する前記音楽コンテンツを再生しているときに、再生状態及び／または再生位置を視覚によって確認できるように前記コンテンツ・マークを変化させる請求項２９に記載のコンテンツ検索表示方法。
31. 前記コンテンツ・マークには前記ポインタで操作されると再生中の音楽コンテンツの再生位置を強制的に変更する指令を発生する再生位置変更指令ノブが設けられている請求項２９に記載のコンテンツ検索表示方法。
32. 前記検索結果表示ステップでは、前記検索結果表示領域に線状の再生ポインタを表示し且つ移動させ、複数の前記コンテンツ・マークが前記検索結果表示領域に並んでいる状態で、前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記複数のコンテンツ・マーク上に所定の状態で重なると、前記複数のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段に順次再生させることを更に実施する請求項２９に記載のコンテンツ検索表示方法。
33. 前記検索結果表示ステップでは、
    前記１以上のコンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示することと、１つの代表マークにより前記１以上のコンテンツ・マークを代表して画像表示することとを選択し、
    前記検索結果表示領域に線状の再生ポインタを表示して移動させ、
    前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記複数のコンテンツ・マーク上に所定の状態で重なると、前記複数のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段に順次再生させ、
    前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記１つの代表マーク上に重なった状態になったときには、前記１つの代表マークによって代表される前記１以上のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを再生しない請求項２９に記載のコンテンツ検索表示方法。
34. 前記音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった前記音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツを前記複数のコンテンツの中から選んで再生する類似音楽選択再生ステップを更に備えている請求項２９に記載のコンテンツ検索表示方法。
35. 前記音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった前記音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツを前記マーク表示領域に表示されている複数のコンテンツ・マークに対応する複数のコンテンツの中から選んで再生する類似音楽選択再生ステップを更に備えている請求項２９に記載のコンテンツ検索表示方法。
36. 前記類似音楽選択再生ステップでは、前記音楽コンテンツの特徴ベクトルを基準にして類似度を計算し、類似度に基づいて類似する音楽コンテンツを選ぶ請求項３４または３５に記載のコンテンツ検索表示方法。
37. 前記表示画面上に示された操作状況を再現できるデータをすべて記憶する過去データ記録ステップと、
    前記過去データ記録ステップに記憶したデータに基づいて過去の状況を前記表示画面上に使用可能な状態で再生する過去データ再生ステップとを更に備えている請求項２１に記載のコンテンツ検索表示方法。
38. 前記過去データ再生ステップでは、前記表示画面上に表示されて前記ポインタにより操作され、過去を相対時刻指定するためのスライダ及び／または過去の年月日及び時刻を指定するためのスライダを操作して再生を行う請求項３７に記載のコンテンツ検索表示方法。
39. 多数のコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段からコンピュータを用いてコンテンツを検索して表示することを前記コンピュータに実行させるためのプログラムであって、
    ユーザにより操作される検索条件指定手段を用いて検索条件を指定する検索条件指定機能と、
    前記ユーザにより指定された前記検索条件に基づいて、前記多数のコンテンツの中から前記検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索するコンテンツ検索機能と、
    前記コンテンツ検索機能を実行して検索した結果を表示する検索結果表示機能とを前記コンピュータに実行させ、
