JP4497298B2 - 画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラー記録できるインクジェット式等の記録ヘッドを搭載したキャリッジを往復移動させて被記録媒体に画像を記録する画像記録装置に係り、より詳しくは画像記録装置の本体に配置したインクカートリッジ等のインク貯蔵部から記録ヘッドにインクを供給するために、可撓性を有するインク供給管を記録ヘッド（キャリッジ）に接続する構成に関する。

従来から、インク貯蔵部から記録ヘッドまで、可撓性を有する複数本のインク供給管で接続してインクを供給し、画像記録を行うインクジェットプリンタが種々案出されている。例えば、特許文献１や特許文献２に記載のインクジェットプリンタにおいて、複数のインク供給管を記録ヘッド（キャリッジ）の移動方向のうち一方の側方にまとめて接続する構成として、記録ヘッドに所定の記録データや印字指令信号等を伝送するためのフレキシブルフラットケーブルの平坦面に複数本のインク供給管を一体的に形成もしくは添設するように形成していた。そして、特許文献３に記載のように、各インク供給管の端部を予め、中空針を有するジョイント体に接続し、このジョイント体をキャリッジに一体的に形成された接続用の筒部に差し込むか、あるいは、キャリッジに一体的に形成された接続用の筒部に各インク供給管の端部を直接被嵌させて接続しているのが通常であった。
特開２００１−２７０１３２号公報（図１〜図４参照） 特開２００２−３２１３５１号公報（図１、図３参照） 特開平１０−１２８９９２号公報（図４、図９参照）

しかしながら、各インク供給管は直径が小さいから、特許文献３の構成のように、１本ずつのインク供給管の端部をジョイント体に接続した後、この各筒体をキャリッジの所定箇所に差し込む手間や、各インク供給管毎に、キャリッジに一体的に形成された接続用の筒部に差込みまた被嵌する手間が著しく煩雑になるのであった。

また、キャリッジにおける接続用の筒部から記録ヘッドの箇所へのインク導入部はかなり複雑であるため、複数の部品を接続して構成されており、これらの複数の部品間からインクが漏出しないように部品の合わせ面に弾性を有するシール材を介挿し、これらの複数の部品同士を接合する構成が複雑になるという問題があった。

さらに、特許文献１及び２における複数本のインク供給管は、キャリッジの移動方向と平行状で、且つ被記録媒体（用紙）が通過する搬送経路面（水平面）に対して略直交する方向（鉛直方向）に並んでおり、また、キャリッジへの複数本のインク供給管の接続部も、搬送経路面（水平面）に対して略直交する方向（鉛直方向）に並ぶことになり、キャリッジの高さ寸法（搬送経路面に対して略直交する方向の寸法）が大きくなり、キャリッジをコンパクトにできないという問題があった。

本発明は、前記従来の技術の問題を解決すべくなされたものであって、インク供給管の接続及びキャリッジの組み立て作業が容易にでき、且つ小型化が図れる画像記録装置を提供することを目的とするものである。

前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の画像記録装置は、記録装置本体内で所定方向に沿って往復移動可能なキャリッジに搭載され、インク滴を選択的に吐出することにより、被記録媒体上に画像を記録可能な記録ヘッドと、前記記録装置本体に配置したインク貯蔵部から前記記録ヘッドにインクを供給するための可撓性を有する複数のインク供給管とを備えた画像記録装置において、前記複数のインク供給管の端部が各々接続される複数の管接続部を備えると共に、各管接続部に連通する複数のインク通路孔が形成されているジョイント体と、前記記録ヘッドにインクを供給する複数のインク供給孔が前記複数のインク通路孔に対応して形成されているとともに、前記キャリッジに配設されている連結片と、互いに対応するインク通路孔とインク供給孔とに連通するインク通路が穿設され、前記ジョイント体と前記連結片との間に介挿される弾性シール体と、前記連結片と前記ジョイント体とにそれぞれ接触する一対の挟持部を備え、前記連結片と前記ジョイント体とが前記弾性シール体を挟むとともに、前記一対の挟持部が前記連結片と前記ジョイント体と前記弾性シール体とを挟持する挟持手段と、を備えたものである。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記ジョイント体及び連結片における前記弾性シール体との合わせ面には、前記各インク通路孔の周囲及び前記各インク供給孔の周囲に適宜深さの凹所が形成され、前記弾性シール体には、前記両合わせ面と対向するシール面に、前記各凹所に嵌合する突部が前記インク通路を囲むように一体的に形成されているものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記ジョイント体及び連結片のいずれか一方における前記弾性シール体との合わせ面には、前記各インク通路孔の周囲または前記各インク供給孔の周囲に適宜深さの凹所が形成され、前記弾性シール体には、前記凹所を有する合わせ面と対向するシール面に、前記各凹所に嵌合する突部が前記インク通路を囲むように一体的に形成されているものである。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像記録装置において、前記ジョイント体及び連結片のいずれか一方における前記弾性シール体との合わせ面であって、前記凹所を有しない前記各インク通路孔の周囲または前記各インク供給孔の周囲には、前記弾性シール体におけるシール面に食い込む環状の圧接用突条が形成されているものである。

請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像記録装置において、前記管接続部は、前記複数のインク供給管が各々並列状に並ぶように形成され、前記挟持手段は、前記ジョイント体、前記連結片及び前記弾性シール体の三者を前記管接続部を有しない一側部から挟み可能とする一対の弾性挟持部を備えたものである。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像記録装置において、前記複数のインク通路孔、インク供給孔及びインク通路は、前記管接続部と平行な一列の並列状に配置されているものである。

