JP4516496B2 - マルチキャスト配信方法及びシステム、コンテンツサーバ - Google Patents

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Description

本発明は、マルチキャスト配信方法及びシステム、コンテンツサーバに係り、特に、映像や音楽などのコンテンツをマルチキャストIPパケットの形で配信するマルチキャスト配信方法及びシステム(特に移動体通信システムを含む)、コンテンツサーバに利用する。
近年の通信技術の発展により、通信ネットワークを利用し、エンドユーザに対し提供するサービスの形態についても多種多様になりつつある。その1つとして、音楽や映像などのコンテンツをエンドユーザに配信するサービスが挙げられる。今までは、エンドユーザのアクセス毎に、個別にコンテンツを配信する形態を取っていたが、サービスを利用するエンドユーザ数の増加に伴い、コンテンツを配信するコンテンツサーバに対する負荷の増大や、コンテンツ配信のために使用するリソースの増大などが課題となってきている。そこで、より効率的なコンテンツの配信方法として、コンテンツをマルチキャスト配信する形態のサービスが提供されつつある。
マルチキャスト配信の形態をとるシステムは、コンテンツをマルチキャストIPパケット化し送信する機能を有するコンテンツサーバと、マルチキャストIPパケットをエンドノードまで転送する機能を有するネットワーク網と、最終的にマルチキャストIPパケットを受信し、コンテンツを再生する機能を有する端末とを備える。
コンテンツをマルチキャスト配信する形態のシステムの場合、コンテンツサーバに対する負荷軽減やコンテンツ配信のために使用するリソースの低減に関して、大きな効果が期待できる。しかし、その一方で、マルチキャストデータをエンドユーザが共有して視聴するために、マルチキャストデータ転送時の障害が、多数のエンドユーザに同時に影響を与えてしまうことになるという懸念事項を抱えている。
この種のマルチキャストコンテンツの配信時における信頼性向上を図る方法として、従来の方法では、コンテンツサーバとエンドユーザ間でマルチキャストIPパケットを転送する、途中経路に着目し、コンテンツ配信の信頼性を向上させる方法があった。
これに関連した方法として、特開2005−20327「マルチキャスト配信方法、配信装置およびシステム」および、特開2003−124930「マルチキャスト配信方法及び配信サーバ」が挙げられる。
特開2005−20327「マルチキャスト配信方法、配信装置およびシステム」の方法は、移動体通信システムへの適用を前提とし、移動端末の動きに追従し、移動端末が移動した先のネットワークに対し、コンテンツサーバが送出するマルチキャストデータを転送するように動作するものである。これは、転送ネットワークのリソースの低減および、移動先への信頼性あるコンテンツの配信を図ったものである。
また、特許公開2003−124930「マルチキャスト配信方法及び配信サーバ」の方法については、配信サーバが、エンドユーザまでのコンテンツの配信経路を、衛星回線と地上回線との間で自動で切り替えることによって、途中経路の障害発生に対応し、結果的にコンテンツ配信の信頼性向上を図るものである。
また、コンテンツサーバ自体の信頼性を向上する方法としてはコンテンツサーバを2重化するような以下の方法が考えられる。
1つ目の方法としては、マルチキャスト配信を実際に行っている現用系のコンテンツサーバと、現用系コンテンツサーバに障害が発生した場合に、現用系コンテンツサーバに変わって、コンテンツを配信する待機系コンテンツサーバを用意する方法が考えられる。
この場合、現用系コンテンツサーバに障害が発生した場合、待機系のコンテンツサーバに切り替えてコンテンツを配信し直すことや、待機系コンテンツサーバにて、「しばらくお待ちください。」の特殊画面や、コマーシャル情報コンテンツなどを配信するなどして、コンテンツ配信が完全に途絶えてしまうことを防ぎ、信頼性を向上させることが考えられる。
また、2つ目の方法として、現用系と待機系のコンテンツサーバで双方同時にコンテンツを配信する方法が考えられる。この場合、片方のコンテンツサーバに障害が発生しても、片方のコンテンツサーバで配信を継続できるというメリットが考えられる。このような配信方法として、特開平9−224233「冗長性を持った通信システム」の方法が挙げられる。
特開平9−224233「冗長性を持った通信システム」の方法は、コンテンツ配信の信頼性を向上することを目的として、伝送途中の経路を冗長化することに加え、送信機自体も冗長化するものである。冗長構成の双方の送信機で同時にコンテンツを配信し、受信側で信号を合成することで、片方の送信機に障害が発生した場合でも、コンテンツの視聴を継続できるようにしたものである。
特開2005−20327号公報 特開2003−124930号公報 特開平9−224233号公報
従来のように、コンテンツサーバとエンドユーザ間でマルチキャストIPパケットを転送する途中経路の信頼性を向上することで、コンテンツ配信の信頼性を上げようとする、特開2005−20327「マルチキャスト配信方法、配信装置およびシステム」や、特開2003−124930「マルチキャスト配信方法及び配信サーバ」の方法では、実際に、コンテンツを配信する機能を有するコンテンツサーバ自体は1重化構成であるため、当該コンテンツサーバそのものに障害発生した場合は、コンテンツの配信が完全に停止してしまうことがあるという課題が考えられる。
また、現用系コンテンツサーバと待機系コンテンツサーバを用意し、現用系コンテンツサーバに障害が発生した場合に、待機系コンテンツサーバに切り替えて運用する場合では、待機系コンテンツサーバでは、障害発生時用の特殊コンテンツ(例えば、「しばらくお待ちください」の画面や、コマーシャルコンテンツなど)を配信することになるため、ユーザが現用系コンテンツサーバから視聴していたコンテンツは、結局、途絶えてしまって継続して見ることができない場合があるという課題が考えられる。
また、待機系コンテンツサーバに切り替わった時に、現用系コンテンツサーバで配信していたコンテンツを改めて配信するという方法も考えられるが、その場合、ユーザがある時間までコンテンツを視聴済みであったにも関わらず、また、最初からのコンテンツの視聴を強いられてしまうという問題、および番組配信スケジュールを遅延させてしまうという問題が考えられる。
