JP4510744B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、入力された画像を記録材に記録するといった画像処理を行う画像処理装置に関する。

画像処理装置は、スキャナによって原稿の画像を読み取り、記録材にその画像を記録して出力する。このとき、機密文書や紙幣といった原稿に対しては、不正にコピーされることを防止する機能を備えている。すなわち、読み取った原稿の画像に、特定パターンや地紋パターン等の特定画像が含まれているかを判定して、特定画像であることを認識すると、画像の記録を禁止する。このような特定画像に対する画像処理を行うことは、例えば特許文献１、２に記載されている。
特開２００２−４９９８５号公報 特開２００５−２３１１４５号公報

近年、画像処理装置では、画像処理の高速化が図られている。そのため、一連の原稿の画像を読み取りながら、画像を記録材に記録して出力する。このように、高速化のためには、画像の入力と出力とを同時に行わなければならない。

上記の特定画像を利用した不正コピーの防止には、入力された画像の判定が必要である。しかし、この判定のために時間を要し、高速化が阻害される。そこで、すばやく判定できるように、読み取り時の解像度を下げることが考えられるが、記録される画像の画質が低下する。したがって、画像処理の高速化と高画質化とを両立することができず、高性能な画像処理装置を実現できない。

そこで、本発明は、上記に鑑み、画像の判定を効率よく行って、画像処理の高速化を図れる画像処理装置の提供を目的とする。

本発明は、入力された画像が特定画像であるか判定する複数の判定手段と、入力された画像に応じて、作動させる判定手段を選択する制御手段とを備えたものである。すなわち、 制御手段は、入力された画像が白黒画像であるとき、１つの判定手段を作動させ、カラー画像であるとき、複数の判定手段を作動させる。

カラー画像の場合、画像処理によって複数の色成分に分解される。そのため、複数の判定部が色成分ごとに判定を行う。これによって、１色ずつ判定する場合に比べて、判定に要する時間を短縮でき、カラー画像に対する迅速な判定を行える。

具体的には、入力された画像が第１の特定画像であるか判定する第１判定手段と、入力された画像が第２の特定画像であるか判定する第２判定手段とを設ける。制御手段は、入力された画像に応じて、いずれの判定手段を作動させるかを決める。

ここで、第２の特定画像は、黒色の画像データを含む画像によって構成され、第１の特定画像は、黒色以外の画像データ、すなわち黒色を除く他の色の画像データを含む画像によって構成される。制御手段は、カラー画像が入力されたとき、第１判定手段および第２判定手段を作動させ、白黒画像が入力されたとき、第２判定手段を作動させる。言い換えれば、制御手段は、カラー画像や白黒画像に関係なく、画像が入力されたとき、常に第２判定手段を作動させる。

カラー画像の場合、入力された画像から４色の色成分ごとの画像データが作成され、第２判定手段は、黒色と他の１色の画像データに基づいて判定し、第１判定手段は、残りの２色の画像データに基づいて判定する。特定画像に対しても、４色の色成分ごとの画像データが作成され、予め記憶されている。特定画像の画像データと入力された画像データとが比較されて、特定画像であるかの判定が行われる。

制御手段は、入力された画像が特定画像と判定されると、特定の処理を行う。特定の処理として、入力された画像に対する処理を禁止する。例えば、以後の画像入力を中止して、不要な動作をなくし、次の画像入力に対する処理を行える。このように、画像のコピーや外部への送信が中止され、機密情報を含む画像の不正な出力を防止できる。

本発明によると、カラー画像が入力されても、色成分ごとに判定が同時に行われ、迅速に特定画像であるか判定することができる。したがって、この判定のための動作が画像処理の高速化を阻害することはなく、しかも読み取り時の解像度を下げる必要もなくなる。これによって、高速化かつ高画質化を両立した高性能な画像処理装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係る画像処理装置であるデジタル複合機を図１、２に示す。この複合機は、コピー、プリンタ、スキャン、ファクシミリの各機能を有し、画像読取装置１、画像記録装置２、多段給紙装置３、排紙処理装置４を備えている。さらに、そして、複合機は、電話回線に接続され、ファクシミリ機と通信可能とされるとともに、ＬＡＮ等のネットワークに接続され、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ機などの外部機器と通信可能とされる。

画像記録装置２は、用紙に画像を記録するためのプリンタ部１０と、用紙を供給する用紙収容トレイ１１と、プリンタ制御部１２と、画像処理部１３と、プリンタメモリ１４とを備えている。プリンタ部１０は、感光体、帯電装置、光走査装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置、除電装置、定着装置によって構成される電子写真方式のユニットとされ、白黒画像だけでなく、カラー画像も記録できる。