請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の画像記録装置において、前記挟持手段は、前記並列状に配置された前記複数のインク通路孔及びインク供給孔のうちの少なくとも一部に重なるような弾性挟持部を有するものである。

請求項１に記載の発明によれば、ジョイント体の複数の管接続部にそれぞれ対応するインク供給管を予め接続した状態で、キャリッジの連結片の箇所に弾性シール体を介して重ねて挟持手段にて挟持接合すれば良く、インク供給管の接続作業や画像記録装置の組み立て作業が迅速且つ簡単にできるという効果を奏する。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明による効果に加えて、前記ジョイント体及び連結片における前記弾性シール体との合わせ面には、前記各インク通路孔の周囲及び前記各インク供給孔の周囲に適宜深さの凹所が形成され、前記弾性シール体には、前記両合わせ面と対向するシール面に、前記各凹所に嵌合する突部が前記インク通路を囲むように一体的に形成されているから、ジョイント体と弾性シール体と連結片との三者を重ねるとき、弾性シール体における上下両突部が相手部材の凹所に嵌合するだけの簡単な操作で、インク通路孔、インク供給孔及びインク通路の三者が互いに連通する位置合わせの作業が至極容易となると共に、挟持手段による前記三者の接合状態での弾性シール体の位置ずれも効果的に防止でき、シール性を向上させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明による効果に加えて、弾性シール体にはその片面だけに突部が形成されているだけであるが、これでも、重ね合わせる３つの部材の位置合わせ作業が容易であり、挟持手段による前記三者の接合状態での弾性シール体の位置ずれも効果的に防止でき、シール性も確保できる。

請求項４に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明による効果に加えて、挟持手段のよる重ね接合時に、弾性シール体における前記突部が形成されていない他面（シール面）に対して、対向するジョイント体または連結片の合わせ面に設けた環状の圧接用突条が食い込んで、シール性を格段に向上させることができるという効果を奏する。

請求項５に記載の発明によれば、請求項１乃至４に記載の発明による効果に加えて、ジョイント体における並列状に並んだ管接続部を有しない側部から挟持手段を差し込んで挟持するので、挟持操作が容易となる。

請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明による効果に加えて、前記複数のインク通路孔、インク供給孔及びインク通路は、前記管接続部と平行な一列の並列状に配置されているから、対応する通路及び孔を短い距離で連通させることができ、ジョイント体や連結片をコンパクトに形成できる。

そして、請求項７に記載の発明によれば、請求項５または６に記載の発明による効果に加えて、挟持手段も小型にできるという効果を奏する。

次に、本発明を具体化した最良の実施形態について説明する。図１は本発明のインクジェット式の記録ヘッドが備えられた画像記録装置の斜視図、図２は側断面図、図３は画像記録装置の本体外カバー及び画像読取装置における蓋カバー体を外した状態の斜視図、図４は画像読取装置を除いた状態の画像記録装置の平面図、図５は図４のＶ−Ｖ線矢視要部拡大側断面図、図６は図４の VI −VI線矢視要部拡大側断面図、図７はキャリッジの支持手段を示す平面図、図８はキャリッジの下面方向からの斜視図、図９はキャリッジの下面図、図１０は第１実施形態のキャリッジ、弾性シール体、ジョイント体及び挟持手段の各部品の斜視図、図１１はキャリッジに弾性シール体及びジョイント体を重ねて挟持手段にて接合した状態の平面図、図１２は図１１のXII −XII 線矢視断面図、図１３（ａ）〜図１３（ｃ）は第１実施形態のジョイント体を示す図、図１４は図１３（ａ）のXIV −XIV 線矢視断面図、図１５（ａ）〜図１５（ｄ）第１実施形態の弾性シール体を示す図、図１６は図１２のXVI −XVI 線矢視拡大断面図、図１７（ａ）〜図１７（ｄ）は第２実施形態のジョイント体を示す図、図１８は図１６（ｂ）のXVIII −XVIII 線矢視断面図、図１９（ａ）〜図１９（ｄ）は第２実施形態の弾性シール体を示す図、図２０はキャリッジに第２実施形態における弾性シール体及びジョイント体を重ねて挟持手段にて接合した状態の拡大断面図である。

本実施形態の画像記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）に本発明を適用したものであり、図１及び図２に示すように、画像記録装置１における記録装置本体となる合成樹脂製の射出成形品からなるハウジング２の底部には、その前側（図２において左側）の開口部２ａから差込み可能な給紙カセット３が配置されている。

本実施形態では、給紙カセット３は、被記録媒体としての例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙Ｐをその短辺が用紙搬送方向（副走査方向、Ｘ軸方向）と直交する方向（図２において紙面と直交する方向、主走査方向、Ｙ軸方向）に延びるようにして複数枚積層（堆積）されて収納できる形態とする。なお、給紙カセット３の前端には、リーガルサイズ等の長い用紙Ｐの後端部を支持する補助支持部材３ａがＸ軸方向に移動可能に装着されている。図２では、補助支持部材３ａがハウジング２から外部に突出する位置に配置されている状態を示しているが、給紙カセット３内に納まってしまう（開口部２ａからハウジング２の外部へ突出しない）Ａ４サイズ等の用紙Ｐを用いる場合には、収納部３ｂに補助支持部材３ａを給紙の妨げとならないように収納することができる。