また、特開平9−224233「冗長性を持った通信システム」の方法を、移動体通信システムでのマルチキャストIPパケットを使用した配信方法に適用した場合には、冗長構成された2台のコンテンツサーバから同時に、同一のマルチキャストIPパケットが送出されることになり、これらのマルチキャストIPパケットの全てがエンドユーザまで転送されることになる。このことは、移動体通信システムにおいては、限りある無線帯域を必要以上に使用してしまうという問題が考えられる。また、冗長パケットの受信により、受信側でのコンテンツの再生機能に影響を及ぼすことが考えられ、再生不可となることも考えられる。
本発明の目的のひとつは、以上の点に鑑み、特に、コンテンツをマルチキャスト配信する形態をとるシステムに関し、実際にコンテンツをマルチキャストIPパケット化し、送出する機能を持つコンテンツサーバにおいて、当該コンテンツサーバに障害が発生した場合においても、コンテンツを視聴しているユーザへの影響が最小限になるように考慮するとともに、移動体通信システムなどで限りある無線資源を浪費することなく、コンテンツ配信の信頼性を向上することにある。
上記課題の解決と目的を達成するために本発明では、コンテンツをマルチキャスト配信するコンテンツサーバは、現用系と待機系の2台を用意する。システム構成としては、例えば、前述した現用系および待機系のコンテンツサーバ、コンテンツサーバに対しコンテンツの配信開始・停止を指示する手段を備えるコントローラ、マルチキャストパケットを受信し、適切なネットワークに対し転送するマルチキャストルータ、マルチキャストルータも含め、最終的にエンドユーザまで、マルチキャストパケットを転送するネットワークを備える。
現用系と待機系のコンテンツサーバのそれぞれには、コンテンツIDを識別情報としたコンテンツ毎に、送信宛先マルチキャストIPアドレスと送信宛先ポート番号およびコンテンツの総配信時間の情報を、予め登録することができる。ここで、コンテンツの総配信時間情報は、コンテンツの配信終了時刻としても良い。
コントローラは、コンテンツIDをキーとして、現用系および待機系の双方のコンテンツサーバに対して、コンテンツの配信開始・停止を指示する手段を備えることができる。コンテンツの配信開始・停止の指示の契機は、予め登録されたコンテンツの配信開始時刻情報・配信終了時刻情報を使用したものとしても良いし、マルチキャストパケット転送ネットワーク網内に存在する装置からの指示であっても良い。
現用系のコンテンツサーバは、コントローラからコンテンツIDをキーとしてコンテンツの配信を指示された場合に、登録済みの送信宛先マルチキャストIPアドレスと送信宛先ポート番号を持つ、マルチキャストIPパケットの形で、コンテンツを配信する機能を備えることができる。
また、現用系のコンテンツサーバは、上記で送信するマルチキャストIPパケット内に、コンテンツの配信開始からの経過時間を付与する機能を備えてもよい。この経過時間は、シーケンス番号としても良いし、絶対時刻としても良い。また、UDPの上位プロトコルとしてRTPを使用する場合は、RTPのシーケンス番号を利用しても良い。
また、待機系のコンテンツサーバは、コントローラからコンテンツIDをキーとしてコンテンツの配信を指示された場合に、直ちにマルチキャスト配信は開始せず、登録済みの送信宛先マルチキャストIPアドレスと送信宛先ポート番号を持つマルチキャストグループに参加し、当該マルチキャストパケットを受信する手段を備えることができる。
また、待機系のコンテンツサーバは、上記で示したマルチキャストパケットを受信する手段を利用し、現用系のコンテンツサーバが、コンテンツの配信のために送出したマルチキャストIPパケットを受信し、当該パケットに含まれるコンテンツ配信開始からの経過時間情報(これらは、シーケンス番号情報としても良いし、絶対時刻情報としても良い)を解析する手段を備えることができる。
また、待機系のコンテンツサーバは、上記で示したコンテンツ配信開始からの経過時間情報およびコンテンツの総配信時間情報から、コンテンツの終了時間に達する前に、マルチキャストパケットが到着しなくなったことにより、現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケット配信が予期せぬ理由で中断したことを検出する手段を備えることができる。ここで、マルチキャストパケット配信が中断したことを検出する手段として、シーケンス番号を用いる場合は、最終的なシーケンス番号に達する前にマルチキャストパケットが到着しなくなったことで、また、絶対時刻を用いる場合は、終了時刻に到達する前にマルチキャストパケットが一定時間到着しなくなったことで検出するとしても良い。
また、待機系のコンテンツサーバは、上記で示した現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケット配信が予期せぬタイミングで中断したことを検出する手段を利用して、現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケット配信が中断したことを検出した場合、当該コンテンツの配信を開始する手段を備えることができる。
また、待機系のコンテンツサーバは、上記で示した現用系コンテンツサーバに代わって当該コンテンツの配信を開始する場合、直前まで受信していた現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケット内に含まれるシーケンス番号情報やコンテンツ配信開始からの経過時間情報を用いて、コンテンツを配信開始するポイントを決定する手段を備えることができる。
また、待機系のコンテンツサーバは、上記で示したコンテンツを配信開始するポイントを決定する手段にて決定された配信開始ポイントから、コンテンツを配信開始する手段を備えることができる。
また、待機系のコンテンツサーバにて、配信を開始する方法として、以下としても良い。
待機系のコンテンツサーバは、コントローラからコンテンツの配信開始を指示された場合に、コンテンツのマルチキャストIPパケット化処理は実施するが、その後のマルチキャストパケットの送信時に、実際にはパケット送信は行わず、パケットを破棄する手段を備えることができる。
上記の後、待機系のコンテンツサーバがパケットを破棄している間に、現用系のコンテンツサーバからの配信が中断されたことを検出した場合に、パケット破棄処理から、パケットの送信処理に切り替える手段を備えることができる。
本発明の第1の解決手段によると、
コンテンツデータを含むマルチキャストパケットを配信する現用系コンテンツサーバ及び待機系コンテンツサーバと、
前記現用系コンテンツサーバ及び前記待機系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを受信し、宛先マルチキャストアドレスに基づき該当するインタフェースに該マルチキャストパケットを転送するマルチキャストルータと