プリンタ制御部１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有し、設定された動作条件にしたがって、画像の記録時に各装置の駆動を制御する。画像処理部１３は、画像処理用ＬＳＩを用いて、入力された画像データに補正、圧縮、伸張、加工等の所定の画像処理を施す。プリンタメモリ１４には、半導体メモリが用いられ、画像の記録時に画像データが記憶される。このように、画像記録装置２は、画像読取装置１によって読み込まれた原稿の画像に対して画像処理を行って、用紙に画像を記録して出力するとともに、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ機などの外部機器から入力された画像データの画像処理を行って、用紙に画像を記録して出力する。

多段給紙装置３は、複数の用紙収容トレイ１５を有する。画像の記録時には、いずれかの用紙収容トレイ１５が選択され、その用紙収容トレイ１５から用紙が取り出される。用紙は、ローラからなる給紙搬送部１６によって搬送され、プリンタ部１０に供給される。

排紙処理装置４は、プリンタ部１０から排出される用紙を排紙台２０あるいは排出トレイ２１に搬送する。入力された画像処理条件に応じて、用紙の搬送先が排紙台２０あるいは排出トレイ２１に切り替えられる。

画像読取装置１は、ＣＣＤ読取ユニット３０と、密着イメージセンサ（ＣＩＳ）３１と、自動原稿搬送装置３２とを備えている。ガラス製の原稿台３３の下側にＣＣＤ読取ユニット３０が配され、原稿台３３の上側に自動原稿搬送装置３２が開閉自在に設けられる。ＣＣＤ読取ユニット３０は、ＣＣＤ３４と、レンズ、ミラーを有する光学ユニット３５とからなる。密着イメージセンサ３１は、光源と、原稿からの反射光を集光するレンズと、反射光をレンズを通して受光するＣＣＤとからなる。自動原稿搬送装置３２は、原稿トレイ３６に載置された原稿を原稿台３３上に向かって搬送し、原稿を原稿排出トレイ３７に排出する。なお、原稿台３３には、原稿が表面を上向きにして載置される。

ＣＣＤ読取ユニット３０では、原稿台３３に載置された原稿に対して、光学ユニット３５が移動することにより、原稿が走査され、ＣＣＤ３４が原稿の画像を読み取る。また、ＣＣＤ読取ユニット３０は、自動原稿搬送装置３２により自動的に搬送されるシート状の原稿を１枚ずつ読み取る。このとき、光学ユニット３５は、読取位置に停止しており、搬送される原稿の裏面に対向する。密着イメージセンサ３１は、読取位置において原稿台３０を挟んで光学ユニット３５に対向して配置され、搬送される原稿の表面に対向する。したがって、ＣＣＤ読取ユニット３０は、原稿の裏面の画像を読み取る。密着イメージセンサ３１は、原稿の表面の画像を読み取る。このようにして、搬送される原稿の両面の画像が同時に読み取られる。

また、図３に示すように、画像読取装置１は、ＣＣＤ読取ユニット３０と、自動原稿搬送装置３２とを備え、密着イメージセンサを備えていないものであってもよい。この場合、自動原稿搬送装置３２は、ＣＣＤ読取ユニットに対して原稿の表裏を反転させて搬送する。これによって、原稿の両面の画像が読み取り可能となる。

本複合機では、上記のようにスキャンされた原稿の画像を記録紙に記録するコピーモード以外に、プリンタモード、ファクシミリモード、スキャンモードを実行する。これらのモードを実行するために、図２に示すように、装置全体を制御する制御部４０と、ユーザが入力操作するための操作部４１と、操作内容や設定情報等を表示する報知部４２と、入力された画像データを記憶するメモリ４３と、画像データを一時的に保存するハードディスク装置４４と、外部機器との通信を行う通信部（図示せず）とを備えている。

ここで、画像読取装置１や通信部は、画像を入力する画像入力部４５とされる。制御部４０は、この画像入力部から画像データの入力があると、予め設定されている動作情報に基づいてプリンタ制御部１２等の各装置の制御部を制御して、入力された画像データを処理する。すなわち、入力された画像データの処理として、操作部４１からの入力や外部機器からの指令にしたがって、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかを実行して、画像データに対する処理を行う。コピーモード、プリンタモードおよびファクシミリモードにおいて、画像を記録するとき、制御部４０は、予め設定されている動作条件に基づいて、入力された画像データの圧縮、伸張、加工等の画像処理を行い、画像処理された画像データから画像を用紙に記録して出力する。