また、給紙カセット３の後端（図２において右側）には、用紙分離用の分離傾斜板８が配置されている。また、金属板製の箱型のメインフレーム２１の底板２１ｂには、給紙手段６における給紙アーム６ａの基端部が上下方向に回動可能に装着されている。この給紙アーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６ｂと、分離傾斜板８の幅方向（Ｙ方向）の中央部の内面側に設けられた弾性分離パッドとにより、給紙カセット３に堆積された被記録媒体である用紙Ｐを一枚ずつ分離搬送する。分離された用紙Ｐは上横向きのＵターンパス（給紙搬送路）９を介して給紙カセット３より後方の上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７は、後に詳述するように、プリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４が搭載された往復動可能なキャリッジ５等からなる。

記録部７にて記録された用紙Ｐがその記録面を上向きにして排出される排紙部１０は、給紙カセット３の上側に形成されており、排紙部１０に連通する排紙口１０ａがハウジング２の前面に向かって開口されている。

ハウジング２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置１２が配置されている。この画像読取装置１２の底壁１１が上カバー体３０の上方からほぼ隙間なく重畳されるように構成されている。この画像読取装置１２は図示しない枢軸部を介してハウジング２の一側端に対して上下開閉回動可能に構成され、さらに、画像読取装置１２の上面を覆う原稿カバー体１３の後端は画像読取装置１２の後端に対して枢軸１２ａを中心に上下回動可能に装着されている。

ハウジング２の上側には、画像読取装置１２の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部１４とが設けられており、画像読取装置１２と操作パネル部１４との平面視投影面積内に、記録部７と排紙部１０並びにこの排紙部１０の一側に設けられたインク貯蔵部１５が位置するように配置されている。また、補助支持部材３ａを収納部３ｂに収納した状態では、給紙カセット３のＸ軸方向の長さと、画像読取装置１２及び操作パネル部１４のＸ軸方向の長さとはほぼ等しくなっている。従って、この画像記録装置１は平面視略正方形状の略直方体となるので、製品として出荷する梱包時にも梱包が容易となるとともに、梱包用の箱も小型化が可能となる。

画像読取装置１２の上面には、原稿カバー体１３を上側に開けて原稿を載置することができる載置用ガラス板１６が設けられ、その下側に原稿読取り用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor) １７が図２の紙面と直交する方向（主走査方向、図１、図３、図４におけるＹ軸方向）に延びるガイド軸４４に載って往復移動可能に設けられている。

インク貯蔵部１５は、ハウジング２の上方に向かって開放されており、インク貯蔵部１５には、フルカラー記録のための４色のインクを各々収容した平面視の面積が小さく、且つ高さ寸法の高いほぼ矩形箱状のインクカートリッジ１９（個別の色、即ち、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用インクのカートリッジに対しては符号１９ａ〜１９ｄを付する、図３、図４参照）を、Ｘ軸線方向に沿って一列状に収納でき、上方から着脱可能となるように構成されている。

そして、各インクカートリッジ１９からインクジェット式の記録ヘッド４に複数本（実施形態では４本）のインク供給管（インクチューブ）２０（個別には２０ａ〜２０ｄで示す、図５参照）を介してインクを供給するように構成されている。なお、４色よりも多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジをインク貯蔵部１５に収納可能に構成すれば良いし、インク供給管２０もインクカートリッジの数に合わせて増やせばよい。

記録部７は、図４〜図７に示すように、メインフレーム２１における左右一対の側板２１ａにて支持され、Ｙ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状の金属製（鋼板）ガイド板（ガイド部材）２２、２３と、これら両ガイド板２２，２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能に構成されたキャリッジ５と、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５を往復移動させるために用紙搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配置されたガイド板２３の上面に配置されたタイミングベルト２４と、主走査方向に延設されたタイミングベルト２４を駆動する駆動モータ（ＣＲ（キャジッジ）モータ）２５（実施形態ではＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい。）と、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙Ｐを支持する板状のプラテン２６と、主走査方向に沿って延びるように配置されてキャリッジ５のＹ軸方向（主走査方向）位置を検知するためのエンコーダストリップ４７等を備える。この帯状のエンコーダストリップ４７は検査面（Ｙ軸方向に一定間隔で配置されたスリットの形成面）が垂直方向に沿うように配置されている。

また、プラテン２６を挟んで搬送上流側にレジストローラ対２７が配置されて用紙Ｐを記録ヘッド４の下面に送られる。プラテン２６の下流側には、用紙Ｐの上面に接する拍車（図示せず）と下面側の排紙ローラ２８とが配置され記録済みの用紙Ｐが排紙部１０に搬送される。

搬送される用紙Ｐの幅（用紙Ｐの短辺）より外側には、その一端側（実施形態では、図７で左側の側板２１ａに近い部位）にインク受け部３８が、また、他端側（図７で右側の側板２１ａに近い部位）に後述するメンテナンス手段としてのメンテナンスユニット５０がそれぞれ配置されている。これにより、記録ヘッド４はインク受け部３８に設けられたフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部３８にてインクを受ける。メンテナンスユニット５０部分では、キャリッジ５は待機位置であって、メンテナンスユニット５０におけるキャップ部５０ａが記録ヘッド４のノズル面を下方から覆って色毎にインクを選択的に吸引したり、記録ヘッド４上の図示しないバッファタンク内の気泡を除去するための回復処理等を行う。なお、キャリッジ５がメンテナンスユニット５０部分に横方向に接近移動するとき、図示しないクリーナ（ワイパブレード）でノズル面を拭いてクリーニングを行う。

記録部７は、図４〜図７に示すように、箱型のメインフレーム２１とその左右一対の側板２１ａにて支持され、Ｙ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状の第１及び第２ガイド部材２２、２３との間に形成される。記録部７における記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５は、用紙搬送方向の上流側の第１ガイド部材２２及び下流側の第２ガイド部材２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能となっている。