を備えたマルチキャスト配信システムにおけるマルチキャスト配信方法であって、
前記現用系コンテンツサーバは、コンテンツ識別情報、コンテンツを配信するための宛先マルチキャストアドレス、配信終了情報を含むコンテンツ管理情報と、コンテンツデータとを保持し、マルチキャスト管理情報とコンテンツデータを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバと同一のコンテンツ管理情報及びコンテンツデータを保持し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記マルチキャストルータに対して、前記マルチキャスト管理情報のコンテンツ識別情報及び宛先マルチキャストアドレスに基づき、前記現用系コンテンツサーバが前記マルチキャストルータを介して配信するマルチキャストパケットのマルチキャストグループに参加し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して受信し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケットの配信が中断されたことを検出した場合、前記現用系コンテンツサーバに代わって、マルチキャスト管理情報と中断された後のコンテンツデータとを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信する
前記マルチキャスト配信方法が提供される。
本発明の第2の解決手段によると、
コンテンツデータを含むマルチキャストパケットを配信する現用系コンテンツサーバ及び待機系コンテンツサーバと、
前記現用系コンテンツサーバ及び前記待機系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを受信し、宛先マルチキャストアドレスに基づき該当するインタフェースに該マルチキャストパケットを転送するマルチキャストルータと
を備えたマルチキャスト配信システムにおいて、
前記現用系コンテンツサーバは、コンテンツ識別情報、コンテンツを配信するための宛先マルチキャストアドレス、配信終了情報を含むコンテンツ管理情報と、コンテンツデータとを保持し、マルチキャスト管理情報とコンテンツデータを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバと同一のコンテンツ管理情報及びコンテンツデータを保持し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記マルチキャストルータに対して、前記マルチキャスト管理情報のコンテンツ識別情報及び宛先マルチキャストアドレスに基づき、前記現用系コンテンツサーバが前記マルチキャストルータを介して配信するマルチキャストパケットのマルチキャストグループに参加し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して受信し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケットの配信が中断されたことを検出した場合、前記現用系コンテンツサーバに代わって、マルチキャスト管理情報と中断された後のコンテンツデータとを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信する
前記マルチキャスト配信システムが提供される。
本発明の第3の解決手段によると、
コンテンツデータを含むマルチキャストパケットを、宛先マルチキャストアドレスに基づき該当するインタフェースに該マルチキャストパケットを転送するマルチキャストルータを介して配信するコンテンツサーバであって、
現用系コンテンツサーバは、コンテンツ識別情報、コンテンツを配信するための宛先マルチキャストアドレス、配信終了情報を含むコンテンツ管理情報と、コンテンツデータとを保持し、マルチキャスト管理情報とコンテンツデータを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信し、
待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバと同一のコンテンツ管理情報及びコンテンツデータを保持し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記マルチキャストルータに対して、前記マルチキャスト管理情報のコンテンツ識別情報及び宛先マルチキャストアドレスに基づき、前記現用系コンテンツサーバが前記マルチキャストルータを介して配信するマルチキャストパケットのマルチキャストグループに参加し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して受信し、
前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケットの配信が中断されたことを検出した場合、前記現用系コンテンツサーバに代わって、マルチキャスト管理情報と中断された後のコンテンツデータとを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信する
前記コンテンツサーバが提供される。
以上説明したように本発明では、コンテンツをマルチキャストIPパケットの形で配信するコンテンツサーバにおいて、当該コンテンツサーバに障害が発生し、マルチキャストパケットの配信が中断してしまった場合においても、待機系のコンテンツサーバがそのことを検出し、コンテンツ配信を代行することで信頼性の向上を図ることができる。また、現用系と待機系のいずれか片方のみがパケットの送出を行うことで、移動体通信システムにおいて、限りある無線資源を無駄に使用してしまうことを避けられる効果も得られる。また、さらに、現用系コンテンツサーバにおけるコンテンツ配信の中断ポイントを検出し、待機系コンテンツサーバにて、当該中断ポイント以降から配信を再開させる機能を提供することで、エンドユーザにも快適なサービスを提供できる効果がある。
本発明の実施例について、図面を参照して説明する。
1.ハードウエア
図1は、本発明の実施例におけるシステム構成を示す図である。