    前記コンテンツ検索機能が、検索中における前記検索条件入力手段の操作状態を検出する操作状態検出機能と、前記操作状態検出機能の実行により検出した前記操作状態に応じて検索の途中で前記検索条件の追加及び／または変更をする条件追加変更機能と、前記ユーザにより指定された前記検索条件並びに前記条件追加変更機能の実行により追加及び／または変更された検索条件に基づいて検索した結果を累積的に蓄積する検索結果蓄積機能とを含み、
    前記検索結果表示機能は検索結果を表示画面に表示する機能であり、
    前記コンテンツ検索機能は、前記表示画面上に複数のマーク表示領域を設定し、前記コンテンツ蓄積手段に蓄積された前記多数のコンテンツにそれぞれ対応する複数のコンテンツ・マークを、予め定めた基準に従って前記複数のマーク表示領域に順次表示するコンテンツ・マーク表示機能を更に含み、
    前記検索条件指定機能は、ポインタを操作可能にする機能を含み、前記ポインタは前記表示画面上に表示され且つ有効状態にあるときに前記コンテンツ検索機能を実行状態にし、
    前記操作状態検出機能は、前記表示画面上を動く前記ポインタの動作状況から前記操作状態を検出する機能を含み、
    前記条件追加変更機能は、前記ポインタが一つの前記マーク表示領域上にあるときに、前記マーク表示領域に表示され且つ有効状態にある前記ポインタと重なる複数の前記コンテンツ・マークに対応する複数の前記コンテンツが検索対象となるように前記検索条件を追加及び／または変更する機能を含むことを特徴とするプログラム。
40. 前記予め定めた基準が、前記複数のマーク表示領域毎に別々に定められている請求項３９に記載のプログラム。
41. 前記コンテンツ・マーク表示機能は、前記マーク表示領域に表示される複数のコンテンツ・マークを、所定の間隔をあけて前記マーク表示領域上を一方の方向から他方の方向に移動するように表示する機能を含む請求項３９に記載のプログラム。
42. 前記検索条件指定機能は、前記ポインタが一つの前記マーク表示領域上にある１つの前記コンテンツ・マークの上にあるときに、前記ポインタを有効状態にして、該１つのコンテンツ・マークに対応する１つの前記コンテンツと関係する他のコンテンツを検索することを前記ユーザによる前記検索条件として指定する機能を含み、
    検索結果表示機能は、前記検索条件の指定が完了すると、前記ポインタに前記１つのコンテンツ・マークが付着した状態になり、以後前記検索条件指定手段の操作により前記ポインタと前記一つのコンテンツ・マークとが前記複数のマーク表示領域に表示される前記複数のコンテンツ・マーク上を移動する過程で、重なる他のコンテンツ・マークに対応する前記コンテンツとの関係が前記検索条件に基づいて検索され、前記検索条件を少なくとも一部満たすコンテンツを検索した場合には、該コンテンツに対応する前記コンテンツ・マークが前記ポインタに付着した前記１つのコンテンツ・マークに付着した状態になり、以後順次検索されたコンテンツに対応するコンテンツ・マークが前記ポインタと一緒に移動するコンテンツ・マークに付着した状態で移動するように前記画面上に表示する機能を含む請求項４１に記載のプログラム。
43. 前記検索結果表示機能は、前記表示画面上に検索結果を表示する検索結果表示領域を設定し、検索により集めた１以上のコンテンツに対応する１以上の前記コンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示する機能を含む請求項４２に記載のプログラム。
44. 前記検索結果表示機能は、前記１以上のコンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示することと、１つの代表マークにより前記１以上のコンテンツ・マークを代表して画像表示することとを選択的に実施する機能を含む請求項４３に記載のプログラム。
45. 前記検索結果表示機能は、前記検索結果表示領域に表示された前記１以上のコンテンツ・マークを選択により拡大して表示する機能を含む請求項４３に記載のプログラム。
46. 前記検索結果表示領域に表示された前記検索結果から１以上のコンテンツ・マークを削除する、前記検索結果に含まれる複数のコンテンツ・マークの並び順を変更する、また前記検索結果に別の１以上のコンテンツ・マークを追加することにより、前記検索結果の内容を編集する検索結果編集機能を更に実行する請求項４３に記載のプログラム。