記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５は、用紙搬送方向の上流側のガイド板２２及び下流側のガイド板２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能となる。両ガイド板２２、２３の上面のうちキャリッジ５の配置に近い側は、キャリッジ５における記録ヘッド４の下面（ノズルが形成されたヘッド面）と平行な第１摺動面５１、５２（水平案内部に相当）が形成されている。

また、下流側のガイド板２３における用紙搬送方向の上流側を上向き屈曲させたほぼ垂直（鉛直）なガイド片５３には、用紙搬送の下流側に向く第２摺動面５４が形成されている（図７参照）。

キャリッジ５を往復移動させるために、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配置されたガイド部材２３の上面には、主走査方向（Ｙ軸方向）に延びるように配置されたタイミングベルト２４はプーリ８９、９１に巻回され、そのタイミングベルト２４を駆動するＣＲ（キャジッジ）モータ２５（図７に示す）は第２ガイド部材２３の下面に固定されている。モータ２５は実施形態ではＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい。第２ガイド部材２３には、主走査方向に沿って延びるように配置されてキャリッジ５のＹ軸方向（主走査方向）位置を検知するためのエンコーダストリップ４７を備える。この帯状のエンコーダストリップ４７は検査面（Ｙ軸方向に一定間隔で配置されたスリットの形成面）が垂直方向に沿うように配置されている。

キャリッジ５における記録ヘッド４の下面と対峙するようにＹ軸方向に延びる扁平状のプラテン２６は、前記両ガイド部材２２、２３の間であって、メインフレーム２１の底板２１ｂの上方に固定されている。

用紙搬送方向の下流側のガイド部材２３の下面からハウジング２の前端の排紙口１０ａまでの間をメインフレーム２１の底板２１ｂとほぼ同じ高さ位置で排紙部１０の上方を覆うようにした合成樹脂製の仕切板（下カバー体）２９がハウジング２と一体的に形成されている（図２及び図４参照）。

さらに、仕切板（下カバー体）２９の上側には適宜空間を隔て、且つキャリッジ５及びその往復移動経路の上方を覆うようにした上カバー体３０が配置されている。なお、この上カバー体３０の中途部には、キャリッジ５の往復移動経路が上方から見えるようにする矩形状の窓孔３１が穿設されている（図３参照）。用紙Ｐが記録部７内で紙ジャムを起こした場合等には、利用者は画像読取装置１２をハウジング２から回動させて、この窓孔３１から用紙Ｐを取り出すことができる。

図７及び図８に示すように、キャリッジ５には、その下面側から突出して両ガイド板２２、２３のそれぞれの第１摺動面５１、５２に当接する第１摺動凸部５５ａ，５５ｂと、第１及び第２ガイド板２２、２３に対して第１摺動凸部５５ａ，５５ｂとそれぞれ協働して挟み込むように配置された複数の抜け防止爪５６ａ，５６ｂとが備えられている。

実施形態では、第１ガイド板２２の第１摺動面５１に当接する１つの第１摺動凸部５５ａは、キャリッジ５の左右（主走査方向）のほぼ中央部に配置されている。第２ガイド板２３の第１摺動面５２に当接する左右（主走査方向）に適宜隔てて配置された２つの第１摺動凸部５５ｂと、第１及び第２ガイド板２２、２３のそれぞれ下面側に望む左右２つずつの抜け防止爪５６ａ，５６ｂとは、それぞれ、キャリッジ５の平面視において左右両側片に近い側に設けられている（図７及び図８参照）。

３つの第１摺動凸部５５ａ、５５ｂ、５５ｂは、キャリッジ５の平面視において、三角形（２等辺三角形が好ましい）の各頂点に配置されることにより、第１及び第２ガイド板２２、２３に対してキャリッジ５が安定して支持される。また、第１摺動凸部５５ａ、５５ｂはそれぞれキャリッジ５の自重を両ガイド板２２、２３に対して受けながら軽快に摺動するため、第１摺動凸部５５ａ、５５ｂの下面（支持面、摺動面）には、Ｘ軸方向に長い潤滑用のグリース保持用の凹溝（図示せず）が主走査方向（Ｙ軸方向）に適宜間隔で複数本形成されている。

キャリッジ５には、第２ガイド板２３における第２摺動面５４（垂直方向の摺動面）に当接させる２箇所の第２摺動凸部５９、６０が設けられている。一方の第２摺動凸部５９はキャリッジ５のホルダケース６１と一体的に形成されており、垂直なガイド片５３を挟持片６２と第２摺動凸部５９とで挟み込むように配置され、挟持片６２と第２摺動凸部５９との間は、主走査方向及び下方が開放されている（図８参照）。

他方の第２摺動凸部６０及び挟持片６３は、第２ガイド板２３の垂直なガイド片５３に対するキャリッジ５の装着姿勢を調整する姿勢調整手段６４を介して設けられており、調節摘み６８ひいてはダイヤル板６９の回動位置に応じて調節体ブロック（図示せず）がＸ軸方向に移動し、ガイド片５３に対する第２摺動凸部６０の突出量が調整でき、一方の第１摺動凸部５９の摺動面がガイド片５３に当接している箇所を中心として平面視でのキャリッジ５の姿勢が変更調節できるものである。

図７及び図８に示すように、用紙Ｐへの記録領域よりも主走査方向（Ｙ軸方向）の左寄り外側の所定位置（ほぼインク受け部３８の上方位置）に、第２ガイド板２３における搬送上流側の縁部（ガイド片５３との角部）には、複数（左右２つずつ）の切欠き部５７ｂが形成されている。この一対の切欠き部５７ｂと対峙するように、第１ガイド板２２ではその搬送下流側の縁部を矩形状の切欠き部５７ａが形成され、この矩形状の切欠き部５７ａの右端から右寄り部位には傾斜状の切欠き部５７ｃが形成されている。これらの切欠き部５７ａ，５７ｂの箇所で、キャリッジ５を両ガイド板２２、２３から離脱させることができるようにしている。