図1を参照すると、コントローラ101は、コンテンツサーバが保持しているコンテンツに関する情報を一括管理し、コンテンツサーバに対してコンテンツの配信開始・配信停止の指示などの配信制御を行う。現用系のコンテンツサーバ102は、コントローラ101からコンテンツの配信開始を指示された場合、記憶装置内に保存されているコンテンツデータをマルチキャストIPパケットの形で配信する。待機系のコンテンツサーバ103は、コントローラ101からコンテンツの配信開始を指示された場合、コンテンツの配信は実際には行わず、現用系コンテンツサーバ102が送出するマルチキャストパケットを受信し、マルチキャストパケットが到着しているか否かで現用系コンテンツサーバの配信状況を監視する。マルチキャストルータ104は、コンテンツサーバ102および103が送出するマルチキャストパケットを受信し、該当するインタフェースに、また、必要に応じてマルチキャストパケット転送ネットワーク網105に、マルチキャストパケットを転送する機能を持つ。マルチキャストパケット転送ネットワーク網105は、マルチキャストパケットをエンドユーザまで転送する機能を持つ。
図2は、本発明の実施例におけるコントローラ101の構成例を示すブロック構成図である。
図2を参照すると、メイン制御部201は、コントローラ機能全体を制御する。コンテンツ情報管理部202は、コンテンツサーバに配信開始指示を送信する時に必要となる、コンテンツに関する情報(図3で説明)を格納する。配信開始・終了判定部203は、コンテンツ情報管理部202に格納されているコンテンツに関する情報のうち、配信開始情報および配信終了情報を元に、コンテンツの配信開始タイミング・配信終了タイミングを決定する。メッセージ作成/解析部204は、配信開始・終了判定部203が、配信開始または配信停止が必要と判定した場合に、配信開始要求メッセージまたは配信停止要求メッセージを作成、および、コンテンツサーバからの応答メッセージの内容を解析する。対コンテンツサーバインタフェース制御部205は、コンテンツサーバに対して、実際に配信開始要求メッセージまたは配信終了要求メッセージを送信、およびコンテンツサーバからの応答メッセージを受信する。
図3は、コントローラ101のコンテンツ情報管理部202にて管理される情報であるコンテンツ情報管理テーブルの内容である。
図3を参照すると、コンテンツ情報管理テーブルは、コンテンツID302、マルチキャストIPアドレス303、ポート番号304、配信開始情報305、配信終了情報306を含む。コンテンツID302は、コントローラ101と現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103との間で、コンテンツを一意に識別するための識別情報である。マルチキャストIPアドレス303は、コントローラ101から配信開始要求を受信した現用系のコンテンツサーバ102が、コンテンツをマルチキャストIPパケットの形で送出する時に、当該マルチキャストIPパケットの宛先IPアドレスとして設定される情報である。同じく、ポート番号304は、コントローラ101から配信開始要求を受信した現用系のコンテンツサーバ102が、コンテンツをマルチキャストIPパケットの形で送出する時に、IPプロトコルの上位層であるトランスポートプロトコル層のプロトコルであるUDPプロトコル内の宛先ポート番号として設定される情報である。配信開始情報305は、コントローラ101がコンテンツの配信開始を現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103に対して指示するタイミングを示す情報である。配信終了情報306は、コントローラ101がコンテンツの配信停止を現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103に対して指示するタイミングを示す情報である。
図4は、本発明の実施例における現用系コンテンツサーバ102および、待機系コンテンツサーバ103の構成例を示すブロック構成図である。これらは、ソフトウェア構造的には同一のものとなるのが一般的であるが、別々のソフトウェア構成としても構わない。
図4を参照すると、メイン制御部401は、現用系コンテンツサーバ102または待機系コンテンツサーバ103の全体を制御する。現用/待機切り替え部402は、現用系または待機系のどちらのモードで動作するかをメイン制御部401に通知する。対コントローラインタフェース部403は、コントローラ101から配信開始要求または配信停止要求を受信し、その応答をコントローラに送信する。コンテンツ情報一時格納部404は、コントローラ101から配信開始要求メッセージのパラメータとして受信する情報である、コンテンツID302およびマルチキャストIPアドレス303およびポート番号304および配信終了情報306を、コンテンツの配信終了時点まで一時的に保存する。コンテンツデータ格納部405は、コンテンツID302との対応を含み、配信されるコンテンツそのもののデータ(データの格納イメージは図5にて説明)が格納される。マルチキャストパケット作成部406は、コンテンツファイル格納部405に保存されているコンテンツデータとコンテンツ情報一時格納部404に格納されている情報および配信開始ポイント決定部が決定した配信開始ポイント情報を元に、マルチキャストIPパケットを作成する。送信部407は、マルチキャストパケット作成部406が作成したマルチキャストIPパケットをインタフェース上(マルチキャストルータ104)に送信する。マルチキャストパケット受信部408は、待機系コンテンツサーバとして動作する場合に、コンテンツの宛先マルチキャストIPアドレスに相当するマルチキャストIPアドレス303についてのマルチキャストグループに参加することで、現用系コンテンツサーバが送出するマルチキャストIPパケットをマルチキャストルータ104を介して受信する。障害発生検出部409は、待機系コンテンツサーバとして動作する場合に、マルチキャストパケット受信部408が受信したマルチキャストIPパケットを解析することで、現用系コンテンツサーバからのマルチキャストIPパケットの配信が正常に行われているかを監視し、コンテンツ情報一時格納部404に格納されている配信終了情報306で示されたコンテンツの終了予定に到達していないにも関わらず、マルチキャストIPパケットが受信できなくなったことを認識することで、現用系コンテンツサーバにおける障害発生を検知する。配信開始ポイント決定部410は、待機系コンテンツサーバとして動作中に、障害発生検出部409が現用系コンテンツサーバの障害発生を検出した場合に、最後に正常に受信したマルチキャストIPパケット内に含まれるシーケンス番号情報を元に、現用系コンテンツサーバでのコンテンツ配信が中断したポイントを推定し、待機系コンテンツサーバでコンテンツ配信を再開始するポイントを決定する。