47. 前記検索結果編集機能は、前記検索結果に含まれる前記複数のコンテンツ・マークの一つのコンテンツ・マークが選択されると、選択された前記１つのコンテンツ・マークに対応する１つのコンテンツと、前記１つのコンテンツ・マークを除くその他のコンテンツ・マークに対応するその他のコンテンツとの類似度を判定して、前記１つのコンテンツ・マークを先頭にして前記その他のコンテンツに対応する前記その他のコンテンツ・マークが類似度の高い順番に並ぶ前記複数のコンテンツ・マークの複製物を作り、該複製物を前記検索結果と区別できる態様で表示する機能を更に有している請求項４６に記載のプログラム。
48. 前記多数のコンテンツは音楽コンテンツであり、
    前記検索結果表示機能は、前記音楽コンテンツを再生する音楽再生表示手段を駆動する機能を含み、
    前記検索結果表示機能は、前記検索結果表示領域に表示された前記１以上のコンテンツ・マークから選択した１つの前記コンテンツ・マークが前記ポインタを用いてクリックされると、選択した前記コンテンツ・マークに対応する前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段により再生する機能を含むことを特徴とする請求項３９に記載のプログラム。
49. 前記コンテンツ・マーク表示機能は、前記音楽再生表示手段が対応する前記音楽コンテンツを再生しているときに、再生状態及び／または再生位置を視覚によって確認できるように前記コンテンツ・マークを変化させる機能を含む請求項４８に記載のプログラム。
50. 前記コンテンツ・マークには前記ポインタで操作されると再生中の音楽コンテンツの再生位置を強制的に変更する指令を発生する再生位置変更指令ノブが設けられている請求項４８に記載のプログラム。
51. 前記検索結果表示機能では、前記検索結果表示領域に線状の再生ポインタを表示し且つ移動させ、複数の前記コンテンツ・マークが前記検索結果表示領域に並んでいる状態で、前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記複数のコンテンツ・マーク上に所定の状態で重なると、前記複数のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段に順次再生させることを更に実施する機能を含む請求項４８に記載のプログラム。
52. 前記検索結果表示機能は、
    前記１以上のコンテンツ・マークを前記検索結果表示領域に検索結果として画像表示することと、１つの代表マークにより前記１以上のコンテンツ・マークを代表して画像表示することとを選択し、
    前記検索結果表示領域に線状の再生ポインタを表示して移動させ、
    前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記複数のコンテンツ・マーク上に所定の状態で重なると、前記複数のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを前記音楽再生表示手段に順次再生させ、
    前記再生ポインタを移動させた結果、前記再生ポインタが前記１つの代表マーク上に重なった状態になったときには、前記１つの代表マークによって代表される前記１以上のコンテンツ・マークに対応する複数の前記音楽コンテンツを再生しない機能を含む請求項４８に記載のプログラム。
53. 前記音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった前記音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツを前記複数のコンテンツの中から選んで再生する類似音楽選択再生機能を更に実行する請求項４８に記載のプログラム。
54. 前記音楽コンテンツの再生が終わった後に、再生が終わった前記音楽コンテンツと類似する音楽コンテンツを前記マーク表示領域に表示されている複数のコンテンツ・マークに対応する複数のコンテンツの中から選んで再生する類似音楽選択再生機能を更に実行する請求項４８に記載のプログラム。
55. 前記類似音楽選択再生機能は、前記音楽コンテンツの特徴ベクトルを基準にして類似度を計算し、類似度に基づいて類似する音楽コンテンツを選ぶ機能を含む請求項５３または５４に記載のプログラム。
56. 前記表示画面上に示された操作状況を再現できるデータをすべて記憶する過去データ記録機能と、
    前記過去データ記録ステップに記憶したデータに基づいて過去の状況を前記表示画面上に使用可能な状態で再生する過去データ再生機能を更に実行する請求項３９に記載のプログラム。
57. 前記過去データ再生機能は、前記表示画面上に表示されて前記ポインタにより操作され、過去を相対時刻指定するためのスライダ及び／または過去の年月日及び時刻を指定するためのスライダを操作して再生を行うことを可能にする請求項５６に記載のプログラム。

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