そして、複合機は、不正な画像の記録を禁止する機能を有している。すなわち、入力された画像が特定画像であるかを判定する画像判定部４６を備え、制御部４０は、画像判定部４６により特定画像と判定されると、特定の処理として、入力された画像に対する処理を禁止する。画像判定部４６は、例えばパターンマッチング回路とされ、入力された画像と特定画像とのパターンマッチングにより、入力された画像が特定画像であるか否かを判定する。

ここで、画像読取装置１は、白黒画像あるいはカラー画像を読み取る。このように２種類の画像が入力される。図４に示すように、カラー画像が入力されたとき、画像処理部１３は、画像入力部４５からＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３つの色信号が入力され、色補正および黒生成用の下色除去処理を行って、現像装置の４色のトナーに対応したＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色の画像データに変換する。また、白黒画像が入力されたとき、画像処理部１３は、Ｒ、Ｇ、Ｂの３つの色信号を輝度信号に変換して、白黒画像データを生成する。画像処理部１３によって生成された画像データは、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリからなるメモリ４３に記憶される。メモリ４３内では、色ごとに記憶領域が割り当てられ、各画像データは、対応する記憶領域にそれぞれ記憶される。また、画像データはページごとに各色に対応する記憶領域に記憶される。

画像判定部４６は、４色の画像データに応じて特定画像であるか判定する第１判定部４６ａおよび第２判定部４６ｂを有する。第１判定部４６ａは、メモリ４３に記憶されたＹ、Ｃの各画像データに基づいて、入力された画像が特定画像であるかを判定する。第２判定部４６ｂは、メモリ４３に記憶されたＭ、Ｋの各画像データに基づいて、入力された画像が特定画像であるかを判定する。

すなわち、各判定部４６ａ、４６ｂは、メモリ４３の各色の記憶領域から画像データを読み出して、特定画像用の画像データとのパターンマッチングを行う。なお、特定画像用の画像データは、予め入力設定され、不揮発性メモリに記憶される。特定画像は、例えば特定パターンが繰り返された画像であったり、地紋パターンである。また、特定画像は、目視可能な画像に限らず、淡い色の画像としてもよく、目視では確認しにくいが、画像読取装置１では読み取ることができる。

このように、カラー画像が入力されたとき、第１、第２判定部４６ａ、４６ｂが平行して処理を行い、同時に判定する。白黒画像が入力されたとき、第２判定部４６ｂのみが判定する。画像が入力されたとき、画像の種類に関係なく、第２判定部４６ｂは常に作動することになる。

原稿の画像を判定して、原稿をコピーするときの動作を図５に基づいて説明する。原稿が自動原稿搬送装置３２に載置される。スタートボタンが操作されると、自動的に原稿が１枚ずつ給送される。画像入力部４５が原稿の画像を読み取る。読み取られたＲ、Ｇ、Ｂの画像データがメモリ４３に記憶される。制御部４０は、原稿の画像が白黒かカラーかを判断する。すなわち、操作部４１から入力された白黒モードあるいはカラーモードといった設定内容に基づいて、制御部４０は、白黒画像かカラー画像であるかを判断する。なお、制御部４０は、読み取った画像データから自動的にカラーか白黒かを判断してもよい。

カラー画像である場合、画像処理部１３により、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の画像データが生成される。図６に示すように、第１判定部４６ａがＹの画像データに基づいて特定画像であるか判定する。同時に。第２判定部４６ｂがＭの画像データに基づいて特定画像であるか判定する。その後、第１判定部４６ａがＣの画像データに基づいて特定画像であるか判定する。同時に。第２判定部４６ｂがＫの画像データに基づいて特定画像であるか判定する。

これらの判定結果により、特定画像でないことが判明すると、入力された画像に対する画像処理が行われ、画像が用紙に記録されて出力される。いずれかの画像データに基づいて特定画像であることが判明すると、制御部４０は、原稿のコピーを禁止するように各装置を制御する。すなわち、自動原稿搬送装置３２が停止されて、画像の入力が中止される。プリンタ部１０の動作も停止される。そして、報知部４２は、コピーできないことを表示して、報知する。メモリ４３およびハードディスク装置４４に記憶された画像データが消去される。