図5は、現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103内のコンテンツデータ格納部405に予め格納される1コンテンツのコンテンツデータのイメージ図である。このコンテンツデータは、現用系コンテンツサーバ102と待機系コンテンツサーバ103で同一のものが、それぞれコンテンツ数分格納される。
図5を参照すると、コンテンツデータ501は、コンテンツIDで定められるある1つのコンテンツのコンテンツデータ全体である。コンテンツデータ501は、適当なデータ長サイズ毎(これらは1つのマルチキャストIPパケットに含められる大きさであっても良いし、複数のマルチキャストIPパケットに分割される大きさであっても良い)に複数に分割502されており、分割されたデータ単位にシーケンス番号503が割り振られている。
これらのシーケンス番号は、例えば、分割データ単位502の部分のコンテンツデータがマルチキャストIPパケットにて送信される場合には、マルチキャストIPパケットに「5」というシーケンス番号を付与するために使用される。このコンテンツデータは、現用系および待機系の双方のコンテンツサーバに予め格納されている。
図6は、コンテンツの配信開始時刻に到達した場合に、コントローラ101から、現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103に対して送信される配信開始要求メッセージのメッセージ構造である。
図6を参照すると、配信開始要求メッセージ601は、アプリケーションレイヤで定義され、この部分が、下位の転送プロトコルのペイロード部(転送プロトコルとしてUDP/IPを使用する場合は、UDPのペイロード部に相当)に含められる。
メッセージID602は、配信開始要求か配信停止要求かの区別を示す。コンテンツID603は、コントローラ101と現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103との間でコンテンツを一意に識別するための情報である。マルチキャストIPアドレス604は、現用系コンテンツサーバ102が送出するマルチキャストIPパケットの宛先IPアドレスとして設定される。ポート番号605は、現用系コンテンツサーバ102が送出するマルチキャストIPパケットの宛先ポート番号として設定される。配信終了情報606は、現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103において、コンテンツの終了タイミングを把握するための情報である。
この、コンテンツID603〜配信終了情報606の情報は、コントローラ101のコンテンツ情報管理部202に格納されているコンテンツ管理情報301の値が設定される。
2.第1の実施の形態
(1)マルチキャストパケット配信
図7は、本発明の一実施形態の動作を示すためのシーケンス図である。
図7を参照すると、コントローラ101は、現用系および待機系のコンテンツサーバに対して、コンテンツの配信を制御する。現用系コンテンツサーバ102は、コントローラ101から配信開始の指示を受けた場合、コントローラ101からの配信開始要求メッセージ内に含まれるコンテンツ管理情報301の情報を元に、コンテンツのマルチキャスト配信を開始する。待機系コンテンツサーバ103は、コントローラ101から配信開始の指示を受けた場合、コントローラ101からの配信開始要求メッセージ内に含まれるコンテンツ管理情報301の1つである、マルチキャストIPアドレスに対応するマルチキャストグループに参加することで、現用系コンテンツサーバ102が送出するマルチキャストIPパケットを受信し、現用系コンテンツサーバ102のマルチキャスト配信状況を監視する。マルチキャストルータ104は、マルチキャストIPパケットを適切なネットワークへと転送する。
図7を用いて、本発明のマルチキャスト配信方法の動作を説明する。
まず、コントローラ101のコンテンツ情報管理部202には、コンテンツ管理情報301が予め設定されている。また、現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103双方のコンテンツファイル格納部405には、実際のコンテンツの生データが、上述のように、コンテンツデータ501で示すような形式で格納されている。
コントローラ101の配信開始・終了判定部203は、周期的にコンテンツ情報管理部202に設定されているコンテンツ管理情報301内の配信開始情報305を確認することで、配信開始時刻チェック701を行う。その結果、現在時刻と配信開始情報305が一致したと判断した場合、コンテンツ情報管理部202に格納されているコンテンツ管理情報301の中から、コンテンツID302およびマルチキャストIPアドレス303およびポート番号304および配信終了情報306を抽出し、メッセージ作成/解析部204に対し、配信開始要求メッセージの作成を依頼する。
メッセージ作成/解析部204では、配信開始要求を表すメッセージID602を設定して配信開始要求メッセージ601を作成し、コンテンツの配信開始を指示するために、現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103の双方に対し、コンテンツの配信開始要求メッセージを送信702する。
現用系コンテンツサーバ102は、現用/待機切り替え部402により現用系に予め設定されている。コントローラ101から配信開始要求メッセージ601を、対コントローラインタフェース部403を介して受信した現用系コンテンツサーバ102は、配信開始要求メッセージに含まれるコンテンツ管理情報301のパラメータである、コンテンツID603およびマルチキャストIPアドレス604およびポート番号605および配信終了情報606を、コンテンツ情報一時格納部404に保存するともに、コンテンツID603およびマルチキャストIPアドレス604およびポート番号605情報を、メイン制御部401を介して、マルチキャストパケット作成部406に通知する。
マルチキャストパケット作成部406は、メイン制御部401から通知されたコンテンツID603をキーとして、対応するコンテンツデータ501をコンテンツデータ格納部405から取り出し、同じくメイン制御部401から通知されたマルチキャストIPアドレス604およびポート番号605情報、および、コンテンツデータ格納部405から取り出したコンテンツデータ501に示されているシーケンス番号情報503を使用し、図8で示すマルチキャストIPパケットを作成703する。
図8に、マルチキャストIPパケットのフォーマットを示す。