なお、第２ガイド板２３における２つの切欠き部５７ｂ間の距離Ｙ４は、左右２つの抜け防止爪５６ｂの配置間隔Ｙ４に等しく設定されている（図８参照）。

また、一対の第２摺動凸部５９、６０のＹ軸方向の間には、第２ガイド板２３の垂直なガイド片５３を一対の第２摺動凸部５９、６０の摺動面に常時押圧付勢するための付勢手段７９が設けられている。この実施形態は、図８に示すように、合成樹脂製の射出成形品であるホルダケース６１の下面側に、平面視ほぼコ字型の支持部８０が下向きに一体形成され、片面に第３摺動凸部８２が形成された側断面コ字型の押圧体８１におけるバネ受け部８３を支持部８０の内部でＸ軸方向に移動可能に配置する。平面視弓形の弾性部材である板バネ８４の両端は支持部８０の内面で支持され、板バネ８４の中央部がバネ受け部８３に押圧し、もって第３摺動凸部８２がガイド片５３を一対の第２摺動凸部５９、６０の摺動面方向に弾力付勢して常時摺接できるように構成したものである。

そして、第１摺動凸部５５ａ，５５ｂ、第２摺動凸部５９、６０及び第３摺動凸部８２の各摺動面は、主走査方向（Ｙ軸方向）に対して凸湾曲状に形成されている。つまり、これらの摺動面は、第１摺動面５１、５２、第２摺動面５４に対してそれぞれ、Ｘ軸方向に線接触することになる。

キャリッジ５には、その位置を検知するための光透過式センサ（ホトカプラ）８５を備える。キャリッジ５のホルダケース６１と後述する連結片３４との付け根部近傍には、エンコーダストリップ４７がＹ軸方向に通過し得る下方開放状のガイド溝が形成されており、そのガイド溝に隣接した位置には、エンコーダストリップ４７の表裏両面を挟んでホトカプラ８５が配置されている。ホトカプラ８５もＹ軸方向と下方とに開放されている。

次に、インク貯蔵部１５に収納されている各インクカートリッジ１９と記録部７における記録ヘッド４とをインク供給管２０にて常時連結する構成について説明する。可撓性を有するインク供給管２０は、実施形態では、各インク供給管２０ａ〜２０ｄは互いに独立したチューブ体であり、また、全てのインク供給管２０ｂ〜２０ｄの長さを等しくして使用する。

そして、図４に示すように、複数（実施形態では４本）のインク供給管２０の根元部は、インク貯蔵部１５の一端部１５ａの部分にて束ねられて下カバー体２９の上面にてその一側端部（図４で右端部）からＹ軸方向に沿って他端部（図４で左端部）の方向に延設する。このとき、全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄの根元部はほぼ水平な下カバー体２９の上面に沿った横一列状に並んでいる。このインク供給管２０の少なくとも一部（中途部等）が、下カバー体２９の上面に支持されるようになっている。

次いで、全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄを、その中途部が下カバー体２９における横長の縦仕切り板３２の片方の縦面（ほぼ鉛直面）に沿うように捩じり、この縦仕切り板３２の片方の縦面と対峙してネジ等で固定した合成樹脂製の縦板状の固定体３３との間に、全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄの中途部を縦一列状に配列させて固定（抱持または挟持）する。この固定体３３と縦仕切り板３２の片方の縦面とで全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄを固定（抱持）した部分が中間固定部となる。なお、この中間固定部は、例えば、下向きＵ字状もしくは上向きＵ字状の固定体（図示せず）に全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄの中途部を縦一列状に配列させて固定（抱持もしくは挟持）する構成であっても良い。

これらのインク供給管２０ａ〜２０ｄの先端部は、予め、後述するジョイント体３５における管接続部７０ａ〜７０ｄに接続される。その場合、実施形態では、図１１に示すごとく、ホルダケース６１に近い側から順に、ブラックインク（ＢＫ）用のインク供給管２０ａ、シアンインク（Ｃ）用のインク供給管２０ｂ、イエローインク（Ｙ）用のインク供給管２０ｃ、マゼンタインク（Ｍ）用のインク供給管２０ｄがほぼ水平の一列状に並ぶようにしている。実施形態では、ブラックインク（ＢＫ）用のインク供給管２０ａの直径は（内径とも）、他のカラーインク用のインク供給管２０ｂ〜２０ｄのそれよりやや太いものを使用して、モノクロ画像形成時の記録ヘッド４への単位時間当りのインク供給量を多くし、迅速な画像形成を可能にしている。

キャリッジ５には、用紙搬送下流方向（矢印Ａ方向）にほぼ水平に延びる支持片３４が設けられており、この支持片３４の上面に弾性シール体７１及び挟持手段を介して接合されるジョイント体３５における図４で左端に設けられた管接続部７０に全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄの先端部がほぼ水平状の横一列の配列で接続されている。そして、中間固定部（固定体３３）の箇所から管接続部７０までの間で、全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄの中途部の向きを左方から右方へと転換させると共に、この全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄの列（配列）の位相を、中間固定部（固定体３３）側のほぼ鉛直方向から管接続部７０側のほぼ水平方向へと異ならせるように捩じる。換言すると、キャリッジ５の移動経路と中間固定部（固定体３３）との間で４本のインク供給管２０ａ〜２０ｄの中途部を平面視で１８０度向きが変わるように湾曲配置させる。そして、この湾曲状中途部における、中間固定部側に延びる４本のインク供給管２０ａ〜２０ｄの配列方向と、キャリッジ５でのインク供給管２０ａ〜２０ｄの管接続部７０側に延びる４本のインク供給管２０ａ〜２０ｄの配列方向との位相を異ならせるように引き回すものである。