白黒画像である場合、画像処理部１３により、Ｋの画像データが生成される。第２判定部４６ｂがＫの画像データに基づいて特定画像であるか判定する。この判定結果により、特定画像でないことが判明すると、入力された画像に対する画像処理が行われ、画像が用紙に記録されて出力される。特定画像であることが判明すると、制御部４０は、原稿のコピーを禁止するように各装置を制御する。

このように、入力された画像に応じて作動する判定部４６が選択され、カラー画像の場合には、複数の判定部４６ａ、４６ｂによって各色ごとに特定画像の判定を同時に行える。したがって、多量の原稿を読み取って出力する場合でも、すばやく判定できることから、不正な画像の記録を禁止する機能を確実に発揮させながら、画像処理装置の高速化を図れる。

また、上記では、コピーモードを実行する場合であったが、プリンタモードやスキャンモードにおいても、特定画像の判定を迅速に行え、高速な処理を行える。プリンタモードでは、外部機器からネットワークを通じて画像データが入力される。入力された画像データは、メモリ４３に記憶される。画像データから白黒の画像かカラー画像かを判別して、２つの判定部４６ａ、４６ｂから選択された１つあるいは２つの判定部４６ａ、４６ｂが、各記憶領域の画像データを順に判定していく。このように、２つの記憶領域に記憶された画像データが特定画像であるか同時に判定される。特定画像であると判定された場合、プリンタ部１０の動作が停止され、画像の出力が禁止される。したがって、機密情報が出力されることを防げる。

スキャンモードでも同様に、画像読取装置１によって読み取られた画像データがメモリ４３内の記憶領域ごとに記憶されるので、同時に判定を行える。特定画像であると判定された場合、画像の入力が中止され、入力された画像データの記憶も中止される。そして、記憶されている画像データは消去される。したがって、外部機器へ画像データを送信するといった処理が中止され、機密情報が外部に漏洩することを防げる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。上記実施形態では、画像処理装置として複合機としたが、複写機、プリンタ等の単機能の画像処理装置であってもよい。さらに、電子写真方式に限らず、インクジェットによるプリンタ部であってもよい。

判定部は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の画像データに応じて４つとしてもよく、カラー画像を１回で判定することができ、より迅速な判定を行える。また、カラー画像には、２色カラー、モノカラーといったような特定の色の画像がある。複数の色のカラー画像が入力されたときには、色数に応じて複数の判定部を作動させる。モノカラーのカラー画像が入力されたときには、１つの判定部を作動させる。そして、特定の処理として、判定後の処理を禁止する代わりに、処理を続行するが、黒べたの画像を記録したり、特定の文字パターンを記録してもよい。

本発明の画像処理装置の一実施形態である複合機の概略構成を示す図 複合機の制御ブロック図 他の形態の画像読取装置を備えた複合機の概略構成を示す図 入力された画像データの流れを示す図 原稿の画像が特定画像であるか判定するときのフローチャート ４色の画像データの判定順序を示す図

符号の説明

１ 画像読取装置
２ 画像記録装置
１０ プリンタ部
３０ ＣＣＤ読取ユニット
３１ 密着イメージセンサ
４０ 制御部
４３ メモリ
４４ ハードディスク装置
４５ 画像入力部
４６ 判定部
４６ａ 第１判定部
４６ｂ 第２判定部

Claims (4)

1. 入力された画像を出力するために、カラー画像が入力されたとき、３つの色信号からなる画像を黒色を含む４色の画像データを生成し、白黒画像が入力されたとき、３つの色信号からなる画像から白黒画像データを生成する画像処理部と、生成された画像データに応じて、入力された画像が特定のパターンからなる特定画像であるか判定する複数の判定手段と、画像が入力されて画像データが生成された後、常に１つの判定手段を作動させる制御手段とを備え、制御手段は、入力された画像がカラー画像であるとき、全ての判定手段を作動させ、入力された画像が白黒画像であるとき、複数の判定手段のうち、黒色の画像データを判定する判定手段を作動させることを特徴とする画像処理装置。
2. 画像処理部によって生成された画像データは、メモリ内の色ごとに割り当てられた記憶領域に記憶され、各判定手段は、画像データの生成後、メモリの各色の記憶領域から画像データを読み出して判定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 判定手段は、黒色以外の画像データを含む画像を判定する第１判定手段と、黒色の画像データを含む画像を判定する第２判定手段とから構成され、制御手段は、第２判定手段を常に作動させ、カラー画像が入力されたとき、第１判定手段および第２判定手段を作動させることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
4. 制御手段は、入力された画像が特定画像と判定されると、特定の処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。

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