作成されたマルチキャストIPパケットは、図8で示すように、宛先IPアドレスにマルチキャストIPアドレス604が設定されたIPヘッダ部701および宛先ポート番号にポート番号605が設定されたUDPヘッダ部702およびRTPヘッダ部703およびシーケンス番号503が設定されたシーケンス番号部704およびコンテンツデータ705を含む。
作成されたマルチキャストIPパケットは、送信部407から外部インタフェース(マルチキャストルータ104)に向けて、コンテンツの配信終了まで連続的に送信704される。
(2)待機系
一方、待機系コンテンツサーバ103は、現用/待機切り替え部402により待機系に予め設定されている。コントローラ101から配信開始要求メッセージ601を、対コントローラインタフェース部403を介して受信した、待機系コンテンツサーバ103は、配信開始要求メッセージ601に含まれるコンテンツ管理情報301のパラメータである、コンテンツID603およびマルチキャストIPアドレス604およびポート番号605および配信終了情報606を、コンテンツ情報一時格納部404に保存するともに、現用系コンテンツサーバ102が送出するマルチキャストパケット704を受信するために、マルチキャストIPアドレス604を有するマルチキャストグループに参加705(ソケットのバインド)する。
また、この時、待機系コンテンツサーバ103内の障害発生検出部409では、現用系コンテンツサーバ102から受信することを期待するマルチキャストIPパケット到着監視のためのタイマを開始する。
マルチキャストグループに参加705すると、待機系コンテンツサーバ103からは、コンテンツIDと、そのコンテンツに対応するマルチキャストIPアドレス604が指定されたIGMP Reportメッセージが、規定の宛先マルチキャストアドレスを使用して、マルチキャストルータに送信706される。
待機系コンテンツサーバ103が送信したIGMP Reportメッセージ706を受信したマルチキャストルータ104は、宛先IPアドレスが、IGMP Reportメッセージ706内で指定されたマルチキャストIPアドレス604となっているマルチキャストパケットを、待機系コンテンツサーバ103が属するインタフェース上に転送開始707する。
コンテンツに対応するマルチキャストIPアドレス604に関してのマルチキャストグループに参加した待機系コンテンツサーバ103は、マルチキャストルータ104がマルチキャストパケットを転送開始した直後から、宛先IPアドレスがマルチキャストIPアドレス604となっているマルチキャストIPパケットを、マルチキャストパケット受信部408にて受信708し、障害発生検出部409に転送する。
障害発生検出部409では、マルチキャストIPパケットを受信した場合、パケット到着監視タイマをリセット709する。パケット到着監視タイマのリセット709は、マルチキャストIPパケットを受信する毎に実施される。
また、障害発生検出部409では、受信したマルチキャストIPパケットのデータを解析し、シーケンス番号804を抽出710し、最終受信済みシーケンス番号として、コンテンツ情報一時格納部404に、コンテンツ管理情報301と合わせて一時保存しておく。この処理は、受信したマルチキャストIPパケット内のシーケンス番号804がインクリメントされている都度実施される。
なお、待機系コンテンツサーバ103のマルチキャストパケット作成部406では、現用系コンテンツサーバ102と同様に、マルチキャストIPパケットを作成しても良いし、作成しないようにしてもよい。そして、作成する場合は、送信部407に受け渡さないようにしたり、送信部407が送信しないようにすることができる。
(3)障害
その後、現用系コンテンツサーバ102において、コンテンツを配信完了する以前に、何らかの障害が発生したことにより、マルチキャストIPパケットの送信が中断711してしまったとする。
待機系コンテンツサーバ103では、コントローラ101から配信開始要求メッセージ702にて受信し、コンテンツ情報一時格納部404に保存した情報である、配信終了情報606で示されたコンテンツの終了時点に到達した場合、パケット到着監視タイマを停止する。
しかし、現用系コンテンツサーバ102に何らかの障害が発生し、マルチキャストIPパケットの送信が中断すると、配信終了情報606で示された終了時点に到達する前に、待機系コンテンツサーバ103の障害発生検出部409で管理しているパケット到着監視タイマが、マルチキャストIPパケットを受信しないことでタイムアウトとなる。
このパケット到着監視タイマのタイムアウト契機により、待機系コンテンツサーバ103では、障害発生検出部409が、パケット未到着を検出712し、現用系コンテンツサーバ102に何らかの障害が発生し、コンテンツの配信が不可となったと判断する。
パケット未到着を検出712した、待機系コンテンツサーバ103の障害発生検出部409は、メイン制御部401に対し、パケット未到着を検出したことを通知する。
メイン制御部401は、コンテンツ情報一時格納部404の配信終了情報606とパケット未到着検出時に基づき、障害発生か否かを判断する。ここで、障害と判断された場合、メイン制御部401は、コンテンツの配信がどこまで正常に実施されたかの情報を配信開始ポイント決定部410に通知するために、障害発生検出部409が受信したマルチキャストIPパケット内から抽出し、コンテンツ情報一時格納部404に一時保存した、最終受信済みシーケンス番号を取り出し、配信開始ポイント決定部410に通知する。
配信開始ポイント決定部410は、コンテンツデータ501の中で、メイン制御部401から通知された最終受信済みシーケンス番号に1を加えたシーケンス番号を持つデータ部を、待機系コンテンツサーバ103での配信開始ポイントとして決定713し、当該シーケンス番号情報を配信開始シーケンス番号として、マルチキャストパケット作成部406に通知する。この時、マルチキャストパケット作成部406が、マルチキャストIPパケット作成時に必要となる情報である、マルチキャストIPアドレス604情報およびポート番号605情報も合わせて通知する。
マルチキャストパケット作成部406は、コンテンツデータ格納部405に格納されているコンテンツデータ501の中から、配信開始ポイント決定部410から通知された配信開始シーケンス番号に一致するシーケンス番号を持つデータ部を、待機系コンテンツサーバ103での配信開始ポイントとして取り出す。取り出したデータ部を、コンテンツデータ805部として、このコンテンツデータ805部に、当該コンテンツのシーケンス番号としてシーケンス番号部804を、さらに、RTPヘッダ部803、ポート番号605情報を宛先ポート番号として設定したUDPヘッダ部802、マルチキャストIPアドレス604情報を宛先IPアドレスとして設定したIPヘッダ部801を付加し、マルチキャストIPパケットを作成714する。