実施形態では、キャリッジ５におけるホルダケース６１の一端から水平に延びる連結片３６ａは支持片３４の上面に支持されているから、連結片３６ａの上面に弾性シール体７１を載置する。その弾性シール体７１の上にジョイント体３５を重ねた状態で、挟持手段である弾性クリップ７２にて少なくとも連結片３６ａと弾性シール体７１とジョイント体３５との三者を重ね接合するために挟み付けするものである。これらの構成について詳述する。

図１２に示すように、キャリッジ５における上面開放の箱型のホルダケース６１の内部に記録ヘッド４とダンパー装置３６とが収納され、図１０〜図１２に示す、着脱自在な蓋カバー体４１にてホルダケース６１の上面が覆われている。ホルダケース６１の下面側には記録ヘッド４のノズル面が露出するように取付けられ、記録ヘッド４の上面に排気弁手段付きのダンパー装置３６が固定されている。ホルダケース６１の用紙搬送方向下流側に水平状に突出する支持片３４の上面には、ダンパー装置３６における扁平状の連結片３６ａが載っている。この連結片３６ａには、ダンパー装置３６の各インク色毎のインクに対するダンパー作用を付与するダンパー室３６ｂに連通するインク供給孔７３（インク色毎に対応して符号７３ａ〜７３ｄを付する）が上向きに開口されている（図１０参照）。また、連結片３６ａの上面には、この各インク供給孔７３ａ〜７３ｄの開口の周囲を囲むようにした適宜深さの凹所７６が形成されている（図１０及び図１６参照）。

なお、各ダンパー室３６ｂから記録ヘッド４における図示しないインク通路を介してノズルにインクが供給されるように構成されている。

一方、第１実施形態における扁平状のジョイント体３５の一側面（図１１にて左側面）には、インク色毎に対応する筒状の管接続部７０ａ〜７０ｄが水平状で一列状にならんで突設されている。そして、ジョイント体３５の下面には、各管接続部７０ａ〜７０ｄに連通する複数のインク通路孔７４（インク色毎に対応して符号７４ａ〜７４ｄを付する）が開口されている（図１３（ａ）及び図１３（ｃ）参照）。また、ジョイント体３５の下面には、各インク通路孔７４ごとにその外周部位で円環状に突出する圧接用突条７５が一体的に形成されている（図１３（ｃ）、図１４参照）。また、ジョイント体３５の下面から突出する複数箇所のピン３５ｃは連結片３６ａ側の対応する位置決め孔に嵌合して位置決めするためのものである。

そして、ジョイント体３５における管接続部７０ａ〜７０ｄが突出していない他側には、弾性クリップ７２を誘い込みできる導入部３５ａが形成されている。さらに、ジョイント体３５の先端には、フレキシブルフラットケーブル４０の端部近傍の折り曲げ部位を挟んで脱落防止するためのクリップ片３５ｂが一体的に形成されている（図１３（ａ）及び図１３（ｂ）参照）。このジョイント体３５は合成樹脂材からなる射出成形品であることが好ましい。

弾性シール体７１の第１実施形態は、図１０、図１５（ａ）〜図１５（ｄ）に示すように、シリコーンゴム製等の弾性部材にて一体形成されたものである。弾性シール体７１の平板状の本体７１ａの片面（下面）には、連結片３６ａにおける各凹所７６に対応する突部７７が一体的に形成されており、この突部を上下に貫通するようにインク通路７１ｂが穿設されている。

挟持手段としての弾性クリップ７２の第１実施形態は、金属板バネにて側面視コ字型に形成されたものである。上下一対の弾性挟持部７２ａが縦方向の連結部７２ｂを介して一体的に備えられたものである。

上記の構成において、弾性シール体７１の本体７１ａを支持片３４の上面に載せ、各突部７７を支持片３４における各凹所７６に嵌合させる。次いで、前記平板状の本体７１ａの上面にジョイント体３５を載せて重ねると、互いに対応するインク通路孔７４とインク通路７１b とインク供給孔７３とが連通するように配置される（図１６参照）。この状態で、ジョイント体３５における管接続部７０ａ〜７０ｄが突出していない他側の導入部３５ａから弾性クリップ７２を差し込む。これにより、上下一対の弾性挟持部７２ａにて、ジョイント体３５と弾性シール体７１と支持片３４との三者を重ねて強固に接合するように挟持できるのである。

ところで、全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄの中途部（中間固定部３３）の箇所から管接続部７０までの間、非結束乃至非拘束の領域）で、中間固定部３３側に延びる方向とキャリッジ５における管接続部７０側に延びる方向とを１８０度異ならせるように湾曲（反転）させると共に、この湾曲状中途部における中間固定部３３側に延びるインク供給管２０ａ〜２０ｄの配列方向と、キャリッジ５における管接続部７０側に延びるインク供給管２０ａ〜２０ｄの配列方向との位相を異ならせるようにねじると、各インク供給管２０ａ〜２０ｄが互いに独立して湾曲しながらも、全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄが纏まり易くなる。特に、中間固定部３３側でのインク供給管２０ａ〜２０ｄの配列が縦方向（鉛直方向）であって、管接続部７０側の配列が水平方向となる場合には、移動中のインク供給管２０ａ〜２０ｄの配列がその湾曲中途部での縦方向に暴れる（乱れる）ことが少なくなり、移動中のインク供給管２０ａ〜２０ｄの姿勢が安定するのである。