なお、上述の説明では、シーケンス番号を用いたが、コンテンツ配信の経過状態を示す情報としては、これに限らず、時刻(絶対時刻等)を用いることもでき、その場合シーケンス番号の代わりに時刻情報を用いたコンテンツデータとマルチキャストIPパケットを用いればよい。
マルチキャストパケット作成部406が作成したマルチキャストIPパケットは、送信部407から送信715される。マルチキャストIPパケットの作成および送信は、コンテンツデータの終了まで連続的に実施される。
3.第2の実施の形態
(1)マルチキャストパケット配信
また、待機系コンテンツサーバにて、配信開始ポイントからコンテンツを再生する手段として、次のようにしてもよい。動作例を図9にて示す。
図7における説明で示したように、コントローラ101に配信開始時刻チェックを実行し(900)、コンテンツの配信開始時刻に到達した場合、コントローラ101は、現用系コンテンツサーバ102および待機系コンテンツサーバ103に対して、配信開始要求メッセージを送信901する。
コントローラ101から配信開始要求メッセージを受信した現用系コンテンツサーバ102は、図7における説明で示したように、マルチキャストパケット作成部406にて、マルチキャストIPパケットを作成902し、送信部407を介して、マルチキャストIPパケットの送信を開始903する。ただし、この時に作成されるマルチキャストIPパケットは、図10で示すマルチキャストIPパケット1001の構造となる。
図10に、マルチキャストIPパケットの他のフォーマットを示す。
マルチキャストIPパケット1001は、コンテンツデータ部1005およびRTPヘッダ部1004およびUDPヘッダ部1003およびIPヘッダ部1002を含み、図8で示したマルチキャストIPパケットの構造と比較すると、シーケンス番号部804が削除された構造となり、その分付加情報量が小さくなっている。
一方、現用系コンテンツサーバ102が配信開始要求メッセージ901を受信した場合、コントローラ101から配信開始要求メッセージ901を受信した待機系コンテンツサーバ103では、マルチキャストパケット作成部406にて、マルチキャストIPパケット1001を作成するのみで、送信部407には受け渡さず、マルチキャストIPパケットを破棄904する。待機系コンテンツサーバ103のマルチキャストパケット作成部406では、この、マルチキャストIPパケットの作成・破棄処理を連続して実施する。
その後、図7における説明で示したように、待機系コンテンツサーバでは、マルチキャストグループに参加905し、IGMP Reportメッセージの送出906後、現用系コンテンツサーバからのマルチキャストIPパケットの受信を開始908する。マルチキャストIPパケットの受信毎に、パケット到着監視タイマがリセット909される。
なお、待機系コンテンツサーバ103では、マルチキャストIPパケット1001にシーケンス番号が含まれていないので、その情報を記憶する等の処理は行わない。
(2)障害
次に、現用系コンテンツサーバ102に何らかの障害が発生し、マルチキャストIPパケットの送出が中断910されると、待機系コンテンツサーバ103にて、パケット到着監視タイマがタイムアウトし、パケット未到着を検出911する。パケット未到着により、現用系コンテンツサーバ102の障害発生を検知した障害発生検出部409は、待機系コンテンツサーバ103にて、マルチキャストIPパケットの送信を開始するよう指示するために、メイン制御部401を介して、マルチキャストパケット作成部406に、マルチキャストIPパケットの送信開始を指示する。処理の詳細は、第1の実施の形態と同様である。
メイン制御部401から、マルチキャストIPパケットの送信開始を指示されたマルチキャストパケット作成部406は、それ以降は、作成したマルチキャストIPパケットを破棄せずに、送信部407に受け渡し、実際にマルチキャストIPパケットの送出を開始912する。
本発明は、有線及び無線の各種ネットワークや、有線及び無線の各種通信端末を用いたコンテンツ配信に適用可能である。
システム全体概略構成図。 コントローラの機能ブロック図。 コンテンツ管理情報の内容を示す図。 コンテンツサーバの機能ブロック図。 コンテンツデータのイメージを示す図。 配信開始要求メッセージの構造を示す図。 第1の実施の形態の動作例を示すシーケンス図。 マルチキャストIPパケットの構造を示す図。 パケット破棄の方法を用いた場合の第2の実施の形態の動作を示すシーケンス図。 シーケンス番号を用いないマルチキャストIPパケットの構造を示す図。
符号の説明
101 コントローラ
102 現用系コンテンツサーバ
103 待機系コンテンツサーバ
104 マルチキャストルータ
105 マルチキャストパケット転送ネットワーク網

Claims (10)

  1. コンテンツデータを含むマルチキャストパケットを配信する現用系コンテンツサーバ及び待機系コンテンツサーバと、
    前記現用系コンテンツサーバ及び前記待機系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを受信し、宛先マルチキャストアドレスに基づき該当するインタフェースに該マルチキャストパケットを転送するマルチキャストルータと
    を備えたマルチキャスト配信システムにおけるマルチキャスト配信方法であって、
    前記現用系コンテンツサーバは、コンテンツ識別情報、コンテンツを配信するための宛先マルチキャストアドレス、配信終了情報を含むコンテンツ管理情報と、コンテンツデータとを保持し、マルチキャスト管理情報とコンテンツデータを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバと同一のコンテンツ管理情報及びコンテンツデータを保持し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記マルチキャストルータに対して、前記マルチキャスト管理情報のコンテンツ識別情報及び宛先マルチキャストアドレスに基づき、前記現用系コンテンツサーバが前記マルチキャストルータを介して配信するマルチキャストパケットのマルチキャストグループに参加し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して受信し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケットの配信が中断されたことを検出した場合、前記現用系コンテンツサーバに代わって、マルチキャスト管理情報と中断された後のコンテンツデータとを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信する
    前記マルチキャスト配信方法。
  2. 前記現用系コンテンツサーバ及び前記待機系コンテンツサーバは、共通のコンテンツ管理情報を指定したコンテンツの配信開始又は配信停止の要求を受信して、該コンテンツ管理情報を内部に記憶することをさらに含む請求項1に記載のマルチキャスト配信方法。
  3. 前記現用系コンテンツサーバは、マルチキャストパケット内に、ひとつのコンテンツに含まれる各コンテンツデータのシーケンス番号又はコンテンツ配信開始時点からの経過時間情報を設定して、シーケンス番号又は経過時間情報を付加したマルチキャストパケットを配信することを特徴とする請求項1又は2に記載のマルチキャスト配信方法。
  4. 前記待機系のコンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットの未到達を検出することで、前記現用系コンテンツサーバからのコンテンツの配信が中断されたことを検出し、
    前記待機系コンテンツサーバは、コンテンツの配信が中断されたことを検出した場合、先に受信したマルチキャストパケット内のシーケンス番号又は経過時間情報によりコンテンツの配信が中断したポイントを決定し、
    前記待機系コンテンツサーバは、該中断したポイントから、マルチキャストパケットの配信を再開すること
    を特徴とする請求項3に記載のマルチキャスト配信方法。
  5. 前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバが正常にコンテンツの配信を実施している間は、作成されたマルチキャストパケットを送出せずに破棄することを特徴とする請求項1又は2に記載のマルチキャスト配信方法。
  6. 前記待機系コンテンツサーバは、マルチキャストパケットを破棄している間に、前記現用系コンテンツサーバからのマルチキャスト配信が中断したことを検出した場合、パケット破棄処理からパケット送出処理に切り替えることを特徴とする請求項5に記載のマルチキャスト配信方法。
  7. コンテンツデータを含むマルチキャストパケットを配信する現用系コンテンツサーバ及び待機系コンテンツサーバと、
    前記現用系コンテンツサーバ及び前記待機系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを受信し、宛先マルチキャストアドレスに基づき該当するインタフェースに該マルチキャストパケットを転送するマルチキャストルータと
    を備えたマルチキャスト配信システムにおいて、
    前記現用系コンテンツサーバは、コンテンツ識別情報、コンテンツを配信するための宛先マルチキャストアドレス、配信終了情報を含むコンテンツ管理情報と、コンテンツデータとを保持し、マルチキャスト管理情報とコンテンツデータを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバと同一のコンテンツ管理情報及びコンテンツデータを保持し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記マルチキャストルータに対して、前記マルチキャスト管理情報のコンテンツ識別情報及び宛先マルチキャストアドレスに基づき、前記現用系コンテンツサーバが前記マルチキャストルータを介して配信するマルチキャストパケットのマルチキャストグループに参加し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して受信し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケットの配信が中断されたことを検出した場合、前記現用系コンテンツサーバに代わって、マルチキャスト管理情報と中断された後のコンテンツデータとを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信する
    前記マルチキャスト配信システム。
  8. 前記現用系コンテンツサーバ及び前記待機系コンテンツサーバに対して、共通のコンテンツ管理情報を指定してコンテンツの配信開始又は配信停止の指示を行うコントローラをさらに備えた請求項7に記載のマルチキャスト配信システム。
  9. コンテンツデータを含むマルチキャストパケットを、宛先マルチキャストアドレスに基づき該当するインタフェースに該マルチキャストパケットを転送するマルチキャストルータを介して配信するコンテンツサーバであって、
    現用系コンテンツサーバは、コンテンツ識別情報、コンテンツを配信するための宛先マルチキャストアドレス、配信終了情報を含むコンテンツ管理情報と、コンテンツデータとを保持し、マルチキャスト管理情報とコンテンツデータを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信し、
    待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバと同一のコンテンツ管理情報及びコンテンツデータを保持し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記マルチキャストルータに対して、前記マルチキャスト管理情報のコンテンツ識別情報及び宛先マルチキャストアドレスに基づき、前記現用系コンテンツサーバが前記マルチキャストルータを介して配信するマルチキャストパケットのマルチキャストグループに参加し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバが配信するマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して受信し、
    前記待機系コンテンツサーバは、前記現用系コンテンツサーバからのマルチキャストパケットの配信が中断されたことを検出した場合、前記現用系コンテンツサーバに代わって、マルチキャスト管理情報と中断された後のコンテンツデータとを含むマルチキャストパケットを、前記マルチキャストルータを介して配信する
    前記コンテンツサーバ。
  10. 前記現用系コンテンツサーバ及び前記待機系コンテンツサーバは、共通のコンテンツ管理情報を指定したコンテンツの配信開始又は配信停止の要求を受信して、該コンテンツ管理情報を内部に記憶する請求項9に記載のコンテンツサーバ。
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