その結果、キャリッジ５がＹ軸方向（主走査方向）に往復移動する場合のインク供給管２０ａ〜２０ｄの通過する領域（可動領域、非結束乃至非拘束の領域）の空間高さを小さくでき、ハウジング２の高さをコンパクトにできる。また、管接続部７０側でインク供給管２０ａ〜２０ｄの配列が水平方向であればキャリッジ５側に密集している他の部品と干渉を少なくし、キャリッジ５部分での高さ寸法を低くすることができる。さらに、全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄが互いに独立であっても、移動中の姿勢が安定するので別途チューブ結束装置を不要とし、組み立て性も向上してコスト低減に寄与することができる。

そして、キャリッジ５がＹ軸方向に移動するにつれて全てのインク供給管２０ａ〜２０ｄの束の湾曲の曲率が変動することにより、インク供給管２０ａ〜２０ｄに曲げ及び捩じり力が加わる。その反力が、ジョイント体３５と弾性シール体７１との合わせ面（シール面）、及び弾性シール体７１と連結片３６ａとの合わせ面（シール面）の隙間が開くように作用したとしても、挟持手段である上下一対の弾性挟持部７２ａにて、ジョイント体３５と弾性シール体７１と連結片３６ａ（支持片３４）との三者を重ねて強固に接合することができ、且つ突部７７が連結片３６ａにおける凹所７６に嵌まることで、弾性シール体７１の位置ずれが生じないので、前記合わせ面から空気が記録ヘッド３へ侵入するのを効果的に防止できる。

特に、第１実施形態におけるジョイント体３５の下面に（合わせ面）には、インク通路７１ｂの外周を囲むように、環状の圧接用突条７５が形成されているから、この各圧接用突条７５が弾性シール体７１における平板状の本体７１ａの上面（ジョイント体３５との合わせ面）に食い込み、インク通路７１ｂの外周で本体７１ａに対して強い液密性（シール性）を発揮することができる。

さらに、圧接用突条７５の外周側の直径Ｄ１が凹所７６ひいては突部７７の直径Ｄ２より若干小さく形成することにより（図１６参照）、圧接用突条７５からの押圧力が弾性シール体７１における突部７７を弾性変形するように作用し、この突部７７の外周面や端面が凹所７６の内面に密接して、さらにシール性を向上させることができるのである。

また、弾性クリップ７２の幅寸法Ｈ１を、並列状に配置された全ての突部７７（インク通路７１ｂ）の列の全長Ｈ２より短く形成し、そのうちの一部に重なるようにして弾性シール体７１を弾性クリップ７２で挟持しても、前述のシール性を損なうことがない。

前記第１実施形態の変形例として、環状の圧接用突条７５を２重の環状に形成しても良い。また、弾性シール体７１における平板状の本体７１ａの上面に突部７７を形成し、ジョイント体３５の合わせ面（下面）側に各インク通路７４の周囲に適宜深さの凹所を設けて、この凹所に突部７７を嵌め合わせる。他方、本体７１ａの下面に圧接用突条７５を形成するようにしても良い。その場合、連結片３６ａの上面には凹所は形成しない。

ジョイント体３５及び弾性シール体７１の第２実施形態は、図１７〜図２０に示すように、ジョイント体３５の合わせ面（下面）側に各インク通路７４の周囲に適宜深さの凹所７８を設けると共に、連結片３６ａの上面にも第１実施形態と同じように各インク供給孔７３ａ〜７３ｄの開口の周囲を囲むようにした適宜深さの凹所７６を形成する。そして、弾性シール体７１における平板状の本体７１ａの上下両面に、対応する各凹所７８、７６に嵌合できる突部７７ａ，７７ｂを一体的に形成するものである。その他の構成は、第１実施形態と同じであるので、同じ部品（構成）には同じ符号を付して詳細な説明は省略する。

この実施形態でも、インク供給管２０ａ〜２０ｄに作用する曲げ及び捩じり力の反力が、ジョイント体３５と弾性シール体７１との合わせ面（シール面）、及び弾性シール体７１と連結片３６ａとの合わせ面（シール面）の隙間が開くように作用したとしても、挟持手段である上下一対の弾性挟持部７２ａにて、ジョイント体３５と弾性シール体７１と連結片３６ａ（支持片３４）との三者を重ねて強固に接合することができ、且つ上下の突部７７ａ，７７ｂがジョイント体３５の凹所７８及び連結片３６ａにおける凹所７６にそれぞれ嵌まることで、弾性シール体７１の位置ずれが生じないので、前記合わせ面から空気が記録ヘッド３へ侵入するのを効果的に防止できるのである。

なお、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド４のノズルから選択的にインク滴を吐出させる指令信号をハウジング２側に設けた図示しない制御部から伝送するためのフレキシブルフラットケーブル４０が、キャリッジ５がＹ軸方向（主走査方向）に往復移動する場合のインク供給管２０ａ〜２０ｄの通過する領域（可動領域、非結束乃至非拘束の領域）に、インク供給管２０の延びる方向とほぼ平行状に配置されている（図３、図４参照）。

そして、インク供給管２０における湾曲中途部と、フレキシブルフラットケーブル４０における湾曲中途部との凸湾曲方向がキャリッジ５の往復移動方向に対して互いに反対向きに設定されている。換言すると、キャリッジ５の管接続部７０に対するインク供給管２０の延びる方向と、キャリッジ５に対するフレキシブルフラットケーブル４０の延びる方向とが互いに離反するように設定されている。また、上下カバー体３０、２９の間の空間内でフレキシブルフラットケーブル４０の中途部４０ａで上下に反転するように湾曲形成されている。

このように構成することで、インク供給管２０とフレキシブルフラットケーブル４０とを鉛直方向においてほぼ同一高さ（ほぼ同一水平面内）に配置でき、結果として画像記録装置１全体を薄型化できる。

本発明では挟持手段として上下一対の挟持片の基部を回動可能に連結し、この一対の挟持片の先端間をボルトにて連結して、一対の挟持片の先端間の距離を広狭調節できる構成を採用しても良い。

本発明の実施形態の画像記録装置の斜視図である。 本発明の実施形態の画像記録装置の側断面図である。 ハウジングの斜視図である。 上カバー体を除去した状態のハウジングの平面図である。 図４のＶ−Ｖ線矢視拡大側断面図である。 図４の VI −VI線矢視拡大側断面図である。 記録部の平面図である。 キャリッジの下面側を示す斜視図である。 キャリッジの下面図である。 キャリッジ、ジョイント体、弾性シール体及び弾性クリップの各部品の斜視図である。 挟持状態を示す平面図である。 図１１のXII −XII 線矢視断面図である。 ジョイント体の第１実施形態を示す図であって、（ａ）は上面側の斜視図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は下面側の斜視図である。 図１３（ａ）のXIV −XIV 線矢視断面図である。 弾性シール体の第１実施形態を示し、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は下面図、（ｄ）は（ｂ）のXVd −XVd 線矢視断面図である。 図１２のXVI −XVI 線矢視拡大断面図である。 ジョイント体の第２実施形態を示す図であって、（ａ）は下面側の斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は下面図である。 図１７（ｂ）のXVIII −XVIII 線矢視拡大断面図である。 弾性シール体の第２実施形態を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は下面図、（ｄ）は（ａ）のXIXd−XIXd線矢視断面図である。 第２実施形態の重ね接合状態を示す拡大断面図である。

符号の説明

１ 画像記録装置
２ ハウジング
３ 給紙カセット
４ 記録ヘッド
５ キャリッジ
７ 記録部
１９ インクカートリッジ
２０（２０ａ〜２０ｄ） インク供給管
２１ メインフレーム
２２ 第１ガイド板
２３ 第２ガイド板
２３ａ 水平板部
２４ タイミングベルト
３４ 支持片
３５ ジョイント体
３６ ダンパー装置
３６ａ 連結片
７０（７０ａ〜７０ｄ） 管接続部
７１ 弾性シール体
７１ａ 本体
７１ｂ インク通路
７２ 挟持手段としての弾性クリップ
７２ａ 弾性挟持片
７３（７３ａ〜７３ｄ） インク供給孔
７４（７４ａ〜７４ｄ） インク通路孔
７５ 圧接用突条
７６，７８ 凹所
７７，７７ａ，７７ｂ 突部

Claims (7)

1. 記録装置本体内で所定方向に沿って往復移動可能なキャリッジに搭載され、インク滴を選択的に吐出することにより、被記録媒体上に画像を記録可能な記録ヘッドと、前記記録装置本体に配置したインク貯蔵部から前記記録ヘッドにインクを供給するための可撓性を有する複数のインク供給管とを備えた画像記録装置において、
   前記複数のインク供給管の端部が各々接続される複数の管接続部を備えると共に、各管接続部に連通する複数のインク通路孔が形成されているジョイント体と、
   前記記録ヘッドにインクを供給する複数のインク供給孔が前記複数のインク通路孔に対応して形成されているとともに、前記キャリッジに配設されている連結片と、
   互いに対応するインク通路孔とインク供給孔とに連通するインク通路が穿設され、前記ジョイント体と前記連結片との間に介挿される弾性シール体と、
   前記連結片と前記ジョイント体とにそれぞれ接触する一対の挟持部を備え、前記連結片と前記ジョイント体とが前記弾性シール体を挟むとともに、前記一対の挟持部が前記連結片と前記ジョイント体と前記弾性シール体とを挟持する挟持手段と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。
2. 前記ジョイント体及び連結片における前記弾性シール体との合わせ面には、前記各インク通路孔の周囲及び前記各インク供給孔の周囲に適宜深さの凹所が形成され、
   前記弾性シール体には、前記両合わせ面と対向するシール面に、前記各凹所に嵌合する突部が前記インク通路を囲むように一体的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記ジョイント体及び連結片のいずれか一方における前記弾性シール体との合わせ面には、前記各インク通路孔の周囲または前記各インク供給孔の周囲に適宜深さの凹所が形成され、
   前記弾性シール体には、前記凹所を有する合わせ面と対向するシール面に、前記各凹所に嵌合する突部が前記インク通路を囲むように一体的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
4. 前記ジョイント体及び連結片のいずれか一方における前記弾性シール体との合わせ面であって、前記凹所を有しない前記各インク通路孔の周囲または前記各インク供給孔の周囲には、前記弾性シール体におけるシール面に食い込む環状の圧接用突条が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
5. 前記管接続部は、前記複数のインク供給管が各々並列状に並ぶように形成され、
   前記挟持手段は、前記ジョイント体、前記連結片及び前記弾性シール体の三者を前記管接続部を有しない一側部から挟み可能とする一対の弾性挟持部を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像記録装置。
6. 前記複数のインク通路孔、インク供給孔及びインク通路は、前記管接続部と平行な一列の並列状に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
7. 前記挟持手段は、前記並列状に配置された前記複数のインク通路孔及びインク供給孔のうちの少なくとも一部に重なるような弾性挟持部を有することを特徴とする請求項５または６に記載の画像記録装置